RES

RELACIONES

94,

EAS

P R I M AV E R A

2003,

VOL.

XXIV

RESEAS

mito e historia mediante las cuales la

muerte se hace comprensible o coherente: lo irreversible de un quiebre en
una pieza de alfarera en ciertas zonas
de frica; las metforas de la semilla, de la luz, de la flor, del viaje, del
crculo, de la putrefaccin, del coito,
del sueo, o de la mquina. Mediante
un apunte etnogrfico, adems, muestra cmo estas metforas pueden llegar a incluir a ciertos animales fallecidos a manera de seres humanos
honorarios (226). Pero la muerte infantil, con su carga de absurdo al
romper la lgica de que son los hijos
quienes deben enterrar a sus padres,
parece desafiar la efectividad de esas
metforas. Algunas culturas, se nos
muestra, se las han arreglado para hacer que el pequeo difunto atraviese
las etapas de la vida hasta llegar a la
madurez. O bien, que quien ha abortado facilite simblicamente el paso
del feto, cuyo espritu es potencialmente peligroso, a la condicin de niez. De ah Barley desprende varias
reflexiones sobre la mala muerte y
sobre las prcticas rituales que desactivan la venganza de espritus despechados.
Retomando la relacin entre
muerte y masculinidad y vida y feminidad, enunciada en varios ejemplos
previos, Barley se ocupa una vez ms
de los restos humanos, desde los producidos por la guillotina y el caniba-

lismo, hasta los que reposan en un curioso museo policiaco de la muerte,

pasando tambin por el regreso de reliquias museogrficas a sus legtimos propietarios como parte de una
redistribucin de las identidades
(268). Por ltimo, la muerte como
parte de un juego que de nuevo conduce a la vida, es la metfora seleccionada para proveer una reflexin
en busca de completar varias de las
observaciones presentadas.
En sntesis, el texto de Barley presenta un abanico de casos y situaciones vinculadas a la muerte desde un
enfoque de anlisis cultural, detenindose en algunas temticas de tradicional importancia para la antropologa: el cuerpo, el parentesco, el
poder, etc. Muchos de sus sealamientos y sugerencias, bastante atractivos de por s, estn en posicin de
ser enriquecidos, matizados o impugnados a partir no nicamente de
cuestionamientos puntuales (por
ejemplo, la relacin entre muerte y
cambio social), sino tambin a partir
de una mayor profundidad etnogrfica del entorno sociocultural en donde
los decesos ocurren.
REFERENCIAS
COHEN, Abner, Political Symbolism,
Annual Review of Anthropology, vol.
8, 1979, 87-113.

2 9 0

RESEAS

GEERTZ, Clifford, La interpretacin de las

culturas, Barcelona, Gedisa, 1990,
131-151.
ROSALDO, Renato, Cultura y verdad. Nueva propuesta de anlisis social, Mxico, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes/Grijalbo, 1991, 229.

Jorge Uzeta
Universidad de Guanajuato
uzetaji@hotmail.com
VERNICA ZRATE TOSCANO, LOS NOBLES
ANTE LA MUERTE EN MXICO. ACTITUDES, CEREMONIAS Y MEMORIA (1750-1850), MXICO, EL COLEGIO DE MXICO E INSTITUTO
MORA, 2002, 484 P.

L a muerte, tema que trata Vernica

Zrate en 298 pginas y otras tantas
de apndices y bibliografa en su libro
Los Nobles ante la muerte en Mxico. Actitudes, ceremonias y memoria (17501850), nos toca a todos por igual. A
pesar de ser la muerte inherente a nosotros, la mayora no la asumimos; la
evitamos de mil formas. Vivimos ajenos a esta realidad, como si furamos
eternos. No obstante el da que nos
topamos de frente con ella, nos hacemos uno con todos los seres vivos,
asomndonos a nuestra desnudez.
Por ello nuestra forma de enfrentarla
requiere de todo un ropaje cultural;
la cultura de la muerte, le llam la autora. Quiz, esta impotencia, fue lo

que nos quiso mostrar, al desentraar

los sentimientos de aquellos hombres
y mujeres que vivieron en grandes casonas, acompaados de un squito de
criados y que embelesados con el lujo
de sus vidas y la adulacin de propios y extraos, creyeron, que jams
iban a sentir, un da, el fro invierno
en sus entraas.
Vernica Zrate desde las primeras lneas nos introduce al objetivo de
su libro: darnos a conocer las actitudes de los miembros de la nobleza
mexicana ante la muerte durante la
segunda mitad del siglo XVIII y la primera del XIX como parte del estilo de
vida y, sobre todo, como una dimensin que revela la manera de pensar y
vivir en esa poca, es decir, su cosmovisin (15).
En primer lugar, le interesa averiguar si existe una continuidad o un
quiebre o cambio radical de estas actitudes y cosmovisin, entre el viejo rgimen y la transicin a la vida del
Mxico independiente. Sorprendentemente descubre que hay pocos cambios en cuanto a las formas de socializacin de la muerte, como ella le
llama a la relacin entre vivos y
muertos que se da a travs de la devocin religiosa, de las prcticas sociales y de los lazos familiares. Esto se
debi a que a pesar de los grandes
cambios polticos, la antigua nobleza
sigui desempeando un papel im-

