3.

S O C IO L O G A DE LA E D U C A C I N
Nunca debe el hombre lamentarse de los tiempos en que vive,
pues esto no le servir de nada.
En cambio, en su poder est siempre mejorarlos.
Thomas Carlyle
La sociologa de la educacin, tambin llamada sociologa
educacional o pedaggica1, es una de las sociologas especiales;
com o tal sigue los mismos parmetros de la sociologa general,
centrando sus investigaciones en el cam po de la educacin,
Obviamente la concepcin que se tenga de esta ltima define
en gran medida el enfoque y los resultados de la disciplina en
mencin.

Tres perspectivas
Si se da prelacin a la cognicin, se llega ms bien a la
sociologa del conocimiento, cuyo objeto es el estudio de la
conexin entre la actividad cognoscitiva y las circunstancias
histrico-am bientales en que se desarrolla tal a ctivid a d .

1 El trmino sociologa pedaggica" pertenece al mbito alemn; apareci por primera vez en 1903
pero sin la pretensin de dar nombre a una disciplina cientfica. En Alemania, sta naca apenas treinta
aos ms tarde aunque se produjeron trabajos de gran importancia durante la dcada de los aos
veinte, En la actualidad el trmino ha cedido paso al de "sociologa de la educacin". La "educational
sociology", cuyos orgenes en los Estados Unidos se remontan oproximadamente al ao de 19 ] 5, en
cambio, sigue usando su nombre al lado de otras denominaciones.

Desafortunadamente los lmites entre las dos sociologas no son

na da claras, en parte porque ta m b i n el c o n c e p to de
"conocimiento" ha tenido variadas interpretaciones, tomndose
unas veces en sentido tan amplio com o la cultura, otras como
sistema de valores concernientes a las relaciones humanas y otras
ms com o proceso de aprendizaje bajo la influencia del contexto
social, Autores tan sobresalientes com o Emile Durkheim son
considerados, segn la ocasin, com o representantes de una u
otra disciplina.
Un enfoque bastante ms pragmtico se centra en el sistema
educativo -la escuela- com o medio para fortalecer el progreso
de la sociedad. Esta visin de la "educational sociology" es la que
se ha desarrollado en los Estados Unidos bajo la influencia de Lester
F, Ward y John Dewey, Ward distingua entre sociologa "pura" y
"aplicada", atribuyndole a sta la tarea de regular de manera
consciente, planificada y racional el desarrollo social. La
educacin, mucho ms que transmisin de bienes culturales, es
concebida com o un medio decisivo en el perfeccionamiento de
la sociedad el cual, para Ward, ya haba pasado de formas
inferiores en las sociedades primitivas, simples y moralmente
pobres, a la sociedad moderna ms compleja, ms feliz y que
ofreca mayor libertad. La educacin es el cam ino original del
progreso social, (..,) el mejor medio para proteger a la sociedad
del sombro tradicionalismo.2

2Citado segn Eggers/Steinbacher; traduccin ma

64

S ociolog a de la Educacin

Ciertamente la influencia de la filosofa pragmtica de John

Dewey tuvo gran alcance en la sociologa norteamericana. Segn
Dewey, el conocimiento humano debe servir para dominar la
naturaleza y promover el progreso social y la escuela tiene que
asumir la tarea de ayudar a cada nueva generacin a asumir y
perfeccionar las experiencias acum uladas en el curso del
desarrollo social m ediante la "continuos reconstruction of
experlence". A d ife re n cia de las principales corrientes
p e d a g g ic a s europeas de la p o c a que vean en el
perfeccionamiento del individuo la misin ltima de la educacin3,
el p ragm atism o y la c re e n c ia que "progreso" y
"perfeccionamiento" son idnticos conducen rpidamente a
dinamizar la escuela y a grandes esfuerzos por ponerla "a tono"
con el progreso social.
Bajo el influjo de Ward y Dewey, la sociologa educacional
norteamericana establece tres tareas bsicas: a) seleccionar los
contenidos de enseanza segn su valor para favorecer el progreso
de la sociedad; b) organizar el funcionamiento de la educacin
institucionalizada de tal manera que la conducta individual llegue
a sintonizar con el progreso social; y c) analizar sociolgicamente
los requerimientos de educacin presentes en una comunidad
regional as com o las condiciones reales de la educacin para
armonizar los dos. En su conjunto, se trata de un sociologismo
pedaggico; la sociologa se convierte en la nica ciencia
normativa de ia pedagoga y ocupa el lugar que anteriormente
haban tenido la teologa o la filosofa.

