LETRA

INTERNACIONAL
N.B70 (Primavera 2001)

EN DEFENSA DE LA LITERATURA
Gao Xingjian
UNA OLA DE SUEOS
Louis Aragon
A PLENO SOL. Cultura y crtica
R. Pereda, R. Acn. A. Espada, RJ. Aguirre, J.I. Macua, I. Echevarra,
M.A. Molinero, R. Snchez Lizarralde, P. Pastor, M.R. Bamatn,
J.M. Ridao, A. Garca Ortega, J. Garca Snchez, J. Cruz, E. Subirats,
J.A. Juristo, M. Antoln Rato, M. Borrs, A. Gndara, E Bustamante,
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1 capital social.
Apuntes provisionales
Pierre Bourdieu

JLa nocin de capital social se ha impuesto como el nico medio

para designar el principio de efectos sociales que, aunque enten
didos claramente en el mbito de los agentes singulares mbi,to en el que se sita inevitablemente la encuesta estadstica no
p dejan reducir al conjunto de las propiedades individuales que
posee un agente determinado: dichos efectos, en los que la so
ciologa espontnea suele reconocer la accin de las relacio
nes, son especialmente visibles en todos los casos en los que
distintos individuos consiguen un rendimiento muy desigual de
jin capital (econmico o cultural) ms o menos equivalente se
gn el grado en el que son capaces de movilizar el capital de un
grupo (familia, antiguos alumnos de escuelas de elite, club sejjecto, nobleza, etc.) ms o menos constituido como tal y ms o
jm.enos provisto de capital.
,. El capital social es el conjunto de los recursos actuales o po
tenciales vinculados a la posesin de una red duradera de rela
ciones ms o menos institucionalizadas de interconocimiento e
Pierre Bourdieu es profesor en el Colegio de Francia y en la Escuela de Altos
Estudios en Ciencias Sociales. '
Le capital social. Notes provisoires, Actes de la Recherche en Sciences Sociales,
3 (1980). Traduccin de Evelyne Tocut.

interreconocimiento; o dicho de otro modo, a la pertenencia a un

grupo, en tanto en cuanto que conjunto de agentes que poseen
no slo propiedades comunes (capaces de ser percibidas por el
observador, por los dems o por ellos mismos) sino que estn
tambin unidos por vnculos permanentes y tiles. Estos vncu
los no pueden reducirse a las relaciones objetivas de proximidad
en el espacio fsico (geogrfico) o incluso en el espacio econmi
co y social porque se basan en intercambios que no pueden se
pararse desde un punto de vista material o simblico y cuya ins
tauracin y perpetuacin suponen el re-conocimiento de dicha
proximidad. En consecuencia, el volumen de capital social que
posee un agente social depende de la extensin de la red de
vnculos que puede movilizar efectivamente as como del volu-j
men del capital (econmico, cultural o simblico) que cada uno
de aquellos a los que est vinculado posee en propiedad. Lo cual!
significa que aunque sea relativamente irreductible al capital
econmico y cultural que un agente determinado, o que incluso
el conjunto de los agentes a los que ste est vinculado, posee
(tal y como se constata en el caso del nuevo rico), no por ello e!
capital social nunca es totalmente independiente debido al he
cho de que los intercambios que instituyen el inter-reconoci;
miento suponen el re-conocimiento de una homogeneidad ob
jetiva mnima y porque ejerce un efecto multiplicador en e
capital propio.
Los beneficios que la pertenencia a un grupo proporciona es
tn en la base de la solidaridad que los posibilita. Lo cual no sig
nifica que se intente buscarlos de modo consciente como tales;
incluso en el caso de grupos que, como por ejemplo los clubei
selectos, estn expresamente habilitados para concentrar el cap
tal social y lograr as los beneficios mximos del efecto multipli
cador que la concentracin implica y conseguir los beneficio:
que la pertenencia proporciona, beneficios materiales com
cualquier tipo de servicios que unas relaciones tiles propor
cionan as como beneficios simblicos como aquellos que vienei
asociados a la participacin en un grupo poco frecuente y prest
gioso.
La existencia de una red de vnculos no es algo natural, n,
tampoco algo dado socialmente, constituido una vez por toda
y para siempre mediante un acto social de institucin (represen
tado, en el caso del grupo familiar, por la definicin genealgici

