Acotaciones Filosficas a la

Hermenutica Diatpica
de Boaventura de Sousa Santos
Philosophical Remarks on Boaventura de Sousa Santos
Diatopic Hermeneutics

Resumen Desde una perspectiva filosfica, y en el contexto de los

desafos actuales para el dilogo intercultural, examinamos y evaluamos
la nocin de hermenutica diatpica formulada por Boaventura
de Sousa Santos. Primeramente, reconstruimos la categora en
estudio, partiendo de los supuestos conceptuales que la sostienen.
Luego presentamos nuestras consideraciones crticas, destacando las
fortalezas y debilidades que encontramos en ella. Para esta segunda
tarea, retomamos ciertas problemticas y lneas argumentativas
desarrolladas por filsofos contemporneos como Jrgen Habermas,
Paul Ricoeur, Richard Rorty y otros.
Palabrasclave hermenutica interculturalidad emancipacin
traduccin interpretacin.
Abstract From a philosophical point of view, and in the context of
current challenges for intercultural dialogue, we analyze and evaluate
the notion of diatopic hermeneutics, formulated by Boaventura de
Sousa Santos. We start reconstructing this category from the conceptual
assumptions that maintain it. Then, we submit our critical considerations,
underlining the strengths and weaknesses we find. For this second
task we follow certain problems and argumentative lines developed by
contemporary philosophers, such as Jrgen Habermas, Paul Ricoeur,
Richard Rorty and others.
Keywords hermeneutics interculturality emancipation
translation interpretation.

Impulso, Piracicaba, 19 (48): 19-30, jul. dez. 2009

ESTEBAN VERGALITO
Facultad de Ciencias
Sociales, UBA, Argentina
evergalito@yahoo.com.ar
SUBVENCIN
Beca para formacin
doctoral del Consejo Nacional
de Investigaciones Cientficas
y Tcnicas (CONICET),
Argentina

19

Introduccin

n el marco de su reflexin sobre los obstculos que

la globalizacin neoliberal opone a la emancipacin
social,
el
socilogo
portugus
Boaventura
de
Sousa Santos introduce la nocin de hermenutica
diatpica, buscando ofrecer con ella un procedimiento
de traduccin entre saberes pertenecientes a sistemas
culturales diversos, as como un modelo para el dilogo intercultural.1 La
propuesta cobra sentido a la luz de una de las intencionalidades rectoras
de su obra: combatir el desperdicio de la experiencia a travs del rescate de
fragmentos culturales olvidados, marginados o descalificados, tornndolos
productivos para la renovacin de una teora crtica y de una poltica
emancipatoria capaces de generar alternativas viables al orden global
hegemnico.2 De ah, pues, la severa crtica que Santos dirige a las diversas
figuras de la razn indolente,3 es decir, a las formas cercenantes de
racionalidad que, especialmente en los dos ltimos siglos, la modernidad
occidental ha erigido de manera excluyente, en detrimento de una
racionalidad comprensiva y liberadora.4 Para el autor, tal concepcin
mutilante sera slo superable por un concepto radicalmente distinto, a la
vez multidimensional e intercultural, denominado razn cosmopolita.5
En este contexto general se inscribe, pues, la sugerencia de Santos de
una hermenutica diatpica. Su principal relevancia reside, a nuestro juicio,
en el esfuerzo llevado adelante por el pensador portugus para elaborar
herramientas categoriales y procedimentales destinadas a comunicar
universos de significacin distintos, en una poca donde resulta urgente
contar con esta clase de instrumentos para enfrentar los desafos que la
globalizacin presenta a la convivencia social y poltica. La discusin de
las condiciones de posibilidad ontolgicas, gnoseolgicas, cognitivas,
sociohistricas, etc. de dicha comunicacin se ha vuelto hoy una instancia
imprescindible en el camino a una integracin mundial que, desde la base de
un reconocimiento mutuo, contenga y enriquezca a todas las expresiones
culturales, y evite la imposicin de los cnones propios de algunas de
ellas). Con su planteo, Santos procura hacer un aporte a este respecto
que, creemos, merece ser considerado y analizado crticamente, en vistas a
advertir sus fortalezas y debilidades para avanzar en la direccin indicada.
Tal examen es el que encaramos en el presente trabajo, partiendo de una
perspectiva filosfica y sirvindonos de lneas argumentativas expuestas
por pensadores contemporneos de raigambre hermenutica, tales como
Jrgen Habermas, Paul Ricoeur, Richard Rorty y otros.
Cf. SANTOS, 2000, p. 269283; 2004, p. 777821.
Este doble compromiso de Santos, simultneamente terico y prctico, es testimoniado tanto por
sus investigaciones en campos diversos desde una perspectiva contrahegemnica (epistemologa,
teora poscolonial, derechos humanos, democracia, movimientos sociales, universidad, etc.), como por
su involucramiento en las problemticas de los pases del hemisferio Sur y su activa participacin en
encuentros internacionales de pensamiento social alternativo (Foro Social Mundial y Foro Mundial de
Teologa y Liberacin).
3
stas son: la razn impotente, la razn arrogante, la razn metonmica y la razn prolptica.
4
Cf. dem, 2003.
5
Cf. dem, 2004, p. 779781.
1
2

