Pobreza infantil en Estados Unidos

Odisea Global/ Ollin Rafael

Es un nio como cualquier otro, observa con ojos curiosos y una media sonrisa que ilumina su
rostro, parece tmido y a pesar de que cuando habla le sale un hilillo de voz tiene claro que
quiere hacer en la vida, quiere dedicarse al blues. Esta idea puede sonar increble, pero no lo es
tanto porque, llammosle Mike, naci en Misisipi, la cuna musical de este triste gnero.
Lamentablemente las oportunidades que tendr Mike para lograr su objetivo sern pocas pues
no solo vive en uno de los estados con races musicales ms importantes del pas sino tambin
en uno de los ms pobres. Estadsticas estatales calculan que en Misisipi el 24% de la poblacin
est bajo el umbral de la pobreza pero el 35% de nios y nias, lo que supera con creces la media
nacional que tampoco es muy halagea dado que Estados Unidos se encuentra en los ltimos
lugares entre los pases ms desarrollados del mundo en cuanto a pobreza infantil. El 23.1% de
sus nios viven en esta situacin, un lugar del que es difcil salir ms si se tiene en cuenta que el
pas norteamericano no cuenta con un sistema de proteccin social tan avanzado como el que
an tienen la mayora de pases europeos. "Si eres un nio pobre y especialmente si eres un nio
negro pobre, vas a estar rodeado por la gente de tu misma condicin: de la misma raza y de la
misma realidad socioeconmica. Tenemos una concentracin extrema de la pobreza", comenta
el director del William Winter Institut, una ONG que trabaja por la reconciliacin racial como
ellos mismos dicen.
Segn el informe de UNICEF, Bienestar infantil en los pases ricos
(http://www.unicef.es/sites/www.unicef.es/files/Bienestarinfantil_UNICEF.pdf),
Estados
Unidos es el cuarto pas con niveles ms altos de pobreza infantil, solo superado por Lituania,
Letonia y Rumania. La medicin se hace teniendo en cuenta el rendimiento de cada pas en
relacin con el promedio de los 29 pases desarrollados sometidos al estudio y considerando dos
factores primordiales: la privacin monetaria y la privacin material.
Panorama del bienestar material infantil

El estudio de UNICEF tambin muestra como siete pases europeos (Espaa, Grecia, Italia,
Portugal, Letonia, Lituania y Rumana) y Estados Unidos tienen una tasa mayor al 15% de nios
y nias de entre 0 y 17 aos que viven en familias con ingresos equivalentes inferiores al 50% de
la media nacional. Aunque para poder ver la profundidad de esta pobreza UNICEF establece otra
marca, la de la brecha de pobreza infantil, que mide la distancia que hay entre la lnea de
pobreza y los ingresos medios de las personas por debajo de esa lnea. As se puede ver que seis
pases caen hasta el tercio inferior: Espaa, Estados Unidos, Italia, Letonia, Lituania y Rumana.
Brechas de pobreza infantil

Esto significa que en pases como Espaa y Estados Unidos en los que el 20% de los nios y nias
estn debajo de la lnea de pobreza relativa, caen casi un 40% por debajo de esa marca y lo peor
es que la brecha ha aumentado en los ltimos aos un 30% en promedio en Bulgaria, Eslovaquia,
Espaa, Estados Unidos, Irlanda, Italia, Japn, Lituania y Rumana, lo que presenta un panorama
cada vez ms negro para los nios y nias en los pases desarrollados que adems tendran los
recursos para paliar esta terrible situacin.
A partir del estudio Hunger in America realizado por Feeding America, Alimentando a Amrica
(http://www.feedingamerica.org/), una organizacin no gubernamental que se encarga de la
gestin de diversos bancos de comida, se sabe que cada ao 45.5 millones de personas acuden
a los servicios de los bancos de alimentos, entre ellos 12 millones de nios y nias y 7 millones
de ancianos. Segn la organizacin, el 34% de estas personas tienen que decidir si usar el
transporte pblico para ir a la escuela o comprar alimentos, el 31% si pagar por atencin mdica
o comida y el 27% si alimentar a su familia o pagar el alquiler del mes. Dos de los nios que
acuden a este servicio, hermanos, viven en un motel, su madre trabajaba en una fbrica pero
tras perder el empleo tuvo que recurrir a las ayudas del Estado compuestas por una pequea
subvencin y cupones para la compra que en total alcanzan cerca de 1,400 dlares, y no parece
poco pero lamentablemente ni siquiera con esta ayuda pudieron quedarse en casa pues el

alquiler ascenda hasta los 1,300 dlares. Es por eso que ahora viven en un motel que se aleja
mucho a lo que uno se podra imaginar como un hogar, gente que viene y va, algunos por horas,
una habitacin pequea, sin cocina, un bao mnimo.
https://www.youtube.com/watch?v=zx2o2huVm2o
Si revisamos las tasas de mortalidad que muestra el estudio de UNICEF, la cuestin no mejora
para Estados Unidos que es el cuarto pas por la cola en nmero de nios y nias que mueren
antes de los 12 meses, solo superado por Eslovaquia, Letonia y Rumana. Los cuatro pases tienen
tasas de mortalidad infantil superiores a 6 nios por cada mil nacimientos.
Viendo las tasas de bajo peso al nacer (nios que pesan menos de 2.5 kg), Estados Unidos sigue
estando al final de la clasificacin acompaado de Grecia, Hungra y Portugal en donde la tasa
supera el 8% de los nios pesados al nacer.
En cuanto a la educacin, el informe de UNICEF llama este apartado Bienestar educativo infantil,
considerando las tasas de participacin y los niveles de logros educativos, se puede ver que el
bienestar educativo ms elevado se encuentra en Alemania, Blgica, Finlandia y los Pases Bajos
y que en cambio Espaa, Estados Unidos, Grecia y Rumana muestran los niveles ms bajos. Es
increble que siete de los pases ms ricos de la OCDE estn en los ltimos lugares de la
clasificacin de educacin superior, es decir, con un bajo porcentaje de jvenes entre los 15 y
los 19 aos que estn matriculados en escuelas o institutos, estos son Austria, Canad, Espaa,
Estados Unidos, Italia, Luxemburgo y el Reino Unido.
Por otra parte tambin estn los jvenes entre 15 y 17 aos que no estudian ni trabajan. A la
cabeza de la clasificacin, estn Espaa, Italia e Irlanda.
Los dos hermanos del motel quieren volver a la escuela pero por ahora no han podido inscribirse
pues no saben ni siquiera donde van a vivir el siguiente mes. Mike por su parte sabe que tiene
que alejarse de las calles porque en su barrio abundan las bandas y las drogas, quedarse en casa
y hacer todo lo posible para conseguir su sueo porque no lo tiene nada fcil.