CONCEPTOS GENERALES DE

EPIDEMIOLOGA
Epidemiologia
La epidemiologa es el estudio de la frecuencia, distribucin y
determinantes de salud y enfermedad en poblaciones especficas e
incluye las aplicaciones a la promocin de la salud y a la prevencin y
control de riesgos y problemas de salud.
El profesional de la salud pblica usa el mtodo cientfico de descripcin
y anlisis epidemiolgico para el diagnstico de salud, para la
planeacin de programas de prevencin y control de enfermedades, as
como la promocin de la salud en la poblacin. A diferencia de la
medicina clnica, cuyo nivel de anlisis es individual, la epidemiologa
estudia el proceso salud-enfermedad en las poblaciones humanas.
Los objetivos de la epidemiologa son:
Identificar los factores causales que incrementan los riesgos de
enfermedad en poblaciones humanas.
Determinar la frecuencia de la enfermedad en la poblacin.
Estudiar la historia natural y el pronstico de la enfermedad.
Evaluar nuevos mtodos de diagnstico, prevencin y tratamiento.
Aportar informacin para el desarrollo de polticas y programas de salud,
entre ellos los aplicados a los riesgos sanitarios
Historia natural de la enfermedad y niveles de prevencin.
El curso de la enfermedad en ausencia de intervencin, desde el inicio
hasta su resolucin se le conoce como historia natural de la enfermedad.
En el caso de las enfermedades infecciosas el proceso se inicia con la
interaccin de un husped susceptible a un agente patgeno y termina
en la recuperacin, discapacidad o muerte.
El perodo prepatognico ocurre antes de la enfermedad, es donde se
refleja la interaccin del agente, ambiente y husped. La etapa
subclnica es el perodo de la enfermedad que va desde el influjo de los
factores causales hasta las primeras manifestaciones clnicas
especficas.
Agente causal. Es un factor que est presente para la ocurrencia de una
enfermedad, por lo general un agente infeccioso.

Hospedero. Es una persona o animal vivo (incluyendo aves y artrpodos)

que en circunstancias naturales permite la subsistencia o el alojamiento
de un agente infeccioso.
Ambiente. Se refiere al ambiente social, fsico y biolgico.
Perodo de incubacin. Es el intervalo de tiempo que transcurre entre la
exposicin a un agente infeccioso y la aparicin del primer signo o
sntoma de la enfermedad. La transmisin, de muchas de las
enfermedades infecciosas ocurre durante este perodo (antes de
presentar signos y sntomas).
Perodo de latencia. Intervalo de tiempo desde que se produce la
infeccin hasta que el husped se vuelve infeccioso.
Perodo de transmisibilidad o infeccioso, su inicio marca el fin del perodo
de latencia.
Perodo patognico: en esta etapa de la historia natural los cambios se
presentan en el husped, una vez realizado un estmulo efectivo. El
horizonte clnico marca el momento en el que la enfermedad es
aparentemente clnica.
Etapa clnica, en esta etapa las manifestaciones clnicas se presentan de
manera ms clara, pero la sintomatologa de la enfermedad aun no se
ha completado.
El modelo de historia natural permite identificar las diferentes medidas
de prevencin que se pueden llevar a cabo dependiendo del momento
en que se encuentre la enfermedad:
Prevencin primaria. En prevencin primaria las actividades se
desarrollan en el perodo prepatognico y estn encaminadas al fomento
a la salud y a la proteccin especfica. La promocin de la salud son
esfuerzos canalizados, donde se incluye la educacin para la salud, la
cual trata de efectuar cambios importantes en la conducta humana para
mejorar la salud de individuos y de comunidades. La medicin de la
promocin en salud se hace mediante indicadores indirectos que son
realmente medidas de morbilidad y de mortalidad. Con estas medidas se
cuantifican los riesgos y eventos de salud en la poblacin. Los
indicadores generalmente usados son:
Los relacionados con salud comunitaria, o sea el estudio de la salud de
las personas o poblacin de un rea, a travs de las medidas de
frecuencia de las enfermedades.
Los relacionados con salud ambiental para medir las condiciones del
ambiente fsico que pueden afectar el estado de salud de la poblacin,

tales como los servicios de alcantarillado, eliminacin de excretas,

contaminacin, etc.
Prevencin secundaria. Cuando la finalidad es detener o retardar el
progreso de una enfermedad o de sus secuelas en cualquier punto
despus de su inicio. Incluye la identificacin de tratamientos adecuados
y oportunos.

