2013

ESCUELA DE POST
GRADO/MAESTRIA EN
CIENCIAS CON MENCIN
EN INGENIERA
AMBIENTAL

DAVID RICARDO

[VALOR Y RIQUEZA, SUS

PROPIEDADES DISTINTIVAS ]
[LECTURA N 7]

February 23, 2013

[VALOR Y RIQUEZA, SUS PROPIEDADES DISTINTIVAS ]

"Todo hombre es rico o pobre segn el grado en

las cosas necesarias, convenientes y gratas de la vida", dice Adam Smith. 1

que

pueda

gozar

de

En consecuencia, la riqueza difiere esencialmente del valor, ya que ste depende no de la abundancia sino
de la facilidad o dificultad de la produccin. El trabajo de un milln de hombres en la industria producir
siempre el mismo valor, pero no siempre la misma riqueza. Con la invencin de nueva maquinaria, la
superacin de la habilidad tcnica, una mejor divisin del trabajo, o por el descubrimiento de nuevos
mercados donde puedan efectuarse intercambios ms ventajosos, un milln de hombres puede producir,
en un estado dado de la sociedad, el doble o el triple de riqueza, es decir de cosas necesarias,
convenientes y gratas, de lo que puede producir en otro, pero no agregar, por ese concepto, ninguna
cosa al valor; en efecto todas las cosas suben o bajan de valor en proporcin a la facilidad o dificultad con
que se producen, o, en otras palabras, en relacin con la cantidad de trabajo empleado en su produccin.
Supngase que con un capital determinado, el trabajo de cierto nmero de hombres produce 1,000 pares
de medias y que, por invenciones en maquinaria, el mismo nmero de hombres puede producir 2,000
pares, o 1,000 pares de medias y adems 500 sombreros; entonces, el valor de los 2,000 pares de medias,
o de los 1,000 pares y los 500 sombreros no ser ni mayor ni menor que el de los 1,000 pares que se
producan antes de introducir la nueva maquinaria, ya que seran producto de la misma cantidad de
trabajo. No obstante, el valor de la masa general de mercancas disminuira de todas maneras porque,
aunque el valor de la mayor cantidad producida a consecuencia de las mejoras, ser exactamente el
mismo que si se cifrara en la menor cantidad que habra sido producida de no haberse realizado las
mejoras, tambin se produce un efecto en la porcin de bienes an no consumidos que fueron
manufacturados antes de la mejora; el valor de estos bienes se reducir por cuanto que, cantidad por
cantidad, debe bajar al nivel de los bienes producidos aprovechando todas las ventajas de la mejora:
adems, la sociedad tendr una suma menor de valor, no obstante la cantidad incrementada de bienes, 2 de
riqueza y de medios de disfrute. Al aumentar continuamente la facilidad de produccin, disminuimos de
modo constante el valor de algunas de las mercancas que antes se producan, aunque por los mismos
medios no slo adicionamos la riqueza nacional sino que aumentamos la potencia de la futura produccin.
Muchos errores en economa poltica han derivado de equivocaciones al respecto, al considerar que un
aumento de riqueza es lo mismo que un aumento de valor, y de los conceptos infundados acerca de lo que
constituye una medida normal de valor. Si alguien considera la moneda como un patrn del valor, de
acuerdo con l una nacin ser ms rica o ms pobre en proporcin a que sus mercancas de toda clase
puedan cambiarse por ms o menos dinero. Otros estiman a la moneda como un medio muy conveniente
para las transacciones, pero no como una medida adecuada por la cual se estime el valor de otras cosas;
*
para ellos la medida real del valor es el cereal, y un pas ser rico o pobre, al grado en que sus
**
mercancas se cambien por ms o menos cereales. Otros hay, a su vez, que consideran a un pas rico o
4
pobre, segn la cantidad de trabajo que pueda comprar. Pero por qu debe ser el oro, o el cereal, o el
trabajo, la medida normal del valor, en vez del carbn o el acero? Por qu ms que la ropa, el jabn o las
velas, y los otros artculos necesarios para el trabajador? O para decirlo brevemente, por qu cualquier
mercanca, o todas las mercancas juntas, han de ser el patrn, cuando ste, a su vez, est sujeto a
fluctuaciones de valor? El grano, como el oro, puede variar 10, 20, o 30 por ciento, de acuerdo con las

