IX ENCONTRO DA ABCP

AT Pensamento Poltico Brasileiro

A IDIA DE LIBERALISMO SOCIAL NO PENSAMENTO POLTICO DE JOS

GUILHERME MERQUIOR

Kaio Felipe (IESP/UERJ)

Braslia, DF
04 a 07 de agosto de 2014

A IDIA DE LIBERALISMO SOCIAL NO PENSAMENTO POLTICO DE JOS

GUILHERME MERQUIOR
Kaio Felipe (IESP/UERJ)

Resumo do trabalho: O propsito deste artigo descrever e analisar o que o

socilogo e diplomata Jos Guilherme Merquior (1941-1991) entende por
liberalismo social. Merquior defende tal ideologia poltica em seus escritos da
dcada de 1980, buscando uma alternativa ao socialismo de estado e ao
neoliberalismo, na medida em que considerava que estas duas ideologias no
seriam capazes de enfrentar os desafios colocados pelo progresso das
sociedades modernas: a socialista, pela ineficincia econmica; a neoliberal,
por se preocupar pouco com as desigualdades sociais; e ambas, pelo dficit
democrtico. Sendo assim, o primeiro objetivo do artigo mapear, a partir de
ensaios e artigos de Merquior de 1980 at 1990 (ano em que concluiu sua obra
"O Liberalismo: Antigo e Moderno"), em quais termos este autor concebe a
doutrina do liberalismo social. O segundo objetivo interpretar como Merquior,
a partir de sua leitura da histria do liberalismo, resgatou o ideal social-liberal,
atualizando-o para oferecer solues para os problemas enfrentados pelo
Brasil no processo de redemocratizao e crise econmica nos anos 1980.
Palavras-chave: liberalismo; liberalismo social; liberdade; pensamento poltico
brasileiro
1.

Introduo
O diplomata e socilogo Jos Guilherme Merquior (1941-1991) pode ser

considerado um autor mais celebrado do que lido e estudado. Desde a sua morte
precoce, no faltam louvores quase hagiogrficos a este fenmeno (como diria Jos
Mrio Pereira); recentemente, a Academia Brasileira de Letras, da qual Merquior foi
membro, fez uma mesa-redonda em homenagem aos 70 anos de seu nascimento.
Surpreendentemente, no entanto, escassa a produo acadmica sobre sua obra.
Embora seus escritos sobre crtica literria ainda tenham alguma recepo entre os
scholars de Letras1, nas cincias sociais so raros os estudos sobre suas obras de
antropologia, sociologia e teoria poltica.

Exemplo disso que o responsvel pela reedio de suas obras Joo Cezar de Castro
Rocha, professor do departamento de Letras da UERJ, e que dois dos trs volumes j
publicados Razo do Poema (1965) e Verso Universo em Drummond (1975) - so de
crtica literria. O provvel prximo livro a ser relanado tambm desta rea: Formalismo e
Tradio Moderna (1974). Para mais informaes, ver: FILHO, Antonio Gonalves. Uma

Talvez um triplo estigma poltico contribua para o esquecimento de Merquior.

Em primeiro lugar, por ter trabalhado como assessor especial de Leito Abreu,
ministro da Casa Civil do governo Figueiredo2; em segundo, por ter sido um dos raros
intelectuais pblicos brasileiros que defendia posies liberais na dcada de 80, com
direito a polmicas com acadmicos de esquerda como Marilena Chau3, Jos Arthur
Giannotti4 e Ricardo Musse5; finalmente, por ter escrito boa parte do discurso de posse
de Fernando Collor de Mello, alm da base programtica do Partido Social Liberal
Brasileiro que o ex-presidente pretendia fundar. (cf. PILAGALLO, 2002, p. 190) Tudo
isso contribuiu para que fosse, tanto em vida quanto postumamente, estereotipado
como neoliberal, cabea da ditadura, reacionrio, guru de Fernando Collor etc.6
De certa maneira, Jos Guilherme sofre do mesmo estigma que a prpria
ideologia que defende: o liberalismo, mais especificamente em sua vertente socialliberal. Diante de tantas pechas que vulgarmente se atribui ao pensamento liberal
(elitista, burgus, abstrato, ultrapassado etc.), possvel recorrer s palavras de
Antonio Paim: Embora prevalea a impresso equivocada de que os liberais teriam
voltado as costas para o social, essa idia errnea no resiste ao confronto com a
realidade. (PAIM, 1998, p. 45)
A partir desse cenrio, o propsito desse artigo , em primeiro lugar, mapear,
nos textos de Merquior de 1980 at 1990 (ano em que concluiu sua ltima obra, O
Liberalismo: Antigo e Moderno), em que termos este autor concebe a doutrina do
liberalismo social; em seguida, pretende-se interpretar como Jos Guilherme, a partir
de sua leitura da histria do liberalismo, resgatou o ideal social-liberal, atualizando-o
para oferecer solues para os problemas enfrentados pelo Brasil no processo de
redemocratizao e crise econmica nos anos 80.

