RIBEIRO, Mnica da Silva (...) USP Ano IV, n. 6, p.

9-36, 2013

A acumulao primitiva no Portugal pr-industrial e o

Imprio Ultramarino Portugus
debates historiogrficos acerca da colonizao do Brasil
Mnica da Silva Ribeiro
Professora adjunta de Histria Moderna na Universidade Federal Rural do Rio de Janeiro
(UFRRJ)
Resumo
A tese de Fernando Antonio Novais Portugal e Brasil na crise do Antigo Sistema Colonial (1777-1808)
possibilitou o surgimento de profcuos debates historiogrficos e o desenvolvimento de uma complexa
gama de estudos sobre os mais diversos aspectos da colonizao brasileira, e sobre a organizao poltica,
econmica e social de Portugal na poca moderna. Novais, a partir de uma perspectiva marxista,
privilegiou questes como a utilizao da mo de obra escrava negra, o exclusivo metropolitano, a
explorao comercial, a centralizao absolutista e o mercantilismo, dentro da lgica do Antigo Sistema
Colonial. Nesse sentido, propondo um alargamento das ideias de Novais, buscaremos estudar esse
perodo por uma tica imperial, com a constituio do Imprio Ultramarino Portugus. E, para tanto,
torna-se fundamental analisar conceitos e noes que foram introduzidos ou ressignificados, como a
questo do centro-periferia; a lgica da economia das mercs e da liberalidade rgia; e a importncia das
autoridades negociadas e do poder local, pontos indispensveis para a discusso, uma vez que podem
funcionar como chaves para se desvendar as complexas redes de poder formadas dentro do Imprio
Portugus.
Palavras-chave Antigo Sistema Colonial, Imprio Portugus, mercantilismo, centralidade, liberalidade
rgia, autoridades negociadas.

Abstract
Fernando Antonio Novaiss thesis Portugal and Brazil in the crisis of Old Colonial System (1777-1808)
enabled emergence of profitable historiographical debates and development of a complex range of
studies on various aspects Brazils colonization, and political, economic and social Portugal in modern
era. Novais, from a marxist perspective, focused issues such as use of black slave labor, exclusive
metropolitan, commercial exploitation, centralization and absolutist mercantilism, within the logic of
Old Colonial System. In this sense, proposing an extension of Novaiss ideas, we will study this period by
an imperial perspective, with constitution of Portuguese Overseas Empire. And, therefore, is essential to
analyze concepts and notions that were introduced, as the issue of center-periphery; the logic of
economy of favors and royal liberality; and the importance of negotiated authorities and local
government, essential points for discussion, since they can act as keys to unravel the complex power
networks formed within Portuguese Empire.
Keyword Old Colonial System, Portuguese Empire, mercantilism, centrality, royal liberality, negotiated
authorities.

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tese de doutorado de Fernando Antonio Novais, Portugal e Brasil na crise do Antigo

Sistema Colonial (1777-1808),1 de 1973, pode ser considerada um marco da
historiografia brasileira a respeito da poca colonial. Novais, marxista, discpulo de Caio Prado
Jnior, buscou desenvolver as anlises j conhecidas at aquele momento, apresentando novas
ideias para o estudo do perodo baseadas na relao entre metrpole e colnia, destacando a
dominao da primeira sobre a segunda.
Para tanto, preocupou-se em explicar a explorao comercial, apenas citada por Caio
Prado Jnior, quando o ltimo trata do sentido da colonizao. Segundo Novais, seria
fundamental elucidar o que significava essa explorao, e como a mesma ocorria. E essa uma
das tarefas s quais o historiador se dedica na obra que estamos tratando. Mas est longe de ser
a nica. Procurando esclarecer as principais questes que permearam o perodo tratado,
Novais o insere na dinmica do Antigo Sistema Colonial, conceito fundamental para
compreendermos toda a anlise desenvolvida pelo autor em sua tese.
Grosso modo, o que o autor denomina como Antigo Sistema Colonial um
conjunto de relaes estabelecidas entre a metrpole (Portugal) e a colnia (Brasil), tendo
como pano de fundo um estado portugus centralizado absolutista que se baseava em prticas
protecionistas e mercantilistas. Tal sistema funcionava a partir das condies socioeconmicas
ento desenvolvidas, como a utilizao de mo de obra escrava, o exclusivo metropolitano
monoplio dado aos agentes metropolitanos no comrcio com a colnia , a monocultura
para exportao e a concentrao de renda nas camadas dominantes. Nesses pontos, Fernando
Novais aprimora definitivamente o conceito de sentido da colonizao de Caio Prado Jnior.
Sobre a escravido, Novais afirma que esse regime de trabalho foi fundamental para
a colonizao, sendo que o trfico negreiro teria sido responsvel por impulsionar o comrcio
colonial. Assim, percebemos que, para o historiador, a escravido estaria intrinsecamente
ligada acumulao primitiva de capital. Com a produo agrcola colonial calcada na mo de
obra escrava negra africana, e baseada naquilo que interessava metrpole, tornava-se possvel
abastecer o mercado europeu, o que possibilitava o desenvolvimento do capitalismo. Ou seja,
pela lgica do autor, foi o trfico que justificou a escravido e no o contrrio.
Assim, o Brasil ficava voltado para a agricultura de exportao, e estava obrigado a
comprar os produtos manufaturados vindos da metrpole, e a vender seus produtos agrcolas
apenas para Portugal, estabelecendo-se, dessa forma, o pacto colonial. Esse sistema, segundo
Fernando Novais, vai entrar em crise com o aparecimento de novas tecnologias relacionadas
Revoluo Industrial, no contexto da transio do capitalismo comercial para o capitalismo
industrial. Nesse sentido, o autor afirma que as contradies do prprio sistema colonial que
1

10

A tese do ano de 1973, mas foi publicada no ano de 1979: NOVAIS, Fernando Antonio. Portugal e Brasil
na crise do Antigo Sistema Colonial (1777-1808). 1 ed. So Paulo: Hucitec, 1979.

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possibilitaram sua crise, promovendo os fatores de sua superao. 2 Entre essas contradies,
podemos citar a falta de capitais disponveis, o baixo progresso tcnico decorrente da estrutura
escravista, o esgotamento dos recursos naturais, o carter predatrio da economia e o reduzido
mercado interno.
A partir dessa brevssima anlise de alguns dos principais pontos da tese de Novais,
podemos perceber a importncia desse trabalho para a historiografia do tema. No incio dos
anos 1970, as ideias encetadas pelo historiador trouxeram inovaes e avanos para o estudo da
dinmica colonial brasileira, e permitiram que diversas outras investigaes fossem levadas a
cabo, possibilitando, assim, que se iniciasse um dilogo profcuo e extenso que j se estende
por quatro dcadas e que busca estabelecer outras perspectivas historiogrficas de anlise para
a complexa matria que trata da colonizao do Brasil entre os sculos XVI e incio do XIX. J
no final da dcada de 70 e incio dos anos 1980, o debate foi se desenvolvendo de forma
intensa.
Ciro Flamarion Cardoso afirma que Fernando Novais analisa o Antigo Sistema
Colonial a partir de uma lgica externa, atrelando as estruturas latino-americanas s
inferncias da Europa Ocidental. Para o primeiro, a viso de Novais acerca do sistema colonial
na Amrica Latina no privilegia as condies histricas especficas das sociedades coloniais,
uma vez que, segundo Cardoso, o escravismo moderno estabeleceu estruturas diferentes
daquelas do capitalismo mercantilista europeu. 3 Com isso, Ciro Cardoso trabalha com a ideia
do conceito de uma formao econmica escravista colonial, que foi tambm tratada por
Jacob Gorender em sua obra O escravismo colonial.4
A partir dos estudos de Ciro Cardoso e Jacob Gorender, avolumaram-se, nas dcadas
seguintes, vrias outras crticas s ideias externalistas de Novais. Os autores dessa nova vertente
historiogrfica examinavam, principalmente, as questes relativas ao sistema de plantation,
dependncia do mercado externo, escassez do mercado interno e definio de sistema
colonial, que privilegiava apenas senhores de engenho e escravos, silenciando-se a respeito do
restante da populao, como homens livres pobres, por exemplo. Nessa perspectiva de anlise,
vale destacar as pesquisas desenvolvidas por Joo Fragoso e Manolo Florentino, que atentaram
para as singularidades regionais e para a importncia das caractersticas sociais e polticas da
sociedade colonial, que afetavam a natureza econmica daquela sociedade.
Joo Fragoso, em sua obra Homens de grossa aventura: acumulao e hierarquia na
praa mercantil do Rio de Janeiro (1790-1830), ressalta a existncia de um expressivo mercado
2

NOVAIS, Fernando Antonio. Idem.

