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El Tratado de Versalles marc el final del estado de guerra entre Alemania y los
Pases Aliados. Este tratado responda a cinco consideraciones principales. En primer
lugar, el derrumbamiento de regmenes de Europa y el surgimiento del rgimen
bolchevique en Rusia (dedicado a la subversin universal y centro de las fuerzas
revolucionarias del mundo. Segundo, la necesidad de controlar a Alemania (que casi
derrota a los aliados), que tambin se relaciona con la necesidad de reestructurar el
mapa de Europa, debilitando a Alemania. Se deba ocupar el espacio vaco producido
por la desaparicin de los imperios ruso, austrohngaro y turco. Se utiliz a los
movimientos nacionalistas (siempre que fueron antibolcheviques) para constituir
estados nacionales tnicos-lingsticos. La reestructuracin de Oriente consisti
bsicamente en una reparticin entre Gran Bretaa y Francia, excepto en el caso de
Palestina (el gobierno britnico haba prometido establecer una patria nacional para
los judos). En cuarto lugar, las polticas nacionales de los pases vencedores (en la
prctica, Gran Bretaa, Francia y EEUU) generaban fricciones entre los mismos, por lo
cual el Congreso de los Estados Unidos no ratific el tratado.
El objetivo principal del tratado era evitar otra guerra de estas proporciones.
A Alemania se le impuso una paz con muy duras condiciones, justificada con la
clusula de la culpabilidad de la guerra, para mantener al pas en una situacin de
permanente debilidad. Al margen de las amputaciones territoriales, el mtodo utilizado
fue el de imponerle reparaciones (resarcimiento de los costos de guerra en que haban
incurrido los vencedores), etc.
Al terminar la primera guerra mundial, dentro de la economa internacional
predominaba

la

economa

estadounidense.

La

Gran

Depresin

interrumpi

temporalmente esta situacin hegemnica.

La raz europea de la crisis, cuyo origen era poltico, se deba al Tratado de
Versalles. Segn Keynes, la restauracin de una civilizacin y una economa liberal
estables en Europa era imposible si no se reconstrua la economa alemana.
Los que deseaban una Alemania dbil pretendan que el pago de las reparaciones
se hiciese en efectivo, en contra de toda lgica, ya que si exigan una parte de la
produccin (o parte de los ingresos procedentes de las exportaciones alemanas) habran
reforzado la economa alemana frente a sus competidores. Al obligar a Alemania a
recurrir a crditos, las reparaciones se costearon con capital norteamericanos.