3 Vase al respecto, entre otros, Herbart: Lo ms sublimo que puede realizar la humanidad en cada
momento de su existencia es brindar en forma concentrada toda la ganancia de sus esfuerzos a las
jvenes generaciones: sea com o Instruccin, sea como ad/ertencla! (trad. ma)

65

S ociologa de la Educacin

Esta orientacin bsica de la "educational sociology" llev, entre

otros, a que se prestara e sp ecial a te n ci n al te m a del
com portam ie nto y sus regulaciones. En su anlisis result
fundamental la unin entre sociologa y psicologa, que caracteriz
las investigaciones en Estados Unidos. Entre sus aplicaciones
pedaggicas se puede mencionar la preocupacin por eliminar
del ambiente educativo el temor y el miedo con el fin de impedir
la generacin de sentimientos de inferioridad, de actitudes
agresivas o de un ambiente de frustracin; y tambin el intento
por crear un medio educativo en el que la "institucin" o la
"situacin" en s ya estimulan el aprendizaje y la prctica de
conductas acordes con los valores democrticos tales com o el
juego limpio, la tolerancia, la disponibilidad de llegar a acuerdos,
la cooperacin o la direccin participativa,
Una tercera perspectiva de la sociologa de la educacin parte
de la "perfectibilidad" del ser humano en cuanto ser inacabado,
educable y necesitado de educacin cuya realizacin plena se
da nicamente a travs de la interaccin con sus congneres en
ese complejo entramado de individuos y grupos que llamamos
sociedad. La realizacin del "proyecto hombre" pasa por el
conocimiento que es a la vez proceso y resultado, comprensin y
saber, mediatizado por diferentes relaciones sociales y culturales.
El sistema educativo y ms especficamente la escuela es uno
de los escenarios de tal proceso, sin duda de particular
importancia, pero no es el nico ni necesariamente el ms
significativo, El hilo conductor en esta perspectiva es el proceso
de socializacin, entendido com o fenmeno socio-cultural que
involucra al individuo durante toda su vida y que, en una etapa

--------------- S ociolog a de la E d u c a d o r

determinada, es impulsado de manera intencional y sistemtica

en el mbito escolar.

Sociedad y educacin
Naturalmente las distintas teoras de la sociologa de la
educacin difieren tambin segn su visin de la relacin entre
sociedad y educacin. Dejando de lado los Innumerables matices
de los diferentes autores, se pueden delinear cuatro enfoques:
a) El sistema social es el todo con respecto a las partes; es la
variable independiente de los com portam ientos de
educandos y educadores. La educacin es un proceso
socialmente condicionado, dotado de relaciones precisas
con marcos existenciales dados (ciases sociales, modos
de produccin predominantes, situaciones y tendencias
histricas, estructuras de grupos, distribucin del poder,
grupos de referencia). La educacin no debe estudiarse
primordialmente en cuanto transmisin de contenidos
(ideas, tcnicas, valores), sino en su funcionalidad con
respecto al conjunto social a cuya preservacin y desarrollo
contribuye, Los contenidos y procesos educativos son
fenmenos necesarios para la consistencia y continuidad
del sistema social y para la integracin de las nuevas
generaciones,
Bajo esta premisa de la causacin social de los procesos
educativos se han desarrollado las corrientes ms fuertes
de la sociologa general y de la educacin. Se encuentra

67

--------------- S ociologa de la Educacin

en autores com o el ya mencionado Dewey, en Mannheim,

en Durkheim, en todos los que toman pie en las doctrinas
de Marx, en el funcionalismo y en el estructuralismo, Y casi
todos sostienen que el condicionamiento social de la
educacin privilegia a las clases superiores y medias y
perjudica a las clases populares.
b) En el lado opuesto se sostiene la tesis segn la cual el mundo
de las deas, y con l la educacin, determ ina las
condiciones sociales. En su forma extrema, es una posicin
poco desarrollada y con escasa acogida, pero tiene el
mrito de relativizar el anlisis radicalmente unidireccional
del condicionamiento social y de recuperar al individuo
un espacio de libertad que pareca perdido, En ltimas
d e b e reconocerse - y as se ha hecho- una cierta
interdependencia entre sociedad y educacin.
c) La tercera corriente ha tenido su mayor asidero en las
Estados Unidos y, c o m o ya se ha a n o ta d o , se ha
desarrollado en la c o o p e ra c i n c o n las teoras
psicosociales y aun el psicoanlisis. Sus investigaciones
sociolgicas de la educacin privilegian los factores
interiorizados del individuo, entre ellos los relativos a la
motivacin.
d) Finalm ente, se ha p e rfila d o una orie n ta ci n
multidimensional en la sociologa de la educacin que
permite adelantar anlisis factoriales asumiendo, com o
hiptesis de trabajo, en calidad de variable independiente
unas veces el ambiente socio-econmico y estructuras de

68

S ociolog a de la Educacin

poder externo a la escuela; otras veces distintos grupos

sociales de referencia -familia, vecindario, iguales, lites,
etc.- en su vinculacin con alumnos y maestros; otras ms
las motivaciones interiores de la accin de educandos y
educadores; las grandes corrientes culturales o
"suprasistemas" en la terminologa de Sorokin que mueven
al espritu pblico; o grupos escolares en cuanto sistemas
sociales. Parece convincente que este enfoque facilita un
trabajo ms flexible en la bsqueda de la verdad,
Bajo cualquiera de las anteriores perspectivas es posible retratar
la relacin existente entre sociedad y educacin. En lo sucesivo
se presenta esa interdependencia, procediendo para ello a la
descripcin de la sociedad "esttica" en contraposicin a la
sociedad "dinm ica", cada una en su manifestacin "ideal". Se
recordar que el "tipo Ideal", concepto desarrollado por Max
Weber com o instrumento adecuado para la investigacin cientfica
de los hechos socio-histricos y culturales, no im plica una
valoracin altamente positiva, sino que constituye la presentacin
simpiificada, abstracta que subraya determinadas caractersticas
recurrentes con el fin de llegar a una descripcin clara de los rasgos
fundamentales de un fenmeno. En la realidad, los "tipos ideales"
no existen en su forma "pura", puesto que son, precisamente,
construcciones m etodolgicas que pretenden facilitar la
comprensin de un mundo siempre ms compiejo, En este sentido,
y siguiendo a grandes rasgos la exposicin que sobre la materia
efectan Eggers y Steinbacher (1979), se incluyen para cada uno
de los dos tipos ideales": las caractersticas del sistema social,
las fuerzas sobresalientes que intervienen en la formacin de los