coleo para o polemista maior. Estado Cultura (site). 7 de janeiro de 2012. Link:
http://cultura.estadao.com.br/noticias/geral,uma-colecao-para-o-polemista-maior-imp-,819676
2
Ver GRAIEB, Carlos. O vampiro iluminista. Revista Veja. So Paulo: Abril, edio 2348, p.
132, 20 de novembro de 2013.
3
Ver CORRA, Marcos S. Um mestre da polmica. Revista Veja. So Paulo: Abril, edio
especial n 26, edio 1821, 24 de setembro de 2003.
Link: http://veja.abril.com.br/especiais/35_anos/ent_merquior.html
4
Ver MERQUIOR, Jos Guilherme. Retrica Ex Cathedra: Resposta a Jos Arthur Giannotti.
Novos Estudos. So Paulo: CEBRAP, 2008.
Link: http://novosestudos.uol.com.br/v1/files/uploads/contents/53/20080623_retorica.pdf
5
Ver COPETTI, Rafael Zamperetti. A Polmica Literria no Suplemento Letras da Folha de S.
Paulo (1989-1990). Boletim de Pesquisa NELIC v. 5, n. 6/7 - Polmicas. Santa Catarina:
Peridicos UFSC, 2003, pp. 58-69.
6
Ver CUNHA, Martim Vasques da. O cadafalso da inteligncia brasileira. Dicta & Contradicta
(site). 24 de agosto de 2011. Link: http://www.dicta.com.br/o-cadafalso-da-inteligenciabrasileira/

As fontes primrias para o desenvolvimento deste artigo so os ensaios A

Natureza do Processo (1982), O Argumento Liberal (1983 [1981]) Algumas Reflexes
sobre os Liberalismos Contemporneos (1991 [1986]) e O Liberalismo: Antigo e
Moderno (1991). Quanto literatura secundria, vou recorrer a autores como Monica
Piccolo Almeida (2008), Roberto Campos (1991), Hlio Jaguaribe (1996) e Celso Lafer
(1996) no caso dos trs ltimos, em textos da coletnea Liberalism in Modern Times:
Essays in Honour of Jos G. Merquior (1996).
preciso ressaltar a importncia do contexto histrico da fase social-liberal de
Merquior; isto , a dcada de 1980, que no Brasil foi marcada pela transio poltica
do autoritarismo para a democracia (cujos marcos simblicos foram as Diretas J, a
Assemblia Constituinte e as eleies presidenciais de 1989) e pela crescente
interveno estatal na economia, atravs dos planos heterodoxos (Cruzado, Bresser,
Vero e Collor). O debate ideolgico que marcou aquela poca tambm interessava a
Merquior: diante do desgaste de doutrinas e prticas dirigistas tanto de esquerda
quanto de direita, este autor procurou extrair lies do renascimento liberal na
Inglaterra e nos Estados Unidos, mas mantendo uma postura crtica ao receio dos
neoliberais quanto democracia.
Antes de tudo, cabe explicar, do ponto de vista conceitual e histrico, em que
consiste o liberalismo social.

2.

Uma breve contextualizao histrica e terica do liberalismo social

Segundo Antonio Paim (1927), o tempo e lugar em que surgiu a inflexo social

do pensamento liberal foram a segunda metade do Sculo XIX, na Inglaterra. O

avano da industrializao e o crescimento dos centros urbanos trouxeram novos
problemas, tais como a disseminao de favelas, epidemias, pobreza e desigualdade
social. Diante desse cenrio, alguns dos liberais britnicos compreenderam que a
aglomerao urbana cria situaes em que as pessoas, normalmente divididas por
interesses de natureza divergente, (...) encontrem-se numa condio em que emerge
uma esfera onde a nota dominante a comunidade de interesses. (PAIM, 1998, p.
50)
Com isso, surge um conflito no interior do liberalismo, entre os liberistas (isto ,
os liberais estritamente econmicos) por exemplo, Herbert Spencer (1820-1903) e
os liberais positivos ou sociais, de posies mais democrticas e cvicas:

No que tange Inglaterra, o caso particularmente de Thomas

Hill Green, que teoriza uma liberdade em sentido positivo no
prprio decorrer da polmica contra os liberistas do seu tempo,
empenhados em condenar a regulamentao estatal do horrio
de trabalho nas fbricas ou do trabalho das mulheres e das
crianas, em nome da liberdade de contrato e de uma
liberdade entendida exclusivamente como no-interferncia do
poder poltico na esfera privada das relaes de produo e de
trabalho. (LOSURDO, 2006, p. 297)
Este afastamento da doutrina do laissez-faire que caracterizava o liberalismo
clssico tambm bem representado por Leonard Hobhouse (1864-1929). Em sua
obra Liberalism (1911), este autor argumenta que funo do Estado garantir as
condies para que os cidados possam ser capazes de conseguir por seus prprios
esforos tudo aquilo que necessrio para uma plena capacidade cvica. Alm disso,
Hobhouse alega que o liberalismo procura fazer justia tanto ao socialismo quanto ao
individualismo, na medida em que permite conceber o bem comum em termos de
bem-estar de todos os indivduos que constituem a sociedade. (cf. HOBHOUSE, 1911,
p. 68; 90)
Sendo assim, tornou-se possvel defender, sem ferir os princpios liberais (por
exemplo, a afirmao da prevalncia do indivduo sobre o Estado), a proviso de
servios pblicos como saneamento bsico, a penso para idosos e o segurodesemprego. Em meio ao debate sobre polticas pblicas com os socialistas na
transio dos Sculos XIX e XX, os social-liberais defendiam que o Estado deveria
assumir certas responsabilidades sociais respeitando os pilares da sociedade (p.ex., a
famlia) e sem desestimular a ao voluntria. Nesse sentido, acreditavam que o
problema da proposta socialista consistia no fato de que propunha resolver problemas
comunitrios introduzindo novas formas de organizao social, comprometedoras da
liberdade e desestimuladoras da responsabilidade individual. (PAIM, 1998, p. 59)
Em termos tericos, pode-se dizer que o liberalismo social representa o
momento que os liberais tiveram de repensar sua atitude com relao ao Estado. As
transformaes sociais nas primeiras dcadas do sculo passado, principalmente as
acarretadas pela Grande Depresso, levaram os liberais modernos a defender uma
maior ao estatal com base na igualdade de oportunidades:
Se determinados indivduos ou grupos so desfavorecidos
pelas circunstncias sociais em que se encontram, o Estado
tem responsabilidade social de diminuir ou eliminar as
desvantagens para criar oportunidades iguais, ou ao menos

no to desiguais. (...) Os liberais modernos compartilham com

os clssicos a preferncia por indivduos auto-suficientes que
assumem a responsabilidade pela prpria vida; a diferena
essencial o reconhecimento de que isso s pode ocorrer se
as condies sociais o permitirem. Logo, o principal objetivo do
liberalismo moderno ajudar os indivduos a se ajudarem.
(HEYWOOD, 2010, p. 67)
Outra inovao terica do liberalismo social a concepo mais sofisticada de
individualidade, contrastando com a abordagem utilitarista do indivduo que
predominou na verso britnica do liberalismo clssico. O pioneiro dessa mudana
John Stuart Mill (1806-1873), que em On Liberty (1859) demonstra forte herana do
romantismo alemo e do liberalismo cultural/humanista de Wilhelm von Humboldt
(1768-1835) sobre quem falaremos mais adiante. Mill contribuiu para a compreenso
da individualidade como realizao pessoal alcanada por meio da percepo da
identidade ou das qualidades nicas de um indivduo. (Ibidem, p. 65) H, portanto,
uma nfase no auto-cultivo do ser humano, na formao do carter: o indivduo deve
poder fazer escolhas; assim, ser livre para usar e interpretar a experincia humana
sua prpria maneira. Os costumes so teis paras certas circunstncias, mas no
desenvolvem qualidades distintas; os poderes mentais e morais s se aprimoram na
medida em que so usados. (cf. MILL, 2003, pp. 123-124)

3.

A guinada liberal em A Natureza do Processo

Ao longo da dcada de 1970, Jos Guilherme Merquior se afastou das

influncias do marxismo ocidental e do estruturalismo francs e se aproximou de um

estilo de pensamento mais britnico, portanto mais liberal e simptico
modernidade. O diplomata e economista Roberto Campos (1917-2001), de quem
Merquior foi conselheiro na embaixada de Londres, e Ernest Gellner (1925-1995), seu
orientador no doutorado em Sociologia pela London School of Economics and Political
Science, foram alguns dos que contriburam para essa transio ideolgica. Se em
seus ensaios dos anos 60 e 70 (principalmente Saudades do Carnaval, de 1972),
predominava certa nostalgia por uma poca em que ainda era possvel um ideal
formativo humanista, em A Natureza do Processo (1982) este autor j est convicto de
que a crise da cultura ocidental um desafio perfeitamente supervel e que o
progresso econmico no algo a ser demonizado.

