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EL SUBSIDIO ECLESISTICO Y LA FORMACIN DE UN APARATO DE ESTADO:

LAS DIFICULTADES DE LA INTEGRACIN FISCAL DE LA IGLESIA INDIANA
VISTAS A PARTIR DEL OBISPADO DE PUEBLA 1
Francisco Javier Cervantes Bello
Instituto de Ciencias Sociales y Humanidades, Alfonso Vlez Pliego
Benemrita Universidad Autnoma de Puebla

El subsidio eclesistico era un impuesto directo sobre las rentas del clero que tena como
finalidad recolectar una determinada cantidad de dinero previamente fijada.2 Este derecho
se obtuvo por medio de diversas negociaciones del rey de Espaa con el papado durante el
siglo XVI y se extendi su cobro a Indias en el XVIII. Desde entonces por ms de una
centuria se trat de recolectar en Amrica de manera intermitente, valindose de breves
papales. La decisin fiscal de ampliar su cobro a los virreinatos indianos form parte de los
intentos de la Corona espaola para constituirse como un verdadero Estado, es decir como
un gobierno con la capacidad de imponer una sola maquinaria fiscal sobre todo tipo de
privilegios. Buscaba allegarse fondos, pero a la vez implantar la soberana real ante
cualquier otra forma de poder en su territorio y confinar las exenciones a las necesidades
reales.3 En este apartado haremos una recapitulacin de cmo el subsidio eclesistico pas
de ser un impuesto negociado y diferenciadode acuerdo a cada tipo de corporacin
eclesisticaa constituirse en una exigencia fiscal moderna para la segunda mitad del siglo
XVIII y las limitaciones que tuvo para ello.
Con la extensin del subsidio a Indias la Corona trat de formar un territorio fiscal
por el cual buscaba generalizar y homologar las contribuciones fiscales sobre el clero y sus
corporaciones. En este nuevo razonamiento ilustrado los sbditos fueron considerados en
Agradezco las observaciones que Pilar Martnez hizo al texto y la colaboracin de
Claudia Elena Garca Maran en el ordenamiento de los datos.
1

2. Sobre el texto de las primeras bulas vase: BNE, Bulas de las primeras concessiones de

las gracias del subsidio, y excusado, 1688. VE/197/37. Vase tambin la reedicin de:
Recopilacin, 2008. Aspectos generales sobre cmo se insert el subsidio en la Real
Hacienda pueden ser seguidos en Artola, Hacienda, 1982.
3 Vase al

respecto por ejemplo: Cataln, Fin, 1997.

los proyectos como simples factores o variables en la bsqueda del fortalecimiento del
Estado y del crecimiento econmico. Los vasallos pasaron a constituirse en una expresin
de datos tiles; de contribuyentes para el erario, es decir como una poblacin sobre la cual
se poda razonar, de acuerdo a sus diversas calidades, para obtener mayores ventajas e
incrementar el poder real, lograr un bienestar pblico y garantizar la seguridad del
territorio. Aunque se conserv la concepcin de una sociedad estamental, las corporaciones
fueron incluidas en las consideraciones fiscales y sujetas al inters superior de la razn de
Estado.4
La religin catlica haba sido la base de la unificacin de la monarqua y la
justificacin de su expansin en las Indias. No poda por tanto la Iglesia dejar de estar
ligada a un conjunto de privilegios que la hacan mantener cierta inmunidad y fueros.
Desempeaba en la prctica ciertas funciones de gobierno y era indispensable para el
mantenimiento del estado de bienestar social, de la moral pblica, de la identidad hispana.
En ella recaa gran parte de la produccin de la subjetividad de la poblacin. 5 El problema
para la monarqua fue cmo incorporar al territorio fiscal un organismo con tales
privilegios, adems de que la Corona trataba no con una institucin homognea sino con un
conjunto de corporaciones bajo un mismo manto de prerrogativas y con la que se tena que
negociar desde arriba, comenzando con el papado.6
Aunque con anterioridad la Corona haba logrado hacerse de ingresos provenientes
de las rentas clericales, fue el establecimiento de las Tres Gracias papales (la Cruzada, el
Excusado y el Subsidio) lo que consolid las condiciones para que parte de los flujos de
dichas rentas pudieran trasladarse, con todas las venias institucionales, al real erario. 7 La
4 Sobre esta

problemtica vase el texto Foucault, Seguridad, 2008.

Sobre este aspecto Flix Guattari menciona: En lugar de ideologa prefiero hablar
siempre de subjetivacin, de produccin de subjetividad (), [las] mutaciones de la
subjetividad no funcionan slo en el registro de las ideologas, sino en el propio corazn de
los individuos, en su manera de percibir el mundo, de articularse con el tejido urbano, con
los procesos maqunicos del trabajo y con el orden social que soporta esas fuerzas
productivas, Guattari y Rolnik, Cartografas, 2006, p. 40.
5

De hecho eclesisticos espaoles haban aprendido a desarrollar una amplia variedad de

estrategias para mantener sus niveles de renta ante la cada del ingreso y el aumento de
presin fiscal. Vase Cataln, Clero, 2010.
6

7 Vase Prez de Lara, Compendio, 1610.

recoleccin del subsidio eclesistico ampliado a todos los dominios era considerada por la
Corona como una de las principales soluciones para solventar sus gastos poltico-militares
en el siglo XVIII; pero no se logr cabalmente a pesar de los mltiples esfuerzos que la
burocracia real emple en ello.8 Las negociaciones econmicas entre la Corona, los
pontfices y las diversas dicesis no fueron fciles y condujeron a fricciones y a un relativo
impasse para consolidar un impuesto redituable y permanente sobre la riqueza eclesistica.
Al finalizar el siglo XVIII, la fiscalidad real no pudo contener ni controlar los engranajes
que permitan un cobro eficaz del subsidio y por su parte el clero hispanoamericano
consider esa contribucin injusta e inaplicable.
En las monarquas europeas, desde la segunda mitad del siglo XVII se comenz a
imponer un modelo de fortalecimiento de los estados en sus territorios y una poltica de
expansin que requera de mayores bases financieras. Desde esa perspectiva el problema
del territorio fue considerado como una cuestin central. Someter a las iglesias en las
diferentes naciones fue una poltica comn a la conformacin de los Estados. Esta situacin
parece haber quedado clara para los monarcas cuando las disputas entre las potencias
pusieron en primer plano garantizar la seguridad territorial como una de las principales
funciones del rey. Paulatinamente en el transcurso del siglo XVIII la Corona espaola
adquiri conciencia que para constituir una eficaz maquinaria fiscal no poda valerse de
mecanismos que no dependieran directamente del rey. Pero para hacerlo, en contraparte,
debi de percatarse que tendra que asumirse si no como la nica promotora de la felicidad
pblica, s como la responsable de la conduccin del reino hacia ella, ya que esto era la
base principal para establecer una exigencia y eficaz contribucin de las rentas del clero. 9 Y
esto fue exactamente lo que se mostr en los intentos fallidos del cobro de esta contribucin
para el caso de Indias.
Los orgenes del subsidio eclesistico y su traslado a Indias
Para lograr la expulsin de los moros de la pennsula, la monarqua tuvo que tener una base
fiscal importante. Para ello la Iglesia provey de ayuda monetaria durante largos periodos.
En nuestro caso nos referiremos exclusivamente al s ubsidio, que en teora es una d e
las exacciones que ms afectara al clero y contribuira a las arcas reales de manera
significativa por tratarse de un impuesto directo sobre las cuantiosas rentas eclesisticas.
En este trabajo nuestro anlisis abarcar hasta la cdula de 1790.
8

Despus de la cada de Granada, la Corona continu recibiendo este tipo de ingresos para la
campaa contra los turcos en forma de diferentes contribuciones. Al respecto se han
estudiado las negociaciones entre Carlos V (1516-1556) y la Asamblea Castellana del
clero.10 Aunque en sus orgenes debera ser destinado para la defensa militar de la
cristiandad contra los herejes e infieles, no era raro que la realeza lo utilizara para fines
diferentes. En un principio se otorg a Carlos I en 1523, pero en la dcada posterior se hizo

