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Resumen. La valoracin de las funciones ejecutivas es un aspecto central de la evaluacin neuropsicolgica. De cara a una
evaluacin fiable, la estrategia tradicionalmente seguida para la evaluacin de las funciones ejecutivas ha sido su atomizacin en diferentes subprocesos cognitivos. No obstante, en la prctica clnica, frecuentemente resulta artificiosa la disgregacin de un proceso cognitivo global y complejo como ste en infinidad de subcomponentes relacionados. As, a
menudo, las pruebas diseadas de acuerdo con este paradigma resultan de poco valor para procedimientos clnicos
(diagnstico, diseo de la rehabilitacin) por la pobre correspondencia con la realidad clnica del sujeto o paciente. Los
objetivos del presente trabajo son revisar el concepto de validez ecolgica aplicado a la evaluacin de las funciones ejecutivas y hacer una revisin crtica de la valoracin de las funciones ejecutivas mediante paradigmas de multitarea como
medio de incrementar la validez ecolgica y valor predictivo del desempeo funcional del sujeto. Tras un recorrido histrico por la (escasa) validez ecolgica de los tests monotarea y la apuesta por un paradigma multitarea para la evaluacin
de las funciones ejecutivas, se recogen minuciosamente los tests multitarea existentes hasta la fecha (con sus respectivas
ventajas e inconvenientes). Se concluye con recomendaciones concretas sobre cmo desarrollar tests multitarea en el futuro, atendiendo a parmetros concretos relacionados con entorno, tareas, objetivos, reglas y puntuaciones.
Palabras clave. Actividades de la vida diaria. Evaluacin neuropsicolgica. Funciones ejecutivas. Tests multitarea. Validez
ecolgica. Validez predictiva.
Introduccin
Breve aproximacin a las funciones ejecutivas
La evaluacin efectiva, eficaz y pertinente de las fun
ciones ejecutivas es un aspecto central de la evalua
cin neuropsicolgica [1]. Esto se debe al papel que
desempean las funciones ejecutivas a nivel cogni
tivo, conductual y emocional, y a la implicacin de
estas funciones en el funcionamiento cotidiano.
Cognitivamente, las funciones ejecutivas inte
gran un conjunto de operaciones o funciones cog
nitivas complejas o de alto nivel, como la capacidad
de planificacin, abstraccin, pensamiento lgico
inductivo y deductivo, capacidad de anlisis, toma
de decisiones, cognicin social y subprocesos aso
ciados. Pero, adems de estas funciones de alto ni
vel, representan tambin un papel fundamental en
la regulacin de la atencin sostenida, la atencin
selectiva, el cambio atencional y la atencin dividi
da, as como la memoria de trabajo [2,3]; intervie
nen en la memoria episdica (incluyendo la genera
cin y puesta en marcha de estrategias activas de
aprendizaje), prospectiva, de contexto y metame
moria; gestionan funciones del lenguaje (bsqueda
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I. Bombn-Gonzlez, et al
Dificultades en la evaluacin
neuropsicolgica de las funciones ejecutivas
De cara a una evaluacin fiable, la estrategia tradi
cionalmente seguida para la evaluacin de las fun
ciones ejecutivas ha sido su atomizacin en diferen
tes subprocesos cognitivos. Esta prctica resulta muy
til para identificar subprocesos afectados frente a
preservados, para orientar el proceso de neurorreha
bilitacin o para identificar diferentes patrones de
afectacin/preservacin de estos subprocesos, aso
ciados a patrones diagnsticos [10].
No obstante, en la prctica clnica frecuente
mente resulta artificiosa la disgregacin de un pro
ceso cognitivo global y complejo, como lo son las
funciones ejecutivas, en infinidad de componentes
relacionados. A menudo, pruebas diseadas de acuer
do con esos procesos tericos resultan de poco va
lor para procedimientos clnicos, por la pobre co
rrespondencia con la realidad clnica del paciente.
