Geertz,

C.

(2005),

SHIFTING

AIMS,

MOVING

TARGETS:

ON

THE

ANTHROPOLOGY OF RELIGION. Journal of the Royal Anthropological Institute,

11: 115. doi: 10.1111/j.1467-9655.2005.00223.x
Cambio de objetivos, blancos mviles: en la antropologa de la religin
En el perodo de la inmediata guerra mundial II, y la inminente guerra fra de los aos
1950, es claro que hubo un cambio de direccin tanto en los objetivos como en los
objetos del estudio antropolgico de la religin, aquello que se miraba y aquello que se
buscaba. Las incursiones anteriores se haban dedicado a las creencias y ceremonias
arcaicas con la suposicin que los rudimentos y los presagios del Judasmo, Cristiandad,
Hinduismo, Islam y otras denominadas altas religiones podran ser vistas all y as las
formas elementares de la vida religiosa, del famoso slogan de Durkheim, podran ser
definidas, clasificadas y reducidas a reglas.
Los esfuerzos entonces se dirigieron a abordar las grandes religiones directamente, en
su inmediatez y contemporaneidad. En sus formas emocionales, menos en descubrir sus
puntos en comn que colocarlas dentro del contexto social e histrico dentro del cual
haban emergido y sobre el que incidan. Lo que haba sido una comparacin folklrica
que buscaba paralelos (shamanes como sacerdotes, lucha de gallos como sacramentos),
se transform en una etnografa comparativa que buscaba la importancia:
importaciones, impacto, significados, peso.
Estos cambios de rumbo o de paradigma, fueron parte de un cambio de direccin
general prestada por la antropologa de desiertos, junglas, desechos rticos, a lo que se
conocieron como New Nations, los pases en desarrollo, el tercer mundo, el
poder emergente o los estados no alienados. Quien quiera clasificar los estudios de
la India, Irn, Nigeria, Egipto, China o Brasil, o como yo hice, Indonesia, no se
encuentra frente a una maraa de mitos, espritus y prcticas psquicas que etiquetar y
clasificar, sino a formaciones sociales y culturales masivas, profundamente histricas y
conceptualmente elaboradas, completas con oficiales, textos, economas y nombres
ratificados. Complejos sociales,civilizaciones si lo desean, algunas tan largas como
subcontinentes, con poblacin multicultural, manojos de lenguajes, y conexiones
espirituales a travs de medio mundo que implic no slo un nuevo objeto de estudio,
sino tambin una concepcin revisitada sobre cmo estudiarlo.

En lo que respecta a Java, el aparato conceptual pluralismo, sincretismo,

comunalismo, denominacionalismo, sectarismo, se mostraba inadecuado para las
volteretas intrincadas y la intensidad de las cosas. No fueron los ingredientes de la
tradicin como tal los que desafiaron la descripcin y la explicacin. Fue la forma en la
que tradiciones, y mentalidades y las mentalidades que generaban, fueron tensadas por
la profundidad de la fisura de la vida social, poltica y econmica, y de hecho definieron
esas fisuras, lo que demando un cambio en el plan metodolgico.
Explica la situacin de la isla. Las causas de todo lo que ocurre (se refiere a los
movimientos polticos) y de la reintegracin forzada y artificial que le sigui y tom el
pas en el estado de suspensin poltica e intelectual, un tipo de tnel del tiempo por
treinta y cinco aos fueron, por supuesto, varios. Pero que el rompimiento y estrpito de
las disposiciones religiosas fueron prominentes es bastante claro. Esta suerte de
dificultad intrnseca, el interjuego de las tradiciones locales y las religiones mundiales,
no solo me confrontaron a m y a mis colegas del proyecto Java arrojados en el medio
de un pas en formacin; esta confrontacin de la totalidad de la generacin de
antroplogos que cambiaron, en las dcadas 1950 y 1960, del estudio de las viejas
sociedades a los nuevos (o, de alguna manera, los ms nuevos) estados. India, con la
divisin comunalista de estos movimientos nacionalistas y la agona de la Particin, fue
tal vez el caso ms espectacular. Nigeria con el seccionalismo islmico-cristiano y la
guerra civil etno-evanglica; Sri Lanka con la violencia Cingalesa-Budista versus
Tamil-Hindu; discordancia, suspicacia y distancia moral en landin-indian () de MesoAmrica, el sectarismo de pequeas diferencias entre Sunnita-Shiita en Irak, Pakistn,
algunos Romano-ortodoxos en Serbia-Croacia; musulmanes, cristianos y judos cayeron
juntos en el Medio Este y frica del Norte; las tierras bajas budistas y los pases del
interior Cristiano cieron uno al otro en Birmania; el Catolicismo espaol, el
Evangelismo Americano, y el Revivalismo Islmico estuvieron juntos y separados en las
Islas Filipinas nadie se preocup en explorar su constitucin espiritual con un tipo de
tarea diferente de aquella a la que hicieron frente Reo Fortune y sus hechiceros en
Dobu, Max Gluckman y sus jefes en Swazilandia, o Lvi-Strauss y sus historias de
jaguares entre los Bororo. Todas estas cuestiones se presentan a cualquiera que se
interese en explorar la constitucin espiritual en un forma bastante diferente de la que
enfrentaron Maz Gluckman y sus jefes en Suazilandia, o Levi-Strauss y sus historias de
jaguares entre los Bororo.