20

Impulso, Piracicaba, 19 (48): 19-30, jul. dez. 2009

La Hermenutica Diatpica

Mientras que el vocablo griego tpos significa

lugar, espacio o territorio, el prefijo di asociado a l
mienta la idea de un recorrido por medio de, a lo
largo de o por entre. En este sentido, la eleccin
terminolgica de Santos es exacta para dar cuenta de
aquello que quiere expresar: la diatopa constituye
un movimiento de paso de un lugar a otro, un pasaje
que conecta dos o ms regiones. Como sabemos por
el contexto de la discusin, los mbitos a los que se
alude aqu no son espacios fsicos, sino culturales,
vitalmente significativos para los sujetos que forman
parte de ellos, y, desde un punto de vista discursivo,
campos semnticos.
En la propuesta, tal como es formulada por
el autor, el concepto de diatopa se ensambla con la
nocin de hermenutica. Aqu debemos ser cautelosos,
pues sabemos parafraseando a Aristteles que
hermenutica se dice de muchas maneras.6 Desde
los textos en que nos apoyamos, podemos colegir
que Santos toma al trmino en un sentido genrico,
entendiendo por l la capacidad de captar significados.
Qu es, entonces, la hermenutica diatpica?
Retomando las dos definiciones anteriores, diremos
que ella consiste, bsicamente, en una relectura
de los fundamentos de una cultura desde los de
otra, y viceversa. Se trata, entonces, de un proceso
recproco de traduccin de saberes, valores,
creencias, concepciones, etc.7 De acuerdo con
Santos, una interpretacin de este tipo conlleva el
enfoque de una zona cultural a partir del prisma de
una distinta, en el marco de un juego bidireccional
que garantiza el intercambio entre ambas.
Tres supuestos, complementarios entre s,
sostienen el concepto as formulado: la relatividad,
la incompletud y la diversidad culturales. En
Basta echar una mirada rpida a un manual de historia de la hermenutica
para constatar la disparidad que se da entre las concepciones hermenuticas
existentes. Contrstese, por ejemplo, la concepcin nietzscheana, para la
cual el intrprete impone un sentido a lo dado en el marco de un juego
o interaccin de fuerzas, con la concepcin gadameriana, en la que el
intrprete efecta una apropiacin del sentido a partir de su pertenencia
a una tradicin y en el contexto de un dilogo. Cf. FERRARIS, 2000, p.
171175; p. 238249.
7
La hermenutica diatpica, que es el procedimiento de traduccin en el
plano cognitivo, tiene como correlato, a nivel de la accin, la traduccin
entre prcticas y agentes sociales. La funcin de la primera es brindar
inteligibilidad, articulacin y coherencia a la accin colectiva, en una
direccin antisistmica o contrahegemnica. Cf. SANTOS, 2004, p. 805
806.
6

Impulso, Piracicaba, 19 (48): 19-30, jul. dez. 2009

palabras del autor, el nico hecho transcultural es

que todas las culturas son relativas, entendiendo
ante todo por este carcter relativo diversidad e
incompletud.8 No obstante, para Santos, la asuncin
de dichos presupuestos no implica en modo alguno
la adopcin de un relativismo de principios que
equipare linealmente los valores y las normas, y se
interponga por tanto en el establecimiento de una
poltica cosmopolita. De acuerdo con su argumento,
las culturas son relativas por su disparidad mutua en
el modo de responder a preocupaciones ltimas,
pero, precisamente en ese sentido, son isomrficas:
todas intentan solucionar el problema de su
incompletud, y lo hacen considerando sus propias
creencias como universales. De este tomar la parte
por el todo proviene la mirada sesgada que cada
cultura pone de manifiesto.
Desde la perspectiva del pensador portugus,
entonces, es justamente en esta forma comn donde
afinca el dilogo intercultural y donde la hermenutica
diatpica adquiere un papel indispensable, dado que
la incompletud de una cultura slo se revela a travs
de su comparacin con los topoi de otra:9
El objetivo de la hermenutica diatpica no es
(...) lograr la completud lo que es considerado
como un fin inalcanzable sino, por el contrario,
suscitar la conciencia de la incompletud recproca
tanto como sea posible, mediante la participacin
en el dilogo de la manera que se hara si se
tuviera un pie en una cultura y otro en otra. De
ah su carcter diatpico.10

A esta prctica dialgica emancipatoria le son

caras la tolerancia discursiva, la disponibilidad a
incorporar conocimientos alternativos, la preferencia
por saberes suprimidos y marginalizados, y sobre
todo la disposicin a aceptar la condicin finita
inherente al propio contexto cultural.11
Un ejemplo concreto del procedimiento
en cuestin lo encontramos en la contrastacin
dem, 2000, p. 270.
Cabe aclarar que estos topoi son tan incompletos como la cultura a la
que pertenecen. Esto no impide su funcin reveladora, ya que esta ltima
no deriva de la presunta completitud de los mismos, sino del ejercicio
comparativo entre topoi de culturas diversas.
10
Ibd, p. 275.
11
Ibd, p. 274.
8

