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La historia de las ciencias humanas

Roger Smith

Fuente: R. Smith, The Norton History o f the Human Sciences, New York, W.W.Norton,

Prefacio
:! La cuestin de las .ciencias humanas. Las ciencias humanas hablan sobre
nuestros intereses,, nuestra comunidad, sobre el sentido y los fines de la propia
identidad. Buscan decirnos quines somos y qu somos. Brindan conocimiento sobre
cmo vivir mejor y, a veces, inluso nos dicen directamente cmo deberamos vivir
mejor. Al mismo tiempo, las ciencias sobre nuestra naturaleza son un laberinto; cubren
ui . tema sumamente complejo que es delimitado segn criterios mal definidos; exhiben
desacuerdos sobre conceptos, teoras y modos de investigacin. Y, en muchos lugares,
se piensa que estas ciencias son blandas por carecer del estatuto y la autoridad de
las ciencias naturales aunque son una parte siempre presente del mundo moderno, de
la concepcin moderna sobre lo que es ser humano.
La historia de las ciencias humanas es la parte de la historia de la ciencia cuyo
objeto es el Hombre. Existe una historia profundamente intrigante acerca de cmo los
cadmicos, los intelectuales y los cientficos han creado conocimientos sobre hombres
y,mujeres y sobre elmundo humano. La forma en que nos vemos afecta la forma en que
yiVimOs, y la forma eri que vivimos forma parte del cohocimiept que tenemos sobre
nosotros mismos. Escribir esta historia es escribir sobre ideag que dan forma a la vida de
la gente en el. pasado y en el presente. El conocimiento histrico forma parte de lo que
buscamos cuando deseamos conocer la naturaleza,del ser humano.
El campo de las ciencias humanas es inmenso tan vasto como la vida humana.
Y >me centro en lo que llamamos conocimiento psicolgico, tal como ha existido en
O acdente desde el siglo XV. Pero esta historia se vincula a los estudios sobre el cuerpo,
el mundo social, la filosofa, el lenguaje, el pensamiento poltico, la economa y, en
efecto, el espritu humano. Los historiadores y otros acadmicos han publicado mucho
sobre las ciencias humanas, pero esos trabajos estn dispersos o son del dominio
exclusivo de los especialistas. Este libro utiliza el trabajo que se ha hecho, dentrode una
narrativa relacionada (aunque los captulos individuales pueden leerse en forma
separada), e intenta ser una introduccin a ese campo, accesible para el lector general,
los estudiantes y los no especialistas. Realizo un abordaje amplio, que incluye una
variedad de opiniones caracterstica de las ciencias humanas y la gran variedad de
posiciones desde las cuales se ha sostenido ese Conocimiento; dado que mi tema
atraviesa las divisiones modernas de las ciencias naturales, las ciencias sociales y las
humanidades. El libro brinda mucha informacin histrica con el fin de lograr un
panorama de las ideas sbre la naturaleza humana, y las ideas se ubican en los contextos
en los cuales han sido expresadas y debatidas.
Un texto escrito en una escala tan amplia exige seleccin y orden. Este proceso
uwolucra necesariamente la adopcin de una posicin en relacin con los debates
ac tuales en las ciencias humanas. Intento hacer clara mi posicin y no esconder juicios
personales detrs de convenciones acadmicas. El captulo introductorio describe esta
posicin, bosqueja el contenido del libro y explica mi abordaje de la historia de las
ciencias humanas. Hay un amplio mbito para la discusin y las diferencias de
opiniones; Frecuentemente, aventuro mis propias interpretaciones, tanto en cuestiones
de detalle como en cuestiones ms amplias. El trabajo representa un dilogo entre mis
lecturas y el estado actual de la erudicin acadmica. Pero se deben tener presentes dos

pi opsitos intrnsecos al libro y a las series de las cuales forma parte: integrar
in formacin e interpretacin a lo largo de un rea muy extensa y contribuir a la historia
d la ciencia..
El ltimo pimo requiere Ser enfatizado. Son muchos los cientficos y
acadmicos que reclaman un estatus privilegiado, tal vez una posicin de liderazgo, en
el dominio de las ciencias humanas. Algunos no se interesan por el conocimiento
histrico, e incluso io devalan. Ms profundamente, la opinin actual cuestiona idea
- ^ u e , demasiado fiecuehtmerite, se piensa que los histnadres sostienen de que el
conocimiento histrico es simplemente conocimiento dl
no relacionado con
el presente. Este libro est escrito con la conviccin deque el conocimiento histrico es
una forma ylida de conocimiento, que, en parte, entra dentro de lo que aceptamos
como conocimiento en el presente y que es esencial para l completo desarroll d las
mismas ciencias humanas.;
cqtn'wna forma xcfetot 'e 'itisi^bl de
hacer inteligible, nuestro mundo humano.
-

, Cap. 1: La histo riare las.dencias. feiimanas.

La mente se expande noblemente,, {cuando puede emerger del estrecho crculo,

que el medio y la educacin han trazado alrededor de ella ... Innumerables
ideas,, que fiecuentemente hemos admitido como los principios ms generales
del. entendimiento humano, desaparecen, aqu y all, con l medio, as cmo
desaparece la tierra como una niebla de los ojos del mqrino ... As vagamos
sobre la Tierra en un laberinto de fantasas humanas; pero la cuestin es:
. dnde est el punto central del laberinto, hacia el cual todos nuestras
desyqros pueden ser dirigidos, como los rayos refractadoshacia elSol?
Johan Gottfried .Herder, Ideen zur Philosophie der Geschichte der Meschhit
i {Reflexiones sobre la filosofa d la historia d la humanidad, 1784-9,l ) 1

l Introduccin

, ..

Cmo podra evitarse el tener opiniones sobre lo que es ser humano? Todos
somos curiosos sobre la naturaleza humana e, incluso inconscientemente, usamos un
lenguaje lleno de supuestos y especulaciones sobre, ella. Gente de diferentes
generaciones, hombres y mujeres, diferentes clases y ocupaciones, gente de diferente
.identidad tnica, religin y nacionalidad, piensan y actan con respecto a la naturaleza
humana en formas que son tanto comparables como divergentes. Las ciencias humanas
intentan dar sentido a todo esto, en la medida en que apvihtan a establecer conocimientos
objetivos sobre lo que es la naturaleza humana y a: explicar por qu las personas,
incluyendo a los cientficos, creen en lo que hacen en relacin con ella. Dado que tanto
la gente comn como los cientficos tienen,; opiniones arraigadas sobre nuestra
naturaleza,' sobre el ser humano, las ciencias huuianas se conectan directamente con el
mundo cotidiano en el que habitamos.
>
y Qu son las ciencias humanas? En la .medida en que todas, de algn ,mo^o,
tienen como objeto a los hombres y mujeres, de hecho no es posible una definicin
nica.El desacuerdo se refiere a si esos diferentes tipos de estudio son una ciencia,
ta lo como a qu es realmente ser humano El rea de las ciencias humanas incluye
1 J..G. von Herder, Reflections on the Philosophy of the History ofMankind, ed F.E. Manuel, Chicago,
University o f hicago Press, 1968, p.49.

'

;
'
5

ciertamente la psicologa, la sociologa, la antropologa, la lingstica, la economa y la

ciencia poltica. Tambin son posibles contrincantes, aunque ms controvertidas,
discipirias como la historia, la geografa, la jurisprudencia, la administracin de
empresas, la crtica literaria y la historia del arte. En este libro, el tnnino es ante todo
un rtulo de conveniencia. Cuando se aplica a cualquier rea acadmica anterior al
si ;lo XX, es un rtulo anacrnico, no usado en la poca. Aqu se usa con respectp, a los
siglos ms tempranos, no para prejuzgar qu conocimiento contribuy o no en pl pasado
a las ciencias de la naturaleza humana. Necesitamos estar abiertos a jas posibles
contribCns de pensamiento legal, la retrica o la teologa. Si miramos hacia el
pasado buscando la temprana psicologa o la temprana sociologa, podemos perder de
vista la contribucin hecha por otras materias. Cuando el libro llega al siglo XX, la
referencia ls ciencis humanas, y rio simplemente a la psicologa y las otras
disciplinas modernas, significa que no se da por supuesta una visin particular sobre el
conocimiento cientfico la del conocimiento de las ciencias naturales como la fsica o
la biologa. De modo que l trmino las ciencias humanas es de conveniencia; pero
implica tambin que existen en la actualidad cuestiones pendientes acerca de qu es una
ciencia sobre el ser humano. Y dado que no hay acuerdo, este libro sugiere cmo
debera ser, tanto en el pasado como en el siglo XX, uri ciencia humana.
El libro recorre a grandes rasgos una secuencia cronolgica que va desde el
Renacimiento, en los siglos XV y XVI, hasta el presente; aunque el plan es ante todo
temtico, con la consecuencia de que cada captulo puede moverse hacia atrs o hacia
ac elante abarcando un tiempo considerable. Los captulos discuten tpicos separables,
aunque tambin-iriterrelacionados; puedri leerse independientemente, pero tambin hay
temas que se desarrollan a travs de todo el libro.
[...]