2 9 1

RESEAS

portante dentro de la naciente sociedad mexicana. Lo hicieron a travs

del poder econmico, las relaciones y
vnculos sociales y sobre todo hicieron nfasis en las actitudes y comportamientos que los distinguan y
diferenciaban.
Por lo tanto, nos muestra, cmo
una etapa de turbulencias no pudo
destruir el modus vivendi de este sector social, sino al contrario, reforz
ciertos aspectos muy suyos, cambiando no obstante otros, para adaptarse a
las nuevas circunstancias.
Esto, dicho tan rpidamente, no
se evidencia en periodos de poca duracin, al contrario. As lo manifestaron
para la historia de las mentalidades
en Francia: Pierre Chaunu, Michel
Vovelle y Pierre Aries entre otros. Tomando esta propuesta metodolgica,
la autora revisa cien aos; cuatro generaciones de familias nobles.
Por qu la nobleza? La historiadora encontr en este grupo algo muy
concreto que lo una a pesar de su heterogeneidad: un ttulo nobiliario; la
posesin de un reconocimiento jurdico que le otorgaba privilegios pero
tambin el reconocimiento de honores en la sociedad.
A travs del anlisis minucioso
de las ltimas voluntades que dejan
los nobles, nos referimos a los testamentos que escribieron ante su eminente deceso; la autora revisa las acti-

tudes que tuvieron todos ellos ante

tan inevitable hecho. De estos instrumentos jurdicos, a pesar de su estructura y frmulas de cajn, la autora no slo rescata las preocupaciones
del legado material sino que, y he
aqu su gran aportacin logr entresacar las herencias culturales, emociones y sentimientos de aquellos que
los suscriban. Desmenuza la manera
de pensar, actuar, sentir e imaginar,
tanto en el plano material como en el
espiritual. A travs del anlisis diacrnico logra definir los cambios culturales a lo largo de un siglo. Esto le
permiti observar no solamente los rasgos comunes que unificaron a los nobles, sino sealar la coexistencia de
stos con los valores y rasgos especficos, distintivos, dentro de las diferentes familias.
Los nobles, no solamente compartan al interior de su grupo sus valores y modos de vida sino que los hacan pblicos. Uno de esos escenarios
era el de su propia muerte. Era sta,
una ocasin por medio de la cual se
manifestaba su forma de ver el mundo; su Weltanschaung. Con esta puesta
en escena, los rasgos culturales del
estrato social ms alto se refuerzan.
Los nobles no solo compartan entre
ellos rasgos culturales comunes sino
su estilo se convirti en un modelo a
seguir por el resto de la colectividad.
La teatralidad de las ceremonias f-

2 9 2

RESEAS

nebres, en las que participaban todos

los sectores de la sociedad, cuando stas no eran secretas, servan para
transmitir y reafirmar ciertas pautas
sociales, as como para reforzar una
amplia red de relaciones a lo largo y
ancho de la sociedad. Durante el siglo
XIX se observan ciertos cambios en estas manifestaciones pblicas relativas
a la muerte. stas se iban haciendo
menos pblicas y ms privadas. Sin
embargo la voluntad de seguir transmitiendo y reproduciendo, valores o
conductas fundamentales, sobrevivi
a los avatares polticos, lo que permiti la sobrevivencia de algunos aos
ms de las prcticas nobiliarias. Esto
fue posible porque los nobles, a pesar
de lo que uno hubiera imaginado, fue
un grupo dinmico que se pudo
adaptar a las nuevas realidades.
Vernica Zrate estructura su libro a partir de dos ejes principales que
sealan como dos tipos de actitudes
ante la muerte. La primera se refiere
al conjunto de prcticas individuales
de aquellos que sentan la cercana
muerte y a raz de ello, decidan el
reparto de sus bienes materiales para
que su familia no perdiera su posicin privilegiada. Y as mismo, comprometa a los herederos a proporcionar los medios suficientes para
sostener obras piadosas para ayudar
a salvar su alma, ya que la conquista
del reino de los cielos dependa de los

mritos terrenales. En este sentido, la

herencia adquira una carga simblica y espiritual que en un futuro iban a
normar las acciones de los descendientes. La segunda actitud que va ligada a uno de los predicados de la
poca y es que la conciencia individual estaba ntimamente ligada con
lo colectivo. Por lo que esta segunda
actitud abarca diferentes prcticas y
ceremonias en las que participaba la
sociedad en distintos niveles. En los
primeros momentos, en la intimidad
de la agona y primeras horas de la
muerte los ms cercanos eran los familiares, funcionarios pblicos, mdicos, sacerdotes, hermanos de la cofrada, sirvientes, etctera. Cuando
el cuerpo sala a su ltima morada el
pueblo en general se haca presente en
la calles, misas, rosarios, etctera. Por
tanto, los ritos fnebres, al vincular al
difunto con los vivos se convertan,
como se viene apuntando, en un factor de integracin social.
La autora desarrolla estos dos aspectos y algunos otros a lo largo de 6
captulos. Enriquece sus argumentaciones con dos amplios anexos: Relacin de testamentos de nobles por
ttulos y Genealogas de las familias
nobles; as como de grficas, cuadros, mapas, planos y figuras.
El primer captulo se aboca a la
explicacin de las fuentes; la principal: el testamento.

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portante dentro de la naciente sociedad mexicana. Lo hicieron a travs

del poder econmico, las relaciones y
vnculos sociales y sobre todo hicieron nfasis en las actitudes y comportamientos que los distinguan y
diferenciaban.
Por lo tanto, nos muestra, cmo
una etapa de turbulencias no pudo
destruir el modus vivendi de este sector social, sino al contrario, reforz
ciertos aspectos muy suyos, cambiando no obstante otros, para adaptarse a
las nuevas circunstancias.
Esto, dicho tan rpidamente, no
se evidencia en periodos de poca duracin, al contrario. As lo manifestaron
para la historia de las mentalidades
en Francia: Pierre Chaunu, Michel
Vovelle y Pierre Aries entre otros. Tomando esta propuesta metodolgica,
la autora revisa cien aos; cuatro generaciones de familias nobles.
Por qu la nobleza? La historiadora encontr en este grupo algo muy
concreto que lo una a pesar de su heterogeneidad: un ttulo nobiliario; la
posesin de un reconocimiento jurdico que le otorgaba privilegios pero
tambin el reconocimiento de honores en la sociedad.
A travs del anlisis minucioso
de las ltimas voluntades que dejan
los nobles, nos referimos a los testamentos que escribieron ante su eminente deceso; la autora revisa las acti-

