Unos horrendos crmenes se estn cometiendo en Avillonia y slo el Magister Setne Ihnetep

puede impedirlo. La nica conexin entre estos nefastos actos es una estatuilla del dios egipcio
Anubis, el Amo de los Chacales. Setne y su hermana guardaespaldas, Rachelle, deben
desenmascarar al verdadero asesino y limpiar el nombre de su venerado dios. Investigando en un
laberinto de secretos cultos egipcios y trampas, Setne se ve envuelto en una diablica red de
conspiraciones internacional.
As comienza una impactante triloga de novelas que permitir conocer Terra, el mundo en
el que se desarrolla el juego de rol Mundos Misteriosos. No slo eso. La manera en que Setne y
Rachelle resuelven los misterios a los que se enfrentan, el uso que hace el Magister del heka, la
energa mgica de Terra, y las habilidades de Rachelle en el combate, son excelentes ejemplos de
cmo debers comportarte t mismo, a travs de tu Personaje Heroico, cuando te adentres en ese
mundo, a la vez extrao y familiar, de un universo paralelo al nuestro. Viaja a Terra y sabrs lo que
son las emociones fuertes!
Gagry Gigax, el inventor del juego de rol Dungeons&Dragons, irrumpe de nuevo en el
mercado con otro sorprendente juego de rol: Mundos Misteriosos, en el cual se basan los volmenes
de esta fascinante triloga.

Gary Gygax

Los asesinatos de anubis

Mundos misteriosos 1
ePub r1.0
OZN 17.03.14

Ttulo original: The Anubis Murders

Gary Gygax, 1989
Traduccin: Elas Sarhan
Diseo de portada: OZN
Editor digital: OZN
ePub base r1.0

Muerte en Ys

Otra noche horrible!

Era un lamento en voz alta y spera, pero el viento de noviembre que cruzaba el ocano
como un ltigo y penetraba en la ciudad situada en el alto brazo de tierra hizo pedazos el sonido.
Slo un par de idiotas como nosotros soportaran esta guardia asinti el segundo
hombre, y se arrebuj en su capa de lana marrn y azul. El aire era fro y hmedo, la tela resultaba
pesada por el salitre y aquel gesto fue ms para consolarse que por buscar abrigo. Debimos
unirnos a una de las compaas libres.
Y morir en uno de esos bosques olvidados de Teutonia? Eres un maldito estpido, Ollo!
exclam el hombre ms alto.
Quiz sea un estpido concedi con un gruido el otro guardin de la ciudad, pero,
si nos destinaron a esta guardia, fue gracias a que t te enredaste con la amante del sargento!
Retrctate o
El segundo hombre cogi el brazo de su camarada.
Silencio! Los dedos se clavaron con fuerza en la carne a pesar de la ropa. He odo
algo extrao baj la voz y prest atencin. All, Alaine. Era un aullido. Lo has odo?
Es el viento.
No, no ha sido el viento. Era algo realmente espectral dijo Ollo en voz tan baja que su
compaero apenas pudo discernir las palabras entre el fragor de la noche tormentosa. Maldicin!
Mira all qu ha sido eso?!
Alaine cogi el brazo de su camarada y lo apart de la sombra que haba cerca del alto muro
que marcaba los lmites de su guardia.
A quin le importa? gru, y se encamin hacia las estrechas calles y callejuelas de los
barrios bajos del distrito portuario de Ys. Por lo que a m respecta, cualquier cosa que se dirija
hacia ese lugar puede pasar.
Ollo titube durante un momento, ech un vistazo ms all del sombro muro y vio una
fugaz lluvia de chispas que bailaban alrededor de la alta torre. El guardin apart rpidamente los
ojos, hizo un signo para conjurar el mal y se apresur a seguir a su compaero. Por lo menos los
matones y ladrones del puerto eran seres conocidos. Ollo tuvo que correr para situarse al lado de
Alaine, que marchaba a grandes zancadas.
Qu vamos a poner en el informe? pregunt, sin aliento.
T puedes informar de lo que quieras respondi Alaine, pero yo slo vi un par de
perros sarnosos olisqueando por la calle, y lo nico que o fue el viento.
Haba media docena de esas cosas, Alaine. Negras como el holln, y enormes!
Negras? No haba suficiente luz para distinguir el rojo del marrn, estpido! Yo vi unos
perros callejeros normales de hecho, en su mayora eran bastante pequeos. Desde cundo los
perros vagabundos son algo de lo que se huye y se informa en Ys? Call y mir a Ollo. El
hombre ms pequeo empez a decir algo, pero se detuvo, resignado. Eso es todo, amigo
sigui Alaine, al ver la incertidumbre de su camarada. Ahora tenemos que mantenernos apartados
de todo lo que no sea normal, para que antes del invierno nos vuelvan a destinar a un puesto mejor,
de acuerdo?

Claro asinti Ollo, preocupado.

Entonces, vamos! Comprobemos lo que pasa en la taberna El Marinero y la Sirena.
Siempre hay una buena excusa para inspeccionar un lugar como se; adems, tienen un buen vino
caliente.
Ollo no necesitaba que lo incitaran ms, y los dos vigilantes, vestidos con el uniforme de la
guardia de Ys, subieron por una callejuela serpenteante y se perdieron de vista.
Unos ojos ardientes, rojo anaranjados, siguieron su marcha, pero cuando la pareja
desapareci tras la curva del estrecho pasaje se apagaron como si alguien hubiera bajado unas
persianas. Unas pisadas suaves apenas hicieron ruido sobre los redondeados adoquines, y el leve
sonido de las largas uas se perdi con el aullar del viento.
Seis animales parecidos a perros trotaron a lo largo del camino, mantenindose pegados a
los edificios que lo delineaban. La calle se elevaba hacia un largo brazo de tierra, un promontorio
rocoso que se proyectaba hacia las fras aguas del ocano. Aunque Ys estaba construida sobre una
pennsula, esta parte de la antigua ciudad sobresala como una espuela, proa al oeste, como si
estuviera decidida a separar para siempre las salvajes olas del ocano Lantlntico de las picadas
aguas del canal de Avillonia. El saliente estaba rodeado por riscos naturales y por construcciones
humanas. Al este, donde se una con la tierra, lo que era Ys propiamente dicha, tambin estaba
protegido por granito grueso. Unas torres bajas y cuadradas, almenadas, marcaban el lugar donde
terminaba la ciudad y empezaba la lengua aislada de piedra, que penetraba en las aguas siempre
grises. Cuando las seis criaturas llegaron a la barrera maciza y a las puertas cerradas, sali a su
encuentro una docena ms.
No haba luz, a excepcin del suave brillo de las estrellas lejanas. Las nubes bajas se
abrieron y sus dbiles rayos brillaron sobre las piedras viejas y hmedas, sobre el hierro oscuro y las
criaturas parecidas a perros. Pero los perros no tienen ojos de fuego radiante. Y estas criaturas no
intercambiaron ningn gemido, aullido o ladrido. Las seis cosas negras se sentaron sobre las
piedras, y la docena que surgi de la profunda negrura cerca del muro se uni a ellas. La manada
permaneci en absoluta inmovilidad y silencio por el espacio de cien latidos; luego, se levant y
parti furtivamente. Algunas criaturas fueron al norte, en direccin a las rocas de la playa salpicadas
por las olas; otras se escabulleron con el vientre pegado al suelo hacia el extremo sur del alto
promontorio de tierra. En ambos lugares haba formas ms oscuras en las negras aguas, cabezas
lobunas que aullaron y obtuvieron respuesta desde la playa. Seis de las cosas oscuras como el holln
se sentaron ante las puertas cerradas de la ciudadela del promontorio, silenciosas e inmviles.
Tal vez esos ojos resplandecientes seran capaces de atravesar las maderas reforzadas con
hierro que sellaban la fortaleza y la separaban del resto de la antigua ciudad bretona. Ys mostraba
orgullosa trece torres a lo largo de sus muros; trece y el gran portaln que daba a tierra y que en s
mismo era un gran castillo. El muro grueso y antiguo que separaba la ciudad del promontorio era
tan diferente en construccin de sus vecinos como las torres bajas que haba al otro lado de las que
protegan a los ciudadanos de Ys. Los muros de la ciudad haban sido atacados por brbaros,
piratas, legiones imperiales y en una ocasin incluso por una hambrienta tribu humanoide, pero ni
siquiera esta ltima se haba atrevido a atacar la ciudadela que se agazapaba en los riscos de la parte
ms occidental de la pennsula. Aquel lugar era conocido como la Academie Sorcerie dYs. Hasta
los feroces guerreros escandinavos preferan la perspectiva de una lluvia de flechas de ballesta y
aceite hirviendo a lo que les esperaba en aquel lugar a quienes entraban sin ser invitados. All se
reunan oscuros knstycos, la nigromancia era corriente y los conjuros mgicos la principal
actividad. Si las criaturas negras agazapadas fuera de la puerta de la Academie Sorcerie estaban
amedrentadas ante lo que haba ms all del portal, ninguna lo demostraba.
Los muros que rodeaban ese lugar de la ms oscura magia eran fuertes de muchas maneras.
Las extraas tallas que cubran los bloques de piedra gris pardusca estaban encantadas. Las caras
maliciosas, las formas retorcidas y los signos extraamente inquietantes esculpidos en el duro
granito no eran ms que manifestaciones externas de los hechizos all proyectados para detener a los
enemigos. Los conjuros mgicos lanzados unos sobre otros eran tan espesos como la piedra misma,
igual de impenetrables al ataque. Ms an, las defensas y protecciones formaban una red que cubra

el aire por encima del colegio de magos, el rocoso suelo y se extenda incluso a las aguas que
rompan contra los riscos de la espuela que sobresala hacia el oeste. La antipata, la aversin y
tambin el terror se hallaban demasiado ligados a los bloques que daban a la ciudad. Pero estos
hechizos no afectaban a las criaturas oscuras de forma de perro, que estaban all sentadas, casi
tocando la roca, mirando con ojos de fuego, sin parpadear, las puertas dobles.
No haba centinelas en los muros; los ocupantes mgicos de la ciudadelacolegio tenan la
seguridad de que no haca falta la presencia de guardianes vivos. Quiz no les faltara razn. Las
criaturasperro an estaban en el exterior, y dentro todo era tranquilidad. A lo largo de casi toda la
pennsula discurra una avenida recta. En el primer tramo de ella haba un patio exterior, con
portalones y dos edificios pequeos, emplazados uno en cada esquina del muro oriental, frente a las
torres interiores de la pared occidental del patio. Ms all de este lugar, con hierba, flores y
arbustos, no se permita el paso a los extraos, a menos que el forastero fuera un poderoso prncipe
o un maestro de la magia. De noche, aleteaban por los jardines formas fosforescentes. Incluso los
insectos eran vctimas propicias para esos espectros vampricos, y nada vivo se mova en este patio
exterior despus de la puesta del sol. Haba otro portaln, el segundo, emplazado en el muro
interior, y la avenida tambin lo atravesaba.
Ms all haba un espacio mucho ms grande, desde donde partan calles laterales, con
viejos edificios desparramados a lo largo de los caminos. El conjunto no era mayor que seis o siete
manzanas de ciudad, si es que se poda decir que un lugar tan irregular como Ys tuviera manzanas.
La Academie Sorcerie constaba de estructuras grandes y pequeas: tiendas, escuelas, dormitorios,
laboratorios, moradas privadas de los demonurgos, y los enormes edificios donde el promontorio se
encontraba con el mar. Al sur haba una slida torre del homenaje. Al norte, un par de anchas torres,
que estaban unidas por un largo pasadizo. La escuela de magia despertaba a medida que la antigua
ciudad que tena al este se preparaba para dormir. Aunque muchas calles y callejones oscuros de Ys
generaban vida nocturna, la mayora de sus habitantes ya estaban en cama a medianoche. En
cualquier noche, el interior de la Academie Sorcerie bulla de actividad. En gran medida el lugar era
subterrneo, como un panal repleto de pasajes y cmaras abiertas a mano en la piedra que haba
bajo la superficie. Tambin los edificios de arriba estaban llenos, pero de estudiantes y eruditos, y
no de trabajadores y sirvientes, que conformaban la mayora en el complejo subterrneo. Durante la
noche tenan lugar conferencias y enseanzas en clases, se estudiaba en los silenciosos corredores o
en las bibliotecas, se experimentaba en los laboratorios, se discuta acerca de la naturaleza
mgica, adems de las actividades normales de comer, beber y hacer vida social. Cien
nigromantes y hechiceros moraban en el lugar, y mil otros atendan sus necesidades. Dicha
poblacin exclua a los demonurgos y a sus sirvientes, pues esos venerables vivan aparte. Las dos
grandes fortalezas al norte y al sur de la pennsula pertenecan a los maestros de magia hechicera, y
ningn inferior entraba en esos lugares sagrados sin invitacin.
Quin busca entrada? pregunt la cabeza de latn de un trasgo empotrada en la puerta
de hierro de la torre ms septentrional de las fortalezas gemelas.
Una figura encapuchada, baja y ancha, estaba sola ante el trasgo. Con una corta vara de
hueso grueso, el hombre cubierto traz una runa ardiente en el aire. Mientras la figura as conjurada
arda blanca, respondi:
El Maestro Supremo Marcelo.
La cara de latn del trasgo se contrajo como de dolor cuando la brillante luz golpe su
superficie. La puerta se abri por completo, en silencio, mientras la voz aguda chillaba:
Pasa, Gran Mago Infernal Marcelo.
Entonces se cerr tan rpidamente que casi atrap el extremo de los ropajes del maestro.
Esta era la undcima noche del oscuro mes de noviembre. Era una noche de gran festival en
la Academie Sorcerie. Eso y ms. Muchos de los ms grandes de los taumaturgos negros iran al
colegio para sumarse a la celebracin. Los ms grandes de los grandes iban a unirse para llamar a
un poderoso prncipe de los elementos, dominarlo y obligarlo a trabajar en su provecho. Ni siquiera
los demonurgos de la academia podan invocarlo y forzar la obediencia sin ayuda del exterior. Los
diversos portadores de heka de Bretonia y Franconia que trabajaban en las Artes Negras eran ms

propensos a desorganizar el trabajo de los dems que a ayudarse y apoyarse entre s. Aqu, sin
embargo, se enfrentaban a una empresa destinada a beneficiar a todos los involucrados en ella.
Nadie se atreva a violar la tregua de Beltaine ni la inmunidad del santuario del colegio; y nadie, por
participar, deba revelar ninguna frmula secreta o conocimiento arcano. Cada uno de los maestros
obtendra del ente invocado un servicio que, de otro modo, no conseguira. En su conjunto era una
operacin mgica ya conocida, pero que requera un tremendo poder el poder combinado de los
magos de la ms elevada destreza y habilidad.
Cientos de nefitos e iniciados celebraban fiestas arriba y abajo. La mayora jams iran ms
all de estas categoras y, con el tiempo, dejaran el lugar como simples practicantes de encantorios
y otras magias pequeas para ganarse una vida modesta. Unos pocos se uniran a los aprendices que
ahora supervisaban el festival de Beltaine en el colegio. Estos oficiales de hechiceros se haban
ganado el derecho a quedarse todo el tiempo que desearan. Por supuesto, la mayora no podran ir
ms all de una moderada capacidad de control de heka. No obstante, la demanda de sus talentos
era alta. Los nobles menores siempre buscaban para sus castillos y la corte a alguien capaz de
dominar las fuerzas mgicas. Las ciudades precisaban de sus servicios. Los mercaderes necesitaban
trabajos mgicos de todos los tipos, para la produccin y cuidado de bienes, para el servicio en los
barcos o caravanas. Tambin estaba el ejercicio privado, y el practicante moderadamente diestro,
incluso quien empleara las artes oscuras, poda esperar hacerse rico y ser respetado en pocos aos
tras haberse establecido y usado los poderes mgicos adquiridos en la Academie Sorcerie dYs. Un
puado de demonurgos seniles y decrpitos se movan por los alrededores para supervisarlo todo,
pues entre estudiantes y personal de servicio, all haba casi dos mil personas, todas de buen nimo.
Los aprendices ms prometedores y la mayora de los demonurgos se concentraban en la misma
fortaleza de torres gemelas donde el as llamado Maestro Supremo Marcelo haba entrado haca
poco. Los maestros se encontraban all para ayudar a sus eminentes hermanos en el gran ritual
ceremonial que iba a tener lugar aquella misma jornada, justo cuando diera la medianoche. Los
hechizos e invocaciones se prolongaran durante horas para ser exactos, cuatro. Sera algo
exigente, agotador y peligroso. Pero con esos diestros practicantes, con el apoyo de los maestros y
de unos cuarenta inferiores a los que se recurra para obtener energa, no existan dudas del xito.
En realidad, los aprendices elegidos estaban ansiosos por que la operacin comenzara, pues si esa
noche lo hacan bien, uno o ms de ellos podan esperar el ascenso y el acceso al gran almacn de
conocimientos mgicos reservado para la consulta de los demonurgos.
sta es la ltima oportunidad para refrigerios, eminentes maestros susurraban una
docena de sirvientes andrginos mientras recorran la cpula superior de la torre en la que iba a
tener lugar la ceremonia. Agua pura? Infusiones? Tengo caf, erythrox, cacao y t. Hay
diversas mezclas de tabaco y estimulantes de hierbas en aquel saln. Puedo serte de ayuda?
As continuaron los ofrecimientos al tiempo que los diversos relojes mostraban la rpida
aproximacin de la duodcima hora.
La arena y el agua indicaban que apenas quedaban unos minutos. Tambin un juego de velas
gruesas con marcas horarias. Un reloj sideral mostraba su acuerdo, al igual que los engranajes de un
enorme mecanismo que haca tictac y era capaz de maravillar a todos menos a los ms cansados de
los taumaturgos presentes. Los slidos engranajes de madera dorada emitieron un ruido corto, una
pareja de aletas de plata gir, movi el aire e hizo que la brisa agitara las llamas de velas cercanas.
Los aprendices elegidos y los demonurgos ms jvenes miraron la maquinaria cuando empez a
orse el rechinar de engranajes y los chasquidos de los movimientos en el interior del ingenio. Un
martillo grande cay para abatirse sobre un tubo de hierro.
BONG
Acompa al golpe un frentico ir y venir para completar las inscripciones arcanas en el
complejo entretejido de pentculos, hexculos y tringulos taumatrgicos en el suelo de la cmara.
BONG
Se colocaron polvos metlicos, tiza y pigmentos en cantidad precisa, de modo que ninguna

figura estuviera incompleta, que no faltara ningn smbolo. Cada pronunciacin fue perfecta.
BONG
Hubo un cierto revuelo cuando varios nigromantes robustos se situaron en posicin a cada
lado del reloj. Y fue tanto un acto simblico como prctico, pues el ruido era ensordecedor.
BONG
Los ltimos sirvientes abandonaron la sala de techo alto, y al hacerlo, algo nerviosos, sus
pies provocaban sonidos susurrantes.
BONG
Se corrieron los cerrojos, con un ruido seco y cortante que reson en la cmara por lo dems
silenciosa. El mundo bajo el nivel superior de la elevada torre estaba ahora aislado.
BONG
Al sexto golpe, en la cuenta hacia la medianoche, muchos de los demonurgos proyectaron
encantamientos sobre las dos puertas y las cuatro ventanas abiertas en la piedra slida de los de la
estancia. Los preparativos se haban realizado con bastante antelacin y este rito slo dur unos
instantes; el ltimo conjuro se perdi en el silencio al caer el martillo otra vez.
BONG
Se prendieron inciensos y hierbas en los braseros de cobre que haba en cada esquina de la
sala con carbones procedentes de calderos prximos. El humo comenz a elevarse en hilos
multicolores.
BONG
Se encendieron velas oscuras y de formas extraas, gruesos cilindros de cera que se haban
conjurado para que jams se apagaran, sin importar lo tempestuoso que fuera el viento o lo ferviente
que fuera el deseo por extinguirlas, salvo ante una sola orden mgica. Cada uno de los tres juegos
trece velas en el anillo exterior, once en las figuras interiores, cuatro situadas en el diagrama del
conjuro estaba cuidadosamente dispuesto para garantizar que ardiera ms de cuatro horas.
BONG
Los portadores de heka se colocaron en los lugares asignados. Se oy el crujir de las tnicas
al alisarlas y se prepararon diversos objetos.
BONG
Los seis maestros demonurgos que deban dirigir la invocacin ocuparon sus lugares en los
crculos mgicos preparados con tanto cuidado. El ltimo, un hombre de hombros anchos y cabello
negro, largo y grasiento, de cara ptrea y ojos apagados del color de su pelo, ocup el puesto en la
figura triangular, el lugar principal de trabajo en un conjuro mgico.
BONG
El undcimo golpe. Todo el mundo en la gran sala contaba mentalmente los golpes. De
repente, los ojos apagados del demonurgo jefe de la Academie Sorcerie dYs ardieron con una luz
ferviente. Bertrand Frontonac, Sumo Omniurgo del colegio, hizo aparecer un abanico negro y se
aclar la garganta. Los otros cinco demonurgos prximos a l tambin se aprestaron para servir de
invocadores instrumentos y voces carraspearon como hara un conjunto de trovadores que se
preparara para cantar. Se oy un coro de susurros contenidos cuando los enormes mecanismos de
madera siguieron girando y el martillo se alz y cay por ltima vez.
BONNGGG

Cuando se entonaba ya el primer cntico, una letana profunda y montona, el mecanismo

del reloj milagroso se detuvo como si quisiera congelar el mundo en la medianoche, en el instante
entre un da y el siguiente. Con el acompaamiento grave de los hechiceros inferiores, los
demonurgos comenzaron a pronunciar las partes que les correspondan en el ritual. Transcurri todo
el tiempo y ninguno en absoluto, y en el centro de aquel espacio preparado cuidadosamente empez
a surgir en remolinos una especie de humo o niebla. A medida que creca y se espesaba, la
atmsfera en la cmara se torn fra, y un viento cada vez ms fuerte recorri el cuarto. Cuando las
rfagas adquirieron la fuerza de un ventarrn aullante, los elementos del tetragrama del conjuro se
volvieron de un color prpura lvido y poco a poco cobraron la forma de una figura.
El Omniurgo Frontonac se hallaba ahora en plena actividad, sus pies parecan responder a
un ritmo inaudible, agitaba las manos y los brazos en gestos ceremoniales mientras pronunciaba las
palabras finales de la invocacin a los espritus etreos. Los ojos encendidos de orgullo y
expectacin, la voz confiada y autoritaria, Bertrand Frontonac concluy:
Ahora has sido llamado, encadenado y obligado, Gran Silfo, Paralda, Prncipe del Aire,
Seor de Todo en este Elemento Esotrico, aparece y obedece!
Los cinco demonurgos ayudantes hicieron afirmaciones similares al unsono, mientras el
acompaamiento se elevaba de un canturreo dbil a un cntico frentico que celebraba la
invocacin y el ritual de unin. La forma oscura en el cuatragrama se solidific y empez a
desplegar sus alas monstruosas, a probar las restricciones de su espacio. Y justo cuando la asamblea
recuperaba cierta quietud, se dej or un suspiro colectivo, expresin de una multitud sobresaltada.
Pues las alas carecan de plumas. El enorme ser surgido dentro del cuatragrama no era un
prncipe primario del ter. La figura dibujada que se us para la invocacin estaba rota. Sonaron
jadeos de horror.
Entre todos ellos apareca un demonio de ojos rojos.
NO! grit su rechazo el gran hechicero.
Claro que s! cloque con claridad el demonio, con una incongruente voz de contralto
cuya dulzura contrastaba con los colmillos de su boca y las manos en forma de garra. Sois mos
de acuerdo con la dispensa de la entidad del Norte, aquel con cabeza de chacal, el ladrn del sol
aadi, casi con una risita ahogada.
Unas uas duras como el hierro hicieron presa en el Omniurgo Frontonac. La sangre brot a
chorros, y el hechicero as sentenciado solt un aullido de agona y desesperacin, mientras los
dems en la sala asistan impotentes a la escena. Los aprendices chillaron e intentaron huir. Dos de
los demonurgos inferiores se dejaron llevar por el pnico. Los dems no cedieron y trataron
frenticamente de protegerse. El demonio de ojos llameantes proyect durante unos instantes su
mirada hacia los otros cinco y ri entre dientes.
Quiz vuelva por vosotros ms tarde.
Entonces, recogi el sangriento cuerpo del Omniurgo Frontonac, se coloc el cadver bajo
el brazo izquierdo y se desvaneci con un tronar metlico mucho ms sonoro que el golpe del
enorme reloj.
Slo un hedor de la clase ms vil y algunas manchas de sangre quedaron para probar que el
demonio y Frontonac haban estado alguna vez en la cmara extraamente silenciosa. La Academie
Sorcerie dYs acababa de perder a su seor. Era un acontecimiento del que tal vez jams se
recuperaran u olvidaran el colegio y todos aquellos que tuvieran relacin con l.
Aquella noche, a eso de la cuarta hora despus de la medianoche, se oy en Ys, con claridad,
el aullido de algo parecido a perros salvajes. Por extrao que parezca, algunos pescadores dijeron
haber odo aullidos similares procedentes del mar, alrededor del promontorio. Eso, por supuesto, no
se crey.

