o Pacfico es el mayor ocano de la Tierra, ocupa la tercera parte de su superficie y se

extiende aproximadamente 15 000 km desde el mar de Bering limitando con el rtico por el
norte, hasta los mrgenes congelados del mar de Ross y limitando por el sur con
la Antrtida. Alcanza su mayor anchura (del orden de 19 800 km) aproximadamente a 5
grados de latitudnorte, extendindose desde Indonesia hasta la costa de Colombia. Se
entiende que el lmite occidental del ocano est en elestrecho de Malaca.
El Pacfico contiene aproximadamente 25 000 islas (ms que todos los dems ocanos del
mundo juntos), casi todas las cuales estn ubicadas al sur de la lnea ecuatorial. Cubre un
rea de 179.700.000 km. El punto ms bajo de la superficie de la corteza terrestre, la fosa
de las Marianas, se encuentra en el Pacfico.
El ocano Pacfico solo se comunica con el ocano Atlntico a travs de tres conexiones:
una es artificial: el canal de Panam, y las restantes son pasos naturales en el extremo
austral americano: el estrecho de Magallanes y el pasaje de Drake.
El primer europeo en ver el ocano Pacfico desde la orilla americana fue
el hidalgo y explorador espaol Vasco Nez de Balboa, quien, tras cruzar el istmo de
Panam, tom posesin de sus aguas en nombre de los reyes de Espaa el da 25 de
septiembre de 1513, y le otorg el nombre de Mar del Sur.
Unos aos ms tarde, el navegante portugus Fernando de Magallanes durante su
expedicin a Filipinas y las Molucas al servicio de la Corona de Espaa, le dio el nombre
de Pacfico por encontrarse aguas tranquilas durante la mayor parte de su viaje desde
el estrecho de Magallanes. Sin embargo, el Pacfico no siempre hace honor a su nombre,
pues a menudo los tifones, los huracanes y la actividad ssmica y volcnica golpean las
islas de este ocano y los litorales continentales.
ndice
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1 Delimitacin

2 Fondo ocenico

3 Caractersticas del agua

4 Clima

5 Geologa
o

5.1 Golfos
6 Masas de tierra

7 Historia y economa

8 La cuenca del Pacfico

9 Pases y territorios costeros

o

9.1 Estatus disputado

9.2 Grandes ciudades con costas en el Ocano Pacfico

10 Vase tambin

11 Referencias

12 Bibliografa

13 Enlaces externos

Delimitacin[editar]

Playa en San Francisco, situada en el Pacfico Norte.

En la 3 edicin (1953) de "Lmites de Ocanos y Mares" de la Organizacin Hidrogrfica

Internacional, mxima autoridad internacional en materia de delimitacin de mares, el
Pacfico se halla dividido en Pacfico Norte y Pacfico Sur y delimitado de la forma
siguiente:1
Pacfico Norte

Al Suroeste. El lmite nororiental del Archipilago de las Indias Orientales (malayo)

desde el Ecuador hasta la isla de Luzn.

Al Oeste y Noroeste. Los lmites orientales del mar de Filipinas y del mar de
Japn y el lmite suroriental del mar de Okhotsk.

Al Norte. Los lmites meridionales del mar de Bering y el golfo de Alaska.

Al Este. El lmite occidental de las aguas costeras del sureste

de Alaska y Columbia Britnica, y el lmite meridional del golfo de California.

Al Sur. El Ecuador, pero excluyendo las islas de Gilbert y Galpagos, grupos que
yacen al norte del mismo [del Ecuador].

Pacfico Sur

Al Oeste. El meridiano 14655'E desde el continente antrtico, hasta el cabo

Sureste en Tasmania (el extremo meridional de la isla).

Al Suroeste y Noroeste. Los lmites meridional, oriental y nororiental del mar de

Tasmania, los lmites suroriental y nororiental delmar del Coral, los lmites meridional,
oriental y septentrional de los mares de Salomn y Bismark, y el lmite nororiental
delArchipilago de las Indias Orientales desde Nueva Guinea hasta el Ecuador.

Al Norte. El Ecuador, pero incluyendo las islas de Gilbert y Galpagos, grupos que
yacen al norte del mismo.

Al Este. Una lnea desde el cabo Vrgenes (

5221S 6821O) al cabo Espritu

Santo, en el norte de Tierra del Fuego (la entrada oriental al estrecho de Magallanes);
el meridiano del Cabo de Hornos (6716'W) desde Tierra del Fuego hasta el continente
antrtico. (Estos lmites an no han sido aceptados oficialmente por Chile.)

Al Sur. El continente antrtico.

Esta definicin excluye todos los mares marginales que son definidos separadamente por
la OHI (como el golfo de Alaska o el mar del Coral), aunque estos suelen considerarse
usualmente parte del ocano Pacfico.
En el ao 2000 la OHI redefini el Pacfico, situando entonces, su lmite meridional
al paralelo 60 Sur, de forma que las aguas al sur de la lnea quedan definidas
como ocano Antrtico. Esta nueva definicin no ha sido an ratificada (pues una reserva
ha sido presentada por Australia2 ) a pesar de ello est en uso por la OHI y otros. Cuando
sea adoptada, la definicin del 2000 ser publicada en la 4 edicin de Lmites de los
Ocanos y los Mares y restaurar el Ocano Antrtico como era originalmente definido en
la segunda edicin y posteriormente omitido en la tercera edicin.

Fondo ocenico[editar]

Imagen del fondo del ocano Pacfico. Las caractersticas ms notables son lasfosas situadas en el
lado occidental y las grandes llanuras que se extienden por el lado oriental.

El fondo del ocano a la cuenca del Pacfico es relativamente uniforme, con una
profundidad media de unos 4.270 metros. Las irregularidades ms grandes del rea son
picos submarinos de pendientes muy pronunciadas y cimas planas, conocidas en ingls
como seamounts. La parte oeste del suelo consiste en arcos montaosos que se alzan
sobre el mar como grupos de islas, como lasIslas Salomn y Nueva Zelanda, y fosas
profundas, como la de las Marianas, o de las Filipinas, y la de Tonga. La mayora de las
fosas profundas son adyacentes a los mrgenes exteriores de la amplia plataforma
continental occidental.
A lo largo del lmite este de la cuenca Pacfica est la cordillera Pacfica Este, que es una
parte de la cordillera ocenica central. Con una anchura de unos 3000 km, tiene una altura
de unos 3 km sobre el suelo marino adyacente.
Debido a que un rea relativamente pequea drena al Pacfico, y debido al tamao
inmenso del ocano, la mayora de los sedimentos son autignicos o pelgicos en su
origen. Los sedimentos autignicos incluyen montmorillonita y filipsita. En cambio los
sedimentos pelgicos derivados del agua del mar incluyen arcillas rojas pelgica y restos
calcreos de vida marina. Los sedimentos terrgenos estn confinados en mrgenes
estrechos marginales cerca de tierra.

Caractersticas del agua[editar]

Las temperaturas en el Pacfico varan desde el punto de congelacin cerca de los polos a
unos 29 grados Celsius cerca del ecuador. La salinidad tambin vara con la latitud. El
agua que se encuentra cerca del ecuador es menos salina que la de las latitudes medias
debido a la precipitacin ecuatorial abundante a lo largo del ao. Hacia los polos, la
salinidad, as como la temperatura, tambin es baja, ya que existe poca evaporacin de
agua del mar en estas reas.

La circulacin superficial de las aguas del Pacfico es generalmente en el sentido de las

agujas del reloj en el Hemisferio Norte y en el contrario en el Sur. La Corriente ecuatorial
del norte, circula hacia el oeste en la latitud de 15 N por los vientos alisios, gira hacia el
norte cerca de las Filipinas para convertirse en una clida Corriente de Kuroshio, o de
Japn. Girando hacia el este a unos 450 N, el Kuroshio se divide y algunas aguas se
mueven hacia el Norte como la Corriente de las Aleutianas, mientras que el resto se
mueven hacia el sur para reunirse con el corriente ecuatorial del norte. La Corriente de las
Aleutianas se divide al aproximarse a Norte Amrica y forma la base de un giro en contra
de las agujas del reloj en el mar de Bering. Su brazo sur se convierte la lenta corriente de
California, que fluye hacia el sur.
La Corriente Ecuatorial del Sur, que fluye hacia el oeste a lo largo del ecuador, gira hacia
al sur, al este de Nueva Guinea, despus gira al este a unos 50 grados de latitud sur, y se
une a la corriente de circulacin principal hacia el oeste del Pacfico Sur, que incluye
la Corriente Circumpolar Antrtica que da la vuelta a la Tierra. Al aproximarse a la costa de
Chile, la Corriente Ecuatorial del Sur se divide; una rama fluye alrededor del Cabo de
Hornos y la otra gira al norte para formar la Corriente de Humboldt.

Clima[editar]

Nubes de tormenta cumulonimbus incussurcando un atardecer visto desde la Estacin Espacial

Internacional.

Tan solo los interiores de las grandes masas de Australia, Nueva Guinea, y Nueva
Zelanda escapan de la influencia climtica del Pacfico. En el rea del Pacfico, existen
cinco zonas o regiones climticas diferenciadas: las latitudes medias, los trpicos, la regin
del monzn, la de los tifones, y el ecuador (zona de calma). Los vientos contra-alisios
tienen lugar en las latitudes medias, al norte y al sur del ecuador, y llevan cambios
estacionales marcados en las latitudes norte y sur. Ms cerca del ecuador, donde estn la
mayora de las islas, los vientos constantes alisios portan temperaturas relativamente
constantes a lo largo de todo el ao de 21-27 grados Celsius.
La regin del monzn est lejos, en el Pac