tudes que tuvieron todos ellos ante

tan inevitable hecho. De estos instrumentos jurdicos, a pesar de su estructura y frmulas de cajn, la autora no slo rescata las preocupaciones
del legado material sino que, y he
aqu su gran aportacin logr entresacar las herencias culturales, emociones y sentimientos de aquellos que
los suscriban. Desmenuza la manera
de pensar, actuar, sentir e imaginar,
tanto en el plano material como en el
espiritual. A travs del anlisis diacrnico logra definir los cambios culturales a lo largo de un siglo. Esto le
permiti observar no solamente los rasgos comunes que unificaron a los nobles, sino sealar la coexistencia de
stos con los valores y rasgos especficos, distintivos, dentro de las diferentes familias.
Los nobles, no solamente compartan al interior de su grupo sus valores y modos de vida sino que los hacan pblicos. Uno de esos escenarios
era el de su propia muerte. Era sta,
una ocasin por medio de la cual se
manifestaba su forma de ver el mundo; su Weltanschaung. Con esta puesta
en escena, los rasgos culturales del
estrato social ms alto se refuerzan.
Los nobles no solo compartan entre
ellos rasgos culturales comunes sino
su estilo se convirti en un modelo a
seguir por el resto de la colectividad.
La teatralidad de las ceremonias f-

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nebres, en las que participaban todos

los sectores de la sociedad, cuando stas no eran secretas, servan para
transmitir y reafirmar ciertas pautas
sociales, as como para reforzar una
amplia red de relaciones a lo largo y
ancho de la sociedad. Durante el siglo
XIX se observan ciertos cambios en estas manifestaciones pblicas relativas
a la muerte. stas se iban haciendo
menos pblicas y ms privadas. Sin
embargo la voluntad de seguir transmitiendo y reproduciendo, valores o
conductas fundamentales, sobrevivi
a los avatares polticos, lo que permiti la sobrevivencia de algunos aos
ms de las prcticas nobiliarias. Esto
fue posible porque los nobles, a pesar
de lo que uno hubiera imaginado, fue
un grupo dinmico que se pudo
adaptar a las nuevas realidades.
Vernica Zrate estructura su libro a partir de dos ejes principales que
sealan como dos tipos de actitudes
ante la muerte. La primera se refiere
al conjunto de prcticas individuales
de aquellos que sentan la cercana
muerte y a raz de ello, decidan el
reparto de sus bienes materiales para
que su familia no perdiera su posicin privilegiada. Y as mismo, comprometa a los herederos a proporcionar los medios suficientes para
sostener obras piadosas para ayudar
a salvar su alma, ya que la conquista
del reino de los cielos dependa de los

mritos terrenales. En este sentido, la

herencia adquira una carga simblica y espiritual que en un futuro iban a
normar las acciones de los descendientes. La segunda actitud que va ligada a uno de los predicados de la
poca y es que la conciencia individual estaba ntimamente ligada con
lo colectivo. Por lo que esta segunda
actitud abarca diferentes prcticas y
ceremonias en las que participaba la
sociedad en distintos niveles. En los
primeros momentos, en la intimidad
de la agona y primeras horas de la
muerte los ms cercanos eran los familiares, funcionarios pblicos, mdicos, sacerdotes, hermanos de la cofrada, sirvientes, etctera. Cuando
el cuerpo sala a su ltima morada el
pueblo en general se haca presente en
la calles, misas, rosarios, etctera. Por
tanto, los ritos fnebres, al vincular al
difunto con los vivos se convertan,
como se viene apuntando, en un factor de integracin social.
La autora desarrolla estos dos aspectos y algunos otros a lo largo de 6
captulos. Enriquece sus argumentaciones con dos amplios anexos: Relacin de testamentos de nobles por
ttulos y Genealogas de las familias
nobles; as como de grficas, cuadros, mapas, planos y figuras.
El primer captulo se aboca a la
explicacin de las fuentes; la principal: el testamento.

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RESEAS

Reuni de la poca estudiada 303

testamentos elaborados por 181 personajes. Setenta y tres familias disfrutaban un ttulo de nobleza pero slo
de sesenta y dos, o sea 85%, logr reunir informacin.
Destaca las principales caractersticas, componentes y actores del documento. Como ya sealamos, el anlisis riguroso y minucioso de esta
documentacin le permiti entrever
las actitudes ante la muerte pero solamente perceptibles en periodos de
larga duracin. La disposiciones all
expresadas se encaminaban, en la
poca estudiada, a asegurar no solamente la salvacin del alma y del patrimonio pecuniario, sino en el caso
de los nobles, aparece un rasgo peculiar que es, la supervivencia del linaje, revelando con ello la bsqueda de
la eternidad.
La autora es consciente de los lmites de este instrumento por aportar
una visin fragmentaria de la verdadera voluntad de los sujetos histricos. El que suscribe un testamento lo
hace sabiendo que se convertir en
documentos oficiales y que estar a la
vista de todos. Pero tambin apunta
que por el hecho de ser dictados de
cara a la muerte, son testimonios invaluables para entender cmo viva
este sector de la sociedad su religiosidad, su visin del ms all, sus valores
sobre el bien y el mal, las relaciones fa-

RESEAS

miliares y cmo los nobles tendan

puentes entre una generacin y otra.
En fin, le permitieron asomarse a la
mentalidad de estos personajes y sobre todo a sus fibras ms sensibles.
Es importante subrayar que una
de las funciones del testamento era
cumplir con la obligacin cristiana
ante la hora de la muerte, dejando en
orden todos los asuntos terrenales
para evitar futuras ambigedades y
disputas. Este instrumento adquira
una validez legal al suscribirlo un escribano. Una vez realizado este trmite, el testador poda dedicarse a preparar su alma para bien morir. En la
poca estudiada, los testamentos, por
tanto, se consideraban un instrumento que si bien era una combinacin de
elementos de carcter religioso y civil, lo religioso ms que lo civil tena
importancia pues como retoma la autora de Philippe Aries, de su elaboracin dependa tambin la salvacin
eterna.1 A lo largo del siglo XIX, el
aspecto material, no obstante, fue adquiriendo cada vez ms presencia.
Autores como Vovelle y Chaunu
utilizaron estos instrumentos en Francia. Aprovecharon algunas partes de
los documentos como las frmulas
de profesin de fe y las especificacioPhilippe Aries, El hombre ante la
muerte, Madrid, Taurus, 1984, en Vernica
Zrate Toscano, op. cit., p. 27.

