El pasado imaginado: reflexiones sobre la imagen de lo clsico y su rol en la

democracia liberal contempornea.

Felipe Morales Barrera.
Los sistemas polticos como estructuras de dominacin y de control social se han
valido de mltiples justificaciones a lo largo de la historia. Estas justificaciones se
expresan, de tal forma, que los integrantes del mismo conozcan y comprendan la
legitimidad de ste y acten socialmente de acuerdo a los lmites que el sistema
impone, respetando una serie de principios que le dan coherencia al accionar de
los sujetos dentro de la estructura poltica.
En los tiempos antiguos, el mito, constitua la principal justificacin del orden
social, y es que ste no debe entenderse solamente como un texto literario que
cuenta los orgenes de un pueblo determinado, sino que como justificacin del
orden social imperante en el mismo. Es el mito, bajo este punto de vista, el
repositorio de gran parte de los aspectos culturales, sociales y religiosos de una
cultura, cuya transmisin entre los miembros de la misma lo perpeta en el tiempo,
haciendo que su realidad no sea ya una imaginera fuera de los tiempos histricos,
sino que la vida social misma de quienes los practicaban y aprendan.
En los tiempos modernos de la democracia liberal contempornea, sin embargo,
donde las pretensiones racionalistas y seculares intentan borrar el rastro de la
religin y el mito de la sociedad, es necesario buscar otras formas de legitimar los
gobiernos y sus aparatajes institucionales. No obstante, como veremos a lo largo
de este ensayo, es interesante constatar que a pesar de plantearse formalmente
con un lenguaje que no corresponde a lo mtico, en realidad hay un gran
componente mtico en la manera cmo son vistos los orgenes de los sistemas
polticos preponderantes en occidente y, por consiguiente, en cuanto a su
transmisin a los nuevos integrantes del cuerpo social.
La democracia griega, es vista como el principal antecedente de los sistemas
polticos contemporneos de occidente, si bien stas se fundan sobre derechos

inalienables con los que supuestamente todos los hombres nacen 1. Este sistema,
es la piedra angular de la ideologa liberal, que de la crislida del renacentismo
moderno, nace a mediados del siglo XVIII de la mano de diversos pensadores
principalmente anglosajones- que plantearon y difundieron sus ideas sobre el
gobierno civil, los derechos de propiedad y los lmites del Estado en su relacin
con el individuo. Esta ideologa, que se constituye en el sistema poltico por
excelencia del occidente europeo hacia mediados del siglo XIX y de la mano de
las revoluciones burguesas del mismo perodo, se transmite no slo a travs de
las prolficas obras de sus pensadores ms destacados, sino que gracias a la
accin de diversas instituciones consolidadas de la mano del Estado y en virtud de
las cuales alcanzan un carcter universal en gran parte de la poblacin, devenida
en ciudadana. La ms preponderante en esta labor fue es y seguir siendo- la
escuela.
Aun cuando, por su origen, podramos circunscribir a la esfera territorial occidental
la ideologa liberal-democrtica (a saber, Estados Unidos y los pases de Europa),
los pases latinoamericanos tambin han sido parte de estos procesos. Aunque
por las caractersticas histricas de los mismos han revestido ciertas
particularidades, el anteriormente mencionado sistema ideolgico ha tenido una
preponderancia capital, sobre todo en la escuela.
Esto, se evidencia en la siguiente cita de Gabriela Mistral, donde aboga por
hacerle honor a nuestra herencia:
Puestos por la Providencia [los americanos] a vivir en territorios desatados,
favorecidos as con un inmenso hogar fsico, nuestra faena ha sido primero la de
tomar posesin de la tierra leonina, luego la de obtener en el suelo domado esa
suma de bienestar colectivo que las democracias honestas se prometen y se
cumplen a s mismas, y es hoy la de crearnos una costumbre espiritual digna de
nuestras herencias raciales y de nuestra fortuna geogrfica. () Hijos del Viejo
1 Declaracin de los derechos del hombre y del ciudadano, 1789.