1[1]Lic. I, cap. V; p. 31. * Adam Smith dice que "la diferencia entre el precio real y el nominal del trabajo no es
materia de mera especulacin, sino de mucha importancia y utilidad prctica"
2[2]Ed. I "de sus bienes".
3 Estoy de acuerdo con l, pero el precio real del trabajo y de las mercancas no ser determinado por su precio en
mercancas- la verdadera medida de Adam Smith- ms que por su precio en oro y plata, su medida nominal. El
trabajador slo recibe un precio alto por su trabajo cuando puede comprar con sus salarios el producto de dicho
trabajo.
3 Lib. I, cap. v; p. 34, en el texto de Adam Smith se lee "la distincin", no "la diferencia".
** En el vol. I,p. 108, M. Say infiere que la plata tiene ahora el mismo valor que en el reinado de Luis XIV, "porque
la misma cantidad de plata compra la misma cantidad de cereal"
4 En las eds. 1-2 la nota sobre Say est aqu en vez de dos lneas antes.
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February 23, 2013

[VALOR Y RIQUEZA, SUS PROPIEDADES DISTINTIVAS ]

dificultades o facilidades de la produccin, en relacin con otras cosas. Por qu hemos de decir siempre
que son esas otras cosas las que han variado, y no el grano? La nica mercanca invariable es aquella que
requiere, en todos los tiempos, el mismo sacrificio de mano de obra y afn para producirla. No
conocemos tal mercanca, pero podemos argumentar y hablar hipotticamente sobre ella como si la
conociramos; y mejorar nuestro conocimiento de la ciencia, mostrando distintamente la absoluta
5
inaplicabilidad de todos los patrones que hasta aqu se han adoptado.
Pero aun suponiendo que cualquiera de stos fuera un patrn exacto de valor, an no sera un patrn de
riqueza, pues sta no depende del valor. Un hombre es rico o pobre, de acuerdo con la abundancia de
artculos necesarios y de lujo de que puede disponer; adems contribuirn estos artculos en forma igual a
la satisfaccin de su poseedor, sea cual sea, alto o bajo, el valor de cambio de ellos por dinero, por cereal,
o por trabajo. A la confusin de ideas sobre el valor, y la riqueza o las riquezas, se deben las afirmaciones
de que disminuyendo la cantidad de bienes, esto es, de artculos necesarios, comodidades y goces de la
vida humana, puede incrementarse la riqueza. Si el valor fuera la medida de la riqueza, tal afirmacin
sera indiscutible, porque por la escasez sube el valor de las mercancas; pero si Adam Smith est en lo
justo, si la riqueza consiste en los artculos necesarios y en los disfrutes, entonces no pueden ser
aumentados con una disminucin cuantitativa.
Es cierto que quien posee una mercanca escasa es ms rico, si por medio de ella puede disponer de ms
artculos y goces de la vida humana; pero como las existencias generales de las cuales se extrae la riqueza
de cada hombre disminuyen en cantidad, en aquello que cada individuo toma de ella, las participaciones
de los otros hombres se reducirn necesariamente en proporcin al grado en que un individuo privilegiado
sea capaz de apropiarse para su propio disfrute una mayor cantidad.
6

Si el agua escaseara, dice Lord Lauderdale y la poseyera exclusivamente un individuo, se acrecentara su

riqueza, porque entonces el agua tendra valor; y si la riqueza fuera la suma de las riquezas individuales la
incrementaramos tambin por los mismos medios. Indudablemente se aumentan las riquezas de ese
individuo, pero en tanto que el agricultor deba vender una parte de su disponibilidad de cereales, el
zapatero otra de sus zapatos y todos los hombres renuncien a una porcin de sus disponibilidades, con el
nico propsito de proveerse del agua que antes tenan por nada, sern ms pobres, empobrecern en la
cantidad total de mercancas que estn obligados a dedicar a este propsito, y el propietario del agua se
beneficiar precisamente por la suma que aqullos pierdan. La misma cantidad de agua y la misma
cantidad de bienes las disfruta toda la sociedad, pero estn distribuidas en forma diferente: ello, sin
embargo, suponiendo ms bien un monopolio del agua que una escasez de ella. Si escaseara, entonces la
riqueza del pas y de los individuos disminuira realmente, pues la colectividad se vera privada de parte
de uno de sus goces. El granjero no slo tendra menos cereal para cambiar por otras mercancas que
pueden ser necesarias o deseables para l, sino que l mismo y todos los dems individuos se veran
privados de una de sus comodidades ms esenciales. No slo, pues, habra una diferente distribucin de
las riquezas, sino una prdida real de riqueza.
Puede decirse, entonces, que dos pases que poseen precisamente la misma cantidad de todas las cosas
necesarias y comodidades de la vida son igualmente ricos, pero el valor de sus riquezas respectivas
depender de la relativa facilidad o dificultad con que fueron producidas. En efecto, si un aditamento
mejor en la maquinaria nos permite hacer dos pares de medias en vez de uno, sin ningn trabajo
adicional, se duplica la cantidad que se dar a cambio de una yarda de tela. Si se efecta un mejoramiento
parecido en la manufactura de ropa, las medias y la ropa se cambiarn en las mismas proporciones que
antes, pero habrn bajado en valor, pues, al cambiarlas por sombreros, por oro u otras mercancas en
general, habr que dar doble cantidad que antes. Extindase el adelanto a la produccin del oro y de todas
las dems mercancas, y ellas recobrarn sus proporciones anteriores. Habr el doble de volumen de
mercancas producidas anualmente en el pas, y por ello la riqueza de la nacin se habr duplicado, pero
esta riqueza no habr incrementado en valor.

