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Volume2N1Mars2006
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Volume2N1Mars2006
rels , si lon veut bien admettre que, pour la reconstitution de cette histoire archaque, nous ne pouvons nous en
tenir au dogme positiviste, et en particulier, au positivisme archologique du XXe sicle. Ce positivisme confre
toute hypothse fonde sur larchologie un statut scientifique, au dtriment des informations provenant dautres
types de sources : mythes, noms de lieux, cultes, distribution des dialectes et des systmes dcriture . Le
maniement de ces diffrentes sources doit se faire avec la plus grande prcaution, et on ne peut penser fournir des
preuves , mais seulement atteindre un certain degr de vraisemblance , donnant aux chercheurs une structure
potentiellement plus riche (introduction, p. 31, d. fr.).
Dans le cadre de ces prcautions, la lecture de Black Africa a pu tre trs stimulante, et fournir un matriel
abondant, pour rouvrir des pistes ngliges, mais lapport du tome II, en ce qui concerne lhistoire des faits, reste
trs discutable, laissant trop de place des assimilations et gnralisations arbitraires.
Lintrt de Black Athena rside dans le premier tome, qui ne se situe pas tant dans une histoire factuelle
que dans une histoire des ides : tout en sappuyant sur des schmas marxistes, M. Bernal tire de la confrontation
entre dveloppement de limprialisme, nouvelles relations avec lAfrique, rvolutions et contre-rvolutions
europennes, et laboration des nouveaux domaines de savoir dans les universits allemandes, des raccourcis
saisissants. On trouve aussi une attention particulire la continuit dune tradition hermtique, qui, travers des
courants gnostiques, noplatoniciens, chrtiens, puis franc-maons, affirme la primaut de lgypte dans la fondation
de la politique et des sciences pour en tirer des bnfices souvent contradictoires.
Par del les erreurs nombreuses releves par ses critiques, Black Athena constitue cependant un ouvrage
important, si on considre quil relve de lhistoire de la mmoire , de ce que Jan Assmann nomme, dans son
Mose lgyptien, publi en 19975, la mnmohistoire , et qui se situe dans la ligne dAby Warburg6. Ainsi, pour
J. Assmann, M. Bernal se fait historien de la mmoire culturelle de lEurope sans sembarrasser dune critique
historique du souvenir - lorsquil dconstruit le modle aryen . Mais le paradoxe est, comme le souligne J.
Assmann, que Bernal abandonne cette position, lorsquil prtend revenir, dans le second tome, au modle ancien : il
croit tenir alors une vrit historique, sans voir que le modle antique est une construction tout aussi imaginaire
que le modle aryen, et que cette construction est mle, ds le dpart, des schmas dargumentation et
dinterprtation tout aussi intresss. Cest le cas, pour les sources antiques, de Diodore, que Bernal privilgie, et
dHcate dAbdre, dans leur apologie de la monarchie gyptienne. Il en est de mme pour le projet dhistoire
universelle de Bossuet, et limportance du modle antique dans les Lumires tient toujours lutilit politique
dun modle monarchique clair. Lhistoire de la Grce archaque demeure, sinon le miroir, du moins un des
miroirs de la construction politique et culturelle de lEurope.
Notes
1
Traduction franaise : tome1, Linvention de la Grce antique, Paris, P.U.F., 1996, 612 p. ; tome 2, Les sources crites et archologiques, Paris,
P.U.F., 1999, 835 p.
2
Black Athena revised, Chapel Hill-London, University of North Carolina Press, 1996, 522pp. Cf. le compte-rendu de F.-X. Fauvelle dans
Cahiers dtudes africaines, 153, 1999.
3
Talanta[Amsterdam], XXVIII-XXIX/1996-1997, 272pp. Cf. le compte-rendu dans Cahiers dtudes africaines, 158,2000.
4
Arethusa, (published by the Department of Classics, State University of New York at Buffalo), numro spcial, automne 1989 ; on trouvera une
poursuite du dbat dans Arethusa, vol. 26, n3, automne 1993.
5
Moses the Egyptian. The Memory of Egypt in Western Monotheism. Harvard University Press, Cambridge, Mass., 1997.dition allemande : Carl
Hanser Verlag Munich, Vienne, 1998. dition franaise : Mose lgyptien. Aubier, 2001, 412p. ISBN 2-70072316-3. Jan Assmann est professeur
dgyptologie luniversit de Heidelberg.
6
Aby Warburg, n Hambourg en 1866, meurt en 1929. Pre de liconologie, A. Warburg rvolutionne lhistoire de lart, en lincluant dans le
projet dune anthropologie culturelle, qui mettrait en relation diffrents champs de savoirs et de pratiques rituelles et gestuelles, et natrait de la
confrontation dobjets htrognes. Cette anthropologie sappuierait, non sur une histoire tlologique, mais sur une histoire qui privilgierait
ltude des anachronismes et des latences, et reprerait les lignes de fracture et les tensions. Il laisse une oeuvre importante et un ouvrage inachev
appel Mnmosyne. Pour la poursuite de ses recherches, il cre lInstitut Warburg Hambourg, puis Londres.