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FORMAO BRASILEIRA
los Arthur Rios
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justamente no perodo colonial da histria brasileira, que nunca se incorporou propriamente, numa doutrina econmica de claras e coerentes formulaes e de rgidos artigos. Nunca passou de uma srie de prticas visando
atingir certos objeti\'os empricos. No teve nenhum teorizador, embora se
possam apontar alguns expoentes dessas idias mais ou menos imperfeitamente postas em prtica para a obteno de certos resultados econmicos.
No encontrou seu Adam Srnith. nem o seu Karl ~farx. mas foi uma vil!ncia
social definida em atos e concepes.
"Como tal, a economia mercantilista marcou nossa formao no perodo
colonial e permaneceu. aps a Independncia, em funo do nosso isolamento
e atraso intelectual, perdurando sob o verniz das idias liberais e at mais.
tarde do 'saint-simonisme".
2. Esses remanescentes de um passado que nos esforamos por extinguir,
mas que se obstinam em permanecer, so Os resduos. a ossada de uma
estrutura econmica vigente na Europa at o sculo XVIII. em Portugal e
Espanha at bem avanado o sculo XIX. e hoje reduzida categoria de
fssil histrico.
Na Europa, o mercantilismo foi apenas urna fase na evoluo histrica
do capitalismo. Embora a Inglaterra fosse at o sculo XVII cruamente
mercantilista em sua poltica econmica, foi na Frana de Colbert que as
idias do sistema ganharam foros de economia de Estado. Da se propagaram
por toda a Europa. enfim por Portugal e Espanha. muito orientadas para
o que hoje se chamaria o modelo francs.
Savary, contemporneo de Colbert ao entoar um hino expressivo ao
comrcio delineou as principais idias do mercantilismo: " certo que esse
comrcio (dos produtos tropicais) mais vantajoso aos negociantes. ao
pblico e ao Estado que qualquer outro dos que se fazem por mar nas
agens de longo curso, pois carreia, para todos esses pases, cada ano, mais
de quatro milhes de mercadorias de produtos suprfluos neste Reino, pcla
sua abundncia e que produz para a Frana lucros acima de seis milhes de
libras, que aumentam as rendas do Estado, pelos direitos de entrada e so
vendidos e distribudos ao pblico por menos da metade que os estrangeiros
os vendiam, antes da criao da Companhia do Ocidente. .. mercadorias
essas que em nada prejudicam a qualquer manufatura deste Reino. E o
que digno de grande reflexo que no enviamos dinheiro, ou muito
pouco dele aos mesmos pases, o que no acontece com o comrcio do
Norte. no Bltico. na Moscovia e nas ndias Orientais, onde ele to
necessrio que sem ele nada se poderia conseguir".:!
A mentalidad< mercantil presidiu portanto, poca de expanso do
comrcio internacional. dos monoplios do Estado. das companhias de comrcio e. tambm, do contrabando e da pirataria. nessa poca que o comrcio
colonial torna-se a grande fonte de lucros e, portanto, o grande polarizador
de investimentos.
Heckscher nos adverte que, embora o mercantilismo nunca tivesse existido no mesmo sentido que Colbert ou Cromwell o haviam concebido, representou uma fase ntida na histria da poltica econmica. 3 No Brasil essa
poltica teria tido seu bito oficial em 1808 com o ato do Prncipe Regente
2
Se, Heno. Les origi"es du capitalisme modenze. Paris, Armand Colin, 1930, p. 86-7.
Heckscher, Eli F. Mercamiliml. London, George Allen & Unwin, 1955. v. 1, p. 19.
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abrindo nossos portos ao comercIO internacional. No seria, porm aumissvel que um sistema econmico, constitudo muito mais de prticas
e vigncias do que de uma doutrina sedimentada - uma "folk doctrine"
como o caracterizou Viner - pudesse ser extinto da noite para o dia por
um ato legislativo. Ainda que fosse, seu tranqilo predomnio durante os
trs sculos do perodo colonial, teria marcado profundamente toda nossa
vida social e econmica.