9 Al menos desde Carlos III esta concepcin tambin implic el nico criterio reinante que

debera de existir, y ste era el del monarca que tena el privilegio de comprender
cabalmente lo que era el bien comn y la felicidad pblica. Estos dos criterios eran
considerados facultades y virtudes exclusivas del monarca. Se consideraban infalibles pero
que no implicaban una secularizacin, sino el sometimiento de todos los aspectos, incluso
el religioso, al rey. En la lite letrada, ligada al nuevo proyecto borbnico, pronto se
desarroll una proyeccin de estos conceptos vinculndolos con la conveniencia--incluso
obligacin-- de promover un crecimiento econmico como nico camino para lograr ambos
fines, el bien comn y la felicidad pblica. En el caso de la alta burocracia esto conllev a
actualizar los planteamientos de los arbitristas. Las crticas, como las de Macanaz y los
desarrollos posteriores de Camponanes y sobre todo el censo Floridablanca, apuntaron
hacia el presupuesto de un concepto de los sbditos como poblacin, es decir como un
factor sujeto a polticas de crecimiento econmico y sujecin poltica uniformemente
razonable. El alto clero tambin construy su propio concepto de reforma a la Iglesia ligada
a este proyecto, como lo demostr en la Nueva Espaa la realizacin del Cuarto Concilio
Provincial Mexicano y la poltica de Lorenzana y Fabin y Fuero. Estas posiciones
regalistas ocasionaron determinadas tensiones, especialmente en Indias donde el patronato
era ms fuerte. Igualmente para los eclesisticos que ejercieron como funcionarios del rey o
que lograron entretejer un proyecto eclesistico concordante con el nuevo proyecto de
aparato de Estado, la poltica fiscal fue parte indispensable del dispositivo del poder estatal.
El cobro de impuestos directos al clero fue una faceta importante en este proceso. El rey
poda solicitar por tradicin donaciones graciosas y prstamos de cualquier tipo. stos en
todo caso eran parte de los dispositivos de honor y mrito tradicionales que les haban
servido a las corporaciones e individuos para negociar sus posiciones. Pero cuando la
Corona decidi aadir a ello el cobro forzoso de este impuesto la situacin adquiri un
nuevo giro, ya que implic que los temas del subsidio fueran tratados a la par que los de
inmunidad y privilegios del clero.
10 Por ejemplo est la dcima (un dcimo de un ao de renta); la quarta (un cuarto de ao

de rentas) o los medios frutos (la mitad de las rentas de un ao). Carlos V recibi de esta
forma 3666,000 ducados entre 1519 y 1555. Este tipo de contribuciones en realidad
ocurrieron en toda Europa y se vieron aceleradas a partir del proceso de Reforma, tanto en
pases catlicos como protestantes, sin embargo por lo general tuvieron que negociar con el
clero para ello, frecuentemente con asambleas del clero, vase Perrone, Charles V, 2008.
Y del mismo autor, Carlos V, 2013. Sobre la recoleccin del subsidio en Castilla y su

extensivo para los dominios de Italia y algunos de ultramar. Cabe aclarar que aunque Roma
autoriz otras contribuciones extraordinarias, el subsidio eclesistico se mantuvo aparte.
El subsidio tuvo el carcter de un impuesto directo sobre una corporacin que hasta
esa fecha gozaba de privilegios, pero tena tres limitantes: la autorizacin papal previa, la
negociacin o peculiaridad para su cobro de acuerdo a cada tipo de corporacin y el hecho
de no ser una contribucin vigente en todo el territorio hasta que se pretendi extender su
recaudacin a Indias. Para su percepcin se deberan conocer las rentas eclesisticas de
cada dicesis, que fueron las unidades discretas establecidas para su cobro. Una vez
obtenidos estos clculos, en los obispados se determinaba, proporcionalmente a su riqueza,
la contribucin justa que deban aportar. Este impuesto estaba fijado en un porcentaje anual
de los ingresos de las rentas en cada territorio episcopal. Es de notarse que sin el clculo de
las rentas ni el prorrateo, el cobro del subsidio careca de elementos prcticos para
ejecutarse.11
La decisin de extender esta carga fiscal a Indias se dio a fines del siglo XVII,
cuando aument la necesidad de una mayor recaudacin, a partir de 1670, para reforzar la
Armada en la defensa del Caribe. Esta situacin dio pretexto para establecer un
razonamiento que ira a permanecer durante todo el siglo XVIII: deberan de ser
principalmente los habitantes de las Indias quienes estaran obligados a aportar los recursos
monetarios para la defensa del territorio de la monarqua que ocupaban. En realidad la
Corona estaba consciente de que toda la geopoltica iba a descansar en los aos siguientes
en la disputa por el Atlntico y el Caribe, y que los recursos financieros para ello deberan
provenir de las Indias y en especial de la riqueza del clero. Por ello, desde el ltimo tercio
del siglo XVII el rey busc obtener prstamos, donativos y la gestin de un subsidio papal
lugar en la Real Hacienda puede consultarse a Ucendo, Estructura, 2008.
El clculo era producto de declaraciones juradas por parte del clero y los funcionarios
episcopales, supervisada por el subdelegado de Cruzada, que era quien tambin cobraba el
subsidio. El prorrateo se calculaba cuando una vez establecida la riqueza de todas las
dicesis se decida cunto, en dinero y aos, deberan ser afectadas las rentas en cada una, y
ese clculo dependa de la concentracin de datos efectuada por el delegado de Cruzada.
Tericamente el cobro de la suma autorizada deba reunirse de un porcentaje anual fijo
sobre las rentas clericales por el tiempo que fuese necesario, hasta que se juntase la
cantidad sealada. En la prctica, la Corona puso lmites temporales para que el clero no la
considerase permanente o para que su pago fuese posible.
11

para su erario. En 1693 se obtuvo un Breve papal para este propsito y otro en 1699, sobre
una contribucin anual de 10% sobre las rentas eclesisticas hasta alcanzar un milln de
ducados. Al ao siguiente el arzobispo de Mxico recibi la real cdula y la instruccin
correspondiente para ponerla en prctica, que ordenaba cobrar el subsidio en su obispado y
comunicarlo, con las debidas formalidades a sus dicesis sufragneas. A pesar de ello,
poco o nada se pudo recaudar de esa contribucin.12
Las contradicciones del subsidio, 1717-1741
Para proseguir la guerra contra los moros, a los que haban obligado a levantar el sitio de
Ceuta, Felipe V solicit al papa Clemente XI un subsidio impuesto sobre el peculio del
clero en las Indias Occidentales, sobre el patrimonio de Cristo Seor nuestro,
mayormente. Esta nueva solicitud se haca porque, en sus propias palabras, no haban
tenido efecto los subsidios anteriores, ni se haba puesto en ejecucin el breve expedido por
el mismo sumo pontfice en 16 de enero de 1717 para la cobranza de un subsidio de un
milln y medio de ducados. Clemente XI accedi a la peticin real, anul este breve y lo
sustituy por el del 8 de marzo de 1721. Este subsidio, se aclar, deba pagarse por una sola
vez hasta alcanzar la cantidad concedida de 2000,000 de ducados de moneda de plata de
aquellas partes. La contribucin debera de recolectarse sobre todos los frutos, rditos y
proventos de todas las iglesias, ingresos clericales, beneficios eclesisticos, congregaciones,
rdenes militares, colegios y hospitales de Indias. Todas las corporaciones e individuos
En este trabajo prcticamente no pondremos atencin a los totales recaudados por el
subsidio, debido al largo periodo en que se llev su recaudacin, a la mltiple y
contradictoria informacin que hay al respecto y a la poca eficacia de su recoleccin en
muchas de las dicesis de Indias, tal como lo manifiesta la documentacin de fines del siglo
XVIII y principios del siglo XIX. Aunque hay algunos datos importantes para la dicesis de
Mxico y otras principales, la mayora de los territorios episcopales estuvieron muy lejos de
llenar las expectativas recaudatorias de la Corona. Es sobre la situacin de estos ltimos a
la que nos referiremos; principalmente a partir de lo ocurrido en el obispado de Puebla
como una estrategia para conocer los fundamentos del fracaso de la Corona espaola para
constituirse en una maquinaria fiscal moderna. Para las contribuciones del arzobispado de
Mxico en esta primera etapa ver: Aguirre, Arzobispo, 2008; y del mismo autor las
siguientes obras: Clero, 2012; Alto clero, 2013; Frailes (en prensa) y Subsidio (en
prensa). Para las contribuciones de diversos obispados, principalmente el de Puebla, puede
verse: Cervantes, Subsidio, 2008. Para Michoacn puede consultarse: Mazn y Brading,
Gran Michoacn, 2009.
12

