RICARDO A.

FERRARO

PARA QU SIRVE
LA TECNOLOGA '
UN DESAFo PARA CRECER

CLAVES PARA TODOS

COLECCiN DIRIGIDA POR JOSt NUN

BJJ

CAPITAL INTELECTUAL

que hacen CDs y programas de computacin. Avancemos desde

1960 a 1998: el 4% de la economa mundial es agricultura, y no
porque la agricultura en trminos de volumen o en trminos numricos sea menor; sino porq ue la economa mundial creci a tal
nivel en los otros aspectos que la agricultura parece, comparativamente, mucho menor. La industria sigue en el mismo nivel, una
tercera parte de la economa mundial y los servicios ahora son dos
terceras partes del crecimiento mundial. Los servicios se manejan
en un idioma: el digital. Esto quiere decir que un joven que no se
gradu en la Universidad de Harvard (como Sill Gates) puede acumular una cuenta bancaria que es el equivalente a todo lo que producen los habitantes de Israel en un ao, o Malasia, o Singapur, o
Venezuela. Y que si ese seor se levanta de mal humor un da y
cambia sus cuentas de un banco a otro, mueve la economa de un
pas. Eso significa que su compaa, el da que decida mudarse,
mueve una economa del tamao de Canad. sa es la diferencia
entre la vieja y la nueva economa."
Juan Enriquez Cabot
"Para ser competitivos hoy, es necesaria una reflexin crtica de
nuestras instituciones y de nuestra cultura. Pero el problema ms
serio es la extraordinaria divisin entre el pensamiento y el poder
cuya unificacin es la base de la economa del conocimiento. No
es para lamentarse, se trata de asumir con responsabilidad
nuestra realidad e inventar nuevas instituciones que promuevan
el cambio que hace falta."
Luis Rappoport
"Una vez que la tecnologa ha pasado como una aplanadora, si
uno no forma parte de la aplanadora, necesariamente forma parte
del camino por donde ella pasa."
Nicols Neg ro ponte

2. DE QU SE TRATA ESTO?

UN POCO DE HISTORIA DE LAS PALABRAS

Los diccionarios etimolgicos explican que el trmino tcnica
proviene del latn technicus y ste del griego 1:eXVtK<;, 'relativo a
un arte', 'tcnico', derivado de 'txv't], 'arte', 'industria', 'habilidad' o 'expediente'.
De hecho, los griegos usaban el trmino 'txv't] (tchneJ para
designar una habilidad mediante la cual se hace algo, o sea transformar una realidad natural en una realidad artificial. Este trmino
con frecuencia se traduce al latn como ars, es decir, arte. Pero,
la palabra tchne no remite slo a una habilidad, sino tambin a
un oficio que posee algunas reglas definidas; de ah que haya
una tchne de la navegacin, una tchne de la caza y una tchne
del gobierno.
Segn Aristteles, la tchne es superior a la experiencia en
tanto implica pensar reglas para su funcionamiento, pero inferior
al razonamiento en tanto ste es 'un puro pensar', de modo que la
tchne se halla asociada con las actividades del hacer o producir con
alto grado de precisin, lo que en griego se llama akribeia.
Ya en el medioevo, se usaba con frecuencia el trmino arsen
el sentido de la tchne griega. Luego, se precis aun ms el alcance

,
16

RICARDO A. FERRARO

PARA QU SIRVE LA TECNOLOGrA

17

del vocablo usando en su lugar ars mecJ:/anica para designar propiamente a la tcnica. Se coincida en que la nica forma de
adquirir la capacidad de hacer arte era a travs de la prctica y
de la experiencia, ya que resultaba imposible explicar una tcnica
en palabras. As el maestro formaba a sus discpulos en su taller,
ensendoles las tcnicas. Quiz por eso, hasta comienzos del
siglo XVII, en ingls tcnica se deca misteryy quien la dominaba
se beneficiaba con una patente que le reconoca el derecho a
ejercer su monopolio.
Recin en la modernidad se empieza a reflexionar acerca de
la tcnica y sus alcances. Entre 1751 y 1772, se edit la Encyclopdie
ou dictionnaire raisonn des sciences, des arts et des mtiers',
dirigida por D'Alembert y Diderot. La obra tuvo como objetivo la
recopilacin del acervo de utensilios, mquinas y artefactos y
dio una especial atencin a todas las tcnicas -sobre todo, a las
mecnicas-, describindolas en palabras. Aos ms tarde, se editaba la primera y muy popular historia de los inventos de Johann
2
Beckmann, Beytrage zur Geschichte der Erfindungen , mientras
aparecan en Alemania y Francia las primeras escuelas tcnicas.
De esta forma, las tcnicas quedaban incorporadas al saber cientfico. Esta integracin ha sido tan completa que en determinado
momento se ha considerado a la tcnica no slo un saber, sino
que el saber es, fundamentalmente, tcnico.
Jos Ortega y Gasset es uno de los filsofos que han intentado
dar cuenta de cmo la tcnica ha influido en la historia cultural.
Distingue tres etapas diferentes en esta evolucin. La primera es
la que llama tcnica del azar, propia del hombre primitivo, accesible a todos los miembros de la comunidad y confundida con los
1. D'Alembert y Diderot, Encyclopdie, ou dictionnaire raisonn des sciences, des
arts et des mtiers, 1751-1772.
2. Johann Beckmann, Beytriige zur Geschichte der Erfindungen, Leipzig, 1780-1805.