Na Europa do sculo XVI, foi o prprio incremento do capital mvel
que produziu uma nova concepo da vida econmica, e preparou terreno
para uma doutrina mercantil e protecionista. Mercantil, porque baseada
fundamentalmente no comrcio, primeiro de mercadorias, depois de ttulos;
protecionista, porque visava atrair maior volume possvel de dinheiro aos
cofres do Estado, e, do mesmo modo, usar todos os recursos, para a
conserv-lo.
O dinheiro - eis a mola-mestra da prosperidade dos particulares e do
poderio do Estado. O conselho de lago era norma que os Ministros aconselhavam aos Prncipes. Essas idias motivaram a criao dos grandes imprios
coloniais. A colnia era tida, antes de tudo, como o escoador natural das
manufaturas da metrpole e, por sua vez, fonte de metais, matrias-primas
e produtos cujo comrcio passou a ser fiscalizado pelo Governo.
O comportamento mercantilista fundamenta-se antes de tudo, no monoplio da atividade econmica pelo Estado. "O Estado era tanto sujeito como
objeto da poltica econmica mercantilista." Nesse sentido, como bem percebeu Heckscher, foi uma forma de liquidao da Idade Mdia, um instrumento de unificao, centralizao e uniformizao contra as franquias e
privilgios das corporaes, cidades e estamentos. O uso da riqueza no sistema mercantil funo do poder do Estado e no um valor social por si.
Trs elementos so assim fundamentais nessa doutrina: a) O papel
predominante do Estado; b) o carter monopolstico e privilegiado de sua
interveno; e c) protecionismo, como forma caracterstica da atividade do
Estado, na vida econmica. Schmoller, alis, mostrou nitidamente essa
absoro da vida econmica pelo Estado, ao consider-lo o elemento plasmador, por excelncia, da sociedade econmica.
O elemento gerador do sistema estatal mercantilista foi a capacidade
conferida s autoridades de arrecadarem impostos, principalmente por meio
das alfndegas. A idia no era nova; o importante era a capacidade de
execut-Ia - "o fato de assumir a autoridade central a iniciativa de se
organizar para iniciar o sistema e mant-lo em funcionamento"."
Aos poucos criou-se dessa maneira, na Europa, nos sculos XVI e
XVII, sombra do Estado e dos seus esforos de centralizao burocrtica
e unificao territoria1, um sistema econmico de fato que visava abolio
dos direitos sobre a circulao interna de mercadorias, dificultava as importaes, encorajava as exportaes e o comrcio livre dentro de cada pas,
atraindo os metais preciosos, e criando uma rpida circulao interna de
moeda. Da resultou, entre outras coisas, que a alfndega passasse a cons4-
Ibid. p. 52.
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tituir o centro do sistema. Com ela floresceu "o cncer inveterado da administrao alfandegria de todos os tempos, ou seja, a corrupo dos funcionrios".5
Outro aspecto dessa unificao foi o uso generalizado de um sistema
de pesos e medidas. Aqui, mais do que em outro qualquer domnio, travou-se
conflito entre o esprito mensurador e quantificante do sculo XVII, e a
mentalidade predominante na Idade Mdia; conflito esse que no logrJu
extirpar do uso comum pesos e medidas tradicionais. como ocorre at hoje
em Portugal, Espanha e Brasil.
Essas medidas constituem um ponto de atrito entre governantes e certas
classes sociais, j que a tendncia dos nobres e senhores da terra se exercia
no sentido de manter unidades grandes de peso e medida e, ao mesmo tempo,
de controlar sua aplicao e auferir benefcios desses pri\"ilgios.
A unificao da moeda foi outra tendncia do Estado mercantilista. As
moedas particulares foram cedendo terreno moeda estatal. O estado passou
a monopolizar o privilgio de cunhar moeda. S mais tarde passaria a emitir
papis. E os comerciantes das cidades no h~sitaram em liderar e apoiar
esse movimento.