dentro del clero deberan pagar el 6% de sus rentas, sin excepcin y prevea que el dinero
recolectado debera ser empleado exclusivamente para los gastos explcitamente sealados.
El subsidio borraba impositivamente las sutiles pero importantes diferencias de las
corporaciones religiosas ante el rey, ya que todas deberan de pagar el mismo porcentaje
sobre sus rentas y al menos en teora condicionaba su utilizacin para los fines solicitados.
Un hecho muy importante es que se subray que se encargaba a los obispos, hacer
efectiva la cobranza y las formas en que se debera de hacer. Los colectores y jueces de
amplsimas facultades deberan ser quienes fuesen gratos a su Majestad y nombrados
tambin por el nuncio de su Santidad. Aunque la cobranza estara mediada por
funcionarios reales y comisarios de Cruzada los mitrados adquirieron la posibilidad de
intervenir, opinar, oponer representaciones y otras medidas. Con esta consideracin hacia la
jurisdiccin episcopal Roma proporcion a las dicesis un carcter jurisdiccional de facto
como actores con representatividad jurdica en el nuevo mbito fiscal creado por la
Corona. Este hecho se vio reflejado en la variedad de referencias en los recursos
interpuestos por las dicesis que acompaaron a las disposiciones generales sobre el
subsidio en Indias durante el siglo XVIII. Las referencias particulares que figuran en las
reales cdulas, no hicieron sino expresar la multiplicidad con que las que trataba la Corona
y las dificultades para implantar un cobro con un criterio nico.13
La poca efectividad de la recaudacin fue expresada como un abierto reclamo en
la Real Cdula del 29 de enero de 1723 donde se seal que si se solicitaba una nueva
concesin papal se deba a la omisin y tibieza que se ha expresado la ejecucin de las
anteriores resoluciones. Se seal as la razn que legitimaba la medida fiscal:
para continuar los felices sucesos de las Reales Armas, conseguidos contra las
de los moros, que por muchos aos tuvieron sitiada la ciudad de Ceuta; y
viendo ningn efecto que por esta causa haba surtido aquel Subsidio, y el
Partimos del concepto de multiplicidad expresado en Deleuze y Guattari, Mil mesetas,
2004. No se refiere a diversas formas o casos de una misma unidad, sino a una variedad de
mltiples conexiones una multiplicidad que cambia necesariamente de naturaleza a
medida que aumenta sus conexiones p.14. Esta perspectiva puede ser una herramienta
muy til que en este caso nos ayudara a explicar, en el Antiguo Rgimen y sociedad
colonial, el papel de las Asambleas del clero y problemas como los procuradores de las
causas eclesisticas.
13

inconveniente de casi inutilizarse su concesin, y que las urgencias de la

Corona se haban aumentado, por haber sido preciso valerse de los caudales
del Real Erario para los gastos que se haban de satisfacer con el producto del
Subsidio.14
La receptividad del nuevo cobro vari de acuerdo al carcter de la jurisdiccin eclesistica
en cuestin. En las sedes de las Provincias Eclesisticas es posible que hayan buscado
cumplirlas con mayor recelo, pues reciban la orden directa del rey obligndose a
manifestarla a sus sufragneas, como en el caso del arzobispado de Mxico, donde tuvo uno
de los mayores empeos en su cobro.
Sin embargo las jurisdicciones ms numerosas afectadas fueron las dicesis.
Analizaremos la recepcin de esta disposicin en el caso del obispado de Puebla para
entender la perspectiva diocesana y la problemtica de una parte del clero que habitaba los
numerosos pero amplios obispados indianos.15 Posteriormente veremos otros casos donde
se expresa la multiplicidad con la que se vio obligada a tratar la fiscalidad del Antiguo
Rgimen y sus consecuencias.
El primer breve de Clemente XI se envi al entonces obispo de Puebla para su
impresin y cumplimiento por la Real Cdula de 20 de marzo de 1722 y su instruccin
seal16 que entonces slo se recolectaron en total 202,494 pesos que provenan del
arzobispado de Mxico, del de Puebla (bajo la mitra de Juan Antonio Lardizbal) y del de
Durango. La recaudacin general se hizo con el clculo de los aos 1723, 1724 y 1725,
aunque la cobranza efectiva de stos en su mayora correspondi a 1724 y 1726-27.

AGI, Indiferente 2962, 2963 y 2965, Real Cdula del 29 de enero de 1723. AVCMP,
Actas de Cabildo Libro 51, 1794-1796, Dictamen del cabildo Eclesistico de Puebla, 13 de
de octubre de 1794, ff. 44-108.
14

En otros casos slo enumeraremos las peculiaridades que expresaban el

enfrentamiento de la fiscalidad ante la multiplicidad diocesana.
15

Cuando en 1794 se hizo un recuento de los papeles sobre el subsidio, no se encontr la

copia original del Breve de 1722 que debi remitirse al obispo, por consiguiente aunque
saban por otros medios su contenido, no haba ninguna prueba que ste hubiese sido
recibido y ledo en Puebla para su pleno conocimiento.
16

Especficamente en el caso de Puebla se llegaron a recolectar 61,324 pesos 3 reales,

de los cuales slo entraron en cajas reales 51,000 pesos, la diferencia fue por 3,255 pesos
de cargo contra el depositario, Francisco Ignacio de Erauso, y lo dems en gastos de
recaudacin, premio del depositario y costos de transporte.
Un problema patente en los breves fue si haba una relacin entre ellos: si se
complementaban, si uno anulaba a otro, si habra que ejecutar un antecedente antes del
nuevo, etctera; y si las causas que los motivaban persistan o carecan ya de sentido. En
esta perspectiva Felipe V trat de resolver el asunto con una nueva gracia. Un segundo
breve fue otorgado por Clemente XII el 28 de enero de 1740 a Felipe V. Tambin por
2000,000 de ducados, con el mismo tenor, excepto que no fue para una causa particular
sino por el celo del monarca a mirar y defender la seguridad y tranquilidad para mayor
aumento de la fe catlica de sus reinos y especialmente de las Indias occidentales. A
diferencia del de Clemente XI que fue impuesto para los gastos de una guerra precisa, y que
se dio nicamente para continuar los felices sucesos de las reales armas conseguidos
contra las de los moros, que por muchos aos tuvieron sitiada la ciudad de Ceuta.17
De acuerdo al cabildo eclesistico de Puebla, en un anlisis hecho en 1794, el
estatus legal de los breves de la primera mitad del siglo XVIII era confuso. Las
circunstancias en que se expidi el segundo Breve de 1740 dieron motivo a incrementar las
dudas que pretenda disipar. De acuerdo al anlisis del cabildo eclesistico de Puebla, como
no haca mencin al primer Breve, no quedaba claro si lo nulificaba, lo ratificaba o
simplemente era uno nuevo. Lo mismo al no hacer relacin entre las dos causas que hubiera
motivado la expedicin de ambos Breves. Se poda tambin inducir la renuncia al primer
Breve (aunque esto era muy dudoso ya que no hay inconveniente para obtener dos gracias
para una misma causa) o ms bien aducir la nulidad del segundo (que era lo mejor
establecido jurdicamente por ser nulos los segundos rescriptos que no hacen mencin a
los primeros). Porque de acuerdo a la norma vigente que aludan los cabildantes los
rescriptos de los prncipes siempre deben entenderse de modo que causen el menor
prejuicio de tercero que sea posible y sean menos gravosos a los sbditos.18
17 AGI,

Indiferente 2962, 2963 y 2965, Real Cdula de 6 de septiembre de 1741.

