Gnostiques Et Gnosticisme

Armand Colin
GNOSTIQUES ET GNOSTICISME
Author(s): Prosper Alfaric
Source: Revue de l'histoire des religions, Vol. 93 (1926), pp. 108-115
Published by: Armand Colin
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/23664170
Accessed: 30-03-2015 20:11 UTC
Your use of the JSTOR archive indicates your acceptance of the Terms & Conditions of Use, available at
http://www.jstor.org/page/info/about/policies/terms.jsp
JSTOR is a not-for-profit service that helps scholars, researchers, and students discover, use, and build upon a wide range of content
in a trusted digital archive. We use information technology and tools to increase productivity and facilitate new forms of scholarship.
For more information about JSTOR, please contact support@jstor.org.
Armand Colin is collaborating with JSTOR to digitize, preserve and extend access to Revue de l'histoire des religions.
http://www.jstor.org
This content downloaded from 196.200.146.57 on Mon, 30 Mar 2015 20:11:57 UTC
All use subject to JSTOR Terms and Conditions
GNOSTIQUES ET GNOSTICISME
M. de Faye vient de publier une seconde dition de sa grande

tude Gnostiques et Gnosiicisme (i). La premire datait de igi3.
Le
succs
cet
que
pourtant
ouvrage,
austre,
obtenu
montre
assez son importance, comme aussi l'intrt qui s'attache aujour

d'hui aux questions qu'il agite. Il constitue d'ailleurs le seul travail
d'ensemble
milieu
C'est
existe
qui
chez
nous
sur
les
au
gnoses archaques
s'est lentement forme.
desquelles la thologie chrtienne

par lui que les profanes se feront initier aux
arcanes
de
Sophia ou de la thosophie valentinienne. Aussi con

vient-il d'en tudier de prs les ides directrices et les conclusions
essentielles.
la
Pistis
A ce double point de vue, la seconde dition ne fait que conti
nuer la premire. Si l'on excepte un aperu bibliographique

qui a t introduit la fin et qui gagnerait tre plus complet,
la seule nouveaut
o
l'auteur
montre
importante consiste dans un chapitre inaugural

se
comment
pose
seule
fin d'expliquer
ticisme,
qu'on
le traitant autrement qu'il n'a fait.
le
problme
ne peut que
du
gnos
s'garer
en
sait quelle est sa mthode. Nous ne disposons, dit-il, au

sujet des diverses gnoses,. que d'informations trs disparates et
souvent fort mdiocres. Nous ne pouvons avancer avec quelque
On
assurance
nous appuyant
sur les informations
authentiques
de vrais gnostiques, plutt que sur celles de leurs contradicteurs,
et en nous fiant celles des grands matres plutt qu' de vul
gaires pigones. Suivant cette rgle, M. de Faye cherche d'abord
qu'en
reconstituer
(1) Paris,
la doctrine
Geuthner,
in-8,
546
de Basilide,
de Valentn,
de Marcion,
p.
ET
GNOSTIQUES
GNOSTICISME
109
ainsi que de leurs principaux disciples, et il y voit l'uvre de

chrtiens instruits qui difient, sur la base de la tradition van
une philosophie morale et religieuse souvent trs remar
quable. Il analyse ensuite le contenu gnral des textes anonymes,
Pistis Sophia et Livres de Jeii, que nous ont fait connatre certains
glique,
manusorits coptes et il y dnonce une mconnaissance radicale de

ces anciennes gnoses, qui se sont progressivement matrialises
mais des
et ne s'adressent plus des coles philosophiques
sectes de mystagogues. Il relgue enfin dans la dernire partie du
livre les groupes qui nous sont seulement connus par les rapports
des hrsiologues et il s'attache montrer que nous ne savons
d'eux peu prs rien de sr, qu'on est donc forc d'en faire
pratiquement abstraction, si l'on veut baucher l'histoire propre
ment dite du gnosticisme.
me paraissent
Ces conclusions
mthode mme qui les a inspires.
montrera
trs
contestables,
comme
la
trs simple
Une comparaison
un
leur sujet. Supposons
quelle rserve s'impose

