Victor Burton, un diseador de libros

AZEVEDO, Carolina Noury. Mestranda em Histria do Design, PPD-ESDI/UERJ

LIMA, Guilherme Cunha. PhD, PPDESDI/UERJ

Resumen
El diseador Victor Burton empez a actuar en el mercado editorial brasileo
en 1977 cuando fue invitado por el editor Carlos Lacerda para trabajar en su
nuevo proyecto, la coleccin Confraria dos Amigos do Livro ( Cofrada de los
Amigos del Libro). Un segmento de la editora Nova Fronteira, la Cofrada sera
especializada en editar libros de arte. Sin embargo, con la muerte precoz de
Carlos Lacerda, en ese mismo ao, ese proyecto no tuvo continuidad pero
Victor Burton sigui trabajando en la Nova Fronteira. Durante seis aos Victor
fue el nico diseador de esa editora y solamente en 1986 empez a trabajar
para diversas editoras y a dedicarse cada vez ms al proyecto grfico del libro.
Desde ese momento, Victor asume un estilo grfico propio que trae
innovaciones en la esttica del libro brasileo que fueron de gran impacto
social a medida que su estilo cre una escuela y diversos seguidores.
Palabras claves: diseo editorial brasileo, historia del diseo, libro, diseo
grfico.

A lo largo de la historia del diseo editorial brasileo, la preocupacin con el

proyecto grfico del libro y con la construccin de una identidad visual no
siempre fue una constante entre los editores. Podemos decir que solamente en
el inicio del siglo XX, el mercado librero pas por una revolucin esttica que
trajo una calidad grfica y visual a este producto. Diversos fueron los editores y
diseadores responsables por la consolidacin del proyecto grfico del libro
brasileo, y uno de ellos fue Victor Burton.
Naci en 1956, en la ciudad do Rio de Janeiro, a los 7 aos de edad
Victor se mud con la familia para Miln debido a la instabilidad poltica de Brasil
que viva un perodo incierto antes del golpe militar. Hijo del francs Michel
Burton, diseador graduado por la escuela de Arts and Mtiers de Ginebra,
actu en diversas reas del diseo haciendo ilustraciones para o Jornal do
Brasil, logotipos y tapas para la revista Rio y Senhor, de la cual fue director de
arte en los aos 1960. A pesar de nunca haber trabajado al lado del padre, la
convivencia con Michel fue una fuerte referencia para el trabajo de Victor.
La familia Burton es una familia de biblifilos. Ese hobby empez con el
bisabuelo de Victor que tena una pequea coleccin de libros, no tan
importantes, pero que el abuelo, Henry Burton, dio continuidad e invirti en la
coleccin llegando a formar parte de uno de esos selectos grupos. El hermano
de Henry, to abuelo de Victor, tambin era biblifilo y parte de su coleccin est,
hoy, en el museo de Ginebra. El contacto con un rico fondo de libros raros, de
ediciones especiales, despert el inters de Victor por el libro que decidi
estudiar diseo para disear libros.
Sus primeros trabajos en el campo del diseo editorial ocurrieron en
Italia, a los 17 aos, en la editora Il Formichiere y en seguida empez una
pasanta al lado de Franco Maria Ricci, una editora especializada en libros de
arte. La formacin de Victor ocurri de manera informal, en la convivencia con
el padre y durante el perodo de un ao y medio en que trabaj con Ricci, lo
que le garantiz el aprendizaje de las tcnicas y de la prctica del diseo
editorial. El ambiente cultural en que estaba involucrado funcion como un
muelle propulsor de la produccin de Victor Burton.
El objetivo de este artculo es presentar la trayectoria de Victor Burton en
el mercado editorial brasileo a travs de sus principales trabajos,
especialmente aquellos libros que presentan una interferencia ms grande en el
proyecto grfico. Al presentar un estilo propio e innovador para la poca,
trataremos de mostrar como l se transform en una referencia en ese exclusivo
mercado, creando escuela y seguidores.