69

--------S ociologa de la Educacin

individuos y el tipo de hom bre co m o "resultado" de las

circunstancias socio-culturales imperantes.

Sociedad esttica
Tal vez los ltimos sistemas sociales estticos en Occidente se
encuentran en la Europa medieval y en los pueblos americanos
de la poca de la conquista. Sin embargo, en comparacin con
las culturas arcaicas que se mantenan prcticamente sin cambio
durante lapsos que podan llegar fcilmente a diez mil aos y an
con las culturas antiguas de la era cristiana, estas sociedades
presentaban ya un notable dinamismo.

a) Caractersticas de la sociedad esttica

En el rea social, los rasgos sobresalientes de estos sistemas
son, entre otros: una poblacin constante, no muy numerosa;
escasa movilidad social; estructura y jerarqua sociales estables;
predominio de grupos sociales primarios tales com o la familia, el
clan, la comunidad aldeana; alto prestigio de las lites; situaciones
sociales comprensibles; alto control social.
En el cam po cultural el sistema se destaca por ser cerrado y
uniforme, por protegerse de influjos externos; normas y valores
tienen validez indiscutida; costumbres, cultos, tradiciones y
co n ve n cio n e s poseen un alto nivel de com prom iso; la
participacin en eventos comunitarios y fiestas es obligatoria;
creencias, convicciones, ideas y concepciones colectivas no
adm iten discusin; herramientas y tcnicas apenas sufren
modificaciones,

70

--------------- S ociolog a de la Educacin

En resumen, es un conjunto socio-cultural estable. La vida se

desarrolla en colectivos; fuera de ellos el individuo pierde todo
significado, su separacin se percibe com o desgracia. La vida es
permeada por la religin: pertenecen a las familias y a los clanes
tambin los muertos a los que se les rinde culto com o dioses
domsticos; los eventos centrales de la vida -nacimiento, entrada
en la vida adulta, matrimonio, muerte- son enmarcados por ritos
mgicos; incluso los objetos de la vida diaria son integrados a ese
m undo de lo sagrado-colectivo, Tambin el gobierno se
fundamenta en lo religioso. Los caciques o reyes cuentan con el
apoyo de los dioses y ejercen tambin funciones sacerdotales y
mgicas. El derecho que promulgan es sagrado.
Debido a esta "santificacin de la tradicin" (Max Weber), todo
lo que pueda comprometer el orden establecido es rechazado y
sancionado de manera violenta. El odio, la persecucin, la
represin que cae sobre todos los "innovadores", "herejes" y
"sectarios", nace del profundo temor y de la preocupacin porque
el orden de la vida que es al mismo tiempo el orden de la salvacin
y de la gracia pueda ser perturbado y destruido.
b) Fuerzas de form acin
La fuerza especfica y predominante de formacin de los
miembros de este tipo de sociedad es la tradicin. Pero la tradicin
es m u ch o ms que la c o m u n ic a c i n y enseanza de
conocimientos y tcnicas de una generacin a otra; tambin es
ms que la imitacin de modelos, Tradicin es tam bin la
"transmisin de experiencias y emociones" (M, Scheier) en la que

S ociologa d e la Educacin

se confunden conocimientos, la persona que ensea y la persona

que aprende y en la cual, junto con los contenidos, se asimila
tam bin tod o lo que est asociado a ellos: em ociones y
sentimientos de amor, de piedad y de veneracin, de lo sagrado,
pero igualmente de lo rprobo, de lo que se repugna y de lo que
se odia.
La tradicin transmite un todo. Es como un ro que lleva a todos
y todo. Quien es sostenido por l, siente, piensa, juzga y acta
con los otros que nadan en las mismas aguas. No percibe los
contenidos tradicionales como algo extrao, algo que le haya sido
enseado, algo que l haya recibido de afuera. Los toma como
propios. Tradicin es transmisin de experiencias y emociones, en
ello reside su extraordinaria fuerza y su enorme capacidad de
perdurar. Basta no ms mirar cuntas creencias, cuntas
"supersticiones" provenientes de las viejas culturas populares se
resisten a desaparecer luego de varios siglos de vida cultural
avanzada...

c) El hombre tradicional
Asimilado por esta formidable fuerza que ejerce la sociedad
esttica, el hombre extrae todo el significado de su persona de su
comunidad. Fuera de ella no hay seguridad, no existen normas ni
orientaciones para pensar y actuar; slo estn los proscritos y los
desterrados. Dentro de ella, en cambio, reina el orden que lo exime
de la penosa toma de decisiones; no conoce la sinsalida del
dilem a que dem anda una respuesta de su responsabilidad
personal, slo conoce las leyes naturales" e inamovibles cuyo
origen superior pesa ms que sus limitadas capacida des
individuales de entendimiento,