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RICARDO A. FERRARO

actos naturales. La sucede el perodo propio de la tcnica del artesano, caracterstica de la Antigedad y de la Edad Media, cuando
este saber es patrimonio slo de algunas comunidades. La tercera etapa, la de la tcnica del tcnico, abarca la Modernidad y la
poca actual, donde ya se diferencia claramente entre el tcnico,
el artesano y el obrero.

LLEGA LA TECNOLOGA
Los trminos tcnica y tecnologa se suelen confundir y usar
indiscriminadamente; sin embargo, tienen significados diferentes.
La tecnologa designa a la transformacin de los materiales y de
la materia prima en productos finales y artculos de consumo a
partir de la aplicacin de conocimientos tcnicos y relativos a las
ciencias naturales. Por lo tanto, estudia tanto los procesos y los
instrumentos mecnicos como los mtodos que son aplicables
para la produccin de un bien. Por otro lado, la tcnica designa
el empleo de dichos instrumentos y procedimientos especficos
para una mejor ejecucin de un trabajo. En sentido amplio, es el
conjunto de normas y principios que regulan la prctica de una
actividad cualquiera, incluso la especulativa.
La primera aparicin de trminos emparentados con la palabra
tecnologa, tambin se da en Aristteles, quien relaciona la tchne
con el 'Ayoc, (/gos). Existe un lgos-entendido como palabra, razn u orden- para una tchne determinada: el arte de la persuasin, tambin llamado retrica. Tecnologa, por lo tanto, en su primer uso, es el e~tudio de la gramtica y la retrica y el tecnlogo
es el retrico que sabe hacer uso de la palabra.
Este significado de tecnologa como retrica es comn en
toda la Antigedad. El vocablo aparece en Cicern, pero alcanza
su divulgacin hacia la mitad del siglo XVI en la obra del gramtico francs Pierre de la Rame. Es l quien extiende el uso del

PARA QU SIRVE LA TECNOLOGA

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vocablo tecnologa: ya no se trata del lgos de una tchne determinada, sino del lgos de todas las tchnai. Ms tarde, esta
acepcin se divulga entre los puritanos ingleses del siglo XVII y
stos acuan el trmino technometra para referirse a la ciencia
de definir y delinear las artes de acuerdo a su uso y naturaleza.
Uno de sus principales representantes, William Ames, indica que
la tecnologa carente de valores ticos propios debe descansar
en los principios prcticos de la teologa de las Escrituras. Si no
fuera as, la tecnologa quedara reducida al/gos de meros instrumentos sin ningn otro objetivo que la accin misma y privada
de razn ltima. Este pensamiento ejemplifica el modo en que se
ha llegado a la conviccin de la neutralidad tica y metafsica de
la tecnologa.
Ya en nuestra poca, Peter Drucker opina que lila palabra
tecnologa es un manifiesto, en cuanto combina tchne-el misterio
de un arte manual- con lgos, el saber organizado, sistemtico y
con un fin determinado".
Hoy se han impuesto algunas definiciones, como la que dice
que una tecnologa es "el conjunto de conocimientos cientficos,
tcnicos y artesanales que permiten producir un bien o servicio,,3
yque las tecnologas "amplan nuestras habilidades para cambiar
el mundo: para cortar, modelar y unir materiales; para mover
cosas de un lugar a otro; para llegar ms lejos con nuestras manos, voces y sentidos. Usamos tecnologas para tratar de cambiar
el mundo, para que se adapte mejor a nuestras necesidades,,4.
Cabe aclarar que la tecnologa no consiste en artefactos, sino en
el conocimiento que ellos llevan incorporados y en la forma en
la que la sociedad puede usarlos.

