Trajes de electroestimulacin: Qu

sabemos realmente?
Recientemente han empezado a abrir en Espaa establecimientos monogrficos
de electroestimulacin, tambin conocido como EMS (ElectroMyoStimulation),
biotraje o Electrofitness que, al igual que ocurriera con aquellos centros de
vibroestimulacin ya casi extinguidos, prometen resultados superiores a los
obtenidos con entrenamiento ms convencional o, por lo menos, en menos tiempo
y con menos esfuerzo. Esto no es nada nuevo si lo extrapolamos a otros sectores
donde parece que esta misma frmula tiene, y siempre ha tenido, el xito
asegurado. Cada vez que alguien saca un nuevo producto que
asegura resultados milagrosos sin apenas tiempo o esfuerzo el xito a corto plazo
est prcticamente asegurado. Una vez la corta vida de este servicio o producto
empieza a extinguirse pasados en muchos casos apenas unos meses, siempre
hay otro dispuesto a coger el testigo. Ya sea una pulsera que gracias a un
holograma te convierta en una especie de superhroe, o unas zapatillas que slo
con llevarlas puestas puedas despreocuparte que ellas ya se encargan de todo, o
una crema, pastilla, etc da igual que pasados unos aos algn valiente demande
en EEUU y se vean obligados a devolver el dinero porque Quien guarda la
factura o ticket de compra? De todas formas, esta clase de reclamaciones masivas
habituales en EEUU no seran posibles en Espaa puesto que la ley que ampara al
consumidor no es tan severa para las empresas que engaan a sus consumidores
o cuentan medias verdades, lo que les permite vender promesas, y utilizar
argumentos de venta, sin arriesgarse a demandas multimillonarios. En el peor de
los casos se cierra el negocio y nadie es legalmente responsable.
La electroestimulacin muscular o electrofitness se basa en la contraccin
involuntaria de las fibras musculares puenteando al sistema nervioso central y
utilizando para ello la electricidad que un aparato aplica a nuestros msculos. Si a
esto le aadimos que el orden de reclutamiento de las unidades motoras (fibra
muscular + nervio motor + motoneurona) es la opuesta a la que se da de manera
natural o voluntaria, y que las adaptaciones se producen en funcin del tipo
de estmulo y sobre aquellos tejidos que reciben ms estrs, observamos que la
tecnologa en s misma ya tiene un problema de base. Junto a un plan de
entrenamiento convencional con resistencias puede resultar interesante pero
nunca una alternativa. A esto debemos aadirle la dificultad de establecer
una intensidad de trabajo puesto que, si bien en el entrenamiento convencional
voluntario la intensidad se establece en funcin de un porcentaje sobre