Por otro lado, al fragmentar procesos complejos en
diversos subprocesos ms sencillos, se pierde infor
macin muy relevante sobre la interaccin entre
estos procesos, elemento ste (la interaccin) enor
memente mediado por las funciones ejecutivas. De
esta manera, frecuentemente los tests de resolucin
de problemas plantean tareas que nada tienen que
ver con las actividades cotidianas, con el fin de que
ningn sujeto se beneficie de la experiencia previa y
procurar unos criterios de evaluacin homogneos.
Tambin la extrema sofisticacin de algunas de las
tareas de evaluacin de la capacidad de resolucin
de problemas ha supuesto que su validez ecolgica
haya sido cuestionada, por poder darse la paradoja
de que el rendimiento en dichas tareas y en activi
dades cotidianas estn poco relacionados, ponien
do en entredicho la capacidad de predecir proble
mas en el funcionamiento diario asociados a la alte
racin de las funciones ejecutivas.
La principal demanda actual de la valoracin neu
ropsicolgica, adems de contribuir al diagnstico,
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Necesidad de pruebas de
evaluacin basadas en multitarea
El concepto de multitarea ha surgido recientemente
[24] como posible solucin a algunos de los proble
mas de evaluacin planteados anteriormente, ya
que ofrece una oportunidad nica de ver los sub
procesos de las funciones ejecutivas en interaccin
en situaciones similares a la vida real. De acuerdo
con estos autores, las funciones cognitivas sobre las
que se sustenta la capacidad del ser humano para
realizar actividades complejas son fundamentales
para la supervivencia diaria. La ejecucin de estas
actividades cotidianas de carcter complejo impli
ca, fundamentalmente, la capacidad de prioriza
cin, organizacin y ejecucin de un nmero varia
ble de subtareas en un tiempo definido. Un aspecto
fundamental de la ejecucin con xito de este tipo
de tareas es la habilidad para crear y activar en el
momento oportuno intenciones demoradas (delayed intentions). Ya hemos comentado que no es in
usual encontrar pacientes con dao neurolgico
con graves problemas en su funcionamiento coti
diano, que, sin embargo, son capaces de realizar
con xito pruebas neuropsicolgicas de funciones
ejecutivas. Esto se debe a que durante la ejecucin
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I. Bombn-Gonzlez, et al
Administracin
y duracin
Lpiz y papel.
Duracin: 10 min
Descripcin
Aportaciones de la prueba
Burgess
et al [29]
Greenwich
Multitask Test
(GMT)
Mackinlay
et al [32]
Battersea
Multitask
Paradigm (BMP)
Lpiz y papel;
manipulacin de
objetos sencillos.
Duracin: 3 min
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Administracin
y duracin
Descripcin
Aportaciones de la prueba
Levine
et al [33]
Revised Strategy
Application Test
(R-SAT)
Lpiz y papel.
Duracin: 10 min
Lamberts
et al [34]
Executive
Secretariat
Task (EST)
Diversas actividades
cotidianas, la mayora
de lpiz y papel.
Evaluacin in vivo.
Duracin: 180 min
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I. Bombn-Gonzlez, et al
Administracin
y duracin
Descripcin
Aportaciones de la prueba
Jansari
et al
JAAM Test
Entorno de
realidad virtual.
Duracin: 40 min
Manly
et al [35]
Diversas actividades
cotidianas, la mayora
de lpiz y papel.
Evaluacin in vivo.
Duracin: 15 min
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Hamburger
Turning Task
Shallice y
Multiple Errands
Burgess [25] Test (MET).
Tambin, versin
simplificada
(MET-SV),
hospitalaria
(MET-HV) y en
realidad virtual
(V-MET, V-MALL)
Administracin
y duracin
Descripcin
Aportaciones de la prueba
Anlisis observacional
in vivo de la calidad
de la ejecucin de
la tarea. Hay versiones
en entorno de
realidad virtual.
Duracin: 20-40 min
Anlisis observacional
in vivo de la calidad
de la ejecucin de la
tarea, que es simulada.
Existen varias versiones
en realidad virtual.
