Charles M.A.

Clark

Promover la equidad econmica

PROMOVER LA EQUIDAD ECONMICA EN LA ECONOMA DEL

SIGLO XXI: LA SOLUCIN DE LA RENTA BSICA1
Charles M. A. Clark
St. Johns University
(Traducido por: Manel de Losada)
PROMOVER LA EQUIDAD ECONMICA EN LA ECONOMA DEL SIGLO XXI: LA SOLUCIN DE
LA RENTA BSICA .............................................................................................................................................................. 1
QU ES LA EQUIDAD ECONMICA Y POR QU ES IMPORTANTE?......................................................... 1
LA JUSTICIA SOCIAL REQUIERE EQUIDAD Y EFICIENCIA ........................................................................ 3
UNA MAREA CRECIENTE NO REFLOTA TODOS LOS BARCOS [2] ............................................................ 5
Relacin entre crecimiento econmico y pobreza............................................................................................... 5
DESAFOS DE LA "NUEVA ECONOMA" ......................................................................................................... 7
Por qu las instituciones econmicas del Siglo XX no caben en la economa del Siglo XXI?.......................... 7
Nuevas oportunidades: La solucin de la Renta Bsica ................................................................................... 10
Sistema hipottico de Renta Bsica para Amrica............................................................................................ 11
ARGUMENTOS A FAVOR Y CONTRA LA RENTA BSICA......................................................................... 12
Puntos de vista de los conservadores................................................................................................................ 13
Puntos de vista de los liberales ......................................................................................................................... 13
CONCLUSIN..................................................................................................................................................... 14
REFERENCIAS: ....................................................................................................................................................... 15
NOTAS: .................................................................................................................................................................. 16

QU ES LA EQUIDAD ECONMICA Y POR QU ES IMPORTANTE?

No es un accidente ni una coincidencia que prcticamente todas las sociedades humanas hayan tenido
algn mecanismo para promover la equidad econmica. Desde la redistribucin de la abundancia a travs del
Jubileo en el Antiguo Testamento hasta el actual estado del bienestar, una caracterstica comn de la sociedad
humana ha sido buscar la redistribucin de la riqueza y de los ingresos entre aquellos que no han sido tratados
satisfactoriamente por las "reglas del juego" establecidas, las cuales determinan la asignacin de ingresos. Esta
caracterstica constante de la vida social demuestra que existe una necesidad de buscar otros factores, adems
de los derechos de propiedad, que determinen la capacidad de los miembros individuales de la comunidad para
subsistir y prosperar. La razn por la cual estos esquemas redistributivos son una caracterstica fundamental de
las sociedades humanas es que la riqueza y los ingresos son creados colectivamente, pero a menudo las reglas
que determinan la distribucin inicial de dichos ingresos, generalmente basadas en el poder y en los derechos
de la propiedad, no se estipulan para el conjunto de toda la comunidad. Muchas personas de la comunidad no
son econmicamente productivas, pero igualmente tienen necesidades que cubrir para asegurar la
sostenibilidad econmica de la comunidad (nios y ancianos). Adems, hay muchos ms factores que
contribuyen a la influencia futura de la produccin en lo que ser la distribucin inicial de ingresos (como sera
por ejemplo la fortuna de un cazador), por lo cual podra ser perjudicial para la salud de la comunidad permitir la
persistencia de tales desigualdades.
Los antroplogos tienen un largo conocimiento de estas caractersticas de la sociedad humana, aunque
a menudo son ignorados cuando se trata de analizar las economas capitalistas contemporneas, si bien la
necesidad de redistribucin es tan necesaria hoy como lo era para nuestros ancestros. Nuestra economa
produce una distribucin de ingresos cuyos niveles de desigualdad van ms all de cualquier necesidad
1

Este artculo es la traduccin de la ponencia PROMOTING ECONOMIC EQUITY IN A 21st CENTURY

ECONOMY: THE BASIC INCOME SOLUTION, presentada en The First Congress of the U.S. Basic Income
Guarantee Network que tuvo lugar en la City University of New York los das 8 y 9 de marzo de 2002. Se
encuentra en curso de publicacin en:
Tool, Marc (ed.); Bush, Paul (ed.) Institutional Analysis and Economic Policy. Kluwer, 2003.
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instrumental de enviar seales de diferencias de renta a los mercados para que se coordinen las actividades
econmicas. El poder y los derechos de propiedad, completamente desconectados de aspectos como el
esfuerzo o la productividad, tienen una enorme incidencia en la distribucin de ingresos en las economas
capitalistas actuales (Clark 1996). Este nivel de desigualdad "conducido por el mercado" causa serios
problemas a la larga en la salud de la comunidad. Primero, crea una situacin de insuficiente demanda
agregada, es decir, la economa no es capaz de comprar la cantidad de bienes que tiene el potencial de
producir simplemente porque aquellos que tienen necesidades no tienen los recursos adecuados para
satisfacerlas. Segundo, dadas la "reglas de juego" de la distribucin, muchos son incapaces de asegurarse
ingresos suficientes para mantenerse a s mismos y a sus familias. Sin algn mecanismo para redistribuir los
ingresos, esta gente perecer o se volver hostil hacia el sistema poltico existente. Finalmente, las enormes
desigualdades, especialmente cuando no pueden justificarse por necesidades econmicas, debilitan el vnculo
social (algunos diran el capital social) de la sociedad, y por tanto llevan grandes tensiones y costes a la
sociedad en conjunto, emplendose los recursos en proteger las relaciones de propiedad existentes y
alejndose de tratar las necesidades humanas. Es por ello que, en conjunto, el pastel econmico se reduce. De
ah la importancia de la equidad econmica.
La definicin ms comn de equidad es justicia. Sin embargo, dejada tal cual, la definicin es vaga; en
qu consiste la "justicia"? Si significa simplemente que uno compra a otro en transacciones de mercado,
estamos utilizando una visin excesivamente estrecha (puramente de procedimiento) de la definicin de
equidad, que puede llevarnos a resultados nada equitativos en la prctica. El significado antiguo y ms exacto
de equidad, derivado del campo de la jurisprudencia, define la equidad como referida a la previsin de
complementar o corregir los resultados de la ley. Es decir, se reconoce que los resultados de una estricta
observancia de las leyes o de las normas producen a menudo resultados contrarios tanto al espritu de las leyes
como a las intenciones sociales, causando la necesidad de ajustar los resultados. Este ajuste es la equidad en
el sentido clsico del trmino. En trminos econmicos, ello significa que seguir las leyes y reglas que guan la
economa a menudo provoca resultados que pueden cumplir con los preceptos legales, en los cuales todo el
mundo ha seguido la letra de la ley, aunque ello sea social o moralmente inaceptable. Para poner un ejemplo:
los salarios de mercado podran no estar a un nivel que permitan mantener a una familia decentemente, y en
muchos casos pueden encontrarse bajo el nivel de subsistencia. As, para algunas sociedades ha sido comn
intervenir en tales resultados del mercado para asegurar que se resuelven ciertos mnimos sociales. La estricta
adhesin a la lgica de la teora econmica sugiere que todos los resultados del mercado, dado que son el
resultado de acciones libres, son necesariamente justos (equitativos) y sera injusto (una violacin de la justicia)
interferir en tales resultados. Con todo, esta concepcin de la equidad no slo ignora la segunda y ms antigua
definicin de equidad, es una mera tautologa, puesto que asume que todos los resultados del mercado son
equitativos, y prueba de ello es que son resultado del propio mercado. Los resultados del mercado deben
evaluarse siguiendo otros criterios en lugar del propio mercado, y todas las economas de mercado han
adoptado ocasionalmente este acercamiento, dado que los mercados producen a menudo resultados
inaceptables.
Un examen de cmo algunas sociedades resuelven el problema econmico central, acerca de cmo
proveerse para su reproduccin material, muestra que las consideraciones sobre la equidad son importantes en
cada nivel de la actividad econmica (cuestiones de justicia, no solo de procedimientos, sino tambin en
trminos de los resultados alcanzados por medio de estndares socialmente deseables). Podemos observar
esto descomponiendo el problema econmico en sus tres elementos bsicos, las tres preguntas econmicas
que deben responder todas las sociedades: qu se produce? cmo se lleva a cabo la produccin? y a quin
beneficia la produccin econmica? Las tres cuestiones tienen aspectos tanto necesarios como discrecionales - necesarios porque las fuerzas de la naturaleza ponen restricciones a cmo formulamos cada pregunta y
discrecionales porque estas fuerzas naturales no determinan por completo nuestras respuestas. De hecho, a
medida que una sociedad se desarrolla y se vuelve ms rica, el aspecto discrecional crece y las restricciones
naturales menguan. Veremos esto ms claro con nuestra primera pregunta: Qu se produce? La naturaleza
nos dice que debemos producir alimento, vestido y alojamiento suficiente para alcanzar las necesidades
fisiolgicas bsicas de la comunidad, y lo que sea apropiado para el medio ambiente natural de la comunidad
(clima, recursos disponibles, etc.), incluso en una sociedad opulenta como la de los Estados Unidos los lmites
que nos impone la naturaleza son bastante pequeos. En consecuencia, el rol de lo discrecional se muestra
mucho mayor y debemos plantearnos preguntas ticas cuando decidimos qu producir. Cuando los resultados
de la economa violan nuestro sentido de la decencia y de la imparcialidad, debemos intervenir y ajustar estos
resultados. En nuestra economa, lo que se produce viene determinado por aquellos que tienen el poder
econmico (con un papel destacado de los publicistas). As, los deseos de poseer monovolmenes2 y grandes