3. Jorge Sabato, en la Comisin Nacional de Energa Atmica.

4. American Association tor the Advancement of Science, 1990.

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RICARDO A. FERRARO

y, MS TARDE, LA INNOVACiN
La innovacin es el proceso que va desde un conocimiento hasta
un producto, proceso o servicio en el mercado.
Una innovacin slo se concreta cuando llega al mercado
un nuevo producto, proceso o servicio. Si nadie paga por l y no
genera beneficios, no hay innovacin. Puede haber descubrimiento, invento, desarrollo, mejora, pero no hay innovacin.
Algunos sostienen que as como la palabra griega eureka
-que quiere decir lo encontr- simboliza y representa varios siglos de ciencia, la innovacin debera reconocerse a travs de
epolesa, que quiere decir lo vend. Si nadie pudo decir 'epolesa~
no hubo innovacin.
Pero cmo se innova? Michael Porter dice:
"Las empresas logran ventaja competitiva mediante actos de
innovacin. La innovacin puede manifestarse en el diseo de
un nuevo producto, en un nuevo proceso de produccin, en un
nuevo enfoque de marketing o en un nuevo modo de llevar a
cabo la formacin y capacitacin del personal. Buena parte de
la innovacin es banal, su aporte es marginal y depende ms de
la acumulacin de pequeos progresos que de un nico hito tecnolgico importante. A menudo, implica ideas que ni siquiera
son 'nuevas': son ideas que han estado por ah, pero que nunca
han sido perseguidas vigorosamente como para imponerlas en
el mercado. Y siempre implica inversiones en destreza y conocimientos, en plantas y equipos y en el fomento del prestigio de
las marcas.
Las innovaciones que realmente merecen ese nombre crean
ventajas competitivas, percibiendo una oportunidad de mercado
totalmente nueva o sirviendo a un sector del que otros han hecho
caso omiso. Cuando los competidores responden con lentitud, tal
innovacin proporciona una ventaja competitiva".

PARA QU SIRVE LA TECNOLOGA

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No es obligatorio que las innovaciones sean producto de investigaciones cientficas recientes o de proezas tecnolgicas, como
Internet. Toyota innov al demostrar -durante los 60 y los 70- que
poda aumentar la calidad y reducir los costos en sus lneas de
montaje. En la misma poca, la aparicin de big box retailers,
como Wal-Mart, hicieron evidente el valor de las cadenas logsticas de alta eficiencia y la ajustada relacin entre los participantes
de las cadenas de suministros. Recientemente, la capacidad de
eBay para gestionar remates on-line inaugur un canal de ventas
que hasta ese momento no exista.
Los empresarios, por supuesto, comparten las reglas del
juego porque saben que, ms all de su origen, en los pases industrializados la innovacin es el principal motor del crecimiento
econmico. Y cuando corren riesgo los presupuestos de investigacin, salen en su defensa. Un caso muy interesante -y, al
menos por ahora, inimaginable en nuestro pas- es el que se
produjo en 1995/ cuando el Congreso de Estados Unidos discuta el presupuesto nacional.
EI15 de marzo de 1995 un conjunto de empresarios visit a
los lderes de la mayora republicana en cada una de las cmaras
del Congreso de Estados Unidos -senador Robert Dole (Kansas) y
representante Newt Gingrich (Georgia)- para entregarles la carta
que se reproduce a continuacin y que se les envi a los dems
senadores y representantes.

liLa industria le escribe al Congreso:

Somos empresarios industriales que estamos preocupados; le
escribimos para pedirle que mantenga su apoyo a los programas
universitarios de investigacin. Sabemos que usted debe enfrentar opciones difciles ya que deliberadamente en ltima instancia,
debe decidir qu programas federales merecen recibir un apoyo
sostenido y cules no. Comprendemos que se deben fijar prioril

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RICARDO A. FERRARO

dad es. Sin embargo, le recomendamos firmemente que mantenga una alta prioridad para el apoyo al esfuerzo de investigacin
que se lleva a cabo en nuestras universidades.
Como usted bien sabe, el liderazgo de Estados Unidos en una
economa de creciente competitividad y globalizacin ha sido
impulsado por nuestras proezas tecnolgicas. Nuestras universidades -y los programas de investigacin que se desarrollan en
ellas- han desempeado una funcin crtica el) el permanente
avance de nuestro conocimiento y capacidad tecnolgica. Ms
aun, han producido cientficos e ingenieros que han aportado el
saber que le permite a nuestras industrias y empresas actuar y
competir con naciones y culturas de todo el mundo. El nivel de
vida que hoy gozamos ha sido posible, en gran proporcin, gracias a nuestro ingenio y creatividad y a nuestra capacidad para
desarrollar y aplicar tecnologas.
Nuestro mensaje es simple. Nuestro sistema universitario y
sus programas de investigacin desempean una funcin central en el avance de nuestro conocimiento. Sin un apoyo federal
adecuado los esfuerzos universitarios de investigacin se deteriorarn rpidamente. La industria norteamericana dejar de
tener acceso a las tecnologas fundamentales y a los cientficos e ingenieros que tan bien han servido a los intereses de
Estados Unidos. Por lo tanto, respetuosamente le solicitamos
que mantenga su apoyo a un programa de investigacin universitaria, vibrante y ambicioso."
Firmaron esta carta los mximos ejecutivos de Philips Petroleum, Martn Marieta, BellSouth Corp., Chrysler Corp., Eastman
Kodak, IBM Corp., TRW 'nc., United Airlines, BeUcore, Texas Instruments Inc., McDonneU Douglas Corp., EH Lilly and Co., Merck and
Co. Inc., General Electric Co. y EJ. DuPont de Nemours and Co.