CARDOSO, Ciro Flamarion. Agricultura, escravido e capitalismo. Petrpolis: Vozes, 1979; CARDOSO,
Ciro Flamarion. Escravo ou campons. So Paulo: Brasiliense, 1987.

GORENDER, Jacob. O escravismo colonial. So Paulo: tica, 1978.

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interno, o que possibilitaria acumulaes endgenas na colnia, ou seja, a reteno do

excedente no interior da economia colonial.5 Em O arcasmo como projeto, Joo Fragoso e
Manolo Florentino tambm abordam o tema do mercado interno, afirmando que a
acumulao gerada por esse mercado da Amrica portuguesa tinha como objetivo central a
manuteno de uma sociedade hierarquizada.6
De acordo com os historiadores, Fernando Novais no levou em conta a herana
cultural da sociedade portuguesa, na qual predominava a ideia de que a ascenso social estava
diretamente associada ao pertencimento aristocracia. Por isso, segundo Fragoso e
Florentino, o sentido da colonizao no pode ser representado apenas pela acumulao de
capital, mas diz respeito, ainda, conservao da sociedade de ordens do Antigo Regime
ibrico.
Alm desses trabalhos, diversas outras contribuies historiogrficas debateram as
principais questes levantadas por Novais, como, por exemplo, o estudo de Jos Roberto do
Amaral Lapa, que ser tratado posteriormente.7 justamente baseando-se nesse dilogo que
iremos propor, nesse artigo, um alargamento do estudo a respeito do Portugal moderno,
procurando contemplar tambm as especificidades e singularidades do ultramar lusitano, o
que nos possibilitar visualizar a constituio de um Imprio e a importncia do mesmo para
compreendermos, de forma mais completa, a colonizao brasileira.

Imprio Ultramarino Portugus

Compreender os Imprios coloniais da poca moderna constituiu-se em tarefa
bastante complexa, dadas as suas diferentes formas de constituio e organizao entre os
sculos XV e XVIII. O trabalho torna-se ainda mais enredado em decorrncia das
interpretaes dspares apresentadas pela nova historiografia que se debruou sobre o assunto,
uma vez que a historiografia tradicional, que tem Fernando Novais como um dos seus
principais representantes, no apresentava como preocupao fundamental o entendimento
do conceito de Imprio que, por sua vez, discute, ou reconstri, a relao metrpole-colnia.
Depois da anlise empreendida por Charles R. Boxer, ao estudar as conexes
imperiais portuguesas,8 na dcada de 1960, a noo de Imprio, como forma de abordagem
5

FRAGOSO, Joo. Homens de grossa aventura: acumulao e hierarquia na praa mercantil do Rio de
Janeiro (1790-1830). Rio de Janeiro: Arquivo Nacional, 1992.

FRAGOSO, Joo; FLORENTINO, Manolo. O arcasmo como projeto: mercado atlntico, sociedade agrria
e elite mercantil no Rio de Janeiro, 1790-1840. Rio de Janeiro: Diadorim, 1993.

LAPA, Jos Roberto do Amaral. O Antigo Sistema Colonial. So Paulo: Brasiliense, 1982, p. 8.

A noo de Imprio surgiu especialmente no seguimte trabalho: BOXER, Charles. O Imprio Colonial

12

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que privilegiava uma compreenso do processo histrico diferentemente daquele trabalhado
pela historiografia tradicional, foi sendo desenvolvida por diversos autores, entre eles RussellWood e Stuart Schwartz, tratando tambm do caso portugus. 9 A partir de ento, os estudos
sobre as articulaes imperiais dos mais diversos espaos foram sendo desenvolvidos, criandose assim uma nova forma de interpretao historiogrfica do perodo.10
Alguns autores da nova historiografia se preocuparam em entender a constituio e a
organizao das monarquias e dos Imprios coloniais modernos e, entre eles, podemos
destacar Xavier Gil Pujol11, Lus Filipe Thomaz12 e Malyn Newitt13. Nessa perspectiva, os dois
ltimos autores percebem uma das caractersticas essenciais desses Imprios: as ligaes entre
religio e poder, destacando os constantes conflitos entre as leis do Estado e a cristianizao.
Dessa forma, os religiosos seriam, muitas vezes, a ponta de lana do Imprio. 14
De acordo com Thomaz e Newitt, no caso do Imprio portugus, outras
caractersticas tambm so importantes para o seu estudo. A preocupao em se trabalhar
com os portugueses no comrcio, com o direito portugus e com as questes locais se torna
fundamental para o entendimento desse Imprio, e a combinao dessas trs questes cria
uma grande gama de abordagens possveis.15
Thomaz trabalha a forma como se deu a presena portuguesa nas feitorias, nas
conquistas. No seu estudo, define a noo de rede, que seria um sistema de comunicao entre
vrios espaos. Nesse sentido, o Estado da ndia, que o seu objeto de interesse principal,
percebido como uma rede, com descontinuidade espacial e heterogeneidade de instituies,
Portugus (1415-1825). Lisboa: Edies 70, 1969.
9

RUSSELL-WOOD, A. J. R. Fidalgos e filantropos: a Santa Casa da Misericrdia da Bahia, 1550-1775. Braslia:

Ed. UNB, 1981; RUSSELL-WOOD, A. J. R. Um mundo em movimento: os portugueses na frica, sia e
Amrica. (1415-1808). Lisboa: Difel, 1998; SCHWARTZ, Stuart. Burocracia e sociedade no Brasil Colonial: a
suprema corte da Bahia e seus juzes (1609-1751). So Paulo: Editora Perspectiva. Estudos n.50, 1979;
SCHWARTZ, Stuart. Segredos internos: engenhos e escravos na sociedade colonial (1550-1835). So Paulo:
Companhia das Letras, 1988.

10 Nesse contexto, cabe citar o trabalho de LAPA, Jos Roberto do Amaral. A Bahia e a carreira da ndia.
So Paulo: Companhia Editora Nacional, 1968.
11

PUJOL, Xavier Gil. Centralismo e Localismo? Sobre as Relaes Polticas e Culturais entre Capital e
Territrios nas Monarquias Europias dos sculos XVI e XVII. Penlope: Fazer e Desfazer Histria, n. 6.
Lisboa, 1991.

12 THOMAZ, Lus Filipe. A estrutura poltica e administrativa do Estado da ndia no sculo XVI. In:
THOMAZ, Lus Filipe. De Ceuta a Timor. Lisboa: Difel, 1994.
13

NEWITT, Malyn. Formal anda Informal Empire in the History of Portuguese Expansion. Portuguese
Studie, n. 17. [s. l.], 2001.

14 Sobre a importncia da religio no Imprio, merecem destaque, entre outros: BOXER, Charles R. A igreja
militante e a Expanso Ibrica: 1440-1770. So Paulo: Companhia das Letras, 2007; XAVIER, Angela
Barreto. A inveno de Goa: poder imperial e converses culturais nos sculos XVI e XVII. Lisboa:
Imprensa de Cincias Sociais, 2008.