Alm disso, a partir de 1979 Merquior passou a participar de forma mais intensa
no debate cultural em peridicos e jornais brasileiros, principalmente no Jornal do
Brasil; seus artigos foram compilados em vrias coletneas, dentre elas As Idias e as
Formas (1981) e O Argumento Liberal (1983). , contudo, no ensaio A Natureza do
Processo que Merquior melhor apresenta sua nova viso de mundo, isto , sua
tomada de posio em prol das idias liberais. No por acaso, este livro
considerado, na opinio do filsofo Miguel Reale (1910-2006), a mais orgnica de
suas obras. (cf. PEREIRA in MERQUIOR, 2013, p. 322)
Em linhas gerais, A Natureza do Processo um ensaio sobre a evoluo social,
poltica e econmica do Ocidente nos ltimos trs sculos. Esta obra emana uma
filosofia da histria progressista, inspirada em Hegel (1770-1831).7 Contrrio ao
radicalismo filosfico de salo que rejeita a cincia e o progresso, o autor defende a
tradio moderna, corporificada em instituies como a democracia e a economia de
mercado. (cf. MERQUIOR, 1982, p. 213)
Jos Guilherme deixa claro que no parte de uma viso evolucionista da histria,
segundo a qual a civilizao seria algo basicamente homogneo e o desenvolvimento
tecnolgico alcanado pelo Ocidente moderno seria independente da diversidade das
culturas. Segundo o autor, a histria sempre um plural de histrias: mesmo quando
h uma modernizao intencional, como a conduzida em pases em desenvolvimento
(como o Brasil), o interno passa pela assimilao do externo. O progresso humano,
portanto, no uma necessidade da natureza; pelo contrrio, sempre dependeu
muitssimo do fato de que o homem no capaz de controlar plenamente a conduta
social. Baseando-se no economista Friedrich Hayek (1899-1992) e sua desconfiana
em relao ao racionalismo planejador, Merquior afirma que o progresso um
crescimento cumulativo que jamais poderia ser totalmente planejado; sendo assim,
ele um incessante e bem-sucedido processo de adaptao. (Ibidem, pp. 31-36)
No mbito da economia, esta noo de que o progresso no executa um plano
racional se sustenta no fato de serem justamente os pases socialistas de estado, os
quais adotaram o dirigismo (planejamento global da produo e da tcnica), que
apresentam menor velocidade de desenvolvimento e maior sensao de fracasso

Esta influncia, no entanto, mais bem explicada em O Marxismo Ocidental. Hegel, de

acordo com Merquior, ajudou a legitimar uma viso histrica do homem e aceitou, de forma
madura, o esprito da sociedade moderna, com sua crescente diviso do trabalho, a expanso
das liberdades individuais e uma nova compreenso da capacidade do homem para moldar a
histria. Ver MERQUIOR, Jos Guilherme. O Marxismo Ocidental. Rio de Janeiro: Nova
Fronteira, 1987, p. 53.

econmico. (cf. Ibidem, p. 39) Jos Guilherme

argumenta que a economia de

mercado uma forma de organizao social superior, devido a pelo menos trs
fatores: o uso mais efetivo dos fatores de produo (terra, capital, trabalho); o jogo da
oferta e da procura, que mesmo sem levar ao equilbrio ingenuamente suposto por
alguns dos clssicos da teoria econmica, demonstra ser o meio mais racional de
distribuir recursos e dirigir investimentos (Ibidem, p. 50); e, por ser o ambiente mais
propcio ao lucro, que o melhor indicador da minimizao dos custos.
No captulo V de A Natureza do Processo, Merquior discute os motivos pelos
quais a democracia liberal a expresso poltica mais adequada ao progresso que
caracteriza a modernidade. Em primeiro lugar, ela garante minimamente o exerccio da
igualdade poltica. O autor afirma que o fundamento da legitimidade moderna, da
representao democrtica,

o senso da racionalidade da

norma e da

responsabilidade do poder. Ou seja, o regime democrtico se baseia na transparncia

racional do poder, portanto repele todo elitismo, pois poder que no presta contas
racionalmente aos interesses da sociedade no , as olhos modernos, autoridade
legtima, e sim, ilcita coero. (Ibidem, p. 116)
Em segundo lugar, o regime liberal-democrtico o que melhor conjuga
liberdade poltica (autonomia e participao) e liberdade civil (no-impedimento, o
gozo tranqilo da independncia individual). No caso do primeiro tipo de liberdade, o
moderno regime representativo, baseado no sufrgio universal, mais aberto que
outros sistemas de governo a movimentos populares, reivindicatrios de direitos
polticos e civis; quanto ao segundo tipo, a democracia liberal permite uma grande
variedade de ocupaes e estilos de vida. (Ibidem, pp. 124-125)
Em terceiro lugar, retomando a crtica mentalidade planejadora, Merquior
afirma: ao nvel da experincia comum dos homens (...) no h tecnocracia, no h
sapincia especializada, que conhea melhor que ns mesmos o que nos afeta.
(Ibidem, p. 149) A democracia, nesse sentido, est mais a servio da liberdade
humana do que regimes que restringem, mesmo que se guiando pelas melhores
intenes, a livre participao nos mecanismos decisrios.
Por fim, h um motivo de cunho tico-moral, relacionado virtude cvica. A
participao regular na conduo dos negcios pblicos favorece a busca individual
de padres de excelncia nas vrias formas do agir e do fazer; ou seja, a democracia
o regime poltico mais propcio elevao do carter. (Ibidem, pp. 150-151)