2 9 4

nes sobre prcticas religiosas, con el

fin de documentar y explicar el proceso de descristianizacin de la Francia
del antiguo rgimen. Vernica Zrate
se pregunta tambin si existe una descristianizacin en los nobles que viven la transicin poltica de la Nueva
Espaa al Mxico independiente. Es
muy interesante ver, que en este caso,
el anlisis de los testamentos la llevan
a concluir que los nobles siguen siendo fieles cristianos catlicos a pesar
de los aires liberales.
Adems de los testamentos revisa
una amplsima documentacin. En el
Archivo General de la Nacin revis
varios fondos, entre ellos, los archivos
parroquiales microfilmados por la
Academia Mexicana de Genealoga y
Herldica. Consulto el Archivo General de Notarias de la Ciudad de Mxico, as como archivos en algunos estados de la repblica. En Espaa los
acervos de Sevilla, Madrid y Cdiz.
Archivos familiares de gran importancia a los que tuvo acceso fueron:
el de Manuel Romero de Terreros y el
archivo Moctezuma-Miravalle.
Se mencionan a lo largo del libro
y complementaron la visin de la
muerte durante el periodo estudiado
varios textos de la poca que influyeron en la mentalidad de los nobles y
su forma de testar. Se trata de los libros del bien morir. Entre ellos se
mencionan Agona del trnsito de la

muerte de Alejo Venegas, La portentosa vida de la muerte de Joaqun

Bolaos, Manual para administrar
los Santos Sacramentos de Diego Ossorio, etctera.
Otro tipo de fuentes que coadyuvaron a la investigacin fueron los
sermones fnebres. En esta literatura
laudatoria se encontr muchas veces
las circunstancias de la muerte, descripciones del sepelio y las exequias
de los personajes. En trminos grficos, algunas de estas publicaciones
incluyen grabados o al menos descripciones de las piras funerarias. En
suma, nos dejan imaginar la puesta
en escena de la todava presente cultura barroca.
Los captulos dos y tres son una
descripcin detallada de la nobleza
mexicana como grupo social.
El segundo captulo: La nobleza
titulada en Mxico: del siglo XVIII al
siglo XIX, se ocupa de las reglas establecidas para el ascenso social con el
fin de obtener un ttulo. Explica de forma minuciosa, la manera en que se
obtenan stos; su origen, adems de
las bases jurdicas y materiales. Se analiza la importancia de los atributos
ejes: el honor, el prestigio y los privilegios. Una de las conclusiones que
llam mi atencin es aquella que seala que a fin de cuentas, los nobles
eran presa de la sociedad que legitimaba sus ttulos y modo de vida.

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Reuni de la poca estudiada 303

testamentos elaborados por 181 personajes. Setenta y tres familias disfrutaban un ttulo de nobleza pero slo
de sesenta y dos, o sea 85%, logr reunir informacin.
Destaca las principales caractersticas, componentes y actores del documento. Como ya sealamos, el anlisis riguroso y minucioso de esta
documentacin le permiti entrever
las actitudes ante la muerte pero solamente perceptibles en periodos de
larga duracin. La disposiciones all
expresadas se encaminaban, en la
poca estudiada, a asegurar no solamente la salvacin del alma y del patrimonio pecuniario, sino en el caso
de los nobles, aparece un rasgo peculiar que es, la supervivencia del linaje, revelando con ello la bsqueda de
la eternidad.
La autora es consciente de los lmites de este instrumento por aportar
una visin fragmentaria de la verdadera voluntad de los sujetos histricos. El que suscribe un testamento lo
hace sabiendo que se convertir en
documentos oficiales y que estar a la
vista de todos. Pero tambin apunta
que por el hecho de ser dictados de
cara a la muerte, son testimonios invaluables para entender cmo viva
este sector de la sociedad su religiosidad, su visin del ms all, sus valores
sobre el bien y el mal, las relaciones fa-

RESEAS

miliares y cmo los nobles tendan

puentes entre una generacin y otra.
En fin, le permitieron asomarse a la
mentalidad de estos personajes y sobre todo a sus fibras ms sensibles.
Es importante subrayar que una
de las funciones del testamento era
cumplir con la obligacin cristiana
ante la hora de la muerte, dejando en
orden todos los asuntos terrenales
para evitar futuras ambigedades y
disputas. Este instrumento adquira
una validez legal al suscribirlo un escribano. Una vez realizado este trmite, el testador poda dedicarse a preparar su alma para bien morir. En la
poca estudiada, los testamentos, por
tanto, se consideraban un instrumento que si bien era una combinacin de
elementos de carcter religioso y civil, lo religioso ms que lo civil tena
importancia pues como retoma la autora de Philippe Aries, de su elaboracin dependa tambin la salvacin
eterna.1 A lo largo del siglo XIX, el
aspecto material, no obstante, fue adquiriendo cada vez ms presencia.
Autores como Vovelle y Chaunu
utilizaron estos instrumentos en Francia. Aprovecharon algunas partes de
los documentos como las frmulas
de profesin de fe y las especificacioPhilippe Aries, El hombre ante la
muerte, Madrid, Taurus, 1984, en Vernica
Zrate Toscano, op. cit., p. 27.