Hombres tan macilentos como la muerte

El color empez a teir el horizonte, y la cresta de las olas centelle con una tonalidad
dorada.
Cundo rompers tu ayuno, gran seor?
Setne Inhetep haba adquirido aquella villa en el Mare Librum haca slo algunos das. El
personal de servicio con que se encontr, junto con el espacioso terreno y la morada, an no estaba
acostumbrado a los extraos hbitos del aegipcio. Aunque Setne no se volvi, su contestacin fue
educada.
Ms tarde, gracias, Carlos. Puedes regresar a la villa y esperarnos all. No ser ms de
media hora.
El bero se encogi de hombros; a continuacin dirigi una ligera reverencia hacia la espalda
del extranjero alto.
Como mandes, seor murmur.
Tuvo cuidado de retroceder en silencio y sus sandalias provocaron tan slo unos suaves y
apagados sonidos en la arena. Carlos saba que se rumoreaba que todos los aegipcios eran magos, y
el hombre alto y de tez rojiza, actual amo de la villa, reconoca de manera abierta ser un
magosacerdote, algo que no caba dudar, con esa cabeza afeitada, la nariz aguilea y unos ojos
verde marino cuya mirada pareca alcanzar el mismo cerebro. Carlos realiz un signo para conjurar
el mal de ojo, y trat de hacerlo con la mano oculta al delgado extranjero. No tena sentido correr
riesgos, pues el Magister Inhetep poda poseer un ojo en la nuca.
De hecho, Setne era vagamente consciente de lo que Carlos pensaba y haca.
Quiz fuera un sexto sentido, con toda posibilidad algo muy sutil. Ciertamente, cuando
alguien se concentraba en el ur-kheri-heb un mago-sacerdote, al traducirlo del aegipcio al ibrico
o a cualquier otra lengua ste era capaz de sentirlo, a menos que el individuo tuviera un heka
fuerte que ocultara sus pensamientos o Inhetep estuviera distrado. En cualquier caso, Setne no le
daba mayor importancia, pues Carlos era un sujeto sencillo. Transmita todo, pero era
intranscendente. Adems, el Magister slo tena ojos para Rachelle. Ella s que era digna de
atencin. Ojal pudiera percibirla a ella con sus poderes con tanta claridad
Rachelle corra a lo largo de la playa, ajena a todo. Era parte de un ritual que realizaba cada
maana en cuanto amaneca y que consista en correr, hacer ejercicios, diversos tipos de gimnasia, y
tambin, siempre que era posible, nadar. Este entorno era perfecto para ella. Lanz una mirada hacia
donde estaba el aegipcio. La observaba, por supuesto. El que se hallara desnuda no la molest en
absoluto. Lo salud con la mano al pasar delante de l, y Setne le devolvi el saludo con un
pequeo gesto. Siempre que era posible, Rachelle tambin haca ejercicio en otros momentos
adems del amanecer. Sin embargo, debido a sus viajes, a menudo resultaba imposible. Estaba
contenta de disponer de tiempo ahora. Setne haba prometido que pasaran por lo menos otro par de
semanas aqu, en Valentia. El perfil rojo del sol se alzaba como una esfera que tratara de forzar su
paso a travs de las aguas del mar para alcanzar as las alturas. Rachelle se detuvo, ligeramente
jadeante. Aqul era un espectculo que no poda ignorar. Inhetep se uni a ella donde las aguas
baaban la arena.
Has terminado?

Rachelle salud al hombre alto con una sonrisa. l le haba enseado a amar estos
amaneceres.
No no del todo. Nadar un poco ms.
Una excelente perspectiva asinti Setne. Ser bueno para mi apetito, estoy seguro.
Aguarda un momento y me unir a ti.
El enorme disco solar se apoyaba ahora en la lnea del horizonte, dibujando una senda rojo
anaranjada ms brillante que el oricalco. Rachelle ri, emprendi la carrera y, segundos ms tarde,
se encontr entre las olas bajas.
Viejo holgazn! grit mientras corra. Eres muy lento, y yo necesito estar activa!
Con esas palabras, se sumergi como si fuera una sirena.
Le llev slo un momento al aegipcio quitarse su ropa de algodn blanco de una pieza,
ceida al cuerpo como falda y tnica. Sencillamente, afloj la cintura, deshizo los pliegues de la
parte superior, se la quit por los brazos y dej caer la tela en la arena. Todava con el taparrabo,
sigui a la muchacha, aunque con mucha menos precipitacin. Era delgado, y su altura superaba
bastante el metro ochenta. Jams revel su edad, y era casi imposible adivinarla. A veces pareca
tener treinta aos; otras, cuarenta. De hecho, era ms viejo. Cuando una ola se acerc, Inhetep se
lanz suavemente a ella. Era un nadador fuerte, aunque, obviamente, nada excepcional.
Cuidado, muchacha! A los magos no les gusta que se burlen de ellos grit, mientras
chapoteaba hacia Rachelle.
No exista ninguna posibilidad de que la cogiera. Literalmente, Rachelle era capaz de nadar
en crculos alrededor del aegipcio. As lo hizo, e incluso realiz varias maniobras ms, insultantes,
que la llevaron debajo y encima de l, como si un delfn se divirtiera con algn habitante inferior
del mar.
Ven, entonces, sacerdote calvo de Thoth. Si eres un mago tan extraordinario, haz que te
crezcan aletas y atrpame!
Saba que se trataba de algo imposible a menos que, de algn modo, se transformara en un
pez o un mamfero acutico, de modo que Setne nad en lnea recta, lejos de la playa, sin hacer
caso de las burlas y mofas de la muchacha.
Despus de unos minutos, Rachelle se volvi ms audaz e intent hundir la cabeza de Setne
en las aguas claras y verdosas.
Ah! logr gritar Inhetep, triunfal, cuando atrap la mano de la joven con un
movimiento tan veloz como el de una cobra al atacar. Ahora sabrs lo que es la verdadera
justicia!
No! grit ella.
Cuntas veces la haba atrapado as? Nunca aprendera? Era joven, gil, veloz, fuerte
muy fuerte y muy atltica. Rachelle dio una voltereta, se retorci, intent soltarse con la mano libre
del apretn del aegipcio, y descubri que la presa de Setne era inquebrantable, como la de un pulpo
gigantesco y hambriento. Lo oy contestar: S!, y luego se encontr bajo el agua. Inhetep se
sumergi con ella. Rachelle se saba capaz de contener la respiracin durante minutos, y su mentor,
como mucho, apenas conseguira aguantar unas pocas docenas de segundos. Ella ganara. Setne la
acompa de muy buena gana hasta la profundidad de una decena de metros a la que nad la
muchacha. Entonces la mir y sonri. Los ojos de Rachelle se agrandaron en la verde oscuridad;
hizo una mueca cuando Inhetep la solt. Sali disparada a la superficie y se dirigi apresuradamente
hacia la playa. l la sigui ms despacio, nadando como si fuera un pez, pues dispona ahora de
branquias. Magia. Eso indicaba un estado mental relajado. El aegipcio casi nunca usaba su poder de
forma tan ligera. La muchacha se haba sorprendido de verdad ante tal exhibicin. Eso le agrad.
Fue un truco sucio dijo Rachelle cuando Inhetep sali del mar y se dirigi hacia donde
estaba ella.
Te lo advert respondi l. He tenido suficiente ejercicio fsico para una maana. De
hecho, se me ha despertado un apetito voraz! Ests dispuesta a unirte a m para una comida
temprana?
Hmmm musit ella, y se gir hacia la villa. S, pero no cambies de tema. Lo que

hiciste fue injusto.

No ms injusto que lo que hiciste t, una adicta al deporte y la actividad fsica, al
enfrentarte a un sedentario y viejo portador de heka.
Era una declaracin tan extravagante que Rachelle solt una risa despectiva e Inhetep sonri
con una mueca de burla.
Deja de discutir con tu maestro orden sin fuerza o autoridad. He ganado la
competicin, y ahora debes servirme otro da ms.
Rachelle baj los ojos.
S, maestro enton con humildad. Luego, le lanz una mirada lgubre que habra
fulminado a un basilisco. Maana ser otro da aadi, y se march, la espalda recta, en
direccin al bao que haba a la izquierda del edificio principal.
Mientras ella andaba delante, Setne sacudi la cabeza, admirado por su hermosa figura.
Con el cabello an hmedo por el agua salada, Setne y la muchacha, sentados en la pequea
terraza de la villa, contemplaban el trfico marino pequeas embarcaciones y barcos de mstiles
altos que iban y venan de Valentia y disfrutaban de un desayuno sencillo. El aegipcio siempre
tomaba t endulzado. Esta maana beba zumo procedente de los famosos naranjales de Valentia.
Apenas toc la pequea hogaza de corteza crujiente que tena delante, pero Rachelle compens la
falta de apetito matutino del mago-sacerdote. Ante ella haba fruta, leche, pan con mermelada,
anguila ahumada y t.
Deberas comer ms rega a Inhetep. Si hicieras ms ejercicio y comieras ms no
pareceras una cigea.
Setne frunci el entrecejo como si en realidad se tomara sus palabras en serio. Era verdad, se
pareca a un ave zancuda, pero jams a una tan fea como la cigea!
Y si t pasaras ms tiempo estudiando y aprendiendo, jovencita, podras aspirar a algo
mejor que a pasarte la vida como guardia personal con espada replic, con fingida seriedad.
Parecas bastante contento con esas habilidades insignificantes cuando estbamos en
Tesalnica, y
Aquella noche casi te matan!
Creo recordar que tambin en aquel barrio populoso de la medina, en Marrakech, te fui de
alguna ayuda
Y? enton Inhetep con voz ronca. Has olvidado que tuve que rescatarte en Miln?
Si hubieras sido capaz de realizar el ms simple de los hechizos preternaturales de liberacin, la
muerte no habra revoloteado tan cerca de tu bonita cabeza!
Gracias se limit a decir Rachelle. Luego llam: Carlos, todava sigo muerta de
hambre. Treme un par de esos huevos horneados con crema!
Inhetep no supo si la joven le daba las gracias por salvarle la vida o por el involuntario
cumplido. Decidi dejar el asunto, por el momento. Setne lo sacara de nuevo despus, como haca
siempre, cuando se presentara la oportunidad. Orden ms t fresco y se acomod para observar a
Rachelle devorar an ms comida. Haba encontrado a la joven cuando sta apenas contaba seis o
siete aos de edad, una nia fenicia o shamish hecha prisionera en el curso de la guerra entre
AEgipto y los vecinos del este del faran. Demasiado joven para servir en un burdel o venderla a un
harn, demasiado flacucha y enfermiza para el trabajo manual, Rachelle haba sido incluida en el
mercado de esclavos casi como una broma. En verdad, hubo burlas susurradas y risitas groseras
cuando el magosacerdote compr a la pequea. Haba pujado por ella cinco semicrculos de plata
ms de su valor. El tratante hizo sonar de inmediato su martillo, agarr las monedas y empuj a la
nia hacia el mago de cabeza afeitada, temiendo que estuviera loco y renunciara a la compra.
Tena la intencin de deshacerse de Rachelle de inmediato. Unas semanas en su propia villa
al oeste de Tebas para que engordara un poco y estuviera presentable, y luego entregara a la nia y
el certificado de manumisin al templo de Maat. Con una buena educacin, entrenamiento y trabajo
la pequea esclava se convertira en una sacerdotisa de alto rango social en poco ms de una docena
de aos. Rachelle tena otros planes. Inhetep la haba rescatado, as que le perteneca, sin importar
lo dems. Ninguno de los planes del Magister haba prosperado.

Pasado un mes, la joven segua tan flacucha como siempre y con el mismo aspecto salvaje.
Inhetep acababa de regresar del este y reprendi al personal de su casa por no haber conseguido que
la nia estuviera presentable para la dedicacin al templo.
Es intratable se quej el jefe del personal con gravedad.
Es una diablesa! haba mostrado su acuerdo la anciana casera. Haz que se vaya.
Eso bast para que Setne se ocupara personalmente del problema; no obstante, de algn
modo, la nia se sali con la suya. En vez de ser enviada al templo, Rachelle termin recibiendo
educacin con los nios de clase ms alta en el pequeo templo del pueblo prximo. Inhetep se
convirti en su tutor y pocos aos despus Rachelle parta para recibir una educacin formal, pero
no como aspirante a sacerdotisa de Maat, como haba propuesto Setne. Rachelle convenci al
magosacerdote para que la enviara al gran templo de Neith en Sais. Neith era la deidad femenina de
la guerra, la seora de las tormentas y la lucha. Se fue como una muchachita y regres pocos aos
ms tarde como una mujer sofisticada, una guerrera entrenada, una diestra cazadora y una aguda
pensadora.
Ya casi han pasado veinte aos coment la joven mientras tragaba un bocado de
huevos. Setne se sobresalt y la mir.
De verdad no has aprendido?
No. No necesito ningn truco con hechizos, querido y viejo tonto contest a la pregunta
inconclusa con una sonrisa de satisfaccin. Eres tan fcil de leer como un pergamino
desenrollado.
Claro. El aegipcio se relaj. Durante un momento pens que haba bajado la guardia. Quiz
fuera fcil leer su mente evidentemente lo era, pero slo para la joven.
Ella tena razn, y veinte aos era tiempo suficiente para que su vieja amiga aprendiera a
leer expresiones, interpretar lenguaje corporal, asociar palabras, hacer conjeturas educadas. Se
pareca bastante a leer el pensamiento.
Como siempre, ests equivocada, amazona minti Setne. Me preguntaba si, despus
de todo, habra algo de inters en la coleccin personal de manuscritos y curiosidades del conde.
Rachelle buf despectivamente. Era una costumbre que haba adquirido del magosacerdote.
Y yo soy una delicada concubina del Chin imperial! replic. Entonces se levant de la
pequea mesa y se march. Estar en mis aposentos practicando mis artes insignificantes. Por
favor, molstame slo si necesitas que alguien te rescate.
Inhetep emiti un lamento triste, como un chasquido surgido bien por desilusin, bien por
haber perdido una baza. Rachelle lo sabra. La observ mientras entraba en la villa. Se vesta como
un hombre, pero las lneas femeninas de su cuerpo esbelto no quedaban ocultas. Era tan alta como
muchos de los hombres de la regin, pero jams se la podra confundir con uno de ellos. Los rizos
negro azulados, la cara de facciones finas y las magnficas curvas la cualificaban para figurar
incluso en el harn de un emperador. Tena unos modales perfectos, poda cantar bien y tambin
tocaba el arpa y la mandolina.
La belleza, la educacin, el refinamiento, el conocimiento y una inteligencia rpida la
ayudaban mucho en los momentos difciles. Sus enemigos solan confundir estas cualidades con
blandura, debilidad, vulnerabilidad, pero Rachelle era una enemiga tan mortal con el arco o la
espada como cualquier amazona. Poda vencer a la mayora de los hombres que pesaran la mitad
ms que ella, pues era especialista en el arte del combate sin armas, que consista en aplicar la
fuerza del atacante en su contra. Eso, y su instruccin previa en las formas griegas de tal combate,
la hacan casi invencible para cualquier oponente que no estuviera entrenado de igual manera.
Por qu se queda conmigo? murmur en voz alta Inhetep.
Carlos, que rondaba cerca a la espera de que el aegipcio dejara la mesa de desayuno para ir a
dedicarse a lo que los hombres extraos como l hicieran para ocupar sus das, se aproxim y
realiz una reverencia en direccin a Setne.
Suplico tu perdn, seor, pero no he odo muy bien tu orden.
Dije que deberas llevarte esto respondi Inhetep al bero. He terminado.
Muy bien, seor enton Carlos. Querrs algo ms?

Setne lo despidi con un gesto, perdido de nuevo en sus pensamientos. Quera, en el fondo,
ir al castillo cercano del conde Patros? O, sencillamente, pasar otro da tranquilo aqu? Tena
algunas cartas que escribir y no haba terminado de leer el tratado sobre magia antiptica escrito por
la mujer que proclamaba ser la reina de los Romney o algo as. Cmo se llamaba? No importaba
los pensamientos de Inhetep regresaron a Rachelle. Su terca negativa a no ser otra cosa que su
guardiana haba resultado una bendicin de los dioses. Al principio haba parecido todo lo contrario.
Se haban burlado de l por enviar a la fea y pequea esclava a la escuela. La gente de
AEgipto era muy liberal ante muchas actitudes, en especial con respecto al sexo, y pensaban que
Inhetep estaba castigando a esa chica nada atractiva para que se conviniera en una concubina. No
tena ningn sentido contestar a esas habladuras. Los ojos enormes en esa cara angulosa y flaca, la
inteligencia de Rachelle y su absoluta devocin haban hecho que Setne tomara esa decisin. Con
educacin, entrenamiento y la manumisin, Rachelle sera aceptada como una aegipcia. A pesar de
su sencillez, la muchacha podra encontrar un trabajo til en alguna organizacin eclesistica o en
uno de los diversos servicios gubernamentales. Incluso con escaso talento para la prctica mgica,
los clrigos estaban muy solicitados. l lo haba intentado, pero a pesar de sus esfuerzos y de la
buena voluntad de la joven por tratar de complacer a su benefactor, Rachelle no haba mostrado
habilidad alguna para ninguna forma de magia. Ninguna! El magosacerdote agit su calva cabeza
ante ese pensamiento. Casi todo el mundo tena una pizca de talento, que con entrenamiento y
estudio se poda desarrollar, aunque slo fuera un poco. Con todo, ella sobresala prcticamente en
los dems retos a los que se enfrentaba. Algn da, pronto, Setne tendra que encontrar un marido
adecuado para ella. Lo que pasaba es que todava la necesitaba. Lo haba comprobado una y otra
vez en los ltimos aos.
Como un urkheriheb, un gran sacerdote y mago, adems, Inhetep era un personaje poco
corriente en AEgipto, y fuera de los reinos del faran la combinacin era tan rara como una perla
negra. El gobernador del Abydos Sepat, uno de los sesenta y cuatro distritos en los que estaba
dividido el reino, haba solicitado los servicios de Setne justo cuando Rachelle regres de Sais.
Haba ido, por supuesto, y se la llev a ella. Despus de todo, qu otra cosa poda hacer?
Abandonar a su hija adoptiva en su vuelta al hogar despus de tantos aos? Fue un trabajo
importante peligroso tambin. Rachelle se haba visto involucrada en las ltimas y desesperadas
fases de la accin y demostr la utilidad de su reciente entrenamiento, cumpliendo con no poca
valenta. Los oficiales traidores y los asesinos que haban contratado resultaron muertos o
capturados, el gobernador absuelto de falsos cargos e Inhetep volvi a su casa con alabanzas y una
considerable bolsa de oro.
Ni siquiera recib unas palabras de agradecimiento se haba enfurruado Rachelle.
Rara vez se da las gracias a las esclavas explic Inhetep con irona. Despus de
pensarlo, Rachelle le haba dicho:
Es hora de que acepte mi libertad, maestro Setne, pero para que sea as debes acceder a
una nica condicin. Setne se haba mostrado suspicaz, pero, por ltimo, acept. Mientras yo
lo desee, ser tu sirviente, tu guardiana y tu compaera, si crees que es apropiado.
Fue una tontera, pero el tema concluy de aquella manera.
El trabajo que haba realizado para el gobernador Ptahtetta lleg a odos de muchos otros, e
incluso el faran tuvo necesidad de los servicios no oficiales de Inhetep. En los ltimos aos, l y
Rachelle haban estado por todo el reino y sus territorios sbditos, al igual que en otras naciones,
para poner al descubierto el crimen y la conspiracin, para capturar a los enemigos del estado. Este
trabajo de deteccin era interesante y, a veces, muy remunerador financieramente. De hecho, recibi
una suma tan enorme por resolver un caso determinado, que fue excluido como miembro del
Uchatu, el servicio secreto del faran. Pero el Magister Inhetep Setne no poda dejar de ser un
investigador. Durante los ltimos cinco aos haba recorrido Terra por lo menos las tierras de
frika, Azir y AEuropa, haciendo lo mismo que haba realizado antes, pero ahora por su cuenta.
En apariencia, era para aprender ms de su arte mgico. Ciertamente, Inhetep no tena
necesidad de dinero mientras no despilfarrara la riqueza que haba heredado y el oro que con
posterioridad haba acumulado. En verdad, l y Rachelle podran haber vivido dos vidas sin

privaciones, viajando y viviendo con suntuosidad. El Magister tena sed de conocimientos arcanos,
pero an tena una sed mayor por la aventura emprendida en nombre de la verdad y la justicia.
Ninguna proeza, exactamente. Al magosacerdote le apasionaba resolver misterios, en especial
enigmas que tuvieran que ver con crmenes.
As, l y la joven iban a lugares en los que se les ofreca algn conocimiento inusual. A
Inhetep siempre lo preceda la fama de Archimago que resolva crmenes, descubra espas y llevaba
a los criminales ante la justicia. Eso bastaba para garantizar que el aegipcio tendra que utilizar sus
poderes all donde l y la muchacha fueran. Cinco aos de viaje de ciudad en ciudad, dos veces esa
cantidad de encargos de investigaciones, y ahora por fin unas vacaciones de verdad. Aqu, en
Valentia, no haba ningn conocimiento arcano serio que encontrar ni misterio latente que descubrir.
Esto era diversin, descanso, evasin En breve tomaran un barco a Gadir, donde se rumoreaba
que haba ciertos pergaminos antiguos en una coleccin secreta. Desde all, a Atlantl, un lugar de
renombre que Inhetep y todos los aegipcios tenan en alta estima, a pesar de la degeneracin y
disolucin que se haban apoderado del reino otrora grande. Lo que ocurriera despus estaba en el
aire, por decirlo as.
Tal vez fuera de mal agero continuar hacia los continentes occidentales; quiz ya fuera el
momento para una visita a Hind y el Lejano Oriente Lemuria? No, no deseaba visitar la gran isla
en el ocano Titnico, pues las costumbres de sus gentes y sus actividades mgicas eran totalmente
ajenas incluso para el cosmopolita mago-sacerdote. Setne se contuvo en ese punto. Slo una semana
de ocio en el litoral sudeste de Iberia, un momento de descanso con su amiga de confianza y
confidente, alguien que era casi su hija no, ms, pero mejor no pensar en eso! Qu placentero
era estar alojado en una villa encantadora, ver las montaas, los naranjales, el mar, el bonito pueblo
de Valentia, recibir invitaciones de toda la nobleza y ciudadanos acaudalados de la zona. Qu ms
poda pedir?
Mucho ms dijo en voz alta, mientras daba la vuelta y paseaba en direccin al cercano
jardn. He de reconocerlo. Me aburro profundamente.
Justo en ese momento Carlos sala de la villa. Atisbo a Inhetep y agit los brazos y ech a
correr hacia el aegipcio.
Slvanos, slvanos, seor! T conoces magia. Slvanos! jade el rechoncho y
pequeo individuo.
Qu ests farfullando? espet Inhetep, irritado porque lo molestaran en su meditacin
. Habla con claridad orden, pues a pesar de un buen conocimiento del ibrico, Carlos
parloteaba de una manera casi ininteligible. Repiti sus palabras, y Setne le asegur: Soy capaz
de manejar hasta cieno punto los poderes invisibles, pero de qu quieres que te salve?
Mi primo, Paulao, el que es traficante de coral en Valentia, un hombre muy prspero y
honorable explic con cuidado el agitado sirviente. Fue l quien me lo advirti y ahora yo, a
su vez, te alerto a ti del peligro! Inhetep hizo uso de su voluntad para permanecer calmado y
paciente.
De qu peligro?
Los tres hombres, excelencia. Los tres hombres!
Debes de tener alguna informacin ms especfica que sa, Carlos.
Ah, claro que s. Mi primo los describi como grandes, altos casi tan altos como t, tal
como los describi.
Y?
Y estos tres hombres altos, hombres tan macilentos como la muerte misma, me cont
Paulao, estaban en Valentia preguntando por ti!
Setne ahora se mostr ligeramente interesado.
Mencionaron mi nombre?
Bueno, eso no lo s, porque mi primo slo dijo que se dirigen a esta villa por indicacin
de una vieja chismosa que alcanz a orlos preguntar por un sacerdote de cabeza afeitada; les
ofreci informacin de dnde poda estar una persona as a cambio de dinero. A ciencia cierta que
es una bruja inform Carlos con satisfaccin.