21

que Santos realiza entre el tpos de los derechos

humanos individuales, caracterstico de la tradicin
occidental, primeramente con el tpos del dharma de
la cultura hind,12 y luego con el del umma del Islam.
El resultado de ambas hermenuticas es la puesta
en evidencia de una incompletitud recproca, visible
gracias a la confrontacin de ambos topoi. As, desde
el punto de vista del dharma, los derechos humanos
carecen de una conexin entre el individuo y el
todo o, ms exactamente, de un imperativo que
obligue a los individuos a encontrar su lugar en
el orden social y csmico, compensndose de ese
modo el peso exclusivo que poseen sus derechos;
desde la perspectiva opuesta, el dharma se revela
como excesivamente anclado en la totalidad, e
inclinado hacia una armona no dialctica que
niega el valor del conflicto como camino necesario
para rdenes ms ricos y que se desentiende de
los derechos individuales, la libertad, la autonoma
y la democracia. Correlativamente, el segundo
ejercicio muestra que a partir del tpos del individuo
es imposible fundamentar los vnculos solidarios
necesarios para toda convivencia social, al tiempo
que desde el tpos del umma se corre el riesgo de
aceptar desigualdades aborrecibles, debido a su
nfasis unilateral en los deberes, en detrimento de
los derechos. Para Santos entonces,
la debilidad fundamental de la cultura occidental,
tal como es develada por la hermenutica diatpica,
consiste en crear una dicotoma demasiado
estricta entre el individuo y la sociedad, lo que
la hace vulnerable al individualismo posesivo, al
narcisismo, a la alienacin y a la anomia. De otra
parte, la debilidad fundamental de las culturas
hind e islmica consiste en que ninguna de
ellas logra reconocer que el sufrimiento humano
tiene una dimensin individual irreducible,
que puede ser enfrentada de manera adecuada
slo en una sociedad que no est organizada
jerrquicamente.13

En un artculo posterior,14 el autor introduce

dos conceptos referidos a las condiciones
implicadas en el procedimiento de traduccin que
permiten completar la rpida caracterizacin de la
hermenutica diatpica que aqu presentamos.15
Ellos son el presupuesto de la imposibilidad de
una teora cultural general y la nocin de zona de
contacto.
La primera idea se sigue del principio de
incompletitud: si toda cultura es por definicin
incompleta, no hay lugar para una teora cultural
general de validez universal. Para Santos, en cambio,
solamente es posible un universalismo negativo o
una teora general residual, entendida como una
teora general sobre la imposibilidad de una teora
general.16 De ah que al dilogo intercultural le
sea inherente una tarea siempre parcial, provisoria
y consensuada, como es la de la traduccin, y
nicamente sta sea posible.
El concepto de zona de contacto, por su parte,
alude a la pregunta por el qu de la traduccin y al
espacio en el que el mundodelavida, los saberes
y las prcticas de una cultura se encuentran, chocan
e interactan con los de otra. La pertenencia a este
mbito es dinmica, pues contenidos de una cultura
que en un determinado momento se hallan excluidos
de la zona de contacto pueden ms tarde pasar a
formar parte de ella y viceversa , en virtud de las
decisiones tomadas por cada prctica cultural y de un
trabajo profundo de traduccin. Con todo, tal tarea de
seleccin es un trabajo exigente, sin seguros contra
riesgos y siempre a la vera de colapsar.17 Ella convive,
adems, con una selectividad pasiva que resguarda en
un lugar insondable elementos que, por haber estado
vinculados a una opresin extrema durante largos
perodos, se han vuelto impronunciables para una
cierta cultura, y probablemente resistentes a toda
sociologa de las ausencias.18 Por ltimo, la tarea de
dem, 2004.
Recordemos que cuando Santos habla de traduccin se refiere a la
doble va de comunicacin intercultural que se da, por una parte, en la
dimensin cognitiva a travs de la hermenutica diatpica y, por otra, en la
dimensin de la accin por medio de la articulacin de distintas prcticas
sociales y sus respectivos agentes (cf. nota 5).
16
Ibd., p. 804 (traduccin nuestra).
17
Ibd., p. 812 (traduccin nuestra).
18
Sobre el concepto de sociologa de las ausencias y su correlativo de
sociologa de las emergencias, cf. ibd., p. 798801.
14
15

El dharma, segn se sigue del texto de Panikkar que Santos cita, es un

principio de unificacin de la realidad en trminos de totalidad, del cual
dependen las nociones de justicia, moralidad, derecho y religin. Alude a
la verdad, que es concebida como la consistencia interna de las cosas o las
acciones en dicho contexto de totalidad. Cf. ibid, p. 275.
13
Ibd., p. 276277.
12

22

Impulso, Piracicaba, 19 (48): 19-30, jul. dez. 2009

traduccin debe lidiar con la heterogeneidad presente

en cada contexto cultural, que obliga a escoger qu
tradiciones hacer ingresar a la zona de contacto y
cules excluir de ella.
Hasta aqu nuestro esbozo de los rasgos
principales de la hermenutica diatpica. Demos
paso ahora a su anlisis crtico.

Consideraciones Crticas

Comencemos destacando las dos fortalezas

bsicas que identificamos en la propuesta de Santos,
para abordar posteriormente las debilidades y los
aspectos problemticos que advertimos en ella.
En primer lugar, el concepto estudiado invita
a una reflexin sobre las condiciones de posibilidad
implicadas en las experiencias de entendimiento
intersubjetivo, en especial las que se dan en relaciones
de otredad radical, como es la que media entre las
culturas de Oriente y Occidente. La cuestin no es
nueva, pero adquiere originales matices e inditas
dimensiones a la luz de los conflictos internacionales
actuales y del decurso de cierta reflexin filosfico
hermenutica que tiende a poner en el centro el
problema del vnculo entre alteridad e identidad.19
A este respecto, la intervencin de Santos posee
la virtud de encontrarse simultneamente en
concordancia con necesidades de la poca en que
vivimos y con algunos de los principales derroteros
de la filosofa hermenutica contempornea.
En segundo lugar, el planteo de Santos no
se reduce a una mera enunciacin de presupuestos
conceptuales, sino que provee adems un
procedimiento para llevar a la prctica el dilogo
intercultural (identificar preocupaciones isomrficas
entre dos o ms culturas y complementarlas entre s
a partir de un cruce entre sus mejores aportes), una
clave para orientar la interpretacin (la emancipacin
social, a travs de la construccin de una razn
cosmopolita) y pautas metodolgicas para facilitar
la consecucin de buenos ejercicios interpretativos
(qu, entre qu, cundo, quin y cmo traducir).20
Pinsese, por ejemplo, en las vertientes del deconstruccionismo
derridiano y de la hermenutica fenomenolgica ricoeuriana, para las
que esta problemtica resulta medular. Cf. DERRIDA, 1987; 1994; 1997;
RICOEUR, 1996.
20
Cf. SANTOS, 2004, p. 807813.
19