N.T.: El trmino utilizado en ingls (SUV - sportives utilities vehicles) incluye adems los "4x4",
"rancheras" y vehculos de este tipo.
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casas de los influyentes suburbanitas3 toman precedencia frente a las necesidades de aquellos con menores
ingresos respecto a la necesidad de transporte y abrigo adecuados (a menudo insatisfechos).
La equidad es central tambin en la segunda cuestin -- cmo realizar la produccin -- no slo acerca
de qu tecnologa utilizar, sino, lo que es ms importante, acerca de la divisin social del trabajo, es decir, quin
consigue qu trabajos. No es una cuestin trivial, puesto que los ingresos, el estatus y lo que uno obtiene por su
participacin en sociedad a menudo vienen determinados por el empleo que uno desempea. El componente
necesario de esta cuestin es que debemos conseguir un sistema de asignacin de empleos y tareas de
manera que aquellos que obtienen empleos particulares tengan la capacidad de realizarlos adecuadamente. Sin
embargo, aqu, como en todas partes, la discrecionalidad ocupa el mayor papel, porque la mayora de los
trabajos proporcionan la mayora de las habilidades y de la formacin necesarias para realizarlos, en forma de
formacin laboral. Como casi todas las decisiones de contratacin son discrecionales, la exclusin potencial de
los grupos sin conexiones con los "buenos empleos" (por amigos o familia) es muy grande y, por tanto, la
sociedad debe intervenir para permitir el acceso a los buenos empleos a todos aquellos que desean y son
capaces de trabajar.
El tema clsico de la equidad es cmo la sociedad distribuye los beneficios de su produccin
econmica, y podemos ver que est claramente relacionado con las dos primeras cuestiones. La distribucin de
la riqueza y de los ingresos conforma la demanda de bienes y servicios (tambin de las decisiones polticas), y,
por consiguiente, lo que producir la sociedad, as como la capacidad de alcanzar las credenciales y
conexiones correctas para obtener los empleos ms apetecibles. Nuestra mayor restriccin sobre cmo
distribuir los ingresos y la riqueza es que debe hacerse de manera que contribuya a la produccin futura.
Demasiada desigualdad obstaculiza la capacidad de la sociedad de reproducirse materialmente, tanto desde el
punto de vista de la produccin (trabajadores mal alimentados y enfermos sern mucho menos productivos de
lo que son potencialmente) como del de la demanda (la causa principal de la Gran Depresin fue la inadecuada
demanda agregada producida sobre todo por los altos niveles de desigualdad de ingresos generados por la
economa de los felices 20), mientras que la igualdad perfecta (todos obtienen los mismos ingresos sin tener en
cuenta el empleo o el esfuerzo) podra desincentivar el trabajar duro, la adquisicin de habilidades, asumir
trabajos difciles e innovar. En la mitologa de nuestra economa, los ingresos vienen determinados por cunto
se contribuye al mercado, por lo que tales resultados son "justos y limpios" (de cada uno segn sus
capacidades, a cada uno segn sus actos). Con todo, la realidad es que el poder determina los ingresos ms
que cualquier otra cosa, y este poder est distribuido no segn los requisitos de una economa eficiente, sino
segn los ingresos y la riqueza pasadas y segn estn fijadas las "reglas del juego". Los ingresos se estipulan
negociando, y lo bien que usted pueda negociar depende de su posicin inicial en el contexto del proceso
negociador (leyes, regulaciones y costumbres). [1] Si usted pertenece a una compaa fuerte, o si su industria
tiene un considerable poder en el mercado (pocos competidores) o si tiene la influencia poltica para obtener del
gobierno unas reglas que le sean favorables, y lo ms importante, si puede excluir a otros de la competencia
contra usted y les anima a competir contra otros, obtendr un poder significativo y podr determinar
enormemente sus ingresos. Cuanto menor sea su poder econmico, menores sern sus ingresos. A lo largo de
la historia del capitalismo, los ingresos de los ms desfavorecidos han cado frecuentemente por debajo de los
niveles de subsistencia y estos grupos slo han podido participar del progreso econmico generado por el
capitalismo a travs de la intervencin en los resultados del mercado, bien a travs del gobierno (salarios
mnimos, gasto en proteccin social) o bien a travs de la accin colectiva (sindicatos y negociaciones
colectivas). Las reglas del mercado han sido creadas por aquellos con poder y por ello nunca han beneficiado a
los pobres ni a los marginados, y slo han beneficiado a la clase media desde el punto en que sta ha sido
capaz de influir en estas reglas a travs de la accin colectiva.
Las reglas que generan los resultados econmicos no son leyes naturales. Los resultados del mercado
no son fenmenos naturales como el clima, algo de lo que podemos quejarnos pero no podemos cambiar. Los
mercados son instituciones sociales y sus reglas estn establecidas socialmente. Muy a menudo las reglas han
sido creadas en beneficio de aquellos con el poder para ajustar o establecer las reglas, pero stas pueden
ajustarse para promover una mayor igualdad e inclusin social. Y si cambiar las reglas es demasiado difcil o
costoso, entonces la equidad nos dicta que intervengamos despus para producir unos resultados que
aseguren que todos se benefician y que todos pueden contribuir.

