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A origem do universo
JOO E. STEINER
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sos nveis de cus e infernos por ela demandada. Para os hindus por exemplo
o universo era um ovo redondo coberto por sete cascas concntricas feitas com
distintos elementos. J os babilnios imaginavam um universo em duas camadas
conectadas por uma escada csmica. A civilizao maia era fortemente dependente do milho e das chuvas, muitas vezes escassas, que vinham do cu. Para
eles, no comeo havia apenas o cu, o mar e o criador; esse, aps vrias tentativas
fracassadas, conseguiu construir pessoas a partir de milho e gua.
No antigo testamento judaico-cristo, a Terra era relatada em conexo ao
misterioso firmamento, s guas acima do firmamento, s fontes do abismo, ao
limbo e casa dos ventos. O livro do Gnesis narra, tambm, que o universo
teve um comeo: No princpio Deus criou os cus e a Terra. A Terra, porm,
estava informe e vazia; as trevas cobriam o abismo e o Esprito de Deus pairava
sobre as guas. Deus disse: Faa-se a luz. E a luz foi feita. Deus viu que a luz
era boa, e separou a luz das trevas. Deus chamou luz DIA, e s trevas NOITE.
Houve uma tarde e uma manh: foi o primeiro dia.
Modelos geocntricos
H cerca de 2.400 anos, os gregos j haviam desenvolvido sofisticados mtodos geomtricos e o pensamento filosfico. No foi, pois, por acaso que eles
propuseram uma cosmologia mais sofisticada do que a idia do universo plano.
Um universo esfrico, a Terra, circundado por objetos celestes que descreviam
rbitas geomtricas e previsveis e tambm pelas estrelas fixas. Uma verso do
modelo geocntrico parece ter sido proposta inicialmente por Eudoxus de Cnidus (c.400-c.350 a.C., matemtico e astrnomo grego, nascido na atual Turquia) e sofreu diversos aperfeioamentos. Um deles foi proposto por Aristteles
(384-322 a.C.), que demonstrou que a Terra esfrica; ele chegou a essa concluso a partir da observao da sombra projetada durante um eclipse lunar. Ele
calculou, tambm, o seu tamanho cerca de 50% maior do que o valor correto.
O modelo geocntrico de Aristteles era composto por 49 esferas concntricas
que procuravam explicar os movimentos de todos os corpos celestes. A esfera
mais externa era a das estrelas fixas e que controlava todas as esferas internas.
Essa, por sua vez, era controlada por uma agncia (entidade) sobrenatural.
Esse modelo geocntrico grego teve outros aperfeioamentos. Eraststenes
(c.276-c.194 a.C., escritor grego, nascido na atual Lbia) mediu a circunferncia
da Terra por mtodo experimental, obtendo um valor cerca de 15% maior do que
o valor real. J Ptolomeu (Claudius Ptolomeus, segundo sculo a.C., astrnomo
e gegrafo egpcio) modificou o modelo de Aristteles, introduzindo os epiciclos,
isto , um modelo no qual os planetas descrevem movimentos de pequenos crculos que se movem sobre crculos maiores, esses centrados na Terra.
A teoria heliocntrica
A idia de que o Sol est no centro do universo e de que a Terra gira em
torno dele, conhecida como a teoria heliocntrica, j havia sido proposta por Arisestudos avanados
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tarco de Samos (c.320 c.250 a.C., matemtico e astrnomo grego); ele props
essa teoria com base nas estimativas dos tamanhos e distncias do Sol e da Lua.
Concluiu que a Terra gira em torno do Sol e que as estrelas formariam uma esfera
fixa, muito distante. Essa teoria atraiu pouca ateno, principalmente porque contradizia a teoria geocntrica de Aristteles, ento com muito prestgio e, tambm,
porque a idia de que a Terra est em movimento no era muito atraente.
Cerca de dois mil anos mais tarde, Coprnico (Nicolaus Copernicus, 14731543, astrnomo polons) descreveu o seu modelo heliocntrico, em 1510, na
obra Commentariolus, que circulou anonimamente; Coprnico parece ter previsto o impacto que sua teoria provocaria, tanto assim que s permitiu que a obra
fosse publicada aps a sua morte. A teoria foi publicada abertamente em 1543 no
livro De Revolutionibus Orbium Coelesti e dedicada ao papa Paulo III.