Impulso, Piracicaba, 19 (48): 19-30, jul. dez. 2009

Con todo, notamos cierta tensin irresuelta

entre la matriz emancipatoria del pensamiento
social y poltico de Santos, dentro de la cual debe
ser comprendida toda su produccin terica, y
una nocin formal y procedimental como es la de
hermenutica diatpica. Si en su formulacin uno
de los presupuestos consiste en las luchas contra
la opresin y el sufrimiento humanos, y uno de
sus objetivos fundamentales es desarrollar criterios
procedimentales interculturales para distinguir
las polticas progresistas de las reaccionarias,
el apoderamiento del desapoderamiento, la
emancipacin de la regulacin,21 cabe al menos
la pregunta por la validez de este trasfondo crtico,
emancipatorio e iluminista,22 que adquiere el estatuto
de ideal regulador de la conversacin y define
con pretensin universalista contenidos polticos
especficos antes de que los propios participantes
lo hagan a travs de sus intercambios lingsticos.
No podemos dejar de ver aqu una paradoja: si los
criterios que estn presupuestos en el dilogo no
solamente ataen a sus condiciones de posibilidad y
de despliegue, sino tambin a la orientacin poltico
ideolgica que ste ha de tomar la cual, de ms
est decirlo, es materia de opinin por parte de los
que intervienen en la situacin dialgica , entonces
se incurre en una intromisin en la autonoma de los
participantes que da por tierra con la idea misma de
un dilogo de iguales abierto a la crtica intersubjetiva.
Con este sealamiento no estamos sugiriendo,
sin embargo, que sea imposible sostener que ciertos
principios y/o valores legados por la Ilustracin
se encuentran necesariamente implicados en toda
comunicacin de hecho, una teora de la accin
comunicativa como la de Habermas da cuenta
justamente de dicha implicacin .23 Simplemente
afirmamos, en cambio, que establecer un nexo
adecuado entre esos principios y la experiencia
dem, 2000, p. 273.
Si bien Santos formula una fuerte crtica a la modernidad occidental con
su concepto de razn indolente, lo que rechaza de ella es principalmente
su unilateralismo, no el legado de la Ilustracin (cf. dem, 2003). Las ideas
mismas de emancipacin, crtica y cosmopolitismo, centrales en su obra,
dan cuenta de su ntima filiacin con la tradicin iluminista. Aparece aqu
una tensin en el planteo del autor, o al menos una dificultad no del todo
visualizada, como resultado de someter a la racionalidad moderna a una
crtica intensa con instrumentos y recursos heredados de ella.
23
Cf. HABERMAS, 1992.
21
22

23

del dilogo comprensivo intercultural exige un

desarrollo ms profundo del que Santos ofrece.
De no ser as, el anclaje en la tradicin iluminista
que, a nuestro juicio, merece ser conservado
pierde vigor, porque depende de un punto de vista
particular, como es el polticoideolgico, en vez de
ubicarse en uno universal, como son las condiciones
pragmticas de posibilidad del entendimiento
intersubjetivo mismo. Tal como Santos presenta las
cosas, la orientacin emancipatoria constituye un
agregado exterior a la hermenutica diatpica, en la
medida en que no constituye un resultado necesario
del ejercicio de esta ltima, sino un presupuesto
suyo,24 lo cual vuelve a su propuesta vulnerable
a una impugnacin que, desde la defensa de los
propios principios ilustrados de libertad e igualdad,
denuncie el procedimiento hermenuticodiatpico
como avasallante y arbitrario. Creemos que Santos
podra cerrar este flanco para el ataque y resolver el
conflicto latente en su argumentacin incorporando
los elementos fundamentales de la teora
habermasiana, que permite sustentar una conexin
interna entre los valores iluministas de igualdad,
libertad, crtica, etc., y la dimensin pragmtico
ilocucionaria de la comunicacin. Por lo dems, la
recuperacin que el autor alemn efecta de la teora
crtica y de la hermenutica filosfica se encuentran
en plena convergencia con los lineamientos tericos
capitales de la obra de Santos entre los que se
destaca el comn inters emancipatorio de ambos ,
proveyendo al mismo tiempo una fundamentacin
filosfica y un andamiaje conceptual mucho ms
resistente a una eventual acusacin de dogmatismo,
ideologismo y/o subjetivismo.25
Pero las consecuencias contraproducentes de
la tentativa de Santos no se detienen aqu. Al no dar
cuenta debidamente de la conexin interna entre
El autor es el primero en reconocerlo: la hermenutica diatpica no
ocurre en un vaco social; ms bien, como un tipo especfico de nueva
retrica, comparte con sta un prejuicio poltico a favor de la emancipacin
(SANTOS, 2000, p. 277; el subrayado es nuestro). Al mismo nivel de
presupuestos se ubican las actitudes que, segn Santos, van asociadas a
ella: la tolerancia discursiva, la disponibilidad a incorporar conocimientos
alternativos, la preferencia por conocimientos suprimidos y marginalizados,
y la disposicin a aceptar la condicin finita inherente al propio contexto
cultural (cf. ibd, p. 274).
25
Como se ver ms adelante, la teora de Habermas no se halla exenta
de crticas, pero retomarla permitira resituar la discusin en un plano de
mayor complejidad y profundidad filosfica.
24