LA JUSTICIA SOCIAL REQUIERE EQUIDAD Y EFICIENCIA

N.T.: En ingls este trmino se refiere a los que viven en las zonas residenciales fuera de la zona

urbana.
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En la mayora de los discursos econmicos, las cuestiones de equidad econmica son perifricas de lo
que realmente interesa a economistas y polticos -- el crecimiento econmico. De hecho, cuando aparece la
equidad en el discurso, es vista como contraposicin a la eficacia econmica. Este es el famoso, o infame,
segn la perspectiva de cada uno, "Gran Enfrentamiento" entre equidad/igualdad y eficacia. Esta idea de una
necesario enfrentamiento entre la equidad/igualdad y la eficacia econmica es tan fundamental en la forma de
pensar de los economistas sobre la cuestin que a menudo descartan simplemente cualquier peticin de mayor
equidad sin dedicarle siquiera ningn anlisis o pensamiento serio. Sin embargo, los requerimientos de justicia
social reclaman tanto a la equidad como a la eficacia y sugiere que ambos trminos se apoyan entre s, ms de
lo que se oponen.
La idea de una concesin entre igualdad y eficacia se solidific en la teora econmica con el famoso
libro de Arthur Okun, Equality and Efficiency: The Big Trade-Off. Okun argument que las economas de
mercado, para operar de manera eficaz, deben generar necesariamente un cierto nivel de desigualdad en los
ingresos. La razn es bastante simple. Los mercados deben pagar mayores ingresos a las personas que deben
desempear empleos ms difciles o estresantes, o para adquirir la educacin necesaria o las habilidades que
algunos trabajos requieren, y para que los empresarios asuman mayores niveles de riesgo para sus
inversiones. Para generar mayores niveles de igualdad, afirmaba Okun, este mecanismo de mercado debera
obstaculizarse, tanto debilitando el papel de los precios como reduciendo la eficacia de los mercados. Okun
afirmaba que las polticas pblicas que promueven la igualdad son como transferir agua de un pozo a otro.
Inevitablemente algo se derramar en el proceso. Este derramamiento de estos cubos agujereados (las
polticas que promueven la igualdad) es la prdida de eficacia econmica, lo cual significa que la economa
producir menos Producto Nacional Bruto de lo que podra producir. Es irnico que este anlisis haya sido
utilizado desde entonces para oponerse a las polticas econmicas redistributivas, puesto que el punto principal
del libro de Okun era que los Estados Unidos podan asumir perfectamente un considerable derramamiento
para alcanzar el objetivo ms importante de una mayor igualdad.
La debilidad central del anlisis de Okun estaba en su convencimiento de que los resultados del
mercado eran necesariamente eficaces. Si uno define eficacia como resultados del mercado, entonces es
natural que se mida la eficacia con el Producto Nacional Bruto (PNB), el cual mide el total de todos los
intercambios de mercado de bienes y servicios. Es bien sabido que ello es una pobre medida del bienestar
social y econmico, puesto que incluye muchas transacciones econmicas que no promueven el bienestar de la
comunidad (como el crimen, la enfermedad, la contaminacin) mientras que se excluyen actividades que s
proporcionan bienestar (produccin del hogar, cuidado de nios y ancianos, trabajo voluntario). De hecho, gran
parte del crecimiento econmico de los EEUU en los ltimos treinta aos podra identificarse con otro nombre
como el deterioro social. Para poner un ejemplo: el aumento de los ndices de divorcio y de rupturas familiares
causa un considerable incremento de las transacciones de mercado (dos hogares, mltiples electrodomsticos,
cuidado de los nios retribuido, abogados de divorcio, comida rpida, asesoramiento psicolgico, etc.). Arthur
Pigou, un famoso economista ingls de principios del siglo XX, dijo sarcsticamente que cuando un hombre se
casaba con su casera, caa la renta nacional del pas (puesto que desde ese momento las actividades de la
ama de casa no se consideraban un intercambio de mercado). Hemos estado promoviendo el crecimiento
econmico haciendo lo contrario. Esta es una de las razones por las que tanta gente siente que no est
experimentando los benficos efectos de la "buena" economa. Los resultados del mercado pueden ser los ms
provechosos para los que tienen el poder econmico, pero raramente lo son para toda la poblacin,
especialmente para pobres y marginados. Como vimos anteriormente, el mercado slo tiene en cuenta la
demanda de aquellos con dinero. Las voces y las necesidades de los que no lo tienen no se consideran. As,
nuestra economa en su pico del 2000, considerada la envidia del mundo, an genera un resultado con 32
millones de personas viviendo en la pobreza "oficial", y millones ms viviendo en la pobreza real. Cualquier
resultado que excluye a 32 millones de personas no se puede considerar eficaz, bajo ninguna definicin que se
base en las necesidades humanas y en la decencia. No slo se est excluyendo a estos 32 millones de
individuos de los beneficios que la economa produce, sino que se pierde su potencial contribucin a la
economa y a la sociedad, as pues, la sociedad en su conjunto es ms pobre de lo que podra ser. La sociedad
opera al mayor nivel de eficacia cuando todos contribuyen con todo su potencial completo, dando toda su
importancia a las contribuciones no mercantiles.
Los economistas a menudo comparan equidad con igualdad, creando as un hombre de paja. Debera
costar largo tiempo encontrar a alguien que abogue por una perfecta igualdad de los ingresos (que cada uno
reciba la misma renta). De hecho, tal igualdad sera una violacin de la mayora de concepciones de la justicia
social, en la que no todos tienen iguales necesidades. Un ingreso adecuado para todos es el criterio establecido
por la Declaracin Universal de los Derechos Humanos de la ONU como derecho humano. Con todo, los
derechos deben equilibrarse con las obligaciones, surgiendo as un segundo componente de la justicia social. El
derecho de todos a un nivel de vida decente va parejo a la responsabilidad de todos a contribuir al bienestar de
la comunidad (aunque no signifique que deba ser en forma de empleo remunerado. El padre que cuida de sus
hijos y les educa en el respeto hacia los dems y para ser bueno ciudadanos est ciertamente contribuyendo al
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bienestar econmico y social de la sociedad). Sin embargo, muchos se eximen de esta responsabilidad puesto
que las estructuras sociales erigen barreras a su participacin social. Una de estas barreras es la extrema
pobreza que experimentan demasiados americanos. Un ingreso adecuado es un criterio mnimo para la
participacin social y para la contribucin al bienestar de la comunidad. Este es el criterio mnimo de la justicia
social, la adecuada asignacin a todos de forma que puedan llevar una vida decente y contribuir con su mximo
potencial al bienestar de la comunidad. La equidad promueve la eficacia real. No es un enfrentamiento, sino dos
caras de la misma moneda.
No es simplemente un caso terico lo que estamos haciendo aqu. La experiencia de los ltimos 50
aos confirma que cuando promovemos mayor igualdad y equidad estamos al mismo tiempo promoviendo una
economa ms eficaz. Un ejemplo de ello es el establecimiento del acceso universal a la educacin, sin tener en
cuenta la capacidad de pago. La educacin ayuda a romper barreras a los pobres y marginados, generando
mayor igualdad y mejorando drsticamente la productividad de los trabajadores y de la economa. El gasto en
educacin contribuye ms al crecimiento econmico que el gasto en cualquier otra cosa. Deberamos recordar
que el perodo desde la Segunda Guerra Mundial hasta 1973, a menudo llamado "la edad de oro del
capitalismo" experiment tanto la cada de los niveles desigualdad de ingresos, como una ruptura de las
barreras para los pobres, como el crecimiento econmico ms rpido jams experimentado en los EEUU. Esta
ampliacin de la participacin social fue clave para el progreso econmico. El experimento Reagan puede ser
contemplado mejor como un intento de promover el crecimiento econmico aumentando las desigualdades (un
uso bastante perverso del enfrentamiento igualdad/eficacia), con todo, su xito se debi al buen control del
dficit al viejo estilo keynesiano. El boom de los aos 90 se bas en la especulacin y en los histricos niveles
de endeudamiento de los consumidores. Ninguna de estas vas hacia el crecimiento econmico son sostenibles.
Slo es sostenible (econmica, poltica, social y medioambientalmente) una estrategia de crecimiento basada
en promover a largo plazo la equidad y la eficacia reales.

