Prof.

Ignacio Vicario (UAM)

Material de clase:
prohibida su circulacin

Descriptivismo

1.

La concepcin descriptivista simple, o tradicional, sobre el significado de

los nombres propios establece que cada nombre tiene asociada una descripcin
definida que individualiza a su referente. A pesar de la disparidad que media entre
las concepciones filosficas y semnticas de Frege y Russell, ambos vienen a
converger de un modo u otro en esta posicin, que para facilitar la comprensin
puede sintetizarse en la tesis (DS-f) (por descriptivismo simple, fuerte).
(DS-f) Para cada hablante, H, y para cada nombre propio, N, del
lenguaje comn, existe una descripcin definida, D, tal que:
(i) H asocia D con N,
(ii) N designa a x syss x es el nico objeto que satisface D, y
(iii) D da el significado de N, de modo que N es sinnimo (para H) con
la descripcin definida D.
(Naturalmente, es una simplificacin considerar que el material descriptivo
asociado al nombre debe ser lingsticamente expresable. Pero es conveniente
considerar esta lectura para no complicar la exposicin de las posiciones y los
argumentos.) Frege se aproxima a dicha tesis en la medida que en su teora el
referente de los nombres es determinado por un sentido (individualizador) que
todo hablante conoce en virtud de su competencia lingstica. Por su parte,
Russell se atiene a (DS-f), por cuanto considera que los nombres propios ordinarios
son, en realidad, descripciones definidas encubiertas. La motivacin que lleva a
ambos a coincidir en este tratamiento de los nombres constituye la razn
fundamental que anima toda propuesta descriptivista: la superacin de los
rompecabezas de la referencia que suscitan las diferencias de valor cognoscitivo,
los nombres vacos, los existenciales negativos y las oraciones de atribucin de
actitud proposicional.
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El descriptivismo se enfrenta a teoras que prximas a la posicin

alumbrada por John Stuart Mill cuando afirma que [l]os nombres propios se
adjuntan a los objetos mismos y no son dependientes de [...] ningn atributo del
objeto (A System of Logic, libro I, cap. 2, sec. 5). Una tal teora, cercana a Mill, sera
la que Russell defiende con relacin a los nombres lgicamente propios, cuya funcin
semntica es meramente estar por un objeto, objeto que constituye la aportacin
que la expresin realiza a la proposicin expresada por las oraciones en las que
interviene.
2.

Searle (en la lnea de Strawson, y de alguna consideracin apuntada por el

ltimo Wittgenstein) presenta una versin del descriptivismo refinada -o cmulosegn la cual no habra una nica descripcin asociada al nombre, sino un racimo
o cmulo de descripciones, las comnmente asociadas por los hablantes con el
nombre. Sobre la base de esta propuesta, puede definirse otra versin de la
posicin descriptivista, as:
(DC-f) Para cada hablante, H, y para cada nombre propio, N, del
lenguaje, existe un cmulo (de lmites imprecisos) de propiedades, C, tal que:
(i) H atribuye algunas propiedades de C con N,
(ii) N designa a x syss x satisface la descripcin el nico objeto en
satisfacer una mayora (sin determinar y) ponderada de las propiedades de C, y
(iii) la descripcin el nico objeto en satisfacer una mayora (sin
determinar y) ponderada de las propiedades de C da el significado de N, de
modo que N es sinnimo (para H) con esa descripcin definida.

3.

Es preciso introducir aqu una distincin importante. El descriptivismo, tal

como ha sido caracterizado por (DS-f) y (DC-f), ha de ser entendido como una
teora que da (que especifica) el significado de los nombres propios. En este
sentido, propiamente, los nombres funcionan como descripciones encubiertas
(son sinnimos con la descripcin asociada). Ante ciertas crticas desplegadas por
autores como Saul Kripke, Keith Donnellan y otros, puede defenderse un tipo de
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teora descriptivista ms dbil. Estas teoras descriptivistas se limitaran a

determinar el mecanismo por el que se fija la referencia de los nombres propios.
Su propsito sera simplemente explicar cmo es que un nombre propio (en boca
de un hablante) tiene el referente que tiene. (La distincin entre, por un lado, dar el
significado y, por otro, fijar la referencia, es de Kripke.)
As, las correspondientes versiones dbiles de los dos tipos de posiciones
descriptivistas vistas anteriormente seran:
(DS-d) Para cada hablante, H, y para cada nombre propio, N, del
lenguaje comn, existe una descripcin definida, D, tal que:
(i) H asocia D con N,
(ii) N designa a x syss x es el nico objeto que satisface D.

(DC-d) Para cada hablante, H, y para cada nombre propio, N, del

lenguaje, existe un cmulo (de lmites imprecisos) de propiedades, C, tal que:
(i) H atribuye algunas propiedades de C con N,
(ii) N designa a x syss x satisface la descripcin el nico objeto en
satisfacer una mayora (sin determinar y) ponderada de las propiedades de C.

Es fcil apreciar que (DS-f) implica (DS-f), pero no a la inversa. Relaciones

anlogas se dan entre (DC-f) y (DC-d).