Cuerpo y enfermedad:

Una aproximacin psicoanaltica

HCTOR

GALLO

entre organismo humano, organismo viviente y cuer

po, distincin necesaria para hacer comprender la dialctica en la cual puede
introducirse la nocin de enfermedad a partir

la clnica psicoanaltica.

Con el concepto de cuerpo no se hace referencia a un organismo compues

to de rganos internos y externos que tienen funciones fisiolgicas especficas y
habilidades indispensables para la adaptacin a la vida en sociedad. Tam
poco se evoca a un viviente externo al linaje, a la raza, esencialmente relacionado
con la fiss -la naturaleza-, como es el caso del organismo animal que se acomoda a
su medio natural a partir de un esquema de comportamiento heredado genticamente
y que vara muy poco entre los miembros de la misma especie. El cuerpo en la
analtica se define en relacin con un ms all de los rganos y de la necesi
; se trata de una trascendencia en la que son ubicados los ordenamientos
simblicos que le dan existencia como representacin imaginaria asociada a impul
sos sexuales y agresivos.
La exigencia cultural de reprimir aquellos impulsos regularmente contrarios al
vnculo social, pero ajustados en el organismo animal a ritmos y condiciones naturales
impuestos por un saber ancestral, es lo que introduce las condiciones necesarias, aun
que todava no suficientes, para que las enfermedades del cuerpo tambin se constitu
yan, sobre todo en nuestro tiempo, en enfermedades del ser causadas por el lenguaje
y al mismo tiempo susceptibles de ser curadas por ste, como sucede en algunas
enfermedades denominadas crnicas.
Qu estatuto darle a ciertas enfermedades del cuerpo en donde lo ms
vante, sin duda, no es de ningn modo su referencia biolgica, sino una enigmtica
referencia a la subjetividad?

120

UNIVERSIDAD

NACIONAL

DE

COLOMBIA

enfermedades en las que un seguimiento cuidadoso de su evolucin por

tratante le permite establecer que no slo emergen, sino que se inten
cuando el ser tiene contratiempos que lo angustian. Se trata de ciertas enferme
dades en donde el mdico, pese a la evidencia de un dao fsico y de un dolor real por
del rgano, difcilmente logra establecer un compromiso orgnico que no
admita discusin ni reserva en trminos etiolgicos. Esas enfermedades, a las que ense
guida se har referencia, suelen ceder ante lo mtico, es decir, ante intervenciones de
simblico inscritas en la comunidad como tradicin, o ante cam

Se tratar de mostrar por qu es ingrato

bios importantes en el modo de vivir y de relacionarse.

El caso de las conversiones histricas -donde la alteracin del
rgano es real pero la causa es imaginaria-, de la hipocondra
esquizofrnica --donde la enfermedad del rgano da cuenta de un
intento de localizacin del goce invasor-, de los fenmenos
psicosomticos -donde el dao y la causa pueden ser reales, pero
siempre queda la sensacin de una misteriosa
ser- y,
son
por ltimo, los malestares del cuerpo atribuidos al
diatos que pueden invocarse para hacer
habla de enfermedades del cuerpo

el IUl2ar que actualmente ocupa el "enfermo crnico" en el discurso mdico.

Tambin se hace una elaboracin crtica

de la Drevencin de cronicidad de la en
fermedad y de los modelos de interven

cin en las instituciones prestadoras de

servicios de salud,

preocupacin por un tipo de enfermo denominado crnico, no propiamente por ra

zones humanitarias, sino por cuestiones de presupuesto. Dentro de la llamada "Ley
seriamente la rentabili
cien" los enfermos crnicos representan un gasto que
contrataciones que realizan las I.P.S.; se trata de un enfermo que no es
porque es sinnimo de desfalco, de intervencin intil y
para el mdico un aburridor retorno de lo igual, porque siempre habla
de la misma manera cuando se refiere a su enfermedad.
Hay una misteriosa presencia de la subjetividad en los enfermos crnicos,
presencia que determina un no saber cmo responder a la queja permanente que
los caracteriza. Al no saber qu hacer con ellos, las instituciones prestadoras de
servicios de salud implementan diversas estrategias para contrarrestar su compul
sin a consultar: la cuota moderadora, los consejos mdicos, la remisin al psi
quiatra, los placebos, la agrupacin en conjuntos que llevan el nombre de la enfer
medad con el objetivo de motivar su participacin en actividades educativas que
se espera acten como antdoto contra la consulta, etc. Pero como la promocin
de la salud, la educacin y la informacin preventiva suponen un yo autnomo
racional capacitado para el auto-cuidado y con un buen nivel de autoestima, pronto