Utilizamos como metodologa las tcnicas de la historia oral que

cuestiona la tradicin historiogrfica centrada en documentos oficiales. Sem
dvida, a histria oral hoje parte inerente dos debates sobre tendncias da
histria contempornea ( Sin duda, la historia oral hoy es parte de los debates
sobre tendencias de la historia contempornea)(Bom Meihy, 1996, p. 10).
Centrada en la figura del entrevistador, del entrevistado y del aparato
tecnolgico para grabacin, la historia oral sempre uma histria do tempo
presente e tambm conhecida por histria viva (es siempre una historia del
tiempo presente y tambin conocida por historia viva(Idem, p. 13).
La llegada en el mercado editorial brasileo
Cuando tuvo la idea de crear el proyecto de la coleccin Cofrada de los Amigos
del Libro, el objetivo de Carlos Lacerda era tener un segmento dentro de la
Nova Fronteira especializada en editar libros de arte, basado en el modelo de la
Sociedade dos Cem Biblifilos (Sociedad de los Cien Biblifilos), fundada por
Raymundo Ottoni de Castro Maya. La expectativa de Lacerda cuando invit a
Victor Burton, en ese momento con 21 aos de edad, era que el joven
diseador pudiera traer la expertise de Franco Maria Ricci en la produccin de
libros de arte, adems haba la intencin de hacer algunas ediciones
compartidas con la editora italiana, lo que de hecho ocurri. Sin embargo,
con la muerte de Lacerda algunos meses despus, en mayo de 1977, la
recin inaugurada Confraria dos Amigos do Livro ( Cofrada de los Amigos del
Libro) termina despus de haber lanzado pocos libros, algunos de ellos
independientes y otros en coedicin con la editora italiana.
Los hijos de Lacerda, Srgio y Sebastio, comandan la Nova
Fronteira e invitan Victor para trabajar en esta editora al lado del diseador
suizo-alemn Rolf Gunther Braun, responsable por los proyectos grficos de
los libros en ese momento. La sociedad de los hermanos de personalidades
distintas result en una editora con equilibrio entre textos clsicos, en
buenas traducciones, y las novedades del mercado internacional (Paixo,
1998, p.156). Em 1980, despus de la muerte de Rolf Gunther, Victor Burton
firm un contrato de exclusividad mutua con la Nova Fronteira en que ambas
partes se comprometan a prestar servicios, nica y exclusivamente, entre
ellos.
De acuerdo con Isabela Perrotta (2006), la llegada de Victor Burton al
mercado editorial brasileo se dio en un momento muy favorable para el
desarrollo de su trabajo, una vez que no haba mas las innovaciones de las

editoras Jos Olympio y Civilizao Brasileira (...). Ya haba pasado el apogeo

de los antiguos creadores de tapas de libros y tampoco haba surgido la nueva
generacin de diseadores que actualmente estn en el mercado editorial (p.
33).
Prcticamente durante toda la dcada de 1980, Victor Burton se hizo
conocer como creador de tapas de libros de la editora Nova Fronteira. El
trmino, a pesar de an ser utilizado por algunos, se refera a la posicin del
profesional responsable en proyectar la tapa del libro en una poca en que
algunas editoras an importaban un modelo de pginas de los Estados Unidos,
como era el caso de la Nova Fronteira. La utilizacin del trmino creador de
tapas es discutida por algunos autores y diseadores como es el caso de Ana
Luisa Escorel. La autora relata que con la industrializacin, el libro empieza a
tener caractersticas de producto industrial haciendo con que las nuevas
necesidades para su produccin demanden la existencia de un profesional que
fuera capaz de traducir visualmente el tema del libro, el diseador de tapas
(Escorel, 1974). Sin embargo, entendemos que el trabajo del diseador de
tapas se refiere al trabajo desarrollado por el diseador incluso en ese perodo
en el cual la autora relata una ausencia del proyecto grfico de la
encuadernacin industrial brasilea.
En 1986, despus de ganar su primer premio Jabuti de melhor tapa, con
el libro A Floresta da Tijuca e a cidade do Rio de Janeiro (La Floresta de la
Tijuca y la ciudad de Rio de Janeiro) por la editora Nova Fronteira, Victor fue
convidado por Luiz Schwarcz para trabajar en la Companhia das Letras. A
romper el contrato de exclusividad mutua con la Nova Fronteira, Victor Burton
empez a desarrollar trabajos para diversas editoras y se volvi una referencia,
tanto para editores como para diseadores, en el escenario editorial brasileo. A
partir de ese momento, Victor empieza a asumir cada vez ms todo el proyecto
grfico del libro brasileo.

