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DM Histoire des Ides Economiques

A faire pour le vendredi 13 avril 2013
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JeanBodin,LessixlivresdelaRpublique,(1583),LivreV,chapitreII

Les deux pestes de toutes Rpubliques. ()Platon appelait les richesses, et la pauvret, les
anciennes pestes des Rpubliques, non seulement pour la ncessit qui presse les affams,
[mais] aussi pour la honte, combien que c'est une trs mauvaise et dangereuse peste que la
honte. Pour quoi obvier, on cherchait une galit, que plusieurs ont fort loue, l'appelant
mre nourrice de paix et amiti entre les sujets. Et au contraire, l'ingalit source de toutes
inimitis, factions, haines, partialits, car celui qui a plus qu'un autre, et qui se voit plus riche
en biens, il veut aussi tre plus haut en honneur, en dlices, en plaisirs, en vivres, en habits ; il
veut tre rvr des pauvres qu'il mprise et foule aux pieds ; et les pauvres de leur part,
conoivent une envie et jalousie extrme, de se voir autant ou plus dignes que les riches, et
nanmoins tre accabls de pauvret, de faim, de misre, de contumlie.
Voil pourquoi plusieurs anciens Lgislateurs divisaient les biens galement chacun des
sujets, comme de notre mmoire Thomas le More, Chancelier d'Angleterre, en sa Rpublique,
dit, que la seule voie de salut public est si les hommes vivent en communaut de biens : ce qui
ne peut tre fait o il y a proprit. Et Platon ayant pouvoir d'tablir la Rpublique et nouvelle
colonie des Thbains et Phocens, du consentement des sujets qui lui dcernrent
ambassadeurs cette fin, s'en alla sans rien faire, parce que les riches ne voulaient point faire
part de leurs biens aux pauvres.
Ce que Lycurgue fit avec le danger de sa vie, car aprs avoir banni l'usage d'or et d'argent, il
partagea galement tous les hritages. Et combien que Solon ne pt faire le semblable, si estce que la volont ne lui manquait pas, attendu qu'il 1 octroya la rescision des obligations, et
une gnrale abolition de dettes. Et depuis que l'or et l'argent fut reu en Lacdmone, aprs
la victoire de Lysandre, et que la loi testamentaire fut introduite, [choses] qui causrent en
partie l'ingalit de biens, le Roi Agis voulant rduire tout l'galit ancienne, fit apporter
toutes les obligations qu'il jeta au feu, disant qu'il n'avait jamais vu si beau feu ; puis il
commena ses biens pour les partager avec les autres galement. Aussi, Nabis le tyran ayant
pris la ville d'Argos, publia deux dits l'un pour quitter toutes les dettes, l'autre pour diviser
les hritages chacun duas faces, dit Tite-Live, novantibus res ad plebem in optimates
accendendam. Et quoique les Romains aient t plus quitables et mieux entendus au fait de
la Justice que les autres peuples, si ont-ils souvent octroy la rescision gnrale des dettes,
tantt pour un quart, tantt pour un tiers, et quelquefois pour le tout. Et [ils] n'avaient moyen
plus expdient d'apaiser soudain les troubles et sditions. En sorte que les seigneurs des
Thuriens, ayant acquis tous les hritages, le menu peuple se voyant endett, et dnu de tout
bien, chassa les riches de leurs biens et maisons.
Mais, d'autre part, on peut dire que l'galit de biens est trs pernicieuse aux Rpubliques,
lesquelles n'ont appui ni fondement plus assur que la foi, sans laquelle ni la justice, ni socit
quelconque ne peut tre durable ; or, la foi gt aux promesses des conventions lgitimes. Si
donc les obligations sont casses, les contrats annuls, les dettes abolies, que doit-on attendre
autre chose que l'entire version d'un tat ? Car il n'y aura fiance quelconque de l'un l'autre.
Davantage, [de] telles abolitions gnrales nuisent bien souvent aux pauvres, et en ruinent
beaucoup, car les pauvres, veuves, orphelins, et menu peuple, nayant autre bien qu'un peu de
rentes, sont perdus advenant l'abolition des dettes. Et au contraire, les usuriers prviennent, et
quelquefois y gagnent, comme il advint quand Solon et Agis firent publier l'abolition des

dettes, car auparavant les usuriers en ayant senti la fume, empruntrent argent, de tous cts,
pour frauder les cranciers. [J'ajoute] aussi que l'esprance qu'on a de telles abolitions donne
occasion aux prodigues d'emprunter quelque prix que ce soit, et puis se joindre aux pauvres
dsesprs et mal contents, pour mouvoir une sdition ; ou, si l'attente de telles abolitions n'y
tait point, chacun penserait mnager sagement, et vivre en paix.