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nes sobre prcticas religiosas, con el

fin de documentar y explicar el proceso de descristianizacin de la Francia
del antiguo rgimen. Vernica Zrate
se pregunta tambin si existe una descristianizacin en los nobles que viven la transicin poltica de la Nueva
Espaa al Mxico independiente. Es
muy interesante ver, que en este caso,
el anlisis de los testamentos la llevan
a concluir que los nobles siguen siendo fieles cristianos catlicos a pesar
de los aires liberales.
Adems de los testamentos revisa
una amplsima documentacin. En el
Archivo General de la Nacin revis
varios fondos, entre ellos, los archivos
parroquiales microfilmados por la
Academia Mexicana de Genealoga y
Herldica. Consulto el Archivo General de Notarias de la Ciudad de Mxico, as como archivos en algunos estados de la repblica. En Espaa los
acervos de Sevilla, Madrid y Cdiz.
Archivos familiares de gran importancia a los que tuvo acceso fueron:
el de Manuel Romero de Terreros y el
archivo Moctezuma-Miravalle.
Se mencionan a lo largo del libro
y complementaron la visin de la
muerte durante el periodo estudiado
varios textos de la poca que influyeron en la mentalidad de los nobles y
su forma de testar. Se trata de los libros del bien morir. Entre ellos se
mencionan Agona del trnsito de la

muerte de Alejo Venegas, La portentosa vida de la muerte de Joaqun

Bolaos, Manual para administrar
los Santos Sacramentos de Diego Ossorio, etctera.
Otro tipo de fuentes que coadyuvaron a la investigacin fueron los
sermones fnebres. En esta literatura
laudatoria se encontr muchas veces
las circunstancias de la muerte, descripciones del sepelio y las exequias
de los personajes. En trminos grficos, algunas de estas publicaciones
incluyen grabados o al menos descripciones de las piras funerarias. En
suma, nos dejan imaginar la puesta
en escena de la todava presente cultura barroca.
Los captulos dos y tres son una
descripcin detallada de la nobleza
mexicana como grupo social.
El segundo captulo: La nobleza
titulada en Mxico: del siglo XVIII al
siglo XIX, se ocupa de las reglas establecidas para el ascenso social con el
fin de obtener un ttulo. Explica de forma minuciosa, la manera en que se
obtenan stos; su origen, adems de
las bases jurdicas y materiales. Se analiza la importancia de los atributos
ejes: el honor, el prestigio y los privilegios. Una de las conclusiones que
llam mi atencin es aquella que seala que a fin de cuentas, los nobles
eran presa de la sociedad que legitimaba sus ttulos y modo de vida.

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RESEAS

Todas las cualidades de prestigio, solvencia, propiedades territoriales, labor militar y estima respondan
a la categora y las conductas que la
sociedad misma y las autoridades
reales imponan a los que cre merecedores de un ttulo, otorgndoles as
un poder simblico y reconociendo
sus privilegios.2
Este captulo finaliza con un apartado sobre la nobleza en el Mxico independiente. El 2 de mayo de 1826 se
suprimieron las dignidades nobiliarias. A pesar de ello, los nobles disminuidos, sobrevivieron. Ocuparon puestos administrativos, se dedicaron a
las profesiones liberales y organizaron nuevas empresas. Socialmente, su
grupo familiar continu creciendo y
practic patrones de matrimonio similares a los coloniales, incorporando
ahora a miembros de los grupos en el
poder. Otros, buscaron nuevos espacios que les brindara prestigio formando parte de asociaciones cientficas.
Un tercer capitulo trata precisamente de Las relaciones familiares
de la nobleza novohispana. Se describen las caractersticas familiares del
grupo nobiliario. A travs de grficas
se ejemplifican detalles que podramos comparar con otros grupos sociales como: las edades al momento
de casarse, la cantidad de dinero
aportado al matrimonio, el total de

RESEAS

hijos en la familia, la de edad de la

madre cuando pari por primera vez,
las fechas en que fueron concebidos
los hijos, etctera. Se sealan las relaciones dentro y fuera de las familias,
la distribucin de la herencia etctera.
Pero la autora va ms all de legados
materiales, matrimonios, partos, hijos
legtimos, ilegtimos, concubinas, etctera. ejemplo de su minuciosidad es un
cuadro que llam mi atencin y es
aqul que describe las manifestaciones de afecto; recoge las palabras de
cario de aquellos que hacen los testamentos y a quines van dirigidas.
El cuarto captulo titulado La
supervivencia del alma: la piedad
noble como llave del ms all examina las relaciones de este privilegiado
sector social con el mundo supraterrenal. Podemos sealar a manera de
hiptesis, que los contenidos de esta
relacin no distan mucho de los de
otros sectores de la poblacin. A reserva de futuras investigaciones comparativas, podemos partir de un principio fundamental que una a todos
los catlicos. La misma autora lo recoge de Francois Lebrun al sealar que
es una religin eminentemente personal que llama a cada cual, con individualidad, a la fe y a la salvacin,
[pero tambin es] una religin colecti-

2 9 6

Op. cit. p. 76.