Lo ms productivo del debate abstracto fue que no se dieron respuestas irreflexivas

sobre la variabilidad, multiplicidad, rivalidad y clamor con el simple objetivo de
comparar cultos y costumbres como anlogas a las consideradas en nuestras sociedades,
para responder qu es la Religin?, Cules son sus bordes?, qu se incluye bajo
esa etiqueta?, que al llegar a ella es creencia, fe, observancia, culto.
2
El asunto de cmo nombraremos y clasificaremos formaciones culturales en otras
sociedades con algunos lmites similares a la nuestra y raramente sui generis, extraas y
diferentes, es bastante general en antropologa. ()Ya se trate de la familia, el
mercado, la ley, el arte, la poltica o el estatus, decidir que entra en la
categora, como decimos, transculturalmente. Lo usual es comenzar por nuestro propio
ms o menos sin examinar sentido comn sobre lo que es la familia, el Estado o
religin, lo que entendemos por parentesco, gobierno, fe, y que tiene una resemblanza
familiar para nosotros.
Para realizar un anlisis de lo que podemos llamar sistema de significados o como
llegu a preferir sistemas culturales Tres lneas de pensamiento muestran valor en
conexin con el enfoque y el orden con nuestro entendimiento comparativo de la
religin.
1)

La primera es la tesis llamada la autonoma del significado. El significado no

es un asunto privado, subjetivo, personal, en la cabeza. Es un asunto pblico y social,

algo construido en el fluir de la vida social. Traficamos signos en pleno aire, fuera del
mundo donde se produce la accin; y es en ese traficar que el significado se construye.
2) La segunda lnea de pensamiento, implicada en la primera, es que el significado est
materialmente

corporizado,

que

son

los

signos

transmitidos,

realizados,

emblematizados, expresados, comunicados, perceptibles. Dispositivos simblicos como

ritos de pasaje o juegos de pasin que son su vehculo. (lo que hace el equipo
religioso no es esta estructura, sino su uso) La cultura (lenguaje, arte, ciencia, ley,
religin, matrimonio, polticas, jbilo, sentido comn) consiste no en ideas sin cuerpo
suspendidas en estados mentales impalpables, delicado movimiento del alma y el
espritu, sino en lo que el terico americano de la accin social, crtico sociales y todo
hombre de letras Kenneth Burke (1941) ha llamado equipamientos para vivir,
equipamientos sustanciales, a la mano, usables y usados.