DESDE

El

JARDN

DE

FREUD

[NMER

oo2

121

la institucin mdica se da cuenta de

sin de sanar. Cuando por fin el mdico se detiene en su imperativo tico de sanar a

con los enfermos crnicos esas suposiciones

costa

son falsas, porque la eficacia preventiva y

quehacer de la medicina, pues el enfermo ha sufrido un maltrato de la ciencia que en

lo que sea, queda un cuerpo maltrecho y una desconfianza bsica en el

terapetica de esos programas no es la espe

no pocas ocasiones resulta ser innecesario, donde se expresa que una de las conse

rada, adems de que el inters por consoli

cuencias del furor mdico de sanar es el establecimiento de una relacin sadomasoquista

darlos es mnimo al no ser rentables.

entre la ciencia y el enfermo.

En los casos en que se verifica la conformacin de una pareja pulsional entre
el superyo sdico de la ciencia "que goza interviniendo el cuerpo" y el yo masoquista
del enfermo "que goza ofrecindose para ser intervenido", el resultado es un dolor

En el lenguaje asistencial de la salud

alrededor del cual girar el circuito pulsional que se establece entre el enfermo y el

una persona, una enfermedad o un

Otro cientfico, del cual el mdico es su instrumento.

general todo aquello que se vuelve

bitual y molesto, merece ser calificado con el

Cundo deja un mdico de intervenir el cuerpo a nombre del furor

de sanar? Cuando su experiencia fallida le impone la certidumbre de un "no hay nada

adjetivo "crnico". La palabra crnico se rela

qu hacer",

ciona, en consecuencia, con un malestar que

a la impotencia y deja de obedecer a tu imperativo salvador.

dura mucho tiempo, un cuerpo que lo

una aueja que se prolonga, una solucin que
una pulsin que goza, un sujeto que es
forcluido y un chantaje que no para.
Dado que el enfermo crnico se caracteri

que para el Otro

la medicina significa un detente de gozar, resgnate

Pero acerca de ese lmite en donde uno -como cuerpo

gozado, el mdico de nuestro tiempo, que es el

deja de ser

la omnipotencia tecnolgica y el de

la atribucin de un poder ilimitado al medicamento, no quiere saber nada. Es como si

no soportara la impotencia de no poder curar, por eso no parece tener una idea muy
clara de cules son los lmites ticos de su accin, pues una y otra intervencin mec

za, si cuenta con los medios, por visitar asidua

nica o farmacolgica estarn justificadas a nombre del noble objetivo de sanar al en

mente el consultorio de los mdicos, y que la

fermo y del paradigma mdico del cuerpo como idntico al organismo.

finalidad bsica de stos es curar empleando el

Digamos que el enfermo crnico es tratado mdicamente ~mo un "incura

saber y los aparatos que tengan a su alcance,

ble", es decir, como un ser que siempre reclama una intervencin en su cuerpo a pesar

y otra vez el enfermo ser auscultado para

de ser informado de su posible inutilidad. Esta posicin de hacerse hacer todo cuanto al

tratar porfin de localizar una verdad visible, pero

Otro de la medicina se le antoje es muy semejante a la de hacerse pegar del masoquista

una

en esos casos esta verdad siempre se esfuma y

ya la de hacerse mirar del exhibicionista, hecho que permite arriesgar la siguiente

el saber mdico toca as el lmite de un real im

tesis clnica: hay una dimensin pulsional que se constituye en la esencia de la posicin

posible. Cuando este imposible por fin revela

sujeto crnico, la cual se expresa como instrumentacin del exceso del Otro-cient

una falta en el saber, el recorrido del paciente

sobre el cuerpo.

habr sido largo, fatigoso y de mltiples conse

cuencias psquicas y fsicas.