UNA MAREA CRECIENTE NO REFLOTA TODOS LOS BARCOS [2]

Cuando el presidente Kennedy dijo su famosa fase una marea creciente reflota todos los barcos,
estaba expresando la idea de que la mejor poltica para reducir la pobreza era promover el crecimiento
econmico. Esta misma creencia se encontraba tras el experimento de Ronald Reagan de la "economa del
goteo"4. Las ventajas polticas de utilizar el crecimiento econmico para luchar contra la pobreza son bastante
obvias, puesto que permiten afrontar el problema de la pobreza sin exigir ningn sacrificio de los ms ricos.
Ambos candidatos presidenciales de las recientes elecciones tambin resaltaron su confianza en que el
crecimiento econmico eliminara la pobreza. Tanto Bush como Gore, sealaron la necesidad de mantener el
crecimiento econmico en sus posicionamientos sobre poltica contra la pobreza, con Gore aadiendo que la
"disciplina fiscal" ayudara a una economa ms saludable.
Las polticas de reforma del estado del bienestar de los aos 1990 son distintas de los programas de la
"Gran Sociedad" de los aos 1960, principalmente en su creencia de que el crecimiento econmico es
suficiente, que los programas de ayuda gubernamentales son un obstculo para salir de la pobreza. Solo es
necesario que el gobierno establezca los incentivos correctos, para salir de la pobreza. Solamente si uno cree
que la economa proporcionar suficientes empleos e ingresos para sacar de la pobreza a todos aquellos que
deseen trabajar, tiene sentido entonces que se busquen polticas sociales diseadas para aumentar el deseo de
trabajar de los pobres y esperar que ello sea suficiente para eliminar la pobreza. Gran parte del xito o fracaso
de estos experimentos depender de si el crecimiento econmico ser suficiente para reducir perceptiblemente
la pobreza en Amrica.

Relacin entre crecimiento econmico y pobreza

El enlace terico entre crecimiento econmico y el nmero de personas bajo el umbral de pobreza es
bastante directo. Ms crecimiento econmico conlleva potencialmente ms ingresos para todos. Si alguno de
estos incrementos de ingresos "salpica"a los pobres obtendremos un aumento de su nivel de vida y una
reduccin del ndice de pobreza, ceteris paribus5. Si se observa la relacin en un perodo largo entre
crecimiento econmico e ndice de pobreza (o nmero de pobres), es evidente que ha habido una estrecha e
4
5

NT: La expresin refleja que si hay riqueza, algo va a llegar siempre a los desfavorecidos.
NT: Ceteris paribus (en el original) significa: "asumiendo que todo lo dems permanece constante".
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inversa relacin entre el crecimiento econmico y el ndice de pobreza, coincidiendo los aumentos del PNB con
las cadas del ndice de pobreza, y cuando el crecimiento econmico se desacelera, o cuando la economa
experimenta una recesin del PNB, el ndice de pobreza aumenta. Podemos observar este fenmeno de dos
formas. En el grfico 1 a continuacin, vemos la relacin entre crecimiento econmico y pobreza, medido bajo el
ndice de pobreza oficial.

En este grfico podemos observar que el ndice de pobreza disminuye de manera continuada desde
1959 hasta 1973, cuando alcanz su punto ms bajo al 11,1 por ciento, y desde entonces ha fluctuado
alrededor del 13 por ciento (con una variacin de ms o menos un 2 por ciento).
La tendencia del ndice de pobreza puede observarse en la tabla 1 a continuacin, en la que se da el
ndice de pobreza medio para cada uno de los ciclos de negocios des de 1959 hasta 1999. Podemos observar
aqu como el ndice de pobreza alcanz su nivel mnimo en el ciclo 1973-1979 y ha ido aumentando en cada
ciclo sucesivo.
Tabla 1
Porcentaje medio de pobreza por crestas de ciclos econmicos, 1959-99
Aos
ndice de pobreza %
1959-67
19.1
1967-73
12.5
1973-79
11.6
1979-89
13.6
1989-99
13.7
Fuente: U. S. Bureau of the Census, P60-201.
La capacidad del crecimiento econmico para reducir la pobreza se ha ido debilitando fuertemente
desde los primero aos de 1980 (vase Blank 1993 y Mishel, Bernstein y Schmitt, 1999. pp. 292-4). Utilizando
un modelo basado en el trabajo de Rebecca Blank, hemos estimado los efectos que diversas variables
macroeconmicas han tenido sobre los ndices de pobreza en los Estados Unidos de 1959 a 1980 y hemos
trasladado estas variables hasta 1999 para observar como estas variables influan en los ndices de pobreza en
los 80 y en los 90.

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En el grfico 2 vemos tanto el ndice de pobreza real como el predecido. Vemos que los factores que
reducen la pobreza (todos ellos relacionados con el crecimiento econmico) antes de 1980, fallan al aplicar el
mismo impacto despus de 1980. Llevadas a cabo las relaciones de los aos 60 y 70, deberamos esperar una
cada significativa del ndice de pobreza hasta niveles histricos, alcanzando el 7,8 % en 1999. Qu ha
cambiado desde 1960 hasta 1990? El aumento de la desigualdad de ingresos es la causa principal de la
incapacidad del crecimiento econmico para reducir significativamente la pobreza. Casi todos los aumentos de
la renta de los ltimos 20 aos se han concentrado en manos del 20 % de la poblacin ms rica, o sea que han
dejado poco para salpicar a los pobres. La razn por la cual los ricos han sido los principales beneficiarios de
este crecimiento econmico (no como en los aos 50 y 60) es por el cambio en el equilibrio de poder
(econmico y poltico) generado en parte por la aparicin de la "Nueva Economa". Como veremos, los cambios
introducidos por la "Nueva Economa" han debilitado en gran manera la capacidad de repartir los beneficios del
crecimiento econmico de forma ms equitativa.

DESAFOS DE LA "NUEVA ECONOMA"

Hasta ahora hemos discutido que la equidad econmica no es simplemente seguir la letra de la ley, sino
que debe incluir la justicia de los resultados, basndonos en el criterio de que todos tenemos el derecho a un
nivel de vida decente y el derecho a participar con todas nuestras posibilidades en promover del bienestar de la
comunidad. Este criterio dual de justicia social significa que debemos promover tanto la eficacia como la
equidad, y que eficacia sin equidad (asegurando que todos compartimos los beneficios del progreso
econmico), como es slo el crecimiento econmico, no reducir la pobreza. Ahora veremos el complejo
problema de cmo promover la equidad y una prspera economa en el contexto de la "globalizacin" y de la
"Nueva Economa".
Pocos pueden dudar que las economas mundiales se encuentran en un perodo de rpido cambio y
transformacin. Si existe una "Nueva Economa" o es simplemente una aceleracin de las tendencias evolutivas
de los ltimos doscientos aos es una cuestin que deben debatir los acadmicos. Lo que hay ms all de este
debate es que muchas de las viejas presunciones y creencias sobre la economa, las instituciones y las
estructuras que determinan los resultados econmicos ya no se sostienen. En muchos aspectos nos
encontramos en un punto de inflexin de la historia econmica parecido al que Karl Polanyi escribi en su obra
ya clsica La gran transformacin (1944). Hay que tener en cuenta tres de los puntos que Polanyi destac, al
considerar las transformaciones actuales. Primero, los cambios tecnolgicos requieren cambios institucionales,
esto es, la sociedad debe modificar las "reglas y costumbres" segn las cuales se organiza la sociedad y la
economa. Segundo, los cambios institucionales generados por la economa deben sostener los costes de los
nuevos mtodos de produccin para aquellos con menor poder e influencia, los pobres y los trabajadores.
Tercero, y ltimo, estos cambios generarn un soporte social para aquellos que se vean adversamente
afectados por el nuevo orden econmico. Polanyi utiliz el desarrollo de la Revolucin Industrial para ilustrar
estos aspectos, pero podemos tomar nuestras cambiantes economas actuales para resaltar los mismos puntos.

