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Los istopos son tomos que tienen el mismo nmero atmico, pero
diferente masa atmica. Es decir, contienen el mismo nmero de protones
pero difieren en el nmero de neutrones.
Como ejemplo, tendramos el Hidrgeno y sus 3 istopos, el Protio,
el Deuterio y el Tritio.
Mientras que los 3 tienen el mismo nmero atmico, 1 al poseer un slo protn
en
el
ncleo,
en
el Protio existe
su
correspondiente
neutrn,
en
fotogrfica envuelta en papel negro y las expona al sol. Cuando desenvolva la placa la
encontraba velada, hecho que atribua a la fosforecencia del cristal. Los das siguientes no
hubo sol y dej en un cajn la placa envuelta con papel negro y con la sal de Uranio
encima. Cuando sac la placa fotogrfica estaba velada, y no poda deberse a la
fosforescencia ya que no haba sido expuesta al sol. La nica explicacin era que la sal de
uranio emita una radiacin muy penetrante. Sin saberlo Becquerel haba descubierto lo
que Marie Curie llamara ms tarde radiactividad.
Mme. Curie junto a su esposo Pierre Curie, empezaron a estudiar el raro fenmeno que
haba descubierto Becquerel. Estudiaron diversos minerales y se dieron cuenta de que
otra sustancia el torio, era "radiactiva", trmino de su invencin. Demostraron que la
radiactividad no era resultado de una reaccin qumica, sino una propiedad elemental del
tomo. El fenmeno de la radiactividad era caracterstico de los ncleos de los tomos. En
1898 descubren dos nuevas sutancias radiactivas: el radio y el polonio, mucho ms
activas que el uranio. Pierre estudiaba las propiedades de la radiacin, y Marie intentaba
obtener de los minerales las sustancias radiactivas con el mayor grado de pureza posible.
Pierre prob el radio sobre su piel, y el resultado fue una quemadura y una herida, pronto
el radio servira para tratar tumores malignos. Era el comienzo de las aplicaciones
mdicas que Mme. Curiedara a la radiactividad. En 1903 recibieron el premio Nobel de
fsica junto con Becquerel por el descubrimiento de la radiactividad natural.
Al poco tiempo muri Pierre Curie en un accidente debilitado como estaba por el
radio. Mme. Curie sigui trabajando y fue la primera mujer que ocup un puesto en la
Universidad de la Sorbona en Paris. Sigui investigando junto a Ernest Rutherford, quien
encontr que la radiacin que emitan las sustancias radiactivas, tena tres componentes
que denomin:alfa, beta y gamma.
Mme. Curie sigui estudiando el fenmeno de la radiactividad durante toda su vida,
prestando especial atencin a las aplicaciones mdicas de la radiactividad junto con los
rayos X, recien descubiertos. Agotada, casi ciega, los dedos quemados y marcados por su
querido radio, Mme Curie muri a los 60 aos de leucemia en 1934. Su
hija Irene continu su trabajo con la misma pasin junto a su marido, con el que
descubri la radiactividad artificial y por lo que recibieron el premio Nobel.
Radiactividad Natural:
Rayos Csmicos: Sobre la tierra inciden constantemente un flujo de partculas
nucleares con velocidades cercanas a la de la luz, que se conoce como los
rayos csmicos. la atmsfera acta como un escudo lo que reduce
considerablemente la cantidad de radiacin que llega a la superficie terrestre.
Al interactuar la radiacin csmica con la atmsfera ocurren una serie de
reacciones con los elementos presentes en ella, tales como el nitrgeno,
oxgeno y el argn. El radioistopo ms importante producto de estas
reacciones, es el carbono-14, el cual se incorpora en los seres vivos.
Radiacin Terrestre: Las rocas y el suelo contienen pequeas cantidades de
uranio, torio y los productos de sus desintegraciones. La concentracin de
estos elementos varan mucho dependiendo del tipo de roca y suelo. la dosis
de radiacin recibidas en el interior de las casas dependen principalmente del
contenido radiactivo de los materiales de construccin y de las radiaciones de
origen exterior que pasan a travs de sus paredes. En el aire, el principal
responsable de la radiactividad natural es el radn-220 y sus hijas.
Radiactividad del Cuerpo: El cuerpo humano contiene pequeas cantidades
de carbono-14 y potasio-40. El carbono-14 produce una dosis aproximada de
10 milisievert por ao y el potasio-40 contribuye con una dosis de 0.2
milisievert por ao.
Radiacin Solar: Es el conjunto de radiaciones electromagnticas emitidas
por el Sol. El Sol es una estrella que se encuentra a una temperatura media de
6000 K, en cuyo interior tienen lugar una serie de reacciones de fusin
nuclear que producen una prdida de masa que se transforma en energa. Esta
energa liberada del Sol se transmite al exterior mediante la radiacin solar. El
Sol se comporta prcticamente como un cuerpo negro, el cual emite energa
siguiendo la ley de Planck a la temperatura ya citada. La radiacin solar se
distribuye desde el infrarrojo hasta el ultravioleta. No toda la radiacin alcanza
la superficie de la Tierra, porque las ondas ultravioletas ms cortas son
absorbidas por los gases de la atmsfera. La magnitud que mide la radiacin
solar que llega a la Tierra es la irradiancia, que mide la energa que, por unidad
de tiempo y rea, alcanza a la Tierra. Su unidad es el W/m (vatio por metro
cuadrado).
Radiacin artificial:
Radiologa Diagnstica y Teraputica
Se estima que entre el 75 al 90 por ciento de la exposicin total de la poblacin
proviene de uso de los rayos X en el diagnstico por imgenes. las partes ms
crticas son la mdula roja de los huesos y las gnadas. los rayos X tambin
pueden ser utilizados para eliminar o frenar el crecimiento de tumores
cancerosos, en estos casos, aunque las dosis de radiacin son grandes, el
nmero de personas involucradas es relativamente bajo.
Usos de Radioistopos
Los radioistopos tienen mltiples aplicaciones. En medicina se les utiliza para
el tratamiento del cncer, para estudiar el funcionamiento de determinados
rganos. En la industria se les utiliza en radiografa industrial, medidores de
espesores, pararrayos radiactivos y otros, los radioistopos tambin se utilizan
en laboratorios de investigacin y enseanza, agricultura y biologa.
Precipitacin Radiactiva
la explosin de cualquier artefacto nuclear, en la atmsfera, est acompaada
de liberacin de elementos radiactivos productos de la fisin nuclear. los
radioistopos ms importantes que se producen son el estroncio-90 y el cesio137. El estroncio se concentra en los huesos y el cesio-137 se distribuye por
todo el cuerpo.
Desechos radiactivos
los desechos radiactivos se originan en cualquier actividad donde se usan
materiales radiactivos. Algunos desechos radiactivos decaen rpidamente,
mientras otros necesitan un siglo para decaer a un nivel que no represente
peligro alguno.
La mayor fuente de desechos radiactivos est en el ciclo del combustible
nuclear. El destino final de los desechos radiactivos de alta actividad y la larga
vida media constituye uno de los problemas ms serios de la industria nuclear.
Cuando un tomo radiactivo emite una partcula alfa, la masa del tomo
(A) resultante disminuye en 4 unidades y el nmero atmico (Z) en 2.