Qu hizo ella?
Pues cogi sus monedas, sin duda, y luego les dijo cmo localizar esta villa!
Es curioso coment Inhetep; se preguntaba quin poda estar buscndolo aqu, en este
lugar remoto. Qu amenazas pronunciaron?
Ante eso, los ojos del hombre pequeo se agrandaron.
Ah, venerable Magister, quien sabe qu cosas horribles acechan en los corazones de los
extranjeros? Excluido t, naturalmente, mgica excelencia se apresur a aadir. Al no ver clera
alguna en la cara cobriza del aegipcio, Carlos continu: Hombres de tal aspecto, extraos, de
ojos hundidos, sin duda hechiceros, jams se dedican a hacer el bien! Por qu si no consultaran
con una bruja? Ests metido en alguna disputa? Una venganza, tal vez? Debes salvarte a ti y a
nosotros, que estamos aqu para servirte quiz deberamos de marcharnos de inmediato
Setne logr cambiar de una risa burlona a un discreto carraspeo y mir al asustado bero
directamente a la cara.
Eso no es nada verosmil, Carlos, nada verosmil. Por el contrario, creo que prepararemos
una pequea recepcin para esos tres hombres flacos que dices que vienen hacia aqu. Carlos
trat de protestar. Inhetep lo silenci con una mirada. Encrgate de que el resto del personal est
prevenido. Preparad sorbetes, t fro, caf caliente y algunos pasteles dulces. Coloca sillas en la
terraza, tres hacia el oeste y dos frente a ellas. Deprisa! El criado ech a correr. Espera! Dile
a Dama Rachelle que venga a verme al instante. Estar all en unos minutos.
Hecho resoll Carlos, con una expresin al mismo tiempo confiada y preocupada.
Inhetep no pudo evitar rerse.
Por fin! Algo que rompa esta monotona dijo en voz alta, sin dirigirse a nadie.
Entonces, silbando por lo bajo y desentonadamente, el mago-sacerdote se dirigi a la cercana villa,
cubriendo la distancia con sus largas zancadas ms rpidamente de lo que lo hiciera Carlos a la
carrera. Veamos qu nos tiene reservado la muerte!

Anubis, hijo de Set?

A pesar del calor del sol del medioda, los hombres iban cubiertos con mantos con capucha
de oscura lana azul. Slo eran visibles sus caras, valos plidos ensombrecidos por las profundas
capuchas de sus atavos. Los tres parecan deslizarse por el polvoriento camino entre las arboledas.
Aquel sendero lleno de surcos nicamente conduca a la villa que haba junto a la playa del Mare
Librum.
Si vieron huir entre los rboles a los campesinos que trabajaban en la villa, los hombres
vestidos de ndigo no dieron muestras de ello. Cuando llegaron junto a la puerta de la residencia, la
figura que iba en el centro movi la cabeza y las tablas de madera emitieron un fuerte ruido, como
si alguien hubiera llamado con un golpe de bastn.
Rachelle abri el portal.
Saludos, viajeros dijo a los tres hombres extraamente vestidos. Habl en el idioma
conocido como fenicio mercantil, la lengua franca de Terra. Deseis algo?
Buscamos a un aegipcio, un sacerdote y mago de cierto renombre. Se llama Inhetep. Est
aqu dijo la figura del centro del grupo, y la ltima frase no fue una pregunta sino una declaracin
de hecho. En su tono no haba ni deferencia ni desafo ni respeto ni amenaza. Ahora
entraremos anunci con firmeza. El fenicio mercantil que hablaba estaba marcado con un fuerte
acento.
Quiz respondi Rachelle, sin cambiar de posicin frente a ellos, en la entrada. Por
favor, primero sed tan amables de echar hacia atrs vuestras capuchas. Tambin he de conocer
vuestros nombres con el fin de anunciaros adecuadamente. Slo entonces permitir que pasis los
tres.
Dio la impresin de que la figura del centro estaba a punto de protestar, pero el hombre de
su izquierda hizo una ligera reverencia y se quit la capucha; lo mismo hizo el hombre de la
derecha. El extranjero del centro se ech atrs la suya y dijo:
Yo soy Aldriss.
Rachelle mir al de la derecha.
T eres?
Tallesian dijo con voz spera.
Y?
El otro hombre esboz una pequea sonrisa, como si compartiera un secreto con la
muchacha.
Puedes llamarme el Behon.
Durante unos momentos, Rachelle permaneci inmvil, la cabeza ladeada, los ojos clavados
en los tres hombres. Eran flacos y de caras enjutas. Ciertamente, eran tan macilentos como la
muerte.
Seguidme, y anunciar vuestra presencia al Magister Inhetep.
Los condujo a travs de la villa hasta el exterior por la parte de atrs, al lugar que Setne
haba elegido. El sol an no se encontraba en su apogeo, y sus rayos caan sobre los hombros del
magosacerdote, que esperaba sentado, quieto, a los visitantes. Rachelle anunci a cada uno de ellos;
Inhetep guard silencio, de modo que la joven los condujo a las tres sillas que haba frente al

aegipcio. Luego, ella se sent a la izquierda de l, observando a los plidos extranjeros.

Eres el que se llama Inhetep? pregunt Aldriss. Casi fue una afirmacin.
Lo soy contest Setne. Eres un bardo, verdad? De las Islas de Avillonia, en
particular de Lyonnesse.
Cmo lo sabes? pregunt el hombre, sorprendido. Inhetep enarc la ceja derecha.
Tus dedos. Tocar el arpa e instrumentos de cuerda produce callos, no es cierto, Aldriss?
Adems, tu camarada Tallesian es incuestionablemente un druida lo proclama con la cadena de
abalorios que lleva bajo su capa. El que afirma ser el Behon entonces debe de ser un sabio, un
hacedor de magias de considerable heka, por la claridad de su aura. Por lo tanto, resulta claro que
los tres representis el poder poltico de vuestro estado: el noble, el eclesistico y el mgico.
El Behon se aclar la garganta. Sus compaeros lo miraron con expresin interrogante.
Es un razonamiento astuto, Setne Inhetep. No esperaba menos. Somos, como has
deducido, hombres de Lyonnesse que hemos venido a buscarte.
Ya veo. Inhetep se volvi hacia la muchacha. Temo que los sirvientes nos han
abandonado. Por favor, s tan amable de traer los refrescos que orden a Carlos, querida Rachelle,
pues creo que estaremos aqu conversando un tiempo. Ella titube, as que el mago-sacerdote la
tranquiliz: No te preocupes por mi seguridad. Estos tres hombres pueden parecer amenazadores,
pero no pretenden causar ningn dao por lo menos, en este momento. Hasta que regreses me
encontrar a salvo en su compaa. La boca de Rachelle mostr una mueca de desaprobacin; sin
embargo, se puso en pie y se dirigi hacia la casa. Mientras esperamos, caballeros, puedo
sugeriros que os quitis esas capas de lana? Este clima no resulta adecuado para tales atavos, y creo
que no habr nadie aqu que nos observe.
Los tres sonrieron ante este ltimo comentario. Hicieron tal como se les sugera y bajo las
pesadas capas azules aparecieron unas tnicas blancas. Tanto Aldriss como Tallesian eran de
complexin fuerte, aunque delgados. El Behon era, sencillamente, flaco.
Llevamos cierto tiempo buscndote dijo el miembro drudico del tro mientras
acomodaba la capa sobre el respaldo del asiento. Enderez los abalorios de mbar, el sol de siete
puntas y el serbo de oro que lo distinguan como druida de Mur Ollavan, la Ciudad de los Sabios y
residencia principal de los druidas de Lyonnesse.
S, supona que sera el serbo el que estara encima del sol coment Inhetep mientras
observaba el acto del druida. Dime, cul es el rbol sagrado en Albin, el tejo o el roble?
El tejo, Magister Inhetep. Los caledonios portan el roble, mientras que el pueblo de
Cymru venera el olmo, y los de Hybernia el rbol de ceniza.
Gracias por la informacin. No lo olvidar.
Rachelle regres al pequeo patio cargada con una bandeja grande en la que llevaba t fro y
sorbetes con sabor a naranja en tazas de cermica, protegidos contra el calor con unas pequeas
tapas. Tambin haba una jarra con caf negro y un surtido de pastelitos y galletas recubiertas de
nueces y de confitura de frutas, y glaseadas. Dej la bandeja sobre una mesita prxima y comenz a
servir a los cuatro hombres, empezando por el de cabello cano identificado como el Behon.
Caf, por favor. Ahora veo que es ms que una cara bonita y un brazo fuerte dijo, al
tiempo que coga la taza que le ofrecan y rechazaba cualquier otro refrigerio. Deseara tener una
compaera as coment a Inhetep.
Los otros dos fueron ms generosos en la eleccin. Mientras Rachelle se ocupaba de ellos,
Setne respondi:
Y por qu no? Alguien habr en una ciudad tan populosa como Camelough a quien
entrenar como aprendiz
Fue el turno del Behon para mostrar sorpresa, aunque slo permiti expresar una leve seal.
As que sabes quin soy.
Ciertamente, sera un tonto quien no supiera reconocer al sucesor directo de Myrlyn y
sabio y mago jefe de Lyonnesse. Quin otro que no fuera el Ovate podra estar en compaa del
Maestro Bardo de aquel reino y de su Archidruida? Por ello, me siento honrado de ser anfitrin de
tres grandes hombres.

Te estoy agradecido por no mencionar mi nombre, Magister. T, de todas las personas,

eres consciente Y el Behon permiti que sus palabras se apagaran.
Me das demasiado crdito, Ovate. Slo soy un simple sacerdote, un sirviente del Sabio,
Thoth, que conoce algunos trucos y encntenos. Comprendo el poder del nombre verdadero; la
misma Isis era capaz de utilizar el de Ra para adquirir su sobresaliente destreza en heka por tales
medios dijo Inhetep; luego call para sorber un poco de t enfriado gracias a un encantamiento
realizado sobre un recipiente que perteneca a la villa. Por favor, no confundas mi reputacin
inmerecida para solucionar crmenes con una habilidad especial en cosas mgicas. Ya sabes que son
cosas distintas. Ms t, caballeros?
Esta vez, el Behon exhibi una amplia sonrisa.
Por supuesto, Magister. Te aseguro que lo s. Y no, todava me queda media taza que
terminar. Aldriss? Tallesian?
El bardo opt por un segundo sorbete; Tallesian se burl de eso y se sirvi ms t dulce y
mentolado y otro pastel. Por la expresin de Rachelle era obvio que se preguntaba cmo esos dos
hombres permanecan tan flacos comiendo con tanta voracidad.
Quiz como lo haces t susurr Setne.
Rachelle apart rpidamente la mirada de Aldriss y del druida, con la esperanza de que ellos
y el mago no leyeran en ella con tanta facilidad como lo haca el aegipcio.
Como he dicho, augustos seores, estoy muy honrado de ser vuestro anfitrin. Aunque no
consigo comprender por qu tres de los hombres ms nobles de Lyonnesse buscan a un pobre
sacerdote aegipcio, de vacaciones en la primitiva Iberia y que ni siquiera dispone de un templo local
al que asistir. Podra alguno de vosotros ser tan amable de explicrmelo? Mir al mago kelta
mientras hablaba, pero a la vez se mostr pendiente de los otros dos.
Rachelle conoca bien el truco de Setne. En cualquier reunin, buscaba indicios en personas
secundarias mientras daba la impresin de concentrarse en el personaje principal. Aldriss, el bardo,
se mova inquieto, ansioso por responder, pero mir al Ovate de pelo cano en busca de permiso, y
sus dedos parecan tocar un arpa invisible mientras esperaba. La muchacha dedujo que hara una
epopeya de cualquier cosa que hubiera que contar, pues la fama de los bardos de Avillonia superaba
la de los del resto de AEuropa. Por una rpida mirada al druida, Tallesian, supo que ste era ms
reservado, aunque se mostraba casi igual de ansioso por hablar. Estaba sentado recto, tenso y
preparado. Entonces vio un ligero movimiento del Behon, la sacudida de un dedo como seal. Sus
dos acompaantes se reclinaron en los asientos y miraron al maestro kelta de la knosys.
Si me lo permites, Magister Inhetep, tratar de complacerte. Mis amigos completarn
cualquier cosa que pase por alto cuando haya terminado.
Esplndido, Behon. Adelante.
Entonces, Setne se acomod de forma que pudiera observar a los tres extranjeros.
Hace un mes hubo una terrible matanza en Ys Inhetep frunci el entrecejo.
Vamos, vamos, mi buen mago, s ms directo y franco! En un lugar como se rumorea
que es Ys, debe de haber una docena de asesinatos por noche.
La reputacin de Ys es exagerada. Ni de da ni de noche se cometen tantos asesinatos all.
As que no importa. ste fue distinto, pues se vio involucrado el principal demonurgo de la
Academie Sorcerie dYs.
Ya veo. Hmmm No se llama Fontainnoir? Al Behon le complaca ntimamente que el
aegipcio no hubiera acertado.
Casi correcto, Magister Inhetep, casi correcto. El Sumo Omniurgo del colegio era
Bertrand Frontonac.
Hablas en pasado. Interesante. Haba pensado que la persona en cuestin haba cometido
asesinato, no que hubiera sido la vctima de tal crimen. Matar a un mago de semejante poder
requiere una conspiracin de lo ms insidiosa o un enemigo diestro. Fue algo poltico? Una
venganza personal?
Das en el punto crucial del asunto, Magister contest el sabio mayor. Fue un
asesinato espantoso, pues haba sido anunciado de antemano. Frontonac lo saba, tom

precauciones, y luego se mof de los enemigos desconocidos que haban anunciado su muerte.
Inhetep se mostr bastante indiferente ante esa declaracin.
No te interrumpir ms, buen mago, si detallas el cuadro completo desde el principio y
me refiero a lo que ocurri bastante antes del fallecimiento del demonurgo Frontonac.
Sabes lo de los otros? exclam Aldriss.
Lo sabe ahora se burl lacnicamente Tallesian. El Behon suspir, se acomod en el
asiento y bebi un poco de su bebida, ahora templada.
Todo empez hace un ao dijo por fin, y alz la mirada un momento, como si quisiera
ordenar mentalmente los detalles antes de proseguir. La primera vctima fue la anciana Pitonisa.
Setne estuvo a punto de interrumpirlo, pero el mago de pelo cano levant la mano. Lo s,
tambin necesitas informacin de eso. Fue responsable alguien que se llama a s mismo el Amo de
los Chacales. Un rey de Skandia, Rogven Ojos de Hierro, por supuesto, recibi un mensaje en el
que se le exigan ciertas cosas antes y despus de que su portadora de heka fuera asesinada. Ni
siquiera yo estoy seguro de lo que se peda exactamente en la lista, pero s que inclua dinero.
Rogven, que no es conocido por su generosidad y menos an por su naturaleza miedosa, exigi que
el desconocido chantajista se enfrentara a l en combate. En respuesta, la anciana Pitonisa, la
principal knstyca del rey, fue asesinada. La encontraron muerta una maana poco despus de la
negativa de Rogven. La mujer haba sido literalmente despedazada dentro de su lugar sagrado.
Todo el lugar apareci recubierto de hielo hielo ensangrentado!
Las protecciones?
Todas seguan an en su sitio, los encantamientos eran activos y nada ms apareci
desordenado contest el Behon. Si eso poda suceder bajo el mismo techo del gobernante de la
nacin, y a la hechicera ms poderosa del pas, qu esperanzas tena Rogven si el as llamado Amo
de los Chacales decida matarlo a l? Siendo obvia la respuesta, el rey pag lo que se le exiga.
Has dicho que fue hace un ao? murmur Setne. No ha habido rumores del
suceso ni siquiera un susurro en el Nexo Superior.
Rogven se preocup de que as fuera, y vale la pena reflexionar acerca de ello. Algo
mucho ms grande que el rey de Sverige, poderoso como ste es, ha trabajado para suprimir la
informacin.
Un ao Por supuesto, yo estaba ocupado en otra cosa musit el mago-sacerdote,
pero aun as Es de lo ms inquietante. Hay ms?
Tallesian asinti.
Mucho ms. Slo has odo el principio. Mir al mago, quien con un gesto de cabeza le
dio su permiso. El gran duque de Livestonia, l mismo una especie de demonurgo, fue
abiertamente amenazado poco despus. Hizo caso omiso del Amo de los Chacales y pag el precio.
Ahora hay un nuevo gran duque en Riga. Eso se supo hace diez meses. Luego llegaron las
amenazas a la gente del Norte: Talmark, Russ, Kalevala, Finmark, por este orden La terrible y
vieja Louhi de Pohjola se enfureci porque haba recibido amenazas de alguien. Slo es un rumor,
pero parece que se pag el chantaje, tributo o rescate que se les exigi. La Liga de la Hansa no fue
tan sabia. Sus tres lderes principales fueron asesinados uno tras otro, lo cual prueba la terquedad de
los teutones y que el Amo de los Chacales cumple los plazos. Da la impresin de que nada puede
detenerlo.
Vamos, druida! exclam Inhetep. No es eso un poco exagerado a la vista de las
evidencias?
Todava no lo has odo todo coment Aldriss, el bardo. El mes pasado, el mago ms
poderoso de Bretonia, quiz de toda Franconia, demostr ser incapaz de protegerse a s mismo de
este asesino es decir, de su agente. Y ahora
Y ahora continuar con la narracin intervino con firmeza el Behon, interrumpiendo a
su compaero. Ha llegado la hora de hacer algo al respecto. La persona u organizacin que se
oculta bajo el nombre del Amo de los Chacales debe ser descubierta y llevada ante la justicia.
Rachelle no pudo resistir exclamar:
Habis recorrido todo el camino desde Lyonnesse para solicitar nuestra ayuda es decir,

la del Magister Inhetep? Su fama se ha extendido hasta esas latitudes de Terra?

El Behon se mostr desconcertado, y el mismo Setne sali en defensa del sagaz mago.
Los que manipulamos encantamientos y poderes mgicos a voluntad disponemos de
medios para conocernos entre nosotros, por decirlo as. Dudo, querida muchacha, que el ciudadano
medio de Camelough, por ejemplo, haya odo hablar alguna vez de m. Por otro lado, tambin
tenemos medios para saber quin ha muerto. Eso es lo que me intriga. Deb haber sabido de las
muertes de semejantes magos
Y yo tambin por los menos a travs de otros medios que no fueran las noticias tradas
por mensajeros. No hay nada, un vaco concluy el Behon con un encogimiento de hombros.
Tallesian se mostr ms esperanzado al volver a hablar.
No se puede negar que eres muy difcil de localizar, Magister. Hizo falta buscar mucho e
indagar en lo mundano para descubrir tu paradero.
Ah tienes una muestra del poder de los taumaturgos aegipcios! asever Aldriss. Y
no pretendo ofender, instruido Magister.
No. Claro que no. Tengo una pregunta: todos los asesinados tenan relacin con las Artes
Negras? El Behon sacudi la cabeza.
Lo pensamos. No sabemos nada de la gente del Norte, pero como mucho el gran duque
era un simple aficionado a las energas del mal, y los maestros de la Hansa, sin lugar a dudas, no se
inclinaban hacia otra cosa que no fuera el beneficio y el lucro procedentes del comercio
Y luego est la amenaza ms reciente intercal Tallesian. Setne not la mirada de
desaprobacin que el Ovate lanz a Tallesian y dirigi su pregunta al Behon en vez de al druida.
As que ese Amo de los Chacales ha enviado ms demandas?
A Lyonnesse.
Es lo que pens asinti Inhetep, con un deje de satisfaccin personal. Estoy
desconcertado. Behon, seguro que t tienes suficiente heka como para descubrir algo sobre todo
este asunto, no es cierto?
Me es imposible respondi el hombre canoso, y al reconocerlo pareca viejo y cansado
. Ningn encantamiento revela quin est detrs de esto. Todas las magias que se utilizaron en la
escena del asesinato, en el cadver y los testigos, no revelan absolutamente nada. Es como si lo
provocara algn poder extrao, alguna ciencia desconocida en este mundo.
Necesito saber todo lo posible sobre el suceso de Ys en el que muri el Sumo Omniurgo
Bertrand Frontonac espet Inhetep.
Si alguno de los visitantes cay en la cuenta que recordaba el ttulo y nombre completos del
demonurgo, lo achacaron a una excelente memoria. El Behon narr toda la historia tal como la
haba descrito el espa de Camelough dentro de la Academie Sorcerie dYs. Como el bardo haba
sido entrenado para narrar de memoria, Aldriss proporcion detalles que el mago pas por alto, e
incluso Tallesian aadi algunos datos.
Qu es eso de los chacales negros? pregunt al final Inhetep, cuando crey que todo el
relato haba sido contado.
Dos guardias reconocieron haber visto una manada Al principio afirmaron que se
trataba de perros salvajes, pero luego admitieron que tenan un aspecto extrao. Las descripciones
que dieron nicamente encajan con los chacales aunque ms grandes de lo normal. En cualquier
caso continu Aldriss, esos dos guardias fueron los primeros en ver a los animales, justo antes
de la medianoche del undcimo da del mes, afuera, en las puertas del colegio. Otras personas
tambin los vieron, y varios barqueros y pescadores juran que vislumbraron y oyeron cosas como
lobos marinos, slo que seran chacales marinos, nadando en las aguas de la playa de la academia.
Quin se encuentra ahora bajo amenaza de muerte?
Para responderte intervino el Behon con firmeza debemos saber que aceptas venir
con nosotros a Lyonnesse.
Setne mir a Rachelle. La expresin de ella mostraba ansiedad.
No, gracias, nobles seores, pero he de decir que no. Veris, estoy de vacaciones unas
vacaciones prometidas hace mucho tiempo y por fin tomadas. No puedo romper mi palabra en esta

