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Las derivadas y las integrales son solo una herramienta que las personas usan, pero slo unos pocos son conscientes de
ello. La ciencia y la investigacin las usan todo el tiempo
Y aqu entra en juego la famosa tangente! Fijmonos que ese cociente de dos cantidades que tienden a cero a la vez, al
final, no es ms que la pendiente de la recta tangente -en color rojo- a la curva en el punto A. De este modo, el valor
obtenido ser mayor cunto ms inclinada sea la recta tangente, cero si la tangente es horizontal (cuando A es un
mximo o un mnimo en la curva la pendiente es nula) y positivo o negativo dependiendo de si la curva crece o decrece
hacia
la
derecha.
Por tanto, el problema de hallar las tasas de cambio de una magnitud continua, como la de la posicin respecto
del tiempo (la velocidad) se reduce al arte de hallar tangentes a una curva. Lo haremos obteniendo la frmula
general para todas las tangentes de la curva posicin usando el lmite de la figura 2. A este proceso lo
llamaremos Derivacin o Diferenciacin. Y a las cantidades x(b)-x(a) y b-a cuando b->a se las denominar
diferenciales dx y dt respectivamente, indicando as que son cantidades infinitesimales o infinitamente pequeas.
Atencin porque ahora viene lo bueno: tomemos esos segmentos y coloqumoslos en posicin vertical en una nueva
grfica, en la parte inferior de la figura 3, construyendo una curva con ellos de modo que cada punto tenga como valor la
altura del segmento. Si el segmento tena un valor negativo de longitud como el del punto E (porque vena de una
tangente con inclinacin hacia abajo) lo colocaremos tambin hacia el sentido negativo del eje vertical. Unamos
finalmente los puntos obtenidos mediante una curva e imaginemos que hemos procedido escrupulosamente para todos
los puntos de la curva anterior, trasladando todas las tangentes. Lo que hemos hecho es Derivar la curva posicin.
Tenemos ahora una nueva curva que representa la velocidad en funcin del tiempo, ya que cada valor de la funcin es
justamente la pendiente de las tangentes de la funcin posicin anterior.
Observemos que, de haber dibujado la curva superior x(t) ms arriba o ms abajo en la grfica, habramos obtenido
exactamente la misma curva v(t) de abajo, ya que sta la hemos construido con las pendientes de las tangentes de x(t),
y no se ve afectada por posibles desplazamientos verticales en x(t). Podemos entenderlo fsicamente si imaginamos que
varios corredores que comienzan una carrera desde diferentes posiciones (lo que equivale a sumar una constante a la
funcin posicin) tendrn la misma velocidad si corren de igual forma. Pero, mirando la figura 3, qu misteriosa relacin
tiene esta curva inferior con la anterior?
1 IMAGINA: tienes que trasladar un carro por estas escaleras hacia arriba (figura 1)
Dispones de unos tablones que irs poniendo de peldao a peldao (Figura 2) para poder desplazar tu carro
de la pendiente de la tangente en cada punto de la curva. En fsica, electricidad, electrnica, en qumica, permite estudiar
muchos fenmenos evolutivos asociados como la velocidad, la aceleracin, los flujos, las acumulaciones. Las derivadas
estn siempre presentes. Se utiliza en economa, se utiliza en gestin, se utiliza en arquitectura. Los sistemas de clculo
de frenado y de automatizacin utilizan derivadas, los sistemas y las mquinas automatizadas para fabricar o para
controlar utilizan derivadas. Por ejemplo, los sistemas que controlan la parada de vuestro ascensor para que sta sea
suave, se controla el jerk que es la derivada de la aceleracin con relacin al tiempo.
Fermat fue el primero en establecer, el uso de la derivada, aplicndola al estudio de puntos mximos y mnimos de una
curva, pero fue Newton en 1669 quien la integr en un sistema matemtico que es una genialidad y que se llama el
Clculo integral y diferencial y que se puede decir es la base matemtica de la ciencia clsica. La relacin entre la
derivada y su primitiva (aquella curva de la que se puede derivar) funda el estudio de las diferenciales que sirven por
ejemplo para clculos de fenmenos de acumulacin, reduccin y dispersin. El estudio de la cantidad de carbono 14 en
un hueso permite, por ejemplo, a travs de una diferencial, llegar a calcular su edad.
Un ejemplo que de una aplicacin de la derivada y que es ms fcil de visualizar que los clsicos sobre el movimiento,
las velocidades y las aceleraciones que se suelen utilizar habitualmente en clase: tenemos que construir una tubo o pista
de skateboard de 20 metros de distancia entre los dos extremos superiores y de 2,5 metros de altura (figura 4). Se debe
construir en un parque donde hay una piedra que tiene una inclinacin de 16,7 , es decir una tangente de 0,3 de
coeficiente director (recordar lo de los tablones: 0,3= 3/10, es decir en 10 metros de recorrido sube 3 metros).
Hay que aprovechar esa piedra para utilizar el menor cemento posible. Se trate entonces de ver que punto de la piedra y
que punto de la pista van a coincidir para construir el tubo para el skateboard utilizando el mnimo material (ver figura 4).
As que sin entrar en explicaciones de cmo se realiza la derivada de una funcin, aceptamos que la funcin de la pista
es f(x)= 1/40 *x2 y su derivada f'(x)=1/20*x .
Sabemos dos cosas. Sabemos que la pendiente de la piedra es 0,3 y sabemos que si hay un punto en la curva que tenga
0,3 de pendiente, podemos saber cul es. Ese es el punto que debe tocar la pierda. Y eso es fcil. De manera que
buscamos el punto 0,3 en la derivada: 0,3=1/20*x; x=6; es decir 6 metros con relacin al centro (el punto cero de la
curva). Por otro lado sabemos que en ese punto la altura del tubo para el skateboard es de 0,9 metros, ya que en la
funcin principal: f(x)= 1/40 *x2 =1/40 *(6)2= 0,9; as pues, es en el punto de altura de la piedra que hace 0,9 m es donde
se encuentran la piedra y la parte del tubo para utilizar la menor cantidad de cemento y que nos permite establecer las
distancias para iniciar los trabajos.
Si tuvisemos que calcular la cantidad de cemento necesario para fabricar el tubo del stakeboard sera muy fcil
conociendo la longitud y utilizando la funcin primitiva f(x)= 1/40 *x2 como si fuese la derivada de otra funcin. Lo cual nos
permitira encontrar el rea y multiplicarlo por la longitud para hallar el volumen. Las relaciones que se establecen entre
una funcin y su derivada son mltiples y han sido la base para la construccin de las ciencias.