72

* ------- S ociolog a de la Educacin

Como es lgico, este hombre determinado por un nico sistema

socio-cultural cerrado es incapaz de comprender otras culturas.
Sus usanzas y costumbres se le antojan grotescas, el extrao es
para l un brbaro, un monstruo, un hombre desnaturalizado. Lo
diferente es amenazante que debe ser extirpado; no hay lugar
para la tolerancia com o reconocimiento de la diversidad ni para
la justicia entendida com o concesin de iguales derechos a nomiembros de la comunidad.
En la sociedad esttica hay coincidencia plena entre la
educacin intencional y la funcional. En una sociedad en la cual
lo nico que vale es la tradicin y donde los objetivos de la
educacin estn dados por los ideales y las intenciones del grupo,
sobra la reflexin alrededor de la finalidad, los medios y los mtodos
del proceso formativo.

La sociedad dinm ica

En oposicin radical a la sociedad esttica est el sistema
social "dinmico", identificable en buena parte con las sociedades
actuales, aunque no debe perderse de vista que se describe un
tipo ideal, no una realidad concreta.

a) Caractersticas de la sociedad dinmica

Su "perfil social" -si se permite esta expresin- es el siguiente:
alto grado'de movilidad social, tanto en trminos de jerarqua
co m o de cam bios geogrficos; altos niveles de divisin,
diferenciacin y especiaiizacin en el trabajo; separacin

73

S ociologa de la Educacin

generalizada del lugar del trabajo y de la residencia (a tal punto

que el trabajo en el hogar no es considerado com o tal); acelerado
cam bio social com o consecuencia del progreso tecnolgico y
econmico; pluralidad de cosmovisiones e ideologas; tendencia
a la nivelacin de estratos sociales; sociedad abierta; predominio
de grupos secundarios; anonimato; control social relativamente
dbil; "des-emocionalizacin" y objetivacin de las relaciones
humanas; industrializacin; burocratizacin; urbanizacin;
masificacin.
En el mbito cultural se registra una progresiva disminucin de
los factores tradicionales acom paada de baja proteccin de la
cultura y las subculturas frente a influjos externos, llegando a una
especie de "mosaicos culturales o "harn de los ideales" (R De
Lagarde). Correlativamente pierden su validez incontestable las
normas, valores y orientaciones; en todos los campos se suceden
con celeridad distintas modas; el consenso cede cam po al
conflicto, las opiniones reemplazan las convicciones. De especial
importancia son los vertiginosos cambios tecnolgicos y los
respectivos cambios en las condiciones de produccin y consumo,
De ello surge la "maquinaria existencial"4 que se origina en la
imperiosa necesidad del ser humano -hom o sapiens y homo
faber- de suplir sus carencias naturales mediante a creacin de
su propio mundo. Lo que en el fondo debe servir para "dominar el
mundo'' y para facilitarle al hombre su trnsito por la tierra, pronto

4 El trmino original alemn 'Daseinsapparafur hace referencia a un 'engranaje' de grandes proporciones,

pero tambin alude a la diferencia filosfica entre "Sein' y "Dasein que he tratado de reflejar en esta
traduccin,

74

--------------- S ociologa de la Educacin

se vuelve en contra de l: se le presenta com o un engranaje

g ig a n te sco , fuera de su a lc a n c e , incom prensible; una
superestructura tecnolgica-econm ica-organizativa que lo
aprisiona en una fina y extensa red de determinantes de su actuar;
un mecanismo que tiene sus propias reglas del juego orientadas
a garantizar su funcionamiento y dentro del cual lo que vale no
son las cualidades humanas sino las cualidades funcionales de la
persona. El ser humano se convierte en "funcionario", en cumplidor
de tareas, en ejecutor de funciones. Llevada al extremo, la
maquinaria existencial conduce a una existencia inhumana, como
la que describiera George Orwell en su novela "futurista" titulada
1984,
Pero an sin llegar a tales extremos, la imagen del hombre
"planificado", rueda dentro de ese engranaje sin fin, no parece
nada atractiva y sobre todo lamentable y preocupante en la
medida en que cualquiera se puede reconocer en su descripcin:
El hombre se ha convertido en una "rueda pequea" en
este engranaje. Pensemos hasta qu punto nuestras
preocupaciones y nuestras acciones estn metidas en la
red de estructuras gigantescas. (...) Cuando tenemos
hambre, compramos vveres en el mercado. Para poder
comprarlos, tenemos que ganar dinero, para ganar dinero
tenemos que trabajar, para poder trabajar tenemos que
haber aprendido un oficio, para aprender un oficio tenemos
que pasar argos aos de capacitacin en escuelas y talleres
y someternos a mltiples exmenes y pruebas.
Cuando finalmente ejercemos un trabajo, hemos de
acatar un horario determinado, instrucciones de trabajo
S ociolog a d e la Educacin