cuestin
Vacaciones? Ridculo! exclam el bardo. Cunto ms van a durar tus malditas
vacaciones?
Oh, por lo menos dos semanas, estoy seguro. No es correcto, Rachelle?
Bueno quiz podras considerar una interrupcin replic ella sin mirar al magosacerdote.
Es una posibilidad a tener en cuenta, pero hay otra cuestin que despierta mi curiosidad.
Los tres ciertamente habis expuesto vuestra opinin sobre mi habilidad para solucionar problemas
como ste; sin embargo, estoy lejos de ser el ms grande knstyco o el experto en criminologa ms
capacitado. Decidme, qu os impuls a hacer el viaje desde vuestra isla para buscarme?
Eres demasiado modesto, Magister Setne Inhetep le reprendi el Behon. Si no eres
uno de los profesionales vivos ms capacitados, no eres aegipcio. Con esas palabras call. Puede
que Inhetep se hubiera ruborizado un poco, pero la coloracin natural de su piel lo habra ocultado.
Te aseguro que soy un hombre de AEgipto afirm Setne.
Vosotros tenis miles de dioses terci Tallesian, pero a pesar de esa confusin,
vuestros sacerdotes destacan por su fuerza! Si lo que Myf el Behon ha dicho sobre vuestros
magos es la mitad de cierto, es un milagro que AEgipto no gobierne el mundo!
Lo empezamos a hacer una vez, pero descubrimos que era una tarea ms larga de la que
podamos atender durante un prolongado perodo.
Slo Rachelle ri.
La cuestin es, Magister, que eres un mago-sacerdote que sobresale en una nacin llena
de grandes portadores de heka, poder mgico, como decs vosotros solt bruscamente Tallesian
. Tambin la comunidad de knstycos sita tu arte en una posicin respetable. Por ejemplo, y
segn he odo, ni siquiera el mago asesinado, Frontonac, te habra retado a una contienda abierta.
Hay ms, Magister Inhetep intervino con firmeza el Ovate. No slo eres un sacerdote
y mago de una clase excepcional, sino que conoces los asuntos concernientes al crimen. Quizs
haya sacerdotes y magos ms influyentes y poderosos. Puede haber investigadores y detectives ms
instruidos en el campo de la criminologa. Ni los unos ni los otros combinan lo que t posees.
Explica eso por qu hemos recorrido tantas leguas y pasado tanto tiempo localizndote?
La cara de halcn se volvi hacia el bardo, Aldriss.
No del todo, pues percibo que tu camarada tiene algo que desea aadir.
As es dijo el hombre. Ciertamente, hay una fuerza maligna que planea sobre estos
asesinatos espantosos. Es casi impenetrable, pero disponemos de pistas.
Pistas que os llevaron a los tres a buscar a Setne Inhetep.
S asinti Aldriss. El chacal es una. Tambin los chacales negros de monstruoso
tamao. Las otras son de tal naturaleza que no estoy autorizado a detallarlas. Lo har si aceptas el
caso y proteges no importa. Lo que importa es que sin duda el Amo de los Chacales est
vinculado a tu tierra nativa, Magister!
AEgipto?
La misma. Todas las pruebas sealan directamente a tu propio pas y a una de sus
deidades ms poderosas
Slo te puedes referir a Anubis, supongo.
Esa suposicin es correcta afirm el Behon. Mir de lleno los ojos verdes de Inhetep.
Y sabemos que Anubis es el hijo de Set! Rachelle qued boquiabierta ante ese cuasi sacrilegio.
Estis llenos empez.
Setne levant una mano, movi un dedo y la muchacha call.
Dejmoslo correr por ahora, Rachelle. Baste decir que acepto vuestra peticin. Os
acompaaremos en vuestro viaje de regreso a Lyonnesse.

Muerte y mal

La ruta terrestre es ms corta; entonces, por qu tomamos un barco? Rachelle estaba

molesta por la perspectiva, pues no era buen marinero.
Aldriss se hallaba junto a ella, ante la barandilla del pequeo balandro, pendiente de cada
palabra que la hermosa joven levantina deca. Antes de que Inhetep pudiera contestar a su pregunta,
el bardo cogi el brazo de Rachelle y se lo explico mientras la conduca hacia la proa.
Primero, el avance constante de un barco supera el promedio de marcha del viaje por
tierra. Adems, los caminos en Iberia son malos. Tambin hay bandidos y toda clase de animales
salvajes en las tierras interiores. Cerca de los Pyrannes, las montaas que dividen este reino del de
Franconia, incluso empeora, y ms all se tornan todava peor. Slo hay comodidad y seguridad
cerca de las ciudades o de las grandes fortalezas.
Setne escuchaba y observaba subrepticiamente, pero no intervino. El kelta mostraba,
solcito, a la joven puntos importantes a lo largo de la costa mientras el barco levaba anclas y
comenzaba su viaje hacia el oeste. Primero, por supuesto, se dirigiran hacia el sur; luego, al oeste,
ms all de las Columnas de Herakles; al norte despus, hacia las Islas de Avillonia. Era una mala
poca del ao para navegar, pero era inevitable. Resultaba ms seguro y rpido que tratar de
cabalgar a travs de los diversos reinos de Iberia y por Franconia, para luego cruzar el canal de
Avillonia, o el canal Albinico, como algunos lo llamaban, hasta llegar a las costas meridionales de
Lyonnesse. Se volvi hacia el Behon y Tallesian, que conversaban en voz baja a unos pasos de
distancia.
Casi todos los vientos sern malos. Podemos emplear con libertad fuerzas de oposicin?
Es extrao que lo menciones, Magister sonri el mago de ms edad. Tallesian y yo
estbamos considerando la cuestin.
Creemos que es una mala idea respondi el druida. Si deseamos mantener nuestro
paradero, y el tuyo, en secreto, entonces no debemos perturbar mucho las cosas. Cualquier
encantamiento que usemos disminuir sin duda nuestras posibilidades de pasar inadvertidos.
Estoy de acuerdo coment el aegipcio. Sin embargo, supuse que tenamos severas
limitaciones de tiempo. Cmo vamos a evitar los interminables retrasos en el ocano Lantlntico
en especial cerca de la gran baha?
El Behon asinti.
La baha de Aquitania puede ser muy peligrosa en esta poca, tan cerca del solsticio de
invierno. Por fortuna, tenemos a nuestro bardo, y podemos recurrir a su poder, ya que no est
relacionado con artes como las nuestras o, al menos, no de manera directa. Aunque cada bardo,
escaldo o trovador tiene su propia firma, y su manipulacin del heka se puede rastrear e identificar,
es improbable que suceda.
Quieres decir que no ser advertido? pregunt Inhetep.
No se trata de que no sea advertido replic el druida, sino de que parecer algo
secundario, diferente a cualquier otra clase de profesional en busca de informacin de las corrientes,
direcciones y flujos de heka. Inhetep se mostr dubitativo. No tenemos grandes recitadores de
hechizos en AEgipto, aunque muchos encantamientos se realizan con la ayuda de cnticos y cosas
similares. Lo poco que yo conozco proviene de los griegos y latinos. Ellos contradicen lo que

acabas de contarme, Tallesian.

No te sorprendas. Con el debido respeto a todas las culturas ms antiguas, los keltas son el
pueblo bardo por excelencia. Aunque los eskandianos, teutones y francos tratan de competir con
nosotros, sus escaldos y trovadores todava son incapaces de rivalizar con los bardos de Avillonia.
Extraemos energa mgica tan suave y calladamente que slo quien conozca de manera ntima el
arte brdico puede tener alguna nocin del poder que est siendo extrado y dirigido. No es
correcto, Behon?
As es asinti el Ovate. Slo los cantores de rimas del lejano Norte, las gentes de
Kalevala y Pohjola, podran saber cundo un bardo kelta entra en accin y quin est haciendo algo
determinado.
Cmo es eso? pregunt el mago-sacerdote.
Los grandes de Kalevala, por ejemplo, son lo que podramos llamar magos-escaldos. Si
algn manipulador de heka es capaz de enfrentarse a los aegipcios en sus propios trminos en el arte
de la magia, se trata de los grandes profesionales de Soumi: kalevalanos, finn, lapp u otros. Tambin
es cierto, a pesar de lo que alguna vez sea capaz de reconocer Aldriss y, a ese respecto, Tallesian,
que esos tejedores de magia estn en pie de igualdad con los ms grandes de nuestros bardos.
El druida enton con voz ronca:
Quiz, quiz Pero en los das de antao era una historia distinta. Los jvenes de hoy no
son lo que una vez fueron los bardos!
Cierto acept el Behon. Tal vez Cairbre, Finn y Ossian fueron ms grandes que el
Waino
Inhetep no haba apartado los ojos de los dos hombres que todava charlaban cerca de la
proa.
Bueno, mis excelentes filsofos keltas, entonces creo que ser mejor que vayis a buscar a
vuestro hbil bardo y lo pongis inmediatamente a trabajar. De lo contrario, se pasar todo el viaje
holgazaneando aadi Setne, algo irritado.
Tallesian y el Behon todava seguan con un aspecto enjuto y plido apariencias
mgicamente adoptadas, por supuesto. Aldriss, en cambio, se haba permitido volver a su aspecto
natural: joven, musculoso, con piel clara, resplandecientes dientes blancos y brillantes ojos azules.
Demasiado atractivo, demasiado fatuo en sus modales, pens con acritud el aegipcio. No. Tena que
ser sincero. Reconoca que el bardo era demasiado audaz, seguro de s mismo, y demasiado galante
con Rachelle!
El Behon sonri al ver la mirada lgubre que Setne lanz hacia Aldriss, y Tallesian murmur
unas disculpas y fue en busca del bardo. Por suerte, la muchacha se qued cerca de la proa del
balandro cuando los dos lyonnessianos regresaron para reunirse con su jefe y con Inhetep.
Necesitas mis servicios? pregunt Aldriss con vivacidad.
Eres t y los tuyos quienes necesitis los mos le record el aegipcio en respuesta.
Creo que tu seor, el Behon, tiene algunas instrucciones que darte.
As es, Aldriss. Debemos realizar una travesa veloz. Y slo lo conseguiremos con tu
vigilancia y tu msica. El bardo se irgui y enderez los hombros.
Es un honor, que cumplir con placer, Behon. A continuacin, Aldriss sonri a cada
uno de los presentes y dijo: Pero, por supuesto, en un mar tan calmo como el Mare Librum, no
habr necesidad de mi arte, verdad? An deben de faltar tres das para llegar a las Columnas de
Herakles. Si me disculpis, entonces, creo que debera volver adonde aguarda Dama Rachelle, pues
le contaba la historia y las maravillas de esta tierra y de la isla de Lyonnesse.
Sin decir otra palabra, Aldriss dio media vuelta y se reuni con Rachelle en la barandilla de
proa.
Aparentemente sin notar la partida de Aldriss, Setne dirigi la mirada hacia las olas, a
continuacin al cielo y a un puado de nubes hinchadas y pequeas y luego clav sus ojos de halcn
sobre el mago kelta.
Por favor, cuntame, Behon, t tambin, sabio druida, todo sobre estos afamados bardos
de las Islas de Avillonia. Por desgracia, carezco de conocimientos en este campo. Comparar a los

antiguos con el gran Vainomoinen es una amplia demostracin de sus poderes. Podrais esclarecer
mi ignorancia?
No les hizo falta ms incentivo. Inhetep era un excelente oyente y tena una memoria casi
perfecta. Cuando los keltas se convencieron de que en verdad estaba interesado en or sobre su
forma especial de urdir los encantamientos, el canto del bardo, no hubo forma de callarlos. El clima
era bastante bueno, los vientos correctos y el barco surcaba las aguas en su singladura por la costa
meridional de Iberia. Faltaban tres das para llegar al lugar donde el mar se encontraba con las aguas
ms poderosas del ocano Lantlntico. Durante todo ese tiempo, el aegipcio aprendi cosas de los
bardos, mientras el bardo Aldriss pasaba las horas entreteniendo a Rachelle.
Tres das despus, finalmente cruzaron las Columnas de Herakles y salieron a las
encrespadas aguas del gris ocano Lantlntico. Rachelle todava pasaba buena parte del tiempo
cerca del palo de trinquete, donde Aldriss ahora tocaba y cantaba para amenizar su travesa. Una
tarde, el alto aegipcio se envolvi en una capa prestada por el capitn del balandro y se uni a ellos.
Ests pensando en aprender a tocar el arpa, Magister? pregunt el bardo cuando Setne
empez a apuntar notas en un papiro. Si es as, debes aprender a tocar las notas, no a escribirlas
brome el individuo.
Inhetep esboz una sonrisa fugaz.
No, no rechaz. Nunca antes haba visto a un maestro recitador de hechizos como t
en accin. Quizs as obtenga la suficiente informacin para presentar en el futuro un ensayo sobre
el tema en la Universidad de Innu, mi propia alma mater, como dicen en Grecia. Conocer a otros
como t en Camelough?
Es poco probable respondi Aldriss, con una sonrisa.
Es lo que haba pensado coment el mago-sacerdote. Bueno, olvdate de m.
Contina con tu canto y no olvides mantener la magia que as urdes a un nivel normal.
Eso ser en verdad difcil respondi Aldriss, pues alguien como yo por lo general
deja una marca de virtuosismo incluso en asuntos tan sencillos como invocar buenos vientos y
mantener las tormentas a raya.
Puedo reconocer cunto viento es capaz de generar una persona como t dijo Setne
mientras alzaba la mirada con indiferencia hacia las velas tensas. Vaya, el velamen de arriba est
tan hinchado que parece a punto de reventar!
Fue el turno del bardo de mostrar una expresin de disgusto, pero no poda estar seguro de
que el comentario aludiera a otra cosa que no fuera la brisa que l haba invocado con el arpa para
impulsar al balandro en direccin norte, hacia su hogar. Una nota de irritacin se insinu en el
esfuerzo, pero sigui tocando y cantando.
A pesar de los esfuerzos de Aldriss, surgi una tormenta que habra exigido un mayor gasto
de poder sobrenatural para suprimirla. El capitn recogi casi todas las velas y naveg por delante
de ella. El barco encontr puerto seguro en Galicia, pero tuvieron que quedarse anclados durante
tres das antes de que los mares tormentosos se calmaran lo suficiente para permitirles partir de
nuevo. Con todo, no se vieron obligados a alterar de manera significativa el rumbo. El viento que
sigui a la tormenta era fuerte y bueno para llevar al balandro hasta Lyonnesse, haciendo que los
das perdidos resultaran casi insignificantes. Entre la magia tejida por el bardo y la buena suerte, los
cinco viajeros pronto arribaran al puerto de Caer-Mabd. Desde aquella ciudad, slo haba un da de
viaje hasta la capital, Camelough, explic el Behon.
No has hablado de la relacin de tus dioses en este terrible asunto mencion Tallesian
cuando se hallaban a unas horas de su destino.
Terrible asunto?
Estos asesinatos y los chantajes que hay tras ellos explic el druida con cierto enfado.
Oh, ahora comprendo lo que quieres decir respondi Setne con naturalidad. Vers, no
estaba seguro debido a la conjetura errnea que hiciste.
A qu te refieres, Inhetep? intervino el Behon. Su observacin a m me son muy
apropiada.
Puede que s, pero ello se debe a que tus suposiciones son tambin incorrectas. Debis

saber que Anubis es el hijo de Osiris habido de Neftis, otrora esposa de Set y hermana de Isis,
principal consorte de Osiris. Anubis no est ms involucrado en estos asesinatos que t o yo, y
cuestiono mucho la posibilidad de que el sombro Set haya tenido alguna parte y aunque seguro
que le encantara desacreditar al Gua, derribar de su templo a Tep-tu-f, no est detrs de todo esto,
pero
Pero qu, Magister? Tep-qu? Qu quieres decir?
Que ninguna entidad de AEgipto, ni siquiera alguna asociada con el Cercano Oriente, est
involucrada en esto. Resulta de lo ms obvio. Qu magia o hekau poseen stos en el helado norte?
En vuestras propias islas? En la rocosa Ys? Son tan pocos quienes los honren, que conozcan
incluso a los dioses de mi tierra, que slo disponen de una fuerza menor en tales sitios. Sin
embargo, fuiste t quien habl de las magias poderosas que enmascaraban estos crmenes. Anubis
es el Seor de los Chacales, pero tu Amo de los Chacales no es ms que un falsario a ese respecto,
de ello estoy seguro. Inhetep aadi: De momento, no dir ms sobre el tema. He de ver todo
el material del que disponis, estudiar las pistas.
Tallesian no estaba dispuesto a dejar el tema, y el hecho de que el magosacerdote negara
cualquier relacin entre Anubis y estos asesinatos y extorsiones no evitaba que la duda an rondara
por su cabeza. En verdad, tambin el Behon se mostraba escptico. Era el momento de revelar
alguna informacin nueva.
Sabes que hay extraos cultos secretos en las tierras teutonas? En la misma Bretonia y
en Ys? Incluso en Camelough se encuentran tales altares y fanticos ocultos.
No tienen todas las tierras elementos extremistas? replic Inhetep. Era evidente que
empezaba a aburrirse con esta conversacin.
El Ovate decidi sumarse a la discusin.
A donde quiere llegar mi compaero, Magister, es que hay cultos que honran a vuestras
deidades aegipcias, especficamente a una trada de ellas.
Setne se volvi con tanta rapidez que sobresalt a sus dos acompaantes. Se inclin sobre
ellos como lo hara una cobra dispuesta a atacar.
Qu es lo que dices?!
Se ha descubierto una red de altares secretos inform el Behon con suavidad. Luego,
con una voz cargada de significado, el mago prosigui: Los tres dioses no son otros que Set,
Sobek y Anubis, con su cabeza de chacal.
Deberas haberme contado eso mucho antes respondi Setne con tono uniforme. Su
cara era inexpresiva, inescrutable, pero haba una marcada frialdad en su voz, un mensaje reforzado
por su postura. De haberlo sabido, habra insistido en que atracramos en Ys para investigar estos
as llamados cultos e interrogar a cualquier adorador que pudiramos encontrar.
Tallesian asinti.
Lo mismo pensamos nosotros. sa es la razn por la que no lo mencionamos hasta estar a
punto de atracar en Caer-Mabd. Veras, nos necesitan con urgencia en Camelough. No hay tiempo
para otras excursiones, y t habras insistido en ir.
El alto aegipcio volvi a sentarse en su silla. El camarote pareca ms pequeo y ms
estrecho, como si el magosacerdote se hubiera hinchado para llenarlo de algn modo. Los dos keltas
entendan el efecto. Inhetep extraa energa de los dems y diriga sus poderes hacia algn punto
focal. No caba ninguna duda sobre en qu estaba concentrndose. Sus palabras lo confirmaron.
Quedan una hora o dos hasta que echemos el ancla. Por favor, contadme ahora todo, y
esta vez no me ocultis ningn hecho. De lo contrario
Setne dej que su frase terminara ah. El significado no requera articulacin.
No hubo ninguna vacilacin. Los dos hombres le informaron con prontitud de los hallazgos
de varias investigaciones sobre los altares secretos y el culto de la trada. Set fue reconocido de
inmediato, incluso en las tierras interiores, como el seor aegipcio de la oscuridad y del mal. Sobek,
el amigo con cabeza de cocodrilo del oscuro, era un complemento natural del anterior. Sin embargo,
Anubis conformaba un tercero extrao.
Nuestros sabios dicen que el Seor de los Chacales tiene una naturaleza dual expres

por ltimo el Behon. No podra ser en realidad el hijo de Set? No es posible para la naturaleza
de una deidad cambiar, manifestarse a s misma de maneras antes desconocidas? Con anterioridad a
la lucha entre Osiris y Set, se dice que la mayora de tu pueblo consideraba al dios pelirrojo como
admirable y benfico por lo menos para ellos.
S. Es decir, s a tus dos ltimas exposiciones. Pero no, la primera es incorrecta. No hay
ninguna duda sobre el origen de Anubis, y su sitio es el crepsculo del mundo lbrego, el Duat,
donde Osiris gobierna como rey, igual que sucede en los reinos de la luz y de Pet, la alta esfera,
donde Ra es monarca supremo. Setne se mostr sombro cuando continu: Hubo un tiempo en
que Sobek tambin era de naturaleza ms benigna. Para los entes mayores es posible cambiar de
orientacin, pues poseen un albedro libre como el nuestro. Quiz ya no sea un error considerar a
Anubis como el vstago del maestro del Mal, ya que si el de cabeza de chacal se ha aliado con Set,
entonces se ha convertido en el hijo espiritual de la iniquidad ms oscura.
Saba que lo enfocaras con mente abierta, Magister Inhetep dijo el Behon, con una
nota de compasin en la voz. Estamos al corriente de tu devocin por Thoth, el de cabeza de ibis.
Sin embargo, su relacin es la del Equilibrio, verdad? No es malo condenar a alguien de la
Naturaleza Crepuscular y la Oscuridad Lbrega por lo que respecta a Anubis, a su alta posicin,
su relacin No se trata de una crtica de las deidades de AEgipto, Magister, sino de un triste
comentario de uno solo de sus miembros. El Behon mir a Setne a los ojos. Depende de ti
descubrir qu maquinaciones se estn preparando aqu.
Luego, quiz puedas hacer que intervengan tus dioses justos.
Tal vez, tal vez murmur Inhetep. Primero, iremos a Camelough. All examinar
todas las pruebas que tengis, tal como se me prometi. Despus, decidir qu otros pasos hay que
dar. La muerte no es maligna, no en el esquema natural de las cosas. El mal no necesariamente trae
muerte ni siquiera usa su siniestra y descarnada mano. La vida a menudo es ms aviesa que la
ausencia de ella. Hay mucho que aprender, muchas cosas que deben ser analizadas y comprendidas
antes de que sea posible sacar conclusiones significativas.
Hay a mano una conclusin significativa enton la voz de Aldriss. Estamos a punto
de echar anclas en el hermoso puerto de Caer-Mabd!
Los tres se volvieron y miraron con frialdad al bardo. Este apenas lo not, pues se
encontraba de buen humor. Los bardos de Avillonia slo se sentan en casa en sus propias islas, y
estaba claro que a Aldriss le afectaba la visin de su tierra natal.
Dama Rachelle est ocupada recogiendo tus pertrechos, Magister Inhetep. Y ahora yo ir
a hacer lo mismo con los mos. Tallesian, Behon, no vais a recoger vuestras cosas para el
desembarco inmediato?
Era un consejo prctico. El magosacerdote se disculp y fue a ver si poda ayudar en algo a
la joven, y de la misma forma los tres hombres de Lyonnesse fueron en busca de sus pocas
posesiones. Caer-Mabd era una ciudad floreciente, de unos cien mil habitantes, el puerto ms
grande del pas y el segundo centro de poblacin despus de la capital. Camelough se encontraba a
poco ms de sesenta kilmetros de distancia: una dura jornada a caballo, y dos das si se haca a pie
o en carreta o carro, aunque los carruajes ms rpidos lo realizaban en un da, pues sus animales
podan ir casi a la misma velocidad que un hombre solo a caballo.
Unos minutos despus de que se echaran las anclas, el grupo se traslad a la orilla y se alej
del puerto en un veloz carruaje.
Es una pena coment Rachelle a su mentor. Me gustara ver un poco de Caer-Mabd,
y s que t siempre sientes curiosidad por las ciudades extranjeras. Tan urgente es el problema que
no podemos quedarnos una hora o dos? He visto algunas tiendas que exhiban artculos muy
interesantes.
El se volvi y la mir, con la nariz aguilea alzada durante un momento, como si apuntara a
la muchacha. La joven apenas se mostraba fatigada por el viaje algo sorprendente para quien
soportaba tan mal el mar.
Puedo agradecrselo al bardo dijo. Rachelle le lanz una mirada desconcertada.
Simplemente constato lo bien que soportaste los largos das a bordo del barco en nuestro viaje hasta