Los captulos 11 al 15 llevan la discusin a lo largo del siglo XIX. Este perodo
estuvo dominado por la imaginacin histrica y evolucionista, una imaginacin que
buscaba entendemos escribiendo la historia acerca de cmo los hombres y las mujeres
han llegado a ser lo que son. El captulo 10 traza previamente las fuentes para este
abordaje histrico en el siglo XVIII y la reaccin en contra de sus creencias. Al final del
siglo XIX, tal como se expone en los captulos 14 y 15, las modernas disciplinas
cientficas humanas como la psicologa y la sociologa adquirieron identidad
' institucional. Antes de este perodo, haba formas de pensamiento psicolgico,
sociolgico o de otra ciencia humana en el sentido limitado que este libro describe
pero rio exista el objeto de la ciencia humana que encontramos en el siglo XX.
Los captulos 16 al 20 se refieren a la historia a lo largo del siglo XX. En estos
C ptalos ya rio es posible describir la variedad completa de las ciencias humanas. En su
: lugar, me Centro en una disciplina, la psicologa, la ciencia central de las teoras
modernas sobre la naturaleza humana. Sin embargo, incluso esta sola disciplina es
excesivamente diversa y su historia est marcada por contiendas sobre cmo explicar la
accin humana. Estos captulos muestran cmo el conocimiento cientfico se
correlaciona, de un modo revelador, con las convulsiones culturales y polticas que
marcaron el siglo. Adems, aunque la psicologa se convirti en una disciplina
. acadmica muy amplia y en una ocupacin profesional muy extendida en 1992 haba
118.200 colegas, miembros, afiliados y estudiantes de la Asociacin Psicolgica
. Americana se mantuvo un profundo desacuerdo acerca de si la psicologa era una
- ciencia y en qu sentido lo sera. El captulo final dirige la historia hacia el final del
. siglo XX y explora el debate continuo sobre las visiones cientficas de la naturaleza
: humana.

l alcance potencial de una historia de las ciencias humanas es en verdad muy

vast, y confluye sin lmites claros en la historia general de las ideas. Sin embargo, trato
de tener presnte C concepto de naturaleza humana. Esto conduce a una concentracin
spbre tpicos que, en trininos modernos, son ms psicolgicos que sociolgicos, sobre
las capacidades y.acciones atribuidas los hombres y mujeres ms que las propiedades
del lenguaje, la cultura, la economa, la sociedad y 1 estado. El captulo 4 sobre
Descartes, el captulo 5 sobre Locke, ,el captulo 7 sobre el Iluminismo y el captulo 14
sobt la disciplina psicolgica, as como los captulos sobre el siglo XX, se refieren
concretamente a lo que consideramos teoras psicolgicas. En muchos puntos, sin
et ibargo, es necesario tambin describir cmo las creencias sobre la naturaleza humana
injprporaba ideas y valores que conciernen al lenguaje, la cultura, la economa, la
sociedad y el estado. El captulo 3 describe las tempranas teoras modernas de las leyes
naturales del estado, el captulo 8 el pensamiento social del siglo XVIII, el captulo 9 la
ciencia de la economa poltica y el captulo 12 las cosmovisiones histricas de Augusto
Qomte y Karl Marx. En cada caso haba conexiones significativas entre el pensamiento
social y lo que se afirmaba como atributo del ser humano individual. El captulo 15
describe especficamente los orgenes de la sociologa como disciplina acadmica en el
siglo XPK. Aun .en los captulos sobre e siglo XX, que se concentran en la psicologa,
est presente la dimensin social; el captulo 19, en particular, trata sobre la psicologa
social y las relaciones entre la ciencia del individuo y la de la sociedad.
La historia de las creencias cientficas sobre la naturaleza humana es
sorprendentemente rica. Incluye muchos autores de peso incuestionable en la vida
intelectual de Occidente, como Descartes, Locke, Marx, Darwin y Freud. Abarca temas
de gran significacin moral o espiritual: la naturaleza del alma, el destino del proyecto
it minista de una ciencia del hombre, el significado-del pensamiento evolucionista y la
e? ploracin del inconsciente y ,lo irracional en la existencia humana; El libro provee una
giLa sistemtica .sobre las conclusiones de los historiadores de finales del siglo XX
sobre estos autores y los temas principales; Al mismo tiempo, trata muchos tpicos
menos conocidos, o tpicos que los primeros historiadores de la ciencia consideraron
marginales, y as coloca, nombres y ternas famosos, en un contexto ms amplio, y
posibilita que sean entendidos con un enfoque ms histrico.
Un resumen podra verse as. Cuando la vida acadmica y cultural floreci en el
siglo XVI en Europa, las ideas cristianas :Sobre la naturaleza del hombre rideas: que
haban entrado en conmocin luego de la Reforma Protestante se enriquecieron por
.una i;eelboracin de la cultura clsica. Las preocupaciones respecto de la divisin
poltica, teolgica e intelectual de Europa, condiciones que fomentaron el escepticismo,
condujeron despus de 1600 a na bsqueda para dar nuevos fundamentos al
conocimiento y : a la vida prctica, para proporcionar una autoridad racional a la
comprensin de la naturaleza y las inclinaciones humanas. En este contexto, Hugo
Grotis, terico poltico y legal, se refera al hombre como sujeto a leyes naturales; el
fi'sofo Descartes conclua que el hombre era nico por su naturaleza dual, alma
pensante y cuerpo mecnico; pensadores intnsamente independientes cmo Thomas
Hobbes y Benedict Spinoza unificaban toda la naturaleza, incluyendo al hombre, bajo
un determinismo comn; y Locke "estudiaba las fuentes del conocimiento en la
experiencia. Estos autores crearon una literatura sustantiva y profunda sobre el objeto
"hombre", Un objeto qu a partir de all fue estudiado de modos que fueron impulsados
primariamente por intereses seculares ms que teolgicos. Esos trabajos interactuaban
con otras preocupaciones en los comienzos del mundo moderno, tales como el inters de
larga data de la medicina por el cuerpo, y la sorprendida confrontacin europea con lo