O modelo heliocntrico provocou uma revoluo no somente na astronomia, mas tambm um impacto cultural com reflexos filosficos e religiosos. O modelo aristotlico havia sido incorporado de tal forma no pensamento, que tirar o
homem do centro do universo acabou se revelando uma experincia traumtica.
Por fim, o modelo heliocntrico de Coprnico afirmou-se como o correto.
Mas por que o modelo de Aristarco de Samos no sobreviveu, cerca de 2.000
anos antes, se afinal tambm estava certo? Basicamente porque, para fins prticos, no fazia muita diferena quando comparado com o modelo geocntrico.
As medidas no eram muito precisas e tanto uma teoria quanto a outra davam
respostas satisfatrias. Nesse caso, o modelo geocntrico parecia mais de acordo
com a prtica do dia-a-dia; alm disso, era um modelo homocntrico, o que estava em acordo com o demandado por escolas filosficas e teolgicas.
Aps a publicao da teoria de Coprnico, no entanto, alguns avanos tcnicos e cientficos fizeram que ela se tornasse claramente superior ao sistema de
Ptolomeu. Tycho Brahe (1546-1601, astrnomo dinamarqus) teve um papel
importante ao avanar as tcnicas de fazer medidas precisas com instrumentos
a olho nu, pois lunetas e telescpios ainda no haviam sido inventados. Essas
medidas eram cerca de dez vezes mais precisas do que as medidas anteriores.
Em 1597 ele se mudou para Praga, onde contratou, em 1600, Johannes Kepler
(1571-1630, matemtico e astrnomo alemo) como seu assistente. Mais tarde,
Kepler usou as medidas de Tycho para estabelecer suas leis de movimento dos
planetas. Essas leis mostravam que as rbitas que os planetas descrevem so
elipses, tendo o Sol em um dos focos. Com isso, clculos tericos e medidas
passaram a ter uma concordncia muito maior do que no sistema antigo. Se no
por outro motivo, essa preciso e a economia que ela propiciava seriam to importantes para as grandes navegaes que ela se imporia por razes prticas.
Galileu, ao desenvolver a luneta, criou um instrumento vital para a pesquisa astronmica, pois amplia, de forma extraordinria, a capacidade do olho
humano. Apontando para o Sol, descobriu as manchas solares; apontando para
Jpiter, descobriu as quatro primeiras luas; e ao olhar para a Via-Lctea, mostrou que ela composta por mirades de estrelas.
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A descoberta da galxia
Foi exatamente com o desenvolvimento de tcnicas pticas, mecnicas e
fotogrficas que se passou a determinar a distncia das estrelas mais prximas, e
com isso a idia de esfera das estrelas fixas foi superada. Com a medida das distncias das estrelas extraordinariamente grandes , estabeleceu-se a interpretao de que o Sol e as estrelas so objetos da mesma natureza. Portanto, cada estrela poderia ter, em princpio, o direito de hospedar um sistema planetrio.
Uma das primeiras concepes consistentes sobre a natureza da galxia e
surpreendentemente correta foi feita por Kant (Immanuel Kant, 1724-1804,
filsofo alemo) que, aos 26 anos e muito antes de se tornar a grande referncia
em filosofia, tomou contato com os pensamentos de Newton e desenvolveu a
idia de que o sistema solar teria se originado a partir da condensao de um
disco de gs. Concebeu, tambm, a idia de que o sistema solar faz parte de uma
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estrutura achatada, maior, qual hoje chamamos de galxia, e de que muitas das
nebulosas ento observadas como manchas difusas so sistemas semelhantes, s
quais ele denominou universos-ilhas.
Os avanos observacionais mais importantes que levaram compreenso
detalhada da distribuio das estrelas no cu foram feitos por Wilheilm Herschel
(1738-1822, astrnomo e msico ingls, nascido na Alemanha), primeiro construtor de grandes telescpios com os quais podia detalhar os objetos fracos com
maior preciso.
Estrelas se distribuem no espao tanto de forma dispersa quanto, tambm,
em grupos, chamados de aglomerados de estrelas. No estudo de tais aglomerados, percebeu-se que eles no se distribuem ao acaso no espao, mas definem uma
configurao qual chamamos de galxia, visvel a olho nu, como a Via-Lctea.