preexistentes, el ritmo dado por las mquinas y responder

a exigencias de rendim iento la b o ra l definidas. La
remuneracin es asignada sobre la base de contratos
laborales o disposiciones legales (...) El valor del dinero es
incierto. Hay mltiples causas de inflacin; inequvoco es su
efecto: un ladrn Inalcanzable nos despoja de nuestros
ahorros. Incluso en la destinacin del dinero no somos tan
libres co m o creem os. D ebem os gastarlo c o m o
corresponde a nuestra posicin social. Para no ser vctimas
de habladuras tenemos que responder a normas de
consumo de nuestro estrato social.
SI hacemos un examen sincero de cm o trascurre un
da cualquiera en nuestra vida desde que suena el
despertador hasta que apagamos la lmpara de nuestra
mesita de noche, debemos reconocer que nuestro actuar
est sujetado a los cauces predeterminados po r una
m aquinaria racional-cultural y sus correspondientes
rdenes.
En casa atendemos el orden de la casa, en el trabajo
obedecemos el reglamento de la empresa, en la calle las
normas de trnsito. Desde el momento mismo de despertar
planificamos nuestro tiempo en relacin al trabajo, los
medios de transporte por utilizar, las pausas para comer,
las oportunidades para comprar, las diligencias por hacer
en entidades pblicas y privadas, las obligaciones sociales.
El reloj, el horario, la a g e n d a son herram ientas
indispensables para nosotros.

76

------------- S ociologa d e la Educacin

En la calle somos transentes, en la empresa o la oficina

ejecutores de funciones laborales, en las ventanillas
solicitantes, en los seguros asegurados, en el Estado
contribuyentes de impuestos y sujetos dotados de derechos
y obligaciones, en la poltica destinatarios de propaganda
-ca d a cuatro aos tambin electores-, en la economa
productores y consumidores en competencia, ahorradores
y consentidos de la publicidad; en el cam po deportivo
somos expectadores, jugadores y apostadores, en los
programas culturales pblico annimo. La representacin
de nuestros "intereses" la delegamos en una docena de
organizaciones que a su turno tienen sus propios intereses
particulares y nos comprometen en funcin de ellos.
Si adems tomamos en cuenta que las maquinarias y
los ordenamientos en los cuales nos movemos no son sino
segmentos, partes de situaciones y relaciones a menudo
mundiales, entonces nos damos cuenta cm o estamos
aprisionados en una densa red de determinantes externos
de accin.5
El tiempo, ya lo deca Hans Magnus Enzensberger, se ha
convertido en un artculo de lujo, sobre todo para los que estn en
la cima de la estructura social, pero la "escasez de tiempo" afecta
a casi todos. El "stress", palabra universal que ya no necesita
tra d u c c i n , es una e p id e m ia tan g lo b a liz a d a c o m o la
competencia, aunque la comparacin internacional arroja que

5 Eggers/Steinbacher, 1979; traduccin ma.

77

Sociologa de la Educacin

afecta a unos ms que a otros,6 Y com o todo, o casi todo, se

puede registrar en estadsticas, se sabe que en cuestin de una
docena de aos la "productividad por hora" aument en Estados
Unidos en un 10%, en Holanda en 25% y en Alemania en 36%
gracias a profundos procesos de racionalizacin; pero tambin
se sabe que los ndices de desempleo han escalado en la misma
medida, que ms de la mitad de los ocupados alemanes trabajan
con regularidad horas extras y se desesperan, con o sin razn,
cuando tienen que hacer fila o soportar un trancn, y eso sin saber
que, de nuevo segn las estadsticas, el empleado promedio pasa
tres aos de s vida encerrado en su automvil yendo a trabajar y
cuatro meses y medio esperando delante de un semforo en rojo.

b) Fuerzas determinantes de formacin: manejo de

opiniones y necesidades
La sociedad dinmica demanda del individuo un alto grado
de flexibilidad y de capacidad de adaptacin a circunstancias
en permanente transformacin. Por lo comn, el individuo no est
en condiciones de conocer y de interpretar adecuadamente la
enorme avalancha de innovaciones que se producen a diario, lo
cual le causa una sensacin de incertidumbrey de temor. Muchas
veces no sabe cm o enfrentar las mltiples situaciones y, para
lograr el mnimo de seguridad indispensable, adhiere a otros: el
comportamiento determinado por elementos tradicionales es
6El psiclogo social norteamericano Robert Levine ha comparado el ritmo de vida de 31 pases para su
Mapa del tiempo': la comparacin incluye la medicin de Id velocidad con que se desplazan los
peatones, la presencia y precisin de relojes pblicos, pero tambin el tiempo necesario para comprar
un sello postal. "Campeones" en esta comparacin son, en su orden, Suiza, Irlanda y Alemania.