va que se apoya en una Iglesia;3 en

una iglesia universal. En un mundo
cristiano-catlico como fue el de la
Nueva Espaa tanto nobles como
burgueses y pueblo llano en general,
buscaron la salvacin de sus almas,
valindose de todos los medios a su
alcance. La autora en este captulo nos
mostrar aquellos que usaron los nobles. Nosotros aadiramos que estos
medios no son exclusivos de este sector social. Son los medios que la Iglesia pona, en general, al servicio de su
grey. As, tenemos que, entre las manifestaciones piadosas que la Iglesia
catlica promova para ir acumulando acciones positivas cuya compensacin era, no pasar por el fuego eterno,
se destacan: las construcciones de
obras materiales como conventos, retablos, capillas, iglesias, etctera. Insisto, los nobles no fueron los nicos
que invertan sus bienes en ello, por
ejemplo los pueblos indios tambin
gastaban los dineros de las cajas de
comunidad en costosas iglesias y retablos. Quiz, la diferencia consista
en que, las obras de los nobles eran
recordadas junto con ellos, mediante
misas y oraciones, mientras que ante
el retablo de cualquier iglesia india se
alzaban las plegarias de los miembros
de una comunidad, sin particularizar.
Para este captulo la autora hecha
mano de los libros del bien morir

de la poca. stos hacan hincapi en

la humildad, la bondad, la misericordia y la caridad que deban de profesar los buenos cristianos sobre todo a
la hora de la muerte. Para ello las invocaciones a un Dios que tena estos
atributos de forma pura, eran de suma
importancia. stas aparecen en muchos escritos incluyendo tambin los
testamentos. Pero Dios a veces quedaba muy lejos de la miseria humana.
Por ello, se peda ayuda para interceder ante la divinidad a las devociones
personales. Entre stas se encontraban las diferentes advocaciones de la
Madre de Dios, Jess, Jos y los Santos en boga. La autora hace una interesante lista de los santos y advocaciones marianas ms socorridos por
los nobles, durante la poca de estudio. Ejemplifica las devociones de algunos de ellos, a la vez que nos seala
las tendencias generales.
No solamente acudan a los intercesores divinos, tambin comprometieron a los vivos. Buscaron la forma
de que hubiera alguien que siempre
estuviera rogando por su alma. Ya

3
Francois Lebrun, Las reformas: devociones comunitarias y piedad personal, en Aries y Duby, en Historia de la vida
privada, Buenos Aries, Altea/Taurus/Alfaguara, T. 5, 1990, pp. 71. Citado por Vernica Zrate, op. cit., p. 145.

2 9 7

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Todas las cualidades de prestigio, solvencia, propiedades territoriales, labor militar y estima respondan
a la categora y las conductas que la
sociedad misma y las autoridades
reales imponan a los que cre merecedores de un ttulo, otorgndoles as
un poder simblico y reconociendo
sus privilegios.2
Este captulo finaliza con un apartado sobre la nobleza en el Mxico independiente. El 2 de mayo de 1826 se
suprimieron las dignidades nobiliarias. A pesar de ello, los nobles disminuidos, sobrevivieron. Ocuparon puestos administrativos, se dedicaron a
las profesiones liberales y organizaron nuevas empresas. Socialmente, su
grupo familiar continu creciendo y
practic patrones de matrimonio similares a los coloniales, incorporando
ahora a miembros de los grupos en el
poder. Otros, buscaron nuevos espacios que les brindara prestigio formando parte de asociaciones cientficas.
Un tercer capitulo trata precisamente de Las relaciones familiares
de la nobleza novohispana. Se describen las caractersticas familiares del
grupo nobiliario. A travs de grficas
se ejemplifican detalles que podramos comparar con otros grupos sociales como: las edades al momento
de casarse, la cantidad de dinero
aportado al matrimonio, el total de

RESEAS

hijos en la familia, la de edad de la

madre cuando pari por primera vez,
las fechas en que fueron concebidos
los hijos, etctera. Se sealan las relaciones dentro y fuera de las familias,
la distribucin de la herencia etctera.
Pero la autora va ms all de legados
materiales, matrimonios, partos, hijos
legtimos, ilegtimos, concubinas, etctera. ejemplo de su minuciosidad es un
cuadro que llam mi atencin y es
aqul que describe las manifestaciones de afecto; recoge las palabras de
cario de aquellos que hacen los testamentos y a quines van dirigidas.
El cuarto captulo titulado La
supervivencia del alma: la piedad
noble como llave del ms all examina las relaciones de este privilegiado
sector social con el mundo supraterrenal. Podemos sealar a manera de
hiptesis, que los contenidos de esta
relacin no distan mucho de los de
otros sectores de la poblacin. A reserva de futuras investigaciones comparativas, podemos partir de un principio fundamental que una a todos
los catlicos. La misma autora lo recoge de Francois Lebrun al sealar que
es una religin eminentemente personal que llama a cada cual, con individualidad, a la fe y a la salvacin,
[pero tambin es] una religin colecti-

2 9 6

Op. cit. p. 76.

va que se apoya en una Iglesia;3 en

una iglesia universal. En un mundo
cristiano-catlico como fue el de la
Nueva Espaa tanto nobles como
burgueses y pueblo llano en general,
buscaron la salvacin de sus almas,
valindose de todos los medios a su
alcance. La autora en este captulo nos
mostrar aquellos que usaron los nobles. Nosotros aadiramos que estos
medios no son exclusivos de este sector social. Son los medios que la Iglesia pona, en general, al servicio de su
grey. As, tenemos que, entre las manifestaciones piadosas que la Iglesia
catlica promova para ir acumulando acciones positivas cuya compensacin era, no pasar por el fuego eterno,
se destacan: las construcciones de
obras materiales como conventos, retablos, capillas, iglesias, etctera. Insisto, los nobles no fueron los nicos
que invertan sus bienes en ello, por
ejemplo los pueblos indios tambin
gastaban los dineros de las cajas de
comunidad en costosas iglesias y retablos. Quiz, la diferencia consista
en que, las obras de los nobles eran
recordadas junto con ellos, mediante
misas y oraciones, mientras que ante
el retablo de cualquier iglesia india se
alzaban las plegarias de los miembros
de una comunidad, sin particularizar.
Para este captulo la autora hecha
mano de los libros del bien morir