18AVCMP,

Actas de Cabildo Libro 51, 1794-1796, Dictamen del cabildo Eclesistico de

Puebla, 13 de de octubre de 1794, ff. 44-108.

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Otro problema que trat de atajar el rey era el temor a que la contribucin fuese
permanente o que el cobro porcentual anual llegase, en algunas dicesis, a sobrepasar lo
que justamente les correspondera por prorrateo. La Real Cdula de 6 de septiembre de
1741 comunic a los diocesanos un nuevo subsidio para que inmediatamente hiciesen el
repartimiento y cobranza de l. As tambin se prevena en la Instruccin que se les remiti
a los obispos acompaada por despachos de los Consejos de Inquisicin y Cruzada. Por ella
deban entregar cada ao a los oficiales reales de su distrito, lo que les hubiese tocado pagar
del seis por ciento tomando de ellos cartas de pago y ejecutando el repartimiento y exaccin
en el primer ao. Despus deberan remitir al Consejo de Indias certificaciones y continuar
con la exaccin hasta que se les indicase otra cosa,
porque aqu deba arreglarse lo que tocaba contribuir a cada obispado en vista
de las Certificaciones, que por la misma Cdula se previno enviasen,
encargndoles, que para evitar el recelo que pudiese tener el Estado
Eclesistico de que fuese perpetua esta contribucin, y apartar el escrpulo,
que pudiese quedar de que se excediese de lo permitido, continuase la
exaccin por ocho aos, en cuyo trmino no poda llegar el seis por ciento de
las Rentas Eclesisticas sujetas a ella, a componer la suma concedida, y era el
suficiente para recibir las Certificaciones del repartimiento, y el valor de
todas las Rentas de todas las Dicesis; para que en su vista y asegurada la
cierta cantidad contribuida por cada una, se prefiniese [definiese de
antemano] el tiempo que debera durar, esperando de su celo lo ejecutaran
con la mayor actividad, como tan propio de su obligacin, () que el importe
se dirigiese con la mayor brevedad.19
Sin embargo estas precauciones fueron intiles, en primer lugar porque por cuestiones
particulares unas mitras haban obtenido un estado de suspensin del cobro. En otras
porque simplemente no se haba iniciado el procedimiento por no haberse comenzado a
cobrar, en otras porque no se tena a ciencia cierta una cifra exacta de las rentas de las
dicesis, por lo tanto el prorrateo era casi imposible. En la misma Real Cdula se previno a
19 AGI,

Indiferente 2962, 2963 y 2965, Real Cdula del 6 de Septiembre 1741.

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los virreyes y dems ministros reales para que ejecutasen lo previsto con los caudales que
fuese produciendo la mencionada exaccin, pero se reafirm ante todo lo establecido por el
breve confirmatorio de 30 de mayo de 1741 dado por el papa Benedicto XIV, donde se
nombraron a los prelados diocesanos (por el nuncio apostlico que resida en esta corte
nombrado por el papa) por ejecutores y jueces de dicho segundo subsidio, cada uno en su
respectivas dicesis.
Los insalvables problemas en las recaudaciones y las objeciones del cabildo eclesistico
de Puebla
Los capitulares de Puebla le expusieron a su obispo en 1794 un detallado anlisis sobre las
inconsistencias de pretender gravar al clero mediante estas disposiciones. En especial
estaban irritados por la actitud de la Corona a partir de la segunda mitad del siglo XVIII,
cuando los contadores reales se inmiscuyeron en el clculo y la reparticin de las rentas
decimales, ocasionando no pocas fricciones con los prelados y las mesas capitulares.
Fue particularmente lastimosa para el alto clero la Real Cdula del 28 de
junio de 1751 donde a los prelados diocesanos y a los cabildos de sus iglesias
se les reclam la lentitud con que se haba procedido en el asunto [del
Subsidio], sin embargo de las providencias, que se haban aplicado, el corto, o
casi ningn efecto que haban producido, y los excesivos expendios que haba
sufrido el real erario, por haber conservado durante la guerra en estado de
defensa los dominios de Amrica, como lo haba acreditado la experiencia en
las ocasiones que con gloria de las Reales Armas y escarmiento de los
enemigos, se haban frustrado sus ideas, de que haba resultado, as a
eclesisticos, como a seculares el comn beneficio de asegurar la quietud,
caudales y haciendas; pues si los sucesos hubiesen sido contrarios, no slo
habran sufrido las extorsiones que produce la guerra, sino que tambin se
hubieran experimentado funestas consecuencias en prejuicio, y desacato de
nuestra sagrada religin, de cuyas resultas haban quedado las Cajas Reales,
no solo exhaustas, sino aun empeadas en excesivas cantidades, siendo
notorias las contribuciones con que haban ocurrido en estos reinos para
sostener los gastos de la misma guerra los seculares, y tambin los

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eclesisticos, en virtud de la concesin pontificia, con un ocho por ciento de

toda su renta lquida sin que se tuviese noticia de que el estado eclesistico,
secular ni regular de los reinos hubiese ofrecido, ni voluntariamente, ni por la
obligacin del Subsidio, cantidad alguna para cubrir en parte a lo que por
todos los referidos motivos les interesaba su propia conveniencia, y la
distincin de su carcter.20
De acuerdo al cabildo de Puebla, todos estos breves relativos al subsidio eran de especial
cuidado y no deban ser considerados solamente como graciosos sino como mixtos, es decir
tanto de gracia como de justicia, y por lo tanto decan no dependen de la sola liberalidad
de los papas; que conteniendo como contienen una verdadera dispensa contra el derecho
comn de la inmunidad real de la Iglesia y de lo eclesisticos, gravan tambin con la
contribucin a todos y cada uno de los individuos del Estado [eclesistico] y an a los que
no son de su cuerpo, si por cualquier ttulo poseen o participan de sus bienes. Son de
justicia, alegaban, porque adems que sin ella no puede hacerse tributaria a la Iglesia, es
cierto que no pueden concederse, si no es que lo requiera la suma urgencia o que concurran
gravsimas causas como lo sealan en los exordios los breves. El punto grave que
reconocan en estos Subsidios era la defensa del territorio, la seguridad, no slo en cuanto
posesin espaola sino en cuanto su indisoluble territorialidad catlica.21
Por ello argumentaban que era la concesin de justicia cuando lo era de necesidad
pblica y comn especialmente de la religin y de todo un reino. Pero era precisamente
por esa seriedad de justicia que afectaba a un tercero, al estado eclesistico, que el anlisis
diplomtico de los Breves deba hacerse con extremo cuidado y seriedad. Insistieron en que
toda rescripcin, o letras segundas tienen que hacer mencin a las primeras, mxime
cuando haba un tercero perjudicado. Estas slidas consideraciones estrechaban a
20 AGI,

Indiferente 2962, 2963 y 2965, Real Cdula del 28 de junio de 1751.

AVCMP, Actas de Cabildo Libro 51, 1794-1796, Dictamen del cabildo Eclesistico de
Puebla, 13 de de octubre de 1794, ff. 44-108. Las cursivas son nuestras y son para subrayar
los sutiles lmites que un breve gracioso poda tener frente a la inmunidad eclesistica, que
por su parte poda ser reducida ante una verdadera amenaza de la territorialidad catlica.
Sobre el concepto de territorialidad o territorializacin vase Deleuze y Guattari, Mil
mesetas, 2004.
21

13

suspender la ejecucin del segundo Breve () y as se hizo pero no del modo en que
parece debi hacerse. En efecto los juristas reales se percataron de cierta contradiccin y
solicitaron un tercer Breve, concedido del 30 de mayo de 1741 por Benedicto XIV a Felipe
V. Ah se especific, al parecer por acuerdo con el rey, que el segundo Subsidio concedido
por Clemente XII deba empezar y correr cuando el primero estuviese ya exigido para que
los eclesisticos en Indias no se gravasen al mismo tiempo con dos subsidios.
Las reales cdulas del ao 1751 y posteriores trataron de apuntalar la legalidad de
ambas concesiones papales, sealando que eran vlidos ambos breves, pues se
complementaban. De acuerdo al cabildo eclesistico de Puebla esto era muy dudoso porque
no se aada nada nuevo a lo legalmente establecido. Adems argumentaron que
expresamente la cdula sealaba que Clemente XII impuso o asign de nuevo el subsidio
de Clemente XI, lo que da a entender que eran el mismo, ya que no era igual conceder de
nuevo una gracia que una gracia nueva. Adems en algunos documentos se confundan
escudos de plata de aquellas partes con ducados de plata que mencionan los breves, lo
que hara notoria diferencia.
El descuido de la Corona al emitir las reales cdulas y las contradicciones en
derecho en que se incurri en la emisin de los breves22 eran razones que podan nulificar
las disposiciones mismas. Al respecto seal el cabildo de Puebla:
Estas parecen nimiedades y seran despreciables en cualquier otro escrito,
no lo son en los rescriptos pontificios, porque los mismos sumos pontfices
han establecido que se vicien por una mala construccin, por una falsa
latinidad, por un solecismo o barbarismo, por poner en plural el singular, o
al contrario, por equivocar el tratamiento, y por otras causas de este tamao
que exponen los canonistas.23
Quiz por todas estas dificultades Fernando VI mand formar una junta de telogos y
juristas para tratar el asunto y posiblemente su opinin influy para que se decretara el
perdn de la mitad del cobro de los dos subsidios, lo que se podra considerar como la
Cabra preguntarse si estas contradicciones no fueron deslizadas por el mismo papado
con cierta intencin.
22

AVCMP, Actas de Cabildo Libro 51, 1794-1796, Dictamen del cabildo Eclesistico de
Puebla, 13 de de octubre de 1794, ff. 44-108.
23

14

nulidad del cobro del segundo, que era lo que desde la ptica del cabildo poblano se haba
hecho. Otro hecho que llama la atencin es que el anlisis capitular de las reales cdulas y
breves efectuada por el cabildo de Puebla enfatiz que de la concesin [del breve de
Clemente XII] no se dio noticia sino al mismo tiempo que se comunic ese perdn por la
real cdula de cinco de octubre de mil setecientos cincuenta y uno. Es decir fueron, al
menos del anlisis documental de su archivo, movimientos diplomticos dados a conocer
simultneamente. En consecuencia, alegaban que slo restaba analizar el subsidio de
Clemente XI.
Por la Real Cdula del 28 de junio de 1751 se remitieron los despachos de
Inquisicin y Cruzada para que el clero y las instituciones clericales contribuyesen con lo
que les tocase. De acuerdo a la real cdula se deba informar con claridad, lo entregado en
cada dicesis con lo conveniente para que el rey quedase completamente instruido del
verdadero estado en que se hallase este tan grave y retardado asunto. 24 Con igual fecha se
encarg a los diocesanos que se nombrasen colectores si no los hubiese ya, y se mandara
hacer liquidacin de todas la cuentas anteriores, informando de manera justificada la forma
en la que se haban hecho los repartimientos y las cantidades entregadas a las cajas reales.
Algunas dicesis simplemente no contestaron a la real cdula, en otras se dio un
simple aviso de recibo, expresando sus cortas rentas eclesisticas, y en algunas se dijo no
haber llegado nunca la orden real, aunque hay pruebas convincentes de lo contrario, pues
se hayan en mi consejo de las Indias las cartas originales, en que se avisaron el recibo de
lo expedido en 23 de enero de 1723, 6 de septiembre 1741 y 23 de junio de 1751, y
nicamente en muy pocas se participaron lo que cada una haba cobrado y puesto en las
cajas reales. A partir de la segunda mitad del siglo XVIII la Corona presionara porque la
informacin sobre riqueza eclesistica fuese lo ms completa, lo que parece en consonancia
con el proyecto real de crear la nica Contribucinaunque la Iglesia estuviese finalmente
excluida de este proyectoy de obtener la informacin sobre el territorio, tal como lo lleg
a plantear el catastro de Ensenada para la pennsula.25 Se puede por tanto detectar un giro

24 AGI,

Indiferente 2962, 2963 y 2965, Real Cdula del 28 de junio de 1751.

25 Al respecto

puede verse Donzar, nica contribucin, 1998.

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importante en cuanto al cobro del subsidio a mediados de siglo, cuyo carcter iba a
prevalecer en la segunda parte del XVIII, sobre todo a partir de la dcada de 1780.
Los recuentos hechos despus de 1750 muestran que muy pocas dicesis
participaron en las cantidades entregadas a las reales cajas, como se muestra en los escasos
informes de la Contadura General del Consejo de Indias y de los fiscales reales. Despus
que durante dcadas el asunto se qued sin tocar se volvi a insistir en ello y se inici con
una nueva recapitulacin del subsidio. De ah se deriv la consulta al rey el 23 del
noviembre de 1782 donde se reconoci la gran omisin y el abandono de su cobranza, y
que estaban sin verificarse los breves del 28 de marzo de 1721 y 28 de enero 1740, ni an
con la reduccin de la mitad de cada una de los dos subsidios y no obstante las rdenes
reales referidas y sus instrucciones para el repartimiento y recoleccin. En la mayor parte
de las dicesis no se haba recolectado nada y slo se haba recaudado algo en los
arzobispados de Mxico, Guatemala y Santa Fe, y en los obispados de Paraguay,
Guadalajara, Yucatn, Nicaragua, Caracas, Cuba, Durango y Puebla.
Se haba cobrado hasta entonces en estas dicesis 272,210 ducados, 7 reales y 8
maraveds de plata, y faltaban para completar los dos millones (a que quedaron reducidos
los cuatro de las dos concesiones): 1727,089 ducados, 3 reales y 27 maraveds de plata. El
primer escollo era que no se conoca el valor de las rentas eclesisticas. En consecuencia el
rey resolvi que los arzobispos y obispos deban promover las providencias para su cobro y
seal la necesidad de remitir al Consejo de Indias relaciones juradas de todas las rentas
eclesisticas, que en sus respectivos distritos tengan as las religiones, como los
eclesisticos seculares, y dems comprendidos, en los tres citados breves, como tambin de
la Instruccin, que se form, y dirigi con las Reales Cdulas del ao de 1741 (en las que se
comprenden todos los casos y dudas que se pueden ofrecer, y las diligencias que en virtud
se deben practicar). Se previno que deberan ser muy precisas las noticias para que con
el conocimiento del producto de las rentas eclesisticas y su distincin por obispado se
regulara la suma anual que resultara a razn del seis por ciento, rebajndose lo ya
contribuido.
Aparte de las rentas por obispado los prelados deban hacer efectivo el repartimiento
y exaccin del seis por ciento, y entregarlo bajo recibo o como se sealaba tomando de
ella, cartas de pago y deban continuar el cobro hasta una nueva noticia. Por la real cdula

16

de 1783 se mand a virreyes, audiencias y gobernadores y dems ministros para que se

cumpliera esta resolucin y se celebraran Juntas de los diocesanos con asistencia de los
vicepatronos y en caso necesario instis, y estimulis a los referidos prelados no slo para
el logro de la exaccin de lo que resta al cumplimiento de los dos millones de ducados, sino
tambin para la remisin de las relaciones juradas Tambin deberan avisarles a los
prelados la salida de las embarcaciones para que no retarden la remisin y de no hacerlo,
advertirles que os har muy grave cargo en vuestras residencias, y me daris cuenta en
todas las ocasiones de lo que fuese cobrado, o dejado por cobrar, con expresin de todas las
causas que consistiese o pretextase la dilacin.26
El tenor de la situacin no cambi de acuerdo a la real cdula del 6 de marzo de
1790 que seal la dramtica ineficacia de la recoleccin del subsidio en Indias e hizo una
recapitulacin de los singulares tropiezos que haba tenido durante ms de 70 aos. Seal,
en ese documento, que no haban bastado las anteriores providencias para hacer efectivo el
cobro del subsidio, ni el envo de las relaciones de las rentas de cada dicesis por fallas que
tena el subsidio en su propio origen.27
En efecto, de las 42 jurisdicciones diocesanas que comprendan ambas Amricas,
haban contribuido nicamente los arzobispados de Mxico, Manila, Santa Fe y Guatemala,
y los obispados de Nicaragua, Comayagua, Chiapas, Concepcin de Chile, Huamanga,
Oaxaca, Mrida de Yucatn, Santiago de Chile, Santa Cruz de la Sierra, Santa Martha,
Puebla, Durango, Cuba, Habana, Paraguay, Caracas y Guadalajara. Sin aparecer otros que
hayan puesto en prctica la contribucin ni enviado las relaciones. Desde 1723 (primera
cdula) se haban entregado a las cajas reales hasta ese ao (1790) slo una cuarta parte de
los dos millones de ducados de plata, de acuerdo a la reduccin del to del rey Fernando VI,
de 3 de diciembre de 1748. Por ello la Corona acusaba: Y no siendo ya disimulable tanto
descuido y flojedad en el cumplimiento de una gracia concedida por la Santa Sede, para un
objeto tan recomendable como fue la defensa de estos reinos de los enemigos de nuestra
santa fe catlica.28
Por ello la real cdula de 1790 sealaba que, de no haber cumplido el envo de la
relacin en los primeros seis meses los vicepatronos respectivos procederan a formarlas
26 AGI,
27

Ibd.

Indiferente 2962, 2963 y 2965, Real Cdula, Aranjuez, 19 de mayo de 1783.

17

inmediatamente, pidiendo para ello cuantas noticias consideraren necesarias, y

remitindolas al Consejo, dndole cuenta lo que hubiese ocurrido con los prelados
diocesanos, para que segn su mrito se puedan acordar contra ellos las providencias que
pareciesen oportunas y de esta forma llegara a tener efecto un negocio tan retrasado. El
papel de los virreyes, resultaba fundamental. Expresamente recomendaba a los
vicepatronos:
estn muy a la mira de cmo cumplen los mencionados prelados, los exciten a
ello en mi real nombre, por medio de los convenientes oficios, y en caso de
no cumplirlo dentro del trmino referido, procedan por su parte a verificar
con la ms posible brevedad la formacin, y envo de dichas relaciones,
advirtindoles, que en su defecto, no solo se har muy grave cargo en sus
residencias, () sino que adems se acordarn contra los que fueran omisos
las providencias que pareciere correspondientes al descuido que en ellos se
advierta.29
Con respecto a los obispos que no haban iniciado la exaccin se les encarg pusieran en
prctica la recaudacin continundola por cuatro aos y que depositaran las cantidades en
las reales cajas ms inmediatas en inteligencia de que no verificndolo no se reputar a sus
respectivas dicesis por dignas por disfrutar de la remisin de la mitad de los dos
subsidios (o en otras palabras les cobrara enteros los dos subsidios y no se les
considerara el perdn de la mitad de la paga). De las relaciones de valores recibidas se
menciona que del arzobispo de Lima y del obispo de La Paz, no hay noticia que hubieran
dado principio a la exaccin, porque se haba aprobado suspenderla en sus dicesis en
consideracin por los quebrantos que haban padecido. Aunque desde 1749 se dispens a
Lima y desde 1784 a La Paz, se consideraba que haba ya pasado el tiempo suficiente para
recuperarse, por lo que deba iniciarse la recoleccin del 6% de sus rentas para 1790.
Se efectu vista de la consulta del Consejo de Indias pleno de tres salas hecha el 9 de
noviembre de [1789] a consecuencia del informe de la Contadura general y de los fiscales
reales, donde se resolvi sobrecartar y pre-insertar la cdula 1783. Ah se determin que a
los prelados que no haban remitido las relaciones juradas se les enviara la nueva cdula de
1790 por manos de los vicepatronos a fin de que en el preciso trmino de seis meses
contados desde que la recibieran, hiciesen y remitiesen las relaciones solicitadas, para que
fueran recibidas por el rey dentro de otros seis meses.
28

29 AGI,

Indiferente 2962, 2963 y 2965, Madrid, Real Cdula del 6 de marzo de 1790.

18

La real cdula sealaba tambin que las dicesis que han satisfecho las cantidades
a buena cuenta, continuaran la exaccin por espacio de tres aos, en tanto se haca el
repartimiento y prorrateo. En excepcin quedaron los arzobispados de Mxico y Guatemala
y los obispados de Cuba, Habana y Oaxaca donde se mand se suspendiera por ahora la
contribucin en consideracin a las cantidades que tienen enteradas.
Para entonces slo los trece prelados haban remitido las relaciones de valores de las
rentas. El obispo de Huamanga haba preguntado que si los curas deban pagar el seis por
ciento de subsidio de toda su renta sin rebajar lo que ellos pagaban a sus tenientes, o si
estos deberan contribuir de su respectivo salario. Tambin plante que ya que los prrocos
pagaban cuarta funeral al prelado y ste satisfaca su seis por ciento incluyendo el importe
de ella, debera tambin rebajarse a los curas esta cantidad y satisfacer nicamente lo que
les quedare liquido del snodo y obvenciones. Como respuesta, en consulta del 3 de
noviembre de 1786, el rey declar que los tenientes no tenan que pagar nada y que los
curas deban pagar el seis por ciento de la renta lquida del snodo y obvenciones despus
de rebajado la cuarta funeral del prelado. Sobre el beneficio del prelado, sin descontar los
gastos del funeral, se deberan deducir netos el seis por ciento del subsidio.30
El cabildo metropolitano de Manila y los procuradores de las provincias de San
Francisco y San Agustn de las mismas islas, solicitaron en consulta del 12 de mayo de
1787 que se les declarase exentos del pago del subsidio a sus prebendados, en atencin a la
cortedad de sus rentas y a los religiosos doctrineros mencionados por sus reducidos
snodos. Igualmente el subdelegado colector del arzobispado de Manila consult si deberan
pagarlo los catedrticos de Instituta, Filosofa y Gramtica de aquella Universidad y del
Colegio de San Jos. Se resolvi que el breve inclua a todos los prebendados y curas
doctrineros, por lo que deberan pagarlo, pero que los catedrticos mencionados no estaban
contemplados en los breves, por lo que estaban exentos y que se les restituyese lo que se les
hubiere cobrado.31
El obispo de Santa Cruz de la Sierra pregunt que si un beneficiado por obras pas
resida en una jurisdiccin diferente de donde estaban fundadas su rentas, en cul de las dos
Consulta referida en AGI, Indiferente 2962, 2963 y 2965, Real Cdula del 6 de marzo de
1790.
30

31Ibd.

19

debera de contribuir, si era vlida la cdula de privilegio que tena el convento de San
Francisco y de qu fondos se iban a pagar los gastos de la recaudacin y su monto, entre
otras cosas. En consulta del 1 de agosto de 1788 el rey declar que los pagos deberan
hacerse en las dicesis que tenan las rentas por ser las que podan embargarse en caso de
morosidad, que los franciscanos deberan contribuir por las obras que gozaban sin que
hubiera efecto a apelacin alguna, misma que tambin fue pretendida por el sndico
franciscano de la provincia de Caracas. 32
Con respecto a los gastos se seal que las reales cdulas especificaban que los dos
millones de ducados deban ser entregados ntegros a las cajas reales y sin descuento
alguno, y que los costos de recaudacin y otros indispensables deban sufrirlos los
contribuyentes, especialmente los morosos y que se dijera al arzobispo de Charcas que en
tanto mayor sean los montos de la cobranza, ms subira la exaccin de sus eclesisticos.
El arzobispo de Santo Domingo haba planteado la duda sobre la equivalencia de las
monedas para hacer efectiva la contribucin y en resolucin del 9 de noviembre de 1789, se
le manifest a l y a todos los dems que era en ducados de plata.
Todas estas peculiaridades muestran las grandes dificultades de implantar un aparato
fiscal cuando se tena frente a s una multiplicidad corporativa aliada con los intereses
locales. Hubo todo tipo de medidas para tratar de hacer ms efectivos los cobros y
centralizarlos frente a la diversidad de casos a los que se enfrentaba. Por ejemplo el rey
resolvi tambin que la cuenta del subsidio deba llevarse en un registro particular de este
ramo, que permitiera saber quines deban ser los contribuyentes y realizar cuentas anuales,
y para que cuando el Consejo las necesitase, se tuviera toda noticia en comn o en
particular tratndose este ramo como particular o ajeno a los del cuerpo de mi Real
Hacienda, y en este concepto sus fondos no se mezclen a fin de ao en las cuentas con
estos, ni con otro alguno particular, si no que de un ao en otro vayan sus restos
incorporados, () para que as pueda saberse lo cobrado a cuenta del total del Subsidio. 33
Se seal tambin que se debera de apuntar en la data de lo cobrado lo enviado a Espaa,
32Ibd.

Tambin se seal que la renta que gozaba un particular, Mariano Moscoso, en la

mitra de Charcas debera de pagar subsidio por proceder de los diezmos y que sera
descontada de la contribucin del arzobispo.
Instruccin que se ratific en Real Orden Circular del 25 de octubre de 1787, referida en
AGI, Indiferente 2962, 2963 y 2965, Real Cdula del 6 de marzo de 1790.
33

20

para que no se mezclasen los envos: dejando de este modo desembarazado el ramo del
Subsidio de todo lo que no sea propio suyo, y pueda confundir el estado verdadero de sus
ingresos, remesas y existencias.34 Incluso se trat de encarar directamente a los casos de
dilacin ms notorios y se orden que se cieran lo ms pronto posible a las nuevas
disposiciones sobre el Subsidio. Pero todo ello tuvo pocos resultados inmediatos.
La receptividad del cabildo de Puebla y los hechos que impidieron su recoleccin no
obstante el endurecimiento de las medidas reales son muy significativas en la explicacin
de cmo el enfrentamiento con la multiplicidad eclesistica y con sus derechos particulares
locales fueron decisivos.
La primera reaccin se expres en el anlisis que mand el obispo de Puebla de la
real cdula de 1790 y de las exigencias de cobro posteriores. El dictamen inicia evocando
las leyes de Indias, las leyes de Castilla y las Siete Partidas. Recordaba que si hubiere algn
dao grave en la carta o disposicin del rey, sta podra no cumplirse. En especial cit la
comunicacin de Felipe IV al Consejo de Indias de junio de 1642, donde reafirm el
derecho de sus Consejos a no cumplir sus resoluciones representando para ello lo que
juzgare conveniente e incluso replicase sus instrucciones donde fuese necesario cuando este
dao ocurriese. Tambin sealaba que en este caso, eran los obispos los indicados para
representar y replicar el cumplimento de la orden del cobro del subsidio.
Con la seguridad que resultaba de las reales cdulas en la materia, de la confianza
que el mitrado le haba dado a la comisin del cabildo para emitir el dictamen, ste
concluy que con la libertad y seguridad que le eran privativas al carcter de alta
dignidad del obispo poblano, se sirva su justificacin suspender por ahora la exaccin del
Subsidio por lo menos hasta que se hiciese el repartimiento o prorrateo de los dos millones
de ducados entre las dicesis y se descontara lo que ya se haba entregado, y que en esos
trminos dicho prelado poda comunicarlo al rey. Aadi el dictamen que incluso despus
del prorrateo se solicitara moratoria o espera para desahogarse del pago de los 50,000 pesos
que tom prestados para el donativo que hizo el cabildo al rey, mismos que se tenan que
pagar a razn de 5,000 pesos anuales. Esto sin contar los otros 50,000 pesos que tambin
tom a emprstito para supliros, como los supli, al real erario.

34

Ibd.

21

Sealaba que las suspensiones ya se haban logrado por real cdula de 1790 para
las dicesis de Mxico, Guatemala, Cuba, Habana [sic!], Oaxaca, en consideracin de lo
que ya haban entregado. Igualmente por real cdula del 22 de febrero de 1792 se haba
mandado suspender en Valladolid, Michoacn y en otras partes haba ocurrido lo mismo,
as que no haba motivo para que en Puebla no se le concediera, pues se verificaban
iguales o semejantes causas que en los casos anteriores. Anotaba que haban sido ms de
setenta aos desde que se hizo el primer cobro del subsidio en la dicesis. Que desde
entonces haba habido tanta multitud de papeles y cuadernos [que] espanta. Acusaba que
este era un asunto delicado pues involucraba la autoridad real, al papa y al honor del
cabildo pues en las reales cdulas se dejaba ver la acusacin de indiferencia, descuido y
abandono que daaban la reputacin de este ltimo.
Consideraciones finales
El proceso de la instauracin del subsidio eclesistico fue largo y accidentado desde su
promulgacin en el siglo XVI. La extensin para el Nuevo Mundo marc una nueva etapa
al pretender establecer un solo territorio fiscal para la corporacin hispana ms importante.
Sin embargo los trminos en que se ejecut esta contribucin fueron muy poco exitosos
hasta 1740. Aunque la Iglesia indiana careca, a diferencia de la peninsular, de los
instrumentos de las representaciones colectivas, Concordias y tradiciones de los
obispados,35 pudo en gran parte evitar el cobro efectivo. Entre 1748 y 1751 ocurri un
cambio en la actitud de la Corona y los trminos de exigencia de la recaudacin
aumentaron. Esto correspondi a una poltica fiscal generalizada y coincidi en Espaa con
el proyecto de la nica Contribucin y el levantamiento del catastro de Ensenada. De una u
otra forma se insisti que cada corporacin y clrigo revelase sus rentas con la mayor
exactitud posible. Parece que esta informacin pudo haber sido importante dcadas ms
adelante, cuando la Corona tuvo que respaldar las emisiones de los vales reales.
El retraso y las dificultades con que se llev a cabo el cobro del subsidio eclesistico
en Indias nos muestran los desfases en la construccin de una recoleccin fiscal que no
pudo estar a la par, y responder a las necesidades del aparato de Estado espaol. Desde el
traslado del impuesto a Indias en 1699 hasta el prctico abandono de su cobro en 1808, con

35 Como ejemplo de Concordia puede verse Escritura, (c. 1757).

22

la crisis poltica de la monarqua, transcurri poco ms de un siglo y los resultados

recaudatorios fueron muy escasos para la mayora de las dicesis y en todo caso
notoriamente desiguales. Los casos particulares de la recaudacin hacen difcil el anlisis
de conjunto de esta imposicin fiscal. Arquidicesis con la misma sede urbana que una
capital virreinal, y en las que el rey confiaba, sin la supervisin o al menos la informacin
de sus sufragneas, como el caso de la mitra de Mxico, parecen haber tenido ms xito en
la recoleccin que las ms alejadas de los centros de poder real.
El traslado del subsidio a Indias trajo consigo implcitas dificultades. Se trataba de
un clero, ya para el siglo XVIII, en su mayora criollo; muy desigual y repartido en un
amplsimo territorio de una forma muy heterognea, lo que de entrada fueron factores que
dificultaron una recoleccin fiscal eficiente. En segundo lugar este clero estaba ligado a la
Corona en gran parte por el honor, ya que la carrera por los mritos de servicio a la
monarqua estaba reservado a unos cuantos arzobispos y obispos que podan ascender y
circular en el dominio espaol. Pocos podan aspirar a una efectiva carrera y lograr una
mejora con un puesto en la Pennsula. As que la base de su relacin con la monarqua era
la constante refrenda a favor del pacto colonial principalmente a partir del honor, expresado
por medio de donativos y prstamos al erario real, que muchas veces no les resultaban
gravosos en sus rentas personales por basarse en emprstitos corporativos.
La figura de un impuesto directo se incorporaba sin embargo bajo otras bases poco
aceptables para el clero. El donativo y el prstamo, muchas veces graciosos, eran la
vinculacin fiscal acostumbrada en un pacto colonial que le permitan al estado eclesistico
y sus instituciones afines, no ser afectados significativamente en sus rentas. Recolectar las
principales cantidades a travs de un impuesto terminaba prcticamente con la vinculacin
del clero americano con la metrpoli a travs del honor y se enfrentaba a una nueva
contribucin sin una tradicin corporativa eclesistica por medio de la cual pudiera
negociar con la Corona.
Por otra parte, la Corona espaola se enfrentaba al dilema de tratar
diferenciadamente al clero de sus colonias. Las Indias tenan un carcter poltico diferente
dentro de la monarqua, como lo manifest la gravedad de la amenazaintil por cierto
si se incurra en el incumplimiento puntual del pago del subsidio: la sancin para el clero y

23

el doble cobro para las mitras de los obispos remisos, advertencias que hubieran sido
consideradas desproporcionadas para los eclesisticos peninsulares.
Hay que considerar tambin que un problema adicional en la recoleccin en Indias
eran las grandes dicesis y distancias separadas por difciles caminos. Sin embargo no hay
referencia en la documentacin a que esta haya sido una causa importante en los escasos
recursos recolectados.
Aunque los cabildos intentaron actuar corporativamente representando al clero, es
curioso que en esta situacin algunos clrigos aprovecharan la ocasin para manifestar su
favorecimiento al cobro del Subsidio con tal de obtener puntos favorables en su relacin de
mritos personales para conseguir puestos.
An como impuesto el subsidio presentaba varios problemas que resultaron
insalvables para Indias. No era una imposicin fiscal sobre la definicin de un tipo de
contribuyente por actividad, propiedad o ingreso, sino que de entrada era un impuesto sobre
un estado que gozaba en principio de inmunidad. Por lo mismo tena que partir de una
autoridad papal que aprobara un breve. El hecho de que no hubiera una nica autoridad,
que deba ser la real, que dictara el impuesto y las modalidades de su cobranza, dio motivo
a una serie de desavenencias en la interpretacin de los breves, en la falta de cuidado en la
diplomtica de su emisin y en la intervencin de instancias pontificias que alentaron su
cobro.
La intervencin del nuncio, del delegado de Cruzada (funcionario real y
eclesistico, sobre el que la Corona tena ms control que sobre los mitrados) y
posteriormente de un obispo como Patriarca de Indias36 para supervisar la colaboracin y
envos de la contribucin por parte del clero, no fue suficiente para garantizar el cobro. El
obispo intervino en el proceso otorgar la jurisdiccin directa al subdelegado de Cruzada,
para el cobro del subsidio en cinco leguas inmediatas al casco de la capital episcopal.
Puesto que a veces el nombramiento del delegado de Cruzada recay en los miembros de su
mismo cabildo o burocracia episcopal, esto hizo que esta recaudacin fuese muy poco
eficiente en Indias y causara grandes fricciones dentro del clero. Adems, las atribuciones
Con esta funcin se menciona en 1804 por Iturrigaray, que las pensiones que reportan
las mitras de la Nueva Espaa deberan remitirse a favor del cardenal Patriarca de las
Indias, obispo de la Luisiana, prncipe Clemente de Sajonia. 17 de Enero y 6 de Febrero de
1804.
36

24

exclusivamente episcopales, principalmente antes de la primera mitad del siglo XVIII,

fueron pretexto para que en cabildos con sede vacante el cobro de la contribucin se
alentara o incluso se detuviera.
Otro aspecto que fue un problema en la recaudacin era que se haba establecido su
pago previniendo un principio de equidad, el cual requera saber el valor de las rentas
clericales de todas las dicesis, previo a establecer el prorrateo de cunto deba contribuir
cada una de acuerdo a su riqueza y por cunto tiempo. Esta fue una dificultad que el real
fisco nunca pudo zanjar fcilmente. Fuera de todo clculo real previo estaba adems la
posibilidad de alegar una contingencia particular para dilatar el cobro del subsidio.
En la medida que el clero y la Iglesia en su conjunto estaban ligados a la piedad, al
socorro pblico, al mantenimiento de la religin y a la felicidad del reino, sus rentas
estaban en cierto grado comprometidas con esas prioridades. Un terremoto que destruyera
las iglesias, como en el Per, emergencias como en Manila, o las epidemias y su auxilio
que aleg el obispo de Puebla eran moralmente vlidas para dictar su suspensin.
Por ltimo hay que subrayar que la Corona estipul que el grueso de los gastos de la
recoleccin del subsidio y su traslado a las cajas reales deban ser cubiertos por el propio
peculio del clero americano, sin descuento alguno de la cuota que aportaban, lo que
significaba una erogacin extra, es decir se les consider como personal sin retribucin
alguna. En cierta medida colocaba a los eclesisticos indianos, como el escaln ms bajo de
la burocracia, aquella que graciosamente se ofreca a cubrir los costos del cobro de la deuda
del subsidio eclesistico.
Esta situacin dio pie al clero indiano para evadir la contribucin con diferentes
argumentos, muchos de ellos aludiendo situaciones especficas pero que en realidad se
referan a una misma de fondo: no consideraban ni vlido ni viable cobrar un impuesto, que
por su definicin era una carga fiscal que poda ser permanente y que dejaba fuera de
consideracin cualquier estado de inmunidad contrario a su naturaleza. Al no poder alegar
ya ms la inmunidad eclesistica, abandonada por los mismos breves papales, los
estamentos clericales recurrieron a excusarse con situaciones de excepcin particulares para
defender su estado corporativo. Esto mostr que al enfrentarse a la multiplicidad
corporativa de Antiguo Rgimen, especialmente cuando estaba fortalecida por los intereses
locales en sus colonias, la Corona tuvo poca fuerza para implantar un territorio fiscal que

25

homologara las cargas, recaudara eficientemente los impuestos y pudiera aspirar a la

edificacin de un verdadero aparato de Estado.
Como consecuencia, todo esto llev a las mencionadas fricciones con la Iglesia y a
un relativo impasse para consolidar un impuesto directo a la riqueza eclesistica. Las
corporaciones eclesisticas y el clero actuaron como una maquinaria de oposicin, de
guerra contra la implantacin de un impuesto directo sobre la riqueza eclesistica, que en
algunas localidades tuvo un gran xito. Slo cuando la Corona puso en primer plano la
seguridad territorial y el resguardo de la fe y se asumi como la nica responsable de la
felicidad pblica logr hacerse de una contribucin de la riqueza eclesistica. Pero al no
poder hacerlo por la va corporativa que implicaba el Subsidio, tuvo que implementar un
dispositivo diferente al decretar la ley de Consolidacin de vales reales, por cuya nueva
naturaleza prescindi de toda mencin a los privilegios clericales y requisitos pontificios.37

Fuentes y bibliografa
Siglas
AGI Archivo General de Indias
BNE Biblioteca Nacional de Espaa
AVCMP Archivo del Venerable Cabildo Metropolitano de Puebla

La experiencia en la larga y difcil tarea de cobrar el subsidio en Indias fue cardinal para
la fundamentacin e instrumentacin de la extensin de la ley de Consolidacin de los vales
reales a Indias en diciembre de 1804, que tom en emprstito forzoso las rentas de
fundaciones piadosas y obras de beneficencia. Salvo raras excepciones slo se afectaba por
esta ley a las rentas del clero. La legitimidad de la ley de Consolidacin se fundamentaba
en ser el rey el depositario de la felicidad pblica y por consiguiente, no obstante las
objeciones que las corporaciones pudieran hacer, la autoridad real tena la facultad de elegir
entre dos males aquel que fuese menor a la poblacin, es decir ningn obstculo poda ya
argumentarse contra la aplicacin de la ley. Esto allanaba en gran parte el enfrentamiento
con la multiplicidad corporativa durante la Consolidacin. Otro aprendizaje de la aplicacin
del Subsidio en Indias para la ley de Consolidacin fue que el papel de los vicepatronos
debera recaer a un nivel ms diverso que el de los virreyes por lo que se dio tambin a los
intendentes un papel fundamental en las Juntas Subalternas de Consolidacin a las que,
aunque acuda el obispo, estaba sujeto al poder ejecutivo de funcionarios reales. La sede de
dichas juntas fueron adems los ayuntamientos de las capitales episcopales. Vase
Cervantes, Proveedores, 2013. En todo caso el capitulo del Subsidio Eclesistico lo
cerramos en esta ocasin con la incorporacin a los fondos de Amortizacin de Vales
Reales, vase al respecto Sugawara, Antecedentes, 1967.
37

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