No sexto captulo desta obra tambm fica claro que, ainda que seja um socialliberal, Jos Guilherme Merquior foi um cido crtico do socialismo. Um exemplo
quando afirma que tal doutrina possua razes totalitrias na prpria idia socialista,
toda vez que ela identificada com a ditadura de um partido gnstico, autodesignado
salvador do gnero humano, e a concentrao em suas mos do poder de deciso
econmica. (Ibidem, pp. 162-163) Sua crtica se desdobra tanto ao marxismo, o qual
considerava superado como proposta terica8, quanto social-democracia que,
embora tenha o mrito de desligar o socialismo da mstica da igualdade absoluta
proveniente da fuso do marxismo com o comunismo, foi poltica e economicamente
derrotada no final dos anos 70. O renascimento liberal pode ser visto como uma
conseqncia da insatisfao generalizada com o estatismo, como demonstrou, por
exemplo, a vitria de Margaret Thatcher (1925-2013) nas eleies britnicas de 1979.
O tema final de A Natureza do Processo importante para entender o elemento
humanista do liberalismo social: no captulo final, Merquior discute a importncia da
educao e da formao cultural para o desenvolvimento. Este autor afirma que
cultura sem instruo coletiva uma v nostalgia conservadora; instruo sem
cultura, uma atrofia do desenvolvimento. (Ibidem, p. 207) Em outras palavras,
preciso combinar especializao com cultura geral, saber tcnico e perspectiva
histrica; as tecnocracias cultas da Frana e do Japo so dois bons exemplos de
elites formadas em uma educao generalista. Segundo Jos Guilherme, somente o
teor crtico da genuna educao poder permitir que se caminhe de novo da vida para
a cultura, ao contrrio do que propem os vitalistas e irracionalistas do Sculo XX.
(Ibidem, pp. 209-211)
O seguinte trecho demonstra a importncia dada por Merquior Cultura, no
sentido universalista da palavra, para o pleno desdobramento dos potenciais de nossa
civilizao:
A humanidade no uma tribo aguardando nossa
autocomplacncia de membros - um clube cobrando nosso
esforo pessoal por ter o direito de ingresso. Com isso,
8

Eu acho que o marxismo est, realmente, como proposta terica, considerada no que lhe
possa restar de unidade, num momento de liquidao. (...) Acho que o mundo moderno se
tornou ao mesmo tempo mais complexo na realidade e mais sofisticado intelectualmente para
poder se permitir essa viso to globalizante, que ainda tem uma marca religiosa, mesmo em
espritos to pouco religiosos quanto Marx (...). Eu acho que o mundo moderno aposentou os
sistemas, aposentou toda espcie de tentativa to grandiosa de abarcar a explicao da
histria no seu conjunto. Ver SINGER, Andr. O marxismo est morto: Para Jos Guilherme
Merquior, o ensasta e embaixador do Brasil no Mxico, a teoria marxista no tem nenhuma
perspectiva e no se sustenta luz da razo. Folha de S. Paulo. So Paulo, 30 de agosto de
1987. Link: http://almanaque.folha.uol.com.br/leituras_16set00.shtml

Chesterton captou nada menos que a essncia da cultura no

velho sentido humanstico da palavra: cultura como autocultivo,
cultura como fenmeno eminentemente perfectivo. A civilizao
moderna aliviou as tarefas do homem na natureza, humanizou
as relaes entre os indivduos; mas no diminuiu nem um
pouco a necessidade ou a glria desse empenho de autoaperfeioamento das pessoas e sociedades. (Ibidem, p. 212)
Desta forma, o autor conclui o ensaio ressaltando que a natureza do processo
o progresso da liberdade, e que a democracia o nico regime capaz de lidar com a
responsabilidade de formar uma sociedade instruda e culta sem violentar a
fisionomia moral do homem moderno o seu acendrado, irredutvel individualismo.
(Ibidem, pp. 200; 212)

4.

O resgate do liberalismo social em O Liberalismo: Antigo e Moderno

Se, como vimos no captulo anterior, Merquior fez crticas contundentes aos

socialistas, ele tambm no poupou de crticas o liberismo defendido por filsofos

como Hayek e Robert Nozick (1938-2002), pois julgava irrealista pensar que o estado
poderia deixar de dirigir as finanas ou planejar a economia; o importante que ele
no a controlasse. Alm disso, a coero estatal no o nico obstculo liberdade;
barreiras econmicas e sociais tambm o so, o que torna legtimo, para remov-las, o
recurso ao do estado. Ao contrrio do que pensam os neoliberais (expresso
contempornea do liberismo), o estado pode ser um poderoso instrumento para
promover liberdade para todos.
A partir desta crtica aos socialistas e neoliberais, Jos Guilherme afirma que um
liberalismo com preocupaes sociais a nica doutrina poltica contempornea que
leva em considerao o ideal democrtico no sentido rigoroso da palavra, isto , de
governo do povo. Em O Liberalismo: Antigo e Moderno, sua ltima obra, este autor
procura, a partir de sua leitura da histria das diversas vertentes do pensamento
liberal, rastrear as origens deste liberalismo social.
Antes de tudo, cabe mencionar que, para Merquior, o liberalismo reflete a
diversidade da histria, tanto nos tempos antigos quanto nos modernos e
contemporneos. Sendo assim, prefervel fazer uma descrio comparativa do
liberalismo, em suas diversas manifestaes histricas, do que tentar uma definio
precisa. A tolerncia religiosa e o governo constitucional foram os primrdios do
pensamento liberal, evocando sua mensagem de diviso da autoridade e limitao do