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El problema de este mtodo fue que hizo a Alemania (y a Europa en general)
muy vulnerables frente al descenso de los crditos de los EEUU, y, finalmente, su
interrupcin (tras la crisis de Wall Street de 1929).
Estados Unidos fue una de las principales vctimas de la crisis, ya que se haba
intentado reforzar la demanda mediante una gran expansin del crdito a los
consumidores.
Sin embargo, para explicar en su totalidad la gravedad del hundimiento de la
economa en el perodo de entreguerras, el anlisis econmico debe centrarse en dos
aspectos. El primero es la existencia de un desequilibrio importante en la economa
internacional (por las diferencias entre el desarrollo de EEUU y el resto del mundo).
Adems, EEUU, por su nivel de desarrollo, no necesitaba al resto del mundo, a
diferencia de Gran Bretaa y su posicin hasta 1914. El segundo es la incapacidad de la
economa para generar una demanda suficiente que pudiera mantener una expansin
duradera. La inexistencia de un equilibrio entre la demanda y la productividad del
sistema industrial condujo a la sobreproduccin y la especulacin, que desencadenaron
el colapso.
El capitalismo del perodo de entreguerras no tena ninguna relacin con la libre
competencia de la economa del siglo XIX. En efecto, mucho antes del hundimiento de
Wall Street, un inteligente banquero suizo seal que la incapacidad del liberalismo
econmico, y del socialismo anterior a 1917, de pervivir como programas universales,
explicaba la tendencia hacia las economas autocrticas, fascista, comunista o bajo los
auspicios de grandes sociedades que actuaban con independencia de sus accionistas
(Somary, 1929, pp. 174 y 193). (Hobsbawm, 1999, pp. 110 y 111).
Una de las causas ms evidentes de la crisis fue el reajuste realizado por los
estados, cuya poltica consista en proteger su economa de una economa mundial que
se hallaba en problemas. Esta accin socav el poder de la clase obrera y volvi a
desequilibrar la balanza a favor de los empresarios.
El mundo anglosajn, los pases que haban permanecido neutrales y Japn
iniciaron un proceso deflacionario para intentar que sus economas retornaran a los
principios de la moneda estable garantizada por una situacin financiera slida y por el
patrn oro. Lo consiguieron en alguna medida entre 1922 y 1926.
En cambio, en la gran zona de la derrota y las convulsiones sociales que se
extenda desde Alemania, en el oeste, hasta la Rusia sovitica, en el este, se registr un
hundimiento espectacular del sistema monetario.
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Como consecuencia, desapareci el ahorro privado, lo cual provoc una falta
casi total de capital circulante para las empresas. Esto explica la gran dependencia de la
economa alemana de los crditos exteriores, que a su vez la hizo sumamente vulnerable
cuando comenz la Gran Depresin.
La crisis supuso el colapso de la economa capitalista mundial. Debido a la
relacin de Alemania con el capital norteamericano, la crisis produjo efectos parecidos
en ambos pases.
Una vez que termin el perodo de inflacin de 1922-1923 (debido a que los
gobiernos dejaron de emitir papel moneda en cantidad infinita y de variar el valor de la
moneda), sobre todo la clase media y la clase media-baja se hallaban traumatizadas por
esta experiencia. Este hecho prepar a Europa central para el fascismo.
Ya en 1924, se reanud el crecimiento econmico mundial. Sin embargo, los
aos 20 no fueron la mejor poca para las explotaciones agrcolas de Estados Unidos, ya
que los productos primarios sufrieron un nuevo descenso de los precios.
Europa occidental contaba con altos niveles de desempleo (muy altos en
comparacin a los niveles anteriores a 1914). Incluso en los aos de bonanza (19241929), el desempleo continuaba mantenindose alto. La nica economa que segua
funcionando era la estadounidense, cuyos niveles de desempleo eran muy bajos.
Al abandonarse la proteccin de los precios de los artculos de primera
necesidad (alimentos, materias primas), estos descendieron bruscamente, lo cual
provoc el hundimiento de al menos veintids pases (enumerados por la Sociedad de
Naciones en 1931) cuyo comercio exterior dependa de las exportaciones de productos
primarios. Este hecho provoc que la Gran Depresin tuviera un alcance mundial.
La desaparicin de los Estados Unidos como mercado tambin llev al
hundimiento a las economas de otros pases, como Japn.
Los campesinos intentaron compensar el descenso de los precios aumentando
sus cultivos y sus ventas y eso se tradujo en una cada adicional de los precios. Esta
situacin llev a la ruina a los agricultores que dependan del mercado, especialmente
del mercado de exportacin.
En los pases subdesarrollados, el retorno a la agricultura de subsistencia les hizo
ms llevadera la crisis econmica, sobretodo porque las expectativas econmicas de la
poblacin eran considerablemente ms modestas que las de los pases desarrollados.