78

S ociologa de la Educacin

c) El hombre funcionalizado
El resultado de la sociedad-maquinaria es el hombre alienado,
deshumanizado, que no es tom ado en su ntegralidad sino en su
capacidad de cumplir funciones. Sus emociones, sentimientos,
estados de nimo son factores que perturban la marcha del
engranaje. A los ojos de los tecncratas, el hombre es "un factor
de produccin caprichoso y de difcil tratamiento".
El hombre "funcional", atrapado en un mundo parcelado,
perdido en maquinarias y superestructuras, ya no logra construir su
propio microcosmos. Se siente perdido, a la merced de fuerzas
externas, desamparado y en esa misma medida disminuye su
sentido de la responsabilidad. Tiende a refugiarse en un mundo
de ilusiones y fantasas, en un mundo de alucingenos, de
aventuras y novelas rosas, en lo extico, lo extraordinario.
Contrastado con la realidad, este mundo de ensueos lleva a
muchos a elevar desproporcionadam ente sus exigencias y
expectativas, las incapacita para hacer sacrificios o prescindir de
algo, se manifiesta en el irresistible deseo de avanzar con rapidez
y sin esfuerzo, aumenta la insatisfaccin a pesar del creciente
bienestar material.
El mundo de lo artificial, la maquinaria existencial, est sometido
a las leyes de la racionalidad. Estas no son normas ticas que
regulan la convivencia humana sino instrucciones necesarias para
el funcionamiento del engranaje. Pero en la medida en que las
relaciones humanas se tornan funcionales disminuye la validez de
las normas morales, aumenta la sensacin de desamparo, de
inseguridad. El ser humano no vale por lo que es, sino por lo que
tiene o lo que puede producir. Se enfrenta a los dems en una

S ociolog a de la Educacin

competencia sin fin en el mercado de mercancas, el mercado

del trabajo y el "m ercado de personas" (E.Fromm). Su xito
depende en gran medida de la manera cm o "se presenta" y
cm o "se vende". Naturalmente, el "empaque" adquiere en este
contexto una importancia especial: el em paque, com o se
entiende con alguna facilidad, es el vestido con sus accesorios
que han de estar acordes con el "valor" y las aspiraciones de quien
los lleva; incluye maquillajes y entrenamientos segn el lema
"piense positivamente". Pero ya no basta con pensar positivamente;
con frecuencia aterradora el hombre moderno recurre a la ciruja
plstica para quedar "bien presentado". Quita y pone, succiona e
inyecta, sube y baja, estira y encoge distintas partes de su cuerpo
para corresponder a un prototipo que la naturaleza jams ha
generado. Hombre "prt porter"7 llama el socilogo Bernd
Guggenheimer a quienes, empujados por un falso ideal de belleza
y la ilusin de eterna juventud, acuden a las clnicas com o si se
tratara de almacenes y talleres. El hombre mismo se convierte en
mercanca y con l su inteligencia y sus conocimientos.
Esta "orientacin hacia el mercado" ejerce una enorme influencia
en los sistemas educativos. Desde la escuela elemental hasta la
universidad el aprendizaje persigue casi exclusivamente el fin de
acumular la mayor cantidad posible de informacin que pueda
tener alguna utilidad en el m ercado. Los alumnos deben
memorizar tal cantidad de datos que escasamente les quedan
tiempo y fuerzas para aprender a razonar.

7La expresin original en alemn usada por Guggenheimer alude a la produccin y el consumo masivos
de prendas de vestir que se compran segn la capacidad econmica, el gusto personal y los dictados
de la moda.

82

Sociolog a de la Educacin

A pesar del cuadro anterior algo oscuro, ha de anotarse que

con la dinamizacin de los procesos sociales la educacin -en
primer lugar la educacin institucionalizada- ha experimentado
un crecimiento sin par. La pedagoga en tanto ciencia se desarrolla
justamente en la bsqueda de respuestas acertadas a los nuevos
desafos, a la necesidad de facultar al hombre para dominar su
existencia y no volverse vctima impotente de fuerzas superiores.
Tambin en el mbito de las ciencias sociales el inters por el
tema de la socializacin se desarroll bajo el impacto de factores
tales com o la revolucin industrial, el avance de la burguesa y la
secularizacin de la cultura que plantearon el problema de la
funcin de la educacin en la sociedad moderna. Como ya se
ha visto, las "nuevas" funciones de la escuela se relacionan con la
necesidad de instruccin de masas, con la prom ocin del
progreso cientfico y tecnolgico, la seleccin de la fuerza de
trabajo y su distribucin en la estructura productiva, el incremento
de la movilidad social, la transmisin de la cultura dominante, la
estimulacin de la adhesin a! sistema y la promocin de valores
democrticos. En principio, las respuestas ofrecidas enfatizan en
la adaptacin e integracin de la persona en el conjunto social o
en la afirmacin de la individualidad y la autorrealizacin de ios
miembros de una comunidad.

S ociologism o pedaggico
Emile Durkheim ha sido considerado el "idelogo de la
dependencia educativa". Para l los procesos educativos en
general y la educacin institucionalizada en particular estn
determinados totalmente por las fuerzas sociales externas.

