SEMIOLOGIA DE LA CIANOSIS

Dr. Lorenzo Felipe Prez-Fernndez, Dra. Brenda Veronica Figueroa y

Figueroa, Dr. Salvador Marin Beltran
DEFINICIN
La cianosis, (del gr Kynosis. f.) Es un signo que se recoge en la inspeccin
general del paciente y que se describe como el color azulado y violaceo de la
piel, que se observa ms facilmente en labios, uas, nariz, pomulos y orejas.
(1) Se reconocen dos causas genericas de cianosis: la presencia de cantidades
excesivas de hemoglobina desoxigenada o reducida, del rden de los 3 g% en
la sangre arterial y de los 4 a 5 g% en los capilares sanguneos, o bien, la
existencia de otros pigmentos anmalos de hemoglobina que interfieren con la
oxigenacin como son, la sulfohemoglobina o la metahemoglobina. (2-3) De
esta manera, la cianosis traduce necesariamente hipoxia secundaria a
trastornos y enfermedades graves.
FISIOPATOLOGIA
La hemoglobina es una molcula compuesta por una porcin proteica llamada
globina, que a su vez contiene dos cadenas alfa y dos cadenas beta de
polipeptidos, cada una de las cuales esta unida a un grupo protoporfirina
llamado hem. Cada grupo hem contiene un tomo de hierro ferroso capaz de
fijar una molecula de oxigeno, por lo tanto, cada molcula de hemoglobina es
capaz de transportar cuatro molculas de oxgeno; de todo ello resulta la
caracterstica ms importante de la molcula de hemoglobina que es su
capacidad para combinarse de forma laxa, rapida y reversible con el oxgeno.
La hemoglobina fetal esta formada por dos cadenas alfa y dos cadenas gamma
y tiene una mayor afinidad por el oxigeno. La hemoglobina del adulto substituye
a la hemoglobina fetal alrededor del cuarto mes de vida. (4)
En

condiciones

normales

aproximadamente

el

97%

del

oxgeno

es

transportado a nivel sistmico en combinacin con la hemoglobina de los

eritrocitos, lo cual se conoce en la practica clnica como saturacin de oxigeno
expresada en porciento. Cuando la PO2 es alta como sucede en los capilares
1

pulmonares, el oxgeno se liga a la hemoglobina; pero cuando la PO2 es baja,

como sucede en los capilares tisulares, el oxgeno se libera rpidamente. Las
alteraciones en cualquiera de estos niveles dan lugar a cianosis. (4-5)
El incremento de la hemoglobina reducida, es decir, la disminucin de su
contenido de oxgeno, se relaciona en la clnica con alguno de los siguientes
mecanismos: mala ventilacin con hipoventilacin alveolar, alteracin del
intercambio gaseoso a nivel de la membrana alveolocapilar, cortocircuito de
derecha a izquierda, desequilibrio en la ventilacin-perfusin e inadecuado
transporte de oxigeno por la hemoglobina. La disminucin en la velocidad de la
circulacin capilar y la presencia de metahemoglobina deben investigarse
sistemticamente. El mecanismo ms frecuente es el desequilibrio en la
ventilacin-perfusin. (6-7)
Para que la cianosis sea evidente la concentracin de hemoglobina reducida en
la sangre arterial debe ser igual o mayor a 3 g%, que corresponden a 4-6 g%
en el lecho capilar. Estos principios se ejemplifican en la clnica con los
siguientes casos: un adulto normal, es decir, con 15 g% de Hb en sangre
arterial manifestara cianosis en presencia de una grave desaturacin de
oxigeno, del rden del 65%. De igual manera, un adulto con anemia severa no
presentara cianosis aun en presencia de grave desaturacin de oxigeno. A la
inversa, un paciente poliglobulico como pudiera ser un recien nacido normal,
presentara cianosis aun saturando razonablemente bien. Por todo lo anterior se
dice que la cianosis clnica se manifesta con distintos niveles de saturacin de
oxgeno, dependiendo de la cantidad total de hemoglobina en sangre arterial.
(8)
ESTUDIO CLNICO
A la inspeccin general es posible diferenciar dos tipos de cianosis: la central y
la perifrica
En la cianosis central se observa una coloracin azulada y violacea en la piel,
labios, mucosas y lecho ungueal. Es posible que la piel se muestre caliente y
que se recojan otros datos relacionados con el factor causal.
2