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constituindo-se como uma diferenciao frente noo corrente de Imprio, que seria
representado pela estruturao poltica de determinados espaos geogrficos.
Newitt tambm se preocupa com o Imprio portugus, mas utiliza as categorias de
Imprio formal e Imprio informal para analisar a histria da expanso portuguesa, e procura
mostrar como ocorrem as relaes entre os dois modelos de Imprio, embora no defina,
em seu trabalho, o que seria formal e informal.
Xavier Gil Pujol analisa as relaes polticas e culturais entre a capital e os demais
territrios constituintes das monarquias europeias entre os sculos XVI e XVII. Nesse
sentido, as conexes entre a capital e os territrios seriam imprescindveis, e o espao
geogrfico e o poltico acabariam por se tornar uma mesma realidade.
Para Pujol, a complexidade e a interao estavam sempre presentes nas ligaes entre
o centro e as localidades, bem como os conflitos e as divergncias, j que a comunidade local
nunca foi passiva na poltica ou na cultura. Nessa perspectiva, o autor destaca as questes
religiosas, as formas de cultura oral e escrita, a vida cotidiana local, a inrcia e a mudana como
fatores interdependentes e representativos daquela poca.
A historiografia brasileira nas ltimas dcadas tambm se debruou sobre o estudo
do Imprio ultramarino portugus, lanando novas questes e novos debates para a
compreenso da complexidade do tema e valorizando o papel do ultramar nesse contexto.
Nessa perspectiva de anlise, cabe destacar a obra O Antigo Regime nos Trpicos: a dinmica
imperial portuguesa (sculos XVI XVIII), de 2001, organizada por Joo Fragoso, Maria de
Ftima Gouva e Maria Fernanda Bicalho.16
A expresso Antigo Regime nos Trpicos foi se transformando em conceito a
partir das ideias encetadas na obra, com caractersticas que possibilitam a constituio de uma
nova forma de anlise histrica sobre a dinmica do Imprio portugus entre os sculos XVI e
XVIII. A expresso aglutina questes centrais especficas para os trpicos e flexibiliza a
dicotomia metrpole versu colnia, em que se destaca a explorao econmica da primeira
sobre a segunda. Os autores da obra se propuseram a discutir o Antigo Regime no ultramar a
partir do entendimento de que
a formao da sociedade colonial e de suas elites senhoriais pode ser inteligvel a partir do conceito de
economia do bem comum, e da dinmica de prticas e de instituies regidas pelo iderio da conquista,
15

A respeito dessas temticas, importante tambm ressaltar a importncia do trabalho de Sanjay

Subrahmanyan e sua abordagem de histrias conectadas: SUBRAHMANYAN, Sanjay. Connected
Histories: Notes towards a Reconfiguration of Early Modern Eurasia. In: LIEBERMAN, Victor (ed.).
Beyond Binary Historie: Re-imagining Eurasia to c. 1830. Michigan: University of Michigan Press, 1999.

16 FRAGOSO, Joo; GOUVA, Maria de Ftima Silva; BICALHO, Maria Fernanda Baptista (org.). O Antigo
Regime nos trpicos: a dinmica imperial portuguesa (sculos XVI XVIII). Rio de Janeiro: Civilizao
Brasileira, 2001.

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pelo sistema de mercs, pelo desempenho de cargos administrativos e pelo exerccio do poder
concelhio.17

Tratando da economia, criou-se um mercado regulado para alm da oferta e da

procura, no qual o poltico dava o tom, o que possibilita, segundo os autores, constatar a
existncia de mecanismos de mobilidade e de enriquecimento na sociedade que eram comuns
nos mais diversos territrios ultramarinos. A partir da formao da sociedade colonial, suas
elites utilizaram diferentes formas para assegurar sua posio no mais alto degrau hierrquico,
econmico e administrativo do ultramar, e dessa forma, poder negociar com a Coroa: A este
processo de produo de sditos ultramarinos chamou-se de economia poltica de
privilgios.18
Por se perceber essa dinmica como semelhante ao ocorrido na Europa, mas com
especificidades prprias do ultramar, a expresso Antigo Regime nos Trpicos torna-se
indicativa do processo de constituio e de desenvolvimento do Imprio portugus nas
regies coloniais, destacando-se, nesse processo, a negociao e a importncia dos poderes
locais para a compreenso de uma viso mais completa sobre as sociedades ultramarinas.
Aps essa sucinta apresentao sobre a formao e a constituio dos Imprios
coloniais modernos e do Imprio portugus em particular, torna-se fundamental analisar
conceitos que foram introduzidos ou ressignificados, alm de perceber prticas, instituies,
servios, redes e foras que uniram o referido Imprio, ou que, porventura, o fragmentaram.
Dentro dessa perspectiva, torna-se importante discutir o conceito de centro e
periferia, trabalhando com a sua natureza relacional e as diversas possibilidades de ligaes que
podem ser observadas entre centros e periferias. Para compreender o mesmo, remetemo-nos
primeiramente ao socilogo Edward Shils,19 que foi o autor que se preocupou em forj-lo em
1961, mas sem se deter a uma dada sociedade. Ele prope uma teoria poltica para as sociedades
modernas ocidentais.
Segundo Edward Shils, a sociedade possui um centro, e a participao na mesma
feita pela ligao com essa zona central, que no est relacionada com a geometria ou com a
geografia, mas com uma questo sociocultural. O centro pertence esfera de valores e crenas,
que governam a sociedade. Alm disso, o centro ainda constitudo por uma esfera de ao,
que estrutura atividades, pessoas e funes no interior de uma rede institucional.
17 FRAGOSO, Joo; GOUVA, Maria de Ftima Silva; BICALHO, Maria Fernanda Baptista. Uma leitura
do Brasil colonial: bases da materialidade e da governabilidade no Imprio. Penlope: Fazer e Desfazer
Histria, n. 23. Lisboa, 2000, p. 67.
18 Idem.
19 SHILS, Edward. Centro e periferia. Lisboa: Difel, 1992.

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As decises a que as elites chegam esto relacionadas com normas de ao e

julgamento alm de valores concretos, entre os quais esto o sistema como um todo e a
sociedade, que um dos principais. Ento, a esses valores inerentes s normas, o autor chama
de sistema central de valores da sociedade:

Este sistema central de valores a zona central da sociedade. central devido sua ligao ntima com
aquilo que a sociedade considera sagrado; central porque aceite pelas autoridades que governam a
sociedade. Estes dois tipos de centralidades esto fundamentalmente ligados. Cada um deles define e
sustenta o outro.20

A apreciao das qualidades das pessoas que exercem a autoridade tambm

fundamental para que se possa compreender o conjunto do sistema central de valores, que
formado por valores primrios e secundrios. Essas qualidades, consideradas como valores
secundrios, so atribudas em decorrncia das relaes dos indivduos, ou por meio de estudo
e experincia.
No Imprio portugus, por exemplo, as qualidades daqueles que possuam
autoridade eram muitas vezes atribudas por complexas redes de relacionamento entre o
soberano, ou a Corte rgia, e seus sditos, especialmente os nobres. Tais redes compem a
chamada economia das mercs, bem como se tornam fundamentais para a anlise das
autoridades negociadas e do poder local, questes essas que sero discutidas posteriormente.
Considerando o referido Imprio, Maria Fernanda Bicalho trata das qualidades que os
indivduos deveriam possuir para serem cidados na colnia e poderem assim exercer cargos
de governana, como nas cmaras ultramarinas.21
Para Shils, nas sociedades modernas, o sistema institucional central apresenta um
grau importante de consenso, embora aqueles que participam desse consenso no o faam
com a mesma intensidade. Para explicar essa diferena, o autor insere ento a periferia, ao
afirmar que
medida que nos deslocamos do centro da sociedade, do centro em que a autoridade possuda,
para o interior ou para a periferia, sobre o qual a autoridade exercida, a ligao ao sistema central de
20 Ibidem, p. 55.
21 BICALHO, Maria Fernanda Baptista. As Cmaras Ultramarinas e o Governo do Imprio. In:
FRAGOSO, Joo; GOUVA, Maria de Ftima Silva; BICALHO, Maria Fernanda Baptista. O Antigo
Regime nos trpicos: a dinmica imperial portuguesa (sculos XVI XVIII). Rio de Janeiro: Civilizao
Brasileira, 2001; BICALHO, Maria Fernanda Baptista. O que significa ser cidado nos tempos coloniais.
In: SOIHET, Rachel; ABREU, Martha (org.). Ensino de Histria: conceitos, temticas e metodologia. Rio
de Janeiro: Casa da Palavra, 2003.