Por qu el saber mdico

nuestro tiempo se acoge tan fcilmente a una de

manda pulsional de instrumentacin? Entre un sujeto que dice: "nada me vale porque sigo

Aliado de la falta en el saber, surge lo in

igual, pero aun as quiero que me den o que me hagan alguna cosa para este dolor, que me

curable como expresin solidaria de la

miren a ver qu tengo", y el Otro de la medicina, hay una demanda pulsional, una deman

cronicidad. Lo incurable sella la impotencia del

mdico y, a la vez, pone un

122

silenciosa que ya no es de curacin sino de goce, una demanda que obliga al mdico
especialista a desplegar su saber en funcin de satisfacer el silencio de esa pulsin en juego.

FACU

TAD

DE

CIENCIA

HUMANAS

All donde el Otro coloca el

en el puesto de com2ndo, es fcilmente

la voluntad pulsional; de ah que si ahora el matrimonio entre el crnico

y el Otro del saber mdico no es perfecto, ello no se debe a que falte entre los dos un
engranaje pulsional que los una en funcin del goce, sino a que no es rentable
institucionalmente. Lacan muestra que la pulsin evoluciona en circuito, y que en el
movimiento de retorno introduce al gran Otro; siendo el cuerpo el que est al co
mienzo como apuntalamiento de aquella, y al final como lugar de un goce en el que
sin duda participa el Otro demandado a partir del hacerse hacer de la
pulsin. Es tal vez por esto que el crnico nunca quiere irse sin hacerse
hacer algo del mdico, sin que le digan o le den algo concreto: es
alguien que, por un lado, representa para el Otro una tentacin
pulsional de goce y, por otro lado, sanciona un suspenso en el saber ya
que se constituye en el mensajero de una impotencia que causa
displacer y deja sin piso el anhelo narcisista de vencer la
Las polticas de atencin imperantes en este momento en el

medical discourse. We also exa

mine Crrtlcally preventlon of chronc illness
and the models of intervention used by
medical care institutions.

no de la salud pblica reducen al enfermo crnico a un lugar ingrato; ser

crnico es ms un estigma que una designacin que particularice un modo de interven
cin, por eso ahora la pregunta bsica no es cmo atenderlo

la forma ms adecuada,

sino cmo alejarlo de la manera ms humana posible, cmo evitar que venga a confron
tar el saber mdico ya poner en jaque el presupuesto

la institucin de salud.

La educacin y la prevencin en salud surgen hoy en este contexto, y son

los administradores de la salud y de la enfermedad como el medio

para vacunar al crnico contra su hbito de consultar. Que quienes

a un mal crnico sean informados para que se protejan de

a ciertos riesgos, y que quienes ya padecen el mal sean educados para
que las consecuencias no sean ms graves, parecen ser hoy las consignas en el
orden preventivo.
Pero hay un problema fundamental que en la dimensin preventiva no se
tiene en cuenta: es el hecho de que discurso mdico cree que el enfermo es siempre
un ser racional y consciente de sus actos; por eso dentro de su lgica no es muy claro
el lugar que tendran el psicoanlisis y la psicologa en los procesos de atencin al
enfermo y a las enfermedades de su cuerpo.
Los mdicos estn formados para creer que los pacientes se relacionan con su
cuerpo y con la enfermedad de acuerdo a la informacin que poseen o a la ignorancia
que los afecta. Esto es verdad hasta cierto punto, pero no deben olvidarse que no sola
mente la razn domina el cuerpo, pues hay una alta dosis de sinrazn que tambin nos

DESDE

El

JARDN

DE

FRE

N M E R

2.

Bo

OT.

2002

123

empuja hacia lo peor independientemente de

la

la informacin que poseamos para prevenir el

escucha, no ve, no entiende y no

mal que nos acecha.

Los adolescentes de hoy, por ejemplo, co
nocen perfectamente los mtodos de
les falta poca informacin a este respecto;

no se deja

al hbito

a que ah el ser humano es "autista": no

La informacin preventiva se funda en una consigna propia del principio del

placer: el ser humano siempre quiere el bien para s y para el otro. Esta mentira piado
sa conviene sostenerla, pues de otra manera no sera posible para el discurso de la
salud pblica operar a partir de ideas como !la mente sana, cuerpo sano", que es el

sin embargo, hay alarma general por la prolifera

presupuesto encargado de conducir la elaboracin de las estrategias de promocin en

cin de embarazos y de abortos entre ellos, has

salud y prevencin de la enfermedad.