3) Y finalmente, conectado ms directamente con la religin y el culto tenemos el

desarrollo de la concepcin de lmite, ltimo, o problema existencial del
significado: el punto en que nuestros recursos de significados comienzan a fallar. donde
nuestro equipo para vivir cruje y amenaza con romper en la cara de la radicalmente
inexplicable, lo radicalmente insoportable, o el radical injustificable.
Equipado, entonces, con estas tres nociones generales, que el significado es autnomo,
que es conducido en signos o smbolos, y que los significados religiosos as conducidos
son dirigidos hacia puntos en los cuales se cierne un impasse, Hace cuarenta aos
intent una breve resea, general de "la religin como Bien de Inters Cultural [o, de
nuevo," que significa "] del sistema.
Como Java (o Indonesia) Marruecos es, por supuesto, nominalmente, pblicamente y al
menos oficialmente Islmico, ha sido as para la totalidad de los escritos histricos, y
parece muy poco probable que cambie pronto. Pero, a diferencia de Java, es AraboBereber, ms que Malayo-Polinesio, en su base infra-cultural; y, a diferencia de Java, ha
sido ampliamente no enteramente, pero ampliamente- libre de implicaciones y de
influencias intensivas de otras religiones altas, mundiales, organizadas,
doctrinales, bblicas (Hubo, por un largo tiempo, la presencia de un enclave judo y,
por un perodo mucho ms corto, un superviviente cristiano, pero ninguno tuvo mucho
efecto en la deriva total y tenor de las cosas). Como resultado, en lugar de la vaguedad y
conglomeracin, el sentido de eclecticismo, dispersin, y continua toma de posicin que
marca Java, Marruecos presenta una mucha ms severa, centrada y concentrada imagen
espiritual: Islam sans phrase (sin condena, sin sentencia). Contra el delicado balance
entrecruzado de Java entre les frictions de la concurrente (competencia) y la
voluntad de armona, Marruecos se muestra (en su temperamento, al menos en su
estructura social es otra cuestin) directa, ordenada, libre y monofnica.
Para llevar a cabo este contraste, para descomprimirlo, y demostrar la utilidad del
enfoque de sistema de significado, di una serie de conferencias breves, esquemticas, y
en cierto modo reductivas despus de regresar de frica del Norte a finales de 1960, en
el que, en lugar de ofrecer un estudio enciclopdico de lo pareca tener una u otra cosa
que hacer localmente con la 'religin', que tuve para Java, trat de rastrear cmo una
sola, de larga data, altamente codificado, extraordinariamente consciente de s mismo ,
por no decir de auto-absorcin "religin mundial, el Islam, haba trabajado a s misma
de maneras muy diferentes con efectos muy diferentes en muy diferentes entornos: el
Magreb ms lejano, las Indias ms distantes.

Publicado ms tarde como Islam Observed (Geertz 1968) (lo que supuso un juego de
palabras, aunque no conozco nadie que se haya dado cuenta), mi discusin estuvo
organizada alrededor de la construccin en cada una de esas sociedades que llam
estilos clsicos de expresin religiosa: in Java, una jerrquica, sincrtica y ms bien
difusa, experiencia de bsqueda de intuicionismo; en Marruecos, la extenuante
confrontacin, y ms bien purista, mundo de correccin moralista.
La validez de estas caracterizaciones aparte (que no es posible en estos asuntos para
describir sin descritas errneamente; excepcin y la contradiccin son tan
profundamente incorporados), mi preocupacin era mostrar cmo ideas integrales,
generales del orden, algunas de ellos derivadas de islmico textos y tradiciones, algunas
de ellos no, y otras particulares desarrolladas localmente, prcticas sociales, acentuadas
localmente jugaron unos con otros, dialcticamente o recprocamente para producir
concretas particulares vas de Vie - distintivas formas-de ser-en-el-mundo.
Pero una cosa graciosa sucedi. En ambos pases, la cercana de los lazos entre las
grandes visiones y las circunstancias locales creci y atenu, transformndose en el
plano abstracto en defensividad y pnico de identidad. Lo que haba sido un interjuego
bastante directo e inmediato entre las experiencias de vida de todos los das y las
nociones de significado profundamente establecidas y propsitos colectivos se
convirtieron, al menos para amplios y crecientes segmentos de las dos poblaciones,
aunque de nuevo en formas caractersticamente contrastivas, mucho menos elusivas,
intrincadas, inentendibles, materia inestable.
Para nombrar este fenmeno acue el trmino mentalidad religiosa.
En el curso de sus historias sociales separadas, los marroques y los javaneses crearon
en parte por las tradiciones islmicas, en parte por otros, imgenes de la realidad ltima
en trminos en los cuales ellos vean y trataban de vivir. Como todas las concepciones
religiosas, estas imgenes cargan en ellas sus propias justificaciones; los smbolos (ritos,
doctrinas, objetos, eventos) a travs de los cuales se expresaron fueron, para aquellos
sensibles a ellos, intrnsecamente coercitivos, inmediatamente persuasivos brillaron
por su propia autoridad. Es esta cualidad la que parecen estar perdiendo gradualmente,
al menos para una pequea pero creciente minora. Lo que es credo como verdad no
cambia para esta gente, o no lo hace mucho. Lo que ha cambiado es la forma en la cual
esto es credo (Geertz 1963)
Se llame como se quiera, se observa en ambos pases un cambio, aunque an limitado
pero de rpido crecimiento, en la forma en que las convicciones religiosas se

