Leer hoy a Maquiavelo

No podemos entender al pensador italiano si no nos liberamos de la influencia del maquiavelismo de nuestra propia
historia. Su concepcin de la poltica, laica y autnoma, marca la transicin a la modernidad
RAMIN JAHANBEGLOO 31 DIC 2013 - 00:01 CET
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EDUARDO ESTRADA

El libro ms famoso de Maquiavelo, El prncipe, fue escrito hace exactamente 500 aos, y desde
entonces ha inspirado a dirigentes polticos de todo el mundo. El libro se incluy en el ndice de
libros prohibidos de 1559 y a su autor le denominaron El malvado Maquiavelo. La ira no se ha
disipado con el tiempo. Pero lo que conviene preguntarse es: Por qu molestarse hoy en leer a
Maquiavelo? Por qu leer El prncipe o Los discursos? Una respuesta fcil es que Maquiavelo es
el fundador de la filosofa poltica moderna. Otra es que es el primer terico poltico de un mundo
desencantado en el que el individuo est solo, sin Dios, sin ms motivos ni propsitos que los que le
proporciona su propia subjetividad.
Esto se aproxima tal vez ms a nuestras preocupaciones en el mundo actual. Lo ms relevante
para nosotros en el pensamiento de Maquiavelo es no solo su nueva ciencia del arte de gobernar,

sino lo que podramos llamar el Maquiavelo antimaquiavlico. Precisamente ah es donde debera

comenzar una lectura no maquiavlica de Maquiavelo. Maquiavelo no era maquiavlico, y los
maquiavlicos no son lectores intensos ni perspicaces de Maquiavelo. Por supuesto, es difcil no
juzgar su figura a travs de la obra de una larga lnea de comentaristas o atribuirle las teoras a las
que se ha recurrido posteriormente para explicar su pensamiento. Es esencial descubrir en qu
consiste exactamente su genio y en qu se asemeja su actitud a la nuestra en relacin con nuestras
pasiones polticas. Maquiavelo es nuestro, sin duda. Sus palabras no pasan de largo, ni proceden
de otra poca y otra cultura. Nos desafa desde nuestro propio mundo, y ese reto que plantea es
total.
En realidad, lo que pone de relieve el anlisis de Maquiavelo es la condicin poltica en s misma. Si
los seres humanos dejaran de ignorar el papel de la Fortuna en sus asuntos y reconocieran sus
limitaciones a la hora de establecer instituciones polticas y blindarse contra los caprichos del
tiempo y el azar, podran entrar en la vida poltica animados por un espritu cvico. La poltica se
orienta hacia la accin, y, para que la accin sea posible, los hombres deben desempear su papel.
Es posible empezar de nuevo siempre que los seres humanos acten unidos y en poltica, y esa es
la conviccin ms profunda de Maquiavelo.

El pensamiento poltico se emancipa con l de la autoridad religiosa y la idea

medieval del hombre
Evidentemente, la poltica as concebida est sujeta a todas las ambigedades de la accin poltica.
Hoy, en una poca en la que las ideologas estn desacreditadas y la globalizacin ha provocado el
deshielo de sistemas polticos anquilosados, muchos consideran que la accin poltica es una carga
desagradable. Otros, a travs de ella, tratan de inculcar en los ciudadanos un sentido unvoco y
monoltico del bien pblico. Por eso lo pblico est en constante peligro de ser aplastado por los
enemigos de la libertad o por los ciudadanos que se olvidan de sus responsabilidades. La primera
posibilidad es el destino poltico de los fundamentalismos religiosos, y la segunda, se puede
ejemplificar en la experiencia occidental de la poltica irresponsable, desarrollada con arreglo a
una definicin cada vez ms privada y materialista de la bsqueda de la felicidad.
Lo que distingue a Maquiavelo de los polticos de nuestro tiempo es que no se presenta al frente de
un partido que representa a una clase o una raza universal ni en nombre de la humanidad. Para l,
no existen criterios por encima de la poltica. En otras palabras, el pensamiento poltico de
Maquiavelo, en principio, es hostil a las declaraciones partidistas, que engaan a cualquier poltico o
ciudadano que se las tome en serio. Maquiavelo considera que el dato fundamental no est en la
pregunta Quin gobierna?, sino en Cmo gobierna?. Cuando un gobernante funda un rgimen
totalmente nuevo a mayor gloria de s mismo, de paso cree que as prevalecen la verdadera forma
de vida y la autntica calma de una ciudad.
El argumento de Maquiavelo es que las cosas humanas se mueven y, por tanto, los asuntos
humanos sufren altibajos. No se puede evitar el cambio, pero los hombres deben dedicar su talento

poltico a mantenerse seguros dentro de l. Sin embargo, aade Maquiavelo, los hombres no
pueden estar seguros sin el poder. Por eso sugiere una expansin del poder humano.
En vez de usar el modelo de los seis gobiernos clsicos para referirse al ciclo inevitable de bien y
mal en la poltica, Maquiavelo pide una repblica perpetua como condicin para el progreso de
toda la humanidad. Al decir repblica perpetua, se refiere a la expansin del poder de actuar.
Como la naturaleza otorga a los hombres el conocimiento, pero no la facultad de actuar, los
hombres deben actuar por su cuenta, sin esperar la ayuda ni de Dios ni de la naturaleza. Dios y la
naturaleza no ayudan a los hombres a ejercer el poder, por lo que no existe ninguna ley natural ni
ningn derecho natural que sean el fundamento de la poltica. En otras palabras, la doctrina
moderna de la soberana comienza cuando Maquiavelo se apropia del poder que antes los hombres
ejercan, en teora, para cumplir la voluntad de Dios.

Su conviccin era que, para empezar de nuevo, los hombres deben actuar
unidos y en poltica
El Estado, pues, debe ser el dominio de la estabilidad en la catica esfera de los cambios naturales
y las pasiones humanas. Por eso, a diferencia de los clsicos, Maquiavelo cree que la poltica es
una entidad artificial creada por el talento humano. Para comprender este punto, hay que recordar
que la teora poltica de Maquiavelo se presenta como una teora laica y mundana, y su aplicacin
prctica, adems, entraa una nueva dimensin ontolgica. Esa nueva ontologa poltica
inaugurada por Maquiavelo, por tanto, se puede considerar un momento de transicin hacia la
modernidad.
Al reflexionar sobre el establecimiento de lo poltico desde el horizonte final, Maquiavelo busca la
forma de superar los dos lmites tericos fundamentales de la lgica de lo teolgico y lo poltico: la
falta de una teora de lo poltico y que no se basa en una historia de hechos ocurridos. Maquiavelo
vuelve a los paganos, ms all de lo ontoteolgico, para hallar una manera de concebir la historia
en funcin de una teora poltica de los acontecimientos, en la que dichos acontecimientos se vean
como el encuentro entre lo poltico y el movimiento real de la sociedad.
No es ninguna exageracin decir que, con Maquiavelo, el pensamiento poltico europeo alcanza en
ciertos aspectos una extraordinaria emancipacin de la autoridad religiosa y la concepcin medieval
del hombre. Ahora bien, para liberar su mundo de la tirana del pasado y del dominio de los textos
medievales, Maquiavelo acude al mundo antiguo. Ms an, que Maquiavelo consulte a los clsicos
no solo representa una gran aventura intelectual, sino tambin una forma de igualar tal vez los
logros polticos y las hazaas filosficas de los tiempos antiguos.
Estas ideas sobre el mundo clsico y el proceso histrico son el trasfondo filosfico que da
autntica originalidad a la obra de Maquiavelo. En vista de ellos y de las conclusiones a las que
llega Maquiavelo, resulta todava ms extraordinario que la lectura de sus escritos nos pueda
ayudar a comprender la idea maquiavlica de entrar en poltica como forma de dejar atrs nuestro
maquiavelismo. No podemos entender el verdadero carcter del pensamiento de Maquiavelo si no

nos liberamos de la influencia del maquiavelismo en nuestra propia historia. Para hacer justicia hoy
a Maquiavelo y entender mejor sus opiniones, debemos considerarle mucho ms que un pensador
sobre la razn de Estado. Si lo hacemos, veremos que su interpretacin de la poltica y su
insistencia en que es autnoma forman la aportacin ms original a la historia de las ideas polticas.
Ramin Jahanbegloo, filsofo iran, es catedrtico de Ciencias Polticas en la Universidad de Toronto.
Traduccin de Mara Luisa Rodrguez Tapia.