Las fuentes de la Arqueologa

Toda ciencia cuenta con una serie de materiales que le sirven para, mediante su anlisis
y estudio, alcanzar su fin propuesto. En el caso de la Arqueologa tales fuentes estn
integradas en su mayor parte por los restos materiales de las sociedades antiguas, son
los genricamente llamados monumentos, sobre los que los arquelogos deben
realizar su estudio, y por otro lado, la informacin escrita que sobre el tema objeto de
estudio podemos disponer. En cualquier definicin de Arqueologa, estos elementos
adquieren una importancia trascendental. Recordemos cmo Bianchi Bandinelli
estableca que el fin de la Arqueologa era la reconstruccin histrica del pasado a travs
del estudio de los elementos materiales, relacionndolos con las fuentes escritas cuando
stas existen.
De tal definicin pueden deducirse los dos tipos de fuentes que interesan a la
Arqueologa, las escritas y las monumentales. Si bien, y dada su especificidad,
podemos considerar un tercer grupo de fuentes que podemos denominar de auxiliares y
que participan de las caractersticas de los dos grupos anteriores, nos referimos a la
Epigrafa y Numismtica.
El concepto de monumental, acuado en la historiografa arqueolgica,
resulta hoy algo inadecuado y hace referencia a restos materiales de la cultura, ya sean
objetos muebles o restos inmuebles o bien a la asociacin de ambos: el yacimiento. Esto
nos hace establecer una primera distincin entre lo que podramos denominar como
artefactos y ecofactos y los restos constructivos de los yacimientos. Si bien los segundos
nos los encontraremos habitualmente in situ y por tanto contextualizados, los primeros
pueden aparecer tanto en su contexto arqueolgico, a veces asociados a los restos
arquitectnicos, como desplazados del mismo en Museos, colecciones o simplemente
desplazados de su lugar de origen. El tratamiento que habra de aplicarse para el estudio
de esos restos, variar considerablemente, como veremos, segn se trate de uno u otro
caso.
La definicin y la naturaleza de este tipo de datos sern analizados
convenientemente en los siguientes prrafos. Una primera distincin que cabra realizar
en el grupo de fuentes escritas sera entre textuales y bibliogrficas.
.- Textuales. Se trata de los textos histricos escritos en poca antigua y puede
distinguirse entre aquellos que se refieren a pueblos sin escritura (protohistricos) y los
que nos informan de la propia cultura que los ha generado. Entre los primeros pueden
citarse algunos de gran importancia para el conocimiento de la poca protohistrica
como la Ora Martima, escrita por Rufo Festo Avieno en el siglo IV d. C. basado en un
periplo que un autor de Marsella escribi en griego hacia el 520 a. C. Esta obra es
fundamental para el estudio de Tartessos y su localizacin geogrfica. Tambin es de
gran inters la Geografia de Strabn, escrta en el 17 o 18 d.C. y en cuyo libro tercero
encontramos una amplia descripcin de Iberia. Es una obra muy importante para el
estudio del mundo Ibrico. No menos importante es la Biblia, escrita en el siglo I d.C. y
que narra acontecimientos ocurridos en pocas anteriores.
Entre los referidos a los propios pueblos que lo escribieron, la lista sera
interminable, y pueden distinguirse los textos geogrficos, como la ya citada Geografa
de Strabn o los de Ptolomeo, y los que narran acontecimientos blicos o de cualquier
otro carcter (Plinio, Pausanias, Vitrubio, ). Todos ellos pueden servir tanto para la
localizacin de sitios como para la corroboracin de cronologas y en consecuencia para
la datacin de artefactos. De singular importancia son los que se refieren a los
Itinerarios (el de Antonino, Vasos de Viccarello, Vasos Apolinares, etc.) que constituyen
1

la base de la localizacin de la mayora de las entidades de poblacin romana que hoy

