Lo que se denomina la tesis de Lvy-Bruhl era presentado

por l mismo como una "hiptesis de trabajo", como recuerda

Merlli. No por intentar dar cuenta de la diferencia de mentalidades, dejaba de afirmar la unidad dla psiquiskumana.
Para l, la unidad de la humanidad era ms importante que
la diversidad. E l concepto de "mentalidad p r i m i t i v a " ("prelgica") no era ms que u n instrumento para pensar la diferencia. Su manera de trabajar, que utilizaba explcitamente el
trabajo de campo, no era nada dogmtica.
Por otra parte, segn este autor, la diferencia no excluye la
comunicacin entre los grupos humanos, que es posible gracias a la pertenencia a una comn humanidad. No existe, por
lo tanto, corte absoluto entre las diferentes "mentalidades"
que no participan de lgicas contradictorias. Lo que difiere
entre los grupos son los modos de ejercer el pensamiento y no
las estructuras psquicas profundas en tanto tales.
Lvy-Bruhl pensaba que "mentalidad prelgica" y "mentalidad lgica" no son incompatibles y coexisten en toda sociedad; pero la preeminencia de una o de otra puede variar segn
los casos, lo que explica la diversidad de las culturas. A l
recurrir al concepto de "mentalidad" no pretenda que los
sistemas de representaciones y los modos de razonamiento en
el seno de una misma cultura formaran u n conjunto perfectamente estable y homogneo sino que esperaba indicar l a
orientacin general de una cultura determinada.
E l concepto de "mentalidad" no logr imponerse entre los
etnlogos, sin duda a causa de las crticas y de los procesos
(intencionalmente) injustos que se le hicieron a Lvy-Bruhl, que
no dejan de estar en relacin con ciertas crticas que se dirigirn
luego a los culturalistas, como lo seala Dominique Merlli:
S i n d u d a s h a y algo de comparable e n l a forma de descrdito u n
poco sistemtico que golpe a los trabajos de los " c u l t u r a l i s t a s " . Lvy-Bruhl esboza, por otra p a r t e , anlisis m u y cercanos
a los de los antroplogos c u l t u r a l i s t a s [ . . . ] [1993, nota 26, p. 7].

La nocin de "mentalidad" tendr ms xito por el lado de

los historiadores, especialmente en los de la escuela de los
Anales. Es verdad que la usaron en una acepcin menos
generalizadora y menos psicologista, puesto que la atencin
estaba puesta, en general, en la diferenciacin social dentro
de una misma sociedad.

38

III

E L TRIUNFO

BEL CONCEPTO BE CIJLTMA

Aunque el concepto o, al menos, l a idea de cultura se impuso,

la investigacin sistemtica sobre el funcionamiento de la
cultura en general o de las culturas en especial, no se desarroll de la misma manera en todos los pases en los que empez
a tomar impulso la etnologa. E n los Estados Unidos es donde
el concepto es mejor recibido y en el seno de la antropologa
norteamericana es donde va a producirse su profundizacin
' terica ms importante. E n este contexto cientfico particular, la investigacin sobre la cuestin de la o de las cultura(s)
es verdaderamente acumulativa y nunca experiment una
verdadera cada. Esto es t a n verdadero que hablar de antropologa norteamericana o de "antropologa cultural" viene a
ser prcticamente lo mismo. L a consagracin cientfica de
"cultura" es tal en Estados Unidos que el trmino es rpidamente adoptado en su sentido antropolgico por disciphnas
vecinas, especialmente la psicologa y la sociologa.

L A S RAZONES D E L XITO

L a investigacin cientfica no es nunca independiente del

contexto en el que se produce. Ahora bien, el contexto nacional
norteamericano es muy especfico, comparado con los contextos nacionales europeos. Los Estados Unidos se representan
a ellos mismos como u n pas de inmigrantes de diferentes
orgenes culturales. E n los Estados Unidos la inmigracin
funda y precede a la nacin que se reconoce como una nacin
plmitnica.
E l mito nacional norteamericano, segn el cual la legitimidad de l a ciudadana est prcticamente vinculada a la
inmigracin - e l norteamericano es u n inmigrante o un des39

cendiente de inmigrantes-, constituye el fundamento de u n

modelo de integracin nacional original que admite la forma-.
cin de comunidades tnicas particulares. L a pertenencia del
individuo ala nacin a menudo se da junto con la participacin
reconocida en una comunidad particular. Por eso la identidad
de los norteamericanos es calificada por algunos como una
"identidad con guin": se puede ser, en efecto, "talo-norteamericano", "polaco-norteamericano", "judo-norteamericano", etc. E l resultado de esto es lo que se hadesignado como u n
"federalismo cultural" [Schnapper, 1974] que permite cierta
continuidad, no sin transformaciones, a causa del nuevo entorno social, de las culturas de origen de los inmigrantes. Sin
embargo, hay que sealar que el mito norteamericano llev a
considerar que los indgenas que, por definicin, no son i n m i grantes, y los negros, cuya inmigracin fue forzada, no formaban totalmente parte de los norteamericanos.
Por las mismas razones histricas, la sociologa norteamericana naciente privilegi la investigacin sobre el fenmeno
de la inmigracin y de las relaciones intertnicas. Los socilogos de la universidad de Chicago, primer centro de enseanza
y de difusin de la sociologa en Estados Unidos, centraron sus
anlisis en la cuestin de los extr anj eros en la ciudad y, de este
modo, contribuyeron a promover u n campo de estudio esencial para las sociedades modernas que en Francia se desarroll y obtuvo reconocimiento tardamente, en los aos setenta.
Y esto porque, a diferencia de Estados Unidos, Francia no se
concibe como u n pas de inmigracin, aunque lo es, masiva y
estructuralmente, hasta la segunda mitad del siglo xx. L a
representacin unitaria de la nacin, junto con la exaltacin
de la civilizacin francesa concebida como modelo universal,
explica, en parte, el dbil desarrollo de la reflexin sobre l a
diversidad cultural en las ciencias sociales en Francia, durante mucho tiempo. A la inversa, el contexto de los Estados
Unidos favoreci una interrogacin sistemtica sobre las
diferencias culturales y sobre los contactos entre culturas.
La antropologa norteamericana es a menudo calificada, a
veces con una connotacin peyorativa, de "culturalista". E n
singular, el calificativo es reductor: en efecto, no existe u n
culturahsmo norteamericano, sino culturalismos que, si bien
no dejan de tener vnculos entre s, representan, sin embargo,
enfoques tericos diferenciados. Es posible reagruparlos en
tres grandes corrientes. E l primero es el heredero directo de
las enseanzas de Boas y estudia la cultura desde la perspec40

tiva de la historia cultural. E l segundo se dedica a elucidar las

relaciones entre cultura (colectiva) y personalidad (individual). E l tercero considera a l a cultura como u n sistema de
comunicacin entre los individuos.

L A HERENCIA DE BOAS: LA HISTORIA CULTURAL

Entre todas los caminos que abri Boas, el que ms retuvo a

sus sucesores inmediatos fue el de l a investigacin sobre la
dimensin histrica de los fenmenos culturales. Estos, especialmente Alfred Kroeber y Clark Wissler, se esforzarn por
dar cuenta del proceso de distribucin en el espacio de los
elementos culturales. Toman de los etnlogos "difusionistas"
alemanes de comienzos del siglo una serie de instrumentos
conceptuales que buscan refinar, especialmente la nocin de
"rea cultural" y de "rasgo cultural". Esta ltima debera
permitir, en principio, definir los componentes ms pequeos
de una cultura, ejercicio aparentemente simple pero que se
revela difcil, casi ilusorio, por lo complicado que es aislar u n
elemento en un conjunto cultural, especialmente en el campo
de lo simblico, aun cuando ms no fuera para analizarlo. La
idea es estudiar la reparticin espacial de uno o de varios
rasgos culturales en culturas cercanas y analizar su proceso
de difusin. Cuando aparece una gran convergencia de rasgos
semejantes en u n espacio dado se habla de rea cultural. E n
el centro del rea cultural se encuentran las caractersticas
fundamentales de una cultura; en su periferia, estas caractersticas se entrecruzan con rasgos provenientes de reas
vecinas.
Como mostr Kroeber, el concepto de rea cultural "funciona" bien en el caso de las culturas indgenas de Amrica del
Norte, pues aqu las reas culturales y las reas geogrficas
coinciden aproximadamente. Pero en muchas otras regiones
del mundo su carcter operativo es discutible, pues las fronteras son mucho menos netas y las reas culturales no pueden
definirse ms que de manera aproximada, a partir de una
cantidad poco significativa de rasgos comunes. Sin embargo,
si se utiliza de una manera no rgida, la nocin no est
completamente desprovista de utilidad descriptiva [Kroeber
1952].
E n muchas ocasiones se ha sido severo con los esquemas
tericos y conceptuales de los antroplogos que centraban su
41