24

hermenutica diatpica y orientacin emancipatoria,

el intelectual portugus deja disponible su concepto a
usos polticos distintos a los que l intenta asignarle.
Esto puede explicitarse reconstruyendo el siguiente
razonamiento: dado que el carcter emancipatorio
de la hermenutica diatpica constituye un
presupuesto de esta ltima, su justificacin no
puede otorgarse ms que negativamente, a travs
del carcter intrnsecamente indemostrable de todo
punto de partida y la necesaria regresin infinita
que sobreviene cuando se intenta ir ms all de l.
Ahora bien, este modo de justificacin adjudica al
inters emancipatorio el rango de mero presupuesto,
autorizando irremediablemente a reemplazar el
postulado que se ha escogido por uno diferente (y
aun opuesto), puesto que, en definitiva, el nuevo
principio no tendra un estatuto distinto del anterior
sera tambin un presupuesto, aunque de signo
diverso , y apelara al mismo mecanismo negativo
de justificacin. En otros trminos, la hermenutica
diatpica representa un instrumento al servicio de
un proyecto emancipatorio, por lo que es este ltimo
el que implica lgicamente a aqulla, y no al revs.
De all que la misma formulacin de la cuestin
traiga aparejado un efecto indeseable para Santos,
a saber: que el procedimiento sugerido por l bien
puede pasar a depender de un proyecto ideolgico
antagnico al suyo.
Ejemplificaremos esta situacin invirtiendo el
ejercicio interpretativo de Santos que hemos reseado
anteriormente. All, l sostiene que la debilidad ms
importante de Occidente, tal como es develada por
la hermenutica diatpica,26 es la oposicin tajante
que introduce entre individuo y sociedad, la cual
genera una inclinacin al individualismo posesivo,
el narcisismo, la alienacin y la anomia, mientras
que la debilidad central de las culturas hind e
islmica estriba en su no reconocimiento del aspecto
individual irreductible del sufrimiento humano,
fruto de su organizacin social jerrquica. Ahora
bien: qu hay en el concepto de hermenutica
diatpica que devele indefectiblemente estos
contenidos como debilidad, y no otros? Dicho
a la inversa: sera imposible pensar, recurriendo
26

dem, 2000, p. 276.

Impulso, Piracicaba, 19 (48): 19-30, jul. dez. 2009

al mismo procedimiento comparativo que Santos

emplea, que lo dbil en la cultura occidental
sea su vocacin igualitaria y democrtica, y que la
debilidad propia de las culturas hind e islmica
radique en la nocin de totalidad que estructura
sus cosmovisiones? En verdad, no hay nada en la
nocin de hermenutica diatpica que, estrictamente
aplicada, invalide esta interpretacin. El hecho de
que Santos opte por otra lectura, se apropie de
los contenidos emancipatorios de cada cultura y
busque complementarlos, no prueba ms que eso:
que el acto interpretativo consiste siempre en una
eleccin entre varias hiptesis de sentido posibles.
Como claramente lo ha enseado Ricoeur, un texto
(es decir, una obra, una tradicin, un monumento,
una cultura, etc.) se encuentra abierto a un nmero
indefinido de lectores, los cuales pueden actualizar
su significacin de maneras diversas, de acuerdo
con la perspectiva que asuman frente a l, la manera
en que prioricen sus temas, las claves de lectura
que adopten, etc.27 En tal sentido, y para continuar
utilizando el vocabulario de Santos, los topoi de
las culturas occidental, hind e islmica, as como
los de todas las dems culturas, son mltiples, en
s mismos plurales, y pueden organizarse segn
principios divergentes o contrapuestos.28 An los
supuestos de relatividad, incompletud y diversidad
culturales permaneceran intactos si, por ejemplo,
se tomara como referencia para el contraste la
jerarquizacin social del lado hind e islmico, y
el individualismo del lado occidental, en el marco
de un discurso neoconservador que integrase
ambos ncleos de sentido con el fin de legitimar
las diferencias de estatus econmicosocial por va
de la culpabilizacin individual.29 En este caso, cada
Cf. RICOEUR, 2001, p. 185. No slo la hermenutica filosfica ha
colaborado en la toma de conciencia de la multiplicidad de lecturas de las
que es pasible un texto. Tambin lo han hecho enfoques tericos ms o
menos familiares a ella, como la teora de la semiosis social de Vern, la
deconstruccin derridiana y la arqueologa foucaultiana. A este respecto,
cf. VERN, 2004; DERRIDA, 1975; FOUCAULT, 2002.
28
El propio Santos sostiene esto, cuando se refiere a la diversidad de
tradiciones existente dentro de un mismo contexto cultural, en relacin
con un mismo tpos. El autor lo ejemplifica con los casos ya citados de los
derechos humanos occidentales, el umma islmico y el dharma hind, cada
uno de los cuales se halla expresado al interior de su cultura respectiva por
al menos dos versiones conflictivas entre s. Cf. SANTOS, 2004, p. 810.
29
Pinsese en cierto discurso teolgico cristiano denominado de
la prosperidad, funcional al neoliberalismo y sostenido actualmente
en Amrica por numerosas iglesias neopentecostales de masas, que
27