Sin embargo, los efectos de la crisis se dejaron sentir incluso en los pases
agrarios coloniales.
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En resumen, para aquellos que trabajaban a cambio de un salario y no posean o
tenan acceso a medios de produccin, la principal consecuencia de la Gran Depresin
fue el gran aumento del desempleo.
Como agravante de la situacin podemos citar la inexistencia (o alta
ineficiencia) de los sistemas pblicos de seguridad social, sobre todo para los
desempleados en perodos largos.
La crisis tambin oblig a los gobiernos occidentales a priorizar las
consideraciones sociales sobre las econmicas en su poltica, ya que si no poda
producirse la radicalizacin de la izquierda (como se demostr en Alemania) o de la
derecha. Adems, una vez terminada la guerra, el objetivo bsico de la poltica
econmica en los pases en los que se instaur un capitalismo democrtico reformado
(por la doctrina keynesiana) era la eliminacin del desempleo generalizado.
Sin embargo, la mayor parte de la mano de obra que estuvo empleada durante la
crisis mejor notablemente su posicin, ya que hubo un gran descenso de los precios,
sobre todo de los alimentos. La crisis afect ms duramente a los responsables de las
decisiones econmicas, ya que carecan de soluciones en el marco de la economa
liberal. Al mismo tiempo, los polticos eran conscientes de que el 85 por 100 de los
afiliados del Partido Comunista alemn, que durante los aos de la Depresin y en los
meses anteriores a la subida de Hitler al poder creci casi tan deprisa como el partido
nazi, eran desempleados (Weber, 1969, 1, p. 243). (Hobsbawm, 1999, pp. 100 y 101)
Como consecuencia de la inexistencia de soluciones desde la economa liberal,
el liberalismo econmico desapareci durante medio siglo. Esto llev a la
generalizacin del proteccionismo y al abandono del patrn oro.
La doctrina keynesiana propona este objetivo para obtener beneficios
econmicos y polticos, ya que se consideraba que la demanda que generaban los
ingresos de los trabajadores ocupados estimulara la economa, adems de que el
desempleo social se consideraba poltica y socialmente explosivo.
Entre 1920 y 1927, las esperanzas de la revolucin mundial parecieron
sustentarse en la revolucin china. Sin embargo, en 1921 era innegable el hecho de que
la revolucin se bata en retirada en la Rusia sovitica, aunque el poder poltico
bolchevique perduraba. Adems, el tercer congreso del Comintern reconoci que la
revolucin no era factible en Occidente al estar dividido el movimiento revolucionario.
Eran de esperar los efectos de la Gran Depresin sobre la poltica y la opinin
pblica. En lneas generales, a mediados de los aos treinta en la mayora de los estados
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la poltica se haba modificado sustancialmente respecto al perodo anterior a la Gran
Depresin. En Japn y en Europa se produjo un fuerte giro hacia la derecha, excepto en
Escandinavia y Espaa. Hubo un triunfo casi simultneo de un rgimen nacionalista,
belicista y agresivo en dos importantes potencias militares: Japn (1931) y Alemania
(1933). Esto fue una de las consecuencias polticas ms importantes de la Gran
Depresin.
Adems, la crisis redujo al movimiento comunista internacional fuera de la
URSS a una situacin de debilidad sin precedentes.
Los acontecimientos del perodo 1929-1933 hicieron imposible el retorno a la
situacin de 1913. Con la desaparicin del liberalismo, tres opciones competan por la
hegemona poltico-intelectual. La primera era el comunismo marxista. Las predicciones
de Marx estaban cumplindose y la URSS pareca inmune a la catstrofe. La segunda
opcin era un capitalismo reformado por la relacin con la socialdemocracia moderada
de los movimientos obreros no comunistas. En el perodo de la posguerra demostrara
ser la opcin ms eficaz. La tercera opcin era el fascismo, que la Depresin convirti
en un movimiento mundial. Los primeros gobiernos en adoptar esos puntos de vista
fueron los de la URSS y Canad en 1925.
Por otra parte, en las colonias se intensific el antiimperialismo, causado tanto
por el hundimiento del precio de los productos bsicos en los cuales se basaban las
economas coloniales como por la poltica de los pases metropolitanos, que protegieron
su economa sin tener en cuenta las consecuencias sobre las colonias. La Gran
Depresin seal el inicio del descontento social y poltico de la poblacin autctona de
las colonias, que se diriga contra el gobierno colonial.
La crisis econmica posibilit que existieran Hitler y Roosevelt, al hacer que el
sistema sovitico se considerara como un antagonista econmico al capitalismo y como
una alternativa al mismo.
El desempleo generalizado y el hundimiento de los precios agrarias afect
gravemente a las masas, pero estas estaban seguras de que exista una solucin (sea en
la derecha o en la izquierda), mientras que los responsables de las decisiones
econmicas se hallaban en un dilema, ya que consideraban que para hacer frente a las