aqu. Aldriss realiz milagros menores pero eso no responde a tu pregunta. El Behon nos ha
contratado, por decirlo as. Desea que nos presentemos de inmediato en Camelough, as que vamos
directamente all. En una situacin normal, yo tambin disfrutara durante uno o dos das viendo los
lugares de inters. Quizs a la vuelta. Te gustara?
Mucho. Sonri. Tal vez podamos encontrar un gua nativo.
Tienes a alguien especial en mente? Rachelle volvi a sonrer.
Esperemos hasta que esta perspectiva sea una realidad dijo con dulzura a su compaero
de cara aquilina.
Luego, gir la cabeza y mir por la ventanilla mientras el coche avanzaba a saltos en
direccin a la residencia real del gran reino de Lyonnesse.
El Behon y Tallesian estaban en silencio y tensos. Era evidente que cuanto ms se acercaban
a Camelough, la preocupacin creca. Hasta el bardo iba casi en silencio, y slo de vez en cuando
murmuraba en voz baja, con la vista perdida en ninguna parte o en el paisaje que iban dejando atrs.
Los tres, sin duda, estaban involucrados; quien se llamaba a s mismo Amo de los Chacales tena la
intencin de ver cumplidas sus exigencias en la ciudad hacia la que se dirigan.
En esencia, los chacales no son ms que animales moderadamente inteligentes, pens
Inhetep. Astutos, tal vez ms listos que un perro o lobo tpicos, pero jamas estn a la altura de un
humano. Sin embargo, la informacin reunida de testigos en Ys pareca apuntar a chacales:
especmenes mucho ms grandes, animales del tamao de lobos enormes que se comportaban con
una inteligencia casi humana. Tambin estaban los supuestos chacales marinos. Por qu todo ese
ostentoso montaje? En fin de cuentas, todo se reduca, sencillamente, a una invocacin fallida del
espritu del aire y, en su lugar, apareci un demonio que mat al as llamado Sumo Omniurgo.
Frontonac haba ido en cierta ocasin a AEgipto. Setne recordaba que lo haba conocido en
Innu. Ya haban pasado treinta aos. Por entonces, el magosacerdote slo era un aprendiz novato
que estudiaba las leyes de la magia. Incluso en aquel momento el bretn ya era un invocador
respetado, aunque oscuro, y la media docena de candidatos que pretendan convertirse en kheriheb
se presentaron ante l para orle hablar sobre el Pandemnium y el control del heka negativo. Aquel
que haba sido capaz de matar al maestro mago Frontonac con tanta facilidad deba de ser un gran
demonio, sin duda alguna. Ms grande an si consigui presentarse en lugar del prncipe de
naturaleza area! Skandia, las tierras hiperbreas, los seores de la Hansa, Livestonia, Ys y, ahora,
Lyonnesse. A excepcin del reino de Norge y la vaca Lappia, sus andanzas parecan trazar un
crculo alrededor de un punto Brabante, Flandes, Albin, o ms al norte?
Pareces muy pensativo, mi seor susurr Rachelle a Setne. Hay algo que debera
saber? Puedo ayudarte de alguna forma?
Aquellas palabras eran propias de su fiel asistente, y el aegipcio sonri un poco, ms por s
mismo que por cualquier otro motivo.
Analizo incluso mis propios pensamientos, Rachelle coment en voz baja. Por ahora
trato de comprender el problema en su conjunto, pues pronto nos veremos metidos hasta el cuello
en l. Hay ms que descubrir. Maana a primera hora, cuando estemos frescos y descansados.
Y ahora?
Has sido entrenada, has visto mucho, y has odo lo mismo que yo de lo que se conoce
sobre el Amo de los Chacales y sus maneras asesinas. Por favor, medtalo. Busca algo singular,
cualquier cosa inusual dentro del contexto de la naturaleza grotesca de esto, y trata de dar con
alguna contradiccin. Antes de irnos a dormir, t y yo nos reuniremos en privado y compararemos
notas.
La cara de la joven mostraba dureza cuando respondi:
Por supuesto. Y gracias, Setne, por confiar en m.
De nada pero siempre cuento contigo, Rachelle aadi el mago-sacerdote.
La muchacha sacudi un poco la cabeza, haciendo que sus oscuros rizos se movieran incluso
ms en el traqueteante carruaje.
No. Me llevas contigo como una simple espectadora, como tu guardia personal, una
agente til en ocasiones. En realidad, sta es la primera vez que me has pedido que pensara y

compartiera mis opiniones a un nivel abstracto.

Vlganme los dioses, Rachelle! murmur Inhetep; apart la mirada de ella y al instante
la volvi a mirar, mientras pensaba en lo que acababa de decir. Tienes toda la razn! Debe de ser
que sta es la primera vez que disponemos de tanto tiempo para estudiar la informacin antes de
tener que entrar en accin.
De verdad? Bueno, cabeza afeitada, t eres famoso por tu capacidad de reflexin, as que
debe de ser como dices. Y ahora, si no te importa, ser mejor que medite.
Notable coment Inhetep, y movi la cabeza. Mi guerrera amazona juega con las
palabras igual que lo hace con las armas. O bien a partir de ahora tendr problemas o el Amo de los
Chacales est perdido
Las dos cosas musit Rachelle.

La mente del chacal

Por qu no nos alojamos en el castillo? pregunt con cierto malhumor Rachelle.

Porque somos extranjeros?
Porque yo solicit precisamente habitaciones en un lugar tranquilo explic Setne con
firmeza. Todos en el castillo real se encuentran bajo constante vigilancia. Necesitamos intimidad
y movernos sin ser observados.
Oh, pero esto parece muy deprimente, y no hay oportunidad de de Sabes a lo que
me refiero!
Inhetep estuvo tentado de sonrer, pero decidi no enfadarla.
Rachelle, tendremos muchas oportunidades de hacer vida social con la nobleza de la corte
una vez resuelto el problema de este Amo de los Chacales asesino. Centremos nuestras mentes en
ello.
Lo siento, Setne. Supongo que en ocasiones sigo siendo una niita caprichosa acept
Rachelle con sinceridad. Por supuesto que tienes razn, y debemos ser lo ms discretos posible.
Esta pequea posada es perfecta en ese sentido. Qu quieres que haga?
sa era la Rachelle a la que estaba acostumbrado! Setne comenz a perfilar el caso tal
como l lo vea hasta ese momento, y pidi a la joven que cotejara su anlisis punto por punto con
el de ella. Se mostraron de acuerdo en los aspectos principales. El que diriga de modo tan magistral
las extorsiones y los asesinatos era sin ninguna duda muy poderoso.
Los objetivos eran los grandes gobernantes. Ninguna vctima poda ser revivida, y eso
significaba que se empleaba mucha magia en los asesinatos. Por lo que saban, no se haba repetido
el mtodo para llevar a cabo los crmenes. El demonio de Ys difera de las otras armas tan
marcadamente como los dems instrumentos de muerte empleados con anterioridad. El asesinato
era anunciado; pero, a pesar de todas las precauciones, siempre ocurra. Una vez realizado el
crimen, la vctima se encontraba siempre ms all de cualquier medio de restauracin mgica de la
vida. Luego, los individuos supervivientes involucrados acataban las exigencias del asesino o los
asesinos y pagaban el rescate, tributo, chantaje no importaba cmo se llamaran los pagos
obtenidos por la extorsin.
Necesitamos saber con exactitud qu se le exigi a cada vctima dijo Rachelle.
Eso es casi imposible respondi Inhetep. Si esta gente decidiera aceptar hablar del
tema, la mayora sin duda se negara a proporcionar semejantes datos. Secreto de estado,
desprestigio y miedo de que el asesino u organizacin que se llama a s mismo o a s misma Amo
de los Chacales tomara represalias todo juega en contra de que nosotros obtengamos
informacin.
El poder implicado en cada asesinato tambin es desconocido.
No del todo, Rachelle. Sabemos que hubo lecturas de sonidos en la Academie Sorcerie
dYs, y por el informe de Gotenburgo, en Sverige, all tambin parece que las hubo. En el primer
caso sin duda y en el segundo con toda probabilidad, tenemos una incuestionable energa
procedente de algn ente, un heka de la clase ms poderosa.
La joven frunci el entrecejo.
T dijiste que Set, sin hablar del bueno y noble Anubis, no perpetraron estos crmenes.

Ahora dices que se ha empleado la magia ms elevada. No es eso reconocer que ests equivocado?
Siempre es posible errar admiti de mala gana el mago-sacerdote, pero no toda la
fuerza de los entes procede del panten de AEgipto, mucho menos de la Fuente de la Maldad o del
justo Anubis. Nos enfrentamos a un asesino capaz de invocar a seres poderosos o de extraer heka de
los planos superiores. Eso no contradice mi aseveracin de que el Amo de los Chacales no tiene
relacin con Anubis o incluso con Set, excepto por el proceder maligno.
Ella medit esas palabras durante un momento; luego, asinti en seal de comprensin y
conformidad.
De modo que virtualmente carecemos de informacin sobre quin es el responsable, cul
es el motivo o cmo se consumaron los asesinatos. Y como no existe ninguna posibilidad de
devolver a la vctima a la vida, no podemos descubrir la identidad del asesino. Cmo seguimos
adelante?
Tenemos las conexiones entre los crmenes. Creo que debe de haber algo ms que codicia
en el asunto. El crculo enmarca esta regin: la AEuropa del noroeste. Inhetep se incorpor y se
dirigi a su bal de cuero. Revolvi en el interior, sac un estuche plano y de l extrajo un
pergamino grande, plegado en seis partes. Mira esto dijo, y mostr a Rachelle un cuidado mapa
del continente trazado a tinta. Aqu es donde tuvo lugar el primer asesinato: Gotenburgo. Ah est
Pohjola, debajo se encuentran Finmark, Kalevala y los dems pases. Ahora al sur y al oeste, y
llegamos a Riga, capital de Livestonia, donde sabemos que volvi a aparecer el Amo de los
Chacales. Luego, las ciudades de la Liga Hansetica aqu, aqu y aqu. Setne seal los puntos
mientras su dedo se mova en direccin oeste.
Y ah est la pennsula bretona de Ys aadi Rachelle. Se puede trazar un dibujo con
forma de semicrculo.
La piel cobriza del aegipcio brill a los rayos vagamente iridiscentes de la lmpara mgica
cuando indic un lugar.
No del todo, mi querida muchacha. Ves esto? Hay puntos vacos en el crculo.
Crculo? Yo slo veo una parte de un anillo.
Desde Ys a Camelough, y nicamente est el lugar que ya he indicado y el reino de
Caledonia.
Entonces, el Amo de los Chacales atacar en Rachelle call un momento para fijar la
mirada en el mapa. Brabante, Flandes o el ms septentrional de los Cinco Reinos de Avillonia.
Inhetep le lanz una mirada dubitativa.
Si damos por sentado que yo nosotros, fracasaremos aqu, en Lyonnesse, y que nuestro
escurridizo villano estar en libertad para llevar su maldad a otra parte.
Oh, lo siento, Setne mascull, avergonzada, Rachelle. No lo he expresado bien. Lo
que quera decir era que los asesinos planean atacar luego en uno de esos tres sitios.
Disculpas aceptadas. Inhetep sonri. En realidad, no hablaba en serio, pero
comprendo lo que queras decir. Sin embargo, no estoy tan seguro de tu teora. Puede que tengas
razn, Rachelle, pero la brecha parece demasiado obvia para ser accidental. Antes bien,
supongamos que es el Amo de los Chacales quien ofrece la posibilidad de que le sigan la pista de la
manera en que t y yo acabamos de hacerlo. La prxima vez atacar all donde haya una brecha en
el crculo. Piensa en nuestro dilema si el gran conde de Flanders es el siguiente en recibir la
atencin del asesino!
La muchacha mir al aegipcio a sus centelleantes ojos verdes. Disfrutaba con este reto.
Peor an replic la joven; empezaba a involucrarse en el problema, y si el Amo de
los Chacales cambia su base de operaciones?
sa es una perspectiva terrible, muchacha gru en voz baja Inhetep. No obstante,
todava no hace falta que nos preocupemos por eso. An no ha terminado aqu, en Camelough.
Maana a primera hora nos reuniremos con el Behon y con quienquiera que le haya enviado a
buscarnos. Luego, quiz podamos hacernos una idea de quin es nuestro asesino-extorsionista y
de cmo evitar que ese individuo siga con su desagradable trabajo.
Sensato. Rachelle bostez. Estoy agotada, y maana seguro que ser un da duro. Es

hora de que me retire explic a Setne, y se dirigi hacia la puerta de su propio dormitorio. Te
despertar al amanecer aadi por encima del hombro.
Por una vez, amazona, no pondr ninguna objecin a tu costumbre de levantarte temprano
replic el mago-sacerdote con amabilidad. Debemos estar en el palacio a la octava hora, para
el desayuno.
Aldriss fue a la posada a recoger a Inhetep y a Rachelle para su corto viaje al castillo, que
era la residencia real del reino. Setne estuvo muy silencioso, ni siquiera pregunt al bardo la
identidad de quien deban conocer dentro de esa fortaleza palaciega. Rachelle lo compens con su
conversacin. Sorprendentemente, Aldriss no mostr su habitual locuacidad y encanto. Por el
contrario, el kelta respondi con frases cortas y monoslabos. Rachelle continu con ligereza su
charla, en apariencia sin notarlo, hasta que el trayecto de diez minutos en carruaje cerrado termin y
los tres salieron a un pequeo patio interior en alguna parte de la amplia fortaleza.
Por favor, por aqu, Magister, Dama Rachelle indic el bardo a los dos extranjeros.
Adonde nos llevas? pregunt Rachelle.
Hay un saln privado justo ms all del vestbulo respondi el hombre con paciencia
forzada. Tallesian, nuestro Archidruida Real, y el Behon ya se encuentran all, as que, por favor,
entremos.
Por supuesto! exclam Rachelle con un tono de reproche. Por qu nos retienes aqu
de pie mientras hablas?
Setne crey or rechinar los dientes del bardo mientras les abra la puerta. El aegipcio pens
que Aldriss y la amazona guerrera deban de haber tenido algn desacuerdo el da anterior a bordo
del balandro. Pero eso slo explicaba una parte de la tensin. Era evidente que Aldriss se encontraba
nervioso por la reunin. La estancia a la que entraron era una cmara de techo alto, con entablado
de madera antigua, suelo con alfombras mullidas y diversas pinturas y tapices que decoraban las
paredes de piedra por encima de la madera barnizada. En el centro haba una larga mesa de
caballetes con cuatro sillas a cada lado y un silln ms grande y acolchado en la cabecera. Dos
criados vestidos con ropas de pao rstico apartaron las sillas que haba frente a los hechiceros
keltas, mientras un tercer sirviente, tambin sin ningn emblema en su uniforme, sent al bardo.
Inhetep se hallaba frente al Behon y ms cerca de la cabecera y Rachelle a su izquierda, frente a
Tallesian, el Archidruida. Aldriss estaba ms alejado, a la derecha del sacerdote. Slo haba
preparados seis sitios, de modo que tan pronto llegara el representante real, la comida y la
discusin poda comenzar.
Confo en que los dos estuvierais cmodos y descansarais bien en La Casa del Prncipe
dijo con cortesa el Behon.
Gracias, seor. Se nos atendi muy bien.
Yo tambin te doy las gracias murmur Rachelle, los ojos clavados en la puerta por la
que aparecera su anfitrin.
Rein un silencio incmodo, roto de repente por un martilleo procedente de ms all del
portal interior. Uno de los criados se plant en posicin de firme y abri la gruesa puerta. Los tres
lyonnessianos se pusieron bruscamente en pie y miraron hacia la puerta abierta. Setne y la
muchacha se haban incorporado a medias cuando el personaje entr en la estancia.
Por favor, sentaos, nobles practicantes, seora orden con voz enrgica mientras se
diriga hacia la mesa. Un sirviente vol hasta la cabecera para retirar el silln. Esta es una reunin
absolutamente confidencial. No ha tenido lugar, por decirlo de este modo. Se sent con altivez
sobre el almohadn bordado del gran silln, y el asiento se movi como por arte de magia para
acomodarlo. Siendo as continu, concedo permiso para hacer caso omiso de las
formalidades. Puedes dirigirte a m sencillamente como alteza dijo el hombre a Setne sin
sonrer. Dedic un gesto con la cabeza a los tres hombres que tena a la derecha. Eso tambin os
incluye a vosotros, por supuesto.
S, alteza murmur el Behon, y sus compaeros asintieron con la cabeza.
Aquel hombre deba de ser el prncipe heredero de Lyonnesse, supuso Inhetep. Era
demasiado joven para ser el rey Glydel, segundo de ese nombre que gobernaba la isla, pues el

aegipcio saba que el actual monarca de Lyonnesse llevaba en el trono ms de veinte aos. El
aristcrata de mejillas rubicundas que haba a la cabecera de la mesa apenas se acercaba a los
treinta. El rey Glydel haba accedido al trono a esa edad. Entonces, l era el prncipe Llewyn. A
pesar de la ostentacin y aquella disposicin en apariencia autocrtica, Setne lo tena por un
individuo muy realista y con la reputacin de ser un guerrero de considerable habilidad. Lo que el
prncipe Llewyn tuviera que decir sera expresado con sumo cuidado y escuchado con mucha
atencin. Media docena de hombres servan la mesa, siguiendo el orden de rango. Primero el
prncipe; luego, el Behon, Setne, el Archidruida y, a continuacin, ante la duda, colocaron las
viandas de manera simultnea ante Rachelle y Aldriss. El magosacerdote no era ajeno a semejantes
situaciones, pues haba asistido a banquetes del faran, del emperador de Bizancio y a otros, dados
por algunos monarcas menores, por lo que Inhetep fue capaz de observar una conducta perfecta al
tiempo que analizaba al noble prncipe y escuchaba con atencin lo que deca.
Media docena de hombres depositaron unos platos ante ellos. El prncipe Llewyn empez a
comer de inmediato, y los dems lo imitaron.
Come despacio, sir Aldriss reprendi el prncipe. No terminar tan pronto como para
dejarte hambriento.
Haba humor en su voz. As que no era tal como pensaba Inhetep al principio!
Alteza comenz el aegipcio. El prncipe Llewyn inclin la cabeza para indicar a su
invitado que poda hablar. Estoy muy honrado de que hayis venido en persona a desayunar
conmigo. He de suponer que luego me informaris sobre el inquietante asunto concerniente a los
chacales?
El Behon ha hablado bien de tu fama mgica, y otras fuentes me han contado que has
prestado tu ayuda en cuestiones de espas y criminales. Siento poco inters en la jerarqua de
aquellos que emplean magias, Magister Inhetep. Sin embargo, tengo la sensacin de que soy yo
quien debera de estar halagado por tu presencia, no a la inversa, en especial considerando tu
capacidad de investigacin demostrada a favor del faran. Sea como sea dijo el noble con
rotundidad, mientras se ajustaba la capa real sobre los hombros, me complace tenerte aqu y verte
tan ansioso por encargarte del deber que has aceptado.
Llewyn comi unos pocos bocados ms y, luego, agit una mano. Los sirvientes se
apresuraron a quitar la comida casi intacta. Rachelle se mostr un poco sobresaltada, y el bardo
lleg a emitir un gemido bajo.
Para que te fes de las promesas reales, pens Setme.
Ah, vos habis terminado y
Silencio, poeta! No abuses de tu alto cargo para reprender a un prncipe! reconvino a
Aldriss, en esta ocasin con un tono cortante en sus palabras. Luego, con ms delicadeza, aadi:
Con tu lengua de plata conseguirs mucho ms de lo que has perdido aqu, lo s. Incluso mi
mayordomo de confianza te abre la despensa y las espitas de whisky de la bodega, Aldriss.
As es reconoci el poeta, y dirigi una sonrisa al prncipe y a toda la mesa. Y de
nuevo me encuentro suplicndoos perdn, alteza.
Concedido. Behon, despide a los sirvientes.
No hubo ninguna agitacin. El mago sencillamente los mir, confirmando las rdenes del
prncipe heredero de Lyonnesse. En verdad, hasta eso result innecesario, pues los hombres haban
odo con claridad la orden de su seor y se pusieron en movimiento con rapidez y en silencio para
obedecerla. En un minuto, los cinco hombres y Rachelle estuvieron solos en el saln. Cuando los
sirvientes se hubieron marchado, Tallesian cerr las dos puertas que daban a la estancia. El prncipe
hizo un gesto a su mago jefe y el Behon sac una vara corta y empez un encantamiento casi
silencioso que atranc mgicamente las puertas. Luego sigui un hechizo de intimidad, de modo
que todo el saln qued protegido contra cualquier tipo de escucha u observacin furtivas, ya fuera
por medios normales o mgicos, como la clariaudiencia, clarividencia o cualquier tipo de escrutinio
a travs de un espejo, cuenco o bola de cristal. Una vez completada esa frmula, una niebla espesa y
oscura como el holln entr en el cuarto. La nube de bano cubri las paredes, el techo y el suelo,
pero dej a los presentes en un espacio claro y despejado, como si se encontraran en el ojo de una

tormenta. Setne se sorprendi bastante, pues era una precaucin de lo ms inusual teniendo en
cuenta las dems que se haban tomado. Resultaba evidente que el prncipe ni siquiera confiaba en
las paredes de piedra de su palacio.
Tanto el bardo como el druida se hallaban sentados en el borde de sus sillas cuando el
prncipe Llewyn meti la mano dentro de su tnica corta y sac un objeto.
Esta es la nica pista que tenemos del Amo de los Chacales dijo despacio, con el objeto
oculto en su mano. Dime, Magister Inhetep, has visto alguna vez algo parecido?
Los dedos del prncipe se abrieron y, en su palma, apareci una figurilla de obsidiana del
dios aegipcio Anubis!
Rachelle qued boquiabierta. Setne permaneci inexpresivo, incluso cuando sucedi algo
ms desconcertante. Mientras el prncipe Llewyn exhiba la estatuilla de piedra negra, los diminutos
ojos de rub empotrados parecieron encenderse y hacerse ms grandes. Unos haces gemelos de una
ardiente luz carmes salieron disparados a un punto justo encima de la mesa. Como si se tratara de
una proyeccin, apareci una figura, la de un hombre con una tnica roja y con una mscara de
chacal que le cubra toda la cabeza. La figura proyectada mgicamente habl:
Rey Glydel, eres mi esclavo dijo la voz siseante con burla y seguridad. No hay
necesidad de que te informe de mis poderes, de que te relate el destino que sufrieron la Pitonisa
Olga o el loco que una vez fue llamado Karl. T ya lo sabes, y tambin lo que sucedi a quienes se
negaron a pagar tributo como mis esclavos.
Esto es increble! exclam Rachelle, la expresin dura de clera. Inhetep toc con
suavidad su brazo.
S, pero djanos escuchar dijo, sin apartar la mirada de la proyeccin.
Presta atencin, o de lo contrario destruir a tus sirvientes de ms confianza, a tus hijos,
incluso a ti. Daba la sensacin de que la imagen creca a medida que la perspectiva cambiaba
para mostrar un primer plano de la cabeza de la persona. Era imposible decir si el busto de quien
hablaba era masculino o femenino, pues el susurro y la mscara impedan tal conocimiento.
Adems, la magia poda alterar con facilidad las percepciones. Los labios inmviles de la mscara
negra y dorada, los ojos rojos que brillaban como si estuvieran vivos y los colmillos agudos que
daban la impresin de una amenaza entre gruidos y de una burla despectiva dirigida a todos a la
vez, centraron la atencin cuando el Amo de los Chacales volvi a hablar: T o tu hijo, el
prncipe Llewyn, asistiris al Concilio Anual de las Cinco Coronas que se celebrar despus de
Beltaine. All anunciars a los dems que ahora reconoces a Set como el Gran Seor de Lyonnesse,
y que tambin ellos deben hacerlo. Si alguno se opone, hazle saber que la fuerza armada de tu reino
caer sobre l.
Mientras tanto, debes pagar tributo a Set y a Anubis. Mil de tus griananas de oro han de ser
guardadas en un slido cofre de bronce lo bastante grande para contener slo las monedas, no
mayor. Ese cofre ser transportado por barco hasta el centro del mar Hyberneano y tirado por la
borda. Si no acatas esta pequea exigencia, abatir a tu Gwyddorr. Setne apart los ojos del
Archidruida para ver la cara de Aldriss. El bardo estaba plido y conmocionado, pues l era el
Gwyddorr, as llamado en el lyonnessiano oficial. La figura fantasmal continu: Luego, pagars
dos veces el tributo que ahora te exijo, esclavo. Tienes hasta la puesta de sol para ceder a mi
voluntad.
Despus, el druida morir. Cada semana de retraso significar una muerte cruel a otro
miembro de tu consejo (nobles, sacerdotes o magos) y el pago de un tributo adicional de mil
griananas, en ninguna moneda inferior.
En cuanto a la proclamacin de Set como Seor de Lyonnesse, tienes hasta Beltaine para
cumplirla, e inmediatamente despus del Concilio debes hacer lo mismo por toda la tierra. El
fracaso acarrear la destruccin de tus hijos varones y la tuya. Debes mostrar tu decisin, esclavo
mo, entregndome la Rueda del Tuatha de Danann. Est preparado. Cuando te diga lo que has de
hacer, slo dispondrs de una semana para cumplirlo.
Y ahora ocpate de tus insignificantes asuntos. No cuentes nada a nadie o te aplastar por
el placer de hacerlo. Soy el Amo de los Chacales, y el Gran Set es mi compaero.