de la poca. stos hacan hincapi en

la humildad, la bondad, la misericordia y la caridad que deban de profesar los buenos cristianos sobre todo a
la hora de la muerte. Para ello las invocaciones a un Dios que tena estos
atributos de forma pura, eran de suma
importancia. stas aparecen en muchos escritos incluyendo tambin los
testamentos. Pero Dios a veces quedaba muy lejos de la miseria humana.
Por ello, se peda ayuda para interceder ante la divinidad a las devociones
personales. Entre stas se encontraban las diferentes advocaciones de la
Madre de Dios, Jess, Jos y los Santos en boga. La autora hace una interesante lista de los santos y advocaciones marianas ms socorridos por
los nobles, durante la poca de estudio. Ejemplifica las devociones de algunos de ellos, a la vez que nos seala
las tendencias generales.
No solamente acudan a los intercesores divinos, tambin comprometieron a los vivos. Buscaron la forma
de que hubiera alguien que siempre
estuviera rogando por su alma. Ya

3
Francois Lebrun, Las reformas: devociones comunitarias y piedad personal, en Aries y Duby, en Historia de la vida
privada, Buenos Aries, Altea/Taurus/Alfaguara, T. 5, 1990, pp. 71. Citado por Vernica Zrate, op. cit., p. 145.

2 9 7

RESEAS

mencionamos las construcciones de

conventos, iglesias, retablos, etctera a
cambio de oraciones. Otras formas
que comprometan a los fieles para que
rogaran por su eterno descanso eran:
otorgando limosnas para obras pas,
pertenecer a alguna cofrada, crear capellanas, etctera.
El quinto captulo titulado sin
ms: La muerte..., representa la culminacin de los cuatro que le precedieron. Consideramos al igual que
Elas Trabulse4 se trata del texto central. La autora pretende analizar las
actitudes de estos seorones ante su
inminente fin como de aquellos que
los acompaaban. Ni en estos momentos el protagonismo del noble
disminuye. Creemos que ms que hacer nfasis el personaje en s mismo;
el qu hacer, el cmo actuar durante
la agona y muerte recaa en los familiares y personas que lo rodeaban. La
autora cita al respecto a Norbert Elias
el cual dice que no haba muerte ms
deshonrosa que la solitaria, y por ello
se requera la compaa solidaria de
otras personas.5
Los familiares y compaa deban
de poner en prctica las disposiciones
de el agonizante as como las costumbres, enseanzas y preceptos establecidos por la Iglesia catlica para
normar las conductas de actores y espectadores. As, era importante, des-

RESEAS

pus de la asistencia del mdico, dar

paso a la asistencia espiritual. Se llamaba a uno o varios sacerdotes seculares, algunos pedan la asistencia de
los regulares como franciscanos, betlemitas, dieguinos, agustinos, fernandinos, dominicos, etctera. Tambin era obligacin de los miembros
de las cofradas acudir al llamado de
los hermanos enfermos agonizantes,
y auxiliarlos a bien morir. Lo mismo
suceda con aquellos que eran miembros de las maestranzas.
El enfermo todava lcido deba
confesarse, comulgar y finalmente
administrrsele la extremauncin. Al
no encontrar la autora a lo largo de
los aos una variacin importante en
la administracin de los sacramentos,
le permite afirmar que no existe una
disminucin del sentimiento religioso.
Una vez que el alma abandonaba
el cuerpo se llevaba a cabo el rito de
amortajarlo y velarlo. Era importante
que el cuerpo estuviera viendo a Jerusaln, por ello los pies deban estar al

Elas Trabulse, Resea sobre Vernica Zrate Toscano, op. cit. en Historia mexicana, vol. LI, julio-septiembre, nm. 1
(201), Mxico, El Colegio de Mxico, 2001.
5
Norbert Elias, La soledad de los moribundos, Mxico, FCE, cuadernos de la Gaceta, 53, 1989.

2 9 8

oriente y la cabeza al occidente. Los

ornamentos, el vestuario, el luto y
muchas otras disposiciones ms, deban seguir rigurosas normas. Como
ya se seal la muerte de los nobles
se converta en un modelo a seguir
por los estratos que se encontraban
ms abajo en la escala social, aunque
tampoco cabe descartar la posibilidad
de que los nobles incorporaran algunas costumbres populares. Nos llam la atencin cmo muchos de ellos,
despus de vivir envueltos en grandes lujos, solicitaban ser enterrados
con algn hbito religioso. Otros pretendan mucho ms austeridad; solicitaban un funeral en secreto. Esta
tendencia a la intimidad aumenta en
el siglo XIX.
El ltimo captulo titulado ...Y
su noble ceremonia trata como se
dice, de todas las ceremonias que
acompaaban al ltimo adis y el recorrido del cuerpo hasta su ltima
morada. La doctora Zrate describe y
adems nos presenta planos de los
trayectos seguidos por las caravanas
mortuorias en la ciudad de Mxico. El
lugar favorito, escogido como sepultura de muchos de ellos, fue: el convento grande de San Francisco. El
cortejo fnebre da la oportunidad al
pueblo de mostrar su dolor, admiracin, perplejidad. Se ponen en escena
los valores de toda una sociedad. El
silencio, respeto, incienso, velas, ora-

ciones, campanas; el simbolismo de la

cultura de la muerte lo comprenden
todos, porque a todos toca. En estos
momentos se palpa que la muerte es
un punto de interseccin entre lo terrenal y lo espiritual, lo individual y
lo colectivo, lo pblico y lo privado.
Despus del entierro: las misas,
los sermones, las rogativas al pie de
imponentes piras funerarias. El noble
quera quedar grabado en la memoria
colectiva: se rehusaba a morir.
Hasta aqu, tan solo, algunas pinceladas de esta magnfica obra, la cual
por ser pionera para Mxico, merece
una doble felicitacin. La minuciosidad, el detalle son la clave del xito
de cualquier anlisis historiogrfico y
Vernica Zrate en su obra, hace gala
de estos atributos femeninos, adems
de apoyarse en un pesado cuerpo documental. Este libro abre el camino
para otros estudios sobre este apasionante tema que lejos de morir est
comenzando a vivir. Ha nacido una
nueva forma de analizar testamentos
y un bagaje cultural que se encuentra
ah para ser estudiado. Futuros trabajos sobre otros sectores de la sociedad,
y/o comparativos darn grandes luces sobre la cultura de la muerte.