PARA QU SIRVE LA TECNOLOGA

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DE LA "TEORA UNEAL" A LOS SISTEMAS NACIONALES DE INNOVACIN

Las realidades econmicas y empresarias de los pases ms desarrollados demostraron que la "teora lineal" no se verifica en la
realidad. El apoyo a la investigacin cientfica bsica no siempre
dio pie a investigaciones aplicadas que redundasen en beneficio
de las empresas o de la comunidad. La innovacin es una actividad
sistmica, compleja, en la que intervienen directa o indirectamente,
varios actores.
A mediados de los setenta, en el mbito acadmico mundial
comenz a utilizarse la expresin sistema nacional de innovacin
(SIN) para definir a las instituciones pblicas y privadas que operan
coordinadamente como actores de una poltica tecnolgica. Nada
parecido a tal sistema se ha desarrollado an en Argentina, por lo
que podemos referirnos apenas al conjunto de instituciones de Ciencia y Tcnica, como bien sealara Robert Bisang, ya en 1995.
La innovacin entraa la incorporacin de nuevas tecnologas
y conocimientos, de cambios organizacionales y de estrategias
comerciales y financieras que permiten mejorar la posicin competitiva de la empresa y le facilitan la apropiacin de rentas "cuasi
monoplicas", transitorias, que la innovacin otorga.
En la situacin actual de Argentina la innovacin es un factor
crtico tanto para la competitividad de nue.stras empresas como
para la creacin de nuevas empresas, en nuevas actividades y en
nuevos mercados y, por eso, debe merecer particular atencin de
empresarios, investigadores y funcionarios.
Si bien la creacin de un S"" no es una tarea sencilla ni evidente y no hay "recetas" para constituirlo, es fcil verificar que requiere
la colaboracin del Estado apoyando los caminos que van recorriendo las empresas y los centros generadores de conocimientos.
En que consiste exactamente el proceso de innovacin?
En una serie de actividades cientficas, tecnolgicas, organizacionales, financieras y comerciales, orientadas hacia la gene-

24

RICARDO A. FERRARO

racin de mayores ganancias y ventajas de tipo competitivas;

acciones que, en potencia, transforman el estado anterior de la fase
productiva y comercial de la empresa. As distinguimos las innovaciones incrementales y las innovaciones radicales.
Las innovaciones incrementales son combinaciones de factores
que mejoran un desarrollo precedente. Resultan las ms relevantes
en los pases en desarrollo. Se originan tanto por las presiones
ejercidas por la demanda de los consumidores, como por la bsqueda de rentas monopolsticas asociadas a la xplotacin de un
nuevo producto o de una nueva variedad, por la bsqueda de
aumentos en la productividad, la presin competitiva y las oportunidades y trayectorias tecnolgicas de la empresa en cuestin. En
este caso la innovacin puede ser entendida como un nuevo uso
de las posibilidades y de los elementos preexistentes, lo que entraa la aparicin de acciones importantes para el proceso innovativo:
learning by doing, learning by using y learning by interacting. Las
innovaciones radiCales, en cambio, son las que incorporan una
nueva combinacin de factores que implica una ruptura con el proceso anterior; dicho en trminos de Schumpeter una "destruccin
creativa". El carcter radical est dado por la amplitud de la innovacin y no son tan fciles de asimilar como las incrementales.
En cualquiera de sus formas, la innovacin es hoy motivo de
las ms diversas acciones en los pases desarrollados. Slo a modo
de confirmacin se sintetizan aqu algunos emprendimientos.
5
Los organismos internacionales -en particular la OCDE han creado eqUipos dedicados a este tema y difunden estudios

5. Los pases miembros de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico son: Austria, Blgica, Canad, Dinamarca, Francia, Alemania, Greyia, Irlanda, Islandia, Italia, Luxemburgo, Pases Bajos, Noruega, Portugal, Espaa, Suecia,
Suiza, Turqua, Gran Bretaa, Estados Unidos, Japn, Finlandia, Australia, Nueva
Zelanda, Mxico, Repblica Checa, Hungra, Polonia y Corea.