83

S ociologa de la Educacin

Segn Talcott Parsons, el pensamiento sociolgico de Durkeim

presenta cuatro fases:
a) El perodo formativo durante el cual Durkheim realiza la
formulacin positivista de algunos grandes problemas
sociales; la obra ms representativa de esta poca es De
la divisin del trabajo social (1893).
b) El perodo de la primera sntesis durante el cual intenta
abordar sistemticamente algunos grandes temas sociales
con mtodos empricos; en esta fase Durkheim escribe Las
reglas del mtodo sociolgico (1895) y El suicidio (1897).
c) El perodo de transicin y de crisis que corresponde a obras
tales com o La educacin moral (1902-1903) y en el cual
comienzan a evidenciarse ciertos vacos que deja el anlisis
positivista de la realidad y en el que Durkheim intuye los
conceptos del smbolo y del valor.
d) El perodo de nuevas perspectivas durante el cual busca
nuevas vas para el anlisis social abandonando el enfoque
estrictamente positivista, pero no logra una nueva sntesis,
A esta poca corresponde sobre todo el trabajo titulado
Formas elementales de la vida religiosa (1912),
A juicio de algunos, to d a la c o m p le ja evolucin del
pensamiento durkheimiano documenta la crisis de la sociologa
sistemtica y del mismo positivismo com o aparato tericoconceptual, Sin embargo, Durkheim nunca abandona del todo
los presupuestos de la primera sntesis positivista, aunque no logra
c o n c ilia r la "c o n c ie n c ia c o le c tiv a " proveniente de la
fundamentacin organicista, con la "conciencia individual" que

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* --------------- S ociologa de la Educacin

emerge de los componentes "morales" de su pensamiento. Sus

planteamientos referentes a la educacin siguen de cerca su
pensamiento sociolgico general,

La negacin de la especificidad del fenmeno educativo

El Durkheim de la primera fase parece negar la originalidad
y la especificidad del fenmeno educativo; aunque
reconoce su importancia, lo hace dentro de un marco
tpico de presupuestos y precisiones:
El presupuesto organicista segn el cual las realidades
sociales son reducibles en ltima instancia a su naturaleza
fsico-biolgica; existe una sola realidad social que debe
entenderse co m o un organismo que com prende y
trasciende los individuos.
El presupuesto mecanicista: la dinmica esencial de las
realidades sociales es explicada segn el m odelo
evolucionista. La sociedad va evolucionando de formas
de solidaridad mecnica, basada en la afinidad, a formas
de solidaridad orgnica,
Ausencia de una teleologa intencional: el sistema global
impone su dinmica a los individuos cortando cualquier
espacio de libre iniciativa de los individuos. De esta manera
Durkheim afirma un determinismo casi integral,
Dentro de este cuadro de pensamiento, la educacin no se puede
entender co m o un fenm eno hum ano caracterizado por

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S ociologa de la Educacin

intencionalidades individuales y grupales. Se diluye en un

mecanismo social y no se diferencia en nada de la socializacin.8
La educacin se convierte en pura funcin de la morfologa
del sistema social y obedece a su dinmica mecanicista. En
consecuencia, la pedagoga se disuelve en una sociologa
omnicomprensiva y omniexplicativa, entendida com o ciencia de
las ciencias.

Recuperacin de la posibilidad de un discurso pedaggico

En un segundo m om ento, la actividad ed ucativa y las
correspondientes ciencias empiezan a ser consideradas como
algo consistente y significativo. La educacin es tom ada com o
un hecho "externo" y por tanto cuantificable, con las siguientes
caractersticas:
La educacin tiene un origen social. Por su calidad de
fenmeno "coercitivo e imperativo" debe modelar al
individuo de acuerdo con el tipo social expresado en la
"conciencia colectiva". No se ejerce por voluntad individual,
sino que se origina en la "matriz social" y recibe su fuerza
de "la supremaca moral y material del entorno".
La educacin tiene un fundamento social. Al ser organizada
en una institucin social, constituye una con d u cta
establecida y controlada por la sociedad.

8 El tema de la socializacin ser tratado con algn detalle en el siguiente captulo,

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--------------- S ociologa de la Educacin

La educacin tiene una finalidad social. Su tarea es la de

adaptar al individuo, de crear el tipo "medio" de hombre,
para garantizar el orden y la eficacia del sistema. Con ello
se afirma una vez ms la dependencia absoluta de la
educacin.
La educacin tiende a la creacin del consenso. Pone en
marcha los procesos tendientes a interiorizar la coercin
como una obligacin aceptada y asumida de buen grado.
Siendo determinista, esta visin indica, sin embargo, un
inicio de superacin del determinismo absoluto, puesto que
el consenso -y la posibilidad de disentir- supone un mnimo
de Iniciativa individual,
Los educadores deben no slo ensear el patrimonio
cultural sino tam bin estimular en los individuos la
capacidad crtica y el espritu cientfico para, de esta
manera, evitar que las costumbres aprendidas se vuelvan
fuerzas ciegas al servicio de la conservacin del sistema.
Dentro de esta perspectiva, la pedagoga no alcanza todava
la calidad de ciencia com o s la tiene la sociologa; se presenta
ms bien como un conjunto de "desiderata" ms o menos utpicas,
susceptibles permanentemente a caer en el rea de las ilusiones
o de los prejuicios.
C om o se puede observar, la fase de transicin en el
pensamiento de Durkheim no est exenta de contradicciones; de
todos modos es importante la intuicin acerca de la pedagoga
com o pensamiento "utpico" y com o instrumento para superar
el mecanicismo.