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valores vai-se atenuando. [...]. Quanto mais baixo se desce na hierarquia, ou quanto mais nos
afastamos territorialmente da localizao da autoridade, menos a autoridade apreciada. 22

Dentro dessa perspectiva, podemos perceber um paradoxo, j que, a princpio, Shils

afirma que a zona central no se definiria por uma localizao geogrfica, mas ao tratar da
relao centro-periferia admite que a intensidade da autoridade vai diminuindo em
decorrncia do distanciamento territorial do centro de localizao dessa autoridade.
Edward Shils diz que quanto mais disperso territorialmente estiver um sistema
institucional e quanto menos igualitria for a sociedade, menor ser a possibilidade de uma
firme afirmao do sistema central de valores. Esse seria o caso de sociedades muito
hierarquizadas, e podemos exemplific-las com as encontradas no Imprio portugus do
Antigo Regime. Nessa forma de anlise, a aplicao das ideias de Shils se contrape
necessariamente a alguns conceitos, como os de centralizao e de absolutismo, para o
entendimento da poca moderna.
D. W. Meinig23 tambm utiliza os conceitos de centro e periferia para compreender a
complexidade dos sistemas polticos, sociais e econmicos desenvolvidos nas Amricas no
perodo moderno. Na sua formulao, Meinig faz uma clara diferenciao entre os termos
center e core, sendo que o primeiro representaria apenas os centros europeus, locais de
controle dos recursos financeiros, dos sistemas comerciais e de mercado, e das instituies
polticas centrais. O autor desconstri ainda o termo periferia, apresentando as gradaes da
organizao das periferias, em relao ao poder, intensidade de interao, entre outras
caractersticas.
Meinig usa o conceito centro-periferia para perceber as relaes entre os centros
europeus e as periferias coloniais, mas avana na anlise ao reestruturar o conceito de periferia
no contexto da colonizao europeia na Amrica, sugerindo a importncia de se estender a
utilizao do conceito para analisar o funcionamento interno dos Imprios europeus na
Amrica.24
Nesse sentido, possvel perceber os Imprios em termos da construo de centros e
periferias coloniais, manejando assim o conceito centro-periferia para descrever um processo

22 SHILS, Edward. Op. cit., p. 63.

23 MEINIG, D. W. Atlantic America, 1492-1880. The Shaping of America: A Geographical Perspective on
500 Years of History, vol. 1. New Haven, Conn: Yale University Press, 1986.
24 Outra perspectiva de anlise que merece destaque, a respeito das variadas formas de constituio dos
Imprios no perodo moderno, a de Elliot, ao trabalhar com o conceito de monarquias compsitas:
ELLIOT, J. H. A Europe of Composite Monarchies. In: Past and Present, n. 137, 1992.

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de diferenciao no interior das Amricas. Russell-Wood 25 vai, de certa forma, partir dessa
categoria de anlise para estudar o caso do Imprio portugus, trabalhando especificamente
com o que chama de mundo luso-brasileiro e, assim, desenvolver a aplicao do conceito no
nvel intracolonial.
Tratando primeiramente do conceito centro-periferia na perspectiva de Portugal
como centro e Brasil como periferia, o brasilianista mostra que no sculo XVIII a
dependncia econmica da metrpole em relao colnia era inquestionvel, mas essa
centralidade do Brasil no era reconhecida com agrado, e, nesse sentido, a Coroa permanecia
inflexvel em algumas polticas relacionadas ao Brasil. Russell-Wood prope ento, como seu
objetivo, examinar a rigidez dessas atitudes e considerar de que forma, apesar da centralizao,
existia espao para negociao.
Dentro dessa perspectiva de anlise, o autor percebe uma centralizao do Imprio
portugus j em fins do sculo XVII, considerao essa bastante debatida pela historiografia
mais recente, que no percebe essa centralizao seno a partir de meados do sculo XVIII,
com o advento de Pombal e do paradigma individualista, trabalhado, entre outros autores,
por Antnio Manuel Hespanha.26
Embora perceba esse processo de centralizao no final do XVII, Russell-Wood
tambm se aproxima da historiografia, tanto brasileira quanto estrangeira, que privilegia a
anlise da negociao, j que o autor estuda de forma central a flexibilidade e as formas de se
negociar entre periferias e centros no mundo luso-brasileiro. Nesse sentido, o autor, de certa
forma, desconstri seu prprio argumento, mostrando que primeira vista a administrao
do Imprio portugus aparentava ser bastante centralizada e hierarquizada, mas tal
procedimento no se verificava na prtica.
Russell-Wood afirma existir suficiente porosidade e elasticidade no sistema, o que
tornaria desnecessria a confrontao. justamente essa possibilidade de escape, de
negociao, que utilizada pelo autor para a compreenso da relao entre centros e periferias
no Imprio portugus. Somente em ltima instncia existia confrontao fsica, mas o
potencial para negociao era grande, e o rgo negociador, que frequentemente representava
os interesses, que ele chama de brasileiros, era o Senado da Cmara.
25 RUSSELL-WOOD, A. J. R. Centros e periferias no mundo luso brasileiro: 1500-1808. Revista Brasileira
de Histria, vol. 18, n. 36. So Paulo: ANPUH/Humanitas Publicaes, 1998.
26 HESPANHA, Antnio Manuel; XAVIER, Angela Barreto. A representao da sociedade e do poder. In:
MATTOSO, Jos (dir.). Histria de Portugal: O Antigo Regime (1620-1807), vol. 4. Lisboa: Editorial
Estampa, 1993; HESPANHA, Antnio Manuel. A constituio do Imprio portugus: reviso de alguns
enviesamentos correntes. In: FRAGOSO, Joo; GOUVA, Maria de Ftima Silva; BICALHO, Maria
Fernanda Baptista (orgs.). O Antigo Regime nos trpicos: a dinmica imperial portuguesa (sculos XVI
XVIII). Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2001.

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Nesse sentido, podemos relacionar o presente trabalho com o estudo desenvolvido
por Maria Fernanda Bicalho sobre o papel das cmaras ultramarinas portuguesas e
especialmente da Cmara do Rio de Janeiro 27. Esses concelhos municipais, constitudos pelos
homens bons, tinham relativa autonomia e representavam um contraponto ao poder de
governadores e vice-reis, que estavam tambm submetidos presso de outros grupos
poderosos, como proprietrios de terra, jesutas e ordens religiosas.
A fora de resistncia aos mecanismos de controle estabelecidos pela autoridade da
metrpole era bastante poderosa, e essa cultura de evaso conceito cunhado por RussellWood colaborava para o enfraquecimento do controle portugus. Essa cultura assumiu
diversas formas, como a recusa do pagamento de impostos, a busca de formas de escapar do
servio militar e o contrabando, mostrando o insucesso metropolitano em conter a evaso dos
rendimentos, realizada atravs daquilo que o autor chama de orquestrao ilcita.28
Dentro dessa perspectiva, Russell-Wood passa a trabalhar com as relaes centroperiferia no Brasil em um nvel intracolonial, limitando-se a estudar os elementos do
povoamento, demografia, administrao e comrcio do territrio. Para tanto, o autor explicita
aquilo que entende como sendo centro ou ncleo, afirmando que tanto para o colono
quanto para o rei um centro era associado a um ncleo urbano.
No havia tambm, necessariamente, a correlao direta entre ncleo e cidade, pois o
status de ncleo dependia dos papis multifuncionais das cidades enquanto centros de
governo, de comrcio e de defesa. Nesse sentido, pode-se perceber tambm a periferia, que
tem como ponto de referncia um centro, e justamente essa relao no interior da prpria
colnia, analisada por Russell-Wood, a grande novidade do seu estudo. Para tratar das
periferias, o autor utiliza trs termos: umland, hinterland e vorland. As relaes entre essas
periferias eram bastante complexas, bem como suas ligaes com o ncleo. Com essas
terminologias, destacam-se as especificidades ausentes no termo periferia, preservando, da
mesma forma, o centro como referncia.
A partir dessa descentralizao crescente da autoridade, percebe-se a atenuao das
relaes entre centro e periferia na medida em que o centro era visto enquanto o rei, e a
periferia representada pelo vice-rei; e o centro percebido no vice-rei, e as periferias
representadas pelos governadores das capitanias. Da muitos autores falarem de uma
centralidade rgia, ao invs de uma centralizao monrquica.
Aps a anlise das relaes centro-periferia em dois nveis distintos, Russell-Wood
27 BICALHO, Maria Fernanda Baptista. As Cmaras Municipais no Imprio Portugus: o exemplo do Rio de
Janeiro. Revista Brasileira de Histria, vol. 18, n. 36. So Paulo: ANPUH/Humanitas Publicaes, 1998.
28 RUSSELL-WOOD, A. J. R. Centros e periferias no mundo luso brasileiro: 1500-1808. Revista Brasileira
de Histria, vol. 18, n. 36. So Paulo: ANPUH/Humanitas Publicaes, 1998, p. 212.