reflexin en los fenmenos llamados de "difusin", entendidos

como el resultado de contactos entre diferentes culturas y de
la circulacin de los rasgos culturales. Si bien es verdad que
algunas reconstituciones histricas fueron un tanto azarosas,
incluso aberrantes, fueron realizadas por algunos investigadores "Mperdifusionistas" europeos, ms que norteamericanos. L a mayora de los discpulos de Boas, formados en su
rigor metodolgico emprico, se mostraron prudentes en sus
interpretaciones.
Adems de la impresionante acumulacin de observaciones empricas producidas por esta corriente antropolgica
norteamericana, sus aportes tericos para la comprensin de
la formacin de las culturas son tambin importantes. E l
concepto fundamental de "modelo cultural"
{culturalpattern)
que designa el conjunto estructurado de mecanismos por los
cuales una cultura se adapta a su entorno, le pertenece. Esta
nocin ser retomada y profundizada por la escuela "cultura
y personalidad".
Por otra parte, al centrar las investigaciones en los fenmenos de contacto cultural y, por ende, de prstamo. Boas y sus
discpulos abren el camino para las investigaciones futuras
sobre la aculturacin y los intercambios culturales. Sus trabajos ya muestran la complejidad de los fenmenos de prstamo
e indican que las modalidades del prstamo dependen al
mismo tiempo del grupo dador y del grupo receptor. Estos
autores tambin formularon la hiptesis, que ms tarde se
volver teora, de que entre prstamo e innovacin culturales
no existen diferencias esenciales: el prstamo es con mayor
frecuencia una transformacin, incluso una recreacin del
elemento tomado, pues debe adaptarse a l modelo cultural de
la cultura receptora.
MALINOWSKI Y E L ANLISIS FUNCIONALISTA DE LA CULTUEA

Del mismo modo que las especulaciones de cierto evolucionismo llevaron a la reaccin empirista de u n Boas, los excesos
interpretativos de algunos difusionistas provocaron la reaccin de Bronislaw Malinowski (1884-1942), antroplogo i n gls, nacido como austraco en una familia polaca. Se opuso a
todo intento de escribir la historia de las culturas con t r a d i cin oral. Segn l, hay que limitarse a la observacin directa
de las culturas en su estado presente, sin buscar remontarse
42

a sus orgenes, camino ilusorio pues no puede ser probado

cientficamente.

Por otra parte, Malinowski critic la atomizacin de la

realidad cultural a la que llegan algunos investigadores de la

museogrfico de los hechos culturales, reducidos a rasgos que
se coleccionan y que se describen por s mismos sin que sea
posible comprender su lugar en el sistema global. Lo que
cuenta no es que tal o cual rasgo est presente aqu o all, sino
que cumpla tal funcin precisa en la totalidad de una cultura
dada. Como cada cultura forma u n sistema cuyos elementos
son interdependientes, no cabe estudiarlos separadamente:
[en toda cultura] c a d a c o s t u m b r e , cada objeto, c a d a i d e a y c a d a
c r e e n c i a i m p l i c a n c i e r t a funcin v i t a l , t i e n e n cierta t a r e a que
c u m p l i r , r e p r e s e n t a n u n a p a r t e i r r e m p l a z a b l e de l a totalidad
orgnica [1944].

Toda cultura debe ser analizada en una perspectiva sincrnica, a partir de la observacin de los datos contemporneos.
E n contra del evolucionismo que mira hacia el futuro, en
contra deldifusionismo que mirahacia el pasado, Malinowski
propone el funcionalismo centrado en el presente, nico
intervalo de tiempo en el que el antroplogo puede estudiar
objetivamente las sociedades humanas.
Como cada cultura constituye u n todo coherente, todos los
elementos de u n sistema cultural estn en armona entre s.
Esto vuelve equilibrado y funcional al sistema y explica que
toda cultura tienda a conservarse idntica a s misma. MaUnowski subestima las tendencias al cambio interno propias de
cada cultura. Para l, el cambio cultural viene, esencialmente,
del exterior, por contacto cultural.
Para explicar el carcter funcional de las diferentes culturas, Malinowski elabora una teora que habra de ser m u y
controvertida, la teora de las "necesidades", fundamento de
Una teora cientfica de la cultura (ttulo de una de sus obras,
que apareci en 1944). Los elementos constitutivos de una
cultura tendran como funcin satisfacer las necesidades
esenciales del hombre. Toma su modelo de las ciencias n a t u rales, recordando que el hombre es una especie animal. E l
individuo experimenta cierta cantidad de necesidades fisiolgicas (alimentarse, reproducirse, protegerse, etc.) que determinan imperativos fundamentales. La cultura constituye,
43

precisamente, la respuesta funcional a estos imperativos

naturales. Responde a ellos creando "instituciones", concepto
central de Malinowski para designar las soluciones colectivas
(organizadas) a las necesidades individuales. Las instituciones son los elementos concretos de la cultura, las unidades
bsicas de todo estudio antropolgico, cosa que no sucede con
los "rasgos" culturales: ningn rasgo tiene significacin si no
se lo relaciona con la institucin a la que pertenece. E l objeto
de la antropologa es el estudio no de hechos culturales
arbitrariamente aislados, sino de instituciones (econmicas,
polticas, jurdicas, educativas...) y de las relaciones entre
instituciones, en relacin con el sistema cultural en el que se
integran.
Con esta teora de las necesidades que encierra a la antropologa en u n punto muerto, Malinowski sale del marco de la
reflexin sobre l a cultura propiamente dicha para volver a l a
idea de la naturalezahumana. Su objetivo es determinar, ms
o menos arbitrariamente, sus necesidades, para lo que confecciona una lista y una clasificacin poco convincentes. Su
concepcin "biologista" de l a cultura lo lleva a prestarle
atencin slo a los hechos que refuerzan la idea que se hace de
la estabilidad armnica de toda cultura. Aqu es donde el
funcionalismo muestra sus lmites: se muestra poco apto par a
pensar las contradicciones culturales internas, las disfunciones, incluso los fenmenos culturales patolgicos.
E l gran mrito de Malinowski fue haber demostrado que no
es posible estudiar una cultura externamente y mucho menos
a distancia. Como no le resultaba satisfactoria la observacin
directa "de campo", utiliz sistemticamente el mtodo etnogrfico de "observacin participante" (expresin que le pertenece), nico modo de conocer profundamente la alteridad
cultural que permite no caer en el etnocentrismo. Durante
una investigacin intensiva y de larga duracin, el etnlogo
comparte l a existencia de una poblacin cuya mentahdad se
esfuerza por comprender por medio del aprendizaje de l a
lengua verncula y a travs de la observacin meticulosa de
los hechos de la vida cotidiana, incluidos los ms anodinos y
los ms insignificantes (aparentemente). Se trata, fundamentalmente, de comprender el punto de vista del autctono. Slo
este modo paciente de investigar puede permitir hacer aparecer progresivamente las interrelaciones que existen entre
todos los hechos observados y, as, definir la cultura del grupo
estudiado.
44

L A ESCUELA "CULTURA Y PERSONALIDAD"

L a antropologa norteamericana, en su constante esfuerzo

por interpretar diferentes culturas entre los grupos humanos,
a partir de los aos treinta se orienta progresivamente hacia
una nueva perspectiva. Dado que consideraban que el estudio
de la cultura se haba hecho, hasta ese momento, de manera
demasiado abstracta y que los vnculos entre el individuo y su
cultura no haban sido tomados en consideracin, cierto nmero de antroplogos se dedican a comprender cmo los seres
humanos incorporan y viven su cultura. Para ellos, la cultura
no existe como una realidad "en s", fuera de los individuos,
aunque toda cultura tenga una relativa independencia con
respecto a stos. La cuestin, es, por lo tanto, elucidar cmo la
cultura est presente en los individuos, cmo los hace actuar,
qu conductas provoca, porque la hiptesis es, precisamente,
que cada cultura determina cierto estilo de comportamientos
comunes al conjunto de individuos que participan de la misma. All residira lo que hace a la urddad de una cultura y lo
que la vuelve especfica en relacin con las dems. La cultura
sigue siendo considerada como una totalidad y la atencin
se sigue centrando en las discontinuidades entre las diferentes culturas, pero el modo de explicacin cambia.
Edward Sapir (1884-1939) es uno de los primeros que
lamenta el empobrecimiento de la realidad provocado, segn
l, por los intentos de reconstitucin de la difusin de los
rasgos culturales. Lo que existe, en su opinin, no son los
elementos culturales, que pasaran tal cual de una cultura a
otra e independientemente de los individuos, sino comportamientos concretos de individuos, propios de cada cultura y que
pueden explicar tal o cual prstamo cultural particular [1949].
Toma forma una corriente terica que va a ejercer una
influencia considerable en la antropologa norteamericana.
Se la va a calificar como escuela "cultura y personalidad". E l
trmino es, sinlugar a dudas, algo excesivo, pues la diversidad
es grande en las orientaciones y en los mtodos de los investigadores. Por ejemplo, algunos son sensibles a la influencia
de la cultura sobre el individuo y otros a las reacciones del
individuo frente a la cultura. Sin embargo, comparten la
preocupacin por tener en cuenta nociones de la psicologa
cientfica y del psicoanlisis y estn todos muy abiertos a la
interdisciplina. No obstante, su problemtica invierte la perspectiva freudiana: para ellos, no es la libido la que explica la
45