PARA QU SIRVE LA TECNOLOGA

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sobre los mecanismos y sus resultados. En el de octubre de 2003,

precisamente, se analiza la creciente competencia internacional
en sectores de las "economas basadas en el conocimiento". Por
su parte la Unin Europea ha creado una Direccin de Innovacin
que emite boletines mensuales, en varios idiomas, a los que se
accede por Internet. Hay adems, otros muchos documentos
europeos, como Innovaton UK, del British Council o Veloct, semplicit, sviluppo, del Ministerio de Industria y Comercio Exterior
de Italia.
En Espaa, desde hace ms de una dcada, el Rey preside la
Fundacin Cotec que promueve, con muy buenos resultados, la
cultura tecnolgica y de actitudes innovadoras.
Los pases nrdicos tambin han optado por poner en marcha un nuevo organismo ad-hoc: International Organisation for
Knowledge Economy and Enterprise Development (IKED), que
presta particular atencin a las polticas gubernamentales de promocin y apoyo a las innovaciones.
El gobierno de Estados U nidos, desde hace ya varios aos, subsidia a los consorcios de empresas que acuerdan programas de
investigacin y desarrollo que permitan aumentar la competitividad de un sector productivo.

LOS PASES FRENTE AL CONOCIMIENTO

La produccin de conocimientos diferencia hoya los pases, a sus
modos de produccin de bienes y servicios y a la calidad de vida
de su gente. Tener o no tener conocimientos traza una lnea que
ubica, a un lado, a los pases que los poseen y acceden medianta
ellos al bienestar de sus comunidades yal ejercicio pleno de sus
derechos y del otro a los pases que no logran o no pueden incorporar el conocimiento y se exponen al estancamiento econmico,
a la pobreza crnica ya un futuro sin esperanzas. Entre unos y

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RICARDO A. FERRARO

otros estn los pases que pueden ingresar al mundo con mejor
desarrollo si se plantean desafos decisivos con un objetivo posible.
Ese es el caso de Argentina.
Comprender la importancia que tiene para la sociedad el conocimiento y apoyar la tarea de quienes lo producen no es, habitualmente en estos pases, una prioridad en la agenda social.
Las demandas del presente ocupan, sin duda, toda la capacidad
de angustia, de impotencia y de esperanza de la .gente. La falta de
trabajo, la miseria que se expande y suma incertidumbre, la
impaciencia justa del jubilado insatisfecho, la inseguridad con
violencia, las vivencias cotidianas de una comunidad con necesidades insatisfechas, no constituyen, por cierto, el marco ms
propicio para plantear objetivos hacia el futuro y mucho menos
para hacerlo en torno al conocimiento, un concepto que todava
permanece lejano a la comprensin general.
Las economas de los pases industrializados, en cambio, se
fundamentan, cada vez ms, en conocimientos e informacin. Hoy
se reconoce que el conocimiento impulsa a la productividad yal
crecimiento econmico, lo que lleva a que se deba prestar particular atencin a la funcin que tienen la informacin, la tecnologa
yel aprendizaje en los resultados econmicos. As surge la expresin la economa basada en el conocimiento (knowledge based
economy). Los anlisis econmicos de la OCDE apuntan crecientemente a entender la dinmica de esta nueva economa y sus
relaciones con la economa tradicional, lo que se refleja en una
nueva teora del crecimiento.
Como sucede a menudo, el anlisis y la teora llegan detrs de
la realidad y provocan la revisin de algunas teoras y de los modelos econmicos vigentes, mientras los economistas siguen
buscando los fundamentos del crecimiento econmico. Para el
enfoque tradicional, las funciones de produccin se centran en
el trabajo, el capital, las materias primas y la energa, mientras que

"

PARA QU SIRVE LA TECNOLOGA

27

el conocimiento y las tecnologas son factores externos a la produccin. Hoy se desarrollan nuevos enfoques analticos que intentan incorporar ms directamente al conocimiento dentro de las
funciones de la produccin. Las inversiones en conocimientos
pueden aumentar la capacidad productiva de los otros factores as
como transformarlos en nuevos productos y procesos. V, como
estas inversiones en conocimiento se caracterizan por retornos
crecientes -en lugar de decrecientes- son crticas para el crecimiento econmico de largo plazo. No es sencillo incluir al conocimiento entre las funciones econmicas de la produccin, ya que
este factor desafa algunos principios econmicgs bsicos, como el de la escasez. Tanto el conocimiento como la informacin
abundan, lo que resulta escaso es la capacidad de usarlos con
sentido. Es difcil comprar conocimientos e informacin ya que,
por definicin, los conocimientos y la informacin acerca de lo que
est en venta se distribuye de manera asimtrica entre el vendedor y el comprador.

