Asignatura:

Docente:

Fsica III
Pablo E. Naranjo Muoz

Lectura Complementaria No.

Unidad:

01
I

A continuacin abordaremos la tarea de describir ms o menos unificadamente los

fenmenos electromagnticos y deducir la ptica del electromagnetismo. As, en los
fenmenos electromagnticos sus ingredientes masivos, para no llamarlos materiales, son
las partculas cargadas elctricamente; en movimiento, tales partculas dan lugar a
corrientes elctricas. Las cargas, por s solas, dan lugar a campos elctricos; en movimiento
generan tambin campos magnticos; los ingredientes no masivos, no por eso inmateriales,
son los campos elctrico y magntico. Lo ms grandioso de la nocin de campo es esto: un
campo magntico cambiante en el tiempo genera un campo elctrico; un campo elctrico
cambiante en el tiempo genera uno magntico. Pero los campos generados son tambin
cambiantes, por lo que el proceso de autogeneracin contina indefinidamente y se
propaga en el espacio: eso son las ondas electromagnticas.
La idea de describir la interaccin entre cargas y corrientes en trminos de campo se
atribuye a Faraday. Esa idea fue muy afortunada; en definitiva, rebas ampliamente la
fenomenologa que en su tiempo abarcaban estos fenmenos. Lo que empez siendo una
descripcin grfica de las fuerzas entre cargas y corrientes, un artificio matemtico, se
volvi un ente material, el campo electromagntico, con energa y momentum.
En principio, la importancia de los campos radica en la posibilidad de describir
matemticamente la fuerza que experimenta un objeto que posee carga y tiene masa ,
por ende describir su trayectoria recurriendo a la segunda ley de Newton
; la
expresin correspondiente se denomina fuerza de Lorentz:
(

Es decir, una carga (supuestamente puntual) que se mueve con velocidad experimenta
una fuerza total que es la suma de dos trminos: uno que depende solo del campo elctrico,
otro que depende del campo magntico pero tambin de la velocidad, en la forma que
establece el denominado producto vectorial.
Resulta as fcil visualizar una descripcin, en trminos de campos, de la fuerza que una
carga puntual puede hacer sobre otra colocada a cierta distancia y de la fuerza que un
pequeo imn o un circuito de corriente puede hacer sobre otro imn u otro circuito
diminuto cercano, o simplemente sobre un carga en movimiento; en el primer caso se
hablar de un campo elctrico; en el segundo, de un campo magntico.
As, los campos fueron tomando una realidad fsica a medida que el concepto se aprovech
para avanzar, por ejemplo, el campo elctrico de una carga puntual se representa por una
serie de lneas que emergen del punto donde se asume que ella est localizada,
supuestamente en reposo: las lneas cruzarn isotrpicamente (distribuidas
uniformemente en todas las direcciones) la superficie de cualquier esfera imaginaria con
centro en donde est la carga; estarn dirigidas hacia afuera si la carga es positiva, hacia
adentro en caso contrario.
1

El campo elctrico del sistema fsico conformado por dos cargas iguales y opuestas
separadas por una pequea distancia es el siguiente paso. Una realizacin de ese sistema se
da en muchas molculas, las denominadas polares, entre ellas la de H2O; dipolo elctrico es
precisamente el nombre para este sistema. Una corriente a travs de un anillo o espira
circular da lugar al sistema fsico conocido como dipolo magntico.
Una carga elctrica neta se denomina tcnicamente monopolo elctrico, NO existe
monopolo magntico, o mejor, no ha podido determinarse su existencia. Histricamente, el
estudio del campo magntico se hizo con imanes (cuyo campo magntico es similar al de un
conjunto de espiras circulares), lo que oscureci el concepto mismo, particularmente con la
introduccin de polos magnticos.
Se suele introducir el trmino momento de dipolo, elctrico o magntico segn el caso, para
caracterizar una propiedad intrnseca del dipolo mismo. A nivel atmico, el dipolo elctrico
se visualiza como una deformacin del tomo o molcula en la cual el ncleo NO est en el
centro de la nube electrnica. Una imagen sencilla del dipolo magntico del tomo la
suministra el modelo de Bohr: el electrn orbitando alrededor del ncleo produce una
corriente, el cual produce un campo magntico similar al de una espira. Pero se puede
reemplazar el electrn por una esfera macroscpica pequea girando en crculo:
regresamos, as, de lo micro a lo macro, en contrava de la historia. La materializacin de
este ltimo sistema la logr Rowland a fines del siglo XIX, a partir de los experimentos de
Oersted.
En el experimento de Rowland una carga elctrica girando en crculo produce un campo
magntico, el cual es similar al de una espira, pero rigurosamente hablando es un campo
dependiente del tiempo, o mejor, la carga se ve como un campo elctrico variando en el
tiempo que a su vez genera un campo magntico. El momento de dipolo magntico, o
momento magntico, es ms importante, porque es proporcional al momento angular.
A continuacin examinaremos lo que ocurre cuando cargas y corrientes cambian con el
tiempo. Recordemos que al acercar un imn a un circuito (bobina), no alimentado por
ninguna fuente o batera, se genera una corriente en cierta direccin la cual se puede
detectar mediante un galvanmetro; al alejarlo, la corriente va en direccin contraria, es
una corriente inducida, y que mientras no haya movimiento relativo entre el imn y la
bobina, no habr corriente inducida. Igualmente, del movimiento en trayectoria circular de
la carga surge un campo elctrico variable en el tiempo que produce un campo magntico.
Pero lo contario tambin ocurre: si se dispone de un campo magntico variable en el
tiempo, seguramente debe surgir un campo elctrico.
Histricamente, Faraday descubri la ley que lleva su nombre, segn la cual un imn o
cualquier otra fuente de campo magntico en movimiento puede generar, bajo condiciones
adecuadas, una corriente elctrica, por ende, un campo elctrico, responsable este ltimo de
la corriente generada. Despus de muchos experimentos similares, en los que Faraday
acercaba el circuito al imn, utilizando un solenoide, haca variar la corriente que produca
un campo magntico, etctera, lleg a la conclusin que resume su ms importante
2