Por qu las instituciones econmicas del Siglo XX no caben en la economa del Siglo
XXI?
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Una de las razones por las que el perodo posterior a la Segunda Guerra Mundial fue la "edad de oro"
del capitalismo es que las instituciones polticas y sociales experimentaron un cambio crucial para
complementar los avances en economa y tecnologas. La creacin del Estado del Bienestar jug un papel clave
en el progreso econmico porque ayud a extender los beneficios de este progreso econmico entre todos, o al
menos entre la gran mayora. Estos esfuerzos de inclusin fueron necesarios no slo para la generacin de
dicho progreso econmico, sino tambin porque permitieron crear unas fuertes instituciones democrticas y una
sociedad civil tambin fuerte. El modelo utilizado para estructurar la economa de forma que todos o la mayora
de ciudadanos compartiera los beneficios del progreso econmico ha sido llamado (al menos en los pases de
habla inglesa) el modelo Keynes-Beveridge. Dicho modelo se basaba en las siguientes ideas:
1. Pleno empleo como norma. La experiencia de las economas de guerra mostr que las sugerencias
polticas de Keynes funcionaban y que se poda alcanzar el pleno empleo. Si se producan bolsas de
desempleo, estas seran temporales y de corta duracin. La poltica fiscal y monetaria keynesiana podra
mantener la economa en o cerca del pleno empleo.
2. Los beneficios de la productividad fueron traspasados a los trabajadores. Se crearon diversas
instituciones para asegurar que los beneficios del progreso econmico fueran ampliamente repartidos. Muchas
de ellas implicaban la intervencin en los mercados de trabajo: sindicatos, regulaciones de puestos de trabajo,
salarios mnimos, beneficios en subsidios como sanidad y pensiones de jubilacin y un sistema fiscal progresivo
que comprobaba el crecimiento desigual de la renta.
3. Un trabajador por hogar. Bajo el modelo Keynes-Beveridge, cada hogar debera ser capaz de tener
un nivel de vida estndar en la convencin aceptada de una decente calidad de vida si uno de los adultos de la
unidad familiar participaba a jornada completa en el mercado de trabajo. Los incrementos de salario que
reflejaban los beneficios de la productividad permitan aumentar los estndares de nivel de vida, mientras
tambin se sustentaban las contribuciones no-de-mercado a la vida social y econmica de la comunidad y el
hogar.
Para obtener tal modelo, se utilizaron tanto polticas macro como microeconmicas.
1. Las polticas macroeconmicas necesarias incluan: polticas fiscales (capacidad para aumentar
y disminuir los impuestos y los niveles de gasto, incluyendo el control del dficit, para regular la demanda
agregada); polticas monetarias (capacidad para aumentar o disminuir las tasas de inters para contener la
inflacin e influir en la demanda agregada) y polticas comerciales (uso de barreras aduaneras para proteger la
produccin local y beneficios comerciales para generar demanda agregada, uso de importaciones para frenar la
inflacin, y despus de 1971, capacidad de manipular el valor de la moneda para influir en el comercio y en la
inflacin).
2. Las polticas microeconmicas necesarias incluan: regulacin de los precios; ayudas a la
inversin; salarios mnimos y otras regulaciones salariales; regulaciones del mercado laboral (sobre todos los
aspectos del trabajo y la remuneracin); intervencin en los mercados de capitales, tierras y recursos, y el uso
de impuestos y de ayudas para promover mayores niveles de igualdad de ingresos, as como subsidios para
aquellos que, por cualquier motivo, no pudieran competir con xito en la economa de mercado. (En muchos
pases se establecieron estrictas separaciones entre aquellos con razones legitimas para su falta de xito en la
economa de mercado, como la edad, enfermedad, desempleo, y aquellos que no las tenan. Esta es la
separacin Elizabetiana entre los pobres que se lo merecen y los que no).
Es slo con estas suposiciones y las polticas complementarias macro y microeconmicas que el
Estado del Bienestar fue capaz de asegurar que todos o la mayora de la sociedad fuera capaz de compartir el
progreso econmico de la era de la posguerra. Sin embargo, a principios de los 70, estas condiciones
empezaron a titubear, y las economas del Estado del Bienestar entraron en una tensin en aumento. La
primera y la segunda crisis del petrleo redujeron drsticamente la demanda agregada de bienes y servicios
que estas economas producan. Los beneficios extras que se destinaron a pagar los costes energticos cada
vez ms altos significaron una reduccin del dinero gastado en bienes y servicios nacionales, lo que se tradujo
en mayores ndices de desempleo. Adems, los mayores costes energticos dispararon la inflacin. As pues,
aparece la infame estanflacin6, aumentando los precios y los niveles de desempleo. Los niveles de desempleo
crecientes impidieron el uso de las polticas fiscales keynesianas para luchar contra la inflacin (aumento de los
impuestos), y la demanda agregada fue insuficiente por completo. As pues, se utiliz una poltica monetaria de
altas tasas de inters para controlar la inflacin. Ello tuvo incluso un efecto mayor de freno sobre la demanda y,
a finales de los 70 y principios de los 80, muchos pases tenan niveles de desempleo de dos cifras.

N.T.: Importante recesin econmica acompaada de gran inflacin.

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La flexibilidad y la movilidad que son caractersticas claves de la "Nueva Economa" funcionan de

manera opuesta a la estructura del Estado del Bienestar, cuyo objetivo de seguridad de ingresos se alcanz
creando inflexibilidades. El objetivo de la seguridad econmica es digno; de hecho, ninguna sociedad puede
llamarse decente y civilizada si no proporciona un mnimo nivel de seguridad econmica. Si las avanzadas
economas capitalistas pretenden seguir siendo democracias que funcionen y pretenden una prosperidad a
largo plazo y mantener unas sociedades civiles fuertes, entonces su principal desafo ser asegurar que todos
comparten los beneficios de la "Nueva Economa". Para entender como se puede alcanzar este objetivo,
primero debemos ver cuales son las fuerzas motrices de la "Nueva Economa": cambio tecnolgico, libre
comercio, creciente movilidad del capital (flujos de capital/financieros); y flexibilidad del mercado laboral.
Tecnologa
No parece pasar un da sin que una nueva maravilla tecnolgica sea proclamada por la prensa. Sin
duda, los pasos del cambio tecnolgico se han acelerado, mucho ms de lo que lo hicieron para la primera
"gran transformacin". En un paso tan rpido, no es extrao que la mayora de analistas no hayan previsto las
potenciales implicaciones econmicas a largo plazo de tales avances. Los cambios en la tecnologa de la
produccin tienen el potencial de generar un desempleo tecnolgico a una escala sin precedentes (Rifkin 1995).
A menos que la demanda crezca igual de rpido, el aumento de la productividad producir millones de
trabajadores sin empleo en el mercado del trabajo remunerado. La mayor fuente de necesidades insatisfechas
que puede crear esta demanda de bienes y servicios son los pobres, tanto de los pases ricos como en el
Tercer Mundo, pero aunque tengan necesidades insatisfechas, les faltar el dinero para satisfacer estas
necesidades. Se necesitarn nuevos mtodos de distribuir los ingresos para que se puedan satisfacer estas
necesidades.
Liberalizacin del comercio
La liberalizacin del comercio es un hecho de la Nueva Economa. La nica cuestin es si se limitar a
acuerdos comerciales regionales o a un sistema global (como propuso la OMC). Una de las maneras en que los
pases han extendido los beneficios del progreso econmico entre los trabajadores y los pobres ha sido
protegiendo a estos trabajadores de la competencia extranjera. Los sindicatos hacen esto a nivel nacional, pero
en una economa internacional ello se alcanza mediante polticas comerciales. Hay dos formas bsicas de
poltica comercial: tarifas y barreras comerciales; y poltica monetaria. Las tarifas y barreras aduaneras
proporcionan proteccin a los trabajadores y empresas ya que reducen la competencia por el menor coste de
los productores extranjeros. La poltica monetaria permite al gobierno o al banco central reducir los costes de
produccin nacionales disminuyendo el ndice de cambio de la moneda (ello convierte en ms caras tambin a
las mercancas extranjeras), lo que promueve las exportaciones y reduce las importaciones. Se han eliminado
parcial o completamente estas dos importantes herramientas para aumentar el nivel de vida de los trabajadores
nacionales y asegurar que los beneficios del progreso econmico son ampliamente compartidos. Se requiere un
nuevo conjunto de instituciones para asegurar que los beneficios de la Nueva Economa sern ampliamente
compartidos.
Movilidad del capital
Uno de los aspectos ms marcados de la Nueva Economa es el aumento de la movilidad de capitales,
la capacidad del dinero de entrar y salir de las economas, llevando a mayores niveles de inversin, y a menudo
a la especulacin y las crisis econmicas (crisis asitica, crisis mejicana, crisis latinoamericana, etc.). Uno de
los efectos de la movilidad del capital es la cada de la renta que va a los trabajadores y el aumento de la renta
que va al capital. Otro efecto es el cambio en las reglas de la economa. Debido al incremento de la movilidad
de los capitales, se han incrementado los tipos de inters reales, lo que resulta en mayores niveles de riesgo y
de incertidumbre en el mundo post-Breton Woods. Ello contribuye tambin a una mayor desigualdad. Ms que
cualquier otro desarrollo de la Nueva Economa, el aumento de la movilidad de capitales ha debilitado la
posicin relativa de los trabajadores, produciendo as una mayor desigualdad de ingresos. Ante la falta de
controles masivos al capital internacional, hace falta idear otros medios para distribuir de manera ms equitativa
los beneficios del progreso econmico.
Flexibilidad del mercado laboral
Como con los otros factores ya mencionados, un mtodo clave para la distribucin de los beneficios del
progreso econmico a lo largo de la escala econmica ha sido la regulacin del mercado laboral, tanto por el
gobierno como por los sindicatos. Muchas de estas regulaciones slo son importantes en el sentido de que
crearon rigideces. Estas rigideces permiten que aumenten los salarios, traspasando el coste hacia otro sector
(tanto por la cada de beneficios como por mayores precios). El descenso en la sindicacin y la cada del apoyo
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gubernamental a la proteccin de los trabajadores ha conducido a una mayor flexibilidad del mercado laboral,
pero con el coste de reducir la capacidad de distribuir ms ampliamente los beneficios del progreso econmico,
fomentando as la necesidad de nuevas instituciones para alcanzar esta capacidad.