relacionaron con el funcionamiento de la vida diaria. Las relaciones entre los dos fueron
menos simples, menos inmediatas, y menos directas ms necesitadas de apoyo
explcito, conciente, organizado. Las formas que tomaron en ambos pases los
movimientos reformistas de la vuelta al Corn, la organizacin poltica partidaria de los
intereses religiosos, el florecimiento de la propaganda, la apologa, y argumentos
3
Muchas cosas han sucedido, tanto en Indonesia como en Marruecos particularmente y
en el mundo Islmico en general, despus del ao 1967. Indonesia tuvo 5 presidentes,
dos de ellos fuertemente musulmanes, tres de ellos con perspectiva ms sincrtica.
Marruecos tuvo dos reyes, uno de ellos enftico y mano dura, el otro dubitativo, elusivo
y difcil de descifrar. La guerra fra explotada en el extranjero, haba exacerbado
pasiones ideolgicas internas haciendo crecer tensiones sociales, haba terminado.
El Partido Comunista en vez del indigenista de Indonesia, una vez que el ms grande
fuera del bloque chino-sovitico y preparada para la revolucin, ha sido completamente
destruido despus de un fallido golpe de Estado y una masacre popular, sus lderes
asesinados, encarcelados, deshonrado, o exiliados. Y, quizs lo ms importante desde el
punto de vista de nuestro tema, la "mentalidad religiosa" como vs religiosidad como tal
"- consciente de s mismo, la creencia doctrinaria en oposicin a la fe reflexiva
cotidiana- que vi como comienza a ser prominente en los dos pases como "salafismo",
"escrituralismo", "reformismo", "purismo" y "doble nimo", ya se ha convertido en
omnipresente en el conjunto del mundo musulmn en esas rbricas generalizadoras
como "islamismo", "Islam poltico" , neo-fundamentalismo, y yihadista Islam.
Jomeini, el Frente Islmico de Salvacin, los talibanes y Osama se han producido desde
entonces. As que tener la Intifada Al Aksa, el ataque a las Torres Gemelas, las
invasiones estadounidenses de Afganistn e Irak, los atentados de Bali y Casablanca, la
de-sovietizacin de Asia Central, y la migracin masiva, cada vez ms permanente, cada
vez ms controvertida, de Cercano Oriente y los musulmanes de Asia a Europa
occidental y los Estados Unidos.
Tal es, en efecto, los peligros de tratar de escribir la historia como es el caso, como yo
era, en parte, tratando de hacer. El mundo no se detiene hasta que complete su prrafo, y
lo mximo que puede hacer con el futuro es sentir su inminencia. Lo que viene, viene:
lo importante es si, cuando se trata, tiene algn sentido como una consecuencia de la
Directiva procesa usted piensa que ha visto. Historia, se ha dicho, no puede repetirse
pero s rima. Y desde ese punto de vista, mirando hacia atrs por lo que veo ahora a lo