Victor Burton en la editora Nova Fronteira

La editora Nova Fronteira fue fundada em 1965 por el periodista y poltico Carlos
Lacerda. Naci en 30 de abril de 1914 en una familia de polticos, Lacerda
empez a involucrarse con la poltica an cuando estudiante, en 1929, cuando
particip activamente del movimiento estudiantil de izquierda del Centro
Acadmico del curso de Ciencias Jurdicas y Sociales de la Facultad de Derecho
de la Universidad de Ro de Janeiro, hoy la Facultad Nacional de Derecho de la

Universidad Federal de Ro de Janeiro (UFRJ). Desde ese momento, su relacin

con la poltica aument cada vez ms hasta que ocup los puestos de consejal
(1945), diputado federal (1947-55) y gobernador del estado de la Guanabara
(1960-65).
Su actividad periodstica se confunde con la poltica. Segn Caldas
(2010), Carlos Lacerda empez a ejercer la funcin de articulista, en 1930, en
el Diario de Noticias bajo la direccin de Ceclia Meirelles y su primer artculo fue
publicado en 1931, oficializando su ingreso en el periodismo. El escritor resalta
que el estilo audaz y duro son caractersticas del texto de Lacerda, confiriendo
ms que una marca, una serie de enemigos y persecuciones (p.03).
La personalidad fuerte y el estilo arrojado hicieron con que Lacerda
lograse muchos admiradores y enemigos tambin, adems de dificultar su
permanencia en un empleo fijo. Despus de pasar por diversos vehculos de
comunicacin sin conseguir fijarse en ninguno de ellos, decidi lanzar su propio
diario, el Tribuna da Imprensa, en 1949. Gran opositor del gobierno de Getlio
Vargas y apoy la revolucin de 1964, Lacerda utiliz el diario como
herramienta del discurso donde poda ejercer el periodismo sin preocuparse
con la poltica editorial do vehculo.
Carlos Lacerda desisti de ocupar puestos polticos cuando se da
cuenta que el Ejercito no permitira un civil en la presidencia de la Repblica.
En ese momento, sus intereses se volvieron para la actividad editorial
(Hallewell, 2005) y, en 1965, fund la editora Nova Fronteira dedicada a la
publicacin de libros con temas polticos y tambin a los de literatura. El
nombre de la editora fue inspirado en el programa de poltica interna del
gobierno del presidente norteamericano John F. Kennedy, The New Frontier y
la marca, basada en un marco de frontera, fue dibujada por Ziraldo.
Cuando Victor empez a actuar en el mercado editorial brasileo, en
1977, las principales referencias del diseo editorial eran las tapas de Eugnio
Hirsch y de Marius Lauritzen Bern desarrolladas para la editora Civilizao
Brasileira, bajo el comando de nio da Silveira a fines de los aos 1950. Sin
embargo, el apogeo de esos diseadores ya haba pasado y no haba ms
ninguna novedad en el medio editorial. En esa poca, muchas tapas todava
seguan las directrices del modernismo rechazando el uso explcito del
ornamento, visto an como un elemento superfluo, que podra ser sacado sin
comprometer la composicin. Al contrario de lo que en general se haca en ese
perodo, Victor exiga usar tipos diversos yendo contra un cierto absolutismo
modernista de esa poca.

Yo haca simplemente lo que vea y lo que yo quera era recuperar

los libros de antes, de los libros ms antiguos [ refirindose a los
libros presentes en la biblioteca de la familia]. Eso puede haber sido
nuevo en una determinada poca, aunque fuera una mirada para tras
en relacin a lo que se haca en Brasil seguramente era una cosa por
lo menos diferente (Burton, 2012).