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RICARDO A. FERRARO

3. TECNOLOGAS: CULES?

En su libro Building Global Biobrands: takng biotechnology to mar-

ket, Francoise Simon y Philip Kotler han descripto la siguiente escena:

"Un da de abril de 2020, a las 8 de una maana soleada de primavera, la familia Fuller se ha puesto en movimiento, como sucede
cada da. John est por dirigirse a su estudio de abogado, su esposa Cynthia a la caminata previa al inicio de su labor y Marion,
de 8 aos, a la escuela. En su casa de Westchester, durante el
desayuno, Marion ha sido vacunada comiendo slo una banana.
Las inyecciones son cosa del pasado.
Utilizando su reloj pulsera-transmisor, John realiza su chequeo
mensual enviando a su mdico clnico los datos recogidos por los
biosensores de su remera y de una cpsula, que ha tragado. Su
salud es buena, gracias a la dieta y al ejercicio pero, adems, por
las nuevas drogas que le han prescripto, fabricadas de acuerdo
con su genotipo. Siempre apurado, tenda a olvidar sus pldoras,
pero ahora tiene un microchip implantado que funciona como una
microfarmacia, de accin prolongada.
En el bao, Cynthia admira su nuevo maquillaje, que le ha eliminado una erupcin. Gracias a que le han hecho una'reingenie-

PARA QU SIRVE LA TECNOLOGA

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La revista britnica The Economistcalcul un 'mpa tecnolgico' en el que distingue tres tipos de pases:
los innovadores tecnolgicos, que obtienen anualmente ms
de diez patentes por milln de habitantes,
los adoptadores de tecnologas, cuyas exportaciones de alta
tecnologa representan, como mnimo, el dos por ciento del PBI y
los excluidos.
Entre los primeros estn Estados Unidos, Canad, casi toda
Europa Occidental (sin Espaa ni Portugal), Corea, Japn y Australia. Entre los 'adoptadores' se encuentran Argentina (nuestras
exportaciones de alta tecnologa representan ms del dos por
ciento de nuestro PBI?), Chile, el sur de Brasil, Mxico, Costa Rica,
Sudfrica, Espaa, Portugal, Tnez, algunos pases del este europeo, Israel, centro y sur de India, la costa china, Nueva Zelanda,
Malasia y otros. El resto del mundo est excluido, es decir, los
dems pases de Amrica Latina, frica y Asia.

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RICARDO A. FERRARO

5. PARA QU SI~VEN LAS CIENCIAS

Y LAS TECNOLOGIAS?

Ante esta pregunta, mi respuesta inmediata es siempre "para

cambiar el mundo". Pero cuando se pregunta para qu sirven las
ciencias, se obtienen frecuentemente respuestas tan conocidas
como parciales del estilo: "Para generar tecnologas que, cuando
se saben aplicar, producen bienes y servicios que nos permiten
competir"; "Ia pregunta es incorrecta, ya que conlleva la idea de
que la ciencia tiene que tener utilidad inmediata"; "para crear
conocimientos"; "Ia ciencia es algo que se debe evaluar slo por
su calidad, no por su utilidad"; "Ios que hacen ciencia son mejores
docentes", entre otras. Pero no hay dudas de que los que hacen
las guerras -tanto calientes como fras- saben para qu sirven las
ciencias y las tecnologas. Recordemos lo que Armand Mattelart
dijo con respecto a las comunicaciones: "los manuales de guerra
psicolgica para uso de las fuerzas armadas dicen ms sobre el
tema que la mayora de los textos en los que los futuros profesionales de la comunicacin aprenden los rudimentos de su oficio"
y lo que hace ms de una dcada expresaran Cohen & NolI:
"las polticas de investigacin y desarrollo de muchos pases
del norte fueron dominadas por las preocupaciones de su defensa
nacional, desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial hasta

PARA QU SIRVE LA TECNOLOGfA

el final de la dcada de los '80. Durante esos aos, ms de la mitad del presupuesto federal de investigacin cientfica y desarrollo
tecnolgico de Estados Unidos se dedic a la defensa. El fin de
la Guerra Fra debilit esta justificacin, por lo que los funcionarios han buscado nuevos destinos para el dinero que administran:
el objetivo que emerge con mayor frecuencia en sus programas
es el de la competitividad. As se coincide en que el gobierno federal debe sostener la I+D que aumente la productividad industrial (norte)americana, ayudando a la industria en la competencia
econmica globaL"
Ambas afirmaciones permiten una nueva respuesta: la ciencia sirve para las guerras y para la competencia que, a veces,
es una forma-apenas ms civilizada de hacer la guerra. En definitiva, la ciencia -y las tecnologas intensivas en conocimientosserviran para ganar: antes, la guerra; hoy, la competencia y, con
ella, el dinero.
En los pases en que las ciencias y las tecnologas estn integradas a una trama productiva y cultural, siempre pueden distinguirse tres protagonistas: el Estado, las empresas y el sistema
cientfico-tecnolgico. En muchos de nuestros pases los cientficos
y los tecnlogos han enfrentado la indiferencia de los otros dos
actores, a los que habitualmente no se les ha ocurrido qu funciones especficas podran atribuirles a los primeros. V, como casi
nunca esperaron nada -ni de los cientficos ni de los tecnlogosse preguntan por qu deben pagarlos.
Los empresarios de los pases en los que las inversiones privadas en ciencia y tecnologa superan o igualan a las de sus Estados, no evidenci~n ni mayor fanatismo por la ciencia, ni mayor
patriotismo, ni mayor ingenuidad o idiotez que los nuestros. Slo
se adaptan a las reglas de juego que se han instalado en cada uno
de los pases en los que slo pueden competir aquellos que se
esfuerzan por diferenciar sus productos y aumentar su variedad