El fuego muri en los ojos de la estatuilla. Era como si alguien hubiera apagado una linterna.
La proyeccin desapareci al unsono. Un silencio de desnimo llen el saln. El prncipe mir a
Inhetep.
Bien?
Extrao dijo el aegipcio de manera evasiva. Extrao y curioso. Setne haba
encontrado registros falsos en aquella actuacin, pero el mago-sacerdote no estaba preparado para
expresar sus sospechas. De hecho, senta que se hallaba lejos de ese punto. Esa moneda de oro
llamada griananas, qu valor tiene?
Aldriss proporcion la respuesta.
Es una grianana, Magister Inhetep. Es la moneda sol-rueda de los asuntos de estado
oficiales de Lyonnesse, aunque hay algunas en circulacin por ah, por supuesto. La grianana
equivale a un disco atlantl una onza de oricalco casi puro aadi el bardo como explicacin.
Cualquiera de las dos monedas equivale a tres mil de vuestros dinares de bronce aegipcios.
Seguro que tienes algo ms que preguntar! El prncipe heredero Llewyn estaba
nervioso. Setne asinti, impasible.
Claro que s, alteza, pero no ha de pasarse por alto ningn detalle pequeo. Ahora, con
vuestro amable permiso, formular las preguntas que esperis de m.
Adelante.
A quin llegaron primero las palabras de esta cosa a vuestro rey? Eso pareci
perturbar al prncipe.
No admiti despacio. Uno de mis sirvientes la intercept antes de que llegara a mi
al rey.
Lo que pens dijo con voz seca el hombre de tez cobriza. Lleg hace un mes.
Pagasteis el oro?
S. No vi otra opcin, pues Tallesian es indispensable. Adems, ganbamos tiempo. El
reino jams abandonar a sus propios dioses en favor de Set!
Inhetep esboz una sonrisa fugaz.
No, eso sera impensable. Sabe algo el rey Glydel de este tema? El prncipe sacudi la
cabeza con un movimiento brusco.
No, y por qu debera saberlo? pregunt, a la defensiva. Seis meses es tiempo
suficiente para solucionar el problema, encontrar a los culpables y cortarles la cabeza!
Quizs, alteza murmur Setne. Sin embargo, mil de vuestras grianana de triple oro
no pasarn inadvertidas, sin duda, a la atencin del rey
Griananas intervino Aldriss. Llewyn le lanz una mirada lgubre y el bardo se encogi
en su silla.
Me las ingeni para que no hubiera merma en la tesorera real explic el joven prncipe
al aegipcio.
Y quin est al corriente?
Adems de los aqu reunidos? Na Mordi las palabras al ver la ligera sonrisa de
incredulidad en la cara de Inhetep. El prncipe se aclar la garganta, se sent ms erguido y, con su
voz ms autoritaria, aadi: Nadie esto es, excepto ciertos nobles de otros reinos de Avillonia.
Setne inclin la cabeza hacia el prncipe y la coronilla afeitada brill un poco a la luz
apagada del saln mgicamente protegido.
Lo supona, alteza. Decs que los soberanos de los otros cuatro reinos lo saben? Que
cada uno tambin recibi un objeto similar?
Cmo lo adivinaste?! pregunt el Behon, olvidando su lugar.
En realidad, fue fcil respondi Setne con aparente humildad; su afirmacin cort la
reprimenda que el prncipe estaba a punto de soltar. Hasta alguien de inteligencia moderada se
dara cuenta de que para hacer que el maligno Set sea la deidad superior de toda Avillonia, cada una
de sus cinco casas reales tendra que ser obligada a acatarlo. Eso significa que se entregaron cinco
de estas estatuillas: a Albin, Cambria, Caledonia, Hybernia y la que tenemos ante nosotros a
Camelough, capital de Lyonnesse. El mago-sacerdote alarg las manos, con las palmas hacia

arriba, en un gesto de impotencia. Hasta ah es fcil, el resto otra cosa muy distinta.
Sea como sea, estoy tan perdido como vosotros para explicarlo. Temo que lo que he visto
no me proporciona mayor informacin sobre este as llamado Amo de los Chacales, o acerca de
sus planes u objetivos, que la que vosotros me habis proporcionado. Setne repiti su gesto de
incertidumbre; pero luego pregunt: Por qu razn suponis que se os dieron seis meses? Las
otras vctimas parecen haber sido destruidas (u obedecido, o ambas cosas) en slo dos meses o
menos.
El prncipe se levant; miraba con ojos centelleantes a sus consejeros para garantizar su
silencio.
Es tan evidente para m como el envo de cinco de estos asquerosos y pequeos dolos lo
fue para ti, Magister Inhetep! Este Amo de los Chacales se ocupa ahora de un asunto de suma
importancia: Lyonnesse y los otros cuatro grandes reinos. No lo ves? Nos ha dado medio ao para
introducir el germen de la inmunda deidad oriental sobre todos nosotros!
Inmunda? No puedo menos que coincidir, seor coment con frialdad Inhetep. Sin
embargo, he de poner fuertes objeciones al resto de vuestro comentario. Bien dijo el sacerdote
aegipcio; se levant y mir desde arriba al alto prncipe, creo que es hora de que Dama Rachelle
y yo nos retiremos. No me ser posible ofreceros ms ayuda.
Espera! orden el prncipe heredero Llewyn.
De un sacerdote a otro, te ruego que te quedes aadi Tallesian. En el mismo tono
habl el Behon:
Inhetep, apoyo esa peticin de un estudioso a otro. Rachelle mir al bardo.
Qu, Aldriss, no tienes nada que decir al respecto? pregunt burlonamente. Se volvi
hacia Inhetep, que se mostraba erguido como una vara e inexpresivo. Estoy a tu lado, mi seor
ur-kheri-heh. Nadie desafiar tu partida. Haba una amenaza velada en su melodiosa voz de
contralto.
Debo aceptar la culpa por unas palabras apresuradas. No pretenda ofenderte y te pido que
permitas que retire cualquiera que haya difamado tu gran tierra, Magister dijo el prncipe, con
voz que surga de una garganta agarrotada. Su dolorida expresin mostr que estaba muy
desacostumbrado a tales disculpas.
El Magister se sent.
Entonces, slo puedo aceptar vuestra gentileza, alteza. Formular unas cuantas preguntas
ms
Por supuesto le inst Llewyn.
Quin de los otros cuatro reyes tiene pleno conocimiento de este asunto?
El heredero al trono de Lyonnesse hizo una leve seal y el Behon contest a la pregunta del
magosacerdote.
Cada una de las cabezas coronadas de Avillonia est protegida de los peligros de manera
similar que el rey Glydel, Magister Inhetep. El senescal del joven rey Finn se ocupa del tema en
Galway. El terrateniente Campbell media entre este espritu malvolo que se llama a s mismo el
Amo de los Chacales y el rey Malcome de Caledonia. En Cambria, yo he hablado personalmente
con el Archimago Trigg, consejero jefe del rey Owen, y me ha asegurado que todo est en buenas
manos. Slo el rey Dennis de Albin se halla involucrado de forma directa.
El magistrado jefe de Lyonnesse call y mir a Inhetep, a la espera de sus siguientes
preguntas. El aegipcio cambi de tema.
Qu hay de esa rueda?
La rueda, como dices t, es la ms poderosa
Por supuesto, por supuesto! Setne interrumpi la conferencia del Behon con voz
cortante. No hay ningn aprendiz de magia o novicio de clrigo en todo AEgipto que no est
enterado de los Nueve y Noventa Artefactos Celestiales! Pregunto qu habis resuelto acerca de la
exigencia del asesino.
Oh dijo el Ovate, con tono apagado. Prncipe?
Nada! espet Llewyn en respuesta. Ese tipo de exigencia no puede satisfacerse.

Inhetep se mostr escptico.

Incluso a riesgo de muchas vidas y entre ellas ciertamente la vuestra? El prncipe se
encogi de hombros.
Entregar la rueda significara ceder el reino en bandeja al Amo de los Chacales
respondi sin fuerza. Su cara mostraba tanta incertidumbre como cuando respondi de forma
evasiva a la pregunta del mago-sacerdote.
As que el Chacal desea controlar Lyonnesse por medio de la posesin de la Rueda del
Tuatha de Danann, adems de imponer a Set
S afirmaron los keltas a coro.
Se exigi lo mismo a los dems gobernantes de las Cinco Coronas?
Bueno comenz el Behon.
Exacto contest con brusquedad el prncipe Llewyn. Estamos en contacto con todos
los interesados. El espritu maligno nos ha exigido a todos los grandes objetos mgicos que hacen
posible la soberana.
Inhetep se levant por segunda vez.
Permitidme, por favor, que examine esta supuesta estatuilla de Anubis. Llewyn asinti;
los otros tres no pusieron objecin, salvo unos murmullos de cautela. No hay que temer nada.
Emplear la mayor prudencia. Adems, esta cmara se encuentra triplemente protegida.
Era hora de ver qu haba en la mente del chacal, pens Setne, mientras se agachaba junto a
la pequea estatuilla. Sac una lente encantada e inspeccion con minuciosidad la piedra tallada.
Era nice, y la tonalidad azabache de la cabeza de chacal era tan natural como el color plido,
lechoso, de la falda de la estatuilla.
Es increble! exclam. La mano de obra era maestra, la piedra perfecta y la escultura
slo poda tener un origen. Es aegipcia!
Con toda probabilidad los ojos facetados provenan de Hind, y deba de estudiarse el oro
incrustado para saber si haba mezcla extranjera que descartara la procedencia de su tierra natal; sin
embargo, Setne sinti que se no sera el caso. Guard la lente de cristal.
Has terminado? pregunt el prncipe.
No. Debo ver replic Inhetep, distrado, mientras sacaba otros diversos y pequeos
artculos.
Sin decir ms, el magosacerdote empez a formular hechizos de revelacin. El aura de la
estatuilla, sus encantamientos, poderes, incluso su historia y sus propietarios estaban sujetos a tal
investigacin mgica. El objeto centelle tenuemente con halos de brillo de extraos colores, pero
slo a ojos de Setne, pues los dems all presentes, capaces de discernir el brillo de un aura, no se
haban preparado para hacerlo. Este era el trabajo del aegipcio. Inhetep vio las emanaciones del mal
como una nube borrosa que rodeaba a la estatuilla. Poder y peligro malignos. El objeto estaba
cargado con muchas formas de heka: la energa de la piedra, asistida por lo sobrenatural y, ms an,
por las mximas esferas infernales. Era muy vieja. Cuntos milenios tendra? Inhetep no estaba
seguro, pero haban pasado ms de seis mil aos desde que se realizara la talla. Haba sido hecha
por un fiel y joven sacerdote de Anubis, cedida a un funcionario Setne vio a un inspector, un
gobernador de uno de los muchos sepats de AEgipto. Luego siguieron una mujer hermosa y un
militar de alto rango; despus, una sucesin de extranjeros, el ltimo de los cuales era un mercader
que se la pas a otro a un aegipcio. Siguieron muchas impresiones indescriptibles. Luego, la
lectura se torn nebulosa. Se haba impuesto un poder de otra clase, la energa de un sahu. Eso
significaba que la figura haba sido enterrada con alguna momia antigua algunos siglos despus de
su creacin. Apareci una luz fugaz, como si surgiera de aquella tumba y permitiera distinguir
impresiones grabadas, con la mediacin de la magia. Aunque esta vez haba un oscurecimiento
deliberado.
Vamos, Inhetep! Qu ves? pregunt el prncipe heredero Llewyn.
Demasiado y demasiado poco le dijo el mago-sacerdote. Tendr que emplear medios
menos sutiles inform a los cinco hombres que lo observaban.
No fue una peticin. Le llev slo cinco segundos empezar el encantamiento, y pronto el

poder de las palabras y el ritual provocaron un nimbo de chispas doradas alrededor de la pequea
figura. De repente, la estatuilla empez a absorber la luz mbar, y mientras lo haca aumentaba de
tamao y perda nitidez. Inhetep qued boquiabierto por la sorpresa. Retrocedi un paso, pues la
mscara del Amo de los Chacales de pronto se materializaba a partir de la neblina del objeto
hechizado.
T! El sonido sali en un siseo de la abertura de la boca. Servidor de Thoth, vete de
este lugar! No te opondrs a tus propios dioses, verdad? Hazme caso, Setne Inhetep, y te colocar
en una posicin noble. Desobedece, y sers destruido como pronto lo sern estos infieles si me
fallan. Eso es lo que la mente del Amo de los Chacales te revela. No puedes indagar ms sise
con maldad la voz.
Hubo una rfaga de viento, un ruido seco y fuerte, y toda la magia desapareci del saln.
Tambin la estatuilla.

Secretos subterrneos

Ahora slo estaban ellos dos, Setne y Rachelle, y se encontraban de vuelta en sus aposentos
de la posada La Casa del Prncipe. Casi era de noche, e Inhetep no se haba movido de su silla desde
que haban vuelto, justo antes del medioda.
Setne, tengo hambre solt Rachelle, por decir algo. Haba intentado no molestar y
mantenerse ocupada mientras el mago-sacerdote meditaba. Inhetep no contest. Rachelle se sent
frente a l y trat de clavar la mirada en los ojos verdes de l, pero el aegipcio tena la cabeza
ligeramente alzada y la mirada perdida, como si no viera nada. Oh, el ms grande de los ur-kherihebu, oh, aquel cuya sabidura es como la de Thoth
Para ya con esas tonteras!
Las palabras parecieron surgir de detrs de ella, pero Rachelle conoca aquel truco de
ventriloquia. El hombre de cara de halcn estaba irritado porque lo molestaba e intentaba hacer que
ella se marchara o que entablara una conversacin con un jarrn o un pilar de la cama. Rachelle
tuvo que sonrer, pues unas cuantas veces en el pasado la haba embaucado para que lo hiciera. El
taimado hechicero empleaba su artimaa con la voz; luego, haca que algn insignificante espritu
del ter o de similar origen ocupara el mueble y conversara de banalidades con quienquiera que
quisiera hablar con el objeto. Algunas de estas fuerzas eran tramposas e inventivas, y la
conversacin poda proseguir una hora o ms.
Es una maniobra intil, cabeza afeitada dijo Rachelle con firmeza, sin apartar la vista
de Inhetep. Quiero hablar contigo, no con algn espritu estpido, y quiero hablar ahora!
Un espritu estpido no sera capaz de conversar, y me da la impresin de que t ests
hablando coment el Magister con tono cido, los ojos an perdidos en el espacio.
Setne Inhetep, prstame atencin en este instante! Inhetep suspir, cerr los ojos un
momento; luego mir a Rachelle y sonri.
Muy bien, guardiana y seora de mi casa, recibe mis humildes disculpas y mi completa
atencin respondi, con sinceridad, aunque una parte de la mente del aegipcio todava se hallaba
ocupada con el problema de la estatuilla. En qu puedo servirte?
Tengo hambre solt con brusquedad Rachelle.
He de cocinar nuestra cena, entonces, o deseas que invoque algn men encantado?
Rachelle hizo un mohn.
Sabes muy bien que no es eso lo que quiero, Setne. Esta noche hay un pequeo banquete
en palacio. Ah es donde quiero cenar!
Por supuesto coment Inhetep, efusivo. Su larga cara se hallaba festoneada con una
sonrisa; se puso en pie, se abalanz hacia ella y, antes de que se diera cuenta, levantaba a la joven
del suelo y la conduca hacia su habitacin. Por supuesto, querida Rachelle, ser como t deseas.
Confieso que haba permitido que se me olvidara, pero t me lo has recordado! Ponte el vestido
y est preparada en una hora. Por nada del mundo querra que te perdieras las fiestas aadi
Setne, mientras cerraba la puerta que separaba sus estancias.
Ella pens que era un comportamiento muy inusual por parte de Setne. Jams se mostraba
ansioso por asistir a actos sociales como las cenas cortesanas, en especial cuando trabajaba en algn
problema criminal de naturaleza misteriosa. Rachelle pens que quizs haba dado con el momento

adecuado para pedrselo a Setne, el proverbial momento de debilidad, de modo que empez a
arreglarse. Se senta feliz y complacida. En menos de una hora, maravilla de maravillas, regres a la
gran sala que haba entre sus aposentos y los del magosacerdote.
Qu ests haciendo t aqu? Su voz tena una nota de autntica sorpresa.
Ests tan adorable como una autntica princesa de cuento de hadas dijo sir Aldriss, con
una amplia reverencia a modo de saludo. Por favor, perdname si te he sobresaltado, pero di por
hecho que cuando el Magister Inhetep solicit que te viniera a buscar, lo haca a peticin tuya.
Arreglo? Peticin? Rachelle estaba tan irritada que estallara de clera si daba rienda
suelta a sus emociones. No importa, Maestro Bardo. Debo pedirte que perdones mi feliz
sorpresa. Por supuesto, esperaba que me acompaaran al banquete real esta noche, aunque me
sorprendi verte, querido Aldriss. No esperaba otra cosa que un simple acompaante, por decirlo
as.
El bardo jefe rebos alegra.
Hars que la corte se llene de susurros cuando te vea de mi brazo, seora. Nos vamos?
En un instante, seor. Dijo el Magister dnde?
Aldriss se mostr un poco irritado; luego, una expresin que significaba que recordaba algo
se extendi por su atractiva cara.
Ah, cmo puedo ser tan olvidadizo? Aqu hay una nota que el respetable mago-sacerdote
dej para ti. Puedo abrirla y lertela?
No, no puedes respondi Rachelle con voz dulce, aunque con un tono fro. Estar
escrito en caligrafa sacerdotal puedes leer esa escritura?
Sin aguardar respuesta, cogi el pergamino cuadrado que el otro se apresur a ofrecerle,
rompi el sello, lo abri y ley el contenido:
Creo que ser mejor que vayas sola, Rachelle, pues yo tengo una pista importante. Una
solucin para que cada uno de nosotros pueda trabajar en este problema tan espinoso. Insisto en que
esta noche te muestres vigilante en todo para protegerte contra un ataque, magia, etc. Debes ser
precavida ante cualquier cosa inusual que suceda en el banquete. Atiende y registra tales eventos
para cuando vuelva, y entonces los discutiremos. Tardar algunas horas, as que no aguardes mi
retorno.
En verdad, tuyo Devota, Entera, Afectuosa, Libre, Dedicada, Respetuosamente, etc.
Setne Inhetep, Magister.
Estaba un poco desconcertada y muy desilusionada porque el magosacerdote no haba tenido
a bien hacerla partcipe de sus planes. Adnde haba ido Setne? Y con qu objetivo? Se hallara
en peligro, a Rachelle no le caban dudas al respecto. Debera haberla llevado en su incursin. Y
esta nota tan extraa Maldita fuera aquella velada!
Qu te perturba, querida Dama Rachelle? pregunt solcito Aldriss.
Se volvi y sonri. Esperaba que la expresin no resultara poco convincente.
No es nada, Maestro Bardo, nada. Todo lo contrario, pues el Magister Inhetep ha sido lo
suficientemente amable como para darme la noche libre. Se ri un poco para resaltar el placer
que senta ante la perspectiva.
Entonces, por favor, seora. Es una noche hermosa, a pesar del fro del invierno. Nos
espera nuestro coche.
Momentos despus, el carruaje se alejaba de la posada, sus cuatro caballos dirigindose al
castillo palaciego a un trote rpido.
La partida del coche dorado fue observada por una figura solitaria envuelta en las sombras
de una callejuela prxima. Cuando el carruaje se perdi de vista, el hombre dio media vuelta y
desapareci callejn arriba. Una linterna vacilante revel su cara durante una fraccin de segundo.
Era un semblante duro y despiadado, cuyas cicatrices y golpes, no obstante, no podan ocultar una
herencia fenicia. El individuo tena una estatura media, pero sus anchos hombros y grandes manos
indicaban que haba conocido mucho trabajo y privaciones. Un mercenario? Quizs. Un marino?
Sin duda, si se tena en cuenta su andar oscilante. Un asesino? Quin que no fuera de esa ralea
vagara por las oscuras callejuelas de Camelough?

Whisky! pidi al tabernero.