Mundo, e hijos de dos culturas indgenas indudables, buscamos trascender a

Europa y a los imperios aborgenes con una democracia cabal y con el concepto
ms rico de la libertad humano2
Cuando se plantea, primeramente el concepto de democracia, como un gobierno
que merece el pueblo americano y, en segundo lugar como hijos del viejo
mundo, est identificndose con la herencia europea. La frase final, cuando
invoca una democracia cabal y con el concepto ms rico de la libertad humano,
se puede ligar a una visin donde el mentado sistema de gobierno constituye la
forma poltico-administrativa ideal que debe aplicar un Estado.
Prosiguiendo con esta idea, un sistema particular con sus falencias y sus
ventajas- como la democracia deja de ser una alternativa y pasa a un estadio
superior, el de constituirse como una forma hegemnica de gobernar. En este
caso, una forma cultural determinada, a saber los principios de la democracia
liberal, toma superioridad respecto a la otra. Todo esto, considerando que en la
citada fuente, la autora est enviando un mensaje a la juventud americana. Esta
sociedad mestiza y con herencias profundas que son propias de esta tierra en
primer lugar, no tienen por qu considerar la democracia y los valores histricos de
sta como la forma de gobierno que merecen, los supuestos de la autora se
tornan en imperativos y constatan adems del contexto histrico en que las
mismas palabras fueron dichas- el estado de supremaca casi incuestionable de
las democracias liberales en el pensamiento latinoamericano.
Otra de las formas en que se ve que la hegemona de los valores occidentales con
races en la grecia clsica, lo constituyen los textos escolares. Si bien la cita
anterior se encuentra en una revista educacin, los textos escolares mismos
hacan referencia al pasado clsico como un entorno ideal, en el que la vida
transcurra de manera tranquila y civilizada:
2 Mistral, Gabriela. Voto de la juventud escolar en el da de las Amricas. Revista de
Educacin. Ministerio de Educacin pblica. N 49, Abril de 1934, Santiago de Chile. P.
51-52.

Los griegos llegaron a establecer una convivencia armoniosa con la naturaleza,

haciendo de ella un mundo a su medida, en el que daba gusto vivir, as, en la
poltica, la ciudad-estado pasa a ser el mbito ideal para que todos los ciudadanos
puedan expresar su opinin y ejercer el gobierno directamente; () as, en la
filosofa, va el pensamiento despojndose de trabas y prejuicios para formular
doctrinas que afirman la posibilidad de ser, gracias a la razn y a la virtud, feliz 3
Como podemos ver en el fragmento anterior, este pasado se construye de tal
forma que se puede considerar libre de pecado. Dicho perodo histrico, toma
por tanto la forma de un mito, un tiempo anterior al nuestro del que somos
descendientes- y al que debemos nuestra realidad. No es casualidad que el
pasado griego sea configurado de tal forma que sea un ejemplo poseedor de toda
virtud.
Sin embargo, el pasado clsico dista mucho de ser lo perfecto que es relatado, por
cuanto como sealan algunas fuentes, la Acrpolis, una ciudad fea y sucia, que
adems, tena mucho mayor nmero de esclavos que de hombres libres, y ms
hombres libres sin derechos polticos que ciudadanos 4.
Aun, ms el sistema democrtico antiguo dist mucho de los gobiernos
democrticos modernos, por cuanto la volubilidad que tomaban las decisiones
multitudinarias, la falta de un ejecutivo que garantizara estabilidad y el difuso lmite
en el cumplimiento de la ley y la voluntad popular espontnea 5.

3 Herrera Cajas, Hctor; Giagnoni, Olga y Franco, Eliana. Historia y geografa I. Primer
ao de Educacin media. Ediciones pedaggicas chilenas, Librera francesa. Santiago
de Chile, 1983. P. 43.

4 Hernndez, Santiago. Primer Curso de Historia Universal. Editorial Esfinge, Mxico

D.F., 1950. P. 246.

5 Sancho, Laura. Filosofa y democracia en la Grecia Antigua. Prensas

Universitarias de Zaragoza, Zaragoza, 2009. P. 242.

Tenemos, por lo tanto, la creacin y difusin de un relato que se plantea como

real, pero que carece de todo fundamento histrico, y que se posiciona en la
sociedad como verdadero y dominante sobre otros valores, en otros trminos,
hegemnicamente.
Desde un punto de vista histrico, los dos primeros textos citados: el de Gabriela
Mistral y Hector Herrera, si bien revelan un sentido similar, refieren a autores con
ideas completamente diferentes y que plantearon dichas ideas en momentos
absolutamente dismiles. No obstante, cabe sealar que ambos, al estar dirigidos
a diferentes miembros del sistema escolar, guardan propsito ulterior de plantear
como la mejor alternativa un sistema democrtico basado en valores clsicos del
cual, se considera, somos herederos. ste es, mantener la hegemona de la
repblica y la estructura de poder estatal que impera en Chile, manteniendo
inalterables ciertos valores fundadores sobre los que se desarrolla la vida social en
el territorio nacional.
Finalmente, cabe preguntarse Qu hacer con este pasado imaginado? Es
posible construir una visin del pasado que no sea del todo imaginado, donde la
evidencia y lo verosmil primer por sobre la ideolgica consideracin de aquello
que no es ms conveniente? Ambas interrogantes, podran ser objeto de un
ensayo en s mismas, sin embargo, lo que es necesario decir para terminar es que
no podemos tener un sistema verdaderamente legtimo, cuando no somos
capaces de ver objetivamente sus orgenes y evaluar sus perspectivas de manera
realista, no atados a un tiempo pretrito que es ms cmodo, pero menos real.