Nuevas oportunidades: La solucin de la Renta Bsica

Guy Standing (en Lerner, Clark y Needham, 1999, p. 106) ha destacado:
Cada era de triunfalismo capitalista crea las bases de una lucha social renovada para reducir las
desigualdades, una lucha para limitar los nuevos mecanismos de desigualdad. Cada revolucin
tecnolgica ha ido acompaada de lites gobernantes que demandan mayor flexibilidad (o cualquiera
que sea el trmino en dicho momento) a los trabajadores y ms "disciplina" para con ellos. En tales
momentos, temporalmente, el avance del progreso social parece que se haya detenido, incluso que se
haya invertido. Entonces, una vez aparece una alternativa, ha cristalizado un sistema viable de justicia
redistributiva, el estado se ha movido en esa direccin, para resituar la economa en la sociedad.
Entonces -quizs- en direcciones que no se haban previsto- el avance del progreso social se reanuda.
La incapacidad de las viejas instituciones para tratar con el problema de la promocin de la equidad
econmica en el contexto de la Nueva Economa requiere que aportemos nuevas ideas. El fracaso de la
"Reforma del Estado del Bienestar" para ayudar a los pobres y marginados muestra que ir hacia atrs tampoco
funcionar. Lo que hace falta es una nueva forma de ver el papel del trabajo en nuestra economa y en nuestra
sociedad. Siguiendo a Juan Pablo II (1991), debemos tener una concepcin ms amplia del trabajo, una
concepcin que incluya todas las formas de participacin y contribucin social. Como cada vez hay menos
disponibilidad de oportunidades de empleo remunerado a tiempo completo, no podemos depender de tal tipo de
trabajo como la nica manera remunerada que tiene uno de contribuir al bienestar social y econmico de la
comunidad. Adems, debemos reconocer que el empleo remunerado y el mercado no proporcionan unos
ingresos decentes mnimos para todos. Debemos idear sistemas de ganarse la vida que proporcionen ese nivel
de ingresos suficiente y que no creen barreras para un posterior desarrollo. Debemos ayudar a los pobres, no
regularlos.
Una de las polticas que se est debatiendo en muchos pases europeos y que podra proporcionar
tanto una mayor equidad como una eficacia econmica es el establecimiento de una Renta Bsica para todos
los ciudadanos como un derecho de ciudadana.[3] Tal ingreso sera libre de impuestos y no se vera recortado
por obtener ingresos procedentes de otras fuentes, lo cual evitara las trampas de la pobreza y el desempleo
(que crean ineficiencias). Tambin remunerara todas las actividades valiosas y necesarias de la economa
social, actividades de las que depende la salud social de nuestra sociedad pero que actualmente ni se
reconocen ni se remuneran.
En la seccin anterior hemos destacado que la Nueva Economa requiere flexibilidades que debilitan la
capacidad del Estado del Bienestar para proporcionar equidad econmica. El planteamiento del Estado del
Bienestar de regular la pobreza crea muchas barreras para escapar de esa pobreza (trampas de la pobreza) y
otros desincentivos, as como grava la salud econmica y fiscal de toda la economa, mientras que el
acercamiento del "mundo laboral" de reducir beneficios y restringir la accesibilidad lleva en el mejor de los casos
a mayores niveles de pobreza oculta y traspasa la responsabilidad de proporcionar la asistencia necesaria para
los pobres a la caridad privada y a las iglesias, las cuales no tienen los recursos necesarios para manejar este
problema. La nica alternativa propuesta a estos obviamente inadecuados sistemas es la propuesta de la Renta
Bsica, la cual proporciona, por su universalidad y seguridad, una efectiva red social de seguridad y adems
promueve una economa flexible y eficiente. As pues, la opcin parece estar entre la seguridad de ingresos y la
flexibilidad econmica o (con un Sistema de Renta Bsica) tanto con la seguridad de ingresos como con la
flexibilidad econmica. Las dos primeras opciones no ofrecen alternativas atractivas, porque frecuentemente en
esencia enfrentan a las clases sociales entre ellas, con seguridad econmica beneficiando a aquellos en la
parte ms baja de la escala econmica, mientras que en un estado del bienestar reducido (workfare) se
beneficia a aquellos que ya estn bien (en trminos de reduccin de impuestos). Con su capacidad de ofrecer
tanto seguridad de los ingresos como flexibilidad del mercado de trabajo, la Renta Bsica supera este
enfrentamiento, proporcionando un medio por el cual todos los americanos sern capaces de beneficiarse del
progreso econmico creado por esta nueva economa.
Renta Bsica es un trmino genrico que engloba muchos tipos distintos de propuestas (o al menos se
aplica a muchas propuestas). Las diferencias principales son dobles: 1) diferentes niveles de beneficios, desde
una Renta Bsica completa, con niveles de beneficio situados en el umbral de pobreza oficial, a una Renta
Bsica parcial, situada a menor nivel; y 2) cmo se financiar el sistema de Renta Bsica. La mayora de las
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propuestas de Renta Bsica incluyen un impuesto de tipo nico como su base, o su principal fuente de
financiacin. El mecanismo de financiacin no es un aspecto esencial de la Renta Bsica. Alaska dispone de un
sistema de Renta Bsica como es su Permanent Fund, que se financia con los ingresos generados por las
reservas de gas y petrleo. A menudo se utiliza un impuesto de tipo nico porque es la fuente de ingresos ms
fcil de estimar y modelar para quien est desarrollando una propuesta de Renta Bsica. Como tales
propuestas han sido en su mayor parte desarrolladas por individuos o grupos con recursos muy limitados, sta
resulta su nica opcin. Un sistema que vaya a ser desarrollado por una agencia gubernamental o un instituto
de investigacin bien financiado podr estudiar fcilmente modos alternativos de tasacin, y los gravmenes
sobre los ingresos se podrn reducir espectacularmente.
Con el propsito de fomentar la discusin sobre la Renta Bsica, presento un sistema rudimentario de
Renta Bsica para los EEUU como si se instaurara en 1999. El sistema se ha diseado para reemplazar
completamente el sistema de bienestar y la asistencia social, con la excepcin de la Seguridad Social (se
podran dar buenas razones para incluir a la Seguridad Social en el sistema, pero no se ha hecho aqu en este
caso). En esta seccin presentaremos esta propuesta, junto con algunos anlisis sobre sus efectos en la
distribucin de ingresos. Presentamos este Sistema de Renta Bsica para Amrica no como una propuesta real,
sino como una propuesta hipottica que permita discutir las cuestiones que surjan a raz de dicha proposicin.
Se requerira mucho trabajo adicional, ms all de los recursos que tenamos a nuestra disposicin, para
desarrollar una propuesta completa para una Renta Bsica para Amrica.