ta el punto que el Otro regulador ha convertido

esta explosin en un problema de salud

Si los mdicos optan por colectivizar a quienes padecen un mal crnico para
tratarlos en masa, es porque suponen que cada mal da cuenta de un goce homogneo y

Hay un orden que se est perturbando yel Otro

no singular, por eso dicen "hipertensos!l, l/cancerosos", "asmticos", "asfixiados", "dia

no sabe cmo hacer para inventar un escenario

bticos", etc. Se cree que en cada una de esas categoras se renen seres homogneos,

que les permita a los jvenes tomarle a la pulsin

seres para quienes la enfermedad significa la misma cosa, as que se proponen

la justa medida de su satisfaccin corporal. No

en programas donde todos los clasificados en determinada enfermedad reciben las mis

hay correspondencia entre la programacin

mas consignas para evitar su cronicidad, les son recetados los mismos medicamentos y

la pulsin y lo que quiere el Otro de la salud

propuesta la misma dieta (si es que se presume que con una adecuada alimentacin

pblica. Mientras la pulsin se programa para

puede contribuirse a la recuperacin del equilibrio perdido por el organismo).

gozar por fuera del amor, el Otro de la salud p

quiere que no existan malentendidos con
el comercio sexual, que eso sea programado en
su momento y en su justo lugar.

Pero resulta que no todos reaccionan de igual manera frente a las consignas
unos se conducen como si no hubieran escuchado, otros
disciplinada mente las indicaciones y no mejoran, y tambin se encuentran
resultan aliviados de su mal sin que medie ningn tratamiento especial ni explicacin

Cmo se explica en el discurso oficial de la

definida. El crnico ms insoportable para el discurso mdico es aquel que viene a

salud la paradoja consistente en que a mayor in

preguntar siempre las mismas cosas, pues hay que repetirle hasta el ;ansancio las mis

formacin mayor es el crecimiento del mal que

mas recomendaciones, cuyos resultados son comnmente desalentadores. Los mdicos

se quiere evitar? Se cree que ya los valores no

suelen explicar esta necesidad de preguntar sobre lo mismo y de quejarse como un signo

logran sofocar a la pulsin, que ya no hay buena

de ignorancia y como efecto de una supuesta terquedad del usuario, hecho que revela

comunicacin entre el ideal y lo real de la ten

el rechazo a darle algn estatuto a la enfermedad en la vida del sujeto.

dencia, as que se programan campaas educati

vas para restablecer eso que se cree se ha .
do. Pero de lo que no quiere darse cuenta el dis

Estar enfermo es algo que para cada hombre tiene una significacin muy particular, por

curso oficial es que no es lo mismo educar para

eso la educacin-prevencin debe tener en cuenta dos dimensiones: una real-orgnica

el cuidado de los dientes que educar para preve

y otra virtual, correspondiente a los imaginarios individuales y colectivos que circulan en

nir la disfuncin de la sexualidad y la emergencia

el discurso corriente a propsito de la enfermedad de la cual se trate. La magnitud de

de la agresividad, donde no se trata simplemen

estos dos registros en la emergencia, evolucin y consolidacin o debilitamiento de la

te de aprender hbitos de limpieza y de

enfermedad, sobre todo si es

los mecnicamente para no tener caries, porque

so serio de prevencin, educacin e intervencin asistencial y teraputica.

124

ESCUELA

ndole psicosomtica, debe ser evaluada por un proce

ESTUDIOS

fN

PSICOA

I S

T U R A

Digamos que la cronicidad tiene dos aspectos, uno orgnico que se

loca

y otro correspondiente a un malestar de vida generalizado en los hombres

poca denominado por los mdicos estrs. Antes se deca l/estoy nervioso", ahora se
dice "estoy deprimido o estresado".
y estrs son dos sntomas contemporneos de moda; mientras el
mero, como dice Miller, "est claramente sobre la vertiente de la separacin'!!, pues
ca una identificacin del ser del sujeto "al a como desecho, como resto", el segundo, o sea
el

"afecta al sujeto que est arrastrado en el funcionamiento de la

cadena significante y en su aceleracin"2 .