El extrao haba pasado por una callejuela, por un estrecho pasadizo, por un callejn y un
pasaje para llegar a la taberna. Se encontraba muy lejos de la residencia real de Lyonnesse, en la
ms infame de las muchas tabernuchas que haba en el distrito bajo de la ciudad, Scathach.
Extranjeros, matones, ladrones y toda clase de gentuza vivan y moran sin salir jams de los pocos
kilmetros cuadrados de Scathach. Aunque mucha gente del barrio proceda de lugares lejanos, de
otros reinos.
El tabernero apenas se fij en el extrao. Entraban muchos al lugar. La mayora no tenan
mejor aspecto que el fenicio, y el de algunos era peor.
Whisky dijo el tabernero de tez cetrina mientras posaba con fuerza un vaso de barro
que contena unas tres onzas de un licor spero. Son diez espuelas, to gru al hombre con
cicatrices en la cara.
El fenicio sac un disco grueso de plata de alguna parte, de modo que la moneda pareci
surgir por arte de magia bajo los dedos del camarero.
El cambio de ese drake es tuyo si puedes decirme algo propuso el fenicio al propietario
con otro gruido en un casi perfecto dialecto lyonnessiano.
El tabernero se mostr suspicaz. Esas veintitrs espuelas la diferencia entre las dos
monedas de bronce que haba exigido y el drake de plata que le haba deslizado rpidamente el
extrao podan representar problemas. Por otro lado, la suma era casi el total de lo que recaudaba
en una noche normal. Observ al hombre de cicatrices en la cara.
Qu quieres saber?
El individuo del semblante magullado se bebi el whisky de un solo trago.
Aaah dijo despacio. Otro, y uno para ti, to aadi el fenicio. Mientras hablaba,
apareci en la barra otro de los drakes de plata. Estoy buscando a unos tipejos orientales, por
decirlo as.
El camarero se qued boquiabierto ante la segunda moneda.
Por aqu no hay mestizos de sos respondi de manera evasiva. Qu tienen de
especial esos orientales para que se los pueda reconocer?
El hombre esboz una sonrisa maligna.
Vamos, to. Son grandes, con orejas negras, y vienen del lugar en que todos los dioses
tienen cabezas de animales. Solt una risita baja.
Bueno respondi lentamente el tabernero, mirando alrededor a hurtadillas. Todava
era temprano, al menos faltaban dos horas para la medianoche, momento en que la mayora de los
clientes llegaban del callejn de la Luz Trmula y de la taberna de Las Dos Tazas. Las dos monedas
de plata brillaban a la vista del camarero. El extranjero pareca legal si fueras al camino de la
Herradura y lo rodearas hasta llegar al Stano del Duque, apuesto a que veras algo que te
interesara explic al fenicio mientras recoga los dos drakes. Apenas tintinearon cuando
pregunt, ansioso: Quieres otro whisky?
El extranjero asinti, pero en esta ocasin slo sac una gran moneda de cobre. El tabernero
sirvi la cantidad justa que esa pieza compraba en el pesado vaso, pero el hombre esper a que lo
llenara como antes, y el tabernero lo hizo de mala gana.
Gracias rechin el extrao. Es un lugar tranquilo demasiado tranquilo, as que
seguir mi camino.
Estar bullicioso en una hora, to anunci el camarero, y se volvi para coger del
estante que haba detrs de la barra la jarra que contena su mejor whisky. Ofrecera al fenicio una
ronda gratis llenara la bomba, por decirlo as. Entonces, quizs el hombre volvera a sacar la
plata slida. Esta va por la ca Se cort en mitad de la palabra, pues el extranjero haba
desaparecido.
Los hombros anchos del hombre y su semblante con cicatrices bastaban para desanimar a
posibles atacantes, incluso para mantener a raya a los gimoteantes mendigos. Un vistazo informaba
a esos bribones que el fenicio tena un arma preparada, una mano veloz y un corazn duro. El
callejn de la Luz Trmula iba a izquierda y derecha en curvas poco pronunciadas, al sur de los

Jardines Circulares, y llegaba a la calle de la Carreta, cerca del muro meridional de la ciudad. A
unos dos tercios de trayecto, a lo largo de ese camino serpenteante, se encontraban los lmites del
barrio de telas y ropas de Scathach. El camino de la Herradura era ms ancho y recto que el callejn
de la Luz Trmula, aunque quiz ms peligroso, pues all se reunan la mayora de habitantes de
Scathach cuando caa la noche.
Cuando una prostituta joven lo par cerca de la plazoleta de la Arpa, un grupo de ms edad
de sus hermanas de profesin se la qued mirando y se ri con sarcasmo.
Pronto volver corriendo coment una mujeruca sucia y desaliada despus de haber
visto los duros ojos del hombre.
Mirad! sise otra.
Ni una de las cinco o seis putas poda crerselo. La pequea e inexperta ramera se haba
apuntado un tanto! El rufin de hombros anchos le estaba dando monedas, y sin ms discusin la
atrevida prostituta haba enlazado su brazo con el del hombre y se contoneaba calle abajo.
Lo lamentars! una de las ms viejas se mof a su espalda.
Te azotar el culo! grit otra.
Pero la joven no prest atencin a sus gritos.
Maldicin! exclam la jefa del grupo mientras la pareja desapareca tras una esquina
. Juro que vi oro cuando ese bastardo le pag!
No, querida se burl su amiga. Lo nico que viste fueron unas monedas nuevas de
latn, sa es la verdad.
Estaba equivocada.
No me importa adonde vayamos, cario dijo la pequea prostituta. Siempre que
pagues t, podemos ir a cualquier parte y hacer lo que quieras! Pero hacia dnde nos dirigimos?
As que te gustan unos cuantos dracmas de oro, eh? afirm ms que pregunt el
fenicio. Vio que la puta se llevaba la mano delgada al pecho, para tocar la moneda que haba
guardado dentro de la blusa. El dracma era una moneda ms pequea que el drake de oro de
Lyonnesse, ms o menos con la mitad de peso y valor. No obstante, representaba una bonita suma,
pues equivala a no menos de quinientas de las monedas corrientes de la existencia cotidiana: las
espuelas de bronce. Ella not su mirada y rpidamente quit la mano de la prenda barata, y asinti
. Bien sigui l. T y yo vamos a hacer una visita a un templo uno especial.
Qu quieres decir? pregunt la muchacha con suspicacia. Haba algunos sitios muy
extraos en las zonas ms desagradables de Camelough.
Que no se te alborote el culo, guapa. Un vestigio de humor son en su voz. Lo nico
que espero es que me lleves al lugar donde honran a los chacales.
Ella se mostr aliviada y aburrida al mismo tiempo.
Claro, querido. He estado en ese templo, como t lo llamas fue este verano, cuando
todo empez por primera vez. Se encogi de hombros y lo mir. All no pasa nada. Mucha
charla promesas falsas sobre hacernos a los pobres ricos y todo el tiempo pidiendo monedas en
contribucin. Y si vamos al Paraso de Attie? Tienen todo tipo de
Despus gru. Primero me llevas a ver el lugar con las estatuas con cabezas de
animales.
Ya has estado all? El hombre asegur que slo haba odo hablar de los dolos con
aspecto raro, de modo que la ramera sigui caminando. Est debajo del tugurio llamado el Stano
del Duque explic. Iremos por la parte de atrs, nos dejarn pasar y, luego, bajaremos las
escaleras para llegar a la Fortaleza de la Rata.
Qu es eso? pregunt el fenicio.
La Fortaleza de la Rata? Vamos, cario, ya sabes! Los stanos inferiores, los tneles y
los desages, todo eso que hay debajo de la ciudad. Todos vosotros, los matones, lo conocis. En
qu otra parte te esconderas?
El hombre de la cara con cicatrices dio una palmada al huesudo trasero de la joven para
tranquilizarla y dijo:
Para m es nuevo, preciosa. No estoy familiarizado con vuestra Fortaleza de la Rata

porque es la primera vez que vengo a Camelough.

Nooo!
La pequea ramera sacudi la cabeza con sorpresa ante tal falta de sofisticacin. Mientras lo
conduca a travs de un camino estrecho que daba a la parte de atrs del Stano del Duque, se
pregunt si aquel tipo se dejara desplumar. Lleg a la conclusin de que era demasiado duro,
aunque debido a su falta de experiencia supuso que podra conseguir alguna otra moneda quizs
incluso otro dracma de oro. Sonri mientras lo llevaba por un corredor incluso ms estrecho y
oscuro. El fenicio prest atencin mientras la chica se identificaba y explicaba a un guardin que
haba trado a un extranjero rico que quera presentar sus respetos al liberador; los dejaron entrar
a travs de unos cortinajes pesados de tela vieja. Se encontraron ante una escalera de piedra gastada.
La luz era amarillenta y proceda de un par de viejas velas que titilaban sobre los escalones, que
descendan unos seis metros, tal vez ms, y all una segunda luz palpitaba dbilmente bajo la curva
de la escalera.
De debajo de los escalones llegaba el murmullo de unas voces apagadas, el sonido de unas
flautas de caa, el de una especie de instrumento de cuerda de latn y de un gong. Tuvieron que
atravesar otro cortinaje grueso; luego, la pareja entr en un stano abovedado, un substano de
construccin antigua cuyas piedras y ladrillos crudos podran haber sido colocados hace siglos,
incluso un milenio. Apenas iluminaban el enorme lugar unas lmparas de aceite chisporroteante de
las que se usaban en las ciudades fenicias, o aegipcias para el caso. La luz espectral pareca todava
ms extraa debido a la decoracin de la estancia. Tal como le pidi, la puta lo haba llevado al
templo de los dolos con cabezas de animales. La enorme estatua de un hombre con cabeza de burro
y un cuerpo musculoso representaba con claridad la deidad principal de este secreto templo
subterrneo. Tena unos ojos de cristal de un color rojo rub y sostena objetos extraos en sus
manos de escayola: una daga con empuadura protegida en la derecha, una vara larga con el
extremo afilado en la izquierda.
se es el dios que ellos conocen como el Grande susurr confidencialmente la
muchacha al extranjero de espaldas anchas. Se llama Set.
Sabes los nombres de los otros? pregunt el fenicio en voz baja. Ella neg con un
gesto de la cabeza.
Los tipos de aqu que dicen ser sacerdotes y todo eso siempre nos estn hablando de ste
y aqul, pero cmo va a recordar una chica todos esos estpidos nombres extranjeros?
Entonces avanzaron hasta el centro de la parte trasera, lejos de la entrada pero no muy cerca
de las filas de bancos. La ramera haba siseado que esos asientos estaban reservados para los que
eran creyentes: tontos que de verdad soltaban dinero y rendan homenaje a esos dioses extraos que
venan de muy lejos.
Son dolos aegipcios dijo el hombre.
Ella no respondi, slo se encogi de hombros. l escuch atentamente las voces
murmuradas del fondo e identific con rapidez una oracin recitada a Set. Proceda de la hilera de
dolos que flanqueaban la figura central. Se estaba empleando una magia de bajo nivel, ya fuera
para transmitir el sonido de los devotos verdaderos a otra parte o para crearlo por medio del
encantamiento. Otro tanto ocurra con los instrumentos de acompaamiento. A pesar de la dbil
iluminacin y el denso humo procedente del incienso que arda en unos pebeteros prximos al altar,
el hombre de la cara con cicatrices pudo identificar las otras estatuas. A la derecha de Set estaban
Anubis, el de cabeza de chacal, y la diosahipoptamo Tuart, y cuatro figuras extraas y quimricas.
Sebek, el de cabeza de cocodrilo, se hallaba cerca de la izquierda de Set, junto con otras cinco
representaciones de entes desconocidos. Cada una portaba una maligna dagaankh y una especie de
cetro o vara. La forma los dolos era similar a las que hacan los aegipcios modernos.
De repente, por la parte delantera del templo subterrneo, aparecieron tres mujeres con
tnicas y capuchas; salan en fila de detrs de la estatua con cabeza de burro de Set. Dos de ellas
hacan sonar sistros mientras la tercera agitaba un incensario ante el dolo. El humo envolvi la
estatua de la deidad maligna, elevndose despacio en el pesado aire del substano. A continuacin,
apareci una figura parecida a un sacerdote, con una tnica roja y una mscara con la forma de una

cabeza de chacal.
Set es el Maestro! atron el sacerdote enmascarado.
El Rojo es poderoso surgi la rplica cantada desde el grupo de adoradores sentados en
los bancos.
El clrigo empez a ungir a la estatua con un ungento mientras otra docena de fieles ms
escoria de Scathach entraban y se sentaban.
Todos servirn a Set, tal como hacen estos grandes de AEgipto anunci el falso
sacerdote detrs de su mscara de metal.
De nuevo la asamblea respondi. Sigui una letana de alabanzas y peticiones, hasta que por
ltimo el hombre se adelant y grit:
Ahora sois humildes, pero cuando Set gobierne esta tierra llamada Lyonnesse, seris
como los nobles! Hizo una pausa mientras la congregacin emita murmullos de conformidad.
A travs de su hijo y servidor Anubis, el gran Set nos lo conceder a vosotros y a m. Como un
chacal, Anubis se mueve a hurtadillas por la noche; como un lobo, el hijo de Set mata a todos
aquellos que os oprimen, que nos niegan a todos nosotros el derecho a los lujos y riquezas que
acumulan para s mismos!
El rugido de la multitud reverber por el stano abovedado. Ahora haba por lo menos unos
cincuenta fieles y ms entraban como un torrente al templo.
No saba que hubiera tanta gente que se tragara esta basura! exclam la muchacha con
incredulidad.
Cierra tu sucia boca amenaz un tipo grande que estaba cerca de ellos, en la parte de
atrs. T sers la basura, puta, a menos que escuches y hagas caso!
Por toda esta ciudad, a travs de todo el reino, s, incluso en los reinos vecinos, se est
extendiendo el podero de Set y Anubis. Pronto el poder del Rojo triunfar sobre los falsos seores
y opresores. Vendrn hombres que nos conducirn: a vosotros, a m, a todos los proscritos, pobres
y plebeyos. Destronaremos al rey y colocaremos a nuevos lderes sobre esos tronos. Entonces Set
gobernar nuestra tierra y seremos libres.
Otra oleada de gritos reson por el templo atestado.
La hora se acerca. Lo s con certeza. Vosotros debis saberlo y contrselo a todas las
personas de confianza. En el pasado os pedimos vuestras donaciones, pues el Gran Set era dbil en
esta tierra. Ahora su podero crece. Ya no os pedimos ms monedas, no! Nosotros os las damos!
Surgieron coros de gritos ante semejante generosidad, llamadas a Set y Anubis para que
destruyeran a los nobles y al rey, y casi un tumulto de entusiasmo.
Cuando cogis monedas del hijo de Set, reconocis su poder, la grandeza de Set y Anubis.
No obstante, tambin debis creer, contrselo a otros, y prepararos para el tiempo de la matanza.
Sabemos que ser pronto. Un gran sacerdote de la tierra de AEgipto camina ahora por la misma
Camelough!
Hubo murmullos de incredulidad, rpidamente acallados.
S, hay uno as, y ha venido para exigir a los opresores que abandonen el poder. Yo lo s,
y ahora lo sabis vosotros. Sentid pena por nuestro hermano, cuyo nombre es Setne Inhetep. Est
escrito que sus palabras no sern escuchadas. Mataran a nuestro hermano, y entonces nosotros
nos alzaremos y vengaremos al manir. Y nuestros lderes irn a la cabeza, como Set y su hijo,
Anubis, son lderes de todos los seores.
El sonido del gong sacudi la cmara y flot y reverber durante un largo momento. Los
fieles reunidos se movieron y murmuraron, expectantes. Las tres sacerdotisas desaparecieron.
Aparecieron entonces dos hombres fornidos, con ropajes pseudoaegipcios de telas rayadas
rojas y negras. Resoplaban por el esfuerzo, pues transportaban un arca de armazn metlico que
depositaron ante el sacerdote enmascarado, quien aguard hasta que la pareja se situ unos pasos
detrs de l antes de volver a hablar:
Es la hora de aceptar la bendicin de Set! Que nadie de corazn falso permanezca aqu.
Si sois infieles, el Grande lo sabr; unos feroces chacales vendrn y despedazarn a esos
incrdulos! Ahora rezar a nuestros amos. Los que no sean dignos deben marcharse mientras yo

rezo, pues Set leer en el corazn de cada uno. Luego, vendr su bendicin.
La mscara de chacal se inclin hacia el dolo con cabeza de burro y un cntico
indistinguible surgi de su interior. Hubo un inquieto movimiento de pies en la multitud, y un
puado de personas se marcharon.
No deberamos irnos tambin nosotros? inst la puta.
El hombre de la cara con cicatrices sacudi la cabeza, pero le dio un empujoncito en
direccin a la entrada con cortinas que sala a la escalera.
Mrchate, muchacha, si as lo deseas. Por lo que a m respecta, te has ganado tu paga. En
cuanto a m, ser uno de los que creen por decirlo as, esto es, yo estar aqu y t afuera.
El dilogo dur unos segundos. La joven ramera no pareca muy segura, pero la amenaza de
ser despedazada era demasiado para ella, a pesar de la curiosidad y la alusin a la riqueza que iba a
ser distribuida. Se fue.
El sacerdote enmascarado tir del asa de la tapa del arca. Se abri despacio, e incluso en el
stano mal iluminado, su contenido dorado result visible desde la parte de atrs del templo. Se
escuch un jadeo colectivo.
Primero, nuestro seor Set slo nos dio monedas de bronce atron la voz del sacerdote
. Pocos haba aqu para recibir esa bendicin. Haba ms para ganar las de cobre que siguieron
luego. Pero la semana pasada hubo finas piezas de plata para vosotros, que servs a Set y Anubis.
La hora de la destruccin de los tiranos ya casi ha llegado: ahora el Rojo nos concede el rico oro!
La multitud empez a dar vtores, pero el lder grit: Aguardad!
El ruido baj hasta que se pudo escuchar el sonido de la respiracin. El sacerdote meti las
manos en el arca, las levant y una veintena de rutilantes discos cayeron en cascada.
Set niega su bendicin!
Entonces pudo haberse producido algo parecido a un motn si el sacerdote con la mscara de
chacal hubiera dejado que los gritos y la clera crecieran.
Silencio!
En ese mismo instante, una pareja de negros y monstruosos chacales, animales mayores que
el lobo ms grande, aparecieron en el lugar en el que haban estado los dos asistentes, y destellos de
electricidad roja, crepitantes saetas de rayos en miniatura, centellearon por el aire, entre las
columnas y los arcos de la bveda subterrnea. La multitud estaba atemorizada y todas las miradas
se dirigieron hacia el falso sacerdote.
Entre nosotros tenemos a un antagonista. Aqu, ante Set y el poderoso Anubis, hay uno al
que le gustara verlos derribados y deshonrados!
Se oyeron siseos y gruidos. Hombres y mujeres, duros y peligrosos, miraron a su alrededor
como si quisieran reconocer al enemigo con la esperanza de despedazarlo antes de que los chacales
gigantescos se metieran entre ellos. Adems, de este modo se acelerara la distribucin de la
bendicin de oro de Set que centelleaba tan cerca.
No podis detectarlo grit el sacerdote enmascarado. Para ello se requiere la visin
poderosa de Set y el infalible olfato de Anubis.
Ante esas palabras, se produjo un movimiento inquieto, y cada persona all presente intent
poner cierta distancia entre ella y cualquier extrao cercano. Alguien en la asamblea grit:
Lnzales tus lobos!
Fue un juego de palabras involuntario que hizo que uno o dos en la inmensa cmara se
rieran entre dientes. Uno de ellos fue el fenicio. Los transgresores recibieron miradas colricas
desde todas partes. El hombre de la cara con cicatrices se mostr ajeno a semejante amenaza y slo
mir al iracundo sacerdote en su estrado, situado en la parte frontal del templo.
Se oy un golpe sordo procedente de la entrada y el sonido de metal contra metal.
Eso era lo que esperaba, fieles servidores, hermanos y hermanas. Este lugar ahora est
sellado hermticamente y atrancado. El enemigo no puede escapar! Ahora os lo sealar, y todos
podis ayudar a los chacales de Anubis en la ejecucin del enemigo comn!
La multitud gru su asentimiento, los ojos clavados en su benefactor enmascarado, el
sacerdote cuya mano entregara las monedas. Con gran dramatismo, el hombre alarg la mano

derecha hacia la estatua de Set, y los ojos de rub del dolo lanzaron una luz de color sangriento.
Como si fuera tangible, el sacerdote llen su mano con la luz, la retir y la extendi para que todos
la vieran. Pareca que sostena una esfera de rub transparente y brillante.
Observad adonde va la marca del poderoso Set. A quien alcance ser aquel al que habr
que matar!
Con ese grito, el falso sacerdote lanz la bola de roja luminosidad a la cmara. Al mismo
tiempo, cientos de monedas de oro del arca salieron despedidas como si fueran las aguas de un
giser y comenzaron a caer como lluvia por todo el templo subterrneo. El infierno se desat.

Cazador y presa

No tengo la ms mnima idea de lo que pudo haber pasado, Inhetep dijo sir Aldriss.
Ests seguro de que no ha salido a ver Camelough?
Absurdo! Rachelle disfruta visitando plazas y tiendas, pero no se marchara antes del
amanecer sin avisarme o dejar un mensaje.
Estaban juntos con el druida, Tallesian, y el hombre conocido como el Behon, en la
ciudadela real de Lyonnesse. Setne Inhetep haba insistido en hablar con los tres poco despus de la
salida del sol.
Tallesian not al magosacerdote tenso y cansado. No era de extraar, pens, dada la
ausencia de la joven.
Has dicho que el mozo de cuadra no sabe nada? Setne no mir al druida al responder.
Eso dije. Aldriss, cuntame otra vez qu hicisteis los dos anoche!
El bardo se mostr ligeramente irritado, pero obedeci con un suspiro.
Dejamos la posada sobre la primera hora de la noche y llegamos aqu, y nos quedamos
hasta que las festividades terminaron, unas cuatro horas despus. Luego, escolt a Dama Rachelle
de regreso a sus habitaciones. Fue unas dos horas antes de que amaneciera. El portero de noche nos
abri la posada, y tambin vuestra suite, por lo visto ella haba perdido la llave. En cualquier
caso, le di las buenas noches en la puerta, y el portero y yo bajamos juntos la escalera. Despus, el
coche me trajo hasta aqu.
Yo os vi en el cuarto de juegos al final de la segunda hora y tambin a Tallesian
terci el Behon para recordrselo a Aldriss y quiz para demostrar a Inhetep que la historia era
cierta.
S, claro que nos viste afirm el bardo con voz afable. Tomamos juntos una copa y,
luego, yo me retir.
El portero lo confirma, Behon inform Setne con tono ms bien cido. No estoy
cuestionando la veracidad del relato de sir Aldriss. No me cabe la menor duda al respecto.
Simplemente, intento establecer la hora en la que Rachelle desapareci.
Desapareci?
As es, mago. Se ha desvanecido, aunque queda por establecer si por propia voluntad o
por juego sucio, pero lo descubrir.
El jefe de la judicatura de Lyonnesse se puso en pie.
Vamos dijo a Aldriss y a Tallesian. Nosotros hemos trado hasta aqu al Magister
Inhetep, y ahora l teme perder a su lugarteniente de confianza. Debemos ayudarlo en lo que
podamos a localizar a Dama Rachelle, o en verdad seremos unos pobres anfitriones.
Acompaado por los tres hombres, Inhetep regres a la posada de La Casa del Prncipe. Se
interrog a todo el personal, pero fue en vano. Luego, el magosacerdote hizo que se despejara el
vestbulo que daba a su suite, y los cuatro colaboraron para descubrir a travs de la investigacin
mgica qu haba sido de la joven. Comenzaron en el dormitorio de ella, pero no se pudo conseguir
ninguna impresin, y tampoco ninguna lectura de sonidos. Lo mismo sucedi en el cuarto de vestir
y en el gran saln que separaba el dormitorio de Setne del de Rachelle. Para cerciorarse,
proyectaron redes mgicas sobre las habitaciones del aegipcio, pero la magia estaba tan vaca de

informacin como la que se realiz en las habitaciones de la amazona.