de las relaciones de parentesco, caracterstica de una formacin

social), sino que es el producto del trabajo de instauracin y
mantenimiento necesario para producir y reproducir vnculos
duraderos y tiles, capaces de proporcionar beneficios materia
les o simblicos. Dicho de otro modo, la red de vnculos es el
producto de estrategias de inversin social destinadas de modo
consciente o inconsciente a la institucin o la reproduccin de
relaciones sociales utilizables directamente, a corto o a largo pla
zo, es decir, a la transformacin de relaciones contingentes,
como las relaciones de vecindad, de trabajo o incluso de paren
tesco, en relaciones necesarias y electivas al mismo tiempo, que
implican obligaciones duraderas, sentidas de modo subjetivo
(sentimientos de gratitud, respeto, amistad, etc.) o garantizadas
de modo institucional (derechos); y ello gracias a la alquimia del
intercambio (de palabras, de regalos, de mujeres, etc.) como co
municacin que supone y produce el conocimiento y el reconoci
miento mutuos. El intercambio transforma las cosas intercam
biadas en signos de gratitud y, a travs de la gratitud mutua y el
reconocimiento de pertenencia al grupo que sta implica, produ
ce el grupo y determina al mismo tiempo los lmites del grupo,
;S decir, los lmites ms all de los cuales el intercambio consti
tutivo, comercio, banquetes, matrimonio, no puede darse. De
asta forma, cada miembro del grupo se ve instituido en guardin
de los lmites del grupo. El hecho de que la definicin de los cri
terios de acceso al grupo est en juego en cualquier entrada nue
va, puede modificar al grupo al modificar los lmites del inter
cambio legtimo mediante cualquier forma de desacuerdo. Por
ese motivo, la reproduccin del capital social es tributaria de
jarte de las instituciones que se proponen promover los interambios legtimos y excluir los intercambios ilegtimos favore
ciendo oportunidades (mtines, cruceros, caceras, recepciones,
;tc.), lugares (barrios elegantes, escuelas selectas, clubes, etc.) o
Prcticas (deportes para ricos, juegos de sociedad, ceremonias
Sulturales, etc.) que renan de modo aparentemente fortuito a
ndividuos lo ms homogneos posible en todos los aspectos per
tinentes desde el punto de vista de la existencia y la perma
nencia del grupo; y tambin desde el trabajo de sociabilidad, se5e continua de intercambios en los que se afirma y se reafirma
constantemente el reconocimiento y que supone, adems de
pna competencia especfica (conocimiento de las relaciones ge-

nealgicas y de los vnculos reales y arte para utilizarlos, etc.) j

una disposicin, adquirida, para adquirir y mantener dicha com
petencia, un gasto constante de tiempo y esfuerzos (que tienen
su equivalente en capital econmico) y tambin, con frecuencia
de capital econmico. Cuanto mayor es el rendimiento de es<
trabajo de acumulacin y mantenimiento del capital social m
importante es este capital, ya que son los propietarios de un ca
pital social heredado los que marcan sus lmites, capital socia
simbolizado por un apellido importante, son aquellos que no tie
nen por qu entablar relaciones con todos sus conocidos,
los que conoce ms gente que ellos mismos conocen y que, al es
tar solicitados por su capital social y que, porque son conoc
dos, merecen la pena ser conocidos (cf. lo conozco mu]
bien), pueden transformar todas las relaciones circunstancale
en vnculos duraderos.
Mientras no existen las instituciones capaces de concentra
en manos de un agente singular la totalidad del capital socia
que sirve de base a la existencia del grupo (familia, nacin
tambin asociacin o partido) y de delegarle, gracias al capita
posedo colectivamente, el ejercicio de un poder sin relacin coi
su aportacin personal, cada agente participa del capital colecti
vo, simbolizado por el apellido de la familia o del linaje, aunqui
en proporcin directa con su aportacin, es decir, siem pre;
cuando sus acciones, sus palabras, su persona honren al grupo
(Y viceversa, mientras la delegacin institucionalizada, que vie
ne acompaada de una definicin explcita de las responsabilida
des, tiende a limitar las consecuencias de los incumplimiento
individuales, la delegacin difusa, correlativa al hecho de perte
necer al grupo, asegura a todos los miembros del mismo sin dis
tincin el aval del capital posedo colectivamente aunque no le
proteja del descrdito que puede conllevar la conducta de cual
quiera de ellos, lo cual explica la razn por la que los grandes
deben en ese caso hacer todo lo posible para defender la hom
colectiva a travs de la honra de los ms desfavorecidos de s
grupo.) De hecho, el mismo principio produce el grupo institu
do para la concentracin del capital y la competencia dentro d<
grupo para la apropiacin del capital social producido por dich
concentracin. Para circunscribir la competencia interna denti
de unos lmites ms all de los cuales sta comprometera la aci)
mulacin del capital en la que se basa el grupo, los grupos debe

; reglamentar la distribucin entre sus miembros del derecho a

instituirse como delegado (mandatario, plenipotenciario, reprej sentante, portavoz) del grupo, a comprometer el capital social
- de todo el grupo: de esta forma, los grupos instituidos delegan su
[ capital social a todos los miembros, aunque en grados muy desi; guales (del simple laico al papa o del militante de base al secre! tario general), ya que todo el capital colectivo puede individuali| zarse en un agente singular que lo concentra y que, aunque deba
i todo su poder al grupo, puede ejercer sobre el grupo (y en cierta
! medida contra el grupo) el poder que el grupo le permite con! centrar. Los mecanismos de delegacin y representacin (en el
I doble sentido del teatro y del derecho) que se imponen sin
duda ms rigurosos cuanto mayor sea el grupo como uno de
| los requisitos de la concentracin del capital social (entre otros
j motivos porque permite que unos agentes numerosos, diversos y
dispersos acten de comn acuerdo y permite tambin que se
superen los efectos del carcter limitado que vincula a los agen
tes, a travs de sus cuerpos, a un lugar y un tiempo) contienen
as el principio de una desviacin del capital social que ellos
constituyen.