cultura, por el contrario, los complejos de la libido se explican

por su origen cultural.
La cuestin fundamental que se plantean los investigadores de esta "escuela" es la de la personalidad. Sin cuestionar
la unidad de l a humanidad, tanto en el plano biolgico como
en el plano psquico, estos autores se preguntan por qu
mecanismo de transformacin, individuos con una naturaleza
idntica al comienzo terminan por adquirir diferentes tipos de
personalidades caractersticas de grupos particulares. Su
hiptesis fundamental es que a la pluralidad de las culturas
debe corresponder una pluralidad de tipos de personalidad.
Ruth Benedict y los "tipos

culturales"

La obra de R u t h Benedict ( 1 8 8 7 - 1 9 4 8 ) , alumna y luego asistente de Boas, est dedicada en gran parte a la definicin de
los "tipos culturales" que se caracterizan por sus orientaciones generales y las selecciones significativas que hacen entre
todas las elecciones posibles a priori. Benedict emite la hiptesis de l a existencia de u n "arco cultural" que incluira todas
las posibilidades culturales en todos los dominios; cada cultura slo podra actualizar u n segmento particular del arco
cultural. Las diferentes culturas se definen, por consiguiente,
por cierto "tipo" o estilo. Estos tipos de culturas posibles no
existen en una cantidad ilimitada porque el "arco cultural"
tiene lmites, por lo tanto es posible clasificarlas una vez que
han sido identificadas. Si bien Benedict est convencida de la
especificidad de cada c u l t u r a , no deja de afirmar que
la variedad de culturas es reducible a una cierta cantidad de
tipos caractersticos.
Benedict es famosa, sobre todo, por el uso sistemtico que
hace del concepto de pattern of culture (que servir de ttulo
a su obra ms conocida, publicada en 1 9 3 4 ) , aun cuando ella
no haya sido la autora del mismo. L a idea ya estaba en Boas
y en Sapir. Para ella, cada cultura se caracteriza por su
pattern, es decir, por cierta configuracin, cierto estilo, cierto
modelo. El trmino, sin equivalente en francs, implica la idea
de una totalidad homognea y coherente.
Toda cultura es coherente porque est de acuerdo con los
objetivos que persigue, vinculados con las elecciones que
reahza en la gama de las posibles elecciones. Persigue estos
objetivos incentivada por los individuos pero a travs de ellos,
gracias a las instituciones (especialmente las educativas) que
46

modelan todos sus comportamientos, en conformidad con los

valores dominantes que le pertenecen. Por lo tanto, lo que
define una cultura no es la presencia o la ausencia de t a l o cual
rasgo o de t a l o cual complejo de rasgos culturales, sino su
orientacin global en t a l o cual direccin, "supattern ms o
menos coherente de pensamiento y de accin". Una cultura no
es una simple yuxtaposicin de rasgos culturales sino una
manera coherente de combinarlos. De alguna manera, cada
cultura le ofrece a los individuos u n "esquema" inconsciente
para todas las actividades de la vida.
En consecuencia, la unidad significativa de estudio que hay
que retener para aprehender la lgica interna de una cultura,
es la "configuracin cultural". Benedict ilustra su mtodo al
estudiar, comparativamente, dos modelos culturales que contrastan, el de los indgenas de Pueblo Nuevo, Mxico, especialmente los Zui (conformistas, tranquilos, profundamente
solidarios, respetuosos del otro, medidos en la expresin de
sus sentimientos), y el de sus vecinos, los indgenas de los
Llanos, entre los que estn los K w a k i u t l , ambiciosos, individuahstas, agresivos e incluso violentos, con una tendencia a
la desmesura afectiva. Califica a los primeros de "tipo apolneo" y al segundo de tipo "dionisaco" (la referencia a Nietzsche es clara) y considera que estos dos tipos ms o menos
extremos se vinculan con otras culturas y que entre los dos
existan tipos intermedios [Benedict, 1 9 3 4 ] .
Margaret Mead y la transmisin

cultural

E n l a misma poca que Benedict, Margaret Mead ( 1 9 0 1 - 1 9 7 8 )

decidi orientar sus investigaciones hacia la manera en que
u n individuo recibe su cultura y sus consecuencias en la
formacin de la personalidad. Por lo tan+o, decide centrar sus
reflexiones e investigaciones en
j^^roceso de transmisin
cultural y de socializacin '-e la personalidad. Analiza, en
consecuencia, diferentes mv^delos de educacin para comprender el fenmeno de inscripcin de la cultura en el i n d i v i duo y para explicar los aspectos dominantes de la personalidad que se deben a este proceso de inscripcin.
Su investigacin ms significativa en este campo es la que
hizo en Oceana, en tres sociedades de Nueva Guinea, los
Arapesh, los Mundugomor y los Chambuli [Mead, 1 9 3 5 ] . A
travs de estos casos muestra que las pretendidas personahdades masculina y femenina que se consideran universales.
47

porque se piensa que pertenecen al orden biolgico, no existen

tal como nos las imaginamos, en todas las sociedades. Ms
an, ciertas sociedades tienen un sistema cultural de educacin que no se dedica a oponer varones y nias en el plano de
la personalidad.
En los Arapesh, todo parece organizado desde la p r i m e r a
infancia para actuar de manera tal que el futuro Arapesh,
hombre o mujer, sea un ser tranquilo, sensible, servicial. En
los Mundugomor, en cambio, la consecuencia del sistema
educativo es ms bien la rivalidad, incluso la agresividad,
tanto en los hombres como en las mujeres o entre los sexos. En
la primera sociedad los nios son mimados sin distincin de
sexo; en la segunda, los nios son educadosrgidamentepues
no son deseados, ms all de cual sea su sexo. Estas dos
sociedades producen, a causa de sus mtodos culturales, dos
tipos de personalidad totalmente opuestas. En cambio, tienen
un punto en comn: como no hacen distinciones entre "psicologa femenina" y "psicologa masculina" no generan personalidades especficamente masculinas o femeninas. Segn la
concepcin ordinaria de nuestra sociedad, el Arapesh, hombre
o mujer, nos parece dotado de una personalidad ms bien
femenina, y el o la Mundugomor, de una personalidad ms
bien masculina, pero presentar los hechos de este modo sera
un contrasentido.
A la inversa, los Chambuli, el tercer grupo, piensan como
nosotros que hombres y mujeres son profundamente diferentes en su psicologa. Pero, contrariamente a nosotros, estn
convencidos de que la mujer es, por "naturaleza", emprendedora, dinmica, solidaria con los miembros de su sexo, extrovertida y que, en cambio, el hombre es sensible, menos seguro
de l mismo, demasiado preocupado por su apariencia, fcilmente celoso de sus semejantes. Y esto es as porque entre los
Chambuh las mujeres detentan el poder econmico y aseguran la subsistencia esencial del grupo, en tanto que los
hombres se dedican, principalmente, a actividades ceremoniales y estticas, que hacen que, a menudo, compitan entre s.
A partir de este anhsis, Margaret Mead puede afirmar que:
Los rasgos de carcter que nosotros calificamos como masculinos o femeninos, para muchos de ellos, sino para todos, estn
determinados por el sexo de una manera tan superficial como
son superficiales la vestimenta, las maneras y el peinado que
una poca asigna a uno u a otro sexo.[(1935) 1963, p. 252].
48