que vi entonces, aunque me siento a la vez preocupado y desalentado (yo esperaba

mejor), no me siento particularmente avergonzado, escarmentado, a la defensiva, o de
disculpa. Sensor de lluvia, podra haber conseguido una inundacin; pero fue, al menos,
uno de corroboracin.
Sin embargo no formada y la recoleccin de las nubes donde entonces, y sin embargo
yo era incierto sobre qu hacer con ellos, que eran reales. Y as, ahora resulta que fue la
tormenta que presagiaba.
En la segunda parte del siglo XX, la larga post-guerra, el estudio de la religin en las
ciencias sociales fue, con algunas pocas excepciones prominentes, Peter Berger y
Thomas Luckman (1967) y Robert Bellah (1970) en sociologa, Victor Turner (1968) y
Mary Douglas (1966) en antropologa, siendo un pequeo remanso y una versin
reducida de la denominada tesis de la secularizacin, que el racionalismo de la vida
moderna fue colocando a la religin fuera del espacio pblico, reducindolo a las
dimensiones de lo privado, lo interior, lo personal, y lo oculto, estaba en pleno clamor.
Aunque espritus y duendes, e incluso dioses altos, todava tenan ascendencia entre los
pueblos perifricos y clases sumergidas, y las iglesias permanecieron abiertas, la ilusin
no tena futuro como una fuerza social ampliamente consecuente. Podra, de hecho
probablemente habra de persistir durante un tiempo como una resaca primitivista y un
lastre para el progreso; pero jams volver a tener el poder directivo, por la fuerza
transformadora en los asuntos sociales, polticos y econmicos que una vez haba
tenido, en la Reforma, la Edad Media, o la Era Axial. La pesadilla de Weber 'especialistas sin espritu, sensualistas sin corazn' - puede an llegar a pasar [Weber
1958: 284]. Pero no pareca as ni a m ni a mis compaeros de viaje en 1967. Y
ciertamente no parece que a nadie ahora. Hindutva, Neo-Evangelismo, comprometidos
budismo, Eretz Israel, Teologa de la Liberacin, sufismo Universal, cristianismo
carismtico, wahabes, chismo, Qtub, y 'El retorno del Islam: religin firme, viva,
expansiva, empeado en el dominio, no es slo un regreso; la nocin de que se retiraba,
su significancia contrayndose, parece haber sido, por decirlo suavemente, al menos
prematura.
En resumen, en un puado de frases lo que ha sucedido a la "religin", aqu, all y en
todo el mundo, en las ltimas dcadas del siglo pasado y la apertura a uno de esto es,
por supuesto, un juego de tontos del todo imposible (o de un idelogo [Geertz 2003a]).
Pero es posible sugerir algunas caractersticas de la escena contempornea, dentro de
Marruecos e Indonesia, as como fuera, dentro del Islam, as como las otras "religiones

del mundo", que parecen ser a la vez algo bastante nuevo bajo el sol y extenciones de
las lgicas de las tendencias ya asentadas.
De estos, voy a mencionar aqu slo dos, a pesar de que no son ms que parte de un
panorama social mucho ms grande y que ms bien se reducen a dos formas de decir lo
mismo:

(1)

el

desenredo

progresivo,

el

desanudarse

(the

progressive

disentanglement), de las grandes religiones (y algunas de las menores- de la Soka

Gakkai, mormonismo, Cao Dai, Bahai) de los lugares, pueblos, y las formaciones
sociales, los sitios y las civilizaciones, dentro de los cuales y en funcin del cual se
formaron histricamente: el hinduismo y el budismo de las particularidades profundas
de Asia meridional y oriental, el cristianismo de Europa y los Estados Unidos, el Islam
de los de Oriente Medio y frica del Norte; y (2) el surgimiento de la persuasin
religiosa, la heredada o auto-ascripta, debilitada o reforzada, como ampliamente
negociable, mvil y fungible, instrumento de identidad pblica - un personaje porttil,
una posicin de sujeto mvil.
La propagacin de las llamadas y textuales religiones del mundo desde sus puntos de
origen de relacin ms inmediata a climas y contextos ajenos es, por supuesto, de muy
larga data; es por eso que se llaman "religiones del mundo". Las expediciones
misioneras del protestantismo en Asia y frica, la migracin de la religin catlica,
junto con la cultura de conquista ibrica en Amrica Latina, explosivo empuje hacia el
este y el oeste del Islam desde su remanso en el corazn de Arabia, incluso el ms
esquivo, el ms difcil de irradiar, el budismo desde la India hacia china, Japn y el
sudeste asitico o el de judasmo rabnico del Oriente hacia al Europa espaola, eslava,
germnica - todos demuestran que las creencias, credos, religiones, Weltanschauungen,
"religiones", los viajes, las modificaciones que sufren en los traslados, los diferentes
grados de xito y permanencia en tramas de las historias locales.
Lo que es nuevo en la situacin inmediata, o en todo caso lo suficientemente diferentes
como para representar algo de un cambio radical, es que mientras el movimiento
anterior de las concepciones religiosas, compromisos consiguiente, prcticas y
autoidentificaciones fue en gran medida una cuestin de difusin centrfuga de una
forma u otra - misiones, conquista, proselitismo comercial, la intrusin colonial;
clrigos itinerantes, instalacin de academias, conversiones situ - el movimiento actual
es ms grandes y variado, una dispersin general ms que una serie de flujos dirigidos;
la migracin, temporal, semipermanente y permanente, de los creyentes de todos los
das en todo el mundo. Se supone hay un estimado de 20 millones de indios viviendo

fuera de India, 5 millones de musulmanes viviendo en Francia. Hay budistas (Thai,