Frente al sometimiento a

significantes capitalistas del mxi-

On essaiera de montrer en quoi est

mo rendimiento en el menor tiempo posible, significantes a los

elle ingrate la Dlace du "malade

no se anuda el deseo sino el imperativo de la competencia,

chronique" dans le discours mdica!.

el sujeto enfermado en su cuerpo sin diagnstico de que exista nada

galement, une laboration critique de

orgnico que lo justifique. Ante este malestar, el mdico responde

la Drventon de la maladie

con el diagnstico de sndrome de estrs, colocando nuevamente la

et des modeles d'intervention des

responsabilidad por fuera del sujeto, es decir, en algo que se supera

institutions sanitaires est avance.

con el simple hecho de tomar unas buenas vacaciones, descansar y

divertirse sin pensar en nada ms que en el placer. En la eventualidad de que el
principio del rendimiento no permita el descanso ni la despreocupacin respecto al
deber, hay productos -las esencias florales por ejemplo-, a los que se les supone
imaginariamente la capacidad de curar las tensiones de nuestro tiempo y las que son
producto de las exigencias del trabajo.
Todo lo que el mdico no comprende es atribuido hoy por hoy al estrs, palabra
se ha vuelto tan general que ya no se sabe qu designa. El estrs es una invencin
del capitalismo que se ha convertido en un malestar cultural crnico, cuya repercusin
pronto se manifiesta en el cuerpo, registro que aparece como el ms apropiado para su
localizacin bajo la forma de un sntoma. El cuerpo es un poderoso auxiliar del
estrs, es un lugar que cada sujeto moderno emplea ms o menos eficazmente como un
para escapar a un conflicto. Es Ms cmodo decir "me siento estresado, tengo
diarrea, migraa", etc, que reconocer un conflicto especfico en el modo de
relacionarse con el ser, con la existencia o con su pareja. Por este motivo hay cuatro
Cabeza de fa Medusa. Bibl de Arts dcoratis, Pars.

aspectos que un psicoanalista debe tener en cuenta cuando un enfermo crnico, por
sugerencia de su mdico, decide complementar su tratamiento de la enfermedad con
un dispositivo de palabra. Esos cuatro aspectos son los siguientes:
a)

Su conducta ante la

b)

El uso que hace de la enfermedad que lo afecta.

DESOl

EL

JARDN

DE

FR

[NUMERO

2,

BOCOTA,

2002]

JACQUES ALAIN MILLER, Goces sin Otro, en VERA GORAlI (Comp.), Estll
dios de Mor'xia y Blllimia, Buenos Aires, Cap, 2000, pg. 23.

Ibid.. pg 23.

125

c) Los sufrimientos psquicos que su enfermedad le causa.

d) La forma en que se defiende contra ella o su forma particular de adaptarse, y la
manera como se representa psquicamente el rgano enfermo,
en no po
cos casos se verifica una extraa erotizacin del dolor corporal
en la
manera de hablar del rgano afectado.
El enfermo crnico es la versin sintomtica de nuestra poca,
el colmo del llamado estrs, y se conduce por tanto como si solamente su
mereciera ser atendido, como si la enfermedad fuera un obieto precioso, su carta
de presentacin, sobre todo en el caso de pacientes
su
identidad de trabajadores.

,~

crnico decidido no habla de

cuatro aspectos antes

de la cual es un
cules medicamentos resul
crnico ha realizado una extensa
al consultorio psicoanaltico con la historia
es lo primero que quiere exhibir, la muestra con
derrotado, quiere dar cuenta punto por punto de toda su excur
la ciencia mdica, y cuando se le escucha consintiendo en que se
un verdadero enfermo, se muestra agradecido y complaciente. Es un alivio

la anfarr'Y'\Drl

se lo reconozca enfermo de algo, por eso, si por alguna razn va donde

el psicoanalista, quiere dejarle la historia de su enfermedad como L4Il regalo precio
so para ser estudiado.
El enfermo crnico parece enamorado de su mal; a pesar de quejarse no
est dispuesto a renunciar a su enfermedad, pues se ha convertido en su compa
era inseparable, en el elemento bsico que lo representa para otro. El enfermo
crnico, tal como Freud lo ensea, sobreinviste la representacin psquica de la
zona lesionada y dolorosa, l no dice que el enfermo se enamore de su organismo,
sino de la representacin mental del lugar del cual se queja. Un enfermo crnico
est tan bien educado respecto a su enfermedad, que el problema no es cmo
educarlo para que colabore en la recuperacin de su salud, sino cmo descentrar
su ser de la identificacin al mal.
Cuando la enfermedad ya no es vivida como un cuerpo extrao que debe
extirparse del organismo y del ser, sino como una forma de representar a ste
mOl de nombrarlo ante otro, ya no hay sujeto dispuesto a curarse, a colaborar con el