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conclui que seu interesse era realmente perceber a divergncia entre a hegemonia
metropolitana e a administrao centralizada e as ideias de autoridades negociadas e
descentralizao, apresentadas por Jack Greene. 29 Enquanto Russell-Wood trabalha
principalmente com a relao centro-periferia como questo geogrfica, Greene analisa mais a
importncia das autoridades negociadas na constituio do Imprio Britnico, uma vez que
esse processo fundamental para se entender a Revoluo Americana.
A partir da anlise de diversos autores que tratam do conceito centro-periferia,
podemos perceber que esse estudo permite esclarecer alguns pontos j trabalhados pela
historiografia, alm de criar perspectivas inteiramente novas, uma vez que possibilita, atravs
das relaes que se estabelecem entre centro e periferias, o surgimento de questes at ento
impensveis, quando da utilizao da dicotomia metrpole-colnia.
Por meio dessa dicotomia, bastante destacada nos trabalhos de Fernando Novais, se
explicavam as ligaes entre as partes atravs da dominao e da imposio de regras e valores
da metrpole para a colnia. Ao trabalhar com a ideia de centro e periferia, possvel notar
tambm a interdependncia e o interesse recproco entre as partes, bem como as relaes e as
diferenas entre as muitas periferias, que eram anteriormente vistas como um bloco
homogneo, que reagiam e se relacionavam com o centro da mesma forma. Dessa maneira,
possvel entender melhor as mltiplas redes estabelecidas na dinmica imperial portuguesa da
poca moderna.
Essencial tambm para a realizao de uma interpretao do Imprio portugus a
anlise da dinmica da liberalidade rgia e da economia das mercs nas sociedades do Antigo
Regime, j que tal lgica formava e delineava os princpios jurdicos e sociais vigentes no
perodo, atravs da qual eram mantidas a paz, a solidariedade e a amizade. As ddivas, que
seriam teoricamente voluntrias, so na realidade dadas e retornadas de forma obrigatria,
confirmando ou alterando o statu quo no interior das sociedades.
Antnio Manuel Hespanha e Angela Barreto Xavier 30 trabalham com essas questes
percebendo a importncia das redes clientelares no Portugal moderno. Os autores se propem
a fazer uma reflexo sobre a economia moral do dom, conceito apresentado e desenvolvido
na obra clssica de Marcel Mauss31, a fim de que seja possvel trabalhar com os poderes
informais, as relaes sociais e as expresses de servio, clientela e amizade nesse perodo.
29 GREENE, Jack P. Transatlantic Colonization and the Redefinition of Empire in the Early Modern Era.
In: DANIELS, C. and KENNEDY (ed.). Negotiated Empire: centers and periphery in the Americas, 15001820. London: Routledge, 2002.
30 HESPANHA, Antonio Manuel; XAVIER, Angela Barreto. As redes clientelares. In: MATTOSO, Jos
(dir.). Op. cit.
31

20

MAUSS, Marcel. Ensaio sobre a ddiva: forma e razo da troca nas sociedades arcaicas. In: MAUSS,
Marcel. Sociologia e Antropologia, vol. 1. So Paulo: E.P.U./EDUSP, 1974.

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As redes clientelares, para Hespanha e Xavier, no representavam uma forma
exclusiva ou especfica de organizao da sociedade no Antigo Regime, mas, ao contrrio,
cruzando-as e completando-as, existem outros mecanismos de agregao e de diferenciao
social: grupos estatutrios, vises de mundo etc. 32 O benefcio adquirido por meio dessas
relaes no representava apenas uma dimenso econmica, e em decorrncia disso que se
dava a dificuldade de definir os limites desse benefcio que se estruturava sobre atos de
gratido e servio.
Hespanha e Xavier destacam alguns conceitos fundamentais para a compreenso das
redes clientelares, como amizade, liberalidade, caridade, magnificncia, gratido e servio.
Alm desses, o entendimento do conceito de benefcio tambm essencial, pois ao se atentar
de mais perto na teoria do benefcio, logo se ver como ela estabelece um clculo, e um clculo
bastante constrangedor, que aproxima a graa da justia. 33 Hespanha desenvolve esse
argumento em outro trabalho de sua autoria, no distinguindo as mercs concedidas por via
da graa daquelas adquiridas atravs da justia.34
Os autores trabalham ainda, nessa relao, com o carter devido das retribuies
rgias aos servios prestados Coroa, mostrando a existncia de uma obrigatoriedade nos atos
dos benefcios reais, que no dependiam somente da sua vontade, mas tambm de uma
tradio muito forte do costume de retribuio, o que restringiria o seu poder, considerado
absoluto pelo discurso poltico da poca. nesse sentido que os autores percebem a luta pela
despatrimonializao de interesses e bens.
Dessa forma, seria somente com a legislao pombalina que se teria conseguido
desativar as redes institucionais e familiares que definiam as razes de poltica, bem como a
prtica da retribuio devida, transformando as mercs em simples graas, no funcionando
como algo patrimonializado. Nessa perspectiva de anlise, as redes clientelares poderiam ento
ser vistas como instrumentos de luta poltica e estruturantes dos mais diversos nveis de
relaes sociais e comportamentos cotidianos dos indivduos em Portugal na poca moderna.
Para Maria de Ftima Silva Gouva, as redes clientelares, no Imprio portugus,
funcionaram como meios que possibilitaram, a sua maneira, uma governabilidade, uma vez
que se constituam tambm como espaos de mediao de conhecimento e de poder. Nesse
sentido, ao tratar especificamente dos representantes da Coroa no Brasil e em Angola entre
1680 e 1730, a historiadora afirma:
32 HESPANHA, Antonio Manuel; XAVIER, ngela Barreto. As redes clientelares. In: MATTOSO, Jos
(dir.). Op. cit., p. 381.
33 Ibidem, p. 388.
34 HESPANHA, Antnio Manuel. La economia de la gracia. In: HESPANHA, Antnio Manuel. La gracia
del derecho: economia de la cultura en la Edad Moderna. Madrid: Centro de Estudos Constitucionales, 1993.

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Esse circuito de oficiais rgios foi alimentado especialmente por relaes clientelares e de parentesco
que historicamente aproximaram e afastaram diferentes grupos no que se refere s suas alianas
polticas e aos interesses materiais ao longo dos sculos XVII e XVIII. possvel argumentar que esse
circuito de relaes deu lugar a determinadas formas de acumulao e circulao de informaes, bem
como de estratgias governativas voltadas para o acrescentamento poltico e material dos interesses
portugueses naquela macrorregio.35

De acordo com Maria de Ftima Gouva, o nexo fundamental pra definir um

conjunto relacional enquanto rede seria a sua constncia nas conexes que a compem, assim
como sua capacidade de intervir e desenvolver estratgias, de alterar o rumo e o ritmo dos
acontecimentos em decorrncia de determinado interesse ou objetivo. 36 Nessa perspectiva, a
autora prope uma noo de rede governativa, levando em considerao a governao
portuguesa de fins do sculo XVII e incio do XVIII. Assim, para a historiadora, rede
governativa pode ser
entendida enquanto uma articulao estratgica de indivduos, como um ncleo de indivduos
articulados de modo mais estvel, contando com presena de outros de forma mais inconstante. Essa
articulao era resultado, em grande parte, da combinao das trajetrias administrativas dos
indivduos conectados pelo meio da rede e das jurisdies estabelecidas pelos regimentos dos cargos
que os mesmos iam progressivamente ocupando. Prescries essas que instituam determinados
padres de recrutamento e de remunerao no mbito da administrao no imprio portugus. Essa
rede tanto em termos de sua dimenso coletiva, quanto em termos dos indivduos que a
compunham tinha como base valores e comportamentos compartilhados por seus membros, como
tambm o horizonte de alcanar determinados objetivos comuns e/ou individuais. 37

Segundo Ftima Gouva, a formao dessas redes resultou de dois processos

articulados. De um lado, um conjunto de relaes sociais e experincias que aproximavam e
inter-relacionavam os indivduos que ocupavam cargos na administrao portuguesa. Assim,
podemos destacar as relaes de parentescos, o compadrio, os vnculos criados pela
necessidade de estabelecer representantes em regies distantes, o envolvimento em atividades
mercantis interligadas e o compartilhar de experincias de vida em comum. Do outro lado,
35 GOUVA, Maria de Ftima S. Conexes imperiais: oficiais rgios no Brasil e Angola (1680-1730). In:
BICALHO, Maria Fernanda. FERLINI. Vera Lcia Amaral. (orgs.). Modos de governar: idias e prticas
polticas no Imprio Portugus. So Paulo: Alameda, 2005, p. 180.
36 GOUVA, Maria de Ftima Silva. Redes governativas portuguesas e centralidades rgias no mundo
portugus, ca. 1680-1730. In: GOUVA, Maria de Ftima Silva; FRAGOSO, Joo L. R. (orgs.). Na trama
das rede: Poltica e negcios no Imprio Portugus. Sculos XVI-XVIII. Rio de Janeiro: Civilizao
Brasileira, 2010, p. 157.
37 Ibidem, p. 179.

