Evaluacin de la corrosin en las estructuras de concreto armado (I)

Como ya todos sabemos, el concreto armado es el material ms utilizado en

la industria de la construccin. El excelente complemento de las
propiedades del concreto con las del acero de refuerzo, para formar un
material mixto el concreto armado ha permitido su espectacular difusin y
utilizacin durante el ltimo siglo, lo cual ha conllevado a que los problemas
asociados a la durabilidad de estas estructuras tengan una gran
trascendencia tcnica, econmica y social.

Por todo esto, se ha dedicado mucho esfuerzo y dinero a conocer, prevenir

y solucionar los riesgos que limitan la vida til de un material que comenz
promocionndose como de durabilidad ilimitada y con mnimos
requerimientos de mantenimiento.
La situacin est, lamentablemente, lejos de ser satisfactoria, persistiendo
an controversias en cuestiones fundamentales. Sin embargo, est fuera de
duda que la corrosin del acero de refuerzo es, con mucha diferencia, el
principal factor que limita la durabilidad de las estructuras de concreto
armado. En esta separata se analizan, con un enfoque netamente prctico,
las causas, efectos, mtodos de medida, modos de inspeccin y diagnstico
de la corrosin en este sistema: acero/concreto.
En nuestra realidad, no existe un reconocimiento generalizado de la
importancia que pueden llegar a adquirir los daos por corrosin del acero
de refuerzo, de manera que la inmensa mayora de las inspecciones se
realizan sobre estructuras donde los deterioros se han hecho ya
aparentes,cuando sera deseable que se hicieran de manera rutinaria,
sobretodo en ambientes de elevada agresividad.
La falta de acceso visual al acero de refuerzo contribuye a este estado de
cosas, debido a que la sintomatologa visible suele preceder a la solicitud de
inspeccin y adems sta se hace aparente, en la mayora de casos, cuando
los daos son ya importantes.

En la Figura anterior se
comparan los volmenes relativos que pueden alcanzar los productos de
corrosin del hierro con respecto al volumen de metal destruido. Resulta
evidente que si los productos de corrosin no migran a travs de los poros,
pequeas cantidades de metal corrodo pueden generar tensiones
considerables. Los efectos de la corrosin, en resumen se manifiestan en los
tres componentes fundamentales del concreto armado: sobre el acero,
sobre el concreto y sobre la adherencia acero/concreto, tal como se
esquematiza en la figura siguiente:
La acumulacin de todos los efectos de la corrosin es la principal causa de
deterioro de las estructuras de concreto armado y la que limita, por tanto,
su durabilidad. No existe un lmite mximo tolerable de corrosin, que
puede variar segn la finalidad de las estructuras, ni un ndice numrico de
aceptacin general para el clculo de la durabilidad, pues se estima con
relacin a distintos parmetros: la adherencia entre el concreto y las
armaduras, la prdida de capacidad portante, la reduccin de seccin de las
armaduras, el tiempo necesario para que las sustancias agresivas del medio
penetren hasta las armaduras o, incluso, la sintomatologa visible de
deterioro.
En cualquier caso, sea cual sea el parmetro elegido para la estimacin, son
siempre los efectos de la corrosin la causa de la variacin de dicho
parmetro. Desde hace tiempo, la corrosin de las armaduras es un aspecto
al que se concede la mayor importancia en el mantenimiento de las
estructuras existentes, porque ha contribuido a colapsos estructurales de
amplsima repercusin.

Viga de concreto armado afectada por un proceso de corrosin

El concreto armado, como el resto de los materiales de construccin, se
proyecta con la idea de que permanezca estable a lo largo del tiempo, sin
perder ninguna de las propiedades fsicas y qumicas que le caracterizan.
Debido a su constitucin, el concreto contiene poros, algunos de ellos
interconectados entre s, que pueden resultar de importancia crtica en su
durabilidad, ya que los agentes agresivos externos tienen una va de
penetracin a travs de ellos, por capilaridad o difusin.
Frecuentemente el fallo prematuro es atribuible a la baja calidad del
hormign (relaciones agua/cemento demasiado altas, relaciones
cemento/ridos demasiado bajas, puesta en obra inadecuada, etc.). En la
Tabla 1 se ofrece una lista de los factores fsico-qumicos que ms
contribuyen a que el cemento pierda sus propiedades conglomerantes, junto
a una sucinta descripcin de los fenmenos que producen y de las medidas
eficaces para contrarrestarlos o prevenirlos. En general la calidad del
concreto, expresada en trminos de permeabilidad o penetrabilidad, es la
caracterstica principal a la hora de determinar su durabilidad.