tudiant en thologie, un sminariste,
qui, voulant se former une

et
ne
possdant point ses uvres,
d'Auguste
rejetterait comme trop tendancieux et inexacts tous les rapports
fournis sur lui par les historiens de la philosophie, et ne voudrait
ide
exacte
Comte
se le reprsenter que d'aprs les citations qu'il pourrait relever

dans l'Utilisation du positivisme et autres uvres apologtiques de
Brunetire. Ces citations, si exactes soient-elles, lui donneraient
un portrait non seulement trs vague mais encore systmatique
ment fauss et en somme beaucoup moins ressemblant que celui
qu'il et pu dgager, avec quelque critique, d'une histoire de la
philosophie, mme mdiocre et trs partiale. M. de Faye se met
dans une situation analogue, en cartant de parti-pris tous les
renseignements fournis sur les Gnostiques par ceux des anciens
auteurs
ecclsiastiques
qui
ont trait ex-professo
de
leurs
doc
trines.
En fait, les indications
logues
sont
entendre.
qui nous viennent des premiers hrsio

moins fantaisistes qu'il ne le donne
beaucoup
Assurment on ne peut les accepter
sans rserve. Une
110
DE
REVUE
L'HISTOIRE
DES
RELIGIONS
critique minutieuse s'impose leur gard. Mais, si elle en doit

carter tout ce qui montre l'ignorance du sujet ou l'esprit de
parti, elle est bien oblige de reconnatre aussi que beaucoup de
dtails paraissent puiss bonne source et n'ont pas d tre
invents. A ce propos, on peut tre tonn de voir M. de Faye
rejeter comme purement lgendaires les rapports de trs
anciens tmoins concernant la mythologie de la secte simonienne,
alors qu'il accepte sans hsitation leurs propos diffamatoires con
tre les gnostiques licencieux . On sait combien, de tout temps,
les orthodoxes
ont t ports taxer d'immoralit toute htro

on ne voit pas pourquoi
les hrsiologues
auraient imagin le systme simonien. Celui-ci, pour M. de Faye,
doxie.
Par
contre
n'est
de gnoses plus tardives, parce qu'il leur

qu'un dcalque
ressemble trop sur des points essentiels pour tre original. Mais
ne seraient-ce point ces autres gnoses qui se seraient
sur lui ? Pourquoi ne pas croire sur ce point Irne ?
Son tmoignage offre d'autant plus de garantie qu'il ne fait, selon
pourquoi
modeles
toute apparence, que reproduire celui qui se lisait, ds le milieu

du 11e sicle, dans le trait contre les hrsies du samaritain Justin.
Venons
peuvent
aux
nous
textes emprunts
seirvir
reconstituer
aux
leur
grands
doctrine.
gnostiques
Ils
sont
qui
assur
fort prcieux, mais combien peu nombreux ! Tous se

rduisent quelques courtes phrases qui, dtaches de leur con
texte, risquent fort d'tre dtournes de leur sens primitif. Ils ne
sont arrivs nous que par des citations de thologiens fort clec
ment
tiques qui cherchent justifier la croyance commune de l'Eglise

par le tmoignage des gens du dehors. Leur choix est donc trs
tendancieux et ne reprsente que l'aspect le moins caractristique
de la Gnose, celui par lequel elle s'accorde avec les doctrines cou
rantes. Autant on aurait tort de les ngliger, autant il est impru
dent de vouloir tout ramener eux. Avec cette dernire mthode,
M. de Faye en arrive se reprsenter Basilide et Valentn comnie
des moralistes chrtiens trs raisonnables, prcurseurs de Clment
et d'Origne, parce que c'est Origne et Clment
ses
informations
sont empruntes. Mais il ne le fait qu'en
que
d'Alexandrie
GNSTIQUS
ET
GN0STIC1SME
111
rejetant les affirmations trs nettes de critiques plus anciens, qui,