5 Estas observaciones sobre un patrn invariable de valor deberan haber sido alteradas en la ed. 3 para concordar con
los cambios introducidos en el cap. I; vase supra, p. 13, n. 9, y cp. pp. 33 ss.
6 An Inquiry into the Nature and Origin of Public Wealth, and into the Means and Causes of its Increase, Edimburgo
1804, p. 44.
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February 23, 2013

[VALOR Y RIQUEZA, SUS PROPIEDADES DISTINTIVAS ]

Si bien Adam Smith ha dado la descripcin correcta de las riquezas, que he citado ms de una vez,
despus las explica de modo diferente al decir que un hombre ser rico o pobre de acuerdo con la
cantidad de trabajo ajeno de que pueda disponer o se halle en condiciones de adquirir.7 Ahora bien, esta
explicacin difiere esencialmente de la otra, y es, ciertamente, inexacta; supongamos, por ejemplo, que
las minas se hicieran ms productivas, de tal manera que el oro y la plata bajaran de valor a causa de la
mayor facilidad para producirlos, o que los terciopelos se manufacturaran con mucho menos trabajo que
antes, bajando hasta la mitad de su valor anterior; las riquezas de todos aquellos que compraron esas
mercancas habran aumentado; una persona podra incrementar su cantidad de plata; otra duplicar la
cantidad de terciopelo; pero con la posesin de esa plata y este terciopelo adicionales, no podran emplear
ms mano de obra que antes, porque, como el valor de cambio de terciopelo y de la plata habra bajado,
debern desprenderse proporcionalmente de ms de estas especies de riquezas para comprar un da de
trabajo. Las riquezas, pues, no pueden ser estimadas por la cantidad de trabajo que pueden comprar.
De lo expuesto resulta que la riqueza de una nacin puede ser incrementada de dos maneras: empleando
una porcin mayor del ingreso en mantener el trabajo productivo lo que no slo aumentar la cantidad
sino el valor de la masa de mercancas: o, sin emplear ninguna cantidad adicional de trabajo, haciendo
ms productiva la misma cantidad lo cual aumentar la abundancia, pero no el valor de los bienes.
En el primer caso, el pas no slo se volver rico, sino que aumentar el valor de sus riquezas. Ser rico
por la sobriedad, por la disminucin de los gastos en objetos de lujo y diversin, y por emplear esos
ahorros en una labor.
En el segundo caso, con la misma mano de obra se producir ms sin que exista necesidad de disminuir
los gastos en lujos y diversiones, o de incrementar la cantidad del trabajo productivo empleado; la riqueza
aumentar, pero no el valor. De estos dos modos de incrementar la riqueza, debe preferirse el segundo, ya
que produce el mismo efecto sin la privacin y disminucin de los disfrutes, fenmenos que nunca
dejarn de producirse en el primer caso. El capital es aquella parte de la riqueza de un pas que se emplea
con vistas a una produccin futura, y puede ser aumentado de la misma manera que la riqueza. Un capital
adicional ser igualmente eficaz en la produccin de riqueza futura, ya se obtenga de ciertos progresos en
la habilidad tcnica y en la maquinaria, o de la utilizacin ms reproductiva del ingreso; en efecto, la
riqueza depende siempre de la cantidad de bienes producidos, sin tomar en cuenta para nada la facilidad
con que se hayan obtenido los medios empleados en la produccin. Una determinada cantidad e gneros y
comestibles mantendr y emplear el mismo nmero de personas y, por lo tanto, procurar la misma
cantidad de trabajo por hacer, ya sea producida por el trabajo de 100 2008 hombres: pero tendr el
9
doble de valor si se han empleado 200 para producirla.
7 Lib. I, cap. V: p. 31.
8 Ed. 1 "o de 200".
9 En las eds. 1-2, en vez de los cinco prrafos que siguen en el texto (finalizando en la p.285), se lee: "Me parece que
M. Say ha sido singularmente infortunado en su definicin de la riqueza y el valor del primer captulo de su excelente
obra; lo que sigue es la esencia de su razonamiento: La riqueza, observa, consta nicamente de cosas que tienen un
valor en s mismas: la riqueza es grande cuando la suma de valores de que se compone es grande. Es pequea cuando
la suma de sus valores lo es tambin. Dos cosas que tienen valor igual son riquezas en cantidad igual. Tienen el
mismo valor, cuando por consenso general son libremente cambiadas entre s. Ahora bien, si la humanidad atribuye
valor a una cosa, es a causa de los usos a que es aplicable. Llamo utilidad a esta facultad que tienen ciertas cosas de
satisfacer las diversas necesidades de la humanidad. Crear objetos que tienen algn valor es crear riqueza, ya que la
utilidad de las cosas es la base primera de su valor, y es el valor de las cosas lo que constituye la riqueza. Pero
nosotros no creamos los objetos: todo lo que podemos hacer es reproducir la materia bajo otra forma: podemos darle
utilidad. La produccin es pues una creacin, no de materia sino de utilidad, y se mide por el valor que emana de la
utilidad del objeto producido. La utilidad de cualquier objeto, de acuerdo con la estimacin general, se seala por la
cantidad de otras mercancas por las que se cambiar. Esta evaluacin, que surge de la estimacin general formada
por la sociedad, constituye lo que Adam Smith llama valor en cambio, lo que Turgot llama valor apreciable, y que
nosotros podemos llamar ms brevemente con el trmino valor. "Hasta aqu M. Say. Pero al tratar del valor y la
riqueza ha confundido dos cosas que deben permanecer siempre separadas, y que Adam Smith llama valor en uso y
valor en cambio. Si con una mejor mquina yo puedo, con la misma cantidad de mano de obra, producir dos pares de
medias en vez de uno, de ninguna manera menoscabo la utilidad de un par de medias, aunque disminuyo su valor. Si
yo tuve entonces precisamente la misma cantidad de chaquetas, zapatos, medias y todas las dems cosas que antes,
tendra precisamente la misma cantidad de objetos tiles, y si la utilidad fuese la medida de la riqueza, sera por lo
tanto igualmente rico; sin embargo, yo tendr una suma menor de valor pues mis medias tendrn slo la mitad de su
valor anterior. Por lo tanto, la utilidad no es la medida del valor en cambio.
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[VALOR Y RIQUEZA, SUS PROPIEDADES DISTINTIVAS ]