Prevencin terciaria. Se enfoca en la rehabilitacin.En este modelo se

asume que los casos clnicos de enfermedad pasan por una fase
preclnica detectable y que en ausencia de intervencin, la mayora de
los casos preclnicos progresarn a la fase clnica.
En las enfermedades transmisibles, el perodo de latencia es el tiempo
que transcurre desde la infeccin hasta que la persona se vuelve
infecciosa. El perodo de incubacin es el tiempo que transcurre desde la
infeccin hasta la presentacin de sntomas. En el caso de las
enfermedades no transmisibles la terminologa difiere un poco y se

considera que el perodo de latencia corresponde al perodo que

transcurre entre el desarrollo de enfermedad subclnica hasta la
presentacin de sntomas

Modelos de causalidad, riesgo,

enfermedad y salud
Introduccin
Riesgo
El riesgo es la posibilidad de la ocurrencia de algn evento en la salud
de una poblacin expuesta aun determinado factor ambiental. Segn la
OMS la salud es Un estado de completo bienestar fsico, mental y
social, y no slo la ausencia de enfermedad o dolencia, mientras que la
enfermedad es La alteracin de la salud fsica, psicolgica o social de
los individuos, la enfermedad puede ser producto de la exposicin a un
factor de riesgo ambiental, laboral, gentico, etc. La causalidad busca la
razn de la ocurrencia de un evento determinado en la poblacin y su
relacin causal con un factor determinado, para realizar las
intervenciones pertinentes para disminuir la exposicin a este.
Causalidad
La distribucin de la enfermedad en la poblacin depende de la
interaccin entre la exposicin y la susceptibilidad de los individuos y
grupos de la poblacin a los factores de riesgo asociados a la ocurrencia
de una enfermedad; adems toda causa precede a su efecto.
La enfermedad en la poblacin:
No sucede por azar.
No se distribuye homogneamente.
Los factores asociados tienen que cumplir ciertos criterios para ser
consideradas como causales: relacin temporal, fuerza de la asociacin,
consistencia, especificidad, dosis-respuesta y plausibilidad biolgica.
Modelos de causalidad en epidemiologa
Modelo de la triada epidemiolgica

Es un modelo de causalidad utilizado tradicionalmente en enfermedades

transmisibles. En este modelo la enfermedad es el resultado de una
interaccin entre la triada epidemiolgica (agente, husped y ambiente).

Agente. Factor presente en la ocurrencia de una enfermedad, estos

suelen ser necesarios, mas no suficientes para desencadenar el evento.
Puede ser tanto infeccioso o no infeccioso; los agentes no infecciosos
son qumicos o fsicos.
Hospedero. Es cualquier ser vivo; los factores del husped determinan la
exposicin de un individuo son: la susceptibilidad, capacidad de
respuesta, caractersticas sociodemogrficas, genticas, estilo de vida,
grupo tnico, etc.
Ambiente. Se refiere al ambiente social, fsico y biolgico.
Vector. En el caso de las enfermedades transmitidas por insectos
vectores

Bibliografa:
1. Dos Santos Silva I. Epidemiologa del Cncer.
Principios y mtodos: Agencia Internacional de
Investigacin sobre cncer (OMS) Lyon, Francia. 1999.
2. Colimon K.H. Fundamentos de Epidemiologa. 2
edicin. Ed. Daz de Santos. 1990.