76

RICARDO A. FERRARO

y calidad. Eso no se logra sin una inversin significativa en educacin, investigacin y desarrollo tecnolgico.
Es difcil recordar cunto hace que en Argentina no hay actos que demuestren que el Estado reconoce funciones precisas a
la investigaCin cientfica. Mucho menos al desarrollo tecnolgico
que, como todo el mundo dice que ya sabe, es algo que le corresponde slo a las empresas. Las empresas, por su parte, han hecho
poqusimos gestos en esa direccin. Por qu? Porque han podido
ganar dinero sin invertir ni en innovacin, ni en diferenciacin
ni, por lo tanto, en tecnologa y, mucho menos, en ciencia. Como
la definicin del perfil productivo y competitivo de un pas es el
resultado de una ecuacin en la que casi siempre slo intervienen
el gobierno y las grandes empresas, la lgica es que slo invirtieran en CyT en la medida en que el contexto las impulsara a innovar para competir.
As y todo, algunas seales recientes despiertan optimismo:
el Ministerio de Economa ha dado pasos importantes para fortalecer el sistema de metrologa lega" es decir, las obligaciones
que deben cumplir algunos productos, como la precisin de las
balanzas y otros instrumentos de medida, la seguridad de los
implementos elctricos, etctera. En paralelo se nota una reactivacin de otras certificaciones voluntarias, a las que adhieren una
creciente cantidad de empresas, tanto grandes como pymes.
Tambin, despus de un largo proceso de discusin, se ha sancionado una ley de promocin de la produccin de software. Se
dice, adems, que este importante paso sera seguido de otro, destinado a las biotecnologas.
Pero no es todo; la Secretara de Industria, Comercio y Pequeas y Medianas Empresas, por su parte, cre nueve Foros de Competitividad, que tienen importantes efectos 'educativos' para todos
los participantes e interesados. En el Foro de Software y Servicios
Informticos -el primero que concluy la formulacin de una pro-

PARA QU SIRVE LA TECNOLOGA

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puesta para un Plan Estratgico 2004/2014 Y un Plan de ~ccin

2004/2007- participaron alrededor de 200 representantes de 17
organismos estatales, 10 cmaras o centrales empresarias y 15
universidades, pblicas y privadas.
Al mismo tiempo siguen persistiendo algunos-malos entendidos acerca de la utilidad de la ciencia: mientras se declara que es
imprescindible, muy pocos actos por no decir ninguno confirma
esta aseveracin. La situacin no es nueva. Los nicos dos
Prem ios Nobel en Ciencia, los argentinos Houssay y Leloir -sin
duda lo ms notable de la ciencia latinoamericana- fueron el producto de esfuerzos autosostenidos y, en gran parte, fuera de los
mbitos pblicos. Houssay asociaba el desarrollo cientfico con la
vida universitaria y manifestaba su escepticismo sobre el futuro
cientfico de Argentina, ya que, para l, el mal argentino resida en
la politizacin de la vida universitaria.
Csar Milstein, el tercer cientfico argentino que recibi un
Nbel se form y trabaj en Argentina hasta que fue dejado cesante en los 160; emigr a Inglaterra y fue en Cambridge en donde
desarroll las investigaciones premiadas. Por eso en las estadsticas oficiales -pero no en las argentinas- su premio aparece como
otorgado a un britnico. Cuando se emiti por televisin la ceremonia en la que recibi la distincin, los canales argentinos
borraron las palabras Great Brtan, que aparecan debajo del nombre del cientfico.
Aunque a algunos de sus protagonistas les cueste explicar para
qu sirve la ciencia -lo que demuestra que no tienen la costumbre de hacerlo- vale la pena intentar desarrollar otra de las posibles respuestas: la ciencia sirve para formar gente competente.
El conocimiento es un bien pblico y el sistema cientfico es
quien produce la mayor parte de dichos conocimientos que, transcurrido un tiempo, quedan socialmente disponibles. El sistema
educativo, por su parte, tiene la funcin de distribuirlos equitatil