:\o se imagine que essas medidas de carter econmico. se process3ram
sem profundas mudanas na sociedade e na cultura dos tempos. A unificao
estatal se exercia por igual em outros domnios. Nos Estados Gerais de 1560,
na Frana. um delegado clamava per "uma s religio, uma s lei, um s
rei". Mal previa como os tempos atenderiam s suas reivindicaes. Um
dos primeiros campo~ de unificao foi o domnio jurdico. Da a generalizao do Direito Remano, por toda a parte o instrumento jurdico dessa
unificao. Da tambm uma srie de mudanas institucionais que resultaram
no sistema social, mais conhecido como Antigo Regime.
A influncia da Frana, modelo e paradigma do Estado mercantilista,
logo se estendeu a outros pases. Foi a Frana que instituiu o sistema dos
intendentes, verdadeiros interventores, destinados a unificar a administrao
do pas. As instituies locais e provinciais lutaram contra essa unificao e
retiveram o sistema generalizado de compra dos cargos que introduziu no
servio pblico urna larga margem do controle. estabelecendo quase que um
direito sucessrio funo pblica. Durante todo o Antigo Regime foi permanente esse choque entre urna sociedade na qual predominava o direito
ccstumeiro e a sociedade do direito escrito, vale dizer. romano.
Ao implantar esse sistema unificado, o Estado mercantilista. de certa
maneira, atraa para si as atribuies econmicas que na Idade Mdia repousavam sobre a comuna, o municpio, ou a cidade, bem assim todo o sistema
de exclusividades, de privilgios, em relao s populaes rurais circunvizinhas e ao concorrente estrangeiro. 6
O Estado passou a ser a unidade econmica por excelncia, qual, as
demais instituies deveriam subordinar-se, mas na realidade, os Estados
nascentes passaram a apoiar-se fortemente em certas cidades, capitais e
centros de comrcio e em sua classe dominante, isto , a burguesia mercan~
lbid. p. 131.
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Ibid. p. 173.
Ibid. p. 176.
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11
Lindley, Thomas. Nar~alira de uma riagt'm ao Brasil. So Paulo, Companhia Editora
Nacional Srie Brasiliana, 1969. passim.
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Portanto, a poltica mercantilista, adotada pelos administradores portugueses, no visava especificamente atender os interesses de uma classe
poderosa de comerciantes na colnia, - j que no passavam de meros
comissrios da metrpole - mas pretendia beneficiar exclusivamente o comrcio portugus. Procurava, ainda, alimentar a burocracia colonial, extensa
e vida. Para atender a isso a Coroa, pelos seus representantes, privilegiava
uma classe, a dos senhores da terra, categoria agromercantil que anferia
benefcios da produo de gneros de exportao.
4. O principal efeito da tradio mercantilista, entre ns, foi tornar quase
impraticvel, a existncia de uma economia, sem a tutela e a interveno es~
tatal. Mesmo hoje, quando todo esforo para tirar a economia da sombra
do Estado, resulta na criao de uma entidade paraestatal.
Como bem observou o Professor Tullio Ascarelli num livro da dcada
de 30, hoje esquecido: "A idia da interveno, do controle ou fiscalizao
da autoridade pblica invocada a cada momento em matria econmica,
no obstante a geral adeso ao liberalismo, retomando-se, embora com diferentes palavras de ordem a tradio prpria do perodo colonial. .. Os
norte-americanos visam espontaneamente evitar a interveno estatal; os
brasileiros, ao contrrio, recorrem, a cada passo, a uma solicitao s autoridades, cuja interveno, continuamente pedida em cada problema econmico, considerada como puro problema jurdico a resolver por meio de
leis e regulamentos. "12
As intervenes e planificaes econmicas, como bem percebeu Ascarelli, s vezes at mescladas de indcios socialistas, vm enxertar-se no
tronco de uma tendncia mercantilista, proveniente da poca colonial. Da
vrias medidas tradicionais na poltica econmica brasileira, das quais, s
agora nos estamos libertando, ao partir para um enfrentamento ousado do
mercado externo, em base competitiva. Assim, a poltica de manuteno
dos preos, principalmente, do caf, que remonta ao princpio do sculo. O
controle cambial anterior I Guerra Mundial. O movimento de capitais
e de imigrantes sempre foi, do mesmo modo, subordinado a um plano governamental. Para no falar na regulamentao de preos, de salrios e, hoje,
na criao do mercado de capitais, obra e iniciativa do Estado que aciona,
onipresente, os cordis da Bolsa.