M. Say, sin tomar en cuenta las correcciones que ha hecho en la cuarta y ltima edicin de su obra,
Tratado de Economa Poltica, me parece que ha sido singularmente desafortunado en su definicin de las
riquezas y el valor. Considera esos dos trminos como sinnimos, y que un hombre es rico en la
proporcin en que aumenta el valor de sus posesiones, y puede asegurarse abundantes bienes. El valor de
los ingresos se incrementa entonces, observa, si stos pueden proporcionar, no importa por cuales
medios, una cantidad mayor de productos. De acuerdo con M. Say, si la dificultad de producir ropa se
duplicara y, en consecuencia, tuviera que cambiarse por el doble de mercancas que antes, se duplicara su
valor, en lo cual estoy absolutamente de acuerdo; pero si hubiera cualquier facilidad especial en la
produccin de mercancas y no aumentase la dificultad para producir la tela, y sta, en consecuencia, se
cambiara como antes por el doble de bienes, M. Say dira todava que la ropa ha duplicado su valor,
mientras que, de acuerdo con mi punto de vista sobre la materia, l debera decir que la tela ha conservado
su valor anterior y que aquellos determinados bienes han bajado la mitad de su valor anterior. M. Say no
debe contradecirse de s mismo cuando dice que, por la facilidad de la produccin, dos sacos de cereal
pueden ser producidos por los mismos medios con que antes de produca uno, y que cada saco, por lo
tanto, bajar a la mitad de su valor anterior, y aun as sostener que el paero que cambia sus paos por dos
sacos de cereal, obtendr el doble de su valor que reciba antes, cuando slo obtena un saco a cambio de
su pao. Si los dos sacos tienen ahora el valor que antes tena uno, evidentemente obtiene el mismo valor
y no ms, obtiene, ciertamente, doble cantidad de riquezas; doble cantidad de riquezas; doble cantidad
de utilidad doble cantidad de lo que Adam Smith llama valor de uso, pero no doble cantidad de valor, y
por lo tanto M. Say no puede estar en lo cierto al considerar que el valor, las riquezas y la utilidad son
trminos sinnimos. Ciertamente, hay muchos pasajes de la obra de M. Say a los cuales puede acudir
confiadamente en apoyo de la doctrina que sostengo, respecto a la diferencia esencial que existe entre
valor y riqueza, aunque debe confesarse que hay tambin otros pasajes en que sostiene una doctrina
contraria. Destaco dichos pasajes, que no puedo conciliar, colocndolos uno frente al otro, para que M.
Say pueda si me hiciera el honor de notar estas observaciones en alguna futura edicin de su obra,
dar explicaciones de sus puntos de vista que eliminen la dificultad que muchos otros, como yo, sienten en
su esfuerzo por exponerlas.
1.
2.
3.
4.

5.

Al intercambiar dos productos, de hecho, slo cambiamos los servicios productivos, que se han
utilizado para crearlos. p. 504.
El costo de produccin es lo nico que determina lo que es realmente caro. Una cosa en verdad
cara, es aquella que cuesta mucho producirla. p. 49 710
El valor de todos los servicios productivos que deben consumirse para crear un producto
constituyen el precio de produccin de dicho producto... p. 505
Es la utilidad la que determina la demanda de un bien, pero es el costo de produccin el que
limita el alcance de esa demanda. Cuando su utilidad no eleva su valor al nivel del costo de
produccin, la cosa no vale lo que cuesta; es sta una prueba de que los servicios productivos
pueden ser empleados para crear un bien de valor superior. Los poseedores de fondos
productivos, esto es, aquellos que disponen de mano de obra, de capital o de tierra, estn
perpetuamente dedicados a comparar el costo de produccin con el valor de las cosas
producidas, o lo que viene a ser lo mismo, el valor de bienes diferentes entre s; porque el costo
de produccin no es ms que el valor de los servicios productivos consumidos en la produccin;
y el valor de un servicio productivo no es ms que el valor del bien, que es el resultado. El valor
de un bien, el valor de un servicio productivo, el valor del costo de produccin son, todos,
13
entonces, valores similares, cuando se deja que cada cosa siga su curso natural.
El valor de los ingresos se aumenta entonces, si ellos pueden proporcionar (no indica por qu
11
medios) una mayor cantidad de productivos.

"Si preguntamos a M. Say en qu consiste la riqueza, l nos dice que en la posesin de objetos que tienen valor. Si
entonces le preguntamos qu significa el valor, nos responde que las cosas son valiosas en proporcin a la utilidad
que poseen. Si de nuevo lo invitamos a que nos explique por cules medios vamos a juzgar de la utilidad de los
objetos, nos contesta que por su valor. As, entonces, la medida del valor es la utilidad, y la medida de la utilidad es el
valor." Estas referencias pertenecen a la 2a. ed. del Trait d'Economie politique, de Say, 1814; las del texto de la 3a.
de los Principios se han hecho sobre la 4a. ed. de Say, 1819.
10 Debera ser p. 457.
13 Pp. 507-8.
11 P. 497, nota
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[VALOR Y RIQUEZA, SUS PROPIEDADES DISTINTIVAS ]

6.
7.