crisis inmediatas a corto plazo deban socavar la base de una economa mundial a largo
plazo. Entre 1929 y 1932 el comercio mundial disminuy un 60% y los estados
abandonaron el liberalismo econmico para proteger sus mercados nacionales y su
moneda.
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La Gran Depresin oblig a los gobiernos occidentales a priorizar lo social sobre
lo econmico en su poltica, debido al peligro de la radicalizacin de la izquierda
(Alemania) o la derecha. En el caso de Estados Unidos el Estado protegi la agricultura
subvencionaron la actividad agraria, garantizando los precios al productor, comprando
los excedentes o pagando a los agricultores para que no produjeran.
Mientras que el capitalismo liberal occidental estaba estancado, la URSS estaba
en un proceso de industrializacin acelerada con la aplicacin de planes quinquenales.
Adems, en la Unin Sovitica no exista el desempleo. Estos hechos llevaron a los
capitalistas a sugerir economas planificadas.
Los movimientos no tradicionales de la derecha radical haban surgido en varios
pases europeos a finales del siglo XIX como reaccin contra el liberalismo, los
movimientos socialistas obreros en ascenso y contra las corrientes de migracin de
extranjeros.
La amenaza para las instituciones liberales proceda exclusivamente de la
derecha, que no slo era una amenaza para el gobierno constitucional y representativo
sino que adems era una amenaza ideolgica contra la civilizacin liberal. El fascismo
inspir a otras fuerzas antiliberales (no todas las fuerzas que derrocaron regmenes
liberales eran fascistas).
Estas fuerzas eran de tres tipos, dejando de lado el sistema tradicional del golpe
militar. Todas eran contrarias a la revolucin social y su origen era una reaccin contra
la subversin del orden social que ocurri entre 1917 y 1920. Eran autoritarias y hostiles
a las instituciones polticas liberales; tendan a favorecer al ejrcito, la polica, etc., a
aquellos capaces de ejercer la coercin fsica. En muchos lugares su apoyo fue
fundamental para que la derecha ascendiera al poder. En ltimo lugar, todas estas
fuerzas tendan al nacionalismo.
An cuando no todas las fuerzas autoritarias o conservadoras contaban con una
ideologa concreta (ms all del anticomunismo o los prejuicios de clase), su encuentro
como aliados de la Alemania de Hitler, etc., se debi a que en la situacin de
entreguerras la alianza ms lgica era la de todos los sectores de la derecha.
Estas fuerzas compartan los mismos enemigos, sino los mismos objetivos. Por
ejemplo, la Iglesia catlica no era fascista y adems, por su hostilidad hacia los estados
laicos con pretensiones totalitarias se la poda considerar como contraria al fascismo.
Sin embargo, la doctrina del Estado corporativa que alcanz su mxima expresin en
pases catlicos fue formulada en los crculos fascistas de Italia.
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El nexo de unin entre la Iglesia, los reaccionarios de viejo cuo y los fascistas
era el odio comn a la Ilustracin del siglo XVIII, a la revolucin francesa y a cuanto
crean fruto de esta ltima: la democracia, el liberalismo y, especialmente, el
comunismo ateo.
El rechazo de los judos era general en el mundo occidental; el antisemitismo
agrario de Europa Central y Oriental era permanente y explosivo. Existe una
continuidad directa entre el antisemitismo popular original y el exterminio de los judos
durante la segunda guerra mundial. El antisemitismo popular dio un fundamento a los
movimientos fascistas de la Europa oriental a medida que adquiran una base de masas.
En resumen, durante el perodo de entreguerras, la alianza natural de la
derecha abarcaba desde los conservadores tradicionales hasta el sector ms extremo de
la patologa fascista, pasando por los reaccionarios de viejo cuo. Las fuerzas
tradicionales del conservadurismo y la contrarrevolucin eran fuertes, pero poco activas.
El fascismo les dio una dinmica y, lo que tal vez es ms importante, el ejemplo de su
triunfo sobre las fuerzas del desorden. De la misma forma que desde 1933 el dinamismo
de los comunistas ejerci un atractivo sobre la izquierda desorientada y sin rumbo, los
xitos del fascismo, sobre todo desde la subida al poder de los nacionalsocialistas en
Alemania, lo hicieron aparecer como el movimiento del futuro. Que el fascismo llegara
incluso a adquirir importancia, aunque por poco tiempo, en la Gran Bretaa
conservadora demuestra la fuerza de ese efecto de demostracin. Dado que todo el
mundo consideraba que Gran Bretaa era un modelo de estabilidad social y poltica, el
hecho de que el fascismo consiguiera ganarse a uno de sus ms destacados polticos y
de que obtuviera el apoyo de uno de sus principales magnates de la prensa resulta
significativo.
El ascenso de la derecha radical despus de la primera guerra mundial fue una
respuesta a la revolucin social y el fortalecimiento de la clase obrera en general, y a la
revolucin de octubre y al leninismo en particular.