Deve-se ainda a essa tradio mercantilista, e ao tipo de Estado que
a implantou, a tendncia generalizada, entre ns de considerar o Governo
como uma fora hostil que exige muito e d pouco e mal. Exige no imposto,
na taxa, na papelada; e d servios ruins, deficientes, onerosos. O homem
do povo no se identifica com o Estado e procura burlar seus ineptos e
deficientes mecanismos. A evaso do imposto tradicional nas reduzidas
camadas contribuintes, como o contrabando praticado ainda hoje extensamente, at esportivamente, por membros da classe mdia e das camadas
privilegiadas.
O mercantilismo sob as espcies do protecionismo e do monoplio
estatal, sempre teve destinao certa. Na prtica se reduz a uma poltica de
preos altos que visa proteger posies e privilgios de grupos e camadas
assodados ao Estado. Sempre foi isso e assim continua, enquanto a atividade
12
A.-,carelli. Tullio. Apresentao do Brasil. Trad. italiana por Olinto de Ca!>tro. So
Paulo, Edie!> SAL, 1952. p. 58-9.
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261
Ibid. p. 45.
15
Ibid. p. 30.
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l'
19
Ibid.
20
Ibid. p. 56-7.
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265
Ibid. p. 61.
22
Ibid. p. Tl.
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5o/c .:.!~
"
"
"
Ibid. p. 81.
"
Ibid. p. 106
Ibid. p. 105-6.
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6. A introduo de certas prticas economlcas no Brasil colonial implantou, em nossa tradio, hbitos e costumes que passaram a desempenhar
papel relevante aps o eclipse da doutrina mercantilista nos pases europeus onde se configurara.
Compreende-se, perfeitamente, a manuteno dessas prticas em estado fssil na economia brasileira pela estrutura geral da sociedade. S
imperfeita e irregularmente, por meio de alguns precursores eminentes, as
idias do capitalismo liberal foram penetrando no Brasil a partir do sculo XVIII. Mais lentamente ainda foram se transferindo para c as instituies concretas que correspondiam s idias bsicas desse liberalismo.
Antes de mais, preciso atentar para nossa geografia econmica no
perodo colonial e no incio do sculo XIX. Para poderem firmar-se, essas instituies pressupunham a existncia de um mercado, uma rea econmica em que as relaes de troca tendem a se traduzir em termos
monetrios. O mercado supe, de um lado, a oferta constante de bens
e servios. claramente apreados, e, de outro, uma populao dotada de
poder aquisitivo, este, por sua vez, amparado em certos hbitos de satisfao de necessidades fixadas pela tradio cultural e por um sistema
qualquer de valores. So estes os requisitos bsicos que justificam a poupana ou o dispndio de unidades monetrias visando satisfao de
determinados desejos. Por outro lado, esse mercado, por onde flui a moeda,
resulta de estmulos comerciais, de trocas intensas, que mais tarde, em
melhores situaes vm a se cristalizar em verdadeiros paIos comerciais
como ocorreu s cidades inglesas do sculo XVIII nas quais foram os
exportadores, segundo Paul Mantoux, que desempenharam o papel de
verdadeiros "excitadores de indstrias".::9 f. difcil conceber uma economia capitalista sem essas caractersticas, embora possam descobrir-se formas de transio e contato, histricas e atuais, entre uma economia natural e uma economia de mercado.
Utilizando as definies correntes de mercado constatamos que no
Brasil, dentro e no contorno de certas regies, constituiram-se manchas
econmicas a partir de centros urbanos, de alguns portos, ao longo de
certas vias de transporte e no mbito de certas fontes de produo de
riqueza, geralmente assinaladas pelo aparecimento de cidades que desempenhavam importante papel de entrepostos de troca ou fontes de liquidez. A esse respeito, o uso de instrumentos de liquidez, inclusive a moeda,
sempre foi muito restrito numa economia que permaneceu, at poca bem
recente, vinculada prestao de trabalhos e servios e na qual, como
nas economias agrrias, a riqueza era medida em termos de escravos, terras e bens materiais.