5
qi e se llam el Nuevo Mundo. Todo ello contribuy a formar los medios usados por la
elite de la cultura intelectual, del siglo XVIII figuras como el escocs David Hume y
el noble francs, barn de Montesquieu en la bsqueda de lo que llamaron una
' ciencia del hombre. Impulsados fuertemente por los logros en la filosofa natural,
personificados en Isaac Newton, buscaron transformar la filosofa moral, es decir, el
estudio del hombre, a partir de ese impacto. na consecuencia de ello fue lo que la
Crtica sancion como materialismo, un conocimiento que implica que los seres
humanos existen slo como parte de la naturaleza material. Ciertos conceptos, que
ponan en relacin con los individuos corpreos con.su posicin social como actores, se
volvieron conceptos comunes y caractersticos de la autocomprensin humana moderna.
Surgi as un nuevo lenguaje para la actividad econmica o la moralidad, como
bsqueda de la felicidad, que explicaba la vida social humana y sentaba las bases para
; estudios especficos de los diferentes aspectos de la actividad humana en el mundo. En
medio de tales nuevos desarrollos, perturbadores para la opinin conservadora,
surgieron argumentos mayormente elaborados en el mundo de habla alemana que
v< an a la naturaleza humana como la historia del espritu racional, es decir como un
orden de fenmenos lingstico y cultural antes que fsico. Esa visin del espritu
humano fue reforzada y se hizo mucho ms personal en la reaccin contra los valores
del Iluminismo y contra lo que para muchos haba sido su consecuencia, la Revolucin
Francesa de 1789. Los autores de Occidente construyeron los temas y objetos de la
psicologa moderna cuando dieron forma a la experiencia moderna del yo subjetivo, el
'individuo atnomo y sentimental. Los elementos de ese cambio estaban presentes en el
alma pensante de Descartes, en los supuestos de Adam Smith sobre el hombre
econmico y en los escritos de Maine de Biran sobre el moi reflejo, el "Yo".
En general, el aprendizaje fue transformado en el siglo XIX en las universidades
alemanas reformadas, que crearon modelos de vida acadmica que ms tarde fueron
seguidos en todas paites. Hubo un propsito crecientemente especializado de
conocimiento sistematizado y un inters en la objetividad de los mtodos acadmicos.
Disciplinas recin definidas y dotadas de un nuevo rigor, como la historia, la filologa,
etnologa, fisiologa experimental y economa histrica contribuyeron al pensamiento
fe .mal sobre la naturaleza y la accin humanas. El pensamiento histrico, tanto en la
v< rsin econmica de Marx como en la biolgica de Darwin, se volvi central en la
bsqueda de explicaciones acerca del hombre. Y la propia Ciencia, en la cual las
ciencias fsicas aparecan en posicin de liderazgo, adquiri autonoma cultural en
Occidente. Para sus defensores ms convencidos la ciencia era una fuente nica de
: verdad acerca del mundo, la vanguardia y la esencia del progreso humano. Muchas
argumentaciones -la ms prominente de las cuales era la teora de la evolucin-,
sealaban la continuidad del hombre y la naturaleza, y promovan esperanzas o temores
r-Lsegn el punto de vista de que la ciencia sera entonces capaz de absorber la esfera
humana. Quienes vean esto con esperanzas, y que estaban sostenidos
institucionalmente por la expansin de la educacin, hacia el fin del siglo pugnaban por
l; desarrollo disciplinar de las modernas ciencias humanas, como la psicologa, la
sociologa, la economa y las ciencias polticas.
Sin embargo, las ciencias humanas no se desarrollaron simplemente como
, cuerpos de conocimiento. Con la industrializacin, que s hizo manifiesta en Gran
Bretaa aproximadamente desde 1780, con el cambio posterior a 1914 en la mayora de
la poblacin de Europa Occidental y en Amrica del Norte, de una forma de vida rural a
tu a urbana, y con las nuevas formas de gobierno, administracin social, educacin y
administracin de la vida cotidiana, se produjo una reconfiguracin de lo que deba ser
un, .agente individual y social. Gran parte de la nueva actividad en las ciencias humanas

as

6
se desarroll en conjuncin con estos cambios, y as contribuyeron a los nuevos modos
de vida a travs de la provisin de tcnicas para mantener el orden, los fines y la
identidad. Esta interdependencia fue muy manifiesta en el siglo XX, cuando las ciencias
humanas florecieron en gran escala, primero en Estados Unidos y luego, despus de
l ! 45, en Europa y el resto del mundo. Por un lado, estas ciencias existan como mbito
ocupacional de los acadmicos especializados, como psiclogos experimentalistas o
lingistas, y como expertos practicantes, psiclogos educacionales o analistas polticos;
v existan en tocia la organizacin profesional de las instituciones, las publicaciones, el
lenguaje tcnico y el entrenamiento especfico, generalmente asociados con la ciencia.
Por otro lado, dado que la gente comn proporcionaba a estas ciencias su objeto de
estudio, las ciencias humanas existan en un crculo de interacciones entre la ciencia y la
vida ordinaria, un crculo en el cual ellas tenan influencia en la cultura popular y a la
vez eran influenciadas por ella. La historia de las ciencias humanas modernas est
amarrada a la historia de la misma vida moderna en Occidente. Tanto los cientficos
corno la gente comn se refieren a la mente y no al alma (aunque alma tiene su propia
resonancia cultural), a la personalidad ms que a la virtud; y hablan de la sociedad, de la
esfera econmica, de diferencias entre habilidades individuales, entre grupos tnicos,
entre hombres y mujeres o entre la niez y la adolescencia; hablan del poder del
lenguaje y del cerebro como una computadora. En todos estos temas es muy difcil
si'luar los lmites de la ciencia. Todos ellos suscitan cuestiones sobre nuestra naturaleza.
Oujsomos y cmo vamos a ser explicados? Tal como exclam la criatura de Vctor
FianMenstein, el monstruo al que dio vida pero no nombre: Qu era yo?.2 Las
ciencias humanas existen como nuestros medios de encontrar respuestas que sean
sistemticas, objetivas y rigurosas.

II Ambivalencia y diversidad eh las ciencias humanas

Una idea presente en este libro es que la gente es especial; y lo es por el hecho
de qu reflexiona y hace comentarios sobre lo que hace adems de hacerlo. Como
observ Hume, nosotros mismos no somos slo los seres que razonan, sino tambin
uno de los objetos sobre los cuales razonamos.3 La reflexin colectiva y el comentario
de la gente a travs del lenguaje y los smbolos se llama cultura. Los eventos fsicos no
crean una cultura y, en realidad, naturaleza y cultura frecuentemente son asociados
como trminos opuestos. Gran parte de la historia de las ciencias humanas gira
al ededor de esta oposicin y de cmo ha rido entendida. En un extremo de la opinin,
cuno.la expres el filsofo espaol del siglo XX Jos Ortega y Gasse: e<? hombre no
tiene naturaleza; o que tiene es historta...'' (4) Por el contrario, muchos cientficos
modernos creen que los momentos ms estimulantes han sido aquellos en los que se
mostr cmo la cultura est en continuidad, y no en oposicin, c la naturaleza.
Afirmar que el conocimiento sobre los Seres humanos difiere del conocimiento sobre los
eventos fsicos y, por consiguiente, afirmar que la historia del conocimiento en las
ciencias humanas difiere de la historia del conocimiento en las ciencias fsicas, es algo
que estjjsujeto a polmica: Este libro examina el debate acerca de cmo las ciencias
humanas5y naturales se han relacionado; no presupone que las ciencias humanas sean
ciencias naturales, aunque muchos cientficos hayan, pensado que lo son.

2 M. Shelley, Frankestein or theModern Prometheus, ed. M. Butler, Oxford, Oxford University Press,

1994, p.97.
3 D. Hume, A Treatise of Human Nature, ed. L.A. Selby-Bigge, Oxford, Clarendon Press, 1888, p.XIX.

Las cuestiones subyacentes son tan simples como bsicas. La naturaleza

humana nos es dada por la naturaleza fsica, o la capacidad humana para la reflexin y
el lenguaje permiten a los seres humanos crear su propia naturaleza? Las c a p ia s
humanas son comparables a las ciencis-haturles o. su objeto'de estudio, incluyenli la
reflexin y el lenguaje, requiere una concepcin .diferente d la'ciencia?
Explicar mi tema subyacente o un mito, la historia de Tristn e Isolda.
Existen muchas versiones del relato y se le han dado muchs^interpretaciones, E |una
hirtoria de amor: una bsqueda de amor y una bsqueda de vivir y morir por ideales. El
ni evo ^relato destaca una ambivalencia fundamental en el punto culminante de la
historia, en el momento en que Tristn e Isolda declaran ;;s amor y los eventos
comienzan a desplegarse hacia su muerte compartida. Su declaracin de amor s un
descubrimiento, una revelacin para ellos mismos, un xtasis qu Viene hacia ellos; al
mismo tiempo, ellos declaran el amor que siempre han conocido dentro de s mismos, lo
que han creado y a lo que han dado vida juntos a travs de su historia. .
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La ambivalencia de la historia reside en la pocin de amor. Debemos suponer
que la pocin crea una pasin que, de otro modo, nunca habra existido y que se trata de
una intervencin del destino en la historia humana? O es qda pocin de amor flo
libera la pasin que Tristn e Isolda haban ya creado por s mismos? Quin -o qup- s
el agente activo, y quien -o qu- el pasivo, en ste drama ^ l pocin de a m o l la
criada, Tristn e Isolda, que son virtuosos en su conciencia, los amantes de una pasin
no declarada, las costumbres sociales de la poca, el amor mismo? La verdad de Tristn
Isolda emerge del espritu humano pero se despliega en las circunstancias de la
hi doria. Tristn e Isolda crean su amor a la vez que su amor crea la historia de ellos.
No hay una relacin unvoca entre mito e historia. La historia de las ciencias
humanas, en ese sentido, es tambin una historia que contiene una ambivalencia acerca
de la naturaleza humana. En una versin de esta historia, existe un nfasis en la
naturaleza humana como destino, como una condicin dada en la vida humana a la que
las personas deben acomodarse. En otra versin, lo humano es descripto como una
recreacin continua, a travs de los vnculos y el lenguaje, a travs de la enunciacin: .
[]
=' - - '
El mandato dlfico "Concete a ti mismo" exhorta a los consultantes a
convertirse en aquello que pueden ser en la medida en que acepten; lo que son. La sibila,
el orculo del templo, a menudo empujan a su audiencia hacia una accin decisiva, al
mismo tiempo que le indican que debe aceptar su destino. All se presentan pares
positivos paralelos: actividad y pasividad, auto-creacin y auto-descubrimiento, la
concepcin de una persona como agente y la creencia en las circunstancias histricas
c( irio causa. La vida humana parece existir, en cierto modo, como una tensin entre
sas oposiciones, y las ciencias de la vida humana han tenido que luchar, para alcanzar
coherencia, sometidas a esa misma tensin. El resultado ha sido un desacuerdo
recurrente acerca de la modalidad de conocimiento que las ciencias humanas pueden
lograr.
Esta tensin, formulada de un modo muy diferente, fue expresada por Marx en
su oposicin al idealismo filosfico que era dominante en su juventud. Marx rechazaba
las pretensiones del espritu (Geist en alemn) en los asuntos humanos, en la medida en
que pensaba que tales formulaciones eran usadas para racionalizar la opresin poltica y,
consiguientemente, alegaba qu, por el contrario, las formas de pensamiento resultan de
los modos en que la gente satisface sus necesidades materiales. En la dcada de 1840,