Burman, Sri Lanka,) en Londres y Los Angeles, Cristianos en Tokio, Riad y Bangkok,
trabajadores temporales en el Golfo, Australia y Hong Kong. Etc.
Esta dispersin, poco a poco, precipitada, vacilante y, excepto cierto nmero de lazos de
parentesco y vecinales, sin organizar, de individuos (o familias) localmente enraizadas,
altera todos los espacios, los nuevos, aquellos por cuyo seno se mueven y aquellos que
dejan atrs.
La formacin de comunidades de dispora, eventualmente marcadas por la religin,
difcilmente puede pensarse como un fenmeno nuevo en la historia del mundo, judos
en Nueva York, Maronitas en Africa Occidenta, Hadramautis en Sudeste Asitico. Pero,
la escala en la cual en la actualidad se presentan (50,000 marroques en Amsterdam,
100,000 Mali en Paris, 150,000 Banglades en Londres, 250,000 turcos en Berln, y lo
ms extraordinario de todo, 10,000 Tamiles en Suiza) seguramente lo es.
La transformacin de los ms o menos rutinariamente transmitido,
El movimiento desde la religiosidad a la mentalidad religiosa de varios tipos de
grados e intensidad, que haba sido observado ponindose en marcha en el Islam de
Marruecos e Indonesia a mediados de los 60, que comenzaron a reconsiderar
seriamente su historia religiosa es ahora un fenmeno en el mundo donde ms y ms
gente y los mismos que haban heredado, por decirlo de algn modo, fuera de contexto:
lanzado en asentamientos ambiguos, irregulares, de mltiples tipos de fe. No son solo
musulmanes, ni africanos del Norte y asiticos del Sudoeste sobre la que se da esta
reorientacin espiritual. No slo ocurre con la poblacin migrante. El revoltijo de
catlogo del mundo est alterando la forma y el contenido de la expresin religiosa,
cambiando a la vez las tonalidades de conviccin, su alcance y sus usos pblicos.
Ser musulmn en el extranjero (o un hind, un cristiano, un Judo, un budista ... pero
debo volver a mis ovejas), fuera de la Dar Al-Islam, es decir, como un creciente nmero
de marroques e indonesios que trabajan, estudian, viajan, o se casan en otros lugares,
presenta un panorama muy diferente del ser musulmn en sus lugares de origen. Estar
entre los no musulmanes induce en muchos, probablemente en casi todos, una cierta
cantidad de reflexin consciente, sobre lo que significa ser un musulmn en un ambiente
no histricamente predispuesto a facilitarlo. Puede haber, y hay una serie de resultados:
un 'diluir' de creencia ecumnica; una doble mentalidad" del yo, y la vida propia,
dividida entre el ser y el ser de la vida, entre una comunicacin interior y exterior; un
giro hacia un islamismo mucho ms firme y autoconsciente en respuesta a la falta de fe

percibido en el nuevo escenario. Y casi todas las posibilidades en el medio, incluyendo,

por supuesto, la ceguera, las no limitaciones y masacres.
Debe quedar claro que estudiar religin, no es y nunca ha sido, una cosa simples,
confinada, aprensible, enseable y resumible. Es, y siempre ha sido, una cuestin de
clasificacin de varios acontecimientos encontrados: algunos amplios y pblicos, como
las elecciones nacionales o las inmigraciones internacionales; otros pequeos y ms
ntimos como las celebraciones domsticas o las recitaciones del Corn; incidentales,
entre parntesis algunas, como un funeral interrumpido, una pelea de gallos hallanada.
Todo en el intento de determinar cmo las concepciones generales de lo que la realidad
realmente es y las formas particulares juegan uno con otro para mantener el sentido de
que, ms o menos de todos modos y a fin de cuentas, las cosas tienen sentido. (It should
be clear by now that, at least so far as I am concerned (others may do as others wish),
studying religion is not, and never has been, a single, bordered, learnable and
teachable, sum-up-able thing. It is, and has always been, a matter of sorting through
various happenings variously encountered large, public ones, like national elections or
international migrations; small, intimate ones, like household feasts or Quran chants;
merely incidental, parenthetical ones, like a broken funeral, a raided cockfight, or a
painted-over house faade all in an effort to determine how overall conceptions of
what reality really is and particular ways of going about in it play into one another to
sustain the sense that, more or less anyway and on balance, things make sense.)