Impulso, Piracicaba, 19 (48): 19-30, jul. dez. 2009

contenido mostrara la parcialidad del otro trmino

de la comparacin y sera complementado por ste,
aunque en una direccin exactamente contraria a la
que persigue Santos. De ah que su nocin resulte
un arma de doble filo en el plano poltico. Al igual
que cualquier tipo de prctica hermenutica la
diatopa es slo una de la muchas estrategias
interpretativas posibles , ella acarrea una
creatividad semntica inherente que torna intil
cualquier esfuerzo por predeterminar el sentido que
producir en un proceso de lectura concreto. La
propuesta de Santos no se halla exenta, por tanto,
del uso ideolgico diverso del que es susceptible
todo instrumental hermenutico.
Un tercer problema se relaciona con el
carcter holista de los universos semnticos,30
el cual presupone la imposibilidad de aislar una
idea de la red conceptual en la que se inscribe sin
modificar fuertemente su significado, como parece
sugerir el procedimiento hermenuticodiatpico.
En la medida en que todo entramado significativo
posee la forma de una estructura, y no de una mera
conjuncin de elementos, su recorte en segmentos
trastoca profundamente a estos ltimos, pues su
sentido depende de las relaciones que cada uno
mantiene con el resto de los que componen el sistema
de significacin. A este respecto, y retomando el
ejemplo ya analizado, Santos debera explicar cmo
es que el concepto occidental de derechos humanos
podra ser mantenido sin cambios sustantivos
separado de la distincin moderna individuo/
sociedad, y cmo las nociones orientales de totalidad
ensambla en una ajustada sntesis dichos elementos. El mismo apela
a una antropologa individualista y culpabilizante que promueve en el
creyente una bsqueda constante del xito econmico y deposita en l
la responsabilidad absoluta de sus fracasos es decir, de su pobreza .
Para este discurso religioso no es necesario ni siquiera solicitar ayuda a
las tradiciones hind o islmica, pues la jerarquizacin socioeconmica
encaja perfectamente dentro de su propio esquema de pensamiento, como
consecuencia necesaria lase: legtima, natural de la carencia de fe del
ateo o de la debilidad de fe del creyente. Este ejemplo, si bien no constituye
un caso de hermenutica diatpica intercultural, basta para demostrar la
posibilidad, tanto lgica como fctica, de compaginar discursivamente
jerarquizacin social e individualismo.
30
Este rasgo ha sido puesto de relevancia por el Wittgenstein de las
Investigaciones Filosficas y, en el mbito de la filosofa de la ciencia, por la
obra de Kuhn (para una ubicacin de estas intervenciones en el escenario
epistemolgico postempirista, cf. SCHUSTER, 2002, p. 4142). Asimismo,
puede observarse un holismo semiolgico en la lingstica estructuralista
de Saussure, que concibe a la lengua como sistema oposicional de signos.
Cf. SAUSSURE, 2001, p. 127146.

25

seguiran siendo las mismas fuera del contexto de

una organizacin social jerrquica.
A nuestro parecer, este dficit argumentativo
es deudor de una concepcin algo simplificadora
del fenmeno interpretativo. Extendiendo aqu un
argumento de Rorty reconstruible, por lo dems, en
trminos de cualquier postestructuralismo bsico ,
diremos que la interpretacin no consiste simplemente
en una sntesis de elementos heterogneos, como
parece entenderla Santos, sino en un complejo proceso
de recontextualizacin que altera el sentido tanto de
aquello que es interpretado como del nuevo contexto
al que se incorpora.31 As, la recuperacin/apropiacin
de ciertos componentes de una cultura no conserva
intacto el significado que stos posean en su campo
semntico de procedencia, sino que, debido al principio
holista mencionado, su enlace a otro entramado
preexistente transforma simultneamente a ambos.
Desde esta perspectiva de inspiracin rortyana, nuestra
relectura occidental de los contenidos de las culturas
orientales sera, ms que una simple complementacin,
como indica la hermenutica diatpica, un retejer las
creencias y deseos ajenos en la red propia, a partir de
una finalidad estipulada previamente.32
Esta inclusin de Rorty al debate plantea,
sin embargo, un nuevo problema, que podramos
formular de la siguiente manera: en qu medida la
recontextualizacin o rehilacin de creencias ajenas
en la urdimbre propia est abierta a la alteridad?
Es decir: hasta qu punto lo que se retoma de
Sobre la interpretacin como recontextualizacin, cf. RORTY, 1996,
p. 131153.
32
No reingresa aqu, de la mano de este planteo basado en Rorty, el
mismo problema que adjudicamos a Santos ms arriba, vinculado al
carcter presupuesto de la orientacin emancipatoria de la interpretacin?
Respondemos negativamente, pues aunque en el pensamiento rortyano
existe efectivamente un tlos liberaldemocrtico y pluralista que aspira a
defender la proliferacin de concepciones y a favorecer una conversacin
entre ellas, esa finalidad no se piensa como necesariamente implicada por un
tipo especfico de procedimiento interpretativo tal el caso de Santos ,
sino como un punto de partida contingente. Este carcter desfundamentado
y en ltima instancia decisionista del pensamiento rortyano es lo que
lo acerca a autores como Derrida y Laclau, exactamente en la misma
medida que lo separa de Habermas. Santos, por su parte, se mueve en un
interregno ambiguo en el que ambiciona establecer un nexo necesario entre
interpretacin intercultural y emancipacin, como Habermas, pero sin la
fundamentacin pragmticodiscursiva provista por este ltimo, al tiempo
que pone en juego en su nocin de traduccin una versin simplificada del
retejido de creencias de Rorty, pero sin las implicancias tericoprcticas
etnocntricas (en el singular sentido que el autor estadounidense le da a
este trmino) y decisionistas necesariamente ligadas a ella.
31

26

otra cultura produce, en lenguaje rortyano, una

ampliacin del nosotros, y no una reduccin del otro
a un nosotros previamente delimitado y fijo? A nivel
semntico, la cuestin podra expresarse as: se da, en
efecto, una incorporacin de nuevas significaciones
que extiende la trama desde la cual se parte, o
simplemente se releen las significaciones ajenas bajo
trminos propios y predefinidos? La hermenutica
diatpica de Santos, en tanto se presenta a s misma
como un medio adecuado y recomendable para la
comprensin intercultural, no resulta eximida de la
obligacin de responder a esta serie de interrogantes.
Las dificultades, empero, no terminan aqu.
En una de las descripciones ya citadas del concepto
que examinamos, Santos afirma que la participacin
en el dilogo intercultural se da de la manera
que se hara si se tuviera un pie en una cultura y
otro en otra, y que de ello deriva su carcter
diatpico.33 Ahora bien: es fcticamente posible
tal ubicacin simtrica en la cultura propia y en la
cultura ajena?34 Apelando al modo condicional de
la frase, podra argumentarse en defensa del autor
portugus que la misma reviste el carcter de un
como si, esto es, solamente de una orientacin
ideal, y no de una operacin efectiva en la prctica.
Pero an dicha orientacin debera justificarse: nos
es lcito y til postular una ubicacin en la cultura
ajena, aunque sea meramente ficcional, cuando
sabemos de antemano que no podemos prescindir
de los condicionamientos que nos impone la cultura
en la que estamos situados, y que la influencia de
los mismos es altamente superior a la que puedan
ejercer los de cualquier otra? Desde las principales
corrientes del pensamiento contemporneo que
asumen el giro interpretativo la hermenutica
filosfica, la desconstruccin, el postestructuralismo,
el pragmatismo rortyano y la teora crtica de
Habermas sera imposible sostener el modelo
diatpico tal como lo describe Santos, incluso en su
versin atenuada del como si, por anclarse en una
base insuficientemente perspectivista.
Con todo, aun partiendo de tal presupuesto
perspectivista subsiste un interrogante ms, vinculado
SANTOS, 2000, p. 275.
A este problema se suma, por supuesto, el de si sera adems tico
polticamente vlido y deseable hacerlo.
33
34

Impulso, Piracicaba, 19 (48): 19-30, jul. dez. 2009

a la relacin entre particularidad y universalidad: es

posible fundamentar la existencia de criterios, recursos
y/o procedimientos que permitan trascender los
propios estndares culturales de comprensin hacia
formas de enjuiciamiento universalmente vlidas?
Esta cuestin ha sido el eje de la ya clsica polmica
entre Habermas y Rorty,35 en la que el primero ha
respondido afirmativamente basndose en la nocin
de pretensiones de validez,36 mientras que el segundo
ha contestado negativamente, desde su concepto de
etnocentrismo.37
Por ltimo, y en relacin directa con dicha
discusin, cabe preguntarse por la naturaleza de la
tarea que lleva adelante el intrprete. Tambin aqu
la confrontacin entre Habermas y Rorty resulta
ilustrativa, y abre dos maneras de entenderla que se
corresponden con los enfoques mencionados ms
arriba: siguiendo a Habermas, el intrprete intercultural
pondra en juego una participacin virtual desde la
cual a la vez juzgara y comprendera los respectivos
mundosdelavida de las culturas ajenas,38 mientras
que, segn Rorty, simplemente entablara con ellas una
conversacin conducida por el deseo de solidaridad.39
En el primer caso, se desarrollara una accin
comunicativa que conllevara la apertura del dilogo
a un auditorio universal, es decir, se lo expondra a la
potencial participacin de cualquier sujeto capaz de
lenguaje y accin, a travs de la crtica de pretensiones
de validez; en el segundo, en cambio, se tratara
de desplegar diversas acciones pragmticamente
orientadas a la creacin de un terreno comn lo ms
amplio posible, pero dentro de los lmites particularistas
de una audiencia considerada competente.40

Para una comparacin de las posiciones de Habermas y Rorty, cf.

PREZ, 2002.
36
Cf. HABERMAS, 1992, T1, p. 110160. Cabe aclarar que, en
Habermas, dicha trascendencia no consiste en desligarse del propio
mundodelavida, sino en acceder desde l a un mbito universal a partir
del enjuiciamiento crtico de pretensiones de validez.
37
Cf. RORTY, 1996, p. 1556.
38
Cf. HABERMAS, ibd.
39
Cf. RORTY, ibd.
40
Para un mayor desarrollo de este segundo contraste entre ambos
autores y de los conceptos involucrados en la polmica, cf. dem, 2000,
p. 79137.
35