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o exerccio de cargos na administrao portuguesa proporcionava oportunidades configuradas pelas
regras de comportamento e de atuao institudas pelos regimentos rgios elaborados para normatizar
a gesto da governao portuguesa no perodo. Regimentos esses que definiam objetivos e
procedimentos a serem observados na gesto administrativa, criando novas oportunidades de
experincias de vida que por vezes fortaleciam ainda mais ou no os vnculos existentes entre
alguns desses indivduos. Mas o elemento mais fundamental nesse contexto foi o fato de que a
regulamentao do exerccio dos cargos administrativos no ultramar baseava-se na delegao de
autoridade e de poderes aos indivduos nomeados para representar a coroa naqueles ofcios no almmar.38

Discutindo tambm a economia das mercs em Portugal, Fernanda Olival 39

destaca a importncia da liberalidade rgia e a significao desse conceito na sociedade
europeia de Antigo Regime. A liberalidade era apresentada, tanto por telogos quanto por
tratadistas polticos da poca, como uma virtude prpria dos reis, fosse em Portugal ou no
resto da Europa Ocidental. Os reis no eram senhores da riqueza, e dar era uma forma de
obrigao imperativa da realeza; deveriam dar para se justificarem enquanto reis e garantirem a
manuteno da Coroa. Ou seja, era preciso ter para distribuir e no para acumular.
Para entender a ddiva, Fernanda Olival destaca que o discurso cientfico percebe
que o gesto de dar est inserido num conjunto de obrigaes recprocas, no sendo um ato
desinteressado. Nesse sentido, aquilo que a autora designa por economia da merc seria
justamente as redes que envolvem o processo:
Disponibilidade para o servio, pedir, dar, receber e manifestar agradecimento, num verdadeiro
crculo vicioso, eram as realidades a que grande parte da sociedade deste perodo se sentia
profundamente vinculada, cada um segundo a sua condio e interesses. 40

A justia, no Portugal moderno, era uma das principais obrigaes do soberano, e a

ela correspondia, ao longo de quase todo o Antigo Regime, o princpio de dar a cada um o
que era seu, tanto em relao ao prmio e ao castigo justia distributiva quanto ao
cumprimento dos contratos justia comutativa. Nessas questes, o monarca assumia a
funo de juiz, avaliando as culpas, os servios, alm de arbitrar os contratos.
Punir e premiar eram dois atributos fundamentais da capacidade de governar os
38 Ibidem, p. 180.
39 OLIVAL, Fernanda. Liberalidade Rgia, doaes e servios. A merc remuneratria. In: OLIVAL,
Fernanda. As ordens militare e o Estado moderno: honra, merc e venalidade em Portugal (1641-1789).
Lisboa: Estar Editora, 2001.
40 Ibidem, p. 18.

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sditos e, nesse sentido, a justia distributiva era um dos alicerces da ordem estabelecida, j
que era por meio dela que se garantiam os privilgios e o soberano assegurava a obedincia e o
amor dos vassalos, o que tambm era essencial para a manuteno do servio.
Os servios eram realizados com uma expectativa de prmio, que nem sempre se
concretizava de uma forma considerada justa pelos vassalos. Dentro dessa perspectiva,
Olival afirma que tanto em Portugal quanto em Castela a atribuio de mercs era classificada
em dois grupos: as conseguidas por via da graa e as conquistadas por via da justia, sendo
que as ltimas eram as que mais aconteciam. Havia, segundo a autora, uma diferenciao
muito forte entre as duas, j que as primeiras decorriam de pura liberalidade rgia, enquanto
as outras se davam em decorrncia de situaes geradoras de dbito, suscetveis inclusive de
serem alegadas nos tribunais.
Nesse sentido que se d a crtica de Fernanda Olival a Antnio Manuel Hespanha,
pois o ltimo faz uso indiscriminado da expresso graa ou economia da graa para todas
as mercs, concebendo que essa expresso abarcaria tambm as mercs conseguidas por via da
justia, em Portugal e em Castela, e no percebendo uma distino expressiva entre as duas.
A designao mercs era a mais comum em Portugal durante os sculos XVII e
XVIII, incluindo a graa e tambm aquelas conquistadas em troca de servios. Nesse perodo,
pode-se destacar tambm, segundo Olival, a ideia de mercs remuneratrias, relacionando
ddiva e servio, uma vez que o rei tinha obrigao de remunerar os vassalos pelos servios
prestados. Somente as mercs decorrentes de mera liberalidade rgia eram vistas como
doaes.
Essa questo central sobre o dever de recompensar os servios foi bastante debatida
pelos estudiosos da poca, discutindo-se as vrias possibilidades de zelar pelo poder real frente
aos direitos dos vassalos. Embora se enfatizasse que o sdito deveria servir sem buscar
recompensa material, o que ocorria na prtica era que quem servia Coroa o fazia visando
justamente as recompensas e no por puro amor ao rei.
Dessa forma, Olival afirma que a merc remuneratria se constituiu em uma
realidade, e suas consequncias marcaram a sociedade portuguesa nos sculos XVII e XVIII.
Nesse sentido, a merc e o servio tinham um papel essencial na constituio da mobilidade e
do controle social e, por outro lado, a Coroa se consolidou como centro de redistribuio de
distines. Assim, nas relaes entre soberano e vassalos,
boa parte da interdependncia e da coeso que estes dois polos mantinham entre si assentariam nos
elos da economia da merc; estes constituam verdadeiras traves mestras do Estado moderno, quer do
ponto de vista poltico, quer das finanas, dois aspectos indissociveis neste perodo. 41
41 Ibidem, p. 31.

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Nesse sentido, as trocas, no perodo moderno, funcionavam como uma parte
permanente da vida social, tanto nas relaes entre centro e periferias quanto naquelas dentro
do prprio centro, ou no interior das diferentes periferias. A economia das mercs, bem
como a liberalidade do soberano, constitua-se em exemplo das formas de comportamento
adotadas no Imprio portugus, e remontava s performances da ddiva.
Esse tipo de contrato era essencial nessas sociedades, onde os mercados ainda no se
encontravam completamente desenvolvidos, com preos em dinheiro e contratos individuais.
Dessa forma, a lgica do dom tornava-se necessria para estabelecer os modos de
relacionamento entre as pessoas e as vantagens que poderiam ser obtidas dentro da
economia vigente no perodo, o que nos leva a crer que a organizao social de Antigo
Regime, seja na Europa, seja nos trpicos, no era regida apenas pela lgica econmica da
acumulao primitiva de capital, como afirma Fernando Novais.
Para se trabalhar as redes de poder que envolviam o Imprio portugus, torna-se
tambm fundamental perceber a importncia do poder local e das negociaes decorrentes
entre o poder central e os poderes locais, pois o Imprio s poderia existir enquanto tal atravs
da interdependncia entre esses dois diferentes poderes. De outra forma, teramos a
perspectiva de que um lado mandava incondicionalmente, e o outro apenas obedecia.
Diferentemente disso, o que se pretende estabelecer so as redes de poder desenvolvidas e a
negociao entre as partes.
Tal perspectiva est sendo trabalhada por uma historiografia mais recente, que tem
grande fora na sua vertente anglo-saxnica representada por autores como Jack Greene, C.
Daniels e M. Kennedy42, que trabalham especificamente com o Imprio britnico, alm de H.
V. Bowen43. J no caso do Imprio portugus, para tratar dos poderes locais, podemos destacar
a abordagem de Evaldo Cabral de Mello44.
Evaldo Cabral de Mello, ao tratar das questes que desembocaram na Guerra dos
Mascates, destaca o pacto e a negociao como pontos-chave do processo de constituio do
referido Imprio, fazendo com que se buscasse um equilbrio entre os interesses do rei e dos
sditos da Amrica portuguesa.
Nessa perspectiva, possvel perceber que a administrao local permaneceria, at
meados do sculo XVIII, interferindo na atuao poltica da Coroa na Amrica portuguesa de
42 DANIELS, C. and KENNEDY (ed.). Negotiated Empire: Centers and Periphery in the Americas, 15001820. London: Routledge, 2002.
43 BOWEN, H. V. Elite, Enterprise and the Making of the British Overseas Empire, 1688-1775. London/New
York: Macmillan Press/St. Martins Press, 1996.
44 MELLO, Evaldo Cabral de. Loja x engenho. In: MELLO, Evaldo Cabral de. A Fronda dos Mazombos:
nobres contra mascates, Pernambuco (1666 1715). So Paulo: Ed. 34, 2003.