conocemos.
Finalmente, dentro de este grupo de fuentes escritas textuales, habra que hacer
una referencia a los estudios modernos que sobre ellas se realizan y sobre todo a los
repertorios de textos histricos que ponen al alcance de arquelogos e historiadores
estas fuentes. Valga como ejemplo para el estudio de la Pennsula Ibrica las Fontes
Hispaniae Antiquae, 1 ss., Barcelona, 1922 ss.
Otros autores nos hablan de fuentes primarias o secundarias: las fuentes escritas
primarias de la Arqueologa son todos aquellos textos histricos que, con independencia
de su naturaleza, se refieren directamente a la cultura material o hablan de las
sociedades que nos han transmitido dicha informacin. Pueden aportar datos que otro
tipo de fuentes no nos indican como las lsitas de los reyes.
Las secundarias abarcan todas aquellas fuentes bibliogrficas, tanto histricas como
modernas, que tratan cualquier aspecto arqueolgico: memorias de excavacin, corpora:
CIL, LIMC, EAA, Pauly-Wissowa.
.- Fuentes Bibliogrficas. Tambin habra que considerar la historiografia arqueolgica
antigua y moderna, que es una gran fuente de estudio para el arquelogo, tanto cuando
nos referimos a estudios, viajes y compendios de los primeros aos de la Arqueologa
como a las ms modernas publicaciones.
.- Orales: Son aquellas habladas y que generalmente se encuentran grabadas en algn
formato. Dentro de ellas destaca la toponimia, que estudia el origen y significacin de
los nombres propios de lugar: nombre y evolucin del nombre de ciudades. Tambin
indican restos arqueolgicos: moros, Baos de la reina mora, Villares, Tejares.
.- Fuentes epigrficas y numismticas. En primer lugar habra que sealar el carcter
mixto de este tipo de fuentes, por cuanto participan de las caractersticas de los grupos
anteriores, dada la informacin intrnseca que como artefacto tienen, y del carcter de
documento escrito que se puede atribuir. La Epigrafa estudia una parte de los
documentos de Antigedad (las inscripciones), que, en contraposicin a textos literarios,
tiene la caracterstica principal de informacin directa y veraz sobre el pasado. Este
aspecto ha sido resaltado constantemente, y el empleo de las informaciones
proporcionadas por la Epigrafa en teoras histricas ha sido importante. Este hecho se
hizo especialmente evidente tras elaboracin de los corpora monumentales de los
epgrafes griegos y latinos, durante el siglo XIX. Hasta fechas muy recientes no se ha
prestado atencin al anlisis de las caractersticas formales del soporte monumental de
las inscripciones, materiales que aportan datos importantsimos para el estudio
particular de cada epgrafe, as como por ejemplo para el estudio de los procesos
econmicos amplios, referidos a la produccin, elaboracin y comercializacin de tales
documentos. En este sentido debe destacarse la figura de J.M de Navascus, quien
afirmaba: entre tanta y tan magistral epigrafa se echa de menos el objeto mismo de
la ciencia: el propio epgrafe1. Con motivo de su estudio sobre las inscripciones
visigodas de Mrida, donde introduce elementos de paleografa y de decoracin para
establecer conjuntos lapidarios y criterios de cronologa, Navascus se plantea la
necesidad ineludible de valorar tales aspectos en el anlisis epigrfico. La conclusin de
1 J. M. de Navascus, El concepto de la Epigrafa. Consideraciones sobre la necesidad
de su ampliacin, Madrid 1953, 24.
2

Navascus sorprende por su claridad: si la ciencia epigrfica es la ciencia de las

inscripciones, no puede prescindir del estudio primordial de los elementos fsicos que le
dan su forma material, merced a la cual podemos penetrar en su contenido interno2.
Susini nos ofreci recientemente un nuevo factor a tener en cuenta dentro del anlisis
epigrfico de las inscripciones, cual es el de ambiente epigrfico 3. Para este autor el
anlisis tcnico presenta cuatro elementos ntimamente unidos: EI soporte, el texto, la
escritura usada y el ambiente epigrfico.
Las inscripciones, cuando presentan un contenido escrito, tambin son objeto de estudio
por parte de la Filologa -y no olvidemos que en algunos textos antiguos se intercalan
epgrafes, y que en ocasiones las inscripciones reproducen fragmentos literarios, como
en los epgrafes mtricos-, y por parte de la Paleografa, en cuanto a la forma de las
letras.
De forma usual se define a la Numismtica como la ciencia de las monedas.
Esta simple definicin incluye ya dos aspectos fundamentales; por un lado, la
consideracin de la Numismtica como una ciencia histrica, y por otro, el
reconocimiento de objeto de estudio. Si bien durante mucho tiempo la Numismtica fue
una simple tcnica de ordenacin y clasificacin de monedas y base de hiptesis
histricas, desde el siglo XIX hasta hoy se desarrollan los estudios numismticos y,
puede afirmarse hoy que la Numismtica es una ciencia histrica, con unas fuentes y
una metodologa definidas, cuyo fin es contribuir al conocimiento histrico de una
poca determinada, mediante el estudio de las monedas.
Cartogrficas: Localizacin de yacimientos. Cartografa militar del Sevicio Geogrfico
del Ejrcito y del Instituto Geogrfico Nacional. Escalas 1:25.000; 1:50.000.
Cartografa antigua; planos de excavaciones, secciones, plantas, etc.
Artsticas: La tradicin eminentemente histrico-artstica de la arqueologa espaola
fue rechazada por muchos investigadores que miraron a partir de ese momento la
vertiente menos artstica. Esto genera, adems, un conflicto entre arquitectos y
arquelogos. Antes de cualquier intervencin en el edificio por parte de los arquitectos,
deben de haberse realizado todas las tareas de documentacin arqueolgica.
Visuales: Imgenes a travs de fotos, etc.
Materiales: aquellas que transmiten la informacin por medio de la forma, posicin y
funcin de un producto humano o elemento natural modificado por las personas
(Delgou 1994: 104 ss.). dentro de ellas, las fuentes arqueolgicas son aquellos
elementos que nos pueden ayudar a conocer la vida de los individuos y grupos sociales.
Estos elementos han variado a lo largo del tiempo: mientras antes slo se estudiaba lo
monumental, ahora se ampla mucho el campo de anlisis. De ese concepto
monumental se pasa este siglo al concepto de cultura material.
Este material, contrariamente a lo que puede pensar mucha gente, no solo es de material
enterrado o que se extrae de las excavaciones, sino de cualquier contexto; por ejemplo,
el material depositado en los Museos es primordial para los estudios arqueolgicos.

2 Ibidem 63.
3 G. Susini, Epigrafa romana. Roma 1982.
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Etnogrficas: Etnoarqueologa se ocupa de establecer las relaciones entre el

comportamiento humano y sus residuos tangibles, mediante la actuacin de grupos
actuales (Fernndez Martnez 1991, 13). Estudiamos las fuentes etnogrficas de objetos
actuales que nos pueden ayudar a entender objetos del pasado.