De manera que la personalidad individual no se explica por

caractersticas biolgicas (por ejemplo, en este caso, el sexo)
sino por el "modelo" cultural particular de una sociedad dada
que determina la educacin del nifio. Desde los primeros
instantes de vida el individuo est imprpg-n.Trln
lo, por todo un sistema de estmulos y de prohibiciones
formuladas explcitamente o no, que cuando es adulto lo lleva
a actuar de manera inconsciente conforme a los principios
fundamentales de la cultura. Los antroplogos denominaron
a este proceso "enculturacin". La estructura de la personalidad adulta, resultante de la transmisin de la cultura por la
educacin se adaptar, en principio, al modelo de esta cultura.
La anormahdad psicolgica, presente y estigmatizada en toda
sociedad, se explica del mismo modo: no de una manera
absoluta (universal) sino de manera relativa, como la consecuencia de una falta de adaptacin del individuo llamado
"normal" a la orientacin fundamental de su cultura (por
ejemplo, el Arapesh egocntrico y agresivo o el Mundugomor
suave y altruista). Por lo tanto, hay un nexo estrecho entre
modelo cultural, mtodo educativo y tipo de personalidad
dominante.
o

ostc

jnoJc-

Linton, Kardiner y la "personalidad de base"

Para los antroplogos relacionados con la escuela "cultura y

personalidad", la cultura no puede definirse ms que a travs
de los hombres que la viven. El individuo y la cultura se
conciben como dos realidades distintas pero indisociables que
actan una sobre otra: no se puede comprender una ms
que en su relacin con la otra.
Pero del individuo, la antropologa no retiene ms que lo
que en su psicologa es comn a todos los miembros del mismo
grupo; el aspecto estrictamente individual de la personalidad
proviene, en efecto, de otra disciplina, la psicologa. Ralph
Linton (1893-1953) denomina "personalidad de base" a este
aspecto comn de la personalidad. Para l, est directamente
determinada por la cultura a la que pertenece un individuo.
Linton no ignora la variedad de las psicologas individuales.
Piensa, incluso, que la gama de las diferentes psicologas se
encuentra en cada cultura. Lo que vara de una cultura a otra
es la predominancia de tal o cual tipo de personalidad. En
tanto antroplogo, se interesa no por las variaciones psicolgicas individuales sino por lo que comparten los miembros de
49

u n m i s m o g r u p o e n el p l a n o d e l c o m p o r t a m i e n t o y de l a
personalidad.
P r o l o n g a n d o l a s i n v e s t i g a c i o n e s de B e n e d i c t y de M e a d ,
L i n t o n i n t e n t a d e m o s t r a r , a p a r t i r de i n v e s t i g a c i o n e s de
c a m p o en l a s i s l a s M a r q u e s a s y e n M a d a g a s c a r , que cada
c u l t u r a p r i v i l e g i a , e n t r e todos los t i p o s posibles, u n t i p o de
p e r s o n a l i d a d que se c o n v i e r t e e n el t i p o " n o r m a l " (acorde con
l a n o r m a c u l t u r a l y , por eso, s o c i a l m e n t e reconocido como
n o r m a l ) . E s t e t i p o n o r m a l es l a " p e r s o n a l i d a d de base", d i c h o
de o t r o m o d o , " e l f u n d a m e n t o c u l t u r a l de l a p e r s o n a l i d a d "
(segn l a expresin q u e , en 1945, se convertir e n e l ttulo de
u n a de sus obras). C a d a i n d i v i d u o l a a d q u i e r e a travs d e l
s i s t e m a de educacin de su sociedad.
A b r a m K a r d i n e r (1891-1981) h a r i n v e s t i g a c i o n e s especficas sobre este aspecto de l a cuestin: l a adquisicin de l a
p e r s o n a l i d a d de base a travs de l a educacin. E l a u t o r ,
p s i c o a n a l i s t a de formacin, trabaj e n e s t r e c h a cooperacin
con L i n t o n . Estudi cmo se f o r m a l a p e r s o n a l i d a d de base e n
el i n d i v i d u o , a travs de l o que design como l a s " i n s t i t u c i o n e s
p r i m a r i a s " p r o p i a s de cada sociedad ( e n p r i m e r l u g a r , l a
f a m i l i a y e l s i s t e m a e d u c a t i v o ) ; y cmo l a p e r s o n a l i d a d de base
r e a c c i o n a sobre l a c u l t u r a d e l g r u p o p r o d u c i e n d o , p o r u n a
especie de m e c a n i s m o de proyeccin, " i n s t i t u c i o n e s secundar i a s " ( s i s t e m a s de v a l o r e s y de creencias, e n especial) q u e
c o m p e n s a n l a s f r u s t r a c i o n e s provocadas p o r l a s i n s t i t u c i o n e s
p r i m a r i a s y que l l e v a n a l a c u l t u r a a e v o l u c i o n a r s e n s i b l e m e n te [ K a r d i n e r , 1 9 3 9 ] .
E n c u a n t o a L i n t o n , s u esfuerzo se centr en s u p e r a r u n a
concepcin d e m a s i a d o fija de l a p e r s o n a l i d a d de base. L e
r e p r o c h a b a a B e n e d i c t l a reduccin que o p e r a b a a l v i n c u l a r
cada c u l t u r a con u n solo t i p o c u l t u r a l que se corresponda con
u n t i p o d o m i n a n t e de c o m p o r t a m i e n t o . A d m i t a que en u n a
m i s m a c u l t u r a pueden existir simultneamente varios tipos
" n o r m a l e s " de p e r s o n a l i d a d p o r q u e e n u n a b u e n a c a n t i d a d de
c u l t u r a s coexisten v a r i o s s i s t e m a s de v a l o r e s .
Por o t r a p a r t e , explicaba L i n t o n , h a y que c o n s i d e r a r l a
d i v e r s i d a d de los e s t a t u s d e n t r o de u n a m i s m a sociedad.
N i n g n i n d i v i d u o puede s i n t e t i z a r en l el c o n j u n t o de s u
c u l t u r a de p e r t e n e n c i a . N i n g n i n d i v i d u o t i e n e u n conocim i e n t o c o m p l e t o de s u c u l t u r a ; cada i n d i v i d u o conoce de s u
c u l t u r a lo que necesita p a r a e s t a r de acuerdo con d i f e r e n t e s
e s t a t u s (de sexo, de edad, de condicin social, etc.), p a r a l l e v a r
a cabo los roles sociales que se d e s p r e n d e n de ellos. L a
50

e x i s t e n c i a de e s t a t u s d i f e r e n t e s conduce, por lo t a n t o , a esas

m o d u l a c i o n e s ms o m e n o s s i g n i f i c a t i v a s de u n a m i s m a
p e r s o n a l i d a d de base: las " p e r s o n a l i d a d e s e s t a t u t a r i a s " [ L i n t o n , 1945].
Por o t r a p a r t e , c o n t i n u a n d o s u reflexin sobre l a i n t e r a c cin e n t r e c u l t u r a e i n d i v i d u o , L i n t o n y K a r d i n e r p o s t u l a r o n
que e l i n d i v i d u o no es d e p o s i t a r i o pasivo de l a c u l t u r a . K a r d i n e r defini de este m o d o l a p e r s o n a l i d a d de base:
Una configuracin psicolgica particular perteneciente a los
miembros de una sociedad dada y que se manifiesta en cierto
estilo de comportamiento sobre el cual los individuos bordan
sus variantes singulares [1939].
C u a l q u i e r i n d i v i d u o , p o r e l solo hecho de ser u n i n d i v i d u o
s i n g u l a r , con rasgos de carcter s i n g u l a r e s ( a u n q u e su psicologa i n t e g r e en g r a n m e d i d a l a psicologa de base) y con u n a
a p t i t u d f u n d a m e n t a l , e n t a n t o ser h u m a n o , p a r a l a creacin,
p a r a l a innovacin, v a a c o n t r i b u i r a m o d i f i c a r l a c u l t u r a , de
m a n e r a en g e n e r a l i m p e r c e p t i b l e y , en consecuencia, l a p e r s o n a h d a d de base. D i c h o de o t r o modo, cada i n d i v i d u o t i e n e su
p r o p i a m a n e r a de i n t e r i o r i z a r y de v i v i r s u c u l t u r a y, a l m i s m o
t i e m p o , est p r o f u n d a m e n t e m a r c a d o p o r ella. L a a c u m u l a cin de las v a r i a c i o n e s i n d i v i d u a l e s (de interiorizacin y de lo
v i v i d o ) a p a r t i r d e l t e m a c o m n que c o n s t i t u y e l a p e r s o n a l i d a d de base p e r m i t e e x p l i c a r l a evolucin i n t e r n a de u n a
c u l t u r a que se produce, f r e c u e n t e m e n t e , a u n r i t m o l e n t o .
L a s diferentes consideraciones que preceden m u e s t r a n que
n o es posible c o n f u n d i r l a s conclusiones de L i n t o n y de
K a r d i n e r sobre l a p e r s o n a l i d a d de base con las teoras r o m n t i c a s sobre el " a l m a " y el " g e n i o " de los pueblos. Que los a n t r o plogos n o r t e a m e r i c a n o s h a y a n p a r t i d o de l a s m i s m a s p r e g u n t a s que algunos e s c r i t o r e s y filsofos, p r i n c i p a l m e n t e
a l e m a n e s , sobre el carcter o r i g i n a l de cada pueblo no s i g n i fica que h a y a n p r o p o r c i o n a d o l a s m i s m a s respuestas. L i n t o n
y K a r d i n e r t i e n e n u n a concepcin no rgida de l a transmisin
c u l t u r a l que d a l u g a r a v a r i a c i o n e s i n d i v i d u a l e s y no deja de
l a d o l a cuestin d e l cambio c u l t u r a l . E l enfoque que h a c e n de
l a c u l t u r a y de l a p e r s o n a l i d a d es, p o r lo t a n t o , ms dinmico
que esttico.