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RICARDO A. FERRARO

vamente y de "reproducirlos en beneficio de la sociedad. Es decir,

por un lado, el sistema educativo debe producir los recursos humanos que requiere la sociedad los profesionales y tcnicos
que necesita el sistema productivo de bienes y servicios, y por el
otro debe reproducir su propio cuerpo de docentes y cientficos.
En nuestros pases el quehacer cientfico-tecnolgico debe intervenir transversalmente en todos los sectores y actividades mencionadas. Por eso, en la elaboracin de las polticas cientficas y
tecnolgicas han de participar, junto con las organizaciones y protagonistas del sector de CyT, diferentes actores sociales, como las
empresas, los trabajadores, las universidades y los productores.
A mediados de los '90 la SECYT encar un relevamiento de
las 'reas de vacancia' de la investigacin cientfica y tecnolgica,
en el que participaron alrededor de 600 cientficos de primer nivel.
Puede disentirse con el objetivo de verificar el atraso argentino y dimensionar el esfuerzo que se debera hacer para alcanzar -dentro
de diez o quince aos y varios millones de dlares- el nivel en el
que hoy se encuentran los pases lderes. Quienes, por supuesto,
estarn mucho ms lejos de nosotros de lo que hoy estn.
De ms est decir que, de acuerdo con la tradicin cientfica
de nuestro pas, este estudio se encar slo desde la oferta.
A mediados de 1999, a la SECYT le interes conocer la relacin
entre la oferta de conocimientos y la demanda de los sectores
productivos. Las conclusiones de este trabajo pueden ser juzgadas como previsibles pero son una precisa pintura de la situacin
en esos momentos, que no ha cambiado hasta hoy. Vale la pena
reproducir algunos prrafos de ese estudio.
l

liLas reas de vacancia identificadas por la oferta se referiran

a los temas necesarios para lograr una base de conocimientos
semejantes a las de otros pases. Sin embargo, no pareciera que
se incluyan en ellas esfuerzos para promover desarrollos inno-

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vativos, con intencin de producir un impacto rlevante ~n el

sistema productivo".
"Comparando la estructura de produccin argentina, a travs
del PBI y otros indicadores, se advierte que la produccin de bienes y servicios y el empleo estn concentrados en, actividades
de intensidad tecnolgica baja o media". 16
Las diez actividades que ms aportaban al PBI en 1999 eran:
actividades inmobiliarias (con una participacin del 14,43 %L
comercio y reparaciones (14,32), administracin pblica y defensa
(6,14), construcciones (5,66), transporte y correspondencia (5,08),
agricultura, ganadera y caza (4,87), enseanza (4,23), intermediacin financiera (3,93), servicios comunitarios y personales (3,78) e
industria de alimentos y bebidas (3,47). Del anlisis de todos los
sectores se deduce que el estudio de vacancias de la oferta consider slo las actividades que constituan el 29,20% del PBI. Es
decir, no se ocuparon del 70/80 por ciento.restante.
La Encuesta de Conducta Tecnolgica de las empresas tecnolgicas que ellNDEC public en 1998 mostr el modesto desempeo del sistema pblico de I+D como fuente de innovaciones,
como proveedor de I+D, como asesor de la actividad productiva
en el esfuerzo de inversiones realizados en esos aos, etctera. Es
decir, se puede observar la desconexin entre la demanda de
conocimientos y la oferta local". Para concluir en que: "El anlisis,
la determinacin y dimensionamiento de la demanda de conocimientos cientficos y su relevancia para el sector productivo
tambin puede ser considerado un rea de vacancia".
lI

Hoy, el director de la Agencia Nacional de Promocin Cientfica y Tecnolgica, Lino Baraao, formula un lcido diagnstico:
"Hay investigadores que pueden escribir un buen ensayo pero que
no pueden mejorar una cadena productiva".
No obstante, sin olvidar el valor de la ciencia como actividad
propia del hombre para comprenderse y comprender la naturaleza,
entendemos que ciencias y tecnologas son medios -y no finesque han de integrarse en todas las ramas del hacer humano. Sus
alcances y caractersticas deben ser funcin de los objetivos que
fije un pas para alcanzar el aumento del bienestar general.
Tampoco debe olvidarse que, adems, la ciencia puede generar
una rentabilidad econmica importante. En Gran Bretaa se ha
calculado que las inversiones en ciencia acadmica -ms all del
hecho de que sean pblicas o privadas-tienen una tasa de retorno
anual promedio de cerca del 30 por ciento, que se puede calificar,
sin dudas, como muy alta. El gobierno canadiense, por su parte,
difunde que la I+D es, en gran proporcin, un bien pblico que
se 'derrama' sobre otras empresas o industrias. No es exagerado
pensar en tasas de retorno social que superen en un 50 al 100 por
ciento las de retorno privado, por lo que los diseadores de polticas deberan estar atentos a este factor.

16. Ruth Saut, Carlos Lerch y Gerardo Gargiulo, La Investigacin Cientfica y

Tecnolgica en Argentina. Un anlisis de las reas de vacancia desde la demanda,
SECYT, Bs. As., 1999.

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