La destruccin de las elites y los marcos sociales hizo posible construir la
Repblica Federal Alemana sobre bases slidas. El antiliberalismo de los nazis les
permiti no aceptar el libre mercado; debido a esto pudieron superar la Gran Depresin
con mayor xito que ningn otro gobierno. Era una economa capitalista no liberal que
consigui la dinamizacin del sistema industrial. Adems, el fascismo contaba con una
serie de ventajas frente al capitalismo: logr eliminar o vencer a la revolucin social
izquierdista, suprimi los sindicatos obreros y otros elementos que limitaban los
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derechos de la patronal en su relacin con la fuerza de trabajo, esto, adems, contribuy
a garantizar a los capitalistas una respuesta muy favorable a la Gran Depresin.
La 2 Guerra Mundial
Hasta la segunda guerra mundial, y posteriormente, no se formulara una prctica de
gobierno alternativa: la direccin y gestin macroeconmica de la economa basada en
la contabilidad de la renta nacional, aunque, tal vez por influencia de la URSS, en los
aos treinta los gobiernos y otras instancias pblicas comenzaron ya a contemplar las
economas nacionales como un todo y a estimar la cuanta de su producto o renta total.
La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto blico en el cual prcticamente
todos los estados independientes del mundo se vieron involucrados; en el caso de las
repblicas de Amrica Latina la participacin fue de carcter nominal, en el caso de las
colonias de las potencias imperiales no haba posibilidad de eleccin.
Durante la dcada de 1930 se vio cada vez ms claramente que lo que estaba en
peligro el equilibrio de poder entre las naciones-estado que constituan el sistema
internacional (el europeo, principalmente). Se puede afirmar, adems, que la Segunda
Guerra Mundial constituy una guerra civil ideolgica internacional. Se define como
internacional porque provoc el mismo tipo de respuestas en la mayor parte de los
pases occidentales, y civil, porque en todas las sociedades se dieron enfrentamientos
entre fuerzas en pro y en contra del fascismo.
Las divisiones civiles nacionales dieron paso a la guerra con el ascenso de la
Alemania de Hitler, Italia y Japn, estados decididos a destruir los valores e
instituciones de la civilizacin occidental.
La crisis polaca, causada por las exigencias territoriales alemanas, dio pie a la
segunda guerra mundial, adems de la incapacidad de las democracias liberales para
resistir el avance enemigo. Esta crisis del liberalismo fortaleci los argumentos y las
fuerzas del fascismo, y del sistema de gobierno autoritario.
El acuerdo de Munich de 1938 ejemplifica la combinacin de los dos frentes. No
slo le permiti a Hitler obtener un triunfo a bajo costo sino que tambin se
evidenciaron tanto el temor a la guerra como el sentimiento de alivio por haberla
evitado.
El llamamiento en pro de la unidad antifascista debera haber suscitado una
respuesta inmediata, ya que el fascismo consideraba a todos los liberales, los socialistas
y comunistas, a cualquier tipo de rgimen democrtico y al rgimen sovitico, como
enemigos a los que haba que destruir.
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Los comunistas, un ao y medio despus de la subida de Hitler al poder se
convirtieron en los defensores ms sistemticos y ms eficaces de la unidad antifascista.
Ante el avance de Alemania, los comunistas consideraron ampliar esa alianza a
un Frente Nacional, que agrupara a todos aquellos que con independencia de su
ideologa y creencias polticas pensaban que el fascismo (y las potencias del Eje) eran el
peligro principal.
Sin embargo, las divisiones entre los pases hicieron posible el rpido ascenso
sin resistencia de la Alemania nazi entre 1933 y 1939.
La guerra civil espaola anticip y prepar la estructura de las fuerzas que
destruiran al fascismo: la alianza de frentes nacionales de los que formaban parte desde
los conservadores patriotas a los revolucionarios sociales. Esta unin tena como fin
derrotar al fascismo y conseguir la regeneracin social. Para los vencedores, la segunda
guerra mundial no fue slo una lucha por la victoria militar sino, incluso en Gran
Bretaa y Estados Unidos, para conseguir una sociedad mejor.
Los planes estadounidenses de la posguerra slo se ocuparon marginalmente del
problema de evitar que pudiera surgir un nuevo Hitler y dedicaron el mayor esfuerzo a
extraer las enseanzas adecuadas de la Gran Depresin y de los acontecimientos de los
aos treinta, para que no volvieran a repetirse. En cuanto a los movimientos de
resistencia de los pases derrotados y ocupados por el Eje, no hace falta decir que la
liberacin conllev la revolucin social o, cuando menos, un importante proceso de
cambio. Adems, en todos los pases europeos que haban sido ocupados, tanto en el
oeste como en el este, se form, despus de la victoria, el mismo tipo de gobierno de
unidad nacional con participacin de todas las fuerzas que se haban opuesto al
fascismo, sin distinciones ideolgicas.