el peso mximo (1RM) dependiendo de esta el tipo de resultados que

obtendremos, con electroestimulacin esta relacin se establece en funcin del
mximo que somos capaces de soportar, lo que depende directamente de
la motivacin y la capacidad de soportar el dolor de cada uno. Esta es segn los
autores una de las razones que justificara la disparidad de resultados obtenidos
con esta tecnologa.
La electroestimulacin muscular, tambin conocida como electromyoestimulation
(EMS) puede ser aplicada localmente con aparatos que casi todos hemos visto o
utilizado alguna vez, y ms recientemente en los centros que menciono al principio
con unos chalecos o trajes que permite la contraccin simultnea de
varios msculos. En este casos el nombre que recibe es el de Whole-body
electromyostimulation (WB-EMS), aunque es ms comn que se den a conocer
con nombres como electrofitness, electroestimulacin integral, o biotraje en otros.
Metodolgicamente la electroestimulacin puede aplicarse de manera aislada,
combinada con entrenamiento convencional, o superpuesta. En el ltimo caso la
electroestimulacin funciona a la vez que realizamos ejercicio voluntario, mientras
que cuando hablamos de mtodos combinados se trata de sistemas donde existe
trabajo involuntario con electroestimulacin muscular y voluntario con resistencias
(convencional) pero en diferentes momentos, no a la vez.
Cuando la electroestimulacin muscular es aplicada localmente, y no en todo el
cuerpo como ocurre en estos centros de electrofitness, y combinada
con entrenamiento de fuerza convencional con resistencias, o bien en ciertas
patologas donde la musculatura est inhibida, o incluso en recuperacin y
reinsercin a la competicin, tiene base desde hace ms de 30 aos. Tudor
Bompa, sin ir ms lejos, ya la contemplaba hace ms de 20 aos en sus famosas
periodizaciones anuales, y Cometti hablaba de ello en sus mtodos modernos
de musculacinhace tanto que ya podramos decir que han pasado de modernos a
clsicos. Tambin en la antigua Unin Sovitica, Rumania, Bulgaria y el resto de
pases del Eastern bloc (pacto de Varsovia) se utiliz con xito mucho antes de
que en occidente siquiera supiramos de su existencia. Eso si, siempre como
complemento y nunca como alternativa al entrenamiento con resistencias
convencional como se trata de vender actualmente por estas franquicias de
electrofitness de reciente aparicin. Personalmente, yo lo veo como un accesorio
ms dentro de la caja de herramientas igual que puede serlo la vibroestimulacin,
el Yoga o Pilates. Cuantas ms herramientas tengas ms fcil resultar tu trabajo y
ms eficiente sers. Resultara ridculo que cuando el seor Allen invent sus
llaves pretendiera en su publicidad que tirramos el resto de herramientas. Hay un

dicho en EEUU que traducido literalmente dice que algo as como que cuando slo
tienes un martillo todo te parece un clavo.
Si recurrimos a la bibliografa existente, me he encontrado todo tipo de
documentos. Algunos publicados por organismos supuestamente serios donde
claramente quien escribe tiene algn tipo de inters en que esta tecnologa gane
adeptos. Esto se ve cuando el autor habla de la utilizacin en deporte de la ms
alta competicin y cuando recurres a la referencia citada se refiere a algunos
jugadores de tenis de mesa y equipos de Volley playa. No es por desmerecer a
estos deportes y sus practicantes pero si la evidencia fuera tan clara No creis
que estos chalecos habran llegado antes a los deportes mayoritarios donde se
mueve mucho ms dinero como el ftbol, o en Estados Unidos, donde en estos
temas suelen ir un poco adelantados, a deportes como Ftbol Americano, Basket,
Baseball o Hockey? Tambin resulta contradictorio que cuando pregunto a Mike
Boyle me diga que no conoce este tipo de negocios en EEUU y que segn la
bibliografa donde se han originado y ms fuerte estn pegando es en Alemania.
Acaso la fisiologa de los Alemanes y Espaoles es diferente a la de los
Americanos o es que los primeros tienen un mayor inters por mejorar su estado
de forma? Claramente no es el caso. Tambin cita algunos equipos de la
Bundesliga pero cuando preguntamos a Juan Ferrando, preparador fsico de
alguno de los mejores equipos de ftbol del mundo nos dice que esta tecnologa
no mejora el rendimiento en este deporte. Adems, por si esto slo ocurre entre los
futbolistas Alemanes tampoco Mark Verstegen lo utiliza cuando prepara a la
seleccin Alemana de cara a un mundial o una Eurocopa.
Algunos de los resultados que prometen en estos centros de electroestimulacin
integral, EMS o electrofitness es el aumento de la prdida de grasa pero
el estudio ms serio que se ha llevado a cabo hasta la fecha (Kemmler, 2012) cifra
el aumento del consumo energtico llevando estos chalecos superpuestos
mientras realizamos ejercicio en el equivalente a andar con o sin bastones.
Dicho estudio concluye diciendo The relatively small effect did not suggest a
broad application of this device in this area. Si a esto le aadimos la escasa
duracin de las sesiones sera como pensar que por andar 20 minutos con
bastones equivale a hacerlo una hora sin ellos. Otro estudio realizado en Alemania
con mujeres sedentarias que utilizaron nicamente esta tecnologa obtuvo una
prdida de un 1% de grasa tras un ao de utilizacin de este tipo de trajes.
Tambin he llegado a leer en la publicidad de alguno de estos centros que permite
la prdida localizada de grasa lo que demuestra que son perfectamente
conocedores de las inquietudes de sus clientes pero no del funcionamiento del
cuerpo humano o bien existe mala f puesto que no hay ningn estudio indexado