8
Marx y Engels afirmaron que el hombre "al desrrollar la produccin material y el
intercambio material modifica su pensamiento f 6s productos d su pensainiento junto
con su xistencia real".4 [...] A la vez qu
describe la naturaleza humana como
producto de la historia material, afirma que el pensamiento hurnano hace la historia.
Toda su vida, tal como su poltica revolucionaria, fue el testimonio de su creencia en el
poder del pensamiento para cambiar el curs del mundo. Marx tambin, a su modo,
deca,"Concete a ti mismc^'^ eh el sentido d que a la vez que buscaba describir la
naturaleza del hombre quera cambiarla.

Existe otra tensin en la cultura occidental moderna, una cultura que convierte al
yo en algo supremo. As como es celebrada, nuestra concepcin y nuestra experiencia
del yo son actividades sociales: no podemos conocer, aun a nosotros mismos, siti con
los trminos que adquirimos a travs d una vida que se da en un tiempo y un lugar
particulares. De Otra nihra, habra quconcebir1la adquisicin de conocimiento sin
le iguaje u otras formas de simbolismo, lo que es un contrasentido. Aun en el caso de
Tiistn e Isolda, quienes trascienden sus respectivos "yoes" en el xtasis del amor,
encuentran para su experiencia un decir ; que proviene de metforas sociales
convencionales y usa el lenguaje de la oscuridad y la luz para representar las cualidades
del amor. La historia de las ciencias que se ocupan del yo es al mismo tiempo la historia
de los mundos sociales en ios qe ese yo ha existido.
y Este libro considera qu conocer la naturaleza humana equivale a conocer lo que
ha sido pensado y dicho cerca de la naturaleza humana. La historia de las ciencias
humanas, entonces, rio trata de descubrir las verdades sobr la rituraleza humana, sino
ls aventuras de ds proposiciones sobr el hombre que han sido lo bastante poderosas
como para adquirir el estatuto de verdades. Algunos lectores pueden sentirse frustrados
en la medida n qe quieran saber qu es "realmnte" la naturaleza humana. En este
relato d la historia de la ciencia, lo que es; "realmente" es la prpi bsqueda. Del
mismo modo, lectores que pertenezcan las ciricias naturales pueden esperar con
impaciencia que se llegue a describir la ciencia "real", es decir, que la narracin
hicirid revele cundo y irio la ciencia natural objetiva pudo incorporar la esfera
h mana. Pero lo que es "reariente" la ciencia en esta narracin es algo polmico y
cambiante.

- ^
De modo que escribo, en un estilo apegado a este tiempo,, acerca de una
indagacin^ Este libro describe la bsqueda, segn las modalidades del Occidente
moderno, de ri conqciniientq sistemtico, coherente, objetiv y emprico acerca de la
rituaiza del ser huriiri. [...]
.
Esa bsqueda ha sido particularmente difcil en las ciencias humanas. La
pretensin de objetividad ha generado problemas especfica
siglo XX, disciplinas
como la psicologa ,y la sociologa han estado preocupadas, a veces obsesionadas, con la
objetividad, una preocupacin que comnmente ha tomado la forma de una bsqueda de
mtodosobjetivos'.de investigacin. El ncleo del problema es bastante simple: cmo
podemos, objetivamerite, obseiyarnps a nosotros mismos?, Al observarnos, no. nps
crivertims ri algo diferente? Es el problema de la capacidad humana de reflexin:
reexionar, y a travs de la reflexin alterar la experiencia y la accin,, es parte de la
ntiiraleza de ser humano. El sujeto no se queda quieto. El resultado, sugerido por el
n: to de Tijstn e Isolda, es una ambivalenpiancerca de si los seres humanos; son pasivos
o activos, criaturas de naturaleza o criaturas de cvtura, si son amantes por el destino o
por la propia decisin.

4 K. Marx y F. Engels, The Germn Ideology, partes I y III, ed. Pascal, N.York, International Publishers,

1'963, pp.14-15.

9
Las fuentes histricas muestran que ninguno de los mtodos adoptados por las
ciencias humanas, ni ninguno de los conocimientos que ella produjo, fueron capaces de
alcanzar una aceptacin universal. Lo que se considera un conocimiento objetivo en las
ci;ncias humanas es algo que est siempre sujeto a debate. Desde l perspectiva
histrica que se adopta, la razn de ese debate es estimulante, y el debate mismo no es
considerado como un fracaso para el objetivo de lograr algo mejor, sino como la seal
de una indagacin interminable.
Los filsofos tienen fama por jugar con las palabras. La historia de este "juego",
sin embargo, es una de las vas ms fructferas para estudiar la historia de la cultura
intelectual. La eleccin de una palabra puede ser muy significativa en las ciencias
humanas, n la medida en que puede reforzar, legitimar o incluso dar existencia a una U
otra visin de l vida. [...] El filsofo alemn G.W. Leibniz afirmaba: "Verdaderamente
creo que los lenguajes son el mejor espejo del espritu humano, y que un anlisis precis
de la significacin de las palabras nos dira ms acerca de las operaciones* del
entendimiento que ningn otro medio".5 Y una palabra de importancia crucial para la
historia de las ciencias humanas es la propia palabra "ciencia".
El trmino scientia era muy comn en la cultura latina del medioevo tardo y el
Renacimiento Europeo, en la cual posea diversas connotaciones. El uso principal y el
m is preciso se refera a la descripcin del conocimiento sistemtico de las verdaderas
ct usas de objetos particulares. Para ello, los estudiosos en las universidades se ocupaban
de conocimientos deductivos acerca de temas como ptica, msica, metafsica, teologa,
astronoma y aritmtica, las ramas del saber o ciencias.
[...]
Algunos estudiosos medievales establecan una distincin entre certum y verum
en vez de hacerlo entre ciencia y no-ciencia. Certum es un trmino aplicado a lo que es
conocido con certeza sobre los hechos de este mundo, tal como en fsica, y se aplica
especialmente a la confirmacin de la experiencia; verum se aplica a lo que debe ser
verdadero porque es deducible de la realidad espiritual conocida, y por lo tanto era
empleado en la teologa. En el medioevo tardo y la temprana edad moderna, la palabra
"ciencia", estrictamente, se aplicaba al estudio sistemtico de verdades demostrables,
esto es, verdades que incluan algo de la estructura necesaria de la realidad, tal como la
forma esfrica de la tierra; pero a veces se refera a lo cierto como opuesto al
conocimiento verdadero. Para mayor complicacin, la distincin entre las "artes" y las
"ciencias" no se estableca ntidamente, aunque en la prctica la primera era
primariamente empleada para referirse a un aprendizaje relevante para la vida: cvica
activa, mientras que la ltima se refera al aprendizaje como una disciplina terica.
Para la historia de las ciencias humanas, es muy importante constatar que incluso
en el siglo XX, esa significacin temprana del trmino "ciencia" contina presente en
los usos de la Europa continental. En las culturas de lengua alemana y escandinava
el estudio acadmico de la literatura, el lenguaje, la historia, la teologa, la poltica, la
historia dl arte y la arqueologa, continan siendo definidas como Wissenschaft,
trinino alemn que sualmente se traduce como "ciencia". En el mundo de habla
inglesa, surgi a menudo la pregunta acerca de si la psicologa y la sociologa son
ciencias, y la pregunta significa: usan los mtodos y desarrollan explicaciones segn
leyes, al mdo de las ciencias naturales? Las mismas cuestiones acerca de los mtodos y
las formas de explicacin en las ciencias humanas y en las ciencias naturales han sido
centrales en-culturas de lengua no inglesa, pero en ellas la pregunta estuvo enmarcada
5 < ..W.Leibniz, News Essays on Human Understanding, ed. P. Remnant and J. Bennett, Canbridge,
C mbridge Unversity Press, 1981, IIt.vii.6.

10

en la cuestin de la relacin entre las ciencias. De modo que el objeto de la teora de la

ciencia, en el marco europeo, se refera tanto ,a las humanidades como a las ciencias
sociales y las ciencias naturales.
[]
.
Este libro no es una historia convencional de la psicologa. Los captulos que
cubren el perodo del 1500 al 1850 abordan tpicos que podramos pensar que son
pj' jpios de la psicologa, aunque la psicologa no hubiera constituido su objeto en el
se fitido moderno; sin embargo, deben ser estudiados por el papel que han cumplido en
la formacin de la psicologa moderna.1Muchos otros temas deberan ser tomados en
cuenta si se quiere hacer justicia a la riqueza del saber acerca del hombre. La psicologa
no era una materia separada hasta que en los hechos adquiri una identidad distintiva
como disciplina y como ocupacin experta, y esto sucedi, en general, en el siglo XX.
Aun hoy no resulta fcil establecer dnde se sitan los lmites de la psicologa.
El problema de los lmites puede ser ejemplificado a travs de las relaciones
histricas de las ciencias humanas con la medicina. Es fcil imaginar a un historiador de
la medicina que alegara que la medicina es la primera ciencia humana, un mbito de
compromiso terico y prctico con la vida humana que hizo mucho para promover un
conocimiento sistemtico sobre los seres humanos. En diversas coyunturas histricas el
contexto mdico proporcionaba objetivos y contenidos al autoconocimiento de las
ciencias humanas: la nocin renacentista de la mujer se relacionaba con la manera en
que era entendida la procreacin; los puntos de vista escandalosos de J.O. de La Mettrie,
en el siglo XVIII sobre lo que llamaba el hombre mquina, nacieron y se desarrollaron a
p< rtir de debates mdicos; las proposiciones de Sigmund Freud acerca de la mente
inconsciente tuvieron su origen en la experiencia clnica. A travs de la realidad
existencia! de la salud y la enfermedad, e bienestar y el sufrimiento, el nacimiento y la
muerte, la naturaleza humana necesariamente se enfrent consigo misma y con sus
lmites. Tal como Descartes lo sealaba a mediados del siglo XVII: "el espritu depende
de tal modo del temperamento y de las disposiciones de los rganos corporales, que si
es posible encontrar los medios para hacer a los hombres ms sabios y hbiles de lo que
lo han sido hasta ahora, creo que es en la medicina donde debemos buscar".6 [...] Al
mismo tiempo, el rtulo "medicina", al igual que el de "ciencias humanas", no define
una ocupacin ni un dominio de conocimiento unificados sino desde hace un siglo. No
es posible, entonces, hablar de la influencia de la medicina en las ciencias humanas en
la medida en que existan en un contexto comn antes que como esferas separadas.
[...]

: =

'

'

'

Qu es lo que muestra una historia de las ciencias humanas? Brevemente, la

diversidad. Es verdad que los refranes y el lenguaje comn traan a la naturaleza
hi mana como si fuera la misma en todo tiempo y lugar. [...] El acervo de las ciencias
hunanas incluye una desconcertante variedad de proposiciones acerca de la naturaleza
humana incluyendo las que niegan todo valor al concept tanto como a la
universalidad de lo que supuestamente describe; Muchos han buscado en las ciencias
alguna forma de evaluar afirmaciones tari; contrapuestas y han visto frustradas sus
expectativas en l caso de las ciencias humanas; su lstoria es un registro de divisiones
y debates entre posiciones que, a veces, son mdmentalrriene opuestas. Una ojeada
algunas de las contraposiciones que estn presentes en la psicologa del siglo XX ilustra
bien la cuestin: conductismo (Watson); la teora de la actividad nerviosa superior
s R.Descartes, "Discourse on the Method", en The Philosophical Writings of Descartes, trans. J.
Cottingham, R. Stootholf y D. Murdoch, Cambridge, Cambrdige University Press, 1985-91, vol. 1, p.143.

11

(Pavlov); el operacionismo (Stevens); la epistemologa gentica (Piaget); el

psicoanlisis (Freud); la psicologa humanista (Maslow); la psicologa diferencial
(Spearman); la psicologa fenomenolgica (Buytendijk); la teora histrico-cultural
(Vygotsky); el personalismo (Stem); la psicologa de la Gestalt (Wertheimer); la
psicologa hrmica (McDougall); la teora del campo (Lewin); la sociobiologa
(Wilson); la psicologa analtica (Jung); la tipologa (Teplov); el conductismo social
(Mead), etc. Cada uno de estos rtulos describe un abordaje de lo que, al menos para los
investigadores mencionados, sera la psicologa. Y en conjunto confluyen en el
reconocimiento de que esas psicologas representan slo una faceta de las ciencias
humanas modernas.
Existen dos formas principales de pensar esta diversidad. La primera considera
que es un signo de la inmadurez de un dominio cientfico, la consecuencia inevitable del
ir .ento de introducir mtodos y conceptos cientficos en un campo nuevo, amplio y
cc mplejo. Los que adhieren a este punto de vista anticipan una etapa futura, aunque est
muy distante, en la que ser posible la unificacin entorno de un ncleo terico y una
prctica de investigacin comunes. Hay quienes se apropian del lenguaje del historiador
de la ciencia Thomas S. Kuhn y consideran que la psicologa, y las otras ciencias
humanas, se hallan en un estadio preparadigmtico. De este modo, aceptan que hasta
ahora no existen, unificados, ni una teora, ni un modelo de prctica de investigacin, ni
una identidad social en el campo. En la dcada d 1970 algunos psiclogos pensaron
que el conjunto de actividades reunidos en lo que se llama psicologa cognitiva
estableca un paradigma unificador, pero no fueron capaces de convencer a todos sus
colegas de que esto fuera as. Nadie puede vlidamente afirmar que existe una actividad
unificada, por ejemplo, en sociologa o economa. Aunque, por supuesto, esa falta de
unidad en el presente no es una prueba de que cierta unidad no pueda alcanzarse. Pero,
el estado actual de falta de unidad trae como consecuencia que al escribir historia no se
puede ser neutral en relacin con las posiciones divergentes que estn presentes en el
campo. Esta situacin ha sido sealada por el historiador John Burrow: "Escribir la
historia de una disciplina significa dejar sentado lo que la disciplina es, y esto, en las
ci nicias sociales, es a menudo altamente debatible".7
Los escpticos podrn decir que esa unidad esta por llegar desde hace mucho
tiempo. De modo que es posible pasar a una segunda forma de encarar la diversidad
como una caracterstica positiva, y no negativa, de las ciencias humanas. Este segundo
punto de vista alega que la diversidad es intrnseca al objeto de estudio propio de su
campo, ya que corresponde al carcter reflexivo del ser humano; por lo tanto, la
diversidad no es el resultado contingente de la falta de progreso en el campo. El
argumento central se refiere que los seres humanos, en la medida en que son agentes
reflexivos y activos, se crean a s mismos cuando crean un conocimiento sobre s
mismos. Si se acepta esto, debe admitirse que la variedad de abordajes del conocimiento
,en las ciencias humanas corresponde a la variedad de los modos de vida en la historia.
Podemos suponer que la unidad en las ciencias humanas slo sera posible si los seres
humanos llevaran una vida uniforme. Esa uniformidad existe, de algn modo, entre los
especialistas y sabemos que los expertos pueden coincidir, y de hecho lo hacen. Los
terapeutas basados en la palabra, por ejemplo, pueden estar en gran medida de acuerdo
re jpecto de lo debe hacerse frente a un nio en dificultades. Sin embargo, en el mundo
m is amplio, incluso de una misma cultura, para no hablar de culturas diferentes, no
existe uniformidad en los modos en que viven las personas y, de acuerdo con el

7 Citado en L. Goldman, "The Origins o f British 'Social Science': Political Economy, Natural Science and
Statistics, 1830-1835", Historical Journal, 26 (1983), 587-616, p.588.

if

<o

12

argumento que se expone, existe adems diversidad en los modos de conocimiento

acerca del sujeto humano.
Los captulos que siguen encaran la diversidad segn el segundo punto de vista,
y acentan la extensin y el alcance del pensamiento acerca de la naturaleza humana
antes que el contenido de una teora en particular. Al mismo tiempo, entre los objetivos
de la ciencia, incluidas las ciencias humanas, est l logro de consenso dentro de una
comunidad particular acerca de la verdad o del acierto de sus proposiciones Sobre l
mundo. Ese objetivo debe ser explicado y debe ser central en cualquier historia de la
ciencia; de modo que este libro ciertamente se ocupar de los acuerdos tanto como de
las diferencias.

Los liistoriadores y filsofos de fines del siglo XX prestan una atencin

particular al "yo" [.self], quiz porque viven en una cultura donde la identidad del yo es,
a la vez, tan valorada y tan cuestionada. Escribir una historia del yo implica plantear la
cuestin de la continuidad y la discontinuidad en los trminos ms difciles. Los autores
sitan diversamente los orgenes o la invencin del yo {seif\ en la reflexin cristiana
ejemplificada por San Agustn en el siglo V, en los desarrollos de la confesin catlica
ei el medioevo tardo, en las proposiciones de Descartes acerca del conocimiento
basado en el moi reflexivo o "Yo" [i] en la dcada de 1630, y en el ideal romntico de la
verdad interior, alrededor de 1800. Indudablemente, cmo se entiende la historia del yo
\s e lj\es de gran importancia para el modo de escribir la historia de las ciencias
humanas; pero mucho de esto debe dejarse para que sea resuelto por los historiadores
futuros. Por una parte, por ejemplo, es evidente que el yo subjetivo moderno y las
concepciones modernas sobre el individuo social se convierten en objetos de estudio
para el saber del siglo XVII. Cuando miramos los, autorretratos de Rembrandt, tambin
miramos, en nuestra interioridad, lo que sentimos que somos. Por otra parte, debemos
tener en cuenta que el concepto de la persona individual es antiguo y que est
impregnado del concepto legal que corresponde a la persona capaz de actuar libremente;

II Escribir la historia.

: : /

Los nuevos escritos histricos sobi*e las ciencias humanas reaccionan contra las
convenciones previas de la historia de la ciencia y de las ideas, convenciones que
aparecen como intelectualmente tendenciosas en favor de una gama restringida de
normas acadmicas. Existe, en particular, una reaccin contra los libros de texto de
historia de la psicologa (o de otras disciplinas), primariamente escritos para satisfacer
el enorme mercado norteamericano en esa materia. Algunas veces, en los Estados
Unidos, la psicologa ha tenido la matrcula ms alta de estudiantes universitarios con
respecto a cualquier otra disciplina acadmica, y muchos estudiantes han tenido que
tomar un curso sobre historia de la disciplina. Los autores de los. manuales de historia d
las ciencias humanas recurrieron a un nmero relativamente pequeo de historias
acadmicas ya conocidas, que cubran campos disciplinares individuales: por ejemplo, .4
History o f Experimental Psychology de E. G. Boring (1929; segunda edicin 1950), Les
tapes de la pense sociologique, de Raymond Aron, publicadas en ingls como Main
Currents o f Sociolgica! Thought (1967) y History o f Economic Analysis de Joseph A.
Schumpeter (1954). Estos estudios examinaban y confirmaban una canon existente de
te :tos cientficos a travs de los grandes hombres en sus respectivos campos. El
re sultado final fue que cada disciplina moderna de las ciencias humanas tuvo una

13

nocin relativamente bien definida sobre su identidad histrica, una identidad

construida por los estudios clsicos, los experimentos o los textos clsicos que, se
alegaba, establecieron los conceptos organizadores y los mtodos objetivos de la
disciplina como ciencia. De este modo, cada campo posea sus clsicos fundadores: en
psicologa era An Essay Concerning Human Understanding (1690) de Locke; en
sociologa, L'esprit des lois (1748) de Montequieu; y en economa, The Wealth o f
NrJions (1776) de Smith.
Para muchos psiclogos y cientficos sociales concebir y escribir la historia de
esta forma contina pareciendo natural. Esta convencin proviene de la creencia de que
slo puede haber una historia valiosa en la historia de la ciencia, que es la que relata el
logro de un conjunto de mtodos cientficos y la acumulacin progresiva de verdad.
Segn la amplitud y la formacin del que relata la historia, sta puede ser, o bien
crudamente triunfalista, cuando se representa la razn venciendo la ignorancia y la
supersticin, o bien una exploracin sensible y compleja de los caminos, vericuetos y
finales truncados del esfuerzo intelectual. Cuando esos relatos reaparecen en los libros
de texto de los estudiantes, que tienen sus propios programas pedaggicos, tienden a
convertirse en descripciones de un progreso paso a paso de los temas centrales de la
disciplina moderna correspondiente. El producto final es lo que el historiador ingls
Herbert Butterfield llam la historia Whig: la historia escrita como si el presente fuera la
consecuencia inevitable y deseable del pasado.
En la historia de la ciencia, la erudicin histrica acadmica ha cambiado todo
esto, en gran medida travs de numerosos estudios detallados y de objetivos
re iringidos. Estos estudios han sido cada vez ms histricos en el sentido acadmico, lo
ci al significa que se han concentrado en el pasado en su propio contexto y en sus
propios trminos, y no han dado prioridad a lo que los psiclogos y socilogos
modernos consideran importante. La nueva erudicin acadmica no es fcilmente
accesible a los no especialistas. Tampoco es algo obvio o bien difundido que la
erudicin histrica acadmica adhiera a una nueva forma de pensar sobre las ciencias
humanas. Este libro argumenta que as es.
Una cosa son las cuestiones sobre la objetividad en los escritos de la historia de
la ciencia, y otra las cuestiones sobre la objetividad en la prctica cientfica. Ambos
campos tienen legtimamente diferentes intereses. Sin embargo, muchos cientficos
modernos han dado por supuesto que son sus intereses los que deberan dirigir la
escritura de la historia de sus campos. Detrs de este supuesto est la creencia de que el
siglo XX es una era secular y que la historia de la ciencia es, por consiguiente, una
historia de las mejores verdades que tenemos una historia de la edad de la
objetividad, en una frase memorable de un historiador.8 Desde esta postura, la historia
de la ciencia debe tener a las condiciones que han hecho posible el conocimiento
ol jetivo como su objeto central, sin duda con un complemento acerca de por qu con
frecuencia la empresa cientfica fall en alguna medida. No obstante, este punto de vista
ha sido largamente debatido, y podemos dejar a un lado las cuestiones filosficasmuchos historiadores ahora lo rechazan como base de su trabajo. En su lugar, buscan
entender de un modo que sea apropiado al tiempo y al lugar de los actores histricos y
no al de los cientficos modernos. Este abordaje puede ilustrarse observando la historia
de las disciplinas acadmicas modernas.
Las disciplinas que han sido agrupadas juntas como ciencias humanas psicologa, sociologa, lingstica, etc.- son entidades sociales modernas; ninguna de
ellas exista antes de 1800 y la mayora fueron creadas a fines del siglo XIX o a
8 C.C. Gillispie, The Edge of Objectivity: An Essay inthe History os Scientijic Ideas, Princeton, Princeton
University Press, 1960.

14

comienzos del siglo XX. Es inaceptable proyectar la existencia de tales disciplinas

acadmicas modernas, como la psicologa o la sociologa, hacia el pasado, como s hizo
en las historias de las disciplinas individuales, que dominaron las ciencias humanas. El
estudio de cundo, cmo y por qu estas disciplinas, con sus estructuras institucionales
departamentos acadmicos, entrenamientos tcnicos en sus materias, organizaciones
ocupacionales, conferencias, revistas llegaron a existir es un rea importante de la
investigacin histrica; y tambin es importante estudiar el efecto que la formacin
disciplinar tuvo en la produccin, la autoridad y el contenido del conocimiento sobre la
accin humana. No es posible comenzar la historia de la psicologa con Aristteles en el
siglo IV a.C. y continuar hasta el presente como si existiera un objeto continuo de la
psicologa. Los historiadores ahora no aceptan esto, tal como lo escribi el psiclogo
Robert S. Wopdworth, de la Universidad de Cplumbia, al comienzo de un popular libro
d< texto: Se puede afirmarcon seguridad que la ^psicologa es tan antigua como la
indgacin, la mente autoconsciente del hombre. Historias como esta colonizaron
reas del pensamiento humano a fin de reclamar las mejores partes de la alta cultura
para las disciplinas cientficas modernas. Deseamos ahora descolnizar el territorio del
pasado y entender el pasado en sus propios tmiinos. La historia de las ciencias
humanas en este libro no es, por consiguiente, una historia de la psicologa; sino que,
ms bien, busca escapar de las anteojeras disciplinares y describir el conocimiento y su
organizacin en el contexto de la historia humana.
Una consecuencia ms del estudio histrico de la formacin es que dirige la
atencin hacia la naturaleza contingente de la divisin del trabajo intelectual dentro de
la academia moderna. Mucho esfuerzo y muchas palabras han participado en la
construccin y mantenimiento de los lmites entre las diferentes materias -por ejemplo,
entre sociologa e historia, aun cuando ambas tengan un inters sistemtico en la
sociedad. Sin embargo, la forma en que se dividen el conocimiento y el aprendizaje
cambia a lo largo del tiempo. Las divisiones caractersticas del siglo XX son
cc nstrucciones sociales que corresponden ampliamente al siglo XX. Las complejidades
dt la esfera humana hacen posibles muchas ciencias diferentes, pero los lmites entre
ellas no son ni esenciales ni inmutables.
Existe una sutil dificultad en relacin con las referencias al pensamiento
psicolgico anterior al siglo XIX. Se sigue de lo que ya se ha expuesto que esas
referencias son inaceptables si implican que los escritores anteriores posean ideas y
lenguaje estrictamente comparables con,las ideas y el lenguaje del objeto disciplinar
moderno. Pero sera un asunto muy laborioso y pedante suprimir todas esas referencias
donde encontramos a los autores de otros siglos discutiendo lo que para nosotros son
actividades psicolgicas como la memoria, la visin y la pasin. Este problema da lugar
a una cuestin prctica y a una cuestin filosfica. Todos los historiadores se enfrentan
a la cuestin prctica: deben encontrar un equilibrio entre hacer accesible lo que dicen,
Usando el lenguaje moderno comn, y usar de manera equvoca ese lenguaje para
imponer al pasado algo que no estaba all. Para dar un ejemplo: Robert Hooke, el
famoso experimentador de la temprana Sociedad Real de Londres, estaba interesado en
procesos de memoria, aunque ni l ni nadie del siglo XVII los describa como de inters
p: icolgico. Dado que Hooke hablaba de la memoria como un tema determinado,
relevante para la filosofa natural (y en esto segua a Aristteles), es al menos inteligible
y puede ser pertinente decir que esto fue una contribucin al pensamiento psicolgico.
Pero Hooke no fue un psiclogo y, de hecho, su trabajo no tuvo ninguna influencia,
En forma similar, se puede sugerir que los escritores ingleses de panfletos en l siglo
9 R.S. Woodworth, Contemporary Schools ofPsycholgy, en colaboracin con M.R. Sheehan, 9a edic.,
Londres, Methuen, 1965, p.3.

15

XVII son de inters porque comenzaron a describir la actividad econmica en forma

st parada de otros aspectos de la vida colectiva. Esto puede ser sealado con precisin,
pera propsitos modernos, como los comienzos de una forma de pensamiento
econntic, pero no r economa. El principio que gua al historiador es representar
con precisin la forma en que la gente en el pasado divida y ctegorizaba su propia
experiencia y cocmientq. Esto deja, entonces, el problema prctico de cmo pintar su
mundo-con nuestros medios modernos de expresin.
cuestin'-iSosficia se refiere a la continuidad y la; discontinuidad en la
historiad''l modo-de escribir sobre la historia de las ciencias que era dominante
enfatizaba la continuidad. Guando construa rupturas, as como cando describa la
revolucin cientfica, los hechos se describan no tanto como rupturas sino ms bien
como saltos salts hacia adelante dentro de la ciencia o saltos filosficos qu Creaban
las condiciones intelectuales para la ciencia. Hay tres conjuntos de trabajos-qu, por el
contrario, han argumentado sobre la discontinuidad en la historia, y han influido
fuertemente los estudios de la historia de la psicologa y de las ciencias sociales. El
primero es el libro del historiador de la ciencia norteamericano Kuhn, The Structure o f
St ieritific Revolutions (1962); el segundo proviene del trabajo de mediados del siglo
X :X de Marx, quien tena una deuda filosfica muy grande con G. W. F. Hegel; y el
tercero se relaciona con los escritos franceses de las dcadas del '60 y del '7 de Michel
Foucault.
Kuhn,describi la historia de la ciencia (todos sus ejemplos de hecho tienen que
ver con las dincias fsicas) en trminos de perodos de ciencia normal interrumpidos
por perodos ms cortos y anormales de ciencia revolucionaria. Estos ltimos;, sostena,
conducen a nuevos problemas y marcos. El punto importante es que present a las
revoluciones como rupturas con formas de pensamiento pasadas, y sugiri que las
formas viejas y nuevas de pensamiento no son conmensurables, lo cual significa que no
pueden ser totalmente comparadas entre s. Esta idea desafi a los tericos del
conocimiento, porque pareca sugerir que los estndares de objetividad y verdad
cambian en las revoluciones cientficas y que los estndares particulares, por
consiguiente, se sostienen slo mientras se mantiene el perodo de ciencia normal. Esta
fue, al menos, la direccin en la que un grupo de socilogos del conocimiento tomaron
el argumento en la dcada de 1970, interesados en mostrar cmo las realidades sociales
explican-lo que consideramos conocimiento y cmo cambia el conocimiento. Los
intrpretes de Kuhn colocaron en el mapa intelectual la posibilidad de que los cuerpos
de conocimiento en las ciencias humanas estn separados unos de otros por cambios en
el significado y las condiciones de verdad ms que por el paso del tiempo y el progreso.
Marx y Engels argumentaron que las condiciones materiales, expresadas como
relaciones sociales de propiedad, capital y trabajo, promueven una forma de pensar ms
que otras."La suma de las fuerzas productivas, las formas del capital y los modos
sociales de intercambio, que cada individuo y cada generacin encuentran en la
existencia como algo dado, es la base real de lo que los filsofos han; concebido como
substancia y esencia del. hombre...10 Se segua de ello, pensaban, que as como las
condiciones materiales cambian, por lo tanto, llegan a ser posibles, nueyas formas de
pensamiento: una revolucin en las condiciones materiales da lugar a una revolucin en
las;: ideas. Algunos historiadores han adaptado este argumento, y han tratado, por
ejemplo, de correlacionar las nociones modernas del yo, la idea del hombre econmico
individual y el desarrollo de las relaciones comerciales en la Inglaterra del siglo XVII y
les Pases Bajos. Llevando esta idea ms lejos, podra argumentarse que no haba
pensamiento psicolgico en el sentido moderno antes de este momento porque las
10 C.Marx y F.Engels, op. cit., 1963, p.29,

t 9 -

4 ^

16

rhdiihes--m ^
'hablan1'croado el objet, i yo, del cual se ocupa el
prismehto'psicolgico. 1
'
Foucault afirih que las condiciones del pensamiento 'impidieron la existencia de
las ciencias humanas antes del siglo XVIII: 1 mismo concepto de naturaleza humana
(en el siglo XVtlfj'y'la forma en qu meionaba, xclmtbha posibilidad de laciencia
del hombre csiba^ 15 Consideraba que alrededor de i 800 aparecieron formas
ra iicalmente nuevas de conocer los sres hmanos, por l Jtantq'slo a partir de ah fue
^dble'"g^riibirlV 6 i^ s cientficas sobre el hombre en la formen que lo han hecho las
ciencias humanas l siglo 5pC. Tambin cOirelciohaba lo novedoso d la concepcin
del hombre con ios cambios institucionales y administrativos d la educacin, el sistema
pel y la medicin -con el gobierno de la vida miCrosocil ms que con los cambios
macroSocialesque Marx pensaba que subyacen en lambistona. M iphlas nuevas pautas
de poder en is:'frats'.^ sociales 'cofiddiiiS;, afirmaba Foucault, los que crearon el
Kmbie como objeto de las modernas disciplinas.cientficas humanas. A pocos
historiadores lfattae la idea de na ruptura tan radical; pero Fqucalt, sin embarg, dio
ugr';i:. una...'igz^ul. ':rievaluitiii:. de como conceptualizar si objeto de estudio de las
ciencias hiMahas.' ..'1,
:En s primer gran libro (1961), ima historia d la locura, FpuCault mostr un
profundo cambio en las ciencias humanas, un cambio que pocos cientficos sintieron
que perteneca a su, propia rea para tomarlo en cuenta, pero que produjo fascinacin en
ria audiencia ms amplia. La proposicin de Foucault era que el rtulo de loco
svstraia.de logese consideraba razn los lmites d la racionalidad de la razn; segn
si opinin, de ello se segua que la locura;es un estado que puede ensear a la razn
algo sobre s misma, algo aterrador, un conocimiento de lo orq, una condicin parala
cual la razn no tiene respuesta. sta era la posicin del lepo de la corte que deca una
verdad que nadie ms, se atreva a ppmunciar. Tales exploraciones de los lmites de. lo
que es pensable sobre nosotros mismos foment el escepticismo hacia la verdad
proclamada por las, ciencias humanas ortodoxas; y, al final, del,siglo XX, gener una
inclinacin hacia la literatura, lasffes....y,..el,lenguaje,cmo vas hacia verdades,no
consideradas por las ciencias,hmnanas existentes.
;
. Las diferentes opiniones s(obre la continuidad o la;discontinuidad histrica, o
sobre Ips lmites de la razn cientfica, no podrn .reconciliarse con independencia de
ciertos acuerdos sobre; la. .naturaleza del conocimiento en las ciencias humanas,
incluyendo el mismo conocimiento histrico, ios , cuales no existen. Adems, los
historiadores hoy, en general, concuerdan en que la historia de la ciencia no debera
estar supeditada al pimo;de vista de las disciplinas cientficas modernas;,llaman tal
subordinacin ^resentisino y creen que ofende los principios bsicos de la erudicin
histrica objetiva. Sin embargo, tambin consideran que, como los historiadores
es criben en el presente, usar eL, lenguaje de nuestra poca; e s . una condicin de
inteligibilidad. Es importante traducir el pensamiento pasado en ideas modernas, con las
calificaciones que sean .necesarias.; Eli debate sobre palabras como ciencia, alma y
pasin : har que esto resulte ms Comprensible. Adems, las formas en que los
historiadores seleccionan y estructuran las cuestiones histricas: reflejan necesariamente
su propia situacin intelectual y materiabioque en un; sentido ms directo, quiere decir
que refleja su formacin y experiencia acadmica.' Cmo podra ser deotra manera?
Cualquiera; que estudia el pasado lo hace con ,irn propsito. ,E1 cientfico social qu
concede una valoracin favorable a los escritores del:siglo XVIII que crean, como
economistas posteriores, qu hay una relacin entre la utilidad de un producto y su1
11 M.Foucault, The Order ofThings: An Archeology of the Human Sciences, Londres, Tvistock
Publications, 1970, p.309.

17

valor, expresa su propsito en el estudio de la historia. Al mismo tiempo, mucha gente

que trabaja en las ciencias humanas, y no slo historiadores, se ha vuelto escptica con
respecto a tales propsitos asentados crudamente en el presente: en el mejor de los casos
hacen historia como una decoracin para otras disciplinas, y en el peor, se subordinan a
ellas. Existe, por el contrario, un propsito de incitacin, iluminacin y liberacin en la
bsqueda de conocer cmo otras personas se entendieron a s mismas y sus
circunstancias, cmo otras personas dieron una voz a su comprensin, en las formas
ms profundas y expresivas que tenan a su alcance. Ms profundamente an, si se
acepta que los seres humanos en algn sentido se crean a s mismos, entonces escribir
historia la historia de la propia creacin es esencial para nuestro conocimiento de
qu somos.
El desarrollo de estas ideas en el ltimo captulo me condujo a escribir en tiempo
pasado sobre lo que es presente. El propsito de este estilo, en algn aspecto no
convencional, es sugerir que lo que llamamos el presente slo es un momento en una
historia o bsqueda Continua, que l presente no tiene mayor permanencia o completud
que el pasado, y que cuando escribimos sobre nosotros mismos en el presente tambin
escribimos historia, as como al escribir historia, escribimos sobre nuestro presente.
An debe discutirse otra cuestin general sobre la escritura de la historia. Desde
el ltimo perodo medieval hasta el presente, los escritores se referan a hombre [man]
(frecuentemente con mayscula Hombre), a l homme y a der Mensch. Una frase
muy trillada del siglo XVIII se refera a la ciencia del hombre. Todos estos usos
suenan contenciosos al final del siglo XX porque eliden la cuestin del gnero. Las
referencias al hombre incluan a la mujer? y si era as, de qu modo lo hacan? El uso
es probablemente un problema de los lectores ingleses modernos, ya que man se
convirti en un trmino especfico de gnero, mientras que el trmino alemn Mensch
no lo hizo. De hecho, es un tema histrico fascinante por derecho propio a fin de indicar
la posicin en la cual la mujer es y no es diferenciada del hombre y los sentidos en
lo i cuales hombre ha producido connotaciones de gnero. El gnero mismo, sin
embargo, es una categora introducida en la segunda mitad del siglo XX para distinguir
diferencias entre hombres y mujeres tal como existen o son percibidas sin un juicio
previo sobre si esas diferencias son sexuales o biolgicas. En muchos casos, no hay
ninguna duda, la referencia a hombre en el pasado presupona normas de
razonamiento y capacidad mental que eran, como hecho histrico, identificadas con los
hombres. Cuando el tema se refera a lo que era universal en la naturaleza humana, el
tema de la mujer simplemente no apareca. Ahora deseamos que aparezca. La respuesta
a la silenciosa tachadura de las mujeres en la historia, a travs del establecimiento de los
hombres como norma, sin embargo, no consiste para los historiadores en cambiar el
lenguaje en el cual los actores histricos caracterizaron al ser humano. La respuesta es
escribir histricamente sobre gnero y sexo: ubicar en la agenda la historia intelectual y
cultural de la creencia sobre las diferencias humanas. Me referir, como lo he hecho en
este captulo, al hombre cuando esto sea apropiado al lenguaje histrico; sera forzado
y anacrnico hacerlo de otra manera. Podra decirse que el objetivo global de la historia
dt las ciencias humanas es escribir la historia de lo que ha significado la palabra
1. ombre, y esta historia incluir la creencia sobre las diferencias humanas tanto de
clase e identidad tnica como de gnero.
Para concluir esta introduccin, ser til realizar una comparacin entre los
escritos histricos sobre ciencia y religin y sobre las ciencias humanas. Es fcil notar
que las conclusiones sobre las relaciones histricas entre la ciencia y la religin difieren
en la medida que difieren las creencias sobre el contenido verdadero de la ciencia y la
religin entre quienes escriben. El que cree que nicamente la ciencia establece la

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v rdad objetiva escribir historia de una manera diferente al que cree que la ciencia y la
re ligin expresan igualmente la verdad. La investigacin histrica, de hecho, seala la
extraordinaria variedad y complejidad de las relaciones histricas, y la carencia de
lmites entre ciencia y religin. Y los registros histricos ni confirman ni niegan las
creencias religiosas o cientficas modernas. Los resultados de la historia no resuelven
las cuestiones que cada persona y cada poca debe enfrentar nuevamente, en nuevos
trminos y a la luz de nuevos propsitos. Sin comprender los logros histricos, sin
embargo, nuestro lenguaje y nuestra imaginacin seran mucho ms pobres.
La comparacin con la historia de las ciencias humanas debera ser fcilmente
visible. Existen marcadas divergencias de opinin sobre la naturaleza de las ciencias
humanas - especialmente sobre si el estudio de los seres humanos debiese seguir el
modelo de las ciencias, naturales o crear disciplinas separadas. Hay profundas divisiones
entre quienes consideran que la naturaleza humana est dada por la biologa y quienes
consideran que es producto de la cultura, continuamente recreada a travs del lenguaje
reflexivo. Cada posicin conduce a un abordaje diferente de la historia de las ciencias
humanas, y la escritura de la historia es, por consiguiente, en ltimo anlisis,
in separable de los debates sobre las mismas ciencias humanas. Los siguientes optulos
dan prioridad a la variedad de posiciones intelectuales, a la diversidad de las ciencias
humanas. Necesitamos la historia de esta diversidad de creencias sobre la naturaleza
humana para darnos un vida expresiva e imaginativa, a fin de crear nuestras propias
creencias. De hecho, no hay eleccin: si no lo hacemos conscientemente, con seguridad
lo haremos juntos inconscientemente.
Traduccin: Ana Mara Talak
Revisin: Hugo Vezzetti y Alejandro Dagfal

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