MAREAS Y CORRIENTES MARINAS

Las mareas se entienden como el ascenso y descenso del nivel del mar que
resulta de la atraccin gravitacional de la Luna y del Sol que ejercen una accin
sobre nuestro planeta.
Segn Bastidas, aunque el movimiento horizontal del agua que resulta de la
misma causa, tambin se le denominan algunas veces mareas, es preferible
designar esta ltima como corriente de marea, reservando el nombre de marea
para el movimiento vertical ascendente y descendente del fenmeno.

En estos movimientos el mar invade las costas (Pleamar o flujo), se retira de

ellas (bajamar o Reflujo) dos veces cada da. Las mareas no se repiten cada da a
la misma hora, sino que se retrasan algo, porque no dependen del da solar sino
lunar, que dura 24 horas y 50 minutos. Las mareas no son muy considerables en
las costas venezolanas, excepto en el Golfo de Paria, donde se elevan las aguas
debido a la dificultad que encuentran para salir por la boca de Dragos.
Las mareas se clasifican en mareas de: Zizigia y de Caudratura.
Cundo tienen lugar las mareas de Zizigia? Estas se originan cuando el Sol, la
Tierra y la Luna forman un ngulo de 180, es decir, cuando estn en lnea recta
y la Luna se encuentra, en consecuencia, en las fases de Novilunio y Plenilunio.
En estos casos las atracciones ejercidas por el Sol y la Luna sobre las grandes
masas de agua de la Tierra se suman o complementan dando origen a mareas
altas o vivas. En el primer caso, esto es, cuando la Luna se encuentra en
Novilunio, se dice que ella y el Sol estn en conjuncin, en el segundo caso, vale
decir, cuando la Luna se halla en Plenilunio, se dice que ella y el Sol estn en
oposicin. En Plenilunio, pese a hallarse el Sol y la Luna en oposicin, se produce
tambin marea de Zizigia. Ello se explica porque la atraccin que ejerce el Sol
sobre una porcin de las aguas de la Tierra es similar a la que realiza el disco
lunar, dado que si bien es cierto que aqul se encuentra a una distancia cerca de
150 millones de kilmetros de nuestro planeta, tambin lo que es su masa es

mucho mayor que la de la Luna, lo cual determina que las mareas resulten
equivalentes por ambos lados.
Cundo tienen lugar las mareas de Cuadratura? Estas se originan cuando el Sol,
la Tierra y la Luna forman un ngulo de 90, esto es, cuando la Luna se halla en
las fases de Cuarto Creciente y Cuarto Menguante. En estos casos las atracciones
ejercidas por el Sol y la Luna sobre las aguas de la Tierra no pueden sumarse o
complementarse: al contrario, se anulan entre s dando origen a mareas bajas o
muertas.

Tanto en las mareas de Zizigia como las de Cuadratura, se distinguen los

siguientes fenmenos:
Luna.
flujo.

Flujo: Que es el ascenso del agua provocado por la atraccin del Sol y la
Pleamar: Es la mxima altura alcanzada por el agua cuando se realiza el

Reflujo: Es el descenso que experimente el agua cuando el Sol o la Luna

no se encuentra ejerciendo su atraccin sobre una Procin lquida determinada
de la Tierra.
Bajamar: Es la misma altura lograda por el agua cuando se realiza el
reflujo.

Existen varios tipos de marea, todo de acuerdo con el comportamiento de ese

movimiento ascendente y descendente, de modo vertical y, a la presencia de una
serie de factores que actan en el fenmeno, existe una infinidad de tipos de
marea, entre los cuales se mencionan:
Marea Alta: Llamada tambin Pleamar, se denomina as al nivel mximo
alcanzado por una marea corriente y que no es ms que el producto de las
condiciones meteorolgicas existentes.
Marea Baja: Denominada tambin Bajamar, se define as al nivel ms bajo
alcanzado por el mar al trmino del reflujo de la marea.
Marea de Barlovento: Corriente de marea que va en la misma direccin que sopla
el viento.
Marea Compuesta: Son el resultado de condiciones creadas por aguas poco
profundas.
Marea Doble: Son mareas de doble cabeza, es decir, que las pleamares o
mareas altas tienen dos valores mximos de casi la misma altura, separados por
una depresin relativamente pequea, o las bajamares o mareas bajas tienen dos
valores mnimos separados por una pequea elevacin.
Marea Ecuatorial: Tiene lugar de ocurrencia en forma semimensual cuando la
Luna est sobre el ecuador.
Marea Extraordinaria: Este es un fenmeno en donde ocurre una marea anormal,
extraordinariamente baja o alta, por causas fuera de lo normal en el lugar en
que se registra.

Marea Lunar: Marea producida exclusivamente por accin gravitacional de la

Luna, para distinguirla de la Marea Solar, la cual es producida exclusivamente
por las fuerzas gravitacionales del Sol.

Marea Meteorolgica: Esta marea tiene su origen en las variaciones diarias de las
condiciones del tiempo o en los cambios de estacin, los cuales pueden ocurrir
con alguna periodicidad.
Marea Terrestre: Se denomina as a los movimientos peridicos de la corteza
terrestre debido a las fuerzas productoras de la marea de la Luna y el Sol.
Las lneas de costas la lnea de costa es la lnea en la superficie de la Tierra que
define el lmite entre el mar y la tierra firme. Histricamente ha sido uno de los
principales elementos registrados por la Cartografa, debido al lmite que la lnea
de costa ha representado para el desarrollo de las actividades humanas.
La lnea de costa es a menudo un concepto ambiguo, existiendo varias causas de
incertidumbre
a
la
hora
de
definirla:
- Mareas: el mar cubre extensiones variables dependiendo de la altura de la
marea.
- Lmite incierto entre el mar y los ros en las desembocaduras: el lmite entre un
ro y el mar es incierto, por ejemplo, en estuarios o en deltas, donde tanto la
profundidad del lecho del ro como la composicin de sus aguas son muy
variables y se mezclan gradualmente en una regin muy amplia.
- La precisin utilizada en su determinacin: dependiendo de la resolucin que se
quiera alcanzar en la determinacin de la lnea de costa, sta puede ser ms o
menos abrupta. Este concepto determina diferencias importantes en la medida
de la longitud de la lnea de costa: si se mide la longitud de una costa con una
resolucin de 1 km se obtendr un valor considerablemente menor que si se
utiliza un mapa ms detallado, con un resolucin de unas decenas de metros.

Esta propiedad de la lnea de costa le confiere un carcter fractal (Un fractal es un

objeto geomtrico cuya estructura bsica, fragmentada o irregular, se repite a diferentes
escalas. El trmino fue propuesto por el matemtico Benot Mandelbrot en 1975 y deriva
del
Latn
fractus,
que
significa
quebrado
o
fracturado.

- Variaciones eustticas del nivel del mar en escalas de tiempo geolgicas.

PLATAFORMA MARINA:
Segn la Universidad Complutence de Espaa , plataforma continental es la franja
costera donde el fondo marino desciende desde los 0 a 300 m de profundidad. En torno
al 8% de los ocanos se encuentra en esta zona de fondos poco profundos. El lmite de la
plataforma con las zonas ocenicas ms profundas se denomina borde continental.
El tamao de la plataforma continental vara mucho en distintas zonas del mundo. Por
ejemplo, en las Islas Britnicas es muy ancho, as como el Canal de la Mancha, el Mar del
Norte y el Mar de Irlanda estn sobre plataforma continental. Tambin es muy ancho en
el Mar de China, en las costas rticas de Siberia, en la Baha de Hudson en Canad, en
las costas de Patagonia, que se extiende hasta las Malvinas. Sin embargo, en las costas
de la Pennsula Ibrica, por ejemplo, la plataforma es bastante escasa.

En muchas de estas zonas estn los mejores caladeros de pesca del mundo, y por
tanto, su importancia econmica es considerable. De hecho, ms del 80 % de las
capturas mundiales de pesca se realizan en estas zonas. La plataforma continental
tambin tiene otros recursos los cuales estn siendo explotados como el petrleo y
el gas natural (sobre todo en el Mar del Norte).
La formacin de la plataforma continental se debe a varios procesos. Por un lado, la
erosin de las olas que recortan la lnea costera. Los materiales resultantes de la erosin
de las costas se van acumulando junto con los provenientes de los ros formando la
plataforma y extendindose hacia el ocano. Tambin la plataforma est formada por
materiales sujetos al continente por barreras construidas por organismos como arrecifes
o a plegamientos tectnicos en muchos casos. O ha sido originada por hundimiento o
inundacin de zonas continentales, como ocurre en el Mar del Norte, por presiones entre
bloques continentales que empujen materiales hacia arriba, etc.

EXPRESIN GEOGRFICA DE LAS MAREAS:

Segn Bastidas, es conocido que las fases de la Luna afectan a la atmsfera
masivamente, as como al ocano ocasionando la dinmica de las mareas, sin
embargo, an no ha sido establecido si tales hechos tienen algn reflejo en el
clima. Aunque se especula acerca de una probable relacin de la Luna con la
presencia de reas con permanente alta o baja presin en algunos lugares del
planeta.
CORRIENTES MARINAS U OCEANICAS:
Se denomina corrientes marinas u ocenicas a los movimientos peridicos
regulares en las aguas superficiales de los ocanos, debidas a varias causas, entre
otras, principalmente a los vientos planetarios y locales persistentes, a la Fuerza
de Coriolis, a las diferencias de densidad de las aguas como consecuencia de
variaciones en la temperatura y salinidad. Los vientos persistentes dan lugar a las
llamadas corrientes a la deriva, como es el caso de la corriente del Golfo de
Mxico y el cual es una corriente clida, o el de la corriente de Humbolt que se
comporta como una corriente fra, paralelas a las costas chileno-peruanas. Las
Corrientes ocenicas son de gran importancia climtica, (Ferrer, 1982)
Otros autores coinciden en afirmar que las Corrientes marinas son movimientos
de las aguas del mar producidas por razones muy complejas (diferencias de
temperatura y de salinidad, direccin de los vientos, rotacin terrestre, el
relieve submarino, entre otras), siendo la ms importante de ellas la gran
diversidad en la temperatura de las aguas (corrientes de conveccin). Estas
corrientes pueden ser fras o clidas; las primeras se asocian al ascenso de aguas
profundas en las costas occidentales de los continentes. Este ascenso puede
tener distintas causas pero, en cualquier caso genera una corriente fra,
mientras que las segundas o el calentamiento de las aguas en regiones de escasa
movilidad y de fuerte insolacin pueden dar origen a una corriente clida.
Las corrientes fras, dan origen a climas secos y ms fros de lo normal en las
regiones costeras. Por el contrario, las corrientes clidas, generan un clima ms
clido y lluvioso para las reas costeras. Esto se debe a que la temperatura de las

aguas est en razn directamente proporcional a la evaporacin y por lo tanto,

afecta la lluviosidad de la zona costera a donde llegan estas corrientes.
TIPOS DE CORRIENTES MARINAS:
Una Corriente, es un movimiento horizontal del agua. Puede clasificarse en
Corrientes de mares y Corrientes marinas. Las primeras son producidas por las
mismas fuerzas que provocan las mareas (Luna y Sol), y son una parte
componente del movimiento general del mar que se manifiesta en un movimiento
vertical de ascenso y descenso (el cual ya analizamos anteriormente). En cambio,
las Corrientes marinas, o corrientes propiamente dichas, constituyen los
movimientos de un sistema circulatorio general. Existen adems, corrientes
temporarias que varan con las condiciones meteorolgicas.
CORRIENTE DEL NIO: Es un fenmeno que se manifiesta a intervalos muy
irregulares (2 a 10 aos), con intensidad y peculiaridades variables, y duracin de
4 a 14 meses. El nombre de El Nio, le viene al fenmeno porque as solan
llamarlo los pescadores del Per, quienes desde hace siglos notaban que, cada
cierto tiempo, en pocas cercanas al Nacimiento del Nio Jess, cambiaba la
condicin de las aguas fras y ricas en nutrientes, y los peces se alejaban.
Este fenmeno de El Nio, se caracteriza por una alteracin ocenica, en la que
una corriente de agua caliente muy intensa se dirige de las costas de Australia a
las de Per y Ecuador, con el consecuente incremento de las temperaturas del
mar en estos lugares. Esta anomala, que tiene su actividad mxima cerca de
Navidad (pero puede durar mucho ms) se debe a la reduccin de los vientos
alisios. Estos vientos que normalmente soplan de Este a Oeste a travs del
Pacifico, disminuyen y, entonces, el agua acumulada en la zona de Indonesia la
cual es caliente, vuelve a cruzar el Pacifico hacia Per.
En la actualidad, el trmino El Nio se ha comprimido en la terminologa ENSO,
(siglas en ingls), al demostrarse que el fenmeno une dos factores: el fenmeno
oceanogrfico El Nio (EN), relacionado con el calentamiento anmalo de las
aguas del Pacfico ecuatorial, y la Oscilacin Sur (SO), la cual se refiere al
fenmeno meteorolgico asociado, segn la cual varan las presiones en la
superficie de Australia y el Per. Ello genera dos anomalas bsica: en la zona de
Australia (lluviosa por naturaleza y de baja presin) hay sequa, mientras que en
el Per se producen enormes inundaciones y lluvias, por lo que asciende el nivel
de las aguas y baja la presin.

CORRIENTE DE LA NIA: Durante un episodio de La Nia, el enfriamiento

inusitado de las aguas del Pacfico oriental produce condiciones ms o menos
opuestas a las que genera El Nio. Como en El Nio, los efectos de La Nia son
ms pronunciados desde diciembre hasta marzo.
En los aos de La Nia, los vientos que soplan del Este, desde el continente
americano, son ms fuertes que de costumbre y empujan hacia el Oeste un
volumen mayor de agua clida de la superficie del mar, lo que a su vez causa que
mayores volmenes de agua profunda y fra afloren a la superficie y produzcan
una lengua fra que se extiende casi 15 mil km a lo largo del ecuador, desde
Ecuador hasta Samoa (archipilago volcnico de Oceana, compartido entre
Nueva Zelanda y Estados Unidos).
Con tanta agua clida circulando en direccin a Asia, el poderoso termomotor del
Pacfico permanece en el Oeste y provoca lluvias de monzn ms intensas en la
Indias, precipitaciones mayores a las promedio en Australia y mayor cantidad de
agua a la acostumbrada en regiones tan occidentales como el sur de frica. Las
enormes masas de aire y los bancos de nubes asociadas a la zona caliente
tambin cambian la trayectoria de las corrientes en chorro, que mueven el aire
de grandes altitudes del Oeste al Este a travs del ocano.
La corriente en chorro polar, que en un ao de El Nio permanece en Canad, se
mueve ms al sur llevando aire helado hacia los Estados Unidos. Dado que los
expertos cuentan con informacin cada vez ms confiable para comprender las

fuerzas y los patrones de estos ciclos climticos peridicos, sus predicciones son
ms acertadas, por lo menos en cuanto a las curvas ms amplias del ciclo. Hay
dos formas principales para pronosticar los eventos climticos de gran escala
como El Nio.
CORRIENTE HUMBOLDT: Esta es una corriente fra, tambin denominada del
Per, baa la costa occidental de Sudamrica hasta las Islas Galpagos. El efecto
desfavorable que la Corriente de Humboldt tiene sobre el clima y las actividades
agrcolas de la costa peruana es compensado en parte por la mayor riqueza
pesquera del rea. Esta gran cantidad de pesca dio origen a una gran cantidad de
aves que se alimentaban y, como producto dejaban grandes cantidades de guano,
el cual constituy un recurso muy importante destinado a la exportacin (rico en
fosfatos y putil como abono orgnico).
Desde hace tiempo se pens que la riqueza pesquera de este espacio geogrfico,
se deba a la frialdad de sus aguas. En realidad sabemos que las aguas muy
calientes afectan a las aves marinas. Pero, el factor fundamental de esta riqueza
pesquera est en el ascenso de aguas profundas, las cuales traen a la superficie
una gran cantidad de alimento (materia orgnica vegetal y animal) que, de no
existir dicho ascenso, se hundira lentamente en el fondo (ya que este material
orgnico tiene casi la misma densidad que el agua marina).
CORRIENTE CANARIAS: Se dirige hacia el Noroeste y baa las costas orientales
de Espaa, Portugal y frica.
CORRIENTE DE BRASIL: Recorre las costas brasileras y, al llegar a la latitud del
Ro de la Plata, da un viraje a la izquierda y recibe el nombre de Unin
Meridional, que luego se une en el Continente Africano con la Corriente de
Benguela, que es una corriente fra.

CORRIENTE DE LAS BAHAMAS: Esta baa el norte de Las Antillas Mayores.

CORRIENTE DE CALIFORNIA: Se orienta hacia el Sur hacia las costas de Canad y
de los Estados Unidos.
RELACIN ENTRE CORRIENTES MARINAS Y CAMBIOS CLIMTICOS:
Las Corrientes marinas, pueden influir y, de hecho lo hacen en la determinacin
de los climas ocenicos, costeros e insulares, debido a que el estrato atmosfrico
encima de las rutas que estas siguen, tiende a equilibrarse en la temperatura y
humedad relativa con aquellas portadas por el aire directamente en contacto con
las aguas, lo que da lugar a condiciones atmosfricas no solo locales, sino
susceptibles a desplazamientos en el sentido de las corrientes. Por ejemplo,
sobre las corrientes clidas que penetran regiones del clima templado o fro, la
temperatura es ms alta que la del entorno, el aire es ms liviano, y la humedad
relativa mayor, lo que propicia la formacin de niebla, nubes y lluvia, afectando
no solamente al mar sino tambin a las costas adyacentes, como es al caso de las
Corrientes del Golfo (Gulf Stream) que condiciona el clima del Este de los
Estados Unidos, Islandia, Inglaterra y Escandinava o la costa meridional de Japn.
Sobre las corrientes fras en cambio, la temperatura es menor que la del
entorno, el aire es ms seco y pesado y la humedad relativa es menor, y cuando
tales corrientes penetran en latitudes tropicales, la diferencia se acenta, y se
producen condiciones de alta presin atmosfrica, la evaporacin es reducida, no
es probable la formacin de nubes y obviamente no hay lluvias, lo que da lugar a
las condiciones de aridez propias de las costas bajo su influencia, como es el caso
de la costa occidental suroccidental africana afectada por la Corriente de
Benguela, donde se localiza el desierto de Namibia o aquel de la costa occidental

suramericana Chile-Per, afectada por la Corriente Fra de Humboldt, de

ambiente desrtico que se extiende hasta el altiplano (Atacama Puma).
EXPRESIONES GEOGRFICAS ENTRE CORRIENTES MARINAS Y CAMBIOS
CLIMTICOS:
El Nio y La Nia son consecuencias de la temperatura de las aguas y de las
condiciones atmosfricas. En febrero de 1997, las temperaturas de la superficie
del mar y los niveles de vapor de agua en la atmsfera superior eran normales.
En junio al calentarse la superficie del mar y sus aguas profundas, la evaporacin
increment los volmenes de vapor de agua en el aire y la formacin de
tormenta. La temperatura de las aguas y el contenido de vapor de agua
aumentaron en otoo. En el punto lgido de El Nio en diciembre se form una
lengua de aguas fras en las profundidades que devolvi la normalidad a la
regin, provocando quiz un episodio de La Nia.
Al paso de los aos, los episodios de la Nia han sido mucho menos predecibles
que los de El Nio, y se han registrado muy pocos de sus efectos; sin embargo
ahora se tiene una mejor comprensin de ambos patrones desde el punto de vista
geogrfico. El Nio de 1997-98 marc la primera poca en que los meteorlogos
pudieron predecir inundaciones y sequas inauditas con meses de anticipacin, lo
que permita prevenir a las poblaciones amenazadas.
Como ejemplo en el norte de Per, las advertencias de las autoridades
permitieron a muchos agricultores y pescadores aprovechar los efectos de El
Nio. El pasto creci en los terrenos generalmente ridos y los agricultores
criaron ganado. Pudo sembrar arroz y frjol en reas que normalmente son
demasiados ridas para esos cultivos.
Los usos potenciales de la informacin anticipada son casi ilimitados. Por
ejemplo, el producto de los caficultores de Kenia tiene ms demanda cuando la
sequa afecta a las cosechas de caf en Brasil e Indonesia. La produccin de
aceite de palma en Filipinas disminuye siempre durante El Nio, al igual que la
captura del calamar cerca de la costa californiana. Los pases que se anticipan a
estos acontecimientos pueden llenar los vacos del mercado y prosperar.
Geogrficamente, sabemos a grandes rasgos cules seran las consecuencias y
efectos que producen las corrientes marinas entre las que cabe mencionar:

Modificar el clima de las zonas por donde pasan (cambian patrones climticos
en el Pacfico ecuatorial y en todo el mundo).
- Se desatan violentos e incontrolables incendios forestales.
- Facilitan las rutas de navegacin.
- Conservan puras las aguas marinas.
- Transportan icebergs.
- Transportan semillas, esporas y huevos contribuyendo as a la diseminacin
de muchas especies animales y vegetales.
-

Dan lugar a la formacin de nubes.

- Debido a estancamientos de agua se incrementa la presencia de mosquitos y
otros insectos que causan la proliferacin de enfermedades como el paludismo,
malaria, entre otras.
-

En resumen, La Nia de
invierno cuyos patrones climticos y efectos mundiales, en su mayora son los
contrarios a los que produce El Nio- sigue a El Nio de Invierno. Donde haba
inundaciones, ahora hay sequa; donde el clima invernal era inusitadamente
templado, de manera repentina si volvi extremoso. La Nia ha seguido a El Nio
en los ltimos 15 aos, despus del fenmeno del 1982-83 y despus de los de
1986-87 y 1995. En la primavera de 1998, volvieron a presentarse indicios de que
La Nia aparecera de nuevo.