51

LAS LECCIONES DE LA ANTROPOLOGA CULTURAL

Los trabajos de l a antropologa cultural norteamericana fueron m u y criticados, algo absolutamente legtimo en la discusin cientfica. Pero, lo que es menus legtijno es la p r e s e n t a cin, a menudo reductora, a veces casi caricaturesca, que se
hizo, especialmente en Francia, de las tesis culturalistas.
E l aspecto ms discutible de esta presentacin es su carcter totalizador. Se presenta a l culturalismo como u n sistema
terico unificado, en tanto que sera ms justo hablar de "los"
culturalismos. Se enumera toda una serie de crticas al culturalismo, sin precisar que una buena cantidad fiieron formuladas, en primer trmino, por los culturalistas en discusiones
con otros culturahstas. Siempre existi una crtica interna en
la antropologa cultural. Las propuestas tericas del culturalismo avanzaron progresivamente y permitieron corregir a l gunas propuestas anteriores. Y, si se considera a los investigadores individualmente, es posible observar evoluciones
sensibles del pensamiento a lo largo de la carrera.
E l esencialismo o sustancialismo, que consiste en concebir
la cultura como realidad en s -frecuente reproche a los
c u l t u r a l i s t a s - es una crtica que slo le cabe realmente a
Kroeber, quien consideraba que la cultura se originaba en el
campo de lo "superorgnico", definido como u n nivel autnomo de lo real, con leyes propias y, en consecuencia, con una
existencia propia, independiente de la accin de los individuos
y que escapa a su control [Kroeber, 1917]. Cierto esenciahsmo
es tambin perceptible en Benedict, quien pensaba que toda
cultura persigue u n objetivo, en relacin con la orientacin de
su pattern, a instancia de los individuos. Pero la mayora de
los antroplogos de la escuela "cultura y personahdad" reaccionaron en contra del riesgo de l a reificacin de la cultura.
Margaret Mead afirma claramente que la cultura es una
abstraccin (lo que no quiere decir que sea una ilusin). Lo que
existe, afirma, son individuos que crean la cultura, que l a
transmiten, que la transforman. E l antroplogo no puede
observar una cultura en el campo; lo que observa no son ms
que comportamientos individuales. Todo el esfuerzo de los
culturalistas cercanos a Mead consistir, por lo tanto, en
comprender las culturas a p a r t i r de las conductas de los
individuos que "son l a cultura", segn una expresin de la
autora.
" E l " culturalismo tambin fue acusado de presentar una
52

concepcin esttica, fija, de la cultura. Ya hemos sealado que

sta es

una crtica con pocos fundamentos. Los culturalistas

n o c r e e n e n ]n o s t a b i l i d a d d o l a o c u l t u r a s y e s t n u t e i i L o a x l a s

evoluciones culturales. Intentan explicarlas p o r e l i u e g - n H e

las variaciones mdividuales en l a adquisicin d e l a cultura. E l
individuo, en funcin de su historia personal, que produce una
psicologa singular, "reinterpreta" su cultura de una manera
particular. La suma y la interaccin de todas las reinterpretaciones individuales hacen evolucionarla cultura. Margaret
Mead insista mucho en el hecho de que la cultura no es algo
"dado" que el individuo recibe como una totalidad, de una vez
y para siempre, durante la educacin. L a cultura no se
transmite como los genes. E l individuo " s e apropia" de l a
cultura progresivamente a lo largo de la vida y, de todas
maneras, nunca puede adquirir toda la cultura de su grupo.
E l debate ms crucial alrededor de la antropologa cultural
es concerniente al relativismo de las culturas, que pone el
acento en la pluralidad de las culturas ms que en la unidad
de la cultura. Segn este enfoque, las culturas son tratadas
como totalidades especficas, autnomas unas en relacin con
otras y, por consiguiente, cada una debe ser estudiada por s
misma, en su lgica interna propia. Toda la cuestin consiste
en saber si este relativismo cultural es slo una exigencia
metodolgica o tambin una concepcin terica.
Los antroplogos culturahstas a veces son bastante ambiguos en relacin con esta cuestin. A l comienzo, con Boas, el
relativismo cultural era una reaccin metodolgica en contra
del evolucionismo. No pretendan plantear que las diferentes
culturas eran absolutamente incomparables entre s, sino que
no se poda encarar la comparacin ms que luego de haber
estudiado a cada una exhaustivamente. Sin duda, hay una
cierta ilusin en creer que se puede identificar de una manera
sencilla una cultura particular, precisar sus lmites y analizarla como una identidad irreductible a otra. Esto no quiere
decir que, en el plano metodolgico, a veces resulte til e,
inclusive, necesario, hacer "como si" una cultura particular
existiera como entidad separada con una autonoma real, aun
cuando, en los hechos, esta autonoma sea slo relativa en
relacin con otras culturas vecinas.
Los culturalistas, por cierto, no lograron definir la "naturaleza de la cultura", para retomar la expresin de Kroeber
[1952]. L a discusin sigue abierta. L a antropologa cultural
norteamericana no ha dejado de contribuir a esta discusin
53

C u l t u r a , l e n g u a y lenguaje
E l vnculo estrecho entre lengua y cultura aliment muchos
comentarios. Herder, uno de los primeros que hizo un uso
sistemtico de la palabra "cultura", basaba su interpretacin de la pluralidad de las culturas en u n anlisis de la
diversidad de las lenguas [Herder, 1774].
Sapir se esforz por elaborar u n a teora de las relaciones
entre cultura y lenguaje. E l investigador no slo debe considerar la lengua como objeto privilegiado de l a antropologa,
pues es u n hecho cultural total, sino que tambin debe
estudiar l a cultura como una lengua. E n oposicin a las
concepciones sustancialistas de la cultura, la defina como
u n c o n j u n t o de s i g n i f i c a c i o n e s i n s t a n c i a d a s en las
interacciones individuales. Para l, la cultura es fundamentalmente u n sistema de comunicacin [Sapir, 1921]. L a
denominada hiptesis " S a p i r - W h o r f (el lenguaje como clasificador y organizador de l a experiencia sensible), que
Sapir atenu al negar que existiera una correlacin directa
entre u n modelo cultural y una estructura lingistica, orient toda una serie de investigaciones sobre la influencia que
ejerce l a lengua sobre el sistema de representaciones de u n
pueblo. Lengua y cultura estn en una relacin estrecha de
interdependencia: entre otras, la lengua tiene la funcin
de t r a n s m i t i r la cultura pero ella misma est marcada por
la cultura.

Lvi-Strauss, cuya antropologa estructural le debe mucho

al mtodo del anlisis estructural en lingstica, tambin
subray la complejidad de las relaciones entre lengua y
cultura:
" E l problema de las relaciones entre lengua y cultura es uno
de los ms complicados que existen. E n principio, es posible
tratar al lenguaje como u n producto de la cultura: una
lengua en uso en una sociedad refleja la cultura general de
la poblacin. Pero en otro sentido, el lenguaje es una parte
de la cultura; constituye uno de sus elementos, entre otros
[...] Pero esto no es todo: tambin se puede tratar al lenguaje
como condicin de la cultura, y en u n doble sentido; diacrnico,
ya que es sobre todo por medio del lenguaje que el individuo
adquiere l a cultura de su grupo; al nio se lo instruye por
medio del habla; se lo regaa y se lo alaba con palabras. Si
nos colocamos desde u n punto de vista ms terico, el
lenguaje tambin es la condicin de l a cultura, en la medida
en que esta ltima posee una arquitectura similar a la del
lenguaje. Ambos se construyen por medio de oposiciones y
correlaciones, es decir, por medio de relaciones lgicas. De
manera que es posible considerar al lenguaje como la base
destinada a recibir estructuras a veces ms complejas, pero
del mismo tipo que las suyas, que se corresponden en
diferentes aspectos con l a cultura considerada." [1958, pp.
78-79.]

