Carlos Vilas

Despus del neoliberalismo: estados y procesos polticos en America

Latina
POPULISMO Y DEMOCRACIA EN AMERICA LATINA: CONVERGENCIAS Y
DISONANCIAS
En este captulo, se vinculan dos conceptos: DEMOCRACIA que recibe siempre
una calificacin altamente positiva y POPULISMO que lleva consigo las ms de
las veces, una fuerte carga peyorativa. Ningn populista acepta ser catalogado
como tal, pero todo el mundo quiere ser considerado democrtico. El populismo
vendra a ser, de acuerdo con el saber convencional, una PATOLOGIA, una
perversin de la democracia. Pero no se hablar aqu de patologas ni de
perversiones; ya que hablar de patologa significa hablar de algo referido a la
salud; tratndose de regmenes polticos y de procesos sociales las ideas de
salud y de patologa resultan particularmente ambiguas y subjetivas.
Objetivo del autor: pasar revista a algunas caracterizaciones de la democracia y
el populismo en la literatura dedicada a ellos en AL, y a la gravitacin que en
esas caracterizaciones tienen o han tenido algunos acontecimientos polticos en
algunos pases de la regin.
DEMOCRACIA Y POPULISMO: conceptos y situaciones, proximidades y
distancias
Los debates sobre la democracia, sus caractersticas y alcances se reavivaron en
la dcada de 1980 en el marco de las llamadas transiciones a la democracia.
Esos debates fueron impulsados por el contraste que muchos acadmicos vimos
entre el tipo de regmenes que estaban surgiendo de esas transiciones y el modo
en que la democracia era conceptualizada por un arco amplio de actores
polticos y sociales. A lo largo del siglo XX, por una variedad de factores (ascenso
de las luchas sociales, universalidad del sufragio, revoluciones sociales) se
instal en AL la idea de que un rgimen democrtico implicaba:
Libre e igualitaria participacin de los ciudadanos en la eleccin del gobierno y
de los que ocupan cargos pblicos.
Reconocimiento institucional de derechos, libertades y obligaciones iguales y
universales.
Eficacia del entramado institucional para mejorar la calidad de vida de la
poblacin y el ejercicio de la ciudadana.

En contraste, las nuevas democracias pos-dictatoriales aparecieron como ms

circunscriptas a cuestiones institucionales y a una separacin tpicamente liberal
entre lo poltico y lo econmico-social. En esta visin, se supone que los
individuos dejan atrs el desigual acceso a recursos y condiciones de vida,
cuando ingresas al espacio pblico y se constituyen como ciudadanos. Las crisis
que estallaron en varios pases de Amrica del Sur, entre fines del siglo XX y
principios del XXI, fueron detonadas en gran medida por el funcionamiento de
DEMOCRACIAS

de

MERCADO

las

recomendaciones

del

Consenso

de

Washington. Esas crisis, alimentaron la discusin acadmica y poltica sobre la

democracia, sus supuestos y proyecciones sociales DEMOCRACIA VINCULADA A
LO POLITICO, LOS SECTORES POPULARES NO ERAN DE SU INTERES.
Mutaciones conceptuales parecidas ocurren con el populismo. Despus de las
experiencias latinoamericanas de mediados del siglo pasado, el populismo
reapareci como tema de estudio y debate en el marco de las reformas
estructurales de la dcada de 1990, y ms recientemente en torno a algunos
regmenes polticos normalmente referidos como populismos radicales.
EL POPULISMO COMO FENOMENO COMPLEJO
La sociologa poltica latinoamericana de la segunda mitad del siglo pasado puso
el acento en lo que el populismo signific como expresin de la crisis del
capitalismo primario exportador y de la sociedad que este haba producido, crisis
que se manifestaba en las crecientes contradicciones entre distintas facciones
de la burguesa y las clases trabajadoras. Por ello, el POPULISMO, fue visto como
una respuesta a esa crisis por va de la incorporacin al mercado de trabajo y de
consumo explica en qu consiste el populismo y de las causas que lo
llevaron a ponerse en marcha. POPULISMO como un fenmeno multidimensional.
Lo realmente novedoso del populismo no son los ingredientes o dimensiones que
estn presentes sino el modo especfico de articulacin poltica de los mismos.
CARACTERISTICAS DEL POPULISMO
a)
El populismo es POLICLASISTA (vinculacin entre las clases). La
incorporacin de las masas al populismo tiene lugar con marcados rasgos de
clase (organizaciones sindicales y campesinas) y ejercicio activo de derechos de
ciudadana, como participacin electoral, integracin a partidos polticos las
clases trabajadoras y los sectores medios desempearon papeles mucho ms
activos y posiciones de poder ms relevantes que en las experiencias
tradicionales de dominacin oligrquica.