Increble musit el druida.
No del todo respondi Setne. Yo le di protecciones, y ella las utiliz. Por lo menos,
sabemos que no se encontraba bajo coaccin en este lugar. Se march por propia voluntad.
Y eso? pregunt el Behon.
Habra podido romper con facilidad el amuleto de encubrimiento y encontraramos aqu
lecturas claras respondi Inhetep.
Aldriss sugiri que podra haber sido sorprendida y reducida antes de poder hacerlo.
No conoces a Rachelle fue la contestacin sarcstica.
Sin embargo, result distinto en el vestbulo. Haba una mirada de lecturas en el corredor
comn, pero consiguieron encontrar lo que estaban buscando. El Behon proyect un encantamiento
evocador de cosas pasadas, una magia que dio vida a imgenes fantasmales. No era particularmente
sensible al tiempo, de modo que los cuatro hombres tuvieron que quedarse casi una hora antes de
obtener de la invocacin lo que deseaban. Pero al fin, despus de contemplar el paso de diversos
huspedes por el establecimiento, los cuatro observadores fueron recompensados. Una figura
embozada y con una pesada capa apareci ante la puerta de la habitacin de Rachelle. Sin lugar a
dudas se trataba de un hombre alto, pues Aldriss se hallaba cerca del portal y el fantasma le sacaba
varios centmetros. Llam a la puerta en silencio, y una imagen transparente de la joven abri la
puerta. Sonri. La figura entr en el cuarto y cerr la puerta tras l.
Malditas sean mis preciadas precauciones exclam Inhetep. No hay forma de saber
qu pas despus!
Quin crees que era el hombre? pregunt el bardo, arrastrando las palabras y mirando
a Inhetep. Por su altura y por el modo en que Dama Rachelle lo recibi, el individuo podras
haber sido t.
Tonteras espet el aegipcio. Es imposible saber con certeza la altura y complexin
del visitante. Tanto el Behon como Tallesian pasaron la mirada del bardo al mago-sacerdote. El
Behon se aclar sonoramente la garganta.
Te importara decirme en qu momento descubriste que Dama Rachelle haba
desaparecido?
Por supuesto que no. Regres aqu a primera hora de la maana para ser preciso, un
cuarto pasadas las cuatro horas del reloj. Inhetep relat los hechos de forma breve. Despus de
cambiarme y de una corta oracin, cruc el saln y llam a la puerta de Rachelle. No fue ms tarde
de media hora despus de mi llegada. Como no obtuve respuesta, entr en su cuarto de vestir y
tambin mir en su dormitorio. El resto ya es conocido.
Ah. Te importara contarme (contarnos) dnde estuviste hasta despus de la cuarta hora y
qu estabas haciendo? pregunt el Behon.
Inhetep se irgui y dirigi la mirada hacia el mago kelta, quien, con toda probabilidad, era el
hombre ms poderoso del reino despus del rey y del prncipe heredero. Su rostro exhibi una
expresin de desdn, la voz fue fra.
Investigaba este caso, el mismo que t y tus compaeros me indujisteis a aceptar, Behon.
Habl con gente, observ, y, por lo dems, hice esas cosas que han de hacerse en casos de extorsin,
amenazas de muerte y asesinatos. Es suficiente?
Ten cuidado, Magister! reprendi Tallesian.
No, druida, sois vosotros quienes debis tener cuidado. Me desagrada vuestra injerencia
en cuestiones de mi incumbencia. Situemos la responsabilidad directamente donde debe estar,
seores. sta es vuestra tierra, vuestra ciudad y vuestro problema, hasta que yo decid ayudaros.
Si Dama Rachelle ha desaparecido, si ha sufrido alguna encerrona, cualquier cosa, la
responsabilidad de ello es vuestra, y es una situacin que debe manejar vuestra polica. Ha de ser
encontrada y rescatada ilesa. De lo contrario Setne dej que la amenaza flotara en el aire.
Esto es intolerable, seor exclam Tallesian con la cara plida. Tambin Aldriss se vea
bastante lvido por los comentarios del aegipcio. Slo el Behon se mostraba tranquilo y sereno.
De lo contrario, Magister, habras sufrido una prdida como la que nos amenaza a los tres,

a nuestro prncipe e incluso al rey dijo el anciano e ilustre funcionario real de la justicia. Yo en
persona instar a que se inicie la bsqueda de vuestra dama lugarteniente. Comenzar esta misma
maana y no cesar hasta que se la encuentre. El Behon redact un mensaje rpido en una
pequea hoja de papel de color crema. Se la dio a Aldriss, y el bardo abandon el cuarto. Ahora,
Magister, en cuanto a la injerencia (sospecha, para ser directos), seamos razonables. No sabemos
quin es este Amo de los Chacales, por lo que todos y cada uno de nosotros podramos estar bajo
sospecha.
Lo s, lo s dijo el hombre para adelantarse a las objeciones de Inhetep. Fuiste
contratado por nosotros para resolver el misterio e impedir el chantaje y el asesinato. Sin embargo,
tambin nosotros ahora hemos de mostrar una cautela excepcional. No sera una muestra de
inteligencia por parte del criminal adoptar la personalidad de un luchador contra el crimen?
El magosacerdote enarc una ceja y lade la cabeza, y al observar as a los dos
lyonnessianos pareca un ave de presa.
De verdad? Es una idea nueva. Crees que el criminal poda estar interpretando mi papel
con el fin de secuestrar a Rachelle? Ello justificara su actitud ante la visita que le hizo durante el
da el hombre encapuchado.
Sin duda es una posibilidad. No obstante, has de reconocer, Inhetep, que tu renuencia a
justificar tus propios movimientos te incrimina en exceso coment Tallesian con seriedad.
En cuanto a eso, ten la seguridad de que cuando llegue el momento dar detalles exactos,
hasta los ms nfimos, sobre dnde estaba y qu haca en el momento en que uno de vuestros
ciudadanos de Camelough enga a Dama Rachelle para hacerla prisionera o para algo peor.
Ahora, sin embargo, he de encontrar a ese villano y castigarlo!
No tan rpido, Magister Inhetep. Debo recordarte que aqu tenemos leyes. Tu presencia en
Lyonnesse es en calidad de invitado, y stos deben obedecer las leyes tal como lo hacen los
ciudadanos resopl el Behon. Adems, eres apresurado en tus suposiciones. Creo que debemos
aclarar la cuestin de tu propia coartada antes de que partas en busca del as llamado perpetrador.
En este momento hay una docena de hombres investigando el asunto, as que tu participacin puede
esperar. Ahora he de insistir en que vengas con nosotros. Iremos al cuartel general de la polica en
Penkeep y all aclararemos las cosas.
Inaceptable, mi buen seor dijo con brusquedad Setne. Eso concede al criminal
demasiado tiempo. Cada hora que transcurre duplica la dificultad de localizarle a l y a mi
compaera.
Lo que t piensas que no es importante, Mag
El Behon se interrumpi en mitad de la palabra. El venerable Tallesian tambin estaba
inmvil. No podan hablar ni moverse porque el magosacerdote haba pronunciado palabras de
poder, formulado un hekau, en terminologa aegipcia. Para ser ms exactos, Inhetep haba utilizado
energa mgica extrada de los ms recnditos planos del multiuniverso, de hecho, un poder
empleado por deidades para salir de la corriente temporal. Los dos hombres eran demasiado capaces
y se hallaban muy protegidos de magias corrientes para dejar que Setne empleara alguna fuerza
menor para paralizarlos. Pero no pudieron impedir que se trasladara de ese modo, por lo menos no
sin una preparacin previa para tal magia.
Esto debe bastar de momento dijo Inhetep.
Avanz con cautela por el corredor del segundo piso de la posada, baj por la escalera y
pas al lado de gente inmvil camino a las puertas de acceso. Pareca moverse como si se
encontrara bajo el agua.
En realidad, el aegipcio tena cuidado de marchar despacio, pues un mortal que se hallara
fuera de los lmites de la cuarta dimensin creaba una friccin peligrosa. Correr, al estar separado
as del tiempo, provocara una combustin espontnea. Ni siquiera Inhetep, magosacerdote, el ms
hbil urkheriheb que jams hubiera dado el reino del faran, era capaz de evitar el peligro de la
existencia intemporal.
Aunque se concentraba con esmero en su avance, inconscientemente Setne contaba los
latidos de su corazn. La magia activada con su encantamiento persistira durante un perodo

limitado, ya que operaba en todas las dimensiones, incluido el tiempo. Inhetep comprob que no
haba nada de inters en la escena congelada del vestbulo de la posada y continu hacia la puerta.
Le quedaban dos o tres minutos antes de que el encantamiento se rompiera y se encontrara de vuelta
en la corriente temporal normal del mundo. El esfuerzo de separarse del efecto del tiempo exiga a
Inhetep un considerable gasto de su energa, de su capacidad para emplear heka. Una magia tan
grande requera suficiente energa personal para canalizar la fuente de poder, el flujo de energa
mgica de la fuerza ms poderosa. Slo utilizaba aquel poder ante una situacin desesperada, y para
Setne en verdad que la situacin era desesperada. Quiz no poda culpar al Behon, un funcionario
judicial y juez tambin consejero y polica, por tomar precauciones. Quiz Pero en su mente
no exista duda de que Rachelle haba sido engaada y que ahora estaba prisionera. El porqu no
resultaba del todo claro, pero el criminal, por lo menos de manera indirecta, deba de ser el Amo de
los Chacales. El poder de que dispona para moverse sin ser detectado y de ser ilocalizable era
extraordinario. Si no empezaba la bsqueda de inmediato, Inhetep estaba convencido de que las
habilidades mgicas del enemigo impediran cualquier posibilidad de rescatar a Rachelle.
Setne borr de su mente la imagen de la joven. Se senta turbado por el repentino cambio de
actitud de los keltas: Aldriss, Tallesian y el Behon. Haban recorrido mil seiscientos kilmetros para
localizarlo; sin embargo, ahora ponan en cuestin que l fuera la nica esperanza contra las
maquinaciones del Amo de los Chacales y lo consideraban como un posible sospechoso de la
desaparicin de Rachelle. Lo consideraban tambin un agente del Amo de los Chacales? O el
siniestro cerebro de todo aquello? Improbable Entonces, una artimaa? Sus propias vidas
estaban amenazadas, tambin las de la familia real excusa suficiente para ser minuciosos,
cautelosos, para no confiar en nadie. Algo bulla en la mente de Inhetep mientras meditaba en ello,
aunque no saba qu era con certeza. Estaba pasando algo por alto. Con el tiempo saldra a la
superficie. En este momento, deba preocuparse por seguir en libertad y activo.
Quiz le quedaba un minuto. Setne se haba alejado de la posada con sus movimientos
lentos; dobl una esquina y tom un camino que le brindaba la mejor posibilidad de escapar de la
bsqueda que comenzara muy pronto. A los tres hombres que haban estado con l les llevara un
momento darse cuenta de lo que haba sucedido; entonces, uno de ellos usara la magia para alertar
a las autoridades a su mando sobre la fuga del aegipcio e informar de que era sospechoso de
complicidad en un asunto de la mxima gravedad. En un cuarto de hora, la polica y los agentes de
paisano inundaran las calles de la ciudad, en particular las proximidades de la posada.
Tiempo suficiente para Cort en seco sus pensamientos, expresados en voz alta.
En ese instante, entendi lo que le haba estado molestando: una de las figuras inmviles,
justo fuera de la posada, era un hombre al que haba visto la noche anterior. El individuo deba de
hallarse all para vigilar a Inhetep. Ya era demasiado tarde para volver e investigarlo. Las energas
que lo alzaban fuera del flujo del tiempo se estaban deshaciendo. El magosacerdote saba que slo
le quedaban unos segundos. Si le vean con su apariencia normal, le sera imposible evitar la
captura. Un extranjero alto, de tez cobriza y calvo llamaba la atencin incluso en una ciudad tan
grande y cosmopolita como Camelough.
Setne se meti en un pasaje estrecho que haba entre dos edificios grandes. Usara ms
magia para disfrazarse. En circunstancias normales, dispondra de una galera de personajes
diferentes donde elegir, cada uno tan natural y distinto como para ser virtualmente indetectable
excepto para un mago que actuara de manera especfica para discernir la forma verdadera de la
alteracin mgica. Pero debido al reciente uso del hekau, y a la necesidad de ser rpido, el aegipcio
slo dispona de una eleccin. El aire vibr alrededor de l, y donde un latido antes haba un
aegipcio alto, ahora haba un fenicio ms bajo, cuya cara magullada y llena de cicatrices produca
una impresin de amenaza y daba idea de un pasado desagradable. No era lo ms adecuado, pens
el alterado Inhetep. Esa cara despertara las sospechas de cualquier funcionario de la ley slo que
buscaran exclusivamente a una persona del todo distinta durante las prximas horas! Continu por
el camino estrecho, alejndose de la posada y de la ciudadela real.
Maldicin! Se senta cansado y hambriento. La fatiga se poda remediar con facilidad con
un trago de un lquido mgico restaurador que siempre llevaba en una petaca pequea. El hambre

era otra cuestin, pues necesitaba sentarse y comer un plato completo mientras el tnico actuaba.
Bebi un trago del lquido, tap la petaca y la guard en su faja, y busc un refugio. Cuntos
podran reconocerlo con esta forma? El fenicio haba sido visto de cerca nicamente por una
media docena de personas. El tabernero, la ramera joven y un puado de aquellos que asistan al
servicio de Set. El doble de gente le haba visto desde lejos o en condiciones que impedan el
reconocimiento y una identificacin positiva. Haba una excepcin, pero Setne decidi que no tena
sentido preocuparse de eso ahora.
Pasadas algunas calles y callejuelas, Inhetep divis una posada. En esta zona, uno de los
barrios marginales de clase media de la ciudad, el vecindario era sencillo y los edificios algo
ruinosos. Sonri, pues saba que a nadie se le ocurrira buscarlo aqu. Entr y ocup una mesa bajo
la mirada suspicaz del propietario; luego, pidi a la camarera por su aspecto, la esposa o hermana
del dueo un gran desayuno. El primer plato, un tazn de humeantes gachas de cebada hechas
con leche y con gordas y pequeas pasas secas, se lo sirvieron con un ruido seco casi
inmediatamente despus de que hubiera completado la larga lista de platos. Pens que Rachelle se
reira de l por pedir tanto incluso ms de lo que la muchacha sola comer. El esfuerzo de usar
poderes entitativos para la magia agotaban el espritu, la mente y, por supuesto, tambin el cuerpo.
Si no te importa anunci la camarera de cara agria, con su postura desafiante y un tono
de voz que impeda toda objecin, cobrar ahora el importe de tu comida nueve espuelas en
monedas del reino.
Inhetep pens que para fastidiar a la bruja poda pagar con una moneda de plata de cuo
extranjero en vez de las de bronce de Lyonnesse, pero resisti el impulso. Meti la mano en su
tnica, sac una bolsa pequea y con cuidado extrajo un arpa de cobre, una moneda que vala por
cinco de las de bronce, cuatro espuelas y luego, pero despacio, otra de las monedas de bronce.
Aqu tienes lo que me pides, muchacha dijo con voz grave, adecuada a su papel.
Despus, apoy el dedo sobre la ltima espuela de bronce. sta es para ti si me traes la comida
pronto.
Ella no se dej impresionar, pues no era ms que la propina normal para un servicio bueno y
eficiente. Por supuesto, eso era algo raro en aquel lugar, pero los clientes habituales no esperaban
otra cosa que lo que ella daba. Despus de escudriar cada moneda y palparla para cerciorarse de
que no fueran falsificaciones, la camarera las guard y dijo:
Tendrs el resto cuando est preparado.
Setne baj la mirada e hizo una mueca a su escudilla, y se dispuso a devorar el espeso
potaje; entonces pens en lo que deba hacer a continuacin. La situacin en el templo
subterrneo casi haba sido mortal. Inhetep sinti el sondeo mgico y supo que alguien, no el
sacerdote enmascarado, haba descubierto la presencia de un adorador muy inslito. Deba
quedarse quieto. Cualquier movimiento lo habra delatado, y necesitaba detectar al enemigo y poner
a prueba sus poderes. Llegaron a saber los hechiceros all presentes que el fenicio no era otro
que Setne Inhetep, urkheriheb de Thoth? Lo dudaba. Sus propias protecciones contra la lectura de
aura y la identificacin por medio de lectura mental y deteccin mgica habran impedido cualquier
descubrimiento al respecto. La penetracin de todos los escudos que empleaba el Magister habra
requerido mucho tiempo o una magia muy fuerte.
Ahhh suspir, mientras coma lo ltimo que quedaba del potaje y dejaba la cuchara
brillante. Camarera!
Sin demora, sta deposit el resto de su comida sobre la mesa de madera, y los platos
ocuparon la mayor parte del escaso espacio. Haba una hogaza de pan recin horneado, un plato
pequeo de anguilas ahumadas cogidas del ro cercano sin duda el otoo pasado. A su lado haba un
plato con un pastel fro de carne de caza en realidad, palomas locales, sobre todo, lleno de
huevos, verduras y setas para darle un volumen adecuado. En verdad, era satisfactorio para su
mentalidad. Las gentes de Lyonnesse coman muy poca fruta y verduras para el gusto aegipcio.
Mantequilla, un lucio grande, un plato con dos peras de invierno y una racin de queso nativo
completaban el men. A pesar de su decisin, Setne aadi una moneda de peltre a la de bronce.
Eso haca que la propina fuera de una espuela y media, pues la moneda con la hoja en su cara tena

la mitad del valor de la de bronce. La mujer de cara agria exhibi una mueca de desprecio, pero
cogi las dos y se march. Ahora ella ya no le prestara atencin. Eso era lo que deseaba Inhetep.
Comer con voracidad no le impeda seguir el hilo de sus pensamientos. En realidad, no
haba descubierto hasta qu punto era capaz el enemigo de descubrir su disfraz, pero la repentina
aparicin de los dos megachacales indicaba que eran bastante capaces de indagar cosas, o
propensos a una excesiva exhibicin de fuerza. Tambin la demostracin de la luz solidificada
estaba fuera de lo corriente. Este tipo de proyeccin requera el uso de una gran cantidad de heka y
un arte considerable. Luz sobrenatural y chacalesmonstruos Eso significaba que el templo
subterrneo en verdad se hallaba prximo a la organizacin del Amo de los Chacales. La demagogia
indicaba que haba algo ms que extorsin y asesinatos. Luego estaba el tema insignificante de la
mencin, por parte del clrigo enmascarado, del nombre completo de Inhetep, y que haba
explicado a la congregacin que se trataba de un amigo y un camarada rebelde a punto de
convertirse en mrtir en favor de su pseudorreligin. ste era un asunto que requera mucha
meditacin y ms investigacin.
Todo en el as llamado templo era una farsa. Los dolos los haba hecho alguien muy
familiarizado con el panten aegipcio y las prcticas religiosas, posiblemente un sacerdote renegado
procedente de su propia tierra. No importaba. Ninguno de ellos estaba consagrado de la manera
debida, la mayora eran deidades inexistentes en AEgipto y con toda seguridad en cualquier otra
parte y el servicio una burla. Haba magia, cierto, pero era esa clase de prctica mgica que
cautivaba slo a mentes dbiles e inculcaba ideas. Los ritos empezaron a surtir efecto cuando las
falsas sacerdotisas aparecieron en escena, por decirlo as. Setne se bebi la mitad de la espesa
cerveza. Las anguilas estaban bastante saladas. Se sirvi un poco ms; luego medit en el
significado de toda la charada. Sumido as en sus pensamientos, apenas not el sabor de la fruta
dura y del queso acre.
Dada la naturaleza astuta del enemigo, y su prevencin ante algo como lo que l haba
intentado anoche, no era de extraar que los funcionarios (el Behon, por ejemplo) no tuvieran ni
idea del plan tan insidioso que el as proclamado Amo de los Chacales estaba incubando. Estuvo
muy cerca, pues si el sacerdote con la mscara de chacal hubiera usado esa luz mgica para
marcarlo, Inhetep saba que todos los presentes lo habran atacado. Quizs hubiera podido emplear
sus propios poderes para escapar, pero entonces todo se habra descubierto. Fue pura inspiracin el
pequeo truco de las monedas. La gentuza reunida en ese templo del substano era del todo incapaz
de resistir la tentacin del oro. Cuando coloc un campo de antipata entre el metal de las monedas
y el suelo de piedra, los discos de oro salieron disparados al aire, por supuesto, quedaron a media
altura, entre el suelo de piedra y el techo, y se concentraron hacia el centro de la estancia debido a
las paredes. Luego, zap! Al cesar la magia de antipata las pesadas monedas cayeron como una
lluvia sobre la multitud. En el tumulto que caus la cada, el sacerdote se haba distrado lo
suficiente como para que Setne estableciera una magia de rplica. Pasado un rato, el estpido
oficiante lanz el glbulo de luz rojo rub, pero mientras volaba engendr una pareja de luces
gemelas y stas a su vez produjeron otras, y as sucesivamente. Ninguna apunt hacia el aegipcio.
Cada una iba descontrolada y volaba hacia la persona que tena ms cerca. Una de estas luminarias
sangrientas seal a Inhetep, pero por entonces media docena ms de personas en el templo fueron
marcadas de la misma manera. Entre la codicia por el oro y la sangre se desencaden una reyerta,
con gritos de ira y exclamaciones de inocencia, todo ello tan ruidoso que en el estrpito no se oa
nada que tuviera sentido.
Los chacales fueron otra cuestin. Podra haberse ocupado de ellos invocando a una gran
esfinge, por ejemplo; hasta los chacales-espritu fueran lo que fuesen esas cosas teman a un
monstruo semejante, al igual que los chacales corrientes teman a un len. Pero eso habra
anunciado sin ninguna duda a su enemigo que el ur-kheri-heb se hallaba all en persona. No
llegaran a seis los practicantes en toda Terra que podan conjurar a un gran len-esfinge con una
sola palabra. Cambiar su estructura de normal a semietrea era arriesgado, puesto que quienes
haban trado los megachacales al templo podan proyectar a esos monstruos al mismo estado
para perseguir a su presa, y era de suponer que habra protecciones y trampas para evitar que nadie

entrara o saliera del lugar por medios mgicos, salvo por los senderos secretamente establecidos.
Ninguna forma de invisibilidad posible en poco tiempo engaara los agudos sentidos de las cosaschacal, as que Setne haba tenido que improvisar en la fraccin de segundo previa al ataque. En el
instante en que los dos embestan, el aegipcio se convirti a s mismo en una rplica de ellos. La
transformacin fue posible por su proximidad, sus auras, el olor e incluso por un trozo de pelo
arrancado del rooso pellejo de uno de ellos.
El cambio provoc que se apagara la luz rub que lo haba marcado y, hasta donde poda
distinguir cualquier espectador, en ese momento hubo tres, y no dos, de esas horribles criaturas. Ni
los chacalesespritu estaban seguros de quin era quin. Uno lo mordi, l devolvi la dentellada, y
el otro hizo lo mismo. Los tres dieron vueltas en un frenes de lucha, record Inhetep con una
sonrisa. Entonces, l mordi a un adorador prximo en la oreja. Eso fue suficiente para los otros
dos. Los megachacales se lanzaron a morder a la gente con furia indiscriminada y ansia de sangre,
olvidando por completo la orden dada mentalmente de atacar slo al fenicio. En ese momento no
hubo ni una oracin para arreglar la situacin. Hasta que los monstruos fueron dominados, y el
orden restablecido, todo el templo fue un campo de batalla.
La conmocin tuvo como resultado que se abriera la puerta atrancada. No tuvieron otra
eleccin, pues las personas del interior habran muerto bajo los colmillos de los chacales-espritu, y
all hubiera terminado la hermandad planeada con tanto detalle. Los falsos clrigos el sacerdote
con la mscara de chacal, las sacerdotisas y tambin algn que otro individuo se haban lanzado
hacia la multitud. Intentaron dominar a los animales enloquecidos y hacer que los adoradores
normales salieran al tiempo que retenan dentro a Inhetep. Fingiendo atacar con ferocidad, Setne
recul y se desliz sobre el vientre entre piernas y pies que corran con la intencin de cruzar la
puerta antes de que nadie con poder mgico pudiera impedirlo. Subi la escalera a saltos, sobre
cuatro patas fuertes, pas a toda velocidad delante de un guardia de ojos saltones y desapareci en
la oscuridad. Supuso que los dos chacales-espritu reales seran lanzados a toda velