LECTURA FOTOGRFICA

FOTOGRAFA Y SEMITICA:
UNA INTRODUCCIN MNIMA
MARZO 15, 2013 | SCAR COLORADO | 9 COMENTARIOS

Una breve introduccin a fotografa y

semitica
Por scar Colorado Nates*

En Fotografa Buena o Mala ya revisbamos algunos aspectos

bsico de la lectura semitica de la fotografa.
La fotografa es un medio de comunicacin que transmite y expresa
ideas en un proceso que implica una emisin pero tambin una

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interpretacin. Como expresin visual, su sistema de

comunicacin no es verbal, sino ptica. La fotografa tiene
un parecerse, es decir, un aspecto visual (la mmesis aristotlica),
pero tambin significa algo. Comprender mejor los signos resulta
crucial para leer mejor una fotografa. Comprender la ciencia general
de los signos (es decir, la semitica) ofrece claves importantes para
desentraar el sentido de una fotografa.

La semitica
Ferdinand Saussure (1857-1913) estudi el lenguaje como un
sistema de signos que expresan ideas. Charles Sanders Pierce
(1839-1914) propuso una ciencia general de las signos.
Pierce, a diferencia de Saussure, no se limita a los signos del
lenguaje, sino que estudia todo tipo de signo. [1] La Semitica
Fotogrfica es una semitica aplicada, que se engloba en la
Semitica de la Imagen (una semitica especfica).

La semitica nos ayudar a reconocer que la imagen tambin

puede ser reflejo , ilustracin , semejanza , proyeccin
matemtica , recuerdo , ilusin , reputacin , imagen
mental , metfora . [2]

Algunos aspectos semiticos aplicables

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a la fotografa
Segn Peirce un signo es algo que representa algo para alguien en
algn aspecto o carcter [3]

Por su parte Saussure estableci que el signo lingstico

corresponda a una entidad psquica con dos partes indisociables
El significante es la parte material y percibida del signo y
el signficado que corresponde a su vez no a las cosas, sino a un
concepto. [4] Ahora bien, el signo puede tambin referirse aun
objeto del mundo o a un suceso o a una accin cuya representacin
no es posible en tal estructura mnima [5] Por eso se agrega un
tercer trmino: significante (pereceptible), un referente (realidad
fsica o conceptual del mundo) y un significado.

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Peirce clasifica los signos en tres: cono, ndice y smbolo. Esta es

una divisin que es particularmente til para la lectura fotogrfica.

Relaciones paradigmticas y sintagmticas

En el lenguaje, segn Saussure, la frase descansa sobre
paradigma (palabras, formas gramaticales) y se organizan en
relaciones sintagmticas (una palabra despus de otra, la
construccin, el estilo literario). El valor del signo se determina

por sus asociaciones paradigmticas y sintagmticas.

En la fotografa los paradigmas sern todos los elementos
morfolgicos de la imagen (lnea, punto, ritmo, escala, textura, etc.) y
el sintagma ser la forma de organizarlos (discurso, narrativa,
composicin, diseo visual, gnero o subgnero, etc.)

Cdigo y mensaje
La comunicacin implica una interaccin social realizada con
smbolos y sistemas de mensajes basados en cdigos que son
sistemas de relacin cultural. Aunque Barthes menciona que la
imagen fotogrfica es un mensaje sin cdigo debido a que
muestra un objeto reproducido sin intervencin humana (sino por
medios y procesos mecnicos, qumicos o electrnicos) ha sido una
idea muy critica y recuerda a los grandes debates decimonnicos
sobre si la fotografa era o no arte debido a la aparente falta de
intervencin humana. Como ha quedado claro en 170 aos de
historia fotogrfica, las decisiones e intervencin humanas son
cruciales y constituyen el sintagma que organiza el paradigma
fotogrfico.

Denotacin y connotacin
Barthes tiene como idea toral la distincin entre denotacin y
connotacin.

Denotacin. Es el significado literal, evidente, obvio.

Connotacin. Sistema de significados, el significado de ndole
cultural. Para Barthes la conotacin est relacionada con la
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ideologa o mito.
La denotacin y la connotacin se relacionan con los sistemas
abiertos y cerrados.

Anclaje y relevo
Todas las fotografas son polismicas, tienen mltiples
significados que se abren a un nmero indefinido de lecturas.

Anclaje. Cuando el texto ancla asegura el significado de una

imagen a partir de nombrar los significados denotados con
intencin (identificados).
Relevo. Resulta cuando el texto y la imagen estn en una
relacin complementaria. Palabras y significados forman partes
de un sintagma general y la unidad del mensaje es realizada en
un nivel superior.

Sistemas abiertos y cerrados

La denotacin se asocia con el cierre y la singulariadad, lo
opuesto a la pluralidad de significados que ofrece la connotacin.
En una fotografa, segn la denotacin hay textura o no, pero lo que
significa esa textura puede interpretarse de formas diversas.
La connotacin implica una disposicin para dotar a la fotografa de
mltiples interpretaciones y significados culturales que podran
incluso cuestionar la identidad y coherencia de la obra. Los
sistemas semiticos entonces pueden apreciarse como
posibilidades cerradas o abiertas.

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Una fotografa del perodo modernista (ca. 1920-1940)es un sistema

relativamente cerrado, mientras que una fotografa posmoderna se
orienta ms hacia un sistema abierto porque no existe una forma
correcta para interpretarla, por el contrario, la apertura implica
alternativas diversas para su interpretacin. La imagen es re-creada
por cada observador que la interpreta, dicho de otra forma, la
fotografa no empieza cuando est en la mente del fotgrafo, ni
cuando la hace, tampoco cuando la posproduce o cuando la
distribuye. La foto empieza cuando es vista por otro.

A manera de conclusin
Un medio polismico como la fotografa puede ser entendida,
interpretada y decodificada de mejor manera si comprendemos las
diferentes posibilidades que nos ofrece el estudio de los signos.
Como vimos, aunque la semitica inici en el campo del lenguaje
verbal, Pierce acepta que exista un sistema de signos en otros
campos como el visual. La semitica nos permite hacer una lectura
que desentraa la polisemia (los mltiples sentidos) de la fotografa
en diferentes niveles. Una fotografa puede ser muy bella
visualmente, pero no contener un signo o un smbolo.
A la vez, una fotografa podra no ser muy hermosa en lo esttico
pero contener signos o ser un poderoso smbolo. La semitica no es
solamente una llave, es una autntica navaja suiza para poder abrir
el cofre de tesoros que hay en toda fotografa.
Observemos estas fotografas y tratemos de leerlas con lo que
hemos explicado sobre semitica: Qu lectura denotativa
podemos hacer? Que connotaciones genera cada foto? En qu
medida son icnicas? Su belleza o fealdad icnica est
relacionada de alguna manera con sus posibilidades de signo o
smbolo?

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 Edward Weston

Lucas Blalock

Irving Penn

Bill Brandt
Wolfgang Tillmans

Richard Billingham

A pesar de su complejidad, paradjicamente la semitica puede

ayudarnos a desentraar el enmaraado universo de la imagen
fotogrfica y es una clave fundamental para resolver la pregunta que
podramos hacernos en cualquier exhibicin de fotografa
reciente: Y eso es arte?.

* scar Colorado Nates es

Profesor/Investigador titular de la Ctedra
de Fotografa Avanzada en la Universidad
Panamericana (Ciudad de Mxico).
Es autor de los libros:

Ideas Decisivas: 650 reflexiones fotogrficas

Fotografa 3.0 Y despus de la Postfotografa Qu?
Instagram, el ojo del mundo
Fotografa de documentalismo social
Fotografa Artstica Contempornea
El Mejor Fotgrafo del Mundo.
Co-fundador de la Sociedad Mexicana de Daguerrotipia y
miembro de The Photographic Historical Society (Rochester, NY).
Las opiniones vertidas en los artculos son personales y no reflejan
necesariamente las posturas de la Universidad Panamericana.

Otros recursos que vale la pena revisar sobre semitica e

imagen
Introduccin a la semitica de la imagen. Tanius Karam
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La especificidad semitica del texto fotogrfico. rida Garca de

Molero y Jenny Faras de Estany (Documento)
Lo obvio y lo obtuso (Imgenes, gestos, voces), ensayos de
Roland Barthes (textos completos)
La cmara lcida. Roland Barthes
La especificidad semitica del texto fotogrfico. Jeny Faras de
Estany (SlideShare)
Manual de Semitica. Semitica narrativa, con aplicaciones de
anlisis en comunicaciones. Jos David Garca
La imagen como medio. Aspectos de la imagen
Algunas observaciones primitivas, aunque aparentemente
filosficas, sobre la relacin medios fotogrficos-realidad. Pablo
Paroli
La Estructura Ausente (Introduccin a la Semitica). Umberto Eco

Notas
[1] Es importante advertir que en este post no profundizaremos en
las complejas relaciones entre los lenguajes escrito y visual. Ya
abordaremos en otro momento el complejo tema del dilogo imagen
fotogrfica-marcas textuales.
[2] Joly, Martine. La imagen fija. Edit. La Marca Editora, Buenos
Aires, 2009, p. 35
[3] Peirce, Chales Sanders. Ecrits sur le Signe, Paris, Seuil 1978.
Citado por Joly, Martine. La imagen fija. Edit. La Marca Editora,
Buenos Aires, 2009, p. 35
[4] Joly, Martine. La imagen fija. Edit. La Marca Editora, Buenos
Aires, 2009, p. 37
[5] Ibdem

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INTRODUCCIN MNIMA
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Vanesa
FEBRERO 21, 2014 A LAS 6:57 PM

Muy bueno y claro. Gracias!

RESPONDER

OscarEnFotos.com
FEBRERO 22, 2014 A LAS 12:45 AM

Gracias Vanesa, la intencin era crear una introduccin clara

de un tema muy complejo. Saludos, scar Colorado
RESPONDER

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Carolina R.
ABRIL 10, 2014 A LAS 12:04 PM

Muy buenas Tardes. He ledo y he encontrado cosas muy

interesantes, le felicito.
Yo soy estudiante universitaria de Colombia, y en este momento
estoy desarrollando un trabajo sobre la imagen fotogrfica y su
influencia en los imaginarios sociales; has escrito sobre la
semitica de la imagen fotogrfica, y creo que ser muy til
irme por ese lado; sin embargo me gustara que me
recomendaras de que otra forma podra abordar el tema que
quiero desarrollar.
Muchas Gracias, ser importante la ayuda que me puedas
brindar, que est muy bien.
RESPONDER

scar Colorado
ABRIL 27, 2014 A LAS 8:23 PM

Hola Carolina, mil perdones por no responder antes este

comentario tuyo que agradezco, pero como merece una
respuesta ms amplia lo reserv para cuando tuviera tiempo
de contestar. Sobre la imagen fotogrfica y su influencia en
los imaginarios sociales hay varias vertientes que sera
interesante estudiar, y aqu te planteo varias posibilidades:
Fotografa y su influencia en los imaginarios sociales:
un enfoque epistemolgico. ltimamente me he
preguntado En qu modo influye la fotografa en nuestro
imaginario de la realidad? Por qu conocemos lo que
conocemos a travs de la fotografa? Influye la fotografa en
nuestra manera de ver y percibir lo que conocemos y de ah
se desprende un imaginario colectivo? Cul era el
imaginario antes de la fotografa y en qu medida fue
alterado?
-Fotografa y su influencia en los imaginarios sociales:
un enfoque sociolgico. Por supuesto que se puede
delimitar el estudio de la influencia de la fotografa en el
imaginario de una colectividad especfica. Por ejemplo, como
influye la fotografa en la manera que tiene un grupo indgena
para percibirse a s mismo en trminos de imaginario.
Fotografa y su influencia en los imaginarios sociales:
la fotografa verncula. La fotografa que podramos llamar
muy ampliamanete de aficionado genera una cierta
expectativa visual (imaginario) acerca de cmo es una
familia, as como las convenciones sociales sobre cmo ha
de retratarse una familia. Sera muy interesante preguntarse si
la fotografa verncula, aquella fotografa casual y de
aficionado, influye de alguna manera en el modo en el que
una familia (en especfico) o la familia (in gnere) tiene para
reflexionarse e imaginarse a s misma.
Creo que estas son algunas lneas de investigacin que te
sugiero y que podran serte interesantes de abordar en tu
trabajo.
Nuevamente mil persones por tomarte tanto tiempo en
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contestar, pero creo que mereca la pena reflexionar un poco

ms en tu pregunta antes de contestarla.
Recibe muchos saludos desde Mxico,
scar Colorado
RESPONDER

Ivonne Castro
JUNIO 29, 2014 A LAS 7:51 PM

Profesor Buenas noches desde Colombia. Estoy en el proceso

de investigacin de la relacin entre fotografa y memoria en
una comunidad marginal de la capital Bogot. Mi primer paso
fue la recoleccin de fotografas que evidencien el sentido de
comunidad cuando empez el barrio pues inicialmente era una
comunidad bsicamente rural, esto con mis estudiantes de
grado noveno de secundaria, el segundo es una serie de
entrevistas con los ms viejos de la comunidad para relacionar
relato e imagen. Quisiera bibliografa para ahondar terica y
metodolgicamente en el anlisis de esa memoria colectiva.
Gracias.
RESPONDER

scar Colorado
JUNIO 30, 2014 A LAS 5:42 AM

Estimada Ivonne, te sugiero que busques las investigaciones

de la Dra. Sarah Corona Berkin, quien ha realizado trabajos
de este tipo con comunidades rurales de indgenas Wixritari
en Mxico. Tambin te recomiendo que busques trabajos de
la Dra. Silvia Hirsch, ella hizo unas investigaciones muy
interesantes con grupos indgenas del norte de Argentina y
sur de Bolivia.
Otras fuentes que te pueden ser de utilidad:
Pacheco Mndez Teresa, La investigacin social en Chiapas:
complejidad e innovacin, 2000-2005. , Edit. UNAM, Mxico,
2007
Llanos Hernndez Luis (Coord.), Enfoques metodolgicos
crticos e investigacin en ciencias sociales, Edit. Plaza y
Valds, Mxico, 2004
Bozzoli Mara Eugenia, I Congreso Cientfico sobre Pueblos
Indgenas de Costa Rica y sus Fronteras Memoria, UNICEF,
Costa Rica s/f
Oxman Claudia, La entrevista de investigacin en ciencias
sociales, Edit. Fundacin Xeito Novo de Cultura Gallera,
Buenos Aires, 2008
Espero que te sea de utilidad.

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Muchos saludos hasta Colombia,

scar Colorado
RESPONDER

rosa
JULIO 9, 2014 A LAS 2:43 PM

RESPONDER

alex murray jimenez

OCTUBRE 30, 2014 A LAS 12:45 PM

Muy buen artculo. Me gust la afirmacin de que la fotografa

empieza cuando es vista por otro. Ah comienza a actuar la
identificacin de cada quin -de acuerdo a su escala de
valores- con la fotografa que observa.
Interesante tambin de si es arte o no es arte la fotografa
debido a una supuesta no intervencin humana en el proceso
fotogrfico.
Para mi cuando la foto esta expuesta, hay un resultado, cuya
accin primigenia ha sido la humana, ya es arte, debido a la
valoracin que hace el espectador. Muchas Gracias, Oscar.
RESPONDER

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