La cianosis perifrica no se observa a nivel bucal ni de mucosas. La coloracin

azulada y violacea caracteristica se encuentra en la piel de manos y pies y en
los lechos ungueales. La piel suele estar fria y humeda.
La cianosis central es producida por el aumento de hemoglobina reducida en la
sangre arterial y se ha relacionado con enfermedades y trastornos de origen
cardaco, pulmonar, del sistema nervioso central, hematolgico o metablico,
por lo cual, el estudio clnico debe orientarse en este sentido.
En la cianosis periferica el incremento de la hemoglobina reducida en la sangre
venosa es consecuencia del aumento de la captacin de oxgeno por los
tejidos. La disminucin del flujo sanguneo y la diferencia arteriovenosa de
oxigeno en las extremidades da lugar a la coloracin cianotica caracteristica.
Esta manifestacin suele presentarse en neonatos como respuesta vasomotora
al frio y en lactantes con trastornos de hipoperfusin como ocurre en el estado
de choque. ( cuadro 1 )

CIANOSIS CENTRAL
Respiracin de gases inertes con baja concentracin de oxigeno. Buceo,
minas.
Disminucin de la presin atmosferica en la alta montaa.
Alteracin de la funcin pulmonar con hipoventilacin
desequilibrio
ventilacin/perfusin,
alteracin
de
la
Tromboembolismo pulmonar, atelectasia.

alveolar,
difusin.

Enfermedad pulmonar obstructiva. Asma, secuelas

broncopulmonar, cuerpo extrao en vias aereas.

displasia

de

Cortocircuito de derecha a izquierda. Fistula arteriovenosa y cardiopatias

congnitas ciangenas.
Enfermedad pulmonar restrictiva. EPOC, fibrotorax, miopatias.
Cianosis por alteracin de la hemoglobina.
Enfermedad de Eisenmenger.
Hemoglobina con baja afinidad por el oxigeno.
Formacin de metahemoglobina. Anilina, sulfanilamida, nitrobencenos.
Formacin de sulfohemoglobina. Intoxicacin por hidrogeno sulfurado.
CIANOSIS PERIFERICA
Reduccin del gasto cardaco: insuficiencia cardaca congestiva,
estenosis mitral.
Obstaculo venoso: sindrome mediastinico, estenosis de la arteria
pulmonar.
Obstaculo arterial: insuficiencia circulatoria
vasomotora, toxinfeccin, hipotermia.

perifria,

inestabilidad

Vasoconstriccin espasmdica arteriolar o venular con dilatacin capilar.

Enfermedad de Raynaud, acrocianosis con el frio.

Cuadro 1. Mecanismos de disminucin del contenido de oxigeno de la hemoglobina

En la cianosis central secundaria a enfermedad cardiaca congnita se

encuentra el antecedente de cianosis, disnea, sincope e insuficiencia cardiaca
congestiva desde el nacimiento, en tanto que, en la cianosis secundaria a
problema pulmonar se encuentra una historia clnica de sintomatologa
pulmonar previa, disnea, tos, expectoracin e infecciones respiratorias
recurrentes, y a la exploracin fsica: dificultad respiratoria, taquipnea y
retraccin de la caja torcica. Con la administracin de oxgeno se obtiene una
respuesta favorable.
La cianosis que no va acompaada de signos evidentes de dificultad
respiratoria y no responde al uso de oxgeno, suele deberse a cardiopata
congnita ciangena o a metahemoglobinemia.
En la cianosis con insuficiencia respiratoria secundaria a depresin del sistema
nervioso central puede haber historia de intoxicacin medicamentosa, trauma y
debilidad muscular. Al exmen fisico es posible encontrar bradicardia, con una
respiracin irregular y dbil.
En la cianosis periferica con debito cardaco disminuido, la presencia de
estenosis mitral, o el antecedente de infarto del miocardio explican la existencia
de cianosis. Si hay estado de choque debe investigarse la posibilidad de
hemorragia o de sepsis.
En la cianosis periferica con cambios vasomotores se incluye el fenmeno de
Raynaud que se acompaa de dolor paroxstico y cianosis en los dedos como
consecuencia de la exposicin al fro o al estrs emocional. (cuadro 2)

Cuadro 2. CORRELACION CLINICA

Signo

Relacionado con:

Coloracin azulada de la piel Cianosis perifrica.

exceptuando mucosas, hipotermia,
cambios vasomotores, choque
Taquipnea,
tiro,
aleteo
nasal, Cianosis de origen pulmonar
disociacin
toracoabdominal,
estertores, sibilancias,
alteraciones
en la
palpacin-percusin, trax
silente
Taquicardia, ingurgitacin yugular, Cianosis de origen cardaco
soplo
cardaco,
hepatomegalia,
precordio hiperdinmico, hipertensinhipotensin arterial sistmica
Acropaquia

Hipoxia crnica de origen pulmonar

o cardaco

Rubicundez

Cianosis por policitemia

Cuadro 2. Correlacin clnica.

Para investigar la posible etiologia en casos de cianosis central se practica la

prueba de hiperoxia administrando al paciente oxigeno al 100% por 10 a 15
minutos. En los casos de cianosis de origen pulmonar la cianosis desaparece y
en la gasometria arterial se obtiene una PO2 mayor de 150 mmHg; por lo
contrario, en los casos de cianosis de origen cardaco o de hemoglobinopatias,
la cianosis no desaparece. ( cuadro 3)

C I AN O S I S

Valoracin clnica
peditrica integral
Perifrica

Central

Test de
hiperoxia
No
desaparece
ni incrementa
la cianosis

Desaparece
cianosis

Orgen
pulmonar

Origen
cardiaco

Tratamiento
etiolgico

Cuadro 3. La toma de decisiones diagnsticas en el paciente que presenta cianosis.

Referencias bibliogrficas
1. Enciclopedia

Salvat.

Diccionario. Barcelona: Salvat Editores; 1971.

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2. Houssay BA, Lewis JT, Orias A, Braun ME, Hug E, Foglia VG, Leloir LF,
editores.Fisiologia humana. Fisiopatologia de la respiracin. Disnea.
Cianosis. 2 ed. Buenos Aires: El Ateneo Editorial; 1952. p. 372-379.
3. Guyton & Hall. Cianosis, eritrocitos, anemia y policitemia. En: Guyton

Hall,

editor. Tratado de Fisiologa Mdica. 9. ed. New York: McGraw Hill; 1999.
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4. Levitzky MG. Transporte de oxigeno y bioxido de carbono en la sangre. En:
Levitsky MG editor; Fisiologia Pulmonar. Mexico: Limusa; 1987. p. 149-168.
5. West Hohn. Fisiologa Respiratoria, 6 ed. Editorial panamericana, 2002. p.
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editor. Kendigs Disorders of the Respiratory Tract in Children. 5 ed.
Phyladelphia: W.B. Saunders; 1990. p. 72-73.
7. Ponthenkandath Sasidharad. An approach to diagnosis and management of
cyanosis and tachypnea in term infants. Pediatr Clin of North Am 2004; vol
: 999-1019.
8. Tournier G.
Couvreur

Semiologia clnica respratoria.

En : Gerbeaux Jacques,

Jacques y Tournier Guy, editores. Patologia Respiratoria en el

Nio. Barcelona: Salvat Editores; 1977. p. 21-22.