Sistema hipottico de Renta Bsica para Amrica

La siguiente propuesta de Renta Bsica se basa en los datos de 1999, tanto a nivel de poblacin,
distribucin de rentas y de tipos impositivos. El sistema de Renta Bsica propuesto es un sistema de Renta
Bsica completa, lo cual significa que los niveles de pago se sitan para todos por encima del umbral de
pobreza (de 1999). El sistema de Renta Bsica podra tener los siguientes niveles de pagos:
Tabla 2
Pagos por Renta Bsica, 1999
Pago
3.500 $
8.667 $
7.990 $

Edad
Menor de 18
Adulto
Mayor de 65
Ello tendra los siguientes costes:

Tabla 3
Costes del sistema de Renta Bsica, 1999
Edad
Menor de 18
Adulto
Mayor de 65
Total

Pago
3.500$
8.667$
7.990$

Poblacin (Millones)
70,2
167,95
34,54

Costes (Millones $)
245.697
1.455.640
275.975
1.977.311

Los costes totales de nuestra propuesta de Renta Bsica se situara justo sobre los 2 billones de
dlares. Agregando a esto el coste de las otras funciones del Gobierno Federal, que en 1999 ascendieron a
1.465.333 millones de dlares (1.703.040 millones menos 237.707 millones que se destinaron a la asistencia
social que se suprimira con una propuesta de renta bsica). Tenemos por tanto que el coste final para el
Gobierno Federal ascendera a 3.442.644 millones de dlares.
La financiacin del sistema de Renta Bsica, as como para el Gobierno Federal en general, se podra
obtener con un impuesto sobre la renta al tipo nico del 35,8%. Los gastos del gobierno Federal en asistencia
social se podran eliminar, con la excepcin del sistema de pensiones y la seguridad social. El impuesto sobre la
renta de tipo nico podra reemplazar al actual sistema impositivo. El resto de los impuestos recaudados por el
Gobierno Federal podran mantenerse. No habra deducciones sobre los impuestos. En nuestro ejemplo, los
impuestos locales y estatales se han mantenido tal como estn, si bien obviamente algunos experimentaran
cambios drsticos (probablemente se reduciran o eliminaran, o tenderan a reducirse los impuestos locales y

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estatales). Permanecera como est toda la ayuda sanitaria, los programas de veteranos, la educacin y la
vivienda.
Tabla 4
Ingresos del Gobierno Federal
(Millones de $)
Impuesto sobre la Renta de Tipo nico
Impuesto de Sociedades
Seguros Sociales
Impuestos Indirectos
Total

2.576.970 $
184.680 $
611.833 $
70.414 $
3.443.897 $

As pues, bajo esta propuesta, el total del gasto del Gobierno Federal ascendera a 3.442.644 millones
de dlares, mientras que los ingresos totales seran 3.443.897 millones de dlares, dejando un pequeo margen
de 1.253 millones.
Impacto distributivo
Utilizando los datos de la encuesta sobre gasto del consumidor de 1999, he simulado cmo afectara
esta poltica sobre la distribucin de rentas en los EEUU. La tabla 5 presenta los resultados de esta simulacin.
Tabla 5
Efectos de distribucin de rentas del Sistema de Renta Bsica
Quintil de ingresos
Base
2
3
4
Tope

Sin RB (1999)
3,5
8,65
14,86
23,93
49,06

Con Renta Bsica (1999)

8,22
12,22
16,96
23,39
39,2

Fuente: Clculos del autor. Los totales pueden no ser del 100 % debido a los redondeos.
En la Tabla 6 vemos la media de ingresos por domicilio para cada quintil, y su prdida o ganancia
debido al sistema de Renta Bsica.
Tabla 6
Media de Ingresos por domicilio por quintil, 1999
Sin y con Renta Bsica
Quintil de ingresos
Base
2
3
4
Tope

Rin RB
7.101$
17.576$
30.186$
48.607$
99.656$

Con RB
16.714$
24.826$
34.448$
47.515$
79.622$

Diferencia
9.613$
7.250$
4.262$
-1.092$
-20.034$

Fuente: Clculos del autor.

La introduccin de un sistema de Renta Bsica en los EEUU como el que se propone tendra el doble
efecto de situar a todo el mundo por encima del umbral de pobreza "oficial" y de reducir drsticamente el nivel
de desigualdad de rentas. Veremos los argumentos a favor y en contra de tal poltica.

ARGUMENTOS A FAVOR Y CONTRA LA RENTA BSICA

Uno de los aspectos ms interesantes de la discusin sobre la Renta Bsica es el amplio espectro
ideolgico de sus defensores (y de sus crticos).[4] La idea de algo similar al sistema de la Renta Bsica fue
desarrollada por primera vez por Thomas Paine a finales del siglo XVIII. Entre los defensores actuales se
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incluyen economistas liberales como John Kenneth Galbraith y James Tobin y tambin economistas
conservadores como James Meade y Herbert Simon. Tanto Richard Nixon como George McGovern
consideraron propuestas que eran, en algunos aspectos, similares a una Renta Bsica. Tal diversa lista de
defensores causa alguna confusin, en la que muchos de los argumentos a favor de una Renta Bsica
contradicen otros argumentos (generalmente basados en que lo que la persona opina est en contradiccin con
el sistema existente).