poder. Em contraposio aos conservadores e utpicos radicais, o liberalismo

pressupe uma grande variedade de valores e crenas. (MERQUIOR, 1991a, pp. 1519)
Um dos trechos mais relevantes desta obra se localiza no sub-captulo sobre as
trs escolas de pensamento liberal. Na primeira delas, a inglesa, os pensadores
costumavam ver a liberdade como independncia, ausncia de obstculos externos;
chocam-se, assim, com a tradio humanista, que se ancora nos valores cvicos. A
tradio francesa, ao contrrio, tem um vis mais republicano, defendendo a liberdade
poltica em oposio aos privilgios. , contudo, a escola alem que oferece a
abordagem mais instigante das trs. Partindo de uma concepo mais cultural e
humanstica da liberdade, autores como Wilhelm von Humboldt (1768-1835) enfatizam
o ideal da Bildung, isto , o cultivo da personalidade atravs de uma formao
universal:
Humboldt exprimiu um tema liberal profundamente sentido: a
preocupao humanista de formao da personalidade e
aperfeioamento pessoal. Educar a liberdade, e libertar para
educar esta era idia da Bildung, a contribuio goethiana de
Humboldt filosofia moral. (Ibidem, pp. 30-31)
De acordo com Jos Guilherme, o conceito de Bildung est ligado liberdade
poltica porque tambm salienta a autonomia; contudo, no gira em torno da
participao poltica, mas em torno do desdobramento do potencial humano. (Ibidem,
p. 31) Nas palavras do prprio Humboldt, a verdadeira finalidade do Homem a
formao a mais alta e harmoniosa possvel de suas foras em direo a uma
totalidade completa e consistente. (HUMBOLDT, 2004, p. 143) Desta forma, o anseio
por liberdade se origina na possibilidade de que as foras vitais possam se manifestar
e realizar, sendo que este vigor individual combina-se com a pluralstica diversidade
em prol da originalidade. (Ibidem, p. 145)
Ainda sobre este ponto, na palestra Algumas Reflexes sobre os Liberalismos
Contemporneos o autor enfatiza a conexo entre liberalismo e humanismo, a qual
permeada pelo tema da excelncia, da autoformao. Embora no compartilhe da
rebelio contra o raciocnio utilitarista que verifica em alguns liberais modernos,
Merquior deixa explcita a sua adeso idia humanista de aprimoramento pessoal.
(Idem, 1991b, pp. 15-16)
Tal como foi visto no captulo 2, o liberal britnico John Stuart Mill se inspirou no
ideal da Bildung para conceber uma viso mais romntica da liberdade, segundo a

qual o bem-estar mais bem alcanado se houver um livre desenvolvimento da

individualidade. Stuart Mill defendia uma mescla desta concepo alem do
aperfeioamento humano com os conceitos clssicos ingleses e franceses de
liberdade independncia pessoal e autogoverno coletivo, respectivamente. No por
acaso que Mill o pensador mais citado ao longo de O Liberalismo: Antigo e Moderno;
Jos Guilherme reconhece a centralidade desse autor para a evoluo do pensamento
liberal.
Segundo Merquior, a viso social-liberal consolidou-se atravs de pensadores
como Thomas Hill Green (1836-1882) e Leonard Hobhouse. Green deu um carter
anti-utilitarista ideologia liberal ao alegar que, quando falamos em liberdade como
algo de inestimvel, pensamos num poder positivo de fazer coisas meritrias ou delas
usufruir. Este pensador tambm via a liberdade como o direito que se tem de produzir
o melhor de si mesmo, conjugando os valores bsicos dos direitos e liberdades
individuais com uma nova nfase na igualdade de oportunidades e no ethos de
comunidade. (MERQUIOR, 1991a, p. 154) Hobhouse, por sua vez, revelava uma
preocupao com a justia social e com os excessos do laissez-faire preconizado pelo
liberalismo clssico, e desejava demonstrar que a sociedade progride por fora da
cooperao humana, e no (apenas) pelo auto-interesse dos atores sociais.
Embora mantenha carter individualista, o liberalismo social revolta-se contra a
liberdade negativa9, propondo um resgate de sua faceta positiva. Para esta corrente
de pensamento, no se trata de uma discusso sobre mais ou menos estado, mas sim
de mais ou menos liberdade:
Os novos liberais queriam implementar o potencial para o
desenvolvimento do indivduo que fora caro a Mill em
seguimento a Humboldt, e ao faz-lo pensaram no direito e no
Estado como instituies habilitadoras. Esta preocupao com
a liberdade positiva levou-os a ultrapassar o Estado
minimalista. (Ibidem, p. 165)
Jos Guilherme, portanto, endossa a noo do liberalismo social de que a
liberdade algo a ser desfrutado por todos os membros da sociedade, contanto que
9