2 9 9

Luise Enkerlin Pauwells

INAH-MICHOACN
luise@integra.net.mx

RESEAS

mencionamos las construcciones de

conventos, iglesias, retablos, etctera a
cambio de oraciones. Otras formas
que comprometan a los fieles para que
rogaran por su eterno descanso eran:
otorgando limosnas para obras pas,
pertenecer a alguna cofrada, crear capellanas, etctera.
El quinto captulo titulado sin
ms: La muerte..., representa la culminacin de los cuatro que le precedieron. Consideramos al igual que
Elas Trabulse4 se trata del texto central. La autora pretende analizar las
actitudes de estos seorones ante su
inminente fin como de aquellos que
los acompaaban. Ni en estos momentos el protagonismo del noble
disminuye. Creemos que ms que hacer nfasis el personaje en s mismo;
el qu hacer, el cmo actuar durante
la agona y muerte recaa en los familiares y personas que lo rodeaban. La
autora cita al respecto a Norbert Elias
el cual dice que no haba muerte ms
deshonrosa que la solitaria, y por ello
se requera la compaa solidaria de
otras personas.5
Los familiares y compaa deban
de poner en prctica las disposiciones
de el agonizante as como las costumbres, enseanzas y preceptos establecidos por la Iglesia catlica para
normar las conductas de actores y espectadores. As, era importante, des-

RESEAS

pus de la asistencia del mdico, dar

paso a la asistencia espiritual. Se llamaba a uno o varios sacerdotes seculares, algunos pedan la asistencia de
los regulares como franciscanos, betlemitas, dieguinos, agustinos, fernandinos, dominicos, etctera. Tambin era obligacin de los miembros
de las cofradas acudir al llamado de
los hermanos enfermos agonizantes,
y auxiliarlos a bien morir. Lo mismo
suceda con aquellos que eran miembros de las maestranzas.
El enfermo todava lcido deba
confesarse, comulgar y finalmente
administrrsele la extremauncin. Al
no encontrar la autora a lo largo de
los aos una variacin importante en
la administracin de los sacramentos,
le permite afirmar que no existe una
disminucin del sentimiento religioso.
Una vez que el alma abandonaba
el cuerpo se llevaba a cabo el rito de
amortajarlo y velarlo. Era importante
que el cuerpo estuviera viendo a Jerusaln, por ello los pies deban estar al

Elas Trabulse, Resea sobre Vernica Zrate Toscano, op. cit. en Historia mexicana, vol. LI, julio-septiembre, nm. 1
(201), Mxico, El Colegio de Mxico, 2001.
5
Norbert Elias, La soledad de los moribundos, Mxico, FCE, cuadernos de la Gaceta, 53, 1989.

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oriente y la cabeza al occidente. Los

ornamentos, el vestuario, el luto y
muchas otras disposiciones ms, deban seguir rigurosas normas. Como
ya se seal la muerte de los nobles
se converta en un modelo a seguir
por los estratos que se encontraban
ms abajo en la escala social, aunque
tampoco cabe descartar la posibilidad
de que los nobles incorporaran algunas costumbres populares. Nos llam la atencin cmo muchos de ellos,
despus de vivir envueltos en grandes lujos, solicitaban ser enterrados
con algn hbito religioso. Otros pretendan mucho ms austeridad; solicitaban un funeral en secreto. Esta
tendencia a la intimidad aumenta en
el siglo XIX.
El ltimo captulo titulado ...Y
su noble ceremonia trata como se
dice, de todas las ceremonias que
acompaaban al ltimo adis y el recorrido del cuerpo hasta su ltima
morada. La doctora Zrate describe y
adems nos presenta planos de los
trayectos seguidos por las caravanas
mortuorias en la ciudad de Mxico. El
lugar favorito, escogido como sepultura de muchos de ellos, fue: el convento grande de San Francisco. El
cortejo fnebre da la oportunidad al
pueblo de mostrar su dolor, admiracin, perplejidad. Se ponen en escena
los valores de toda una sociedad. El
silencio, respeto, incienso, velas, ora-

ciones, campanas; el simbolismo de la

cultura de la muerte lo comprenden
todos, porque a todos toca. En estos
momentos se palpa que la muerte es
un punto de interseccin entre lo terrenal y lo espiritual, lo individual y
lo colectivo, lo pblico y lo privado.
Despus del entierro: las misas,
los sermones, las rogativas al pie de
imponentes piras funerarias. El noble
quera quedar grabado en la memoria
colectiva: se rehusaba a morir.
Hasta aqu, tan solo, algunas pinceladas de esta magnfica obra, la cual
por ser pionera para Mxico, merece
una doble felicitacin. La minuciosidad, el detalle son la clave del xito
de cualquier anlisis historiogrfico y
Vernica Zrate en su obra, hace gala
de estos atributos femeninos, adems
de apoyarse en un pesado cuerpo documental. Este libro abre el camino
para otros estudios sobre este apasionante tema que lejos de morir est
comenzando a vivir. Ha nacido una
nueva forma de analizar testamentos
y un bagaje cultural que se encuentra
ah para ser estudiado. Futuros trabajos sobre otros sectores de la sociedad,
y/o comparativos darn grandes luces sobre la cultura de la muerte.

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Luise Enkerlin Pauwells

INAH-MICHOACN
luise@integra.net.mx