Precio es la medida del valor de las cosas, y su valor es la medida de su utilidad. 2 Vol...12 4.
El libre intercambio muestra, en el tiempo, el lugar y el estado de la sociedad en que vivimos, el
valor que los hombres atribuyen a las cosas intercambiadas. 466
8. Producir es crear valor, dando o incrementando la utilidad de una cosa, y por lo tanto
estableciendo una demanda por ella, la cual es la causa primera de su valor. Vol. 2 487
9. Al crearse la utilidad, se instituye un producto. El valor en cambio resultante es nicamente la
medida de la produccin que tiene lugar. 490.
10. La utilidad que la gente de un pas determinado encuentra en un producto no puede apreciarse de
otra manera que por el precio que paga por l. 502
11. Este precio es la medida de la utilidad que tiene a juicio de los hombres; de la satisfaccin que
obtienen al consumirla, porque ellos no preferiran consumir esa utilidad, si por el precio que
cuesta pudieran adquirir una utilidad que les diera ms satisfaccin. 506
12. La cantidad de todas las dems mercancas que una persona puede obtener inmediatamente, a
cambio de la mercanca de que desea disponer, es en todo tiempo un valor no sujeto a discusin
Vol. 2 4 14
Si lo nico realmente caro se origina en el costo de produccin (cf.2) cmo puede decirse que una
mercanca sube en valor (cf.5), si su costo de produccin no ha aumentado? Y slo porque sta se
cambiar por mayor cantidad de mercanca barata, por mayor cantidad de una mercanca cuyo costo de
produccin ha disminuido? Cuando yo doy 2 000 veces ms tela por una libra ponderal de oro de lo que
doy a cambio de otra de hierro prueba esto que yo atribuyo 2 000 veces ms utilidad al oro que al hierro?
No, ciertamente; prueba nicamente, como lo ha admitido M. Say. (cf.4) que el costo de produccin del
oro es 2 000 veces mayor que el costo de produccin del hierro. Si el costo de produccin de los dos
metales fuera el mismo, yo dara el mismo precio por los dos; pero si la utilidad fuera la medida del valor,
es probable que yo diera ms por el hierro. Es la competencia de los productores que estn
perpetuamente dedicados a comparar el costo de produccin con el valor de las cosas producidas, (cf.4)
lo que regula el valor de diversas mercancas. Si, entonces, yo doy un cheln por una hogaza de pan, y 21
chelines por una guinea, esto no prueba que, en mi estimacin, sea sta la medida comparativa de su
utilidad.
En el No. 4, M. Say sostiene, con muy ligeras variantes, la doctrina que yo mantengo acerca del valor. En
sus servicios productivos comprende dicho autor los prestados por la tierra, el capital y el trabajo; yo
incluyo nicamente el capital y el trabajo, excluyo completamente la tierra. Nuestras diferencias
provienen del diverso punto de vista que tenemos sobre la renta. Yo la considero siempre como el
producto de un monopolio parcial que nunca regula el precio, sino que es consecuencia de ste. Si los
terratenientes condonaran la renta, mi opinin es que las mercancas producidas por la tierra no seran
ms baratas, pues siempre existe una porcin de los mismos bienes, producto de la tierra, por los cuales
no se paga o no puede pagarse renta, ya que el producto excedente es suficiente por s solo para pagar las
utilidades del capital.
Para concluir, aunque nadie ms dispuesto que yo a estimar en grado sumo las ventajas que resultan, para
todas las clases de consumidores, de la abundancia real y la baratura de los bienes, no puedo estar de
acuerdo con M. Say, cuando estima el valor de un bien por la abundancia de otros por los que aqul se
podr cambiar. Opino como un autor muy distinguido, M. Destutt de Tracy, quien dice que: Medir una
cosa cualquiera es compararla con una cantidad determinada de esa misma cosa que tomamos como
unidad, como punto de comparacin. Medir, entonces, para determinar una longitud, un peso, un valor, es
averiguar cuntas veces se contienen los metros, gramos, francos en una palabra, las unidades del mismo
15
gnero.

12 Debera ser vol. I.

14 Estas citas pertenecen a la 4a. ed. de Say, 1819; se hallaran todas ellas, excepto la 6 y la 12, en el "Epitome des
prncipes de l'conomie politique", con que concluye el vol. II.
15 Elements d'idologie, Premire partie. Idologie proprement dite, "par A.L.C. Destutt-Tracy, Senateur", 2a. ed.,
Pars, Courcier, 1804, p. 187. * Elments d'Ideologie, Vol. IV, P. 99.16 En esta obra M. de Tracy ha dado un tratado
til e inteligente de los principios generales de la Economa Poltica, y con sentimiento me veo obligado a aadir que
l apoya, con su autoridad, las definiciones que M. Say ha dado de las palabras valor, riquezas y utilidad.19
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[VALOR Y RIQUEZA, SUS PROPIEDADES DISTINTIVAS ]

Un franco no es una medida de valor para cualquier cosa sino para una cantidad del mismo metal de que
estn hechos los francos, a menos que los francos, y la cosa a medir, puedan se referidos a alguna otra
medida comn a ambos. Creo que tal cosa es posible, pues los dos son producto del trabajo y, por lo
tanto, el trabajo es una medida comn, por la que puede estimarse su valor real y su valor relativo. Me
complace decir que sta es tambin, al parecer, la opinin de M. Destutt de Tracy.* He aqu sus palabras:
As como es cierto que nuestras facultades fsicas y morales son nuestras nicas riquezas originarias, el
empleo de esas facultades, trabajo de alguna naturaleza, es nuestro solo tesoro originario, y siempre de
este empleo son creadas todas esas cosas que llamamos riquezas, ya sean stas muy necesarias o
simplemente agradables. Es cierto, tambin, que todas esas cosas representan slo el trabajo que las ha
creado, y si tienen un valor, o aun dos valores distintos, stos pueden derivar nicamente de ese valor del
17
trabajo de que emanan.
M. Say, al hablar de las bondades e imperfecciones de la gran obra de Adam Smith, le imputa el error de
que l atribuye nicamente al trabajo del hombre la capacidad de producir un valor. Un anlisis ms
correcto nos muestra que el valor se debe a la accin del trabajo, o mejor dicho a la actividad del hombre,
combinada con la accin de aquellos agentes que proporciona la naturaleza, y con el capital. Su
ignorancia de este principio le impidi establecer la verdadera teora de la influencia que ejerce la
18
maquinaria en la produccin de riqueza.
En contradiccin con la opinin de Adam Smith, M. Say habla, en el captulo cuarto, del valor que
otorgan a los bienes los agentes naturales como el sol, el aire, la presin atmosfrica, etc., que a veces
sustituyen al trabajo del hombre, y a veces concurren con l en la produccin.* Pero aunque estos agentes
naturales aumentan considerablemente el valor en uso de un bien, nunca le aaden valor en cambio, al
cual se refiere M. Say: tan pronto como, por la ayuda de la maquinaria, o por el conocimiento de la
filosofa natural, obligamos a los agentes naturales a hacer el trabajo que antes era realizado por el
hombre, el valor en cambio de dicho trabajo que antes era realizado por el hombre, el valor en cambio de
dicho trabajo disminuye, como consecuencia. Si diez hombres hacan girar la piedra de un molino de
cereales, y se descubriera que, con la ayuda del viento, o del agua, puede reducirse el trabajo de esos diez
20
hombres, la harina que es parcialmente producto del trabajo realizado por el molino, bajara
inmediatamente de valor en proporcin a la cantidad de trabajo ahorrada, y la sociedad se enriquecera
por las mercancas que el trabajo de los diez hombres puede producir, sin que se afecten los fondos
destinados a su mantenimiento. M. Say pasa por alto, constantemente, la diferencia esencial que existe
21
entre valor en uso y valor en cambio.
M. Say acusa al Dr. Smith de haber pasado por alto el valor que los agentes naturales y la maquinaria dan
a las mercancas, porque M. Say considera que el valor de todas las cosas se deriva del trabajo del
hombre; pero no me parece que su acusacin est justificada, pues Adam Smith no menosprecia en modo
alguno los servicios que los agentes naturales y la maquinaria desempean para nosotros, sino que, muy
justamente, distingue la naturaleza del valor que ellos aaden a las mercancas: nos sirven, en efecto,
incrementando la abundancia de productos, haciendo ms rico al hombre, agregando algo al valor en uso;

17 Terminan aqu los cinco pargrafos insertados en la ed. 3 (cp. supra, p. 209, n. 9).
18 Trait... 2a. ed., 1814, I, pp. LI-LII.
20 Las eds. 1-2 omiten "parcialmente".
21 la ed. 1 no contiene esta oracin. * El primer hombre que supo cmo ablandar los metales con el fuego, no cre
el valor aadido por ese proceso al metal fundido. Ese valor es el resultado de la accin fsica del fuego, sumada a la
laboriosidad y al capital de quienes disponen de ese conocimiento . De este error Smith ha sacado esta falsa
conclusin: que el valor de todas las producciones representa el trabajo reciente o anterior del hombre, o, en otras
palabras, que las riquezas no son ms que trabajo acumulado; por lo cual, conforme a una segunda deduccin
igualmente falsa, el trabajo es la nica medida de las riquezas, o del valor de las producciones.* Las inferencias con
que M. Say concluye son suyas, y no del Dr. Smith: son correctas si no se hace ninguna distincin entre valor y
riqueza, y M. Say no hace ninguna en el pasaje referido22 pero aunque Adam Smith, quien al definir la riqueza la
hace consistir en la abundancia de artculos de primera necesidad, comodidades23 y disfruta de la vida humana, bien
hubiera admitido que las mquinas y los agentes naturales pueden aumentar considerablemente las riquezas de un
pas, pero no habra concedido que ellos aadieran nada al valor de esas riquezas.24
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DUEAS DAVILA

February 23, 2013

[VALOR Y RIQUEZA, SUS PROPIEDADES DISTINTIVAS ]

pero como ellos desempean su trabajo gratuitamente, pues nada se paga por el uso del aire, del calor y
del agua, la ayuda que nos proporcionan no aade nada al valor en cambio.25
Principios de Economa Poltica y Tributacin. Fondo de Cultura de Econmica, Mxico, 1959. pp.
205-215