Puntos de vista de los conservadores

Los argumentos conservadores a favor de una renta bsica se centran en dos proposiciones
econmicas: 1) el desempleo es causado por imperfecciones del mercado laboral, y 2) las polticas estndar
(keynesianas) diseadas para reducir la pobreza y promover el pleno empleo causan inflacin. El mejor ejemplo
de la primera proposicin es el trabajo de James Meade (especialmente Meade, 1989). Su argumentacin es tal
como sigue. Bajo el sistema actual, los salarios tienden a la baja, pero de manera rgida, durante las recesiones.
Esta rigidez evita que el mercado de trabajo alcance un precio claro, lo que causa desempleo masivo. Las
causas de tal rigidez son las lgicas opciones de aquellos que conservan su trabajo durante las crisis
econmicas y la carencia de mecanismos para influir en el mercado de aquellos que no tienen empleo.
Separando parcialmente ingresos y trabajo, el incentivo de los trabajadores para luchar contra las reducciones
de salarios se reduce considerablemente, con lo cual el mercado de trabajo se vuelve ms flexible. Ello permite
que los salarios, y en consecuencia los costes laborales, se ajusten ms apropiadamente para cambiar las
condiciones econmicas. Se argumenta as que esta creciente eficacia del mercado de trabajo, en particular por
la responsabilidad de los salarios en condiciones de exceso de mano de obra, conducira al pleno empleo y a un
mayor crecimiento econmico.
La segunda razn conservadora a favor de las polticas de Renta Bsica provienen de la defensa de
Milton Friedman acerca de un impuesto negativo sobre la renta. Friedman propuso un impuesto negativo sobre
la renta como alternativa a la demanda keynesiana de polticas de gestin, las cuales le parecan inflacionarias,
y que creaban grandes burocracias estatales. Los impuestos negativos sobre la renta (y una Renta Bsica)
daran dinero directamente a los pobres sin causar inflacin ni una mayor burocracia.[5]
Algunos conservadores critican las propuestas de Renta Bsica sobre dos bases. Primero, se dice que
tales polticas requieren altos impuestos para financiarlas y los conservadores estn casi siempre contra los
altos impuestos. Segundo, creen que dando un pago sin comprobacin de medios se daar el incentivo a
trabajar. Estos incentivos tambin se ven reducidos por los altos impuestos ya mencionados. As pues, opinan
que este tipo de polticas lesionar el mercado de trabajo y reducir el crecimiento econmico y la eficiencia.
Los argumentos conservadores tanto a favor como en contra de las Renta Bsica se quedan cortos si
se evalan bajo la perspectiva de los que sabemos sobre mercados laborales e incentivos. Los argumentos a
favor requeriran que el desempleo fuera causado simplemente por las imperfecciones del mercado, aunque la
primera causa del desempleo es la inadecuada demanda agregada. Aumentar la flexibilidad de los salarios
hara poco por mejorar este inherente problema de las economas capitalistas avanzadas, de hecho podra ser
peor (a no ser que se pusiera en prctica un sistema de renta bsica, con lo que las cosas no seran
necesariamente peores). Los argumentos contra la renta bsica se basan en la nocin de que mayores
impuestos o subsidios reduciran el mercado de mano de obra, pero la preponderancia de las evidencias
muestra que tales factores no son importantes para el mercado de trabajo de los hombres adultos y las mujeres
solteras. Slo en el caso de las mujeres casadas, la afluencia al mercado de trabajo viene muy marcada por los
niveles de impuestos y de subsidios. As pues, el impacto en el crecimiento econmico y la eficacia no sera
grande.

Puntos de vista de los liberales

Los argumentos liberales a favor de una poltica de Renta Bsica provienen del hecho de que
proporciona a aquellos que se encuentran en la pobreza ms oportunidades para salir por s mismos de la
pobreza, en gran medida por eliminar las trampas del desempleo y de la pobreza. Adems, los liberales ven la
universalidad del sistema de Renta Bsica como un medio para prevenir que los individuos caigan fuera de la
red de seguridad social, as como evitar el estigma de la pobreza y de la asistencia social. Algunos economistas
liberales opinan que el sistema de Renta Bsica mejorar la posicin de los trabajadores para negociar con sus
empleadores. Tambin destacan que una Renta Bsica, pagada a cada individuo, mejorar la situacin de las
mujeres y promover valores comunitarios, de ciudadana y de igualdad.

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El argumento liberal contra la Renta Bsica es una reaccin al argumento de la flexibilidad del mercado
de trabajo destacado por los conservadores. Algunos economistas liberales han aducido que un sistema de
Renta Bsica conllevar la sustitucin de los salarios y debilitar el compromiso social de promover el pleno
empleo en el sentido tradicional keynesiano. Si bien, para que ello ocurra habra que revocar las leyes de
salarios mnimos y eliminar los sindicatos y la legislacin laboral.
El gran economista institucional C.E. Ayres escribi que la institucin de un salario universal
garantizado "podra ... restablecer la realidad de la libre empresa privada (Ayres 1965, p. 161). Su argumento
se basa parcialmente en los efectos positivos sobre la demanda agregada que tal sistema podra tener y
parcialmente en el gran efecto liberador que la seguridad econmica dara a los individuos. Todas las
sociedades intentan dotar de algn tipo de seguridad econmica. Ello se debe al simple hecho de que como
individuos somos pobres y slo alcanzamos la riqueza a travs de la cooperacin de otros, por ejemplo,
viviendo en sociedad. Al nivel de las sociedades, esta seguridad econmica permite la experimentacin y la
creacin de conocimientos. Las comunidades que viven para alimentarse no tienen tiempo o recursos para salir
de su pobreza a travs del cambio tecnolgico o institucional. El riesgo de fracaso es demasiado grande
(hambruna) como para emprender tal riesgo. Es exactamente lo mismo para los individuos pobres en una
sociedad opulenta. La seguridad econmica proporciona el soporte para la experimentacin y la asuncin de
riesgos, que podra llamarse en crculos de negocios como ser emprendedor, permitiendo a los pobres buscar
su salida de la pobreza.

CONCLUSIN
El doble problema de la pobreza persistente y de la creciente desigualdad de ingresos es una amenaza
real para la salud y el bienestar de los EEUU. En el apogeo del Estado del Bienestar el gobierno tena la
capacidad para variar las "reglas del juego" de la distribucin de ingresos creando inflexibilidades que
desplazaban el poder hacia la parte ms baja de la escala econmica y por tanto permitan demandar una
mayor reparticin del pastel econmico. La Globalizacin y la Nueva Economa estn haciendo cada vez ms
difcil o imposible que los gobiernos alcancen esos mismos resultados sin cargar un significativo coste a la
competitividad de la economa. Se necesitan nuevas polticas para promover la equidad econmica de forma
que no se creen esas inflexibilidades. Un sistema de Renta Bsica permite la promocin de una mayor equidad
econmica (en nuestra propuesta, se reduce el ndice oficial de pobreza de los EEUU hasta cero) mientras que
le quita al gobierno la tarea de regular a los pobres y crear los estigmas y las barreras para salir de la pobreza.
Adems, un sistema de Renta Bsica ayuda a mantener las formas atpicas de empleo, as como tambin a
aquellos que contribuyen a la sociedad con actividades sociales y no a travs del empleo remunerado.
Finalmente, un sistema de renta Bsica es el reconocimiento del hecho de que la riqueza y la renta son
socialmente creados, y de que el ms importante factor de produccin es nuestra herencia tecnolgica e
intelectual. Todos nosotros somos herederos de los dones de nuestros antepasados, si bien actualmente la
mayor parte de los beneficios de esta herencia no alcanzan a todos nuestros ciudadanos. Un sistema de Renta
Bsica asegura que todos compartimos los beneficios del progreso econmico, mientras mantenemos las
flexibilidades que aseguran el futuro progreso econmico.

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Referencias:
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Clark, Charles M. A., "Inequality in the 1980's: An Institutionalist Perspective." In Inequality: Radical
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CT.: Greenwood Press,1996.
Clark, Charles M. A. Does a Rising Tide Lift All Boats? How Poverty has Become Immune to Economic
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Clark, Charles M. A, Basic Income Guarantee: Promoting Equity and Efficiency in the Irish Economy .
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Clark, Charles M. A and Kavanagh, Catherine, 1996, "Basic Income, Inequality, and Unemployment:
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Notas:

[1] Vase Clark 1996 para una aproximacin institucionalista de la explicacin de la inequidad de
ingresos.
[2] Esta seccin est basada en Clark 1999.
[3] Para una revisin excelente de las recientes propuestas de Renta Bsica vase Widerquirst 2001a y
2001b. Vase tambin para mayor informacin sobre Renta Bsica.
[4] Esta seccin est basada en Clark y Kavanagh 1996.
[5] Hay muchas diferencias significativas entre el Impuesto negativo sobre la Renta de Friedman y la
Renta bsica aqu propuesta. Las dos ms evidentes son 1) el nivel de pagos (en el umbral de
pobreza oficial) es mucho mayor que el que propona Friedman, y 2) todos los pagos de Renta
Bsica de esta propuesta son libres de impuestos y, por ello, liberan de las trampas de la
pobreza. La propuesta de Friedman contemplaba un alto ndice de retenciones, por lo tanto, una
gran trampa de la pobreza.

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