O Sol, a estrela mais prxima de ns, est a 159 milhes de quilmetros.
mais fcil dizer que ele est a oito minutos-luz. Afinal, a luz leva oito minutos
para chegar do Astro-rei at a Terra. O mapa feito com os aglomerados globulares de estrelas mostrou que a galxia tem um dimetro de aproximadamente 90
mil anos-luz e composta de 100 bilhes de estrelas, todas girando em torno de
um ncleo comum, que dista cerca de 25 mil anos-luz do Sol. Logo se percebeu
que existe um grande nmero de formaes semelhantes no universo. So as
Nebulae, que hoje chamamos, genericamente, de galxias.
Quando observamos a estrela mais prxima do sistema solar, Alfa de Centauro, estamos enxergando o passado. Ela se encontra a 4,3 anos-luz de distncia. Quer dizer que a luz que agora observamos foi emitida 4,3 anos atrs e
viajou todo esse tempo para chegar at aqui. Estamos, de fato, observando o
passado. Quando olhamos para a nossa vizinha galxia de Andrmeda, vemos
como ela era 2,4 milhes de anos atrs. Muitas estrelas que estamos vendo hoje
j deixaram de existir h muito tempo.
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Figura 3 O mapa-mndi do cu, obtido por montagem de grande nmero de fotografias de todo o cu e montadas em um planisfrio. Aqui aparece de forma
muito ntida a Via-Lctea. Essa faixa branca a soma da luz de 100 bilhes
de estrelas. As manchas escuras no representam a ausncia de estrelas, mas
forte concentrao de gs e poeira que obscurece a viso das estrelas que
esto por trs. Essas nuvens tendem a se contrair formando berrios de
novas estrelas.
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Figura 4 Nebulosa M16, obtida com o telescpio espacial Hubble (cortesia Nasa).
Essa nebulosa nada mais do que um berrio onde novas estrelas esto
nascendo. A luz das novas estrelas ilumina o gs que as est formando.
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mais longe olhamos, mais vemos um universo mais jovem. Poderamos, ento,
observar a poca em que as galxias nasceram? Sim, basta que tenhamos tecnologia
para isso. Basta que tenhamos instrumentos que nos permitam observar o universo
a 12 bilhes de anos-luz de distncia. Essa tecnologia j disponvel com os novos
e grandes telescpios. Com isso possvel observar quando, como e por que as galxias nasceram essa uma das reas mais palpitantes da cincia contempornea.
Outra pergunta que naturalmente se faz : o que foi o instante zero e o
que havia antes? A teoria da relatividade prev que no instante zero a densidade
teria sido infinita. Para tratar essa situao, necessria uma teoria de gravitao
quntica, que ainda no existe, e, portanto, essa questo no passvel de tratamento cientfico at este momento. Entender essa fase da histria do universo
um dos maiores problemas no-resolvidos da fsica contempornea.
No final dos anos de 1940, o astrnomo George Gamow sugeriu que a exploso inicial poderia ter deixado resqucios observveis at hoje. Ele pensou que
um universo to compacto e quente teria emitido muita luz. Com a expanso,
a temperatura caracterstica dessa luz teria abaixado. Segundo clculos simples,
hoje ela talvez pudesse
ser observada na radiao de microondas,
com uma temperatura
de cerca de 5 graus Kelvin. Em 1965, dois engenheiros, Arno Penzias e Robert Wilson,
procuravam a origem
de um rudo eletromagntico que estava
atrapalhando as radiopropagaes de interesse para um sistema de
Robert Woodrow Wilson e Arno Penzias.
telecomunicaes. Descobriram que a radiao vinha de todas as direes para as quais apontassem sua
antena. Mediram a temperatura dessa radiao; eles encontraram um valor para
a temperatura no muito diferente do previsto, de 2,7 graus Kelvin (prximo
ao zero absoluto). Era a confirmao da teoria do Big Bang; Penzias e Wilson
receberam o Prmio Nobel de Fsica em 1978.
Na cincia, quando se faz uma previso especfica baseada em uma teoria,
e essa previso confirmada, a teoria em questo sai fortalecida. Foi o que aconteceu com o episdio da radiao csmica de fundo. Ponto para a teoria do Big
Bang, que passou a ter supremacia absoluta sobre sua teoria rival, a teoria do
estado estacionrio, segundo a qual o universo o que sempre foi.