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El surgimiento e instauracin de los Estados de Bienestar
El Estado asumi nuevas responsabilidades y funciones (justicia distributiva,
seguridad social, pleno empleo, etc.) durante el siglo XIX, esto se acentu luego de la
Segunda Guerra Mundial, ya que haban aparecido una serie de instituciones y
legislaciones que tendan al proteccionismo. Esto se debi a las consecuencias de la
Gran Depresin, que provoc la transicin de la sociedad tradicional de base agrcola a
la sociedad industrial. Al mismo tiempo se produjo un importante proceso de movilidad
social.
Este conjunto de factores provoc un conflicto fundamental entre el mercado
(que intenta alcanzar la plena autonoma respecto de cualquier otra instancia no
econmica) y la igualdad, que al difundirse en la sociedad hace que cobre importancia
en lo poltico. Las luchas de la clase obrera y las alternativas polticas socialistas
tendieron a la abolicin del mercado o a someterlo al control del Estado. En Europa
occidental predomin la solucin moderada, lo que implic la transicin a un
capitalismo organizado por la va de la afirmacin de un grado de control social del
mercado.
Adems de la accin del reformismo (ya sea socialista o conservador), se
considera a la revolucin keynesiana como un punto de inflexin en la transicin del
Estado liberal al asistencial. En la economa keynesiana se consideraba necesario
garantizar la prosperidad evitando las oscilaciones del ciclo econmico. Para esto, el
Estado deba ejercer una funcin directiva sobre la propensin al consumo a travs del
instrumento fiscal y la capacidad de generar una poltica tendiente al pleno empleo.
El crecimiento del Estado de Bienestar lleg a su punto mximo en los aos
posteriores al fin de la Segunda Guerra Mundial, como consecuencia del aumento en las
prestaciones sociales a su cargo y por el avance en los pases industrializados de un tipo
de economa mixta.
El Estado, para poder cumplir estas funciones, necesitaba de mayores recursos.
Se recurri al aumento de los impuestos para recaudar los recursos necesarios. Como
consecuencia de la participacin del Estado, su gasto aument de manera considerable.
Adems, el Estado creci segn la dinmica de unas burocracias que deseaban
extender su mbito de competencia. Por esto, la administracin se volvi lenta, ya que
no estaba vigilada por el mercado, y por lo tanto cara. El crecimiento del Estado crea
nuevos grupos dominantes.