que avale esta promesa y si multitud en contra. No porque el depsito de un coche

est ms cerca del motor va a consumir ms gasolina al igual que tampoco vas a
consumir la grasa de los mofletes por estar masticando chicle todo el da.
En cuanto a la mejora del rendimiento, hay discrepancia entre los diferentes
estudios publicados posiblemente debido a la complejidad de establecer unas
pautas de entrenamiento con electroestimulacin (EMS) lo que hace que cada
estudio utilice un protocolo diferente. No obstante, parece ser que la mejor opcin
es el entrenamiento convencional con resistencias combinado, que no
superpuesto, con EMS local (NO en todo el cuerpo como se ofrece en estos
centros y franquicias de electrofitness). Tambin hay un gran nmero de estudios
que no encuentra mejoras en este caso frente al entrenamiento convencional
voluntario. Resulta curioso que, an cuando la electroestimulacin de cuerpo
entero mediante trajes o chalecos se dise para tratar de compensar las
deficiencias de esta tecnologa cuando aplicada de manera local, los
resultados obtenidos en los escasos estudios existentes con electroestimulacin
de cuerpo entero o integral sean peores que con EMS local (Filipovic, 2012). Este
mismo autor dice que la superposicin de movimientos dinmicos y
electroestimulacin de cuerpo entero, tal y como se practica en los centros
monogrficos y franquicias de electroestimulacin o electrofitness, no compensa
las deficiencias originadas debido a la falta de voluntariedad en la EMS local por lo
que no llega a existir la transferencia el rendimiento fsico que se pretenda con
esta evolucin.
Otro objetivo de este sistema, debido a que movimientos voluntarios e
involuntarios mediante electroestimulacin reclutan fibras en sentidos opuestos,
era una mayor activacin de unidades motoras (fibra+nervio motor+motoneurona).
Paillard en Electrical Stimulation Superimposed onto Voluntary Muscular
Contraction demostr que esto NO ocurra excepto en ejercicios especficos de
naturaleza excntrica y concluye diciendo que un entrenamiento con individuos
sanos donde se superpone contracciones involuntarias mediante
electroestimulacin muscular y movimientos voluntarios no aporta ningn beneficio
respecto a los movimientos voluntarios solamente. Este mismo autor, en otro
estudio publicado en 2008 bajo el ttulo Combined Application of Neuromuscular
Electrical Stimulation and Voluntary Muscular Contractions concluye diciendo que
la combinacin de ambos sistemas (ejercicio convencional con resistencias y
Electroestimulacin), que no superposicin como ofrecen los centros y franquicias
de electroestimulacin o electrofitness, es decir, en momentos diferentes y no a la
vez, mejoraba los resultados obtenidos con trabajo voluntario solamente. Tambin
menciona en las conclusiones que el trabajo involuntario con electroestimulacin