b)

Conjugacin de mecanismos de democracia representativa, participacin

social la desconfianza hacia los partidos polticos o el parlamentarismo no es

exclusiva del populismo pero presenta en l aspectos particulares. los
movimientos y organizaciones de orientacin populista no tienen ms alternativa
que organizar sus propios partidos polticos y participar de la competencia
electoral para llevar a sus dirigentes al gobierno y ocupar la mayor cantidad
posibles de bancas en los cuerpos parlamentarios.
c)
Una estrategia de acumulacin extensiva acento puesto en la ampliacin
del mercado de trabajo, incorporacin de nuevos recursos materiales, financieros
y humanos a los procesos de produccin, expansin de la frontera agrcola,
incremento de volmenes de produccin, desarrollo de nuevas ramas de la
industria, educacin, etc. La orientacin reformista del populismo implic la
introduccin,

mediante

el

Estado,

de

modificaciones

importantes

en

la

asignacin de los recursos: re-direccionamiento del crdito, reforma agraria

(caso de Crdenas en Mxico), promociones industriales, nacionalizaciones,
polticas sociales, etc. Se busc dar satisfaccin a un arco amplio de demandas
de

los

trabajadores

los

sectores

medios.

FORTALECIMIENTO

DE

LA

INTEGRACION SOCIAL.
d) Ampliacin del papel del ESTADO en la regulacin y orientacin del proceso
econmico y del conflicto social, incluyendo su intervencin activa en reas
vistas hasta entonces como exclusivas del mercado.
e)
Ideologa altamente movilizadora, legitimadora del cambio y las demandas
sociales principio de SOBERANIA POPULAR y la unidad sustancial del pueblo.
La ideologa populista concibe a la poltica como una relacin de lucha entre
proyectos antagnicos en los que se juegan destinos colectivos. Reconoce el
conflicto social pero tiende a presentarlo en trminos ticos ms que de
intereses y clases. La ideologa del populismo es ANTIOLIGARQUICA, ANTIELITES,
ANTIBURGUESA no critica al capitalismo, pero s al capitalismo voraz,
especulativo, egosta, etc.
f)
Una especie de REPUBLICANISMO PRACTICO primaca de los intereses y
el bienestar del conjunto, pueblo, nacin, patria, por encima de los intereses y
privilegios

particulares.

Variedad

de

polticas

pblicas,

programas

de

desarrollos
g) Transformacin de la cultura poltica apertura de espacios polticos y
sociales, materiales y simblicos; participacin amplia de nuevos sectores y