1:: verdade que essas manchas econmicas onde se adensava e caracterizava uma economia de mercado, vm hoje demonstrando grande dinamismo. Em constante expanso tendem a incorporar uma rea cada vez
maior do territrio nacional, graas ao desbravamento de novas glebas e
ampliao da rede de comunicaes e transportes de importncia decisiva
num pas de dimenses continentais. Mas, se o trao eminente de uma
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economia de mercado a liquidez das obrigaes em uma moeda de qualquer espcie, a economia brasileira somente assume essa caracterstica em
certos paIos ou reas de influncia.
A principal caracterstica dessa economia a tenso permanente eotce seus diversos setores, e entre as diversas regies, cujas desigualdades
sociais e econmicas criam permanente ameaa ampliao e estrutura-
para esse tipo de lucro, obtido por meio de operaes a curto prazo ou de
esquemas mais complexos e demorados que se destinam a abrir "frentes"
industriais ou comerciais, pela mobilizao de recursos do errio pblico.
No se trata aqui, apenas de manobras oficiais, imediatistas que visam a
manuteno e expanso de certo tipo de clientela de perfil tecnocrtico,
jogando, muitas vezes, com motivaes nacionalistas. Mais importante,
o disparo de planos governamentais que ensejam oportunidades para determinados grupos de interesse e, muitas vezes, no tm outra motivao ou
justificativa.
A rationale de todo o processo a presso constante do empreguismo
que, exercendo-se de baixo para cima, em todos os nveis e escales da
sociedade, cria um dos seus principais elementos condicionantes: o exces-
pode sequer chamar de desempregada, porque no mantm nenhuma relao constante de emprego com o mercado de trabalho, e que se cara c270
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teriza pelo seu baixo nvel de vida, superpiie-se uma camada de dimenses incertas, constituda de trabalhadores no qualificados e nmades
que, nas cidades, oscilam de biscate em biscate a fim de obter o mnimo
para sua sobrevivncia. Em cima desta que se situam os assalariados,
cujo nmero, em 1971, girava em torno de cinco milhes. Essa necessidade permanente de criar e dar emprego a uma massa de pouca qualificao exige pesados investimentos, como demonstra o custo elevado da
criao de empregos nos recentes projetos industriais da rea da SUDENE
e de Aratu, na Bahia,
central nessa economia o fator inflacionrio. A inflao no Brasil
no pode ser entendida como simples recurso econmico visando acelerar
o desenvolvimento, mas tambm assegurar todo poder de deciso aos detentores dos comandos estatais. No h, no Brasil, at este momento,
um estudo objetivo dos custos sociais da inflao. Contentam-se os entendidos em analis-la dentro de modelos econmicos, como se as foras
econmicas operassem a vcuo, independentes de comportamentos humanos histricos.
Em tese, a inflao adequadamente manipulada, dentro de determinadas conjunturas, pode at exercer efeitos benficos. No caso brasileiro
atua como forma de protelao das reformas essenciais, criando, em certas camadas, a euforia do enriquecimento rpido e, noutras, a iluso da
prosperidade, por meios do acesso a certos bens de uso que no ampliam de
forma alguma a capacidade de produo, nem a poupana, mas do ao
povo a sensao da participao no mundo das camadas superiores. A
inflao, como tributao disfarada um fator de desigualdad"s sociais,
agravando os encargos da classe mdia e desmoralizando seus valores
tradicionais.
Cria-se por a uma nova camada que une elementos de todo o corpo
social, e no apresenta qualquer analogia com as classes dominantes no
sentido tradicional do termo. Nesse clima ao invs de se produzirem artigos de primeira necessidade, alimentos ou bens de produo, o interesse
dos empresrios volta-se para indstrias que vo beneficiar unicamente
urna minoria. Para exemplificar, numa sociedade em que a classe mdia
dominante, produzem-se arados e bicicletas, abrem-se fronteiras econmicas. Numa sociedade de oligarquias ou plutocracias econmicas produzem-se automveis e constroem-se cidades e estradas no deserto.