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forma bastante perceptvel. Nesse sentido, compartilhamos da percepo do referido autor ao

afirmar que a concentrao de poderes da Coroa verificou-se mais tardiamente. Essa ideia nos
apresentada pela historiografia mais recente, que tem em Antnio Manuel Hespanha um
dos seus principais representantes.
Evaldo Cabral de Mello considera importante fazer a distino entre a atuao da
burocracia rgia e o interesse do monarca. Trabalhando com Hespanha, o autor mostra que o
corpo de funcionrios devia ser percebido como um relativo centro autnomo de poder, pois,
ao invs de instrumentos da Coroa, seus representantes buscavam agir de forma a tambm
adquirir maiores vantagens para si prprios.
Maria Fernanda Bicalho trabalha tambm em diversos estudos com a importncia
do poder local, especialmente com o poder das cmaras ultramarinas no Imprio portugus
trabalho no qual iremos, principalmente, nos deter. 45 Nesse sentido, a autora dialoga com
Evaldo Cabral de Mello, destacando o poder das cmaras de uma forma geral e mostrando que
o caso de Pernambuco no exceo. A autora percebe que o poder local dentro das cmaras
se faz presente nessas diversas instituies concelhias do ultramar portugus.
O Imprio portugus, apresentado por Fernanda Bicalho, se constitua por meio de
redes de poder entre os diferentes domnios ultramarinos e Portugal. Essas redes seriam
formadas, como mostra Thomaz46, por diversos espaos, e funcionariam, grosso modo, como
uma ligao entre as mais diversas e distantes partes do Imprio, 47 sendo que essa ligao no
teria um ncleo duro como afirma a historiografia tradicional, que tem Fernando Novais
como um dos seus principais expoentes que se representaria pela metrpole. Pelo contrrio,
o que a historiadora nos faz perceber seria justamente a relao entre essas redes de forma no
centralizada.48
Nesse sentido, Fernanda Bicalho trabalha dentro de uma perspectiva historiogrfica
que mostra o papel das periferias em contraposio com aquela que diminui as mesmas e
enfatiza o papel da metrpole uma vez que destaca a importncia das instituies do
ultramar que atuariam como espaos privilegiados da dinmica das disputas de poder.
Dentro dessa perspectiva, pode-se perceber as cmaras concelhias ultramarinas como
45 BICALHO, Maria Fernanda Baptista. As Cmaras Ultramarinas e o Governo do Imprio. In:
FRAGOSO, Joo; GOUVA, Maria de Ftima Silva; BICALHO, Maria Fernanda Baptista (org.). Op. cit.
46 THOMAZ, Lus Filipe. Op. cit.
47 Tambm fundamental para romper com a dicotomia metrpole-colnia e discutir a relao entre as diversas
localidades do Imprio a anlise de Luiz Felipe de Alencastro, ao trabalhar com o complexo do Atlntico
Sul: ALENCASTRO, Luiz Felipe de. O trato dos vivente: a formao do Brasil no Atlntico Sul. So Paulo:
Companhia das Letras, 2000.
48 BICALHO, Maria Fernanda Baptista. As Cmaras Ultramarinas e o Governo do Imprio. In:
FRAGOSO, Joo; GOUVA, Maria de Ftima Silva; BICALHO, Maria Fernanda Baptista (org.). Op. cit.

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rgos fundamentais de representao dos interesses e das demandas dos colonos. Essa viso
traz a importncia dos poderes locais. Apesar da importncia das cmaras, o poder delas passa
a ser progressivamente cerceado, a partir do final do sculo XVII e incio do sculo XVIII,
atravs da construo de meios de enquadramento mais eficazes dos poderes locais.
A criao do cargo de juiz de fora foi uma das primeiras medidas nesse sentido,
embora se saiba que a eficcia do cargo para o processo de centralizao monrquica tenha se
pautado na questo da hegemonizao dos parmetros veiculados ao poder central, sem ter,
na prtica, contribudo, de forma definitiva, para a implementao do referido processo,
como mostra Maria Fernanda Bicalho ao questionar a historiografia tradicional, que percebia
essa mudana como prova do declnio do municipalismo em decorrncia das pretenses
centralizadoras da metrpole.49
Posteriormente, a autora trabalha com a qualidade dos representantes das diferentes
cmaras do Imprio Portugus, e para tanto, conceitua o que era ser cidado no Antigo
Regime, uma discusso cara para Fernanda Bicalho, que desenvolvida em outro texto de sua
autoria.50 Ela afirma que a eleio dos membros das municipalidades ultramarinas respeitava o
postulado de que os cargos concelhios deveriam ser preenchidos pelo que chama de nobreza
da terra. Esses nobres, que tambm eram denominados cidados, assumiam valores e
condutas do grupo aristocrtico e viviam ao estilo da nobreza. Dessa forma, a ocupao de
cargos na administrao concelhia era o principal meio de exerccio da cidadania no Antigo
Regime portugus.
As elites das conquistas buscavam distino e privilgios atravs do controle das
instituies locais, como as cmaras, j que no tinham como participar de mecanismos mais
elevados de nobilitao. Por isso, os cargos camarrios eram alvo de disputas entre diferentes
grupos das localidades. Essas disputas, de acordo com Maria Fernanda Bicalho, mostram a
centralidade desses cargos, tanto como espao de distino dos colonos quanto de negociao
com a Coroa, tornando possvel a sua interao mais direta com a poltica que articulava o
Imprio.
Nesse contexto, percebe-se a inovao de anlise de seu estudo, uma vez que rompe
com a noo, difundida por autores como Fernando Novais, da colnia como completamente
submetida metrpole, com muito pouca ou nenhuma participao no governo.
fundamental perceber que o conceito de autoridades negociadas no contrrio ideia de

49 BICALHO, Maria Fernanda B. A cidade e o Imprio: o Rio de Janeiro no sculo XVIII. Rio de Janeiro:
Civilizao Brasileira, 2003.
50 BICALHO, Maria Fernanda B. O que significa ser cidado nos tempos coloniais. In: SOIHET, Rachel;
ABREU, Martha (org.). Op. cit.

