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CONTEXTO HISTÓRICO
Los procesos desamortizadores llevados a cabo por los gobiernos liberales del siglo
XIX tienen por objetivo nacionalizar las tierras en manos de una serie de
instituciones (iglesia, ayuntamientos, ordenes militares..) para, posteriormente, ser
puestas a la venta mediante pública subasta y, abordar así, el problema agrario
que viene siendo objeto de análisis en planteamientos ilustrados desde el siglo
XVIII (Expediente sobre la reforma agraria de Jovellanos). En estos análisis se
constata la existencia de un sistema de explotación agraria muy poco productivo
fruto de la estructura de propiedad de la tierra: gran parte de la superficie agraria
española se encuentra bajo propiedad de lo que se denomina “manos muertas”
(grande propietarios, fundamentalmente de estamentos privilegiados, que carecen
de motivación productiva y que no pueden enajenar las tierras)
Dos décadas más tarde, durante el reinado de Isabel II, consolidadas las bases del
sistema liberal en España, y en un periodo de gobierno progresista (bienio
progresista) se lleva a cabo un segundo proceso desamortizador impulsado por el
navarro, Pascual Madoz, político progresista. El propósito de Madoz fue
completar la obra de Mendizabal centrada solamente en los bienes eclesiásticos. El
carácter de esta desamortización general queda reflejado en el título I, artículo I
de la ley: “se declaran en venta todos los predios rústicos y urbanos (….)
pertenecientes al estado, al clero, a las órdenes militares de Santiago, Alcántara,
Calatrava (…); a las cofradías, a las obras pías y santuarios (…)a los propios y
comunes de los pueblos (…) y a cualesquiera otros pertenecientes a manos
muertas”. Cabe destacar que entre los bienes desamortizados están los confiscados
al pretendiente carlista el ex – infante D. Carlos.
Por último, en el título IV, artículo XV de la ley se pone de manifiesto uno de los
objetivos de la desamortización: la reducción de la deuda pública a la que se
destinará el 80 % de las ventas mediante la compra de títulos de deuda.