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basis for updating the biography of Jos Mara Arguedas, considering the important and previously unknown revelation; and second, to offer an initial
analysis of some of the most relevant themes in the collection.
Keywords: Vilma Victoria Arguedas Ponce, Jos Mara Arguedas Altamirano,
Vilma Catalina Ponce Martnez, collection of letters, Apata, biological father.
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de la talla de Arguedas registra, con sorprendente expresividad y claridad, precisiones sobre diversas fases de su personalidad como son:
la naturaleza de su cultura materna, los objetivos de su trabajo literario y cientfico, las dimensiones de su tragedia cotidiana, y las circunstancias especficas en que materializa su obra. Se suscitan as
ejes temticos que corroboran, ponen al descubierto y enfatizan detalles de su vida, como el de su paternidad en una aldea andina, o
simplemente enriquecen el conocimiento de su agitada existencia de
hombre e intelectual. Carmen Mara Pinilla nos comenta al respecto:
La importancia de las cartas que Arguedas dirige a Vilma Ponce radica fundamentalmente en los datos que aportan sobre la personalidad del escritor y
la manera cmo vive sentimientos profundos de amor, incluso de amor paternal. Apreciamos claramente la incidencia de este tipo de sentimientos en
su creatividad, en su salud y en sus deseos de vida o muerte (Pinilla 24).
Investigaciones recientes sealan que los frecuentes viajes de estudios de Jos Mara Arguedas al valle del Mantaro y particularmente a la aldea de Apata, durante la dcada de 1950, favorecieron y
posteriormente hicieron posible su encendida pasin por Vilma Catalina Ponce Martnez. Apolinario Mayta, periodista y crtico literario nativo de esta regin y amigo personal de la familia Ponce, asegura que los primeros encuentros de la pareja se habran dado por el
ao de 1952, cuando Vilma contaba 19 aos de edad y Jos Mara
412. Sin duda, se trat de una relacin que, segn vemos, alcanz
profundas repercusiones en la vida del escritor, que por entonces
atravesaba dificultades en su vida familiar y en su tarea de escritor.
En una carta, fechada el 19 de febrero de 1955, que dirige a su amigo y confidente, el poeta Manuel Moreno Jimeno, Arguedas confa
lo siguiente:
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La clida compaa de Vilma Catalina, y con ella el ambiente relajante y motivador de la aldea de Apata, llegan a constituir un instante clave para el mejoramiento de su salud, sindole ya posible por
entonces abandonar casi por completo los rigurosos tratamientos
farmacolgicos (Pinilla 24); y para superar su mermada capacidad de
trabajo, en especial la de la creacin literaria, que lo haba incapacitado por cuatro aos para continuar la redaccin de sus novelas Los
ros profundos y El Sexto. Refugiado en las estrecheces de un dormitorio en la casa de Vilma Ponce y a salvo de los ruidos y perturbaciones de la urbe limea, Jos Mara retoma y logra concluir Los ros
profundos, que constituira uno de sus aportes ms importantes a la
narrativa nacional y latinoamericana. Con motivo del reconocimiento de esta novela con el Premio Nacional de Fomento a la Cultura,
en 1959, el escritor hace las siguientes confidencias:
Conceb Los ros profundos en una maravillosa comunidad del valle del Mantaro. Yo la haba empezado a escribir como una novela de aventuras. Pero
seguramente estaba concebida para que tuviera otro desarrollo. Me haba
matriculado en la Facultad de Educacin pero estuve tan enfermo que no
pude continuar. Despus me volv a matricular para ser antroplogo.
Termin y me enviaron al valle del Mantaro a hacer un estudio para el Instituto de Estudios Etnolgicos. Me haban nombrado jefe de esta seccin del
Ministerio de Educacin. Me qued en el Mantaro como unos cuatro o cinco meses y ah tuve una aventura sentimental muy curiosa. Conoc a una
chica que era parecida a una de mis compaeras de colegio y entonces esta
chica me caus una impresin tan grande y era tan buena y leal. Fue a raz
de este enamoramiento que yo empec a escribir otra vez. Escrib un
captulo y me sent tan feliz que empec a recorrer todo el valle. Era una isla, porque los campesinos lo tratan a uno de igual a igual. Siempre son gente segura de s misma. Los espaoles no se asentaron all porque el clima no
les convena y porque no haba lea. Empec a escribir con tanto entusiasmo que dej todo el material antropolgico y me puse a escribir Los ros
profundos y no le hice nada para el Instituto hasta terminar el libro. Yo me
acuerdo que lleg Francois Bourricaud y le dije: Estoy escribiendo, no
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puedo hacer otra cosa (Respuestas a Castro-Klarn, reproducidas en Ortega 110).
Las cartas, telegramas y otros documentos (49 en total) confiados por Vilma Victoria Arguedas Ponce dan cuenta de algo ms de
dos aos del proceso de esta aventura sentimental muy curiosa,
segn propias palabras de Arguedas. Abarcan el periodo de gestacin y primer ao de vida de Vilma Victoria y los primeros sntomas
visibles de la ruptura. Como corresponde a su naturaleza sentimental, en su mayora abundan en prrafos recargados de pasin, poticas memorias, descripciones buclicas, sentidas gratitudes e insistentes promesas. El advenimiento de una paternidad de la que se
haba sentido virtualmente privado3 le prodiga plena satisfaccin y
no se abstiene de expresar la conviccin de cambiar radicalmente de
vida para dedicarse a la crianza de su hija en compaa de Vilma Catalina, a quien siempre refiere como esposa, y refugiado en la vivificante aldea de Apata, en la que adems se dedicara enteramente a
su carrera literaria. En carta a Vilma Catalina del 2 de enero de 1955,
le reitera precisamente algunas de estas promesas:
En cuanto yo me quede solo en Lima me ira a tu lado, llevndome toda mi
ropa y algunos de mis muebles: mi catre y colchn, mi estante, mis libros,
mi mquina de escribir y la cmara. Yo puedo contar con 800 soles mensuales durante un ao. Cuando hayas dado a luz, y mis asuntos de matrimonio aqu se arreglen por s solos, con la separacin, veramos si nos
trasladamos aqu, a Lima, o nos vamos a otra parte. Durante ese ao yo me
dedicara en Apata a terminar de escribir los dos libros que he empezado
hace ya varios aos. [] Claro que nos casaramos de inmediato all. Ya no
habra ningn inconveniente (Pinilla 138).
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mente a su reciente ruptura matrimonial y a la no muy antigua relacin con Vilma Ponce:
Destrozado mi hogar por la influencia lenta y progresiva de incompatibilidades entre mi esposa y yo; convencido hoy mismo de la inutilidad o
impracticabilidad de formar otro hogar con una joven a quien pido perdn;
casi demostrado por dos sabios socilogos y un economista, tambin hoy,
de que mi libro Todas las sangres es negativo para el pas, no tengo nada que
hacer ya en este mundo. Mis fuerzas han declinado creo que irremediablemente (Arguedas 67).
Apolinario Mayta, antiguo amigo de la familia Ponce y de numerosos testigos del idilio de Jos Mara y Vilma Ponce, hace hincapi
en la curiosa coincidencia de que precisamente el 28 de noviembre,
fecha del cumpleaos de Vilma Catalina Ponce y del da en que,
como lo aseguran en el seno de la familia Ponce, Vilma habra dado
el s al prestigioso visitante, haya sido igualmente la fecha en que, en
una trgica decisin, Jos Mara Arguedas se haba suicidado en el
local de la Universidad Agraria de La Molina, el ao de 1969. Para
quienes interpretan este hecho bajo visiones ancestrales an vigentes en la regin del Mantaro, no se habra tratado de una simple
coincidencia. Habra estado de por medio el cumplimiento de un
rito andino vinculado a los pagapus o sacrificios y ritos de agradecimiento y honor a las divinidades de las montaas sagradas. Dramtica verdad de una sensibilidad vencida o equvoca intuicin popular, esta interpretacin no hace sino recordarnos que la presencia
y avatares personales de Jos Mara Arguedas en la regin de Apata
y el Mantaro, haban alcanzado topes de importancia alejados ya del
mero inters acadmico de sus ideas y escritos. El Cuto Arguedas,
como lo conocan en la vida diaria en la comunidad de Apata4, haba
pasado a formar, no sabemos an en qu dimensiones, un ente mtico y una individualidad portadora real de significantes colectivos
milenarios.
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La probabilidad de la reconquista del paraso perdido de los espacios del universo andino lo hace insistir en los beneficios inmediatos que le traer mudarse a Apata:
Apata me encanta; deseara vivir all el resto de mi vida. Viajaramos de vez
en cuando, en vacaciones, a Lima, al Cuzco y quiz fuera del Per. Dara
cualquier cosa para que se cumpliera esta ilusin. Ya no me gusta, ya no me
sustenta la vida que llevo en Lima. No duermo bien, estoy irritado; me
acuerdo de la bebe, de su boquita cuando lactaba; de ti, tan tierna y sencilla.
Esa es la morada, el hogar que necesita mi alma! Mi fatiga (Pinilla 165).
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