La muerte de

AliShatranyi
Cuenta la leyenda que durante el asedio a la ciudad de
Jurasn, en 1382, el grande y cruel rey Tamerln se solazaba
de las cargas de la campaa militar jugando al ajedrez.
Como era tambin un gran mecenas, all donde iba se
haca acompaar por los ms grandes sabios y artistas de su
imperio, as como por jugadores de ajedrez, entre los que
destacaba sin duda un rabe llamado Al-Shatranyi.
Un da soleado, luego de haber acomodado el tablero en una
mesita al aire libre, Al haba dispuesto unas cuantas piezas y,
de pie, daba vueltas alrededor de la mesa, agitado.
Tamerln se acerc a su lado con todo su cortejo:
ministros, visires, gentilhombres, artistas y dignatarios; entre
ellos tambin estaba Mustasn, un influyente cortesano,
adulador sin freno, que siempre segua al rey como su
sombra.
Al ver a Al sumido en sus cavilaciones, Tamerln, intrigado,
le pregunt:

"Qu es lo que estudias, Al?"

"Un mate en dos jugadas, Seor."

"Eso no parece muy complicado. Veamos..."
Y Tamerln, en pie frente al tablero, comenz a analizar
la posicin; todos sus esfuerzos eran en vano.
" Ah...hum...vaya..." Grua; pero no haba nada que
hacer; la solucin se le escapaba. Al-Shatranyi callaba;
tambin l estaba enfrascado en las variantes. Mustasn
empezaba a preocuparse por la poco airosa situacin de su
rey; entonces se acerc a Al y le susurr al odo:
"Dime la solucin y as yo se la podr sugerir a mi rey."
Pero Al-Shatranyi callaba, al tiempo que paseaba alrededor
de la mesa con la cabeza gacha, sumido en meditaciones.
Tamerln se vio al fin obligado a admitir, muy a su
pesar, que no saba resolver el problema; condescendiente,
reclam con impaciencia:
"Venga, veamos de una vez esa solucin."
" 1.d8, trocando el pen en alfil, Seor, y las blancas
dan mate a la prxima tras 1...Rd4 2. Af6 mate."
Tamerln qued pasmado: jams hubiera pensado en
esa promocin menor. Un brillo fue a posarse en sus ojos
sagaces
y
taimados.
"Ah - grit exultante-, pero yo no saba que los peones iban
en esa direccin; t no me lo dijiste, Al!"
Toda la corte, aliviada, asinti sonriente, y todos se
volvieron hacia el jugador; pero Al-Shatranti, reflexivo y
sereno, respondi:
"Quiz su Majestad crea que los peones iban en esta
otra direccin? - al punto que giraba el tablero hacia la
derecha.

" En este caso la solucin es 1.d8 promocionado un

caballo, y las blancas dan mate a la siguiente jugada: 1...Rd5
2. Ac6 mate."
Tamerln se agit alrededor del tablero, verific la
solucin y rugi; al instante, muy irritado y con voz seca y
dura exclam:
"Esa no era la direccin en la que yo haba pensado."
"Entonces, tal vez vos creais, Majestad, que los peones
se movan en esta direccin" - y gir de nuevo el tablero 90 a
la derecha.

En este caso -prosigui Al-, la solucin es 1.g8, torre, y

mate seguido tras 1...Rd5 2.Td8 mate."
Tamerln enmudeci de clera y, plido como un
muerto, escrutaba por turno el tablero y el rostro de AlShatranyi, quien inclinada la frente, continuaba analizando la
posicin.
Muy afectado por todo lo que estaba aconteciendo,
Mustasn intervino de sbito y girando de nuevo el tablero a la
derecha proclam:
"No y mil veces no! Nuestro maravilloso rey, luz del
Oriente y miel de nuestra vida, pensaba con certeza que los
peones marchaban en esta cuarta y ltima direccin. T,

malvado

Al,

deberas

haberlo

precisado

tiempo!"

Al-Shtranyi an se habra podido salvar acogindose a

la tabla de salvacin que Mustasn le acababa de tender,
admitiendo que no haba planteado el enunciado con toda
claridad. Pero l estaba a lo suyo, comprobando la exactitud y
trabazn de las claves y, en esos momentos de intensas
cavilaciones, no tena ojos ni cabeza para nada que no fuera
su amado ajedrez. Y hete aqu que l mismo fue a buscarse
su perdicin cuando vino a decir con un murmullo:
"Pues en ese caso la solucin es 1.f8 coronando dama,
y una vez ms es mate a la segunda jugada: 1...Re5 2. Dc5
mate."
Tamerln era reputado por su crueldad con los
enemigos, pero tambin por saber apreciar la inteligencia y
las virtudes de los hombres; sin embargo la humillacin a la
que se haba visto sometido delante de su corte haba sido
demasiado grave, y no poda ser tolerada: plido, con un
rechinar de dientes, clav sus ojos en Al. Un silencio de
muerte recorri la asamblea: todo el mundo supo entonces
que algo grave iba ocurrir; todo el mundo ... salvo Al, quien
segua an con los ojos puestos en el tablero.
El Rey Tamerln, rgido, se irgui, desvi su mirada de
Al y la dirigi lejos, ms all del campamento, hacia el
horizonte; por fin, tras un prolongado suspiro, con un hilo de

voz tremolante de clera, mas tambin de pesar, murmur la

sentencia:
"Cortadle la cabeza."