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dominao que por sua vez no realizada puramente pela fora e Maria Fernanda
Bicalho discute de que forma ambos aparecem e se relacionam no Imprio Portugus.
A historiadora afirma que nem sempre a eleio de pessoas para os cargos concelhios
seguiu as determinaes da legislao, que exigia candidatos adequados para ocuparem
posies nas instituies locais, entre os principais da terra. Mas, especialmente na Amrica
portuguesa, essas determinaes serviram para garantir s intenes das elites locais,
compostas por cidados nascidos na conquista, de afastar dos cargos pessoas impuras,
oficiais mecnicos e reinis.
As elites locais reagiam quando havia intromisso de outros nos cargos de
governana, e reivindicavam privilgios, se arrogando o ttulo de nobres, no enquanto
categoria natural, mas em decorrncia da sua condio de protagonistas na conquista. Nessa
perspectiva de anlise, possvel perceber que as cmaras funcionavam como um espao de
negociao com o centro poltico-administrativo do complexo portugus, realizada pelos
poderes locais, o que abre novos caminhos para se pensar a poltica e a dinmica de poder do
Imprio Portugus na Idade moderna, especialmente na Amrica.
Alm das cmaras ultramarinas, podemos tambm notar outros espaos e formas de
negociao da autoridade no Imprio Portugus, que variavam em decorrncia dos locais, dos
perodos de anlise e, consequentemente, das conjunturas externas em que o referido Imprio
estava inserido, modificando assim as formas de relao e de desenvolvimento do mesmo.
Dessa forma, perceptvel que as transformaes verificadas no Imprio Portugus
foram amplas, alcanando vrias partes que o compunham. Nesse sentido, no somente a
partir do centro que se torna possvel a compreenso dos Imprios, mas tambm se deve ter a
preocupao com as periferias, destacando as interdependncias entre as partes, a importncia
dos poderes locais e das negociaes estabelecidas.
Nesse contexto, cabe citar ainda o conceito de monarquia pluricontinental, que vem
sendo utilizado nos ltimos anos por estudiosos que se preocupam com as relaes entre os
poderes centrais e os poderes locais no Imprio Portugus. O conceito foi apresentado por
Nuno Gonalo Monteiro em captulo publicado no ano de 2010,51 e vem sendo desenvolvido
por historiadores nos seus trabalhos mais recentes.52
51

MONTEIRO, Nuno Gonalo. A tragdia dos Tvoras. Parentesco, redes de poder e faces polticas na
monarquia portuguesa em meados do sculo XVIII. In: GOUVA, Maria de Ftima S.; FRAGOSO, Joo
L. R. (orgs.). Na trama das rede: Poltica e negcios no Imprio Portugus. Sculos XVI-XVIII. Rio de
Janeiro: Civilizao Brasileira, 2010.

52 Sobre monarquia pluricontinental, vale destacar, entre outros, os seguintes trabalhos: FRAGOSO,
Joo; GOUVA, Maria de Ftima Silva. Monarquia pluricontinental e repblicas: algumas reflexes sobre
a Amrica lusa nos sculos XVI-XVIII. Revista Tempo, vol. 14. n. 27, Niteri, 2009; LOUREIRO, Marcello
Jos Gomes. Poderes e governabilidade rgia na monarquia pluricontinental (1640-1648). In: II Encontro
Memorial do Instituto de Cincias Humanas e Sociais da Universidade Federal de Ouro Preto . Anais

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A ideia de monarquia pluricontinental privilegia os circuitos imperiais, e no se
confunde com o conceito de monarquia compsita, de Elliot 53. Para este, que se baseou no
caso espanhol, a monarquia era constituda por vrios reinos com estatutos prprios. J a
monarquia pluricontinental
aqui entendida de modo bastante diverso. Nela h um s reino o de Portugal , uma s nobreza
de solar, mas tambm diversas conquistas extra-europeias. Nela h um grande conjunto de leis, regras
e corporaes concelhos, corpos de ordenanas, irmandades, posturas, dentre vrios outros
elementos constitutivos que engendram aderncia e significado s diversas reas vinculadas entre si
e ao reino no interior dessa monarquia.54

Outra caracterstica marcante da monarquia pluricontinental o fato da Coroa e da

primeira nobreza viverem mais por meio dos recursos do ultramar do que da Europa,
constituindo-se, assim, segundo Joo Fragoso e Maria de Ftima Gouva, uma monarquia e
nobreza que tm na periferia a sua centralidade material.55
A monarquia pluricontinental se torna uma realidade atravs da ao dos indivduos
que procuram oportunidades de ascenso social e material nas diversas partes do Imprio.
Nesse sentido, as redes so fundamentais, uma vez que
se configuram enquanto instrumentos privilegiados de ao socioeconmica, capazes de entrecortar
e ao mesmo tempo vincular cenrios to dspares e por vezes contrastantes na busca de defesa dessa
diversidade de interesses [...]. Mecanismos esses que, conhecidos por todos tais como os canais de
comunicao formal viabilizados pelas cmaras, pelos oficiais da justia do rei no ultramar, dentre
outros , eram constantemente utilizados para reforar poderes, posies e interesses que
interligavam esses indivduos pelos mais diversos rinces do imprio. 56

Nesse contexto, cabe destacar que, j no ano de 1982, Jos Roberto do Amaral Lapa
trabalhava com essas interdependncias, destacando pioneiramente uma modificao na ideia
de que o sistema possua um ncleo com poder decisrio, onde caberia s colnias somente

eletrnicos. Mariana: UFOP, 2009; FRAGOSO, Joo; SAMPAIO, Antnio Carlos Juc de (orgs.).
Monarquia pluricontinental e a governana da terra no ultramar atlntico luso: sculos XVI-XVIII. Rio de
Janeiro: Mauad, 2012.
53 ELLIOT, J. H. A Europe of Composite Monarchies. In: Past and Present, n. 137, 1992.
54 FRAGOSO, Joo; GOUVA, Maria de Ftima Silva. Monarquia pluricontinental e repblicas: algumas
reflexes sobre a Amrica lusa nos sculos XVI-XVIII. Revista Tempo, vol. 14. n. 27, Niteri, 2009, p. 55.
55 Ibidem, p. 56.
56 Idem.

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responder sem qualquer sentido prprio. O texto do referido autor, segundo ele, pretendia
realizar
um esforo no sentido de rever a viso unvoca que o nosso conhecimento produziu at poca recente
i. e., a de que em certa fase do Sistema Capitalista a sua composio foi suficientemente simples para
permitir que se pudesse conceb-lo dicotomizado por um movimento de ao e reao. 57

Trabalhando a partir do conceito de Antigo Sistema Colonial desenvolvido por

Fernando Novais, Lapa afirma que, mesmo ao nvel econmico, o sistema no se definiria
somente nas relaes entre colnias e metrpoles, mas existiam tambm vrios outros
componentes que o influenciavam, como organizao e relao social do trabalho e das
unidades de produo, natureza das relaes das partes em todos os nveis, apropriao do
excedente, entre outros.
Para Jos Amaral Lapa, o Antigo Sistema Colonial representava um sistema
econmico de transio entre o sistema feudal e o sistema capitalista, formando um conjunto
no qual interagiam formas dos dois sistemas, e comportando diversos momentos. 58 Contudo,
ressalta que o sistema no pode ser confundido com qualquer um dos modos de produo,
seja o feudal, o capitalista, ou muito menos com uma terceira estrutura.
O autor destaca que a aparente rigidez das normas da lgica colonialista constitui
um plano ideal que, na prtica, abarca contradies que trazem uma contnua flexibilizao.
Lapa afirma que
a questo do mercado interno, a acumulao na etapa da produo, a flexibilizao do quadro
poltico do Pacto Colonial, o verdadeiro alcance dos circuitos intercoloniais, a ascenso econmica e
poltica de novos grupos sociais, reclamam ainda estudos com a profundidade que a prpria
complexidade do Sistema Colonial apresenta.59

Nessa perspectiva, Jos Amaral Lapa no pretende negar a dependncia e a

subordinao da colnia para com a metrpole, no caso Brasil e Portugal, mas notar tambm
a interdependncia entre eles e o espao de autonomia conquistado e ampliado
economicamente pela colnia, que apresentava tambm repercusses polticas.
Assim, o Imprio desse perodo pode ser visto, de uma forma geral, como uma esfera
de ao onde ocorriam relaes multidimensionais entre periferias e centro permeadas por
57 LAPA, Jos Roberto do Amaral. O Antigo Sistema Colonial. So Paulo: Brasiliense, 1982, p. 8.
58 Ibidem, p. 18.
59 Ibidem, p. 34.

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ddivas, que geravam obrigaes que eram operacionalizadas enquanto elementos centrais das
relaes. Essa lgica das ddivas era a base da economia e da famlia e, nesse sentido, a amizade
se estabelecia como um vnculo de amor e de servios.
O Imprio Portugus formava um conjunto onde se desenvolviam redes de poder e,
tambm, redes mercantis extremamente importantes para o fluxo de conhecimento, servios,
valores, regras e homens, que constituam e transformavam a dinmica das sociedades da
poca moderna.
As relaes de poder eram dinamizadas atravs da ao de diferentes poderes em
distintas partes do Imprio, e da negociao entre o poder central e os poderes locais. Dessa
forma, a limitao ou a expanso da atuao da autoridade, bem como a questo dos conflitos
de jurisdio no Antigo Regime portugus, eram definidas pelas relaes estabelecidas no
interior do Imprio.

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