con investigaciones, en ocasiones, m u y innovadoras. L a s

lecciones del (de los) culturalismo(s) son m u y ricas. Y a no se
puede ignorar hoy que existen otras m a n e r a s de vivir y de
pensar y que stas no son l a manifestacin de u n arcasmo,
mucho menos del " s a l v a j i s m o " o de l a 'Taarbarie". A l c u l t u r a lismo le debemos haber puesto en evidencia l a relativa coher e n c i a de todos los sistemas culturales: cada uno es u n a
expresin particular, pero t a n autntica como todos los dems, de u n a nica h u m a n i d a d .
L o s investigadores culturalistas contribuyeron en mucho a
l a eliminacin de l a s confusiones entre lo que proviene de l a
n a t u r a l e z a (en el hombre) y lo que proviene de l a c u l t u r a .
Prestaron m u c h a atencin a los fenmenos de incorporacin
dla cultura, en el sentido propio del trmino, mostrando que
el mismo cuerpo est trabajado por l a cultura. L a c u l t u r a ,
expHcaban, " i n t e r p r e t a " l a n a t u r a l e z a y l a transforma. I n c l u -

so l a s funciones vitales estn "formadas" por l a cultura:

comer, dormir, copular, d a r a l u z , pero tambin defecar,
orinar y, adems, c a m i n a r , correr, n a d a r , etc. Todas estas
prcticas corporales, que parecen absolutamente naturales,
estn profundamente determinadas por cada cultura particul a r . M a r c e l M a u s s demostr esto en 1936, en s u estudio sobre
las "tcnicas corporales": l a gente no se sienta, no se acuesta
n i c a m i n a de l a m i s m a m a n e r a en culturas diferentes. E n el
ser h u m a n o se puede observar que l a n a t u r a l e z a es transform a d a por l a cultura.
A l a escuela " c u l t u r a y personalidad" le debemos haber
sealado l a importancia de l a educacin en el proceso de
diferenciacin cultural. L a educacin es necesaria y determinante en el hombre, pues el ser h u m a n o no tiene, prcticamente, u n programa gentico que gue s u comportamiento.
L o s propios partidarios de l a biologa dicen que el nico

54

55

programa (gentico) del hombre es i m i t a r y aprender. Las

diferencias culturales entre grupos humanos son explicables,
por lo tanto, en gran parte por sistemas de educacin diferentes que incluyen los mtodos du c r i a n z a de los lactantes
(amamantamiento, cuidados del cuerpo, manera de acostarse, destete), t a n variables de u n grupo al otro.
Tres investigadores norteamericanos se esforzaron por
explicar la presencia en ciertas sociedades de ritos de iniciacin de los jvenes en la pubertad, y su ausencia en otras.
Pensaron que podan establecer una correlacin entre una
dependencia estrecha de la madre durante la primera infancia y la institucionalizacin de estos ritos. E n aquellos casos en
los que l a organizacin de l a manera de acostarse prev que
la madre y el hijo duerman juntos y que el padre se aparte
durante varios meses, incluso varios aos, del lecho comn,
los ritos de iniciacin, verdadera cumbre de la formacin
pedaggica, son especialmente rigurosos. E n este caso todo
sucede como si los padres, en el momento de l a madurez
fisiolgica de sus hijos, decidieran alejarlos de la influencia de
la madre y afirmar su autoridad sobre ellos para prevenir
cualquier rebehn, al mismo tiempo que los integran al
mundo masculino [Whiting, Kluckhohn y Anthony, 19581.
Una buena cantidad de investigaciones posteriores, aunque no se hayan considerado como pertenecientes al culturalismo y aunque no podan ser confundidas con l, se inspiraron
en los trabajos de los antroplogos norteamericanos sobre l a
educacin. Jacqueline Rabain mostr que la educacin del
joven wolof (Senegal) privilegia la relacin con el otro. Contrariamente a lo que se observa en las sociedades occidentales
contemporneas, l a pedagoga wolof se esfuerza por evitar l a
individualidad del nio para favorecer su integracin social.
Por eso no se le hacen cumpUdos a los nios, n i a los padres
acerca de los hijos, o slo se los hace de una manera diferente.
Para los wolof, el cumplido podra traer una desgracia, pues
particulariza y, por lo tanto margina. Los nicos sealamientos que se admiten sobre los nios son los que subrayan lo que,
en sus conductas, puede "interpretarse como signos de una
integracin social envas de realizacin" [Rabain, 1979, p. 14].
L a pedagoga wolof es esencialmente una pedagoga de l a
comunicacin. E l aprendizaje del uso social del habla, m u y
codificado, es, al mismo tiempo, el "aprendizaje de una gramtica de las relaciones sociales" [ibd., p. 142]. En definitiva, las
adquisiciones sociales cuentan ms que las adquisiciones
56

tcnicas, cuyo aprendizaje no es sistemtico, y que el desarro-

llo "personal" del nio.

El concepto de cultura se enriqueci considerablemente

con

loes d i f p r p n t p s m l f n r . ' ^ l i c m n c :

T ,a r n l f n r n Hojn r\o cor

ol

ensamblado de rasgos dispersos para convertirse en u n conjunto organizado de elementos interdependientes. Su organizacin es t a n importante, si no ms, que su contenido.

LVI-STRAUSS Y E L ANLISIS ESTRUCTURAL DE LA CULTURA

E n Francia, l a antropologa cultural norteamericana no tuvo

muchos adeptos. Sin embargo, el tema de la totalidad cultural
fue retomado, aunque desde una perspectiva diferente, por
Claude Lvi-Strauss, quien define de este modo la cultura:
T o d a c u l t u r a puede s e r c o n s i d e r a d a como u n conjunto de
s i s t e m a s simblicos e n los que en p r i m e r rango se sitan l a
l e n g u a , l a s r e g l a s del m a t r i m o n i o , l a s relaciones econmicas,
el arte, l a ciencia, l a religin. T o d o s estos s i s t e m a s t i e n e n como
objetivo e x p r e s a r ciertos aspectos de l a r e a l i d a d fsica y de l a
r e a l i d a d social y, ms an, l a s r e l a c i o n e s que estos dos tipos
de r e a l i d a d e s m a n t i e n e n e n t r e s y que los s i s t e m a s simblicos m a n t i e n e n unos con otros. [1950, p. X I X ]

Lvi-Strauss conoca m u y bien los trabajos de sus colegas

norteamericanos. Durante y despus de la Segunda Guerra
Mundial, entre 1941 y 1947, tuvo largas estadas en Estados
Unidos y ley las obras de la antropologa cultural, especialmente las de Boas, Kroeber y Benedict.
Lvi-Strauss toma cuatro ideas esenciales de Ruth Benedict.
Primero, las diferentes culturas se definen por cierto modelo
(pattern). Segundo, los tipos de culturas posibles son hmitados.
Tercero, el estudio de las sociedades "primitivas" es el mejor
mtodo para determinar las combinaciones posibles entre los
elementos culturales. Finalmente, estas combinaciones pueden
ser estudiadas independientemente de los individuos que pertenecen al grupo, que no son conscientes de aqullas.
L a herencia de Benedict aparece con claridad en las lneas
siguientes, extradas de Tristes Trpicos:
E l conjunto de l a s c o s t u m b r e s de u n pueblo est m a r c a d o por
u n estilo: f o r m a n s i s t e m a s . E s t o y convencido de que estos
s i s t e m a s no son i l i m i t a d o s y que tanto l a s sociedades h u m a -

57

as como los individuos - e n sus juegos, sueos o deliriosnunca crean de manera absoluta sino que se l i m i t a n a elegir
ciertas combinaciones de u n repertorio ideal que sera posible
reconstituir. Si se hace el inventario de todas las costumbres
observadas, de todas las imaginadas en los mitos, de las que
son evocadas en los juegos de los nios y de los adultos, los
sueos de los individuos sanos o enfermos y las conductas
psicopatolgicas, se llegara a construir una especie de tabla
peridica como la de los elementos qumicos, en la que todas las
costumbres reales o simplemente posibles apareceran agrupadas en familias y enla que slo tendramos que reconocerlas que
las sociedades efectivamente adoptaron [1955, p. 203].

l i m i t a d a , es decir, lo que crea l a d i v e r s i d a d c u l t u r a l a p a r e n t e

y, por lo t a n t o , l a i n v a r i a b i l i d a d de los p r i n c i p i o s c u l t u r a l e s
f u n d a m e n t a l e s . P a r a p r e s e n t a r esta relacin e n t r e l a u n i v e r s a h d a d de " l a " C u l t u r a y l a p a r t i c u l a r i d a d "de l a s " c u l t u r a s ,
Lvi-Strauss u s a l a metfora d e l j u e g o de n a i p e s :