es incapaz de mejorar la coordinacin entre los diferentes msculos implicados en

movimientos complejos. Ms tarde, en el Journal of Motor Behaviour (2011), un
estudio titulado Electrical Stimulation Superimposed on Voluntary Training Can
Limit Sensory Integration in Neural Adaptations concluye diciendo que la
electroestimulacin superpuesta sobre el entrenamiento voluntario interfiere en la
aferencia neurofisiolgica evitando las adaptaciones neuronales de las que
depende la generacin y control de la fuerza.
Otra promesa que he visto publicada en estos centros es que respetan la
integridad articular debido a que se trabaja sin impacto, algo carente de todo
sentido y que podra demostrar mala fe, ya que a da de hoy sabemos que las
cargas compresivas dentro del umbral de tolerancia refuerzan el cartlago haciendo
que la articulacin sea ms resistente a la degeneracin propia del paso de los
aos y, por tanto, disminuyendo el riesgo de sufrir artrosis y otras patologas de las
articulaciones en el futuro.
Tampoco habra que olvidar el problema que supone la correcta colocacin de los
electrodos. Cuando aplicamos electroestimulacin local se debe utilizar una
especie de sensores con forma de lpiz que nos indican cual es el punto donde la
contraccin es ptima. Esto es as debido a que cada uno dispone de una
morfologa ligeramente diferente que hace que la colocacin no sea universal. Otro
punto a tener en cuenta es el sudor puesto que en caso de que deseemos
preservar unas mnimas normas de higiene entiendo que cada individuo deber
disponer de su propio chaleco. Y cmo solucionamos el problema de las
diferentes fisionomas con chalecos de uso universal? Por muchas tallas que
tengan en funcin de la fisionoma de cada individuo los electrodos caern en
lugares diferentes. Alguno estar pensando que esto es hilar demasiado fino pero
posiblemente sean estas las causas de que los estudios obtengan mejores
resultados con electroestimulacin local que con la aplicada en todo el cuerpo
mediante estos nuevos sistemas.
Respecto al argumento de que lo utilizan ciertos deportistas por todos conocidos,
no sirve que un atleta diga que utiliza una determinada tecnologa o aparezca en
YouTube haciendo uso de ella por la mismo razn de que no me sirve que una
marca diga que los futbolistas de un equipo al que patrocinan utilizan sus servicios
o productos. Los atletas profesionales no muestran sus tcnicas de entrenamiento
en pblico a no ser que se les pague por ello por razones evidentes. Adems, de
entre aquellos que utilizan electroestimulacin muscular pero no lo dicen, ninguno
ha dejado de entrenar como sola demostrando que la utilizan como accesorio y no
como alternativa al entrenamiento convencional con resistencias como proponen
estos centros.

No obstante, debido a la disparidad de resultados observada en los estudios

existentes, he pensado que en este caso resultara tambin interesante pedir a
algunos colegas que participen:
Eduardo Sieso, experto en Biomecnica y profesor del Mster en mecnica del
ejercicio de Resistance Institute dice: Mientras haya msculos y articulaciones
que podamos mover de forma activa no veo ninguna necesidad de puentear al
pobre sistema nervioso. Para nada me sirve alcanzar mayor frecuencia de
estimulacin si las adaptaciones fisiolgicas son totalmente diferentes a las
necesarias para una vida real y funcional. Por lo que me cuentan ni siquiera las
sensaciones son demasiado agradables.
Jorge Garca, Doctor en Ciencias de la Actividad Fsica y el Deporte , profesor en
INEFC de Barcelona y preparador fsico de la seleccin Espaola de Hockey
femenino, adems de diversos deportistas olmpicos, cuando le ped que me
echara un cable opinando sobre el tema me dijo: El cerebro no enva la
informacin sobre cmo y cuando se debe contraer la musculatura, por tanto no
habrn adaptaciones en este sentido. El cerebro necesita acciones muy
especificas para adaptarse de manera positiva al objetivo que buscamos. El uso
de nicamente este tipo de aparatos puede ser contraindicado en base a este
razonamiento. Sera como poner en marcha un coche teledirigido y dejarlo correr
sin utilizar el mando de control.
Tambin he pedido a Mike Boyle, considerado uno de los mejores entrenadores del
mundo (Slo en 2013 gan las World Series de Baseball con los Boston Red Sox,
y el mundial de hockey con EEUU) y uno de los padres del entrenamiento
funcional, que participe compartiendo su opinin. Para garantizar que no se pierde
informacin he preferido redactarlo tal cual me lo dijo: Electrical stimulation is a
useful technique in rehab but has not to my knowledge been used successfully with
healthy people to gain muscle strength and size. In addition the claim that you can
work out for shorter periods and gain more benefit has clearly not been proven.
There is very little research or empirical evidence to support this (La
electroestimulacin es una tcnica efectiva en rehabilitacin pero no tengo
conocimiento de que se haya utilizado con xito en individuos sanos para ganar
masa muscular y fuerza. El argumento de que puedes conseguir mejores
resultados en menos tiempo claramente no se ha visto demostrado. Hay muy
pocos estudios o evidencias prcticas para apoyar esto)