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Unidad I

TEMPERATURA Y CALOR

Figura 1. En una fbrica de acero, el hierro fundido se calienta a 1500 Celsius

para eliminar impurezas. (YOUNG, 2009)

1.

TEMPERATURA: TERMMETROS Y ESCALAS DE TEMPERATURA

En los aspectos cotidianos, la temperatura denota lo caliente o fro que esta un
objeto. Un horno caliente se dice que tiene una temperatura elevada en tanto
que un cubo de hielo fro se dice que tiene una temperatura baja.
Muchas propiedades de la materia cambian con la temperatura. Por ejemplo, la
mayor parte de los materiales se expanden cuando se calientan. Una viga de
hierro es mayor cuando est caliente que cuando esta fra; el pavimento y las
aceras de concreto se expanden y se contraen ligeramente de acuerdo con la
temperatura, razn por la que se dejan intersticios a intervalos regulares. La
resistencia elctrica de la materia cambia con la temperatura. Y tambin el color
radiado por los objetos, al menos en altas temperaturas: quiz haya observado
que la resistencia de una parrilla elctrica se pone rojiza cuando se calienta; a
temperaturas elevadas, los slidos como el hierro se tornan naranja e incluso
blancos; la luz blanca proveniente de una bombilla de luz incandescente ordinaria
tiene su origen en un alambre de tungsteno sumamente caliente.
El termmetro es un instrumento diseado para medir la temperatura. Existen
muchos tipos de termmetros, pero todos en comn se basan en alguna

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propiedad de la materia que cambia con la temperatura. La mayor parte de los

termmetros ms comunes e basan en la expansin de un material con un
incremento en la temperatura. El primer termmetro, inventado por Galileo, se
basa en la expansin de un gas. Los termmetros comunes actualmente constan
de un tubo de vidrio hueco lleno con mercurio o alcohol coloreado con tintura
roja. El lquido se expande ms que el vidrio cuando se incrementa la
temperatura, de modo que el nivel del lquido se eleva en el tubo. Aunque los
metales tambin se expanden con la temperatura, el cambio en la longitud de
una varilla de metal, generalmente es demasiado pequeo para poderlo medir en
forma precisa para cambios ordinarios de temperatura. No obstante, puede
construirse un termmetro til poniendo juntos dos metales distintos cuyos
intervalos de expansin sean diferentes. Cuando aumenta la temperatura, las
distintas cantidades de expansin hacen que la tira bimetlica se doble. Con
frecuencia la tira bimetlica tiene la forma de una espiral, uno de cuyos extremos
esta fijo y el otro unido a una escala. Este tipo de termmetro se usa en los
termmetros comunes para el aire, los termmetros de los hornos y en los
automviles, como en el ahogador automtico como se muestra en la figura 2.

Figura 2. Una tira bimetlica usada en un termmetro. (YOUNG, 2009)

Para definir la temperatura de forma cuantitativa, debe definirse algn tipo de

escala numrica. La ms comn hoy en da es la escala Celsius, llamada en
ocasiones escala centgrada. En estados Unidos se utiliza tambin la escala
Fahrenheit. La escala ms importante en investigacin cientfica es la absoluta
o kelvin.
Un modo de definir una escala de temperatura es asignar valores arbitrarios a
dos temperaturas fcilmente reproducibles. Tanto en la escala Celsius como en la
Fahrenheit estos dos puntos son el punto de congelacin y el punto de ebullicin
del agua ambos a la presin atmosfrica. En la escala Celsius, el punto de
congelacin del agua corresponde a 0C (cero grados centgrados) y el de
ebullicin a 100C. En la escala Fahrenheit el punto de congelacin se define
como 32F y el de ebullicin como 212F. Un termmetro prctico se calibra
colocndolo en ambientes preparados con sumo cuidado en cada una de estas
dos temperaturas y marcando la posicin del mercurio o aguja. Para una escala
Celsius, la distancia entre las dos marcas se divide en cien intervalos iguales
separados por pequeas marcas que representan cada grado entre 0C y 100C.
Para una escala Fahrenheit, los dos puntos se marcan como 32F y 212F y la
distancia entre estos se divide en 180 intervalos iguales. Para temperaturas por
debajo del punto de congelacin del agua y sobre el punto de ebullicin del
agua, pueden extenderse las escalas utilizando intervalos iguales previos. Sin
2

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embargo, los termmetros ordinarios pueden usarse solo sobre un intervalo de

temperaturas reducido debido a sus propias limitaciones. Por ejemplo, diremos
que el mercurio en un termmetro de mercurio se solidifica en un punto (-39C),
debajo del cual el termmetro perder su utilidad; as mismo se hace intil por
encima de temperaturas a las que el fluido se vaporiza (357C) para el
mercurio).

9
TF TC 32
5

TC

(1.1)

5
TF 32
9

(1.2)

Se dice que un sistema est en equilibrio trmico cuando las variables que lo
describen son las mismas a travs de todo el sistema y no cambian con el
tiempo.
EJEMPLO
La temperatura normal del cuerpo es de 98,6F. A cunto equivale esto en la
escala Celsius?
Solucin:
Primero obsrvese que 98,6F es

98,6F - 32,0F = 66,6F sobre el punto de

congelacin del agua. Como cada F es igual a

5
C , esto corresponde a
9

5
66,6 x 37,0 C sobre el punto de congelacin como este es 0C, la
9
temperatura es de 37C.
Termmetros de gas y la escala Kelvin
El principio de un termmetro de gas muestra que la presin de un gas a
volumen constante aumenta con la temperatura. Una cantidad de gas se coloca
en un recipiente de volumen constante (figura 3a) y se mide su presin. Para
calibrar dicho termmetro, medimos la presin a dos temperaturas, digamos 0 C
y 100 C, graficamos esos puntos y trazamos una recta entre ellos. As, podemos
leer de la grfica la temperatura correspondiente a cualquier otra presin. La
figura 3b muestra los resultados de tres experimentos de este tipo, utilizando en
cada caso distintas clase y cantidad de gas.
Si extrapolamos la lnea, veremos que hay una temperatura hipottica, -2273.15
C, en la que la presin absoluta del gas sera cero. Podramos esperar que tal
temperatura fuera diferente para diferentes gases, pero resulta ser la misma
para muchos gases distintos (al menos cuando el lmite de densidad del gas es
muy bajo). Actualmente no podemos observar esta condicin de ausencia de

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presin; los gases se licuan y solidifican a temperaturas muy bajas, y la presin

deja de ser proporcional a la temperatura.
Usamos esta temperatura extrapolada a presin cero como base para una escala
de temperatura, con su cero en esta temperatura: la escala de temperatura
Kelvin, as llamada por el fsico ingls Lord Kelvin (1824-1907). Las unidades
tienen el mismo tamao que las de la escala Celsius, pero el cero se desplaza de
modo que 0 K = -2273.15 C y 273.15 K = 0 C; es decir,

TK TC 273.15

(1.3)

Figura 3. a) Uso del termmetro de gas con volumen constante para medir
temperatura. b) Cuanto mayor sea la cantidad de gas en el termmetro, ms alta ser
la grfica de presin p contra temperatura T. (YOUNG, 2009)

2.

DILATACIN, EXPANSIN TRMICA

La mayor parte de las sustancias se expanden cuando se calientan y se contraen
cuando se enfran. No obstante, la cantidad de expansin o contraccin varia,
dependiendo del material.
2.1 DILATACIN LINEAL
Los experimentos muestran que el cambio en longitud L de la mayor
parte de los slidos es, hasta una muy buena aproximacin, directamente
proporcional al cambio en la temperatura T. Como era de esperarse, el
cambio en la longitud tambin es proporcional a la longitud original del

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objeto, L0, es decir, para el mismo cambio de temperatura, una varilla de

acero de 4m de largo incrementara su longitud al doble de una de 2 m.
Podemos escribir esta proporcin como una ecuacin:

L L0 T

(1.4)

Donde , la constante de proporcionalidad, se llama coeficiente de

expansin lineal particular de cada material y tiene unidades de (C)-1, es
decir por grado. Los valores de para distintos materiales estn en la
tabla.

Tabla 1. Coeficientes de expansin, cerca de 20C (GIANCOLI, 2008)

Cabe sealar que vara slo ligeramente con la temperatura (razn por la
que los termmetros hechos de diferentes materiales no concuerdan con
exactitud).

1 dL
L dT

(1.5)

Sin embargo, es una regla que si el intervalo de temperatura no es muy

grande, la variacin puede ignorarse.

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EJEMPLOS
Un anillo de hierro debe colocarse en forma ajustada en una varilla
cilndrica de hierro. A 20C el dimetro de la varilla es de 6,453 cm y el
dimetro interior del anillo es de 6,420 cm. A qu temperatura debe
ponerse el anillo si el agujero tiene que ser lo suficientemente grande de
modo que se deslice sobre la varilla?
Solucin:
El agujero del anillo debe incrementarse desde un dimetro de 6,420 cm
hasta uno de 6,453 cm. El anillo debe calentarse dado que el dimetro
aumentara en forma lineal con la temperatura. (Ntese que el material no
se expande hasta llenar el agujero; en un objeto slido, sin agujero, todas
las secciones del objeto, el anillo, aumentan con la temperatura; la
presencia del agujero no altera esto, de manera que el dimetro aumenta
con la temperatura) Resolviendo para T en la ecuacin encontramos:

L0

(6, 453 6, 420)

430 C
(12 x10 6 )(6, 420)

As que debe incrementarse hasta casi 450C.

2.2 DILATACIN VOLUMTRICA
El cambio en el volumen de un material que sufre un cambio de
temperatura est dado por la relacin:

V V0 T

(1.6)

Donde T es el cambio en la temperatura, V0 es el volumen inicial, V es el

cambio en volumen y el coeficiente de expansin volumtrica. Las
unidades de son C-1. El valor de para distintos materiales se da en la
tabla 1. Ntese que para los slidos normalmente es aproximadamente
igual a 3; pero esto no se cumple en los slidos que no son isotrpicos
(isotpico significa tiene las mismas propiedades en cualquier direccin).
Ntese adems que la expansin lineal no tiene sentido para lquidos y
gases dado que estos no tienen forma definidas.
El tanque de gasolina de acero de 70 L de un auto se llena hasta el tope
con gasolina a 20C. Luego el auto se expone al Sol y el tanque alcanza
una temperatura de 50C Cunta gasolina derramar el tanque?
Solucin:
La gasolina se expande en:
V V0 T (950 x10 6 C 1 )(70 L )(30 C ) 2 L

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El tanque tambin se expande. Podemos pensarlo como una concha que

sufre una expansin volumtrica (=3=36x10-6 C-1); pero si fuera slido,
la superficie externa (la concha) se expendera de igual forma. De este
modo, el tanque aumenta su volumen en:

V (36 x106 C 1 )(70 L)(30 C ) 0,075L

De manera que la expansin del tanque tiene un efecto mnimo. Si el
tanque lleno se expone al Sol se tiraran dos litros de gasolina.
La mayor parte de las sustancias se expanden de manera ms o menos
uniforme con un incremento en la temperatura. Sin embargo, el agua no
sigue este patrn. Si el agua a 0C se calienta, disminuye su volumen hasta
que alcanza 4C; sobre 4C el agua se comporta en forma normal y se
expande cuando aumenta la temperatura. El agua tiene mayor densidad a
4C. Es por esta razn que el agua en un lago se congela primero en la
superficie; cuando el agua se enfra por abajo de 4C, el agua ms fra, es
menos densa y se eleva (o permanece) a la superficie mientras que el agua
ms densa a 4C permanece por debajo; el agua fra de la superficie se
congela primero ya que alcanza primero los 0C tal como se muestra la
figura 4.

Figura 4. Comportamiento del agua como funcin de la temperatura cerca de

4C. a) Volumen de 1.00000 g de agua, como funcin de la temperatura. b)
Densidad versus temperatura. (GIANCOLI, 2008)

2.3 ESFUERZO TRMICO

Si sujetamos rgidamente los extremos de una varilla para evitar su
expansin o contraccin y luego variamos la temperatura, aparecern
esfuerzos de tensin o compresin llamados esfuerzos trmicos. La varilla
quiere expandirse o contraerse, pero las abrazaderas no la dejan. Los
esfuerzos pueden ser tan grandes que deformen irreversiblemente la varilla
o incluso la rompan.
Para calcular los esfuerzos trmicos en una varilla sujeta, calculamos qu
tanto se expandira (o contraera) si no estuviera sujeta, y luego calculamos
el esfuerzo necesario para comprimirla (o estirarla) a su longitud original.

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Suponga que una varilla de longitud L0 y rea transversal A se mantiene

con longitud constante, mientras se reduce la temperatura (T negativo),
causando un esfuerzo de tensin. El cambio fraccionario de longitud si la
varilla estuviera libre sera

L
T

L0 trmico

(1.7)

Tanto L como T son negativos. La tensin debe aumentar en una

cantidad F apenas suficiente para producir un cambio fraccionario de
longitud igual y opuesto (L/L0)tensin. Por la definicin del mdulo de
Young, ecuacin 1.7.

F
L

(1.8)

L0

Si la longitud tiene que ser constante, el cambio fraccionario total de

longitud debe ser cero.

F
YT
A

( esfuerzo trmico)

(1.9)

Si la temperatura disminuye, T es negativo, as que F y F/A son positivos;

esto implica que se requieren una fuerza y un esfuerzo de tensin para
mantener la longitud.
Si T es positivo, F y F/A son negativos, y la fuerza y el esfuerzo
requeridos son de compresin.