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El desarrollo de las polticas de bienestar en los 50 y 60 se puede resumir en
torno a tres cuestiones: la funcionalidad entre poltica social y crecimiento econmica
con libertad de mercado; la racionalidad, neutralidad y eficiencia de la burocracia
encargada de administrarlo y la aceptacin de la poltica social como instrumento de
estabilizacin democrtica y de reduccin de las diferencias sociales.
Al mismo tiempo, las principales crticas eran la relacin disfuncional entre la
poltica social de los gobiernos y el crecimiento econmico, la desconfianza hacia un
sistema institucional al que se perciba como ineficiente y despilfarrador y el
intercambio de votos clientelstico que inhiba o retardaba las reformas.
Se habl de crisis desde mediados de la dcada de 1960, con el impacto del
aumento de los precios del petrleo sobre los pases industrializados y una serie de
fenmenos asociados a las transformaciones sociales producidas. Adems, se produjo un
gran aumento del gasto pblico (y en especial del gasto social: educacin, salud, etc.).
Esto produjo dos fenmenos. Por un lado, las sociedades occidentales eran lo
suficientemente ricas para hacerse cargo de este problema, por lo que no hubo
obstculos inmediatos para un fuerte desarrollo del gasto social, incluso durante los
aos de crisis econmica. Por otro lado, la revolucin industrial alcanz su punto
mximo en el oeste de Europa. Esto implic un cambio en la sociedad, ya que
desarticul las redes sociales que proporcionaban seguridad a las sociedades agrarias.
La crisis econmica de los aos setenta se caracteriz por la estanflacin: la
presencia simultnea de paro e inflacin crecientes. Esta crisis, segn los crticos del
Estado de Bienestar, era previsible por la tendencia al incremento del gasto y sus efectos
negativos en la economa.
Al mismo tiempo, se deben considerar cuatro aspectos relacionados con el tipo
de desarrollo social caracterstico de la segunda posguerra.
En primer lugar, el tipo de demanda generada por los servicios sociales (a
diferencia de la demanda de mercado) es ilimitada y socialmente insaciable. Adems,
los avances tecnolgicos encarecen los servicios e incrementan las expectativas de
calidad de los mismos. Por otro lado, el aumento del nmero de beneficiarios y el
envejecimiento de la poblacin eleva la participacin de pensiones y sanidad en el gasto
pblico. En ltimo lugar, la generacin de nuevas necesidades por el cambio en la
estructura y las costumbres sociales, debido especialmente a la prdida de la capacidad
asistencial de la familia.