',

S i n e m b a r g o , s i b i e n e l p e n s a m i e n t o de Lvi-Strauss h e r e d a a l de los antroplogos n o r t e a m e r i c a n o s , se s e p a r a de ste |

cuando busca s u p e r a r e l enfoque p a r t i c u l a r i s t a de l a s c u l t u r a s . Lvi-Strauss, m s all de l a s v a r i a c i o n e s c u l t u r a l e s ,
i n t e n t a a n a l i z a r l a i n v a r i a b i l i d a d de l a C u l t u r a . P a r a l, l a s
c u l t u r a s p a r t i c u l a r e s no p u e d e n ser c o m p r e n d i d a s s i n r e f e r e n c i a a l a C u l t u r a , "ese c a p i t a l c o m n " de l a h u m a n i d a d en
el que aqullas a b r e v a n p a r a e l a b o r a r los modelos especficos.
'
L o que i n t e n t a es d e s c u b r i r e n l a v a r i e d a d d l a s producciones
h u m a n a s l a s categoras y l a s e s t r u c t u r a s i n c o n s c i e n t e s d e l
espritu h u m a n o .
L a ambicin de l a antropologa e s t r u c t u r a l de Lvi-Strauss
es e n c o n t r a r y h a c e r e l r e p e r t o r i o de l a s " i n v a r i a n t e s " , es .
decir, de los m a t e r i a l e s c u l t u r a l e s s i e m p r e idnticos de u n a ;
c u l t u r a a o t r a , o b l i g a t o r i a m e n t e finitos a causa de l a p s i q u i s l
h u m a n a . E n el p u n t o preciso e n e l que l a C u l t u r a se u n e a l a J
N a t u r a l e z a , es decir, e n el n i v e l de l a s condiciones m u y ;
generales de f u n c i o n a m i e n t o de l a v i d a social, es posible j
e n c o n t r a r r e g l a s u n i v e r s a l e s que son t a m b i n p r i n c i p i o s i n dispensables de l a v i d a en sociedad. V i v i r e n sociedad est e n
l a n a t u r a l e z a d e l h o m b r e , pero l a organizacin de l a v i d a
social p r o v i e n e de l a C u l t u r a e i m p l i c a l a elaboracin de r e glas sociales. E l e j e m p l o m s caracterstico de estas r e g l a s
u n i v e r s a l e s que a n a l i z a e l e s t r u c t u r a l i s m o es l a prohibicin ;
del incesto que t i e n e como f u n d a m e n t o l a necesidad de los
i n t e r c a m b i o s sociales.
L a antropologa e s t r u c t u r a l se dio como t a r e a e n c o n t r a r lo
que es necesario p a r a l a v i d a social, es decir, los u n i v e r s a l e s
c u l t u r a l e s o, p a r a decirlo de o t r o modo, los a priori de t o d a I
sociedad h u m a n a . A p a r t i r de all, establece l a s posibles :
e s t r u c t u r a c i o n e s de los m a t e r i a l e s c u l t u r a l e s , de c a n t i d a d
58

El hombre se parece al jugador que tiene en la mano, cuando

juega, esas cartas que no se inventaron para esa ocasin,
porque el juego de naipes es algo dado de la historia y de la
civilizacin [...] Cada vez que se reparten las barajas se
produce como resultado una distincin contingente entre los
jugadores, y esto se hace sin que lo sepan. Existen repartos de
naipes que se sufren, pero que cada sociedad, como cada
jugador, interpreta en los trminos de varios sistemas, que
pueden ser comunes o particulares: reglas de un juego o reglas
de una tctica. Y sabemos bien que, con las mismas barajas,
jugadores diferentes harn una partida diferente, aunque no
pueden con cualquier reparto hacer cualquier partida, porque
estn restringidos tambin por las reglas. [1958].
L a antropologa h a b r finalizado s u misin cuando h a y a
l o g r a d o d e s c r i b i r todas l a s p a r t i d a s posibles, despus de
h a b e r i d e n t i f i c a d o los n a i p e s y e n u n c i a d o las r e g l a s del j u e g o .
De esta m a n e r a , l a antropologa e s t r u c t u r a l p r e t e n d e r e m o n t a r h a c i a los f u n d a m e n t o s u n i v e r s a l e s de l a C u l t u r a , all
donde se opera l a r u p t u r a con l a N a t u r a l e z a .

CULTURALISMO Y

SOCIOLOGA:

LAS NOCIONES D E "SUBCULTURA"

Y D E "SOCIALIZACIN"

L a antropologa c u l t u r a l ejerci u n a g r a n i n f l u e n c i a en l a
sociologa n o r t e a m e r i c a n a . L a nocin de c u l t u r a f u e m u y
u t i l i z a d a p o r u n a b u e n a c a n t i d a d de socilogos n o r t e a m e r i c a nos que se b a s a r o n e n las d e f i n i c i o n e s dadas por los antroplogos.
M u c h o antes de l a aparicin d e l c u l t u r a l i s m o p r o p i a m e n t e
dicho, los socilogos f u n d a d o r e s de lo que se denomin l a
"escuela de Chicago" e r a n m u y sensibles a l a dimensin
c u l t u r a l de l a s relaciones sociales, lo que se comprende con
f a c i l i d a d cuando se sabe que sus i n v e s t i g a c i o n e s se hacan
p r i n c i p a l m e n t e sbrelas relaciones intertnicas. C o m o W i l h a m
L T h o m a s con s u e s t u d i o famoso sobre Lepaysanpolonnais
en
Europe
et en Amrique,
p u b l i c a d o e n t r e 1918 y 1920, se
59

interesaban por la influencia de la cultura de origen de los

inmigrantes sobre su insercin en la sociedad que los reciba.
O, como Robert E. Park, que se interes por la cuestin de la
confrontacin simultnea del individuo extranjero con dos
sistemas culturales a veces rivales, el de su comunidad de
pertenencia y el de la comunidad de recepcin; de esta confrontacin nace el "hombre marginal" que, segn la definicin
de Park, participa ms o menos de ambos sistemas.
El notable desarrollo de la antropologa cultural norteamericana en los aos treinta tuvo un gran impacto sobre una
parte de la sociologa. El acercamiento entre antropologa y
sociologa lleva ala segunda a tomar los mtodos de la primera
y a sta a tomar los mbitos de estudio de la segunda. De esta
manera se multiplicaron en Estados Unidos estudios sobre
"comunidades" urbanas. Estas comunidades, en general ciudades pequeas o medianas, o barrios, fueron abordadas por
los investigadores como un antroplogo aborda una comunidad indgena. La hiptesis que sostienen es que la comunidad
forma un microcosmos representativo de la totalidad de la
sociedad a la que pertenece, ste permite aprehender la
totahdad de la cultura de esta sociedad [Herpin].
Los estudios de comunidades tenan como objetivo, al
comienzo, especialmente en los trabajos de Robert Lynd,
permitir definir la cultura norteamericana en su totalidad, de
la misma manera que Ruth Benedict poda definir la cultura
de los indgenas Pueblo o Margaret Mead la de los Arapesh.
Pero los sucesores de Lynd se dedicaron ms a reconocer y a
estudiar la diversidad cultural norteamericana que a buscar
pruebas de la unidad de la cultura de Estados Unidos.
Estos trabajos llegaron a la creacin de un concepto que
tuvo mucho xito; el concepto de " baja cultura" (en general se
prefiere el trmino "subcultura" para evitar el contrasentido
que puede surgir dla confusin entre "baja cultura"y cultura
inferior). Dado que la sociedad norteamericana est socialmente diversificada, cada grupo social participa de una subcultura particular. Volvemos a encontrarnos con una idea que
Linton ya haba esbozado a travs de la nocin de "personahdad estatutaria". Por lo tanto, los socilogos distinguen subculturas segn las clases sociales pero tambin segn los
grupos tnicos. Algunos autores inclusive hablan de la subcultura de los delincuentes, de los homosexuales, de los pobres,
de los jvenes, etc. En las sociedades complejas, los diferentes
grupos pueden tener modos de pensar y de actuar caracters60

ticos aun cuando compartan la cultura global de la sociedad

que, de todas maneras, a causa de la heterogeneidad de k
sociedad, impOne> n inHvrliios moolos i i i c i i o ^ l i b i d o s y
menos restrictivos que los de las sociedades "primitivas".
En otro plano, los fenmenos denominados de "contracultura" en las sociedades modernas, como por ejemplo el movimiento hippie en los aos sesenta y setenta, no son ms que
una forma de manipulacin de la cultura global de referencia
a la cual pretenden oponerse: juegan con su carcter problemtico y heterogneo. Lejos de debihtar el sistema cultural,
contribuyen a su renovacin y al desarrollo de una dinmica
propia. Un movimiento de "contracultura" no produce una
cultura alternativa a la cultura que denuncia. Una contracultura no es jams, en definitiva, ms que una subcultura.
Los socilogos tambin se hicieron preguntas sobre la
cuestin de la continuidad, a travs de las generaciones, de las
culturas o de las subculturas especficas de los diferentes
grupos sociales. Para dar una respuesta algunos recurrieron
a la nocin de "socializacin", entendida como el proceso de
integracin de un individuo a una sociedad dada o a un grupo
particular a travs de la interiorizacin de los modos de
pensar, de sentir y de actuar, dicho de otro modo, de los
modelos culturales de la sociedad o del grupo. Las investigaciones sobre la sociahzacin que, con frecuencia, se hacen
desde una perspectiva comparativa (entre naciones, entre
clases sociales, entre sexos, etc.) tratan sobre los diferentes
tipos de aprendizaje a los que el individuo est sometido, por
los que se opera esta interiorizacin, as como sobre los efectos
sobre el comportamiento.
Aunque la palabra "socializacin" es de uso relativamente
reciente -se us corrientemente recin a partir de fines de los
aos treinta- remite a una cuestin fundamental en sociologa; cmo el individuo se convierte en un miembro de la
sociedad y cmo se produce la identificacin con ella? Esta
cuestin es central en la obra de Dxurkheim, aunque l no
utilice esta palabra. Para ste, a travs de la educacin cada
sociedad transmite a los individuos que la componen el conjunto de las normas sociales y culturales que aseguran la
solidaridad entre todos los miembros de esta sociedad y que
ellos deben, con mayor o menor obligacin, hacer suyas.
El socilogo norteamericano Talcott Parsons se esforz, por
su parte, por conciliarios anlisis de Durkheim y los de Freud.
Para este autor, en el proceso de socializacin la familia,
I O R

primer agente socializador, juega u n rol preponderante. Pero

el rol de la escuela y del grupo de pares (compaeros de clase
y de juego) no es desdeable. Piensa que la socializacin
finaliza con la adolescencia. O esta socializacin es lograda, y
el individuo se adapta bien a la sociedad; o es u n fracaso y el
individuo se deslizar, probablemente, hacia la delincuencia.
Cuanto ms temprano intervenga la conformidad con las
normas y con los valores de l a sociedad en la existencia del
individuo, se producir ima adaptacin ms adecuada al
"sistema social" [Parsons, 1954].
Estas concepciones de la socializacin dan prioridad a la
sociedad por sobre el individuo. Suponen que l a socializacin
es el resultado de una restriccin que la sociedad ejerce sobre
el individuo. E n Parsons, la socializacin puede entenderse
como vm verdadero condicionamiento. El individuo es presentado como u n ser dependiente cuyo comportamiento es slo l a
reproduccin de los modelos adquiridos durante la infancia.
Si se lleva a sus ltimas consecuencias, como sealaron
algunos comentadores, l a socializacin es concebida por Parsons como una especie de adiestramiento.
Rompiendo con este anlisis, otros socilogos ponen el
acento en la relativa autonoma del individuo que no est
determinado de una vez y para siempre por la socializacin
que haya virado durante su infancia. Tiene l a capacidad para
aprovechar situaciones nuevas para modificar eventualmente sus actitudes. Y, de todas maneras, en las sociedades
contemporneas los modelos culturales evolucionan constantemente y llevan a los individuos a revisar el modelo interiorizado durante la infancia.
PeterL. Bergery Thomas Luckmann [(1966) 1986] distinguen entre "socializacin primaria" (durante la infancia) y
"socializacin secundaria" a la que el individuo est expuesto
durante toda la vida adulta y que no es la simple reproduccin
de los mecanismos de la primera. Para estos dos autores l a
socializacin no est nimca perfectamente lograda n i finaliza.
L a socializacin secundaria puede ser, en ciertos casos, l a
prolongacin de la primera socializacin. E n otros casos, por
el contrario, como consecuencia de diversos "golpes biogrficos", por ejemplo, la socializacin secundaria opera una r u p tura con la primaria. L a socializacin profesional, que los dos
investigadores consideran, es uno de los principales aspectos
de la socializacin secundaria. O sea que la socializacin
aparece como u n proceso sin fin en la vida de un individuo, que
62

puede conocer fases de "des-socializacin" (ruptura con el

modelo de integracin normativa) y de "re-socializacin" (sobre la base de otro modelo interiorizado).
Con u n enfoque diferente pero que llega a conclusiones
bastante parecidas, Robert IMerton, a partir de la distincin
que realiza entre "grupo de pertenencia" y "grupo de referencia", concibe la nocin de "socializacin anticipadora" para
designar el proceso por el cual u n individuo se apropia e
interioriza, por adelantado, las normas y los valores de u n
grupo de referencia al que todava no pertenece pero al que
aspira integrarse [Merton, 1950]. Dominique Schnapper propone u n ejemplo cuando muestra que las transformaciones
profundas de los inmigrantes italianos en Francia no se
pueden explicar totalmente si no se tiene en cuenta una
socializacin anticipadora en Italia, asociada a otros factores
de cambio [Schnapper, 1974].

E L ENFOQUE INTERACCIONISTA DE LA CULTURA

Sapir fue, sin dudas, uno de los primeros en considerar la

cultura como u n sistema de comunicacin interindividual,
cuando deca: " E l verdadero lugar de la cultura son las
interacciones individuales." Para l, una cultura es u n conjunto de significaciones que se comunican los individuos de u n
grupo dado a travs de estas interacciones. Por eso mismo se
opona a las opiniones sustancialistas de la cultura. Ms que
definir la cultura por una supuesta esencia, sostena que
haba que dedicarse a analizar el proceso de elaboracin de la
cultura [Sapir, 1949].
Ms tarde, otros autores a los que a veces se llama "interaccionistas", retoman la intuicin de Sapir pero la sistematizan
e insisten en la produccin de sentido que generan las interacciones entre individuos.
E n los aos cincuenta se desarrolla en Estados Unidos,
especialmente alrededor de Gregory Bateson y de la escuela
de Palo Alto, una corriente denominada "antropologa de la
comunicacin" que toma en consideracin tanto la comunicacin no verbal como verbal entre individuos. La comunicacin
no es concebida como una relacin entre emisor y receptor
sino segn u n modelo basado en una orquesta, dicho de otro
modo, como el resultado de u n conjunto de individuos reunidos para tocar juntos y que se encuentran en una situacin de
63

interaccin duradera. Todos participan solidariamente pero

cada uno a su manera,

mh

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ib

XVA

paiiilura

i n v i s i b l e . L a p a r t i t u r a , u s J c c i r , l a c u l t u r a , blu c x i a L e puv e l

juego interactivo de los individuos. Todo el esfuerzo de Ins

antroplogos de la comunicacin consiste en analizar
los procesos de interaccin que producen sistemas culturales
de intercambio.
No basta, sin embargo, con describir estas interacciones y
sus efectos. Tambin hay que tener en cuenta el "contexto" de
las interacciones. Cada contexto impone sus reglas y convenciones, supone expectativas particulares en los individuos. L a
pluralidad de contextos de interaccin explica el carcter
plural e inestable de toda cultura y tambin los comportamientos aparentemente contradictorios de u n mismo i n d i v i duo, que no est necesariamente en contradiccin (psicolgica) consigo mismo por esta razn. A partir de este enfoque, es
posible pensar la heterogeneidad de una cultura en lugar de
desvelarse buscando una ilusoria homogeneidad.
E l enfoque interaccionista lleva a cuestionar el valor heurstico del concepto de subcultura, o ms exactamente, de la
distincin entre "cultura"/ "subcultura". Si la cultura nace de
las interacciones entre individuos y entre grupos de individuos, es errneo encarar la subcultura como una variante
derivada de la cultura global que la preexistira. Los conceptos de cultura y subcultura fueron elaborados segn una
lgica de la subdivisin jerarquizada del universo cultural a l a
manera en que los bilogos piensan la evolucin del mundo
viviente en especies y subespecies. Ahora bien, en la construccin cultural, lo primero es la cultura del grupo, la cultura
local, la cultura que vincula a individuos en la interaccin
inmediata de unos y otros y no la cultura global de la colectividad ms amplia. Lo que se denomina "cultura global" es el
resultado de la relacin de los grupos sociales que estn en
contacto unos con otros y, por lo tanto, de la interrelacin de
sus propias culturas. Desde esta perspectiva, la cultura global
se sita, de alguna manera, en la interseccin de las pretendidas "subculturas" de u n mismo grupo social, que funcionan
como culturas completas, es decir como sistemas de valores,
de representaciones y de comportamientos que permiten que
cada grupo se identifique, se descubra y acte en el espacio
social que lo rodea. Para los interaccionistas, el trmino
"subcultura" es, por lo tanto, inapropiado.

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