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Figura 5 Uma galxia espiral que lembra bastante a galxia na qual vivemos. Cada
galxia dessas tem cerca de 100 mil anos-luz de dimetro e composta por
cerca de 100 bilhes de estrelas. As manchas mais brilhantes que acompanham os braos espirais so os berrios de formao estelar. As estrelas de
maior massa so azuis e vivem pouco, ao passo que as de menor massa so
vermelhas e so mais longevas.
Mas essa no foi a nica confirmao da teoria. O Big Bang tambm prev
que o elemento hlio se formou nos primeiros trs minutos aps a exploso.
Que cerca de um quarto da matria do universo se formou desse elemento, e trs
quartos sob forma de hidrognio. Quando se conseguiu medir essa abundncia
primordial do hlio, o valor encontrado confirmou com preciso o previsto.2
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Figura 6 Mapa-mndi do cu em microondas, mostrando as estruturas da radiao csmica do fundo obtido do satlite WMAP (Nasa). Essas flutuaes so
minsculas e equivalem a uma parte em cem mil na escala da temperatura e
comprovam a teoria da inflao. Essa teoria diz que no comeo do Big Bang o
universo se expandiu exponencialmente durante uma mnima frao de tempo inflacionando um nmero incalculvel de eventos qunticos no processo,
deixando o recm-criado espao-tempo com flutuaes minsculas em todas
as escalas. O mapa uma fotografia do universo quando ele tinha cerca de
300 mil anos. Mais tarde, as flutuaes que aparecem nessa fotografia colapsaram formando galxias, aglomerados de galxias e estruturas ainda maiores.
As medidas mais recentes (do ano de 2006) mostram que a matria normal
corresponde a 4%, a matria escura a 22%, e a energia escura a 74% de toda a
massa-energia do universo. Como apenas conhecemos a matria comum, desconhecemos totalmente a natureza de 96% do universo. Em outras palavras, o que
conhecemos corresponde ponta do iceberg apenas.4
Alm
Quanto mais pesquisamos, mais avanamos a fronteira do conhecimento
da natureza. Quanto mais a tecnologia avana, mais precisas so as medidas e as
informaes, e mais sofisticadas e detalhadas as teorias. Afinal, se a mecnica de
Newton (Isaac Newton, 1642-1727, fsico e matemtico ingls) parece funcionar to bem para a vida cotidiana, por que precisamos da complexa Mecnica
Quntica ou da Teoria da Relatividade? Porque a tecnologia evoluiu e as medidas mais precisas que ela proporciona s so explicadas por essas teorias. Assim
como na fsica, o dilogo entre o desenvolvimento tecnolgico e os avanos
cientficos sempre esteve presente na histria da astronomia de forma muito
fertilizadora para ambas.
Somente acreditamos na Mecnica Quntica porque ela funciona, no
porque ela parea lgica. Mesmo assim, estima-se que, hoje, cerca de 50% da
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que existe um nmero enorme de planetas com condies nas quais a vida possa
ter surgido e se desenvolvido. Isso no significa que a vida humana como a nossa
seja comum. No s porque ela pode ter assumido a sua feio fortuitamente,
mas tambm porque ela certamente efmera, se considerada na escala de tempo csmica. Exatamente por esse carter efmero e por causa das distncias envolvidas, dificilmente duas civilizaes de grau de desenvolvimento semelhante
poderiam entrar em contato entre si, mesmo que existam simultaneamente em
estrelas ou galxias separadas.
Uma outra conexo que nos vincula com as estrelas diz respeito aos elementos qumicos, indispensveis para manter nossa estrutura fsica. Cada tomo de oxignio que inspiramos, assim como cada tomo de clcio que est nos nossos ossos
ou de ferro e de carbono da nossa musculatura tiveram uma origem muito especifica, cuja histria conhecemos. Apenas o hidrognio e o hlio (alm do deutrio e
parte do ltio) foram formados no Big Bang; os elementos qumicos mais pesados
foram todos sintetizados no centro das estrelas. Com a morte dessas, o gs enriquecido desses elementos pesados foi lanado ao espao, apenas para se juntar aos
restos de milhares de outras estrelas e formar uma nova gerao de corpos celestes.
O Sol j uma estrela de terceira gerao, e graas a isso a composio qumica do
sistema solar rica o suficiente para formar a vida como a conhecemos.
A cosmologia cientfica, ao contrrio das cosmologias tradicionais, no
tenta ligar a histria do cosmos a como os homens devem se comportar (diferentemente do que, ainda hoje, os adeptos da astrologia nos propem). papel
dos cientistas, artistas, filsofos e outras pessoas criativas entend-la e expressar
o sentido humano nela. O pleno impacto dessa cosmoviso sobre a cultura humana s se dar quando a compreenso da nossa realidade fsica for plenamente
entendida pelo cidado comum.
Enquanto isso, a misso da astronomia de nos dizer onde estamos, de
onde viemos e para onde vamos. E, pelo visto, essa misso parece no ter fim.
Notas
1 Como teoria rival do Big Bang, persistiu por muito tempo a teoria do estado estacionrio. Essa teoria se baseia no Princpio Cosmolgico Perfeito, segundo o qual o universo homogneo, isotrpico e constante no tempo. Esse modelo era bem-visto pelos
fsicos, principalmente porque eliminava os problemas de ter havido uma origem no
tempo. Esse princpio incompatvel com as observaes que mostram que o universo
evolui com o tempo.
2 Existem outras evidncias em suporte teoria do Big Bang. Se o universo no fosse
finito no tempo, o cu noturno no seria escuro. Alm disso, galxias evoluem com o
tempo, tornando-se mais velhas, com mais elementos qumicos pesados. Isso confirmado diretamente pelas observaes. Quanto mais longe observamos no universo,
mais jovens (menos evoludas) so as galxias.
3 Se o universo fosse fechado, ele voltaria a se contrair, acabando em um Big Crunch. A
partir da, poderia haver um novo Big Bang e assim por diante, o que implicaria um uni-
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verso cclico idia comum a varias vises cosmolgicas antigas. A teoria da inflao, no
entanto, incompatvel com a idia de universo fechado.
4 As pesquisas do Big Bang motivaram experimentos em laboratrio, levando descoberta de novas partculas em fsica. Ao contrrio do que acontecia no sculo XX, quando
as revolues da fsica eram usadas para progredir no entendimento do universo, hoje
as pesquisas da cosmologia indicam para a fsica onde ela deve progredir para o entendimento do mundo mateiral.
Referncias bibliogrficas
DAMINELI, A. Hubble: a expanso do universo. So Paulo: Odysseus, 2003.
FERRIS, T. O despertar da Via-Lctea. Rio de Janeiro: Campus, 1990.
GLEISER, M. A dana do universo. So Paulo: Companhia das Letras, 2000.
GUTH, A. The Inflationary Universe. Massachusetts: Addison-Wesley, Reading, 1997.
KEPLER, S. O.; SARAIVA, M. F. Astronomia e astrofsica. Porto Alegre: Editora da
UFRGS, 2000. [Tambm disponvel na internet: astro.if.ufrgs.br]
NORTH, J. Astronomy and Cosmology. Glasgow: Fontana Press, 1994.
os vrios modelos cosmolgicos ao longo da histria so brevemente descritos. A evoluo das idias pode ser entendida como uma sucesso de modelos, como o
da Terra plana, o dos modelos geocntricos, o do heliocntrico e o do galactocntrico.
Nos ltimos cem anos foi desenvolvida uma teoria, a do Big Bang, que descreve as observaes mais sofisticadas de que dispomos hoje e que mostra que o universo teve uma
origem que pode ser pesquisada cientificamente. Em dcadas recentes, esse modelo foi
aperfeioado para um novo conceito, o do Big Bang inflacionrio. Na virada do milnio,
novas descobertas mostraram que toda a matria conhecida apenas a ponta do iceberg
em um universo dominado pela energia escura e pela matria escura cujas naturezas
permanecem misteriosas.
resumo
palavras-chave:
the various cosmological models along history are briefly reviewed. The
evolution of the ideas may be understood as successive models such as the flat earth, the
geocentric models as well as the heliocentric and the galacto-centric ones. In the last
century, a concept was developed, the big-bang theory, that describes the most sophisticated observations on hand today and shows that the universe had an origin that can be
search with scientific methods. In recent decades this model was refined to a new concept: inflation. By the end of the century and millenium new discoveries showed that all
known matter is only the tip of the iceberg in a universe dominated by dark energy and
dark matter whose natures remain mysterious.
abstract
keywords:
Joo E. Steiner diretor do Instituto de Estudos Avanados da USP e professor do Instituto de Astronomia, Geofsica e Cincias Atmosfricas da USP. @ steiner@usp.br
Recebido em 30.8.2006 e aceito em 11.9.2006.
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