25 Las eds. 1-2 tienen aqu un pasaje adicional: "En el captulo primero del libro segundo, el propio M. Say hace una
exposicin similar del valor pues dice que la 'utilidad es la base del valor, que las mercancas son deseables
nicamente porque son tiles en alguna manera, pero que su valor depende no de su utilidad ni del grado en que son
deseadas, sino de la cantidad de trabajo necesario para obtenerlas.' 'As entendida la utilidad de un bien, se convierte
en objeto del deseo del hombre, hace que ste las desee, y establece una demanda. Cuando es suficiente desear una
cosa para obtenerla, puede ser considerada como un artculo de riqueza natural, dada al hombre en cantidad ilimitada
y la cual disfruta sin comprarla con ningn sacrificio; tales son el aire, el agua, la luz del sol. Si l obtuviera en esta
forma o todos los objetos que necesita y desea, sera infinitamente rico: no tendra necesidad de nada. Pero
infortunadamente no es ste el caso; la mayor parte de las cosas que son convenientes y agradables para l, as como
aquellas que son indispensablemente necesarias en el estado social, para el cual el hombre parece estar
especficamente formado, no le son dadas gratuitamente; pueden existir nicamente por la aplicacin de determinado
trabajo, el empleo de un cierto capital y, en muchos casos, por el uso de la tierra. Son, stos, obstculos por el uso en
la senda de la satisfaccin gratuita y de ellos resulta un gasto real de produccin, porque estamos obligados a pagar
por la ayuda que nos prestan estos agentes de la produccin.' 'Slo cuando esta utilidad ha sido comunicada as a una
cosa (es decir, por la industria, el capital y la tierra) se convierte en producto y tiene un valor. La utilidad es la base de
su demanda, pero los sacrificios y las cargas necesarias para obtenerlo o, en otras palabras, su precio limita la
extensin de esta demanda.' (Trait d'Economie politique, 2a. ed., 1814, vol. II, pp. 3, 4. El primer pasaje es un
resumen libre, no una cita.)
"La confusin que se origina de confundir los trminos 'valor' y 'riqueza' se notar mejor en los pasajes siguientes.
(M. Say, Catechisme d'Economie Politique, p. 99.) Observa su discpulo: 'Ha dicho usted, adems, que la riqueza de
una sociedad estaba compuesta de la suma total de los valores que posee; me parece que se sigue que la baja de una
produccin, de medias por ejemplo, al disminuir la suma total del valor que pertenece a la sociedad, reduce la masa
de sus riquezas; a lo cual se da la siguiente respuesta: 'la suma de las riquezas de la sociedad no bajar por esa causa.
Se producen dos pares de medias en vez de uno, y dos pares a tres francos valen lo mismo que un par a seis francos.
El ingreso de la sociedad permanece igual porque el fabricante ha ganado tanto en dos pares a tres francos como con
un par a seis francos.' hasta aqu M. Say, aunque equivocado, por lo menos no se contradice. Si el valor fuera la
medida de la riqueza, la sociedad es igualmente rica porque todas sus mercancas tienen el mismo valor que antes.
Adems existe algo que se infiere de su doctrina. 'Pero cuando el ingreso permanece el mismo y la produccin baja
de precio, la sociedad se enriquece realmente. Si la misma baja tuvo lugar en todas las mercancas al mismo tiempo,
lo cual no es absolutamente imposible, la sociedad, al obtener todos los objetos de su consumo a la mitad de su precio
anterior, sin que haya perdido ninguna parte de su ingreso, sera en realidad doblemente ms rica que antes, y podra
comprar el doble de productos.'
''Se nos dice en el primer pasaje que si, a causa de la abundancia, todas las cosas bajaran a la mitad de su valor, la
sociedad sera igualmente rica porque habra doble cantidad de bienes a la mitad de su valor anterior o, en otras
palabras, el valor sera el mismo. Pero en el ltimo pasaje se nos informa que al duplicar la cantidad de mercancas,
aunque habr disminuido el valor de cada mercanca en la mitad y por ello el valor de todos los bienes juntos sera
precisamente el mismo que antes, sin embargo, la sociedad sera dos veces ms rica que antes. En el primer caso la
riqueza se estima por la suma de valor: en el segundo, por la abundancia de mercancas que contribuyen a la
satisfaccin humana. Dice adems M. Say, 'que un hombre es infinitamente rico sin tener objetos de valor, si puede
obtener por nada todos los objetos que desea ("); 'sin embargo, se nos dice en otro lugar, que la riqueza consiste, no
en el producto en s mismo, pues no ser riqueza si no tiene valor, sino en su valor.' Vol. II, p. 2."

ESCUELA UNIVERISTARIA DE POST GRADO/MAESTRIA EN GESTION AMBIENTAL | MAG. ALEXIS

DUEAS DAVILA