contribucin al campo: cuando un campo magntico vara en el tiempo de alguna manera,

da lugar a un campo elctrico inducido.
La prediccin exacta de la forma en que varan espacial y temporalmente los campos
elctrico y magntico en diversas geometras bajo ciertas circunstancias y condiciones, su
relacin con las cargas y las corrientes que lo producen, la generacin de nuevas corrientes
y por ende la nueva distribucin de esas cargas dando lugar a nuevas formas de los campos,
constituyen el gran triunfo de la electrodinmica, como se conoce la teora que sintetiza la
descripcin de todos estos fenmenos electromagnticos. Su enunciado son cuatro
ecuaciones que llevan el nombre de Maxwell, quien con su gran ingenio logr tan brillante
sntesis. Combinndolas, surge la maravillosa prediccin: los campos electromagnticos se
propagan en el vaco a una velocidad que es precisamente la velocidad de la luz.
En palabras, se puede dar una somera idea de las consecuencias de aquella sntesis: 1) una
forma de generar campos elctricos es mediante cargas; ellos obedecen la ley del inverso
del cuadrado de la distancia en la forma que indica la ley de Coulomb; las lneas de campo se
originan en cargas positivas o parecen provenir del infinito; y se sumen en cargas negativas
o parecen proseguir al infinito; 2) otra forma de generar campos elctricos es mediante
campos magnticos que varan en el tiempo, bien sea moviendo imanes o mediante
corrientes alternas; las lneas de campo elctrico as generadas son cerradas, lo que puede
dar lugar a corrientes inducidas, si se colocan conductores all donde surgen esos campos;
3) a su vez, los campos magnticos son producidos, en primera instancia, por corrientes, es
decir, cargas en movimiento; las lneas de campo magntico son siempre cerradas; 4) pero
al igual que los campos elctricos inducidos mediante campos magnticos que varan en el
tiempo, los campos elctricos que varan en el tiempo dan lugar a campos magnticos
inducidos.
A diferencia de los campos elctricos inducidos, dando lugar a las corrientes inducidas que
a nivel experimental estudi tempranamente Faraday, los campos magnticos inducidos
por campos elctricos variables en el tiempo fueron predichos por Maxwell tericamente y
luego verificados experimentalmente por l mismo y posteriormente por Rowland. se fue
quiz el mayor mrito del primero; fue de paso, lo que le condujo a la unificacin del
electromagnetismo y de la ptica, dos campos hasta entonces totalmente separados. Fue
as como apareci por primera vez en la historia de la fsica una constante fundamental: la
velocidad de la luz.
As, cada vez que un campo elctrico cambie produce un campo magntico igualmente
variable, el cual a su vez va a generar un campo elctrico cuya variacin provocar un
campo magntico y as sucesivamente: esa es la razn para que se produzcan las ondas
electromagnticas: campos entrelazados que se propagan, an en el vaco, o mejor, sobre
todo en el vaco, haciendo que nos llegue valiosa informacin del interior de las estrellas,
del confn del Universo. En la materia, esos campos producen efectos sobre las cargas que
hay en sus ingredientes fundamentales y se generan nuevos campos que se superponen con
los iniciales y de cuya aplicacin cotidiana est inundado el mundo de las comunicaciones.