126

R.EVlSTA

D(

Ps,co

NL

mdico en su tratamiento, sino dispuesto a hacerse reconocer con el nombre de su

enfermedad. Los programas de promocin de la salud y de prevencin

Para qu le sirve un enfermo crnico al

la enfer

Otro familiar?, qu uso hacen sujeto y familia

medad, tal como son concebidos actualmente, conducen al enfermo a identificar el

de la enfermedad?, en qu medida la lesin y

los dolores se articu lan con la historia de los vn

con el nombre de la enfermedad, hecho que sin duda los pondr al servicio de
una finalidad contraria a aquella para la cual son creados.

culos del grupo?, qu sujeto es el que se pone

El discurso mdico busca por todos los medios que el sujeto identifique su

en juego all donde el saber sobre el organismo

ser con el mal que lo aqueja, supone que ste es un paso sin el cual difcilmente se

explicar completamente la enfer

contar con su colaboracin en el tratamiento. El discurso

son preguntas que definen la interven

considera que este hecho, lejos de ser benfico, ms

cin desde el psicoanlisis, all donde los mdi

subjetivo para la curacin, pues implica un acomodamiento del yo al mal, que

sin duda lo conducir a descubrir que mediante la enfermedad puede llegar a obte
ner ciertas ventajas familiares y sociales que de otro modo le seran negadas.

cos invocan el estrs como causa o como agra

vante de la enfermedad.
Mientras que para los mdicos el estrs

Por razones curativas y educativas, y porque hay que acogerse a las polti
ca de salud, los mdicos de muy buena fe contribuyen a que el enfermo crnico

define un lmite en su intervencin y para

pierda el nombre propio y adopte en su lugar el de la enfermedad, hecho que le

impide construir una distancia entre su ser de la cotidianidad y su ser de

invencin de algo que supuestamente

tir prevenirlo y combatirlo, para el pscoan

multinacionales de los medicamentos exige la

el estrs define un sntoma contempor

que es el encargado de transportar un goce. La posicin frente a la

sujeto que dice "yo tengo asma", no es igual a la de aquel que dice "yo soy asm

neo que se constituye en una de las formas

tico". Aauel que dice tener un sntoma al que Otro le dio vida acundole un

del retorno del sujeto all donde la ciencia

es comn que demande no ser confundido con l; pero aquel que es el

mdica lo ha forcluido. El estrs es una de las

sntoma suele reclamar ser llamado por su nombre. El sujeto as identificado se

maneras como en el capitalismo se evidencia

convertir en una boca por la que se revela la alineacin fundamental del enfermo

la ausencia de una relacin entre el

a los significantes amos encarnados por ese Otro que lo puso a cargar con el nom

el trabajo. All donde ~seo y trabaio se

bre del mal que lo aqueja.

Aquel enfermo que dice "yo soy... ", est bien educado, es Objeto de una
segregacin porque ese nombramiento con su mal de entrada le impedir ser como
los otros, hecho que lo empuja a adaptarse a su mal y no a revelarse psicolgicamente,
sin que por ello abandone las precauciones que sean indispensables para su cura
cin. Esta adaptacin del paciente a su enfermedad es lo que se devuelve como
contragolpe para el discurso de la salud pblica, pues el crnico, obedeciendo a la
identidad que el discurso de la prevencin le ha dado, no cesar de tocar la puerta
del consultorio mdico y de contrariarse cada vez que no se lo reconozca como tal.
Se dice hoy que el enfermo crnico es una vena abierta que desangra a
entretanto hay familias para las cuales el enfermo es un punto de equilibrio: permite la
ventaja de poder sealar en un mismo lugar el sntoma

lo que no marcha en aquella,

as el resto de sus intellrantes bien resguardado frente a sus defectos.

DE

DE

EL

JARON

DE

FRLUD

[NMERO

2,

BOGOT,

2002J

127