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S ociolog a de la Educacin

La educacin como remedio a la anoma

En su estudio sobre el suicidio Durkheim intenta por primera vez
verificar mediante el anlisis de un hecho social concreto la validez
de ciertas premisas tericas y metodolgicas. El socilogo francs
identifica diferentes tipos de suicidio, entre ellos el que resulta de
la anoma, es decir de la desconfianza del individuo con respecto
al sistema. Tal tipo se presenta en pocas de confusin de valores
asociadas a las rpidas transformaciones de las sociedades y sus
consecuentes crisis. En este sentido, el suicidio es sntoma de graves
disfunciones del sistema que deben ser reducidas y superadas
oportunamente. Todas las iniciativas tendientes a recuperar la
confianza y el consenso con respecto a los valores fundamentales
de la sociedad adquieren en estas oportunidades una importancia
singular, Durkheim atribuye un papel significativo a la religin y el
derecho, pero sobre todo a la educacin; pero an as no supera
el enfoque conservador e instrumental de antes. La herencia
iluminista sale a flote de nuevo: es la racionalidad cientfica -es
decir el contenido cientfico de la educacin- la que, al ser
inculcada a las nuevas generaciones, permite superar estos
momentos crticos de la anoma,
Al mismo tiempo afirma la necesidad de adecuar la educacin
a las necesidades cambiantes de la sociedad -obsrvese: de la
sociedad, no del individuo- que va elaborando siempre nuevos
modelos de vida bajo el impulso profundo de la conciencia
colectiva, Al admitir que la educacin puede ser el reflejo de todos
estos procesos sociales, Durkheim debera haber llegado a la
conclusin lgica que tambin puede ser portadora de fuerzas

08

--------------- S ociolog a de la Educacin

innovadoras; sin embargo no fue as. Su visin hace imposible

imaginar la educacin como una actividad dirigida a la promocin
y la realizacin de la persona individual; slo es concebible como
un momento dentro de una dinmica ms amplia en busca de
una mejor funcionalidad en el interior del sistema social.

La educacin en la perspectiva tica

En los escritos del cam bio de siglo, Durkheim recupera la
autonoma de la conciencia individual con respecto a la colectiva
y "descubre" el significado de la psicologa al lado de la sociologa.
Esta ltima es pensada co m o "psicologa cole ctiva" y la
mentalidad del grupo es entendida como reflejo "psico-social"
de la estructura de la sociedad. Es as com o surge la necesidad
de educar la conciencia de los Individuos con el fin de habilitarlos
para participar en la vida social y de integrarse en el conjunto. La
educacin asume ia tarea especfica de promover la progresiva
racionalizacin de la vida representativa y de la actividad personal
as com o la organizacin gradual del mundo individual, a la
medida de las exigencias de las normas y las tcnicas expresadas
por la conciencia colectiva.9 Nuevamente aparece la idea de la
necesidad de consenso., entendido ahora com o la aceptacin
consciente, por parte del individuo, de las exigencias de la
colectividad.
Tambin la moral, sea universal o particular, com o orientadora
de c o m p o rta m ie n to , deriva, segn Durkheim, nica y

9Santomauro, G

Modelli educativi nella sociologa terica, 1970; traduccin ma

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S ociolog a de la Educacin

exclusivamente de la "experiencia social"; las normas morales son

expresin de la exigencia de supervivencia de la sociedad. Dichas
normas son aceptadas por los individuos en la medida en que
ellos comprendan y acepten las razones de su existencia con miras
a la conservacin de la sociedad. En este proceso de aceptacin
de normas, la educacin opera en varios niveles:
Nivel de la tica familiar: a la familia le corresponde sobre
todo la transmisin y la conservacin de los valores
tradicionales.
Nivel de la tica profesional: sta tiende a la liberacin del
peligro del individualism o anrquico, egosta para
prom over sentim ientos de c o o p e ra c i n ; form a la
conciencia del deber inherente a la participacin en los
grupos sociales y por tanto est orientada al desarrollo
ordenado del sistema,
Nivel de la tica cvica: promueve el espritu democrtico
sin el cual no puede subsistir, La educacin no slo transmite
normas sino que tambin ha de estimular el acuerdo, la
reflexin, la participacin y el respeto de las leyes,
Nivel de la tica universal y humana: tambin ella hunde
sus races en la historia y en la sociedad. Pero se trata de
una tica universal y absoluta referida a los mandamientos
del respeto del ser humano, de la justicia y del amor. La
educacin ha de ocuparse de estos valores fundamentales,
con lo cual se supera finalmente la perspectiva sociologista
de los anteriores niveles que ubican la educacin al
servicio de la familia, del trabajo y del Estado.

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--------------- Sociologa de la Educacin

Del m o d e lo de Durkheim se ha c ritic a d o sobre to d o la

subordinacin casi absoluta de la educacin a los hechos sociales,
el desconocimiento de otras ciencias, en especial la pedagoga,
as com o su orientacin conformista que infravalora la dimensin
individual y divergente con miras al funcionamiento ordenado del
sistema social. Con todo, es mrito suyo el haber contrapuesto a
la concepcin segn la cual la educacin est ante todo al
servicio del desarrollo y de la realizacin del individuo la visin de
la educacin -funcional e intencional- determinada por el entorno
social. As lo expresa en su clebre sentencia:
El hombre que debe realizar la educacin en nosotros no
es el que ha creado la naturaleza, sino el que quiere tener
la sociedad. Ysta lo quiere tal com o lo exige su economa
interna.10

,0 Erziehung und Soziologie: traduccin mfa.

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Sociolog a de la Educacin