Por isso mesmo, certos autores distinguem na economia brasileira
uma rea plenamente industrializada, outra semi-industrial, consolidada em
pequenos ncleos, cercados estes por um oceano pr-industrial. Muitos
autores brasileiros vm dando nfase ao processo de industrializao como
caracterstica dominante da maturidade capitalista de nessa economia. Sem
desconhecer a importncia da industrializao e dos seus efeites gerais
sobre o comportamento econmico, seria de enfatizar o processo constante
de expanso ou retrao do mercado interno, que tem merecido menos
ateno.
Falamos em expanso e retrao, porque, embora os meios de pagamento venham crescendo em volume, no espao econmico concreto, o
crescimento no uniforme em todas as frentes. Ao lado da expanso
pioneira das frentes agrcolas e da formao de ncleos industriais, h
fenmenos de envelhecimento de zonas agrcolas industriais, outrora prsA TRADiO .\1ERCANTlLISTA
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peras, e que podem ter consequencias qualitativas e quantitativas na expanso do mercado. A repercusso das boas ou ms safras sobre a economia passa subliminarmente nos comentrios e logo esquecida, o que
no lhe tira a fora de impacto.
Entre os empresrios brasileiros constatam-se dois traos permanentes
seja qual for sua filiao ideolgica, o seu ramo de indstria: a mentalidade especulativa e a busca de uma vinculao estatal, quer sob a forma de
crdito, financiamento ou consrcio. Nesse comportamento singular o amor
ao perigo e aventura aparecem conjugados, com a obsesso da segurana que dada pela sombra tutelar do Estado. Tudo isso tem que ser entendido dentro do clima inflacionrio, no qual se busca o maior lucro possvel
por unidade e, raramente, a reduo de custos operacionais. O empresrio
brasileiro trabalha permanentemente beira do Apocalipse como se o juzo
final comeasse no dia seguinte ao balano. Os ciclos da economia brasileira continuam por meio dos planos governamentais, acompanhando suas
polarizaes, - ontem Braslia, hoje a Transamaznica.
A atmosfera nacionalista que acompanhou o mercantilismo no parece ter sofrido mudana. 10 o Estado N adonalista que arrasta todo o sistema da iniciativa privada. A prpria nfase que hoje se d exportao
como tbua de salvao da economia brasileira lembra as idias dos economistas dos sculos XVII e XVIII.
As noes e prticas mercantilistas continuam, portanto, a vigorar
no Brasil (e por que no na Amrica Latina?) enquanto permanecer o
quadro geral de nossa economia, o seu crculo vicioso apresentado, muitas
vezes! como inovao criadora. Enquanto continuar restrito o mercado e
todos os sistemas internos de monoplio, a economia, como um todo, tem
de girar em torno dos mesmos conceitos e das mesmas expectativas. A
interveno estatal resulta de uma deciso constante das elites dominantes
em manter os mtodos que lhes tm assegurado tradicionalmente prioridade e poder. Numa perspectiva a curto prazo no se percebo qualquer
mudana nessa deciso. O que possvel que as novas geraes, pressionadas por problemas de escala mundial, percebam a necessidade de
mudar radicalmente esses padres arcaicos e abrir um caminho mais firme
e mais largo para o futuro.
A longa vivncia das noes e prticas mercantilistas num contexto
de capitalismo industrial parece estar ligada no Brasil aos estrangulamentos do mercado interno agravados por todo o sistema de monoplio e de
concentrao da propriedade e da renda.
A ruptura das estruturas de monoplio o passo importante para galgarmos uma etapa na socializao dos recursos e do bem-estar. E ainda
na reduo dos custos sociais do desenvolvimento que oneram pesadamente
as classes assalariadas e o subproletariado.
No entanto, a imagem do Estado paternalista e colonizador parece
difcil de extirpar da mentalidade das nossas elites. E, na medida em que
permanece, dificulta a participao ampla das massas no processo econmico e sua promoo poltica e social.
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