Un mejor panorama del efecto corrosivo en la estructura de C A

Debido a la baja resistencia a la traccin del concreto la inmensa mayora
de las estructuras se proyectan en concreto armado, la durabilidad del cual
resulta limitada esencialmente por la corrosin de las acero de refuerzo.
Todas las excelentes propiedades del concreto como material de
construccin, resultaran baldas si no fuera por una propiedad adicional, su
capacidad de proteger el acero de refuerzo contra la corrosin. Dicha
capacidad la confiere el elevado pH del concreto, impuesto por el Ca(OH)2
formado en la hidratacin de los componentes mayoritarios del cemento,
los silicatos triclcico y biclcico, que garantiza un estado pasivo del acero
de refuerzo y, con ello, su larga vida en servicio.

La acumulacin de todos los efectos de la corrosin es la principal causa de

deterioro de las estructuras de concreto armado y la que limita, por tanto,
su durabilidad.
No existe un lmite mximo tolerable de corrosin, que puede variar segn
la finalidad de las estructuras, ni un ndice numrico de aceptacin general
para el clculo de la durabilidad, pues se estima con relacin a distintos
parmetros: la adherencia entre el concreto y las armaduras, la prdida de
capacidad portante, la reduccin de seccin de las armaduras, el tiempo
necesario para que las sustancias agresivas del medio penetren hasta las
armaduras o, incluso, la sintomatologa visible de deterioro.
En cualquier caso, sea cual sea el parmetro elegido para la estimacin, son
siempre los efectos de la corrosin la causa de la variacin de dicho
parmetro. Desde hace tiempo, la corrosin de las armaduras es un aspecto
al que se concede la mayor importancia en el mantenimiento de las
estructuras existentes, porque ha contribuido a colapsos estructurales de
amplsima repercusin.
Aqu muestro una tabla de los principales factores de deterioro en las
estructuras de concreto armado , las fenomenologas comunes y las
medidas que se dan a fin de que no tengamos estos problemas.

En general la calidad del concreto, expresada en trminos de permeabilidad

o penetrabilidad, es la caracterstica principal a la hora de determinar su
durabilidad. Para finalizar, en el siguiente post se tratar de las causas de la
corrosin en el acero de refuerzo y a la corrosin localizada por presencia de
iones cloruro, junto con la carbonatacin del concreto, otro tema muy
importante a tratar.

Acero, ventajas y desventajas

El acero es una aleacin de carbono y hierro que nos brinda caractersticas
estructurales impresionantes. Gracias a sus propiedades fsicas y mecnicas
es que podemos llevar a cabo hoy en da estructuras de una ndole
relevante. A continuacin sus ventajas y desventajas.

Ventajas:
Alta resistencia: Su alta resistencia en relacin a su peso, permite la
elaboracin de estructuras ligeras, las cuales sin acero aumentaran
drsticamente sus dimensiones. Es esta alta resistencia tanto a compresin
como a traccin lo que permite a las vigas obtener una notable resistencia a
flexin.
Elasticidad: Su comportamiento es prcticamente linealmente elstico,
cumpliendo con la ley de Hooke hasta cierto punto donde los esfuerzos ya
son considerables.
Tenacidad: Enorme capacidad de absorcin de energa.
Ductilidad: Esta cualidad dota al acero con la capacidad de deformarse
considerablemente antes de entrar a un estado plstico o de rotura. Esta
caracterstica permite que los elementos estructurales de hormign armado
avisen su falla mediante agrietamientos.
Reciclable: El acero es reciclable en un 100% adems de ser totalmente
degradable.
Desventajas:

Corrosin: Este sera el principal inconveniente del acero, y es que cuando

se encuentra a la intemperie este se corroe con facilidad, por esto simple se
trata de proveerle con un recubrimiento, ya sea de un espesor de hormign
o de algn material dedicado para esto.
Endotrmico: Las estructuras en acero o con partes en acero, propagan
fcilmente el calor debido a las propiedades fsicas de este material, y en
caso de incendio las altas temperaturas se propagarn fcilmente por la
estructura haciendo que falle ms rpido.
Conclusin:
Estas caractersticas componen las ventajas y desventajas primarias del
acero, el cual es un material de construccin digno de uso y respeto ya que
debido a este podemos traer a la realidad grandes ideas de diseo que
desafan los lmites de ciertos materiales de construccin.

Concreto Armado
Caminos
Topografa
Anlisis Estructural
Construccin
Hidrulica
Programas
Algunas Caractersticas del Hormign Armado
Yo no soy un experto en la materia, pero nunca est de ms repasar los
conocimientos. Hoy voy a compartir con ustedes una de mis clases favoritas
a cargo de mi profesor Roberto Reyes. El Hormign Armado es la
combinacin de dos materiales, como es conocido para la mayora de las
personas aqu. Pero para que esos dos materiales se comporten como uno
slo, existen una serie de caractersticas que son las resposables de ello.

Se mencionan basicamente cinco caractersticas:

1.- Complementariedad mecnica de ambos materiales: Ambos materiales
tienen una relacin de complementariedad mecnica. Por el principio de
Navier- Bernoulli podemos decir que las deformaciones del acero son
similares a las del Hormign que lo circunda, ya que para fines prcticos, las
secciones de la deformada siguen considerndose planas. Sin ambargo, el
Hormign se encarga de soportar los esfuerzos a compresin, mientras que
el acero lo hace con la traccin. Esta "simbiosis" de los materiales, es la
idea fundamental en que se basa la filosofa del hormign armado. (1) y (4)
2.- Casi Uniformidad de Coeficientes de Dilatacin Trmica: Esta cualidad
( con un valor de alrededor de 11.0 x 10 -6 C -1 para el acero y de 10.8 x
10 -6 C -1 para el concreto) es la que posibilita la construccin de grandes
volmenes de concreto sin que se produzcan agrietamientos , ya que como
se sabe el hormign o concreto, es muy mal material en lo que respecta a
las fuerzas de tensin inducidas por la dilatacin trmica.(1) y (2)
3.- La adherecnia que se desarrolla entre las varillas de acero y el
concreto: Si no existiera la adherencia, las varillas saldran disparadas con
una aceleracin proporcional a las fuerzas de tensin inducido por las
diferentes solicitaciones al material. Este fenmeno se produce gracias a la
friccin entre las corrugaciones de las varillas de acero y los ridos que
componen el concreto. Esto permite que ambos materiales se comporten
como uno slo. (3) y (4)
4.- El confinamiento del concreto por el refuerzo transversal: El concreto
queda confinado cuando a esfuerzos que se aproximan a la resistencia
uniaxial, las deformaciones transversales se hacen muy elevadas debido al

agrietamiento interno progresivo y el concreto se apoya sobre el refuerzo

transversal, el cual proporciona un apoyo pasivo que confina al concreto en
el ncleo. Muchos investigadores (Richart, Iyengar, Bertero, Felippa y otros)
han demostrado bajo distintos modelos que este confinamiento mejora
considerablente las caractersticas de esfuerzo deformacin del concreto
para grandes deformaciones del concreto. (3)
5.-El Recubrimiento: El recubrimiento de las varillas de acero tiene como
finalidad fundamental proteger a las varillas de acero de la humedad y del
ataque qumico de otras sustancias corrosivas que se hallen presentes en el
ambiente. No colabora directamente al confinamiento del ncleo, ya que el
desconchamiento se produce generalmente cuando el concreto alcanza la
resistencia de confinacin , pero si ayuda en el desarrollo de la adeherencia.
(1) y (3)