La evidencia inmediata, supremo criterio de verdad1

Etimolgicamente, la palabra certeza (derivada de certitudo)

significa firmeza o estabilidad. En el lenguaje usual, y aplicada al
conocimiento, que es lo que aqu nos interesa, significa seguridad
en la adhesin, y por ello ausencia completa de temor a equivocarse.
Se trata de una especial firmeza, referida principalmente a algn
juicio intelectual, que, al mismo tiempo que acenta la conviccin de
que estamos en la verdad, excluye, como hemos dicho, el temor a
equivocarnos, al eliminar tambin toda vacilacin o duda.
Ciertamente que no es lo mismo la certeza que la verdad.
Puede haber conocimientos de los que estemos muy seguros, y en
este sentido los tengamos por ciertos, y que, en un momento
posterior, se nos revelen como falsos o errneos, es decir, no
verdaderos. Y en cambio puede haber conocimientos de lso que no
tengamos certeza alguna, y que, sin embargo, s que sean verdaderos
o ajustados a la realidad.
Este hecho da pi ala distincin entre certeza simplemente
subjetiva o sea, el sentimiento de profunda conviccin acerca de la
verdad de un juicio, que, sin embargo, no resulta luego ser verdadero,
y la certeza objetiva, es decir, esa misma firmeza de la conviccin,
pero avalada por la efectiva verdad del juicio del que estamos ciertos.
Pero tampoco la certeza, sea slo subjetiva, sea tambin
objetiva, es la nica situacin en que se encuentra la mente humana
respecto a la verdad.
a) Distintos estados de la mente humana respecto a la verdad
Tres situaciones:
a) en pura potencia de alcanzarla;
b) en acto imperfecto de su posesin;
c) en acto perfecto2
En el primer caso: en pura potencia respecto a la verdad, esto
puede ocurrir de tres maneras:
-

Nesciencia
Ignorancia

1 Tomado de Metafsica Tomista, Garca Lpez, J.; EUNSA, Pamplona,

2001; pgs 296 ss

2 Cf. Antonio Millan Puelles; Lxico filosfico, Madrid 1984, pp. 116126

Error

El estado de nesciencia respecto de una verdad ocurre cuando

no solamente carece de dicha verdad, sino que carece incluso
de capacidad real y actual de llegar a poseerla. (p.e.: Cuntos
electrones existen en el Universo; cuantos actos libres se
realizan diariamente) Se trata de verdades cuyo conocimiento
no puede ser exigido.
El estado de ignorancia respecto de alguna verdad se da
cuando actualmente no se posee dicha verdad, pero puede, sin
embargo, llegar a poseerla, puesto que tiene ya la capacidad
real de acceder a ella; (y por ello su conocimiento debe ser
exigido). P.e. : que un nio no sepa que es el Paracetamol no es
ignorancia, pero si lo es para un pediatra.
El error consiste en tomar por verdad lo que no es, cuando el
sujeto estima que posee la verdad y lo que posee es su
contrario, es decir, un conocimiento que no se adecua con la
realidad, sino que est en desacuerdo con ella.
La segunda situacin: cuando la mente humana se encuentra
en acto imperfecto de posesin de la verdad, puede ocurrir de
dos maneras:
-

Duda
Opinion