Sobre a dicotomia das liberdades estabelecida por Isaiah Berlin (1909-1997), eis uma breve
explicao: a liberdade positiva a auto-identificao com um ideal, visando a alcanar a
independncia; ou seja, a conquista da autonomia, do domnio de si mesmo, da autorealizao. J a liberdade negativa significa no sofrer coero pela vontade arbitrria dos
outros; a ausncia de restries ou limitaes externas ao indivduo, na medida em que cada
pessoa deve ser independente, livre de interferncias e capaz de agir segundo as prprias
escolhas. Ver BERLIN, Isaiah. Dois conceitos de liberdade. In: Estudos sobre a Humanidade:
Uma Antologia de Ensaios. So Paulo: Companhia das Letras, 2002.

as linhas de ao livremente escolhidas no envolvam dano a outrem. Alm disso, a

liberdade algo valioso apenas na medida em que seja meio para um fim: o bem
comum. Ao contrrio do liberalismo conservador, cuja caracterstica principal a
desconfiana sobre a democracia10, os social-liberais valorizam a participao poltica,
ligando-a idia de aperfeioamento social.
Descrito o aspecto poltico da adeso de Merquior ao liberalismo social, como
ele a justifica no mbito econmico? Para este autor, demandas distributivistas de
carter imediatista implicam um alto grau de interveno na economia, levando a mais
inflao e no a menos desigualdade. A soluo, portanto, seria combater a inflao
sem deixar de buscar a redistribuio de renda. Caberia ao estado empreender uma
reforma fiscal e patrimonial, assegurando maior liquidez ao Tesouro e maior eficincia
ao governamental. (cf. ALMEIDA, 2008, p. 6)
Se por um lado tece duras crticas ao distributivismo, por outro lado Jos
Guilherme tambm no poupa o carter estatofbico de liberistas como Spencer 11 e
de seus herdeiros neoliberais, preocupados com a liberdade econmica, mas pouco
atentos s desigualdades sociais. Sendo assim, defende a atualizao do liberalismo
clssico diante das novas demandas geradas pela crise que os estados capitalistas de
modernizao tardia atravessavam. Propunha, ento, a manuteno dos pressupostos
fundamentais do pensamento liberal combinada com profundas reformas do aparelho
estatal e uma maior garantia de direitos sociais. (cf. Ibidem, pp. 9-10)
Em suma, O Liberalismo: Antigo e Moderno prossegue a defesa de Merquior do
liberalismo, porm em sua vertente social, no a conservadora nem a laissez-faire.
Para este autor, o escopo da atuao do Estado no deve ser minimalista, pois lhe
cabe a promoo das condies favorveis vida moral; sendo assim, a participao
poltica enaltecida, na medida em que gera virtude cvica e auto-cultivo. Sobre este
dilogo criativo de Merquior com a tradio liberal, Celso Lafer (1941) observou: no
pluralismo um tanto centrfugo da doutrina liberal e nas vrias vertentes da liberdade
que contempla, encontrou Jos Guilherme uma viso das coisas e do mundo que se

10

De acordo com Merquior, os liberais conservadores dentre eles Spencer e Lord Acton
(1834-1902) diferiam dos conservadores, liberais ou no, pela fidelidade aos traos bsicos
da viso liberal do mundo, como o individualismo e o latitudinarismo, e na rejeio do holismo e
da autoridade religiosa. Mas coincidiam com os conservadores na sua inclinao contra a
democracia, em seu dissabor pela poltica de massa ou cultura igualitria. (MERQUIOR,
1991a, pp. 149-150)
11
Segundo o autor, o liberismo no significou o laissez-faire dogmtico. Longe de ser um
artigo de f nos clssicos da economia, o laissez-faire rgido foi pregado muito mais tarde por
no-economistas como Herbert Spencer. (Ibidem, p. 81)

ajustava multiplicidade das suas curiosidades intelectuais e da sua personalidade.

(LAFER, 2011, p. 31)

Concluso
Espero, ao longo deste artigo, ter demonstrado a centralidade do liberalismo
social no pensamento poltico de Jos Guilherme Merquior. Concluda a exposio,
creio que o seguinte trecho de O Argumento Liberal sintetiza de forma clara a posio
de Merquior:
O liberalismo moderno um social-liberalismo, um liberalismo
que no tem mais aquela ingenuidade, aquela inocncia diante
da complexidade do fenmeno social, que o liberalismo
clssico tinha. O liberalismo moderno no possui complexos
frente questo social, que ele assume. a essa viso do
liberalismo que eu me filio. (MERQUIOR, 1983)
Apresento abaixo dois dos comentadores da obra de Jos Guilherme Merquior,
os quais permitem esclarecer e qualificar aspectos do pensamento deste autor.
Roberto Campos, que foi fundamental para a aproximao de Merquior com o
pensamento liberal, no concordou com todas as posies de seu pupilo em O
Liberalismo: Antigo e Moderno: ele teria sido generoso demais em relao ao socialliberal John Maynard Keynes12 (1883-1946) e pouco indulgente no tocante a Hayek13.
Campos, entretanto, observou que em suas ltimas conversas com o amigo, sentiu
que ele se tornava cada vez mais liberista, no sentido de acreditar que, se no
houver liberdade econmica, as outras liberdades a civil e a poltica desaparecem.
Roberto Campos tambm alega que o diagnstico de ambos sobre a molstia
brasileira era convergente: ao Brasil de hoje no falta liberdade. Falta liberismo.
(CAMPOS in MERQUIOR, 1991a, p. 11)
12