actores. Incremento de movilizaciones, demandas, reclamos, a travs de los

cuales la gente hace sentir su presencia en las nuevas instancias y mbitos de
participacin ciudadana. Ocupacin fsica de espacios pblicos que hasta
entonces eran transitados por clases medias y altas. Nuevas formas de
sociabilidad, nuevas expresiones literarias y artsticas, etc. No todas estas
dimensiones estuvieron presentes de la misma manera o con la misma
intensidad, en cada movimiento populista. Para muchos autores, el populismo
fue algo as como el estado de bienestar.
POPULISMOS UNIDIMENSIONALES Y NEOPOPULISMOS
La vinculacin entre populismos y democracia cambia de sentido en las visiones
unidimensionales que de una u otra manera reducen el populismo a alguno de
sus aspectos constitutivos. El POPULISMO dej de ser visto como la articulacin
particular de una variedad de ingredientes histricamente situados para
convertirse en el nombre dado a una cantidad enorme y heterognea de
fenmenos respecto de los cuales os propios analistas estn lejos de ponerse de
acuerdo. Para HERMET, la caracterstica del populismo es la ausencia de una
visin a largo plazo; el dirigente populista est dispuesto a incorporar a la
agenda poltica cualquier fantasa o ensoacin de la gente el objetivo es
juntar la mayora de votos. Para otros autores, lo definitorio del populismo es su
mala poltica macroeconmica que se desentiende de los equilibrios y los
fundamentos de la teora neoclsica. El propio pragmatismo de los gobiernos
populistas, les permiti ensayar, cuando fue necesario, una variedad de estilos
de poltica macroeconmica. En otros casos, se caracteriza por la fuerte imagen
del lder carismtico; generalmente el pueblo es presentado como una masa
estpida y manipulable, a la voluntad del dirigente, pero para el autor, esto no
es as.
Resulta que el POPULISMO SE ENCUENTRA CARGADO DE VALORACIONES
NEGATIVAS A PARTIR DE UN DOBLE REFERENTE TERICO-POLTICO: la teora
poltica liberal y la teora econmica neoclsica. EL POPULISMO ES UNA
PATOLOGIA, UNA ENFERMEDAD TIPICA DE LA DEMOCRACIA.
Para otros autores, en cambio, el populismo es un modo de interpelacin poltica
que constituye discursivamente al pueblo en una relacin de confrontacin con
el bloque de fuerzas en el poder. La POLISEMIA caracterstica del populismo, se
explica por ser ste uno de los tantos significados vacos de la poltica.

 Gobiernos en los que se destaca el fuerte personalismo del ejercicio

presidencial y los estilos de conduccin.
Estilos de liderazgos.
Neopopulismo polticas, estrategias, visiones y efectos opuestos en
circunstancias diferentes. Este neopopulismo, meti en la misma bolsa la
promocin del crecimiento industrial y el desmantelamiento industrial, la
nacionalizacin de las industrias y la privatizacin de las mismas.
El POPULISMO LATINOAMERICANO, inicialmente interpretado

como

el

equivalente de los procesos de democratizacin fundamental e integracin

social, es presentado ahora como una poltica de enfrentamiento radical a las
democracias de mercado y al capitalismo neoliberal.
DEMOCRACIAS DE TRANSFORMACION
Las crisis econmicas y polticas que estallaron en varios pases de AMRICA DEL
SUR, a finales de la dcada pasada e inicios de la actual, crearon condiciones
para que los procesos electorales permitieran el acceso al gobierno de nuevas
coaliciones de fuerzas, muchas de las cuales haban sido protagonistas del
enfrentamiento a los diseos macroeconmicos e institucionales del llamado
Consenso de Washington Se entiende por Consenso de Washington un
listado de polticas econmicas consideradas durante los aos 90 por los
organismos financieros internacionales y centros econmicos, con sede en
Washington D.C. (District of Columbia), Estados Unidos, como el mejor programa
econmico que los pases latinoamericanos deberan aplicar para impulsar el
crecimiento. A lo largo de la dcada el listado y sus fundamentos econmicos e
ideolgicos se afirmaron, tomando la caracterstica de un programa general.
Originalmente, ese paquete de medidas econmicas estaba pensado para los
pases de Amrica Latina, pero con los aos se convirti en un programa general.
Las polticas econmicas del consenso son las siguientes:
1. Disciplina presupuestaria (los presupuestos pblicos no pueden tener dficit)
2. Reordenamiento de las prioridades del gasto pblico de reas como subsidios
(especialmente subsidios indiscriminados) hacia sectores que favorezcan el
crecimiento, y servicios para los pobres, como educacin, salud pblica,
investigacin e infraestructuras.
3. Reforma Impositiva (buscar bases imponibles amplias y tipos marginales
moderados)
4. Liberalizacin financiera, especialmente de los tipos de inters.

5. Un tipo de cambio de la moneda competitivo

6. Liberalizacin del comercio internacional (trade liberalization) (disminucin de
barreras aduaneras)
7. Eliminacin de las barreras a las inversiones extranjeras directas
8. Privatizacin (venta de las empresas pblicas y de los monopolios estatales)
9. Desregulacin de los mercados
10.

Proteccin de la propiedad privada.