Duracin: 20-40 min
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I. Bombn-Gonzlez, et al
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Entorno o contexto
Aunque en principio es una mera cuestin formal,
la eleccin del entorno o contexto en el que se va
a desarrollar la prueba multitarea resulta crucial,
porque va a determinar su validez ecolgica, por un
lado, y el nmero de tareas y su complejidad, por el
otro. El entorno y las tareas que componen la prue
ba han de ser lo suficientemente complejas como
para demandar recursos cognitivos del sujeto espe
cialmente ligados al funcionamiento ejecutivo, y a
la vez lo suficientemente cotidianas para predecir
los problemas de independencia funcional asocia
dos al sndrome disejecutivo y dotar a la tarea de
significado para el sujeto (validez ecolgica). De la
revisin realizada se desprende que el tipo de en
torno ms adecuado podra ser aqul ligado a un
entorno de trabajo u otra actividad instrumental o
avanzada de la vida diaria en la que el papel del su
jeto sea manejar tareas de diferente ndole que, si
bien de forma individual se encuentran dentro del
repertorio conductual propio del adulto, su realiza
cin intercalada, sujeta a exigencias temporales y
secuenciales, hace que el entorno o contexto sea lo
suficientemente complejo para cumplir los objetivos
de la prueba.
La revisin ha puesto de relieve que este tipo de
entornos y contextos se ha ensayado previamente
con xito, dado que generan una enorme posibili
dad de tareas, demandas del ambiente, exigencias
temporales, etc.; y, por consiguiente, ofrecen la po
sibilidad de evaluar diferentes procesos cognitivos
subyacentes a la multitarea. Tal es el caso del Executive Secretariat Test, JAAM, Hotel Task para el
trabajo, Hamburger Turning Task y Multiple Errands
Test. En este sentido, otros autores tambin coinci
den en la conveniencia de usar contextos basados
en el trabajo de oficina, dado que ofrecen la posibi
lidad de identificar dficits ejecutivos en un am
biente naturalista lo suficientemente complejo y con
informacin sobre contextos sociales [39].
Puntuaciones
El sistema de puntuacin ha de ser lo suficientemen
te complejo para recoger los diferentes aspectos del
sndrome disejecutivo que, a su vez, se asocian con
las dificultades en las actividades cotidianas e in
dependencia funcional, y que, adems, predigan la
presencia de alteraciones conductuales. Esto exige
un tratamiento complejo, basado en un modelo te
rico de los principales procesos cognitivos implica
dos en la regulacin de la conducta propositiva, es
pecialmente la orientada a la resolucin de pro
blemas cotidianos (de dificultad heterognea) y de la
conducta social. A partir de ese modelo terico, y en
funcin del entorno/contexto elegido, se disearn
las tareas y objetivos, as como las reglas que regula
rn su consecucin, para finalmente disear el siste
ma de puntuacin que permita recoger la puesta en
marcha de los procesos cognitivos del sistema eje
cutivo involucrados en la conducta propositiva.
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Ecological validity and multitasking environments in the evaluation of the executive functions
Summary. Evaluation of executive functions is a major issue of neuropsychological assessment, due to the role displayed
by these on a cognitive, behavioural and emotional level, and the implication of these functions in daily life functioning. In
order to perform a reliable assessment, the strategy traditionally followed for the evaluation of executive functions has
been their atomization in different cognitive subprocesses, which is useful in a clinical or a research context. However, in
clinical practice it is frequently artificial to disintegrate a global and complex cognitive process, such as executive functions,
in a variety of related components; thus, tests designed according to these theoretical processes have low value in clinical
procedures (diagnosis, rehabilitation design) due to their poor correspondence with the subjects or patients clinical
reality. The aims of the present work are to revise the concept of ecological validity applied to the evaluation of executive
functions, and to perform a critical review of executive functions assessment by means of multitask paradigms as a way to
increase the ecological validity and predictive value of the subjects functional performance. After a historical journey
around the (low) ecological validity of single-task tests, and the bet in favour of a multitask paradigm for the evaluation of
executive functions, up-to-date existing multitask tests are presented meticulously (with their respective advantages and
disadvantages). Finally, concrete recommendations about how to develop multitask tests in the future are presented,
attending to concrete parameters related to the context, tasks, objectives, rules and scoring.
Key words. Daily life activities. Ecological validity. Executive functions. Multitask tests. Neuropsychological assessment.
Predictive validity.
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