Impulso, Piracicaba, 19 (48): 19-30, jul. dez. 2009

(In)Conclusin
El examen de la propuesta de Santos ha
dejado como saldo un conjunto de dificultades
que requieren ser analizadas en profundidad antes
de dar por justificado tericamente el concepto de
hermenutica diatpica. Como se sigue del desarrollo
anterior, existen mltiples aspectos problemticos
vinculados a su fundamentacin filosfica e
implicados en su uso (condiciones gnoseolgicas de
posibilidad; utilizacin polticoideolgica; rasgos
hermenuticos y pragmticos; apertura a la alteridad;
relacin universalidadparticularidad; naturaleza de
la tarea de interpretacin; etc.) que su autor tiende
ms a dar por supuestos que a explicitar y desarrollar.
A estos obstculos, de orden terico, se suman hoy
los nuevos fenmenos sociales y polticos emanados
de la crisis del sistema capitalista financiero global,
que ponen en jaque la propia viabilidad prctica de
un dilogo intercultural expansivo de orientacin
emancipatoria, tales como la revitalizacin del
racismo y la xenofobia, la creciente clausura de las
fronteras nacionales y regionales, la reemergencia de
integrismos tnicos y nacionalistas, y otros procesos
reaccionarios y regresivos afines.
Se plantea as, pues, la cuestin de hasta qu
punto la nocin de hermenutica diatpica,
concebida bajo el signo de una razn cosmopolita,
puede resistir las crticas tericas y sortear los
escollos contextuales presentes. En una palabra, si
admite una resignificacin que le permita responder
a las exigencias que se derivan tanto del estado actual
de la reflexin filosficohermenutica como de los
efectos polticoideolgicos negativos de la crisis del
capitalismo globalizado. Pero, otorga la metfora
geogrfica que subyace y da sentido a la idea de
diatopa chances para una resemantizacin tal? De
todos los que hemos sugerido hasta aqu, ste es,
sin lugar a dudas, el interrogante ms acuciante que
Santos debe afrontar.

27

Referncias
DERRIDA, J. [1972] La diseminacin. Madrid: Fundamentos, 1975.
______. [1987] Psych: invenciones del otro. In: A.A. V.V. Diseminario. La desconstruccin, otro
descubrimiento de Amrica. Montevideo: X.Y.Z., 1987, p. 49106.
______. [1991] Circonfesin. In: BENNINGTON, G. y DERRIDA, J. Jacques Derrida. Madrid: Ctedra,
1994.
______. [1996] El monolingismo del otro o la prtesis de origen. Buenos Aires: Manantial, 1997.
FERRARIS, M. [1998] Historia de la hermenutica. Madrid: Akal, 2000.
FOUCAULT, M. [1969] La arqueologa del saber. Buenos Aires: Siglo XXI, 2002.
HABERMAS, J. [1981] Teora de la accin comunicativa. Madrid: Taurus, 1992. 2 vol.
PREZ, G. Hablar, actuar, juzgar: contribuciones de la pragmtica a la teora social contempornea.
In: SCHUSTER, F. (comp.) Filosofa y mtodos de las ciencias sociales. Buenos Aires: Manantial, 2002,
p. 265310.
RICOEUR, P. [1986] Del texto a la accin. Ensayos de hermenutica II. Mxico: FCE, 2001.
______. [1990] S mismo como otro. Madrid: Siglo XXI, 1996.
RORTY, R. [1991] Objetividad, relativismo y verdad. Escritos filosficos I. Barcelona: Paids, 1996.
______. El pragmatismo, una versin. Antiautoritarismo en epistemologa y en tica. Barcelona: Ariel,
2000.
SANTOS, B. de S. Universalismo, contextualizacin cultural y cosmopolitismo. In: SILVEIRA GORSKI,
H.C. (ed.) Identidades comunitarias y democracia. Madrid: Trotta, 2000, p. 269283.
______. [2000] Crtica de la razn indolente: contra el desperdicio de la experiencia. Bilbao: Descle
de Brouwer, 2003. Vol. 1.
______. Para uma sociologia das ausncias e uma sociologia das emergncias. In: SANTOS, B. de
S. (Org.). Conhecimento Prudente para uma Vida Decente. Um Discurso sobre as Cincias revisitado.
So Paulo: Cortez, 2004, p. 777821.
SAUSSURE, F. de [1916] Curso de lingstica general. Buenos Aires: Losada, 2001.
SCHUSTER, F. Del naturalismo al escenario postempirista. In: SCHUSTER, F. (comp.) Filosofa y
mtodos de las ciencias sociales. Buenos Aires: Manantial, 2002, p. 3358.
VERN, E. La semiosis social Fragmentos de una teora de la discursividad. Mxico: Gedisa, 2004.

28

Impulso, Piracicaba, 19 (48): 19-30, jul. dez. 2009

Dados do autor
Esteban Nelson Vergalito
Profesor en Filosofa/Magister en Investigacin en Ciencias
Sociales (UBA, Argentina). Doctorando en Ciencias
Sociales (UBA, Argentina). Doctorando en Filosofa
(Universit Paris VIIIVincennesSaintDenis). Docente en
la materia Principales Corrientes del Pensamiento
Contemporneo, Ctedra Reigadas, Carrera de Comunicacin
Social, Facultad de Ciencias Sociales, UBA, Argentina.
Agradecimiento
A Norma Giarracca, por su atenta lectura del
borrador de este trabajo; a Daniel Jones y Germn
Prez, por sus pertinentes y sugerentes comentarios
crticos al mismo; a Santiago Faria, Mansur Azzam
y Vernica Benavente, por su asesoramiento en las
traducciones del resumen.

Recebido: 2/12/08
Aprovado: 8/4/09

Impulso, Piracicaba, 19 (48): 19-30, jul. dez. 2009

29