Los populismos clsicos o viejos, del siglo XX, que se crean liquidados por sus
propios fracasos, por las reacciones conservadoras y los golpes militares y ms
recientemente por el neoliberalismo, y sucedidos por los neopopulismos del
Consenso de Washington. Aparente giro de reorientacin de la poltica
latinoamericana hacia lo que algunos califican como la nueva izquierda, centro
izquierda, izquierda moderna, para diferenciarlos de la vieja izquierda comunista,
socialista, revolucionaria.
Teora del derrame Concepto asumido por las teoras del crecimiento
optimista de las dcadas del 50 y 60, segn la cual los frutos del crecimiento
penetran en las capas ms carenciadas a travs de las fuerzas del mercado, en
virtud de una mayor demanda de mano de obra y aumentos en la productividad
y los salarios. An cuando los mercados fueran insuficientes para generar estos
efectos, el crecimiento resultaba ser la base econmica necesaria para que los
gobiernos pudieran reducir la pobreza con medidas destinadas a corregir la
distribucin del ingreso implementando un sistema impositivo progresivo y de
prestaciones sociales para los ms carenciados (HEMMER, 1995)
La estrategia econmica de la dcada del 90 estuvo enmarcada en la teora del
derrame, es decir, en la idea de que el crecimiento automticamente fluira
desde la cima de la pirmide social hacia abajo, sin necesidad de una
intervencin estatal a favor de una mejor distribucin del ingreso. Con una
importante dosis de tragedia, la historia demostr que el crecimiento econmico,
an

obtenido,

no

se

transforma

automticamente en desarrollo

social

(DINATALE, 2004, p.26)

Los populismos radicales, surgidos de las competencias electorales en esos
escenarios llaman la atencin no tanto por los estilos de hacer poltica de sus
principales dirigentes, como por las decisiones que toman y, en consecuencia,
por la construccin de los apoyos y antagonismos que hacen posible la toma de

ciertas decisiones. Se trata de GOBIERNOS y REGIMENES POLITICOS que

podemos caracterizar como democracias de transformacin. Lo de democrticos
tiene que ver con la participacin ciudadana en la eleccin y renovacin de
cargos

polticos,

la

conceptualizacin

del

pueblo

como

ciudadanos.

Democracias que han incorporado nuevas dimensiones como los derechos de

tercera dimensin: derechos culturales, medio ambiente, preferencias de vida,
etc. Democracias orientadas a la trasformacin de las relaciones preexistentes
de poder, a travs de la reasignacin de recursos econmicos e institucionales,
la nueva construccin estatal en la medida que el Estado es siempre expresin
de una estructura de poder.
POPULISMOS Y POLITICA REPRESENTATIVA
Los populismos tienen una relacin incmoda con la poltica representativa, pero
no con la democracia. Puede objetarse que desde hace por lo menos dos siglos
la nica manera de hacer ms o menos efectiva la democracia es recurriendo a
sistemas

de representacin

poltica.

Los

populismos

radicales,

como el

populismo en general, plantea una situacin ambigua respecto de la poltica

representativa: son producto de su crisis pero al mismo tiempo los mecanismos
de la democracia les permiten llegar al gobierno; participan de la dinmica de
partidos pero la incorporan a una matriz formal tanto como informal de
articulaciones

con

organizaciones

sociales

que,

adquieren

un

notorio

protagonismo pblico. Recurren a las elecciones para ratificar el liderazgo

La

tensin

manifiesta

entre

los

populismos

radicales

la

democracia

representativa no refieren nicamente a los gobiernos y sus dirigentes, a sus

organizaciones polticas o sociales y al modo en que observan los procedimientos
institucionales. Pero el POPULISMO, como cualquier otro rgimen poltico,
depende de la calidad de los liderazgos y de la existencia de mecanismos y
criterios y controles que contribuyan a optimizar la calidad. El momento
populista tiene una esencialidad fundacional. Es un momento en el que estn en
juego concepciones antagnicas de los temas sustantivos de la poltica: el poder,
la organizacin del Estado, el ejercicio de derechos, la concepcin y la vigencia
de la justicia y de la democracia, los fines hacia los que se ordena el conjunto
social.