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Los neoliberales se oponan al keynesianismo centrndose en la poltica
monetaria y de oferta. Las medidas propuestas por ellos se centran en la eliminacin del
dficit y en la moderacin de la progresividad del sistema impositivo.
Tras la guerra, la recuperacin era la prioridad absoluta de los pases europeos y
Japn; adems, en los estados no comunistas representaba la superacin del miedo a la
revolucin social y al avance comunista.
Recin a partir de 1970 Europa reconoci la prosperidad de su economa (la
edad de oro). Este perodo correspondi bsicamente a los pases capitalistas
desarrollados. Fue un fenmeno de mbito mundial.
Se multiplic la poblacin y la esperanza de vida se prolong una media de siete
aos; esto significaba que la produccin de alimentos aument ms deprisa que la
poblacin, tanto en las zonas desarrolladas como en las principales regiones del mundo
no industrializado.
El problema de los pases desarrollados era que tenan un excedente alimentario
tan grande que optaban por disminuir su produccin o inundar el mercado vendiendo
por debajo del precio de coste, compitiendo con el precio de los productores de pases
pobres.
Gran parte de los pases agrcolas se industrializaron de manera rpida, a finales
de los ochenta muy pocos estados pagaban la mitad o ms de sus importaciones con la
exportacin de productos agrcolas.
El efecto secundario del acelerado crecimiento econmico fue la contaminacin
y el deterioro ecolgico, aunque apenas se les dio atencin a estas consecuencias
negativas. A partir de 1950 el impacto de las actividades humanas sobre la naturaleza se
increment de manera notable debido al aumento del uso de combustibles fsiles, ya
que la energa se volvi mucho ms barata.
Se recurri a la especulacin sobre los valores de los solares edificables, lo que
hizo que adems de destruirse ciudades medievales, por ejemplo, se produjera un
colapso inmobiliario y financiero.
La revolucin tecnolgica fue uno de los motores aparentes de la expansin
econmica. Transform completamente la vida cotidiana de los pases ricos, y en menor
medida, en los pobres. Por otro lado, a mator complejidad de la tecnologa en cuestin
ms complicado y caro se volva el proceso de creacin. Las nuevas tecnologas
empleaban de forma intensiva el capital y eliminaban mano de obra o llegaban a
sustituirla.
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La Edad de Oro se caracterizaba, justamente, por la necesidad de grandes
inversiones constantes, pero no necesitaba a la gente salvo como consumidores. Esto no
fue evidente en un primer momento. Al contrario, las reservas de mano de obra creadas
durante la Depresin se agotaron rpidamente y generaron la absorcin de mano de obra
procedente del campo y la inmigracin y de la entrada de las mujeres casadas en el
mercado laboral.
Vista en perspectiva, la Edad de Oro se correspondi con un ciclo de onda larga,
precedida y luego seguida por fases de declive econmico.
Los pases imitaron el modelo econmico de la sociedad industrial de principios
del siglo XX, el modelo de los Estados Unidos, que no haba sufrido la guerra (aunque
haba experimentado la Gran Depresin). Esta imitacin aceler el desarrollo
econmico. Por otro lado, el gran salto de la economa se produjo debido a una
reestructuracin y una reforma importantes del capitalismo y un gran avance en la
globalizacin e internacionalizacin de la economa.
Se produjo una economa mixta, que le facilit a los Estados la planificacin y la
gestin de la modernizacin econmica adems de aumentar la demanda. Al mismo
tiempo, el compromiso poltico con el pleno empleo y la reduccin de las desigualdades
econmicas propici la existencia de un mercado de consumo masivo de artculos de
lujo que pasaron a considerarse necesarios.
En la prctica, la edad de oro fue la poca de libre comercio, libertad de
movimiento de capitales y estabilidad cambiara que tenan en mente los planificadores
durante la guerra. No cabe duda de que ello se debi sobre todo al abrumador dominio
econmico de los Estados Unidos y del dlar.
Se multiplic la capacidad productiva de la economa mundial al posibilitarse
una divisin internacional del trabajo. Se limit principalmente a las economas de
mercado desarrolladas.
En cuanto a los partidos socialistas y a los movimientos obreros que tan
importantes haban sido en Europa despus de la guerra, encajaban perfectamente con el
nuevo capitalismo reformado, porque a efectos prcticos no disponan de una poltica
econmica propia, a excepcin de los comunistas, cuya poltica consista en alcanzar el
poder y luego seguir el modelo de la URSS.
En resumen, por distintas razones, los polticos, funcionarios e incluso muchos hombres
de negocios occidentales durante la posguerra estaban convencidos de que la vuelta al
laissez-faire y a una economa de libre mercado inalterada era impensable.
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Determinados objetivos polticos el pleno empleo, la contencin del comunismo, la
modernizacin de unas economas atrasadas o en decadencia gozaban de

prioridad

absoluta y justificaban una intervencin estatal de la mxima firmeza.

A partir de los aos sesenta la economa comenz a volverse transnacional.
Naci una economa mundial que no tiene una base o lmites territoriales concretos y
que restringa las posibilidades de actuar de las economas de estados poderosos.
Durante los aos 70 aparecieron los trminos offshore y paraso fiscal. Al final, todos
los gobiernos terminaron por ser sus vctimas, ya que perdieron el control sobre los
tipos de cambio y la masa monetaria.

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