En 1983, Victor Burton fue convidado por el profesor Arisio Rabin de la

Escuela Superior de Diseo Industrial de la Universidad del Estado do Ro de
Janeiro (ESDI-UERJ), para realizar una exposicin de sus trabajos, con
duracin de 21 das, en la propia ESDI. Segn Burton (2012), el hecho de que
muchos profesores criticaron sus opciones tipogrficas no utilizar fuentes como
Helvetica o Futura en sus trabajos, o sea, una fuente honesta, demostr que el
diseo editorial brasileo todava segua algunas directrices modernistas. En la
poca, sus trabajos generaron un cierto incmodo y una reaccin anti
modernista de querer decorar el trabajo grfico.
Sin embargo, no todos estaban de acuerdo con esta opinin sobre el
trabajo de Victor Burton, como es el caso de Rafael Cardoso (2008) que cree
que el trabajo de Burton ayud a redefinir el estilo del mercado editorial
brasileo en la dcada de 1980. En ese perodo, el diseo, con los avances
de la tecnologa, se libert de los padrones rgidos establecidos por las
directrices modernistas y soluciones diferenciadas como innovacin y
pluralismo marcaron el diseo grfico brasileo en los aos 1980.
A los pocos, esa prctica se volvi cada vez ms comn, siendo una
marca en la obra de Victor Burton, cuyas tapas de libro
impresionaron el mercado editorial en el exacto momento en que el
pas sala de la rigidez de la dictadura militar. Diversos profesionales
que se destacaron en ese perodo fueron buscar en las cuestiones
conectadas a la cultura y a la identidad el mote para explorar un
lenguaje grfico ms arrojado y personal (Cardoso, 2008, p.240).

El propio diseador Victor Burton, en entrevista, hizo un anlisis de su

trabajo en aquel perodo y destac que:
yo peleaba mucho con un cierto despotismo del modernismo de
esa poca, que no era slo tipogrfico, haba la cuestin del grid,

eran libros muy duros, por lo menos yo los vea de esa forma. Me
exiga usar tipografas las ms variadas posibles y haba esa
reaccin anti modernista de querer decorar el trabajo grfico. No es
que no se haca eso en Brasil, pero haba mas una tendencia mucho
ms seca, ms spera (Burton, 2012).

A seguir, podemos observar algunas tapas de Victor Burton para la

editora Nova Fronteira.

El fin de la exclusividad con la Nova Fronteira

En 1986, despus de ganar su primer premio Jabuti de mejor tapa, Victor fue
convidado por Luiz Schwarcz para hacer algunos trabajos para la Companhia
das Letras. Es el fin de la relacin exclusiva con la editora Nova Fronteira. En
ese momento, Victor Burton pasa a trabajar para diversas editoras asumiendo
cada vez ms el proyecto grfico del libro e imprimiendo su marca en el mercado
editorial brasileo. Joo de Souza Leite (2005), confirma cuando dice que
progresivamente, cuando asume el proyecto integral de libros de mayor porte
y complexidad, su obra conquist otro estatuto, el de pautar el parmetro del
libro ilustrado brasileo (p.12).
Algunas tapas de Victor Burton para la editora Companhia das Letras:

A Companhia das Letras se destac de las dems editoras que

actan en el escenario brasileo cuando se propone a editar y comercializar
libros de calidad y sofisticados. En entrevista a Mrio Srgio Conti, publicada
en la revista Veja de 1986, Schwarcz declara que por sofisticados se
entienden libros agradables de leer, que no sean hermticos y, de alguna
forma, sen atractivos al pblico interesado en ideas nuevas e inteligentes (p.
136). Segn Koracakis (2010), la Companhia das Letras termin volvindose
referencia para el sistema editorial brasileo por la calidad tcnica y por el valor
cultural atribuido a sus libros (p. 289).
En el diario O Estado de S. Paulo (2011), Schwarcz comenta que no
haba nada de original en el modelo adoptado por la Companhia das Letras,
ella apenas reuni en un slo modelo lo que se haca en las editoras Nova

Fronteira, Record e Zahar, sus principales competidoras, adems de

aprovechar las experiencias adquiridas en la Brasiliense.
Nova Fronteira, Record y Zahar tuvieron influencia en el modelo de la
Companhia. A Nova Fronteira estaba en su apogeo, reeditando clsicos,
Virglio, Thomas Mann. Ella tena a Victor Burton como director artstico; las
editoras comenzaban a preocuparse con el visual de los libros. Usted miraba
un libro y identificaba inmediatamente el visual de la Nova Fronteira. Eso fue
un ejemplo increble. La Record era una editora que osaba en trminos de
mercado. Y me acerqu de la Zahar en 1983. Fue un enamoramiento mutuo,
Jorge Zahar fue un padre para m (Schwarcz, 2011).

Segn Paixo (1998), cuando surgi en el mercado, la Companhia das

Letras present una renovacin en la presentacin y en la calidad del libro
brasileo. Artistas grficos del porte de Ettore Bottini, Joo Baptista da Costa
Aguiar, Moema Cavalcanti y Hlio de Almeida contribuyeron para ese cambio,
trabajando en la concepcin de las tapas, y del proyecto grfico de los libros y
de sus varias colecciones (p. 189). Para Hallewell (2005), la Companhia das
Letras se destac en el escenario editorial no solamente por la calidad de los
textos que publica como tambin por la calidad grfica de los libros.
Desde que lleg a Brasil, Victor siempre estuvo atento al trabajo de la
Companhia, en especial del diseador Ettore Bottini, por haber una concepcin
de proyecto grfico integrado entre todas las partes del libro. Ellos tenan
visiblemente ms libertad y sobretodo ellos consideraban el libro como una
sola cosa. Porque en la Nova Fronteira, muchas veces, yo haca la tapa y la
cuarta de cubierta era un modelo simple, sistemtico y listo (Burton, 2012).
La Nova Fronteira, como la mayora de las editoras de los aos 1980, tena una
visin muy comercial de la tapa del libro, la tapa tena que ser multicolorida con
ttulo grande para llamar la atencin del lector.
Tard mucho en Brasil para que se pudiera entender que existen varios
pblicos, que no hay una tapa ideal, pero saber dirigir su libro para el pblico
cierto. Las cuestiones comerciales siguen influenciando el trabajo en las
editoras, pero hoy las personas entienden una cierta modulacin de ese
discurso (Burton, 2012).

A pesar de la admiracin del trabajo desarrollado por la Companhia das

Letras en su manera de crear el libro, Victor hesit en aceptar el convite de
Schwarcz debido a la gratitud que senta por el confort y la garanta de trabajo
proporcionados por el contrato de exclusividad con la famlia Lacerda.
Sin embargo, esos nuevos desafos motivaron y hicieron con que Victor
siguiera ese nuevo camino.

Conclusin
Como el principal inters de Victor en el libro es la relacin entre texto e imagen,
l comenz a dedicarse ms a los proyectos que presentaban esas
caractersticas, como el libro iconogrfico y el libro de arte. En artculo publicado
en la revista alemana Novum Gebrauchsgraphik, de 1988, Felipe Taborda dice
que Victor Burton tena uma sensibilidad especial para los proyectos de libros en
que hay una relacin entre texto e imagen. Casi lo podemos llamar de monstruo
del diseo editorial, una vez que l no crea simplemente la tapa del libro, pero
tambin cada pgina de l. El resultado es siempre excelente. (p. 7). Concluye
afirmando que su dedicacin al proyecto grfico de esos libros lo volvieron
conocido como uno de los ms especializados y meticulosos artistas de Brasil.
Cuando se dedica a esos libros, Victor empieza un estilo grfico propio
y trae innovaciones en la esttica del libro brasileo que fueron de gran impacto
social a medida que su estilo cre escuela y diversos seguidores. Ana Luisa
Escorel (2004), afirma que su estilo requintado y extremadamente personal
alcanz tal xito junto al pblico, a los editores e a los autores de texto que
comenzaron a brotar seguidores fascinados por su inteligencia grfica (p.95).
Referencias
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