Jos Guilherme afirma que este economista tornou-se, a partir da dcada de 1930, a
principal referncia do liberalismo reconstrudo. Keynes estaria certo quando escreveu que o
problema poltico da humanidade consiste em combinar trs coisas: eficincia econmica,
justia social e liberdade individual. Alm disso, deu ao liberalismo ortodoxo o golpe de morte
com seu livro The End of Laissez-faire, de 1926. (Ibidem, p. 174)
13
Merquior alega uma cega confiana de Hayek na cincia da evoluo como tradio, na
medida em que ele afirma, mais do que prova, a sabedoria oculta de instituies h muito
existentes. Este adeso quase mstica de Hayek ordem espontnea poderia justificar
inclusive instituies intervencionistas, como o controle de preos e a taxao progressiva.
Alm disso, a liberdade, para Hayek, , no fundo, um instrumento de progresso; o mrito
supremo do indivduo hayekiano contribuir (inconscientemente) para a evoluo social.
(Ibidem, p. 195) Tal viso neo-evolucionista o afasta de uma abordagem mais sofisticada,
como o humanismo de Humboldt.

O socilogo Hlio Jaguaribe (1923), um dos principais expoentes do pensamento

nacional-desenvolvimentista, reconheceu em Merquior um intelectual politicamente
engajado no no sentido de uma militncia partidria, mas no domnio da militncia
de idias e na construo de um pensamento que se relacionasse com o bem pblico.
Sobre a evoluo ideolgica de Jos Guilherme, Jaguaribe aponta que ele se atraiu na
juventude pela social-democracia propagada pelo diplomata San Tiago Dantas (19111964), mas que em seguida passou assim como Roberto Campos por um profundo
desencantamento em relao maquinaria estatal, levando-o em direo ao
liberalismo. (cf. JAGUARIBE, 1996, pp. 21-22)
Ao contrrio de Campos, Hlio Jaguaribe no viu no autor de O Liberalismo:
Antigo e Moderno um deslocamento do social-liberalismo para o liberismo, e sim o
oposto: Merquior teria comeado numa vertente mais conservadora, como a de Hayek
ou Ludwig von Mises (1881-1973), para em sua maturidade direcionar suas
convices liberais para uma tradio de vis mais social, dentro da qual figuram
pensadores como Thomas Hill Green, Raymond Aron (1905-1983) e Ralf Dahrendorf
(1929-2009). Desta forma, Jos Guilherme teria apoiado um liberalismo que equilibra a
maximizao da liberdade com uma ampla dose de eqidade social; portanto, estava
longe de endossar o neoliberalismo. (cf. Ibidem, p. 36)
possvel perceber, assim, que obras como A Natureza do Processo e O
Liberalismo: Antigo e Moderno agradam pensadores to dspares como o liberal
Roberto Campos e o nacionalista Hlio Jaguaribe. Enquanto o primeiro poderia
enaltecer a defesa que Merquior faz da economia de mercado, o segundo ressaltaria o
elogio de Jos Guilherme participao democrtica e sua preocupao com a
reduo das desigualdades sociais; como diria Rouanet, seu liberalismo era
inseparvel de uma viso de igualdade e de justia social. (ROUANET, 2011, p. 20)
Ambos, contudo, possivelmente concordariam com a viso progressista deste
autor diante do tema da Cultura. Em sua f na liberdade humana, Merquior enfatiza a
importncia de combinar cultura e civilizao, educao e desenvolvimento. No por
acaso que algumas das pginas mais poderosas deste autor so as que dissertam
sobre temas mais humanistas: no caso de O Liberalismo: Antigo e Moderno, as
passagens sobre a concepo alem de liberdade e sobre o liberalismo social evocam
uma viso mais elevada da condio humana.
Por fim, cabe reconhecer, sem medo de superestim-lo, que Jos Guilherme
Merquior possua uma fulgurante capacidade de sntese e uma arguta competncia

analtica. (LAFER, 2011, p. 31) Concordo com Celso Lafer quando diz que a vida e
obra de Merquior so uma Bildung, um processo contnuo de auto-cultivo que revela a
construo e o despertar progressivo de uma grande personalidade que procurou
arduamente esclarecer idias de mltiplas maneiras. (cf. Idem, 1996, p. 215)
Retomando um tema que abordei no captulo 2 deste artigo, no seria errneo alegar
que a filiao terica e ideolgica deste autor ao liberalismo social tem bastante a ver
com o valor que esta viso de mundo d individualidade, ao auto-aprimoramento.

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