traitant directement et assez longuement de ces mmes Gno^ti
ques, leur attribuent une mythologie complexe et trs htrodoxe,
troitement apparente toutes les autres Gnoses. La fin de
non-reoevoir qu'il oppose ces premiers tmoins est d'autant plus
surprenante que les textes sur lesquels il s'appuie, si l'on fait
abstraction du commentaire
drins, ne
contredisent
et
logues
qu'en donnent les rapporteurs Alexan

aucunement l'expos
gnral des hrsio
bien mieux au contraire par lui. Tel
s'expliquent
fragment de Basilide cit par les Acta Archelai, dont M. de Faye
se dbarrasse au cours d'une note, mais sans motif valable, nous
fait mme entrevoir une thologie trs nettement htrodoxe et
troitement apparente celle qu'exposera
Mani.
Si l'on tient absolument ne se fier qu' des textes gnostiques,
on doit les prendre tous. Il faut aussi, en bonne logique, mettre
au premier rang non pas des phrases dtaches arbitrairement par
des auteurs ecclsiastiques
mais les crits qui nous ont t con
servs en entier. On est surpris de voir M. de Faye accorder si
peu d'importance la Pistis Sophia et aux Livres de Jeii. Il ne
peut objecter que leur rdaction n'est pas antrieure au ni sicle,

car lui-mme se dfend de vouloir suivre dans son expos un
ordre chronologique.
D'ailleurs
la mythologie touffue qui s'y
dploie
dj
remonte bien au-del
des
caractre
comme
chantillons
curieux
de la date indique.
propos
de
sectes
Irne en donne
anonymes
d'un
trs archaque.
Le gnosticisme apparat ici non pas
un systme philosophique
qui s'enseigne la manire du
comme une religion vivante professe dans le

une
communaut
d'initis. Il est bien plus facile de
mystre par
concevoir comment d'un milieu de ce genre sont sortis des doc
teurs tels que Basilide, Valentn et Marcion que d'expliquer com
platonisme
maie
ment les coles
de
ces
matres
auraient
produit
plus
tard des
sectes si bizarres.
D'autres
Ecritures
gnostiques ont aussi une grande importance.

Au premier rang devraient venir celles des Mandens, ou Sabens,
en particulier le Livre de Jean et la Ginza, dont M. Lidzbarski
112
REVUE
DE
L HISTOIRE
vient de donner en allemand
DES
RELIGIONS
une traduction
trs soigne. M. de
sont incontestablement
Faye n'en dit rien. Pourtant les Mandens

des gnostiques. Leur nom' mme vient de manda
qui veut dire

la gnose . Ils remontent trs haut et M. Lidzbarski tablit que
leur secte, qui subsiste encore au confluent du Tigre et de l'Eu
phrate, existait en Palestine avant la ruine de Jrusalem et ds le
juive. Leurs livres sacrs, en la forme
temps de l'indpendance
o ils nous
sont arrivs, ne remontent assurment
mais ils contiennent des lments trs archaques,

d'tre tudis de prs.
Les Ecritures manichennes
ne devraient
pas si haut,
qui mriteraient
tre
davantage
exclues d'une revue gnrale des documents gnostiques. M. de Faye
n'en aborde pas l'examen. Il reconnat pourtant que j'ai eu raison
pas
comme une forme nouvelle et parti

du
culirement importante
gnosticisme. A ce propos il se demande
mme quelle secte gnostique on peut le rattacher et il regrette
de considrer
le manichisme
que je ne me sois pas pos cette question. Pour lui les lucu
brations de Mans ont plutt des rapports avec les ima
ginations et les rveries fantastiques des gnostiques coptes . Le
n'est pas rsoudre vue de nez, sur des indices aussi
vagues. J'ai dj montr (Ecr. man., I, 18-22) que la tradition
manichenne en fournit elle-mme la solution. D'aprs l'historien
problme
qui s'en est fait le' rapporteur, Mani fut lev
chez les
Moughtasilas ou Sabens, qui taient tablis dans la
rgion de Bassora et qui se rclamaient d'Elxai ou Elchasa. Il en
arabe
An-Nadim,
sortit de
bonne
pour professer une doctrine nouvelle et

se mit prcher ds sa 25me anne, cent ans
heure
plus rigide, qu'il

ans environ aprs Marcion et soixante-dix aprs Bardesane . Ce
suffit montrer que dans son Eglise on
seul rapprochement
le mettait en rapport avec ces deux matres. Lui-mme discutait
leurs thories en homme
qui les avait longuement tudies. Un

tait consacr la doctrine marcionite.
chapitre de son Trsor

Dans trois autres sections de son livre des Mystres, il rpudiait
mettait
Le soin mme qu'il
certaines thses bardesanites.
marquer
ces limites montre qu'il
se tenait sur un terrain voisin.
ET
ftOSTIQUS
Dans
sermons,
cinq
dirigs
(1NSTICISME
contre Marcion,
143
Bardesane
et Mani
et publis en 1912, d'aprs un palimpseste, par C. W. Mitchell,

saint Ephirem dclare que ces trois hrtiques professent au fond
une mme doctrine et ne diffrent entre eux que sur des dtails
d'intrt secondaire. Son tmoignage est d'autant plus important
qu'il a lu de prs les auteurs dont il parle et que sa critique en
rappelle maints passages sous forme d'allusions.
M. de Faye, qui connat bien les textes grecs et latins concer
nant le gnosticismo, ne se rfre jamais saint Ephrem. Peut-tre
et-il, t amen, s'il l'et mis profit, se reprsenter tout
position de Marcion et celle
refuse, avec M. Nau, voir dans le second
autrement
la
de Bardesane.
Il
se
un- vrai gnostique
et
au premier, avec Harnack, qu'un gnosticisme trs

attnu et nullement spculatif . Ces thses sont loin d'tre
aussi bien tablies qu'il le donne penser et elles vont l'encontre
il n'attribue
sres.
En
qui concerne plus spcialement

Marcion, les textes grecs et latins, si on les lit sans ide prconue,
font d'ailleurs clairement entrevoir que son exgse et sa morale
d'attestations-trs
ce
s'appuient sur une dogmatique trs ferme, d'une inspiration nette

ment dualiste et trs voisine de celle des autres grands gnostiques.
Justin, qui parle dj de lui dans son Apologie et qui le prsentait
avec plus de dtails dans son trait perdu contre les hrsies ,
plan que Simon et Mnandre et ne parle
propos de sa conception du Dmiurge et du Dieu bon.
le met sur le mme

de lui qu'
Si
l'on
tient
compte
de
ces
remarques,
l'on
sera
amen
se
faire de l'ensemble du gnosticisme une ide assez diffrente de

celle qu'en propose M. de Faye. Gomme il ne veut se le repr
senter qu'au moyen de citations trs fragmentaires, il n'y voit
En
qu'un vaste fourmillement de doctrines trs dissemblables.
guider, avec la rserve voulue, par les rapports des
auteurs
ecclsiastiques qui en ont fait une tude spciale,
premiers
nous serons plutt frapps par les traits communs qui s'y mon
nous laissant
trent toujours et qui donnent aux systmes les plus divergents

un mme air de famille. Pour M. de Faye, qui ne veut tenir
aucun compte des sectes archaques dont aucun texte n'est rest,
114
DE
REVDE
les vraie crateurs

Tenons
nous
et les mieux
L'HISTOIRE
DES
RELIGIONS
du gnosticisme
surgissent vers l'an i3o .

les
tmoins les plus anciens
rapports que
informs nous fournissent sur lui. Il nous appa
en aux
ratra aussi ancien que le Christianisme lui-mme. Basilide, Valen

tn, Marcion, malgr leur, incontestable talent, ne feront plus
figure de crateurs , Ils se prsenteront plutt comme des
conservateurs vigilants de traditions dj vieilles, qu'ils inter
prtaient doctement pour les mieux maintenir, comme les tho
logiens
d'une
Eglise
vivante dont ils enrichissaient
le dogme
en
l'expliquant.
Le litige, on le voit, est aussi radical
que possible. Il le serait

le
moins
si
gnosticisme tait seul en ques
beaucoup
tion. Maie, son occasion, c'est tout le problme des origines
du Christianisme qui se trouve pos et les solutions que l'on
sans doute
adopte sur un point ont leur rpercussion sur l'autre. Si l'on

voit seulement dans l'Eglise primitive un groupe d'mes de bonne
volont qu'unissait un mme amour confiant l'gard du Pre
cleste manifest en Jsus et par lui, l'on sera naturellement
amen
considrer
les conven ticules gnostiques comme de sim

se sont construites plus tard sur ses cts.
ples chapelles qui

Si au contraire l'on commence
comme
des
salut,
dira
que
de Faye
expos
Une
de
que rvlent
le Gnosticisme
du
M.
adeptes
cette
par regarder les premiers chrtiens
sagesse
cache
de
cette
science
se
dj les ptres pauliniennes,
est la base mme du Christianisme.
l'on
point de vue, brillamment

par Harnack. On peut prfrer le second.
autre cause de dsaccord, qui concerne plus particuli
s'en
tient au
premier
rement les grands gnostiques, est mise en relief par M. de Faye

ds le dbut de son livre. L'interprtation traditionnelle
qu'on
amne
donne de leurs doctrines est, dit-il, intenable, parce qu'elle
en dlire
n'y voir que les lucubrations d'imaginations
un monument d'incohrences, de contradictions, de fantasmago
, uin phnomne d'aberration mentale . Nous irions loin
et toute l'histoire des religions et des thologies serait refaire
si nous devions en carter les phnomnes d'aberration mentale,
ries
ET
GNOSTIQES
les monuments
en
II
dlire.
d'incohrence
faut
reconnatre
Mani
GNOSTICISME
115
et les lucubrations
d'imaginations
aux
le
matres
grands
a rvolutionn
l'Orient
droit
de
se
et l'Occident.
tromper grandement.
Ses adversaires n'ont pourtant pas eu tout--fait tort de le pr
senter, d'un jeu de mot qui a fait fortune, comme un mania
que et saint Augustin a beau jeu quand
de
son
Trsor
pour
de
s'gayer
ses
il reproduit telle page

Rien
extravagances.
ne
prouve
a t beaucoup
moins
que
grand, se soient montrs bien suprieurs lui. Tous ces esprits
taient de la mme famille. Vivant dans un monde idal tout
Basilide
dont le succs
et Valentn,
de leur mieux en faire

rempli de chimres, ils s'appliquaient
le tour pour s'y bien orienter. Ils ont dpens des trsors d'in
telligence systmatiser des traditions ineptes. Tchons de nous
beaucoup
point de vue. Nous les comprendrons
et leurs thses les plus draisonnables nous offriront une
leur
placer
mieux
de
apparence
nos
raison.
de
faons
Mais
N'allons
penser.
bien
gardons-nous
nous
pas
les
de leur attribuer
comme
reprsenter
des philosophes pris d'ides claires et de dductions logiques.

La sagesse du monde leur paraissait une folie . Aussi
'est-il
pas
tonnant
que
leur
doctrine
nous
semble
assez
peu
risque de
sage.
l'interprter trop
la fausser. M. de Faye et gagn se prmunir davantage contre
ce danger. On sent trop en le lisant qu'il incline considrer
tous ces grands matres du gnosticisme, devenus des hrti
A vouloir
ques
au
on
favorablement,
de
regard
l'Eglise
des
comme
orthodoxe,
anctres
qui tendaient, avec leur esprit clair, une conception

celle des protestants libraux.
christianisme analogue
lointains
du
L'tude
seconde
Elle
qu'il
dition
groupe
et
leur
consacre
comme
dans
met
valeur
en
n'en
rendra
pas
la premire,
des
dans
moins,
des services
matriaux
pars,
sa
prcieux.
d'un
abord
part elle abonde en remarques trs justes, dont

on pourra tirer profit, mme si l'on n'en approuve point le cadre
gnral. C'est prcisment en raison de sa valeur que j'ai cru
difficile.
D'autre
devoir formuler
son sujet quelques
rserves utiles.
Prosper
Alfaric.

Gnostiques Et Gnosticisme

Hochgeladen von

Dokumentinformationen

Copyright

Verfügbare Formate

Dieses Dokument teilen

Dokument teilen oder einbetten

Freigabeoptionen

Stufen Sie dieses Dokument als nützlich ein?

Sind diese Inhalte unangemessen?

Copyright:

Verfügbare Formate

Gnostiques Et Gnosticisme

Hochgeladen von

Copyright:

Verfügbare Formate

Armand Colin

M. de Faye vient de publier une seconde dition de sa grande

assez son importance, comme aussi l'intrt qui s'attache aujour

desquelles la thologie chrtienne

Sophia ou de la thosophie valentinienne. Aussi con

A ce double point de vue, la seconde dition ne fait que conti

nuer la premire. Si l'on excepte un aperu bibliographique

importante consiste dans un chapitre inaugural

sait quelle est sa mthode. Nous ne disposons, dit-il, au

sur les informations

ainsi que de leurs principaux disciples, et il y voit l'uvre de

manusorits coptes et il y dnonce une mconnaissance radicale de

quelle rserve s'impose

qui, voulant se former une

se le reprsenter que d'aprs les citations qu'il pourrait relever

ont trait ex-professo

qui nous viennent des premiers hrsio

sans rserve. Une

critique minutieuse s'impose leur gard. Mais, si elle en doit

ont t ports taxer d'immoralit toute htro

de gnoses plus tardives, parce qu'il leur

toute apparence, que reproduire celui qui se lisait, ds le milieu

fort prcieux, mais combien peu nombreux ! Tous se

tiques qui cherchent justifier la croyance commune de l'Eglise

rejetant les affirmations trs nettes de critiques plus anciens, qui,

qu'en donnent les rapporteurs Alexan

peut objecter que leur rdaction n'est pas antrieure au ni sicle,

remonte bien au-del

comme une religion vivante professe dans le

ment les coles

gnostiques ont aussi une grande importance.

vient de donner en allemand

Faye n'en dit rien. Pourtant les Mandens

qui veut dire

sont arrivs, ne remontent assurment

mais ils contiennent des lments trs archaques,

comme une forme nouvelle et parti

qui s'en est fait le' rapporteur, Mani fut lev

pour professer une doctrine nouvelle et

plus rigide, qu'il

qui les avait longuement tudies. Un

chapitre de son Trsor

ces limites montre qu'il

se tenait sur un terrain voisin.

et publis en 1912, d'aprs un palimpseste, par C. W. Mitchell,

un- vrai gnostique

au premier, avec Harnack, qu'un gnosticisme trs

qui concerne plus spcialement

s'appuient sur une dogmatique trs ferme, d'une inspiration nette

le met sur le mme

faire de l'ensemble du gnosticisme une ide assez diffrente de

trent toujours et qui donnent aux systmes les plus divergents

les vraie crateurs

surgissent vers l'an i3o .

ratra aussi ancien que le Christianisme lui-mme. Basilide, Valen

vivante dont ils enrichissaient

que possible. Il le serait

adopte sur un point ont leur rpercussion sur l'autre. Si l'on

les conven ticules gnostiques comme de sim

ples chapelles qui

par regarder les premiers chrtiens

point de vue, brillamment

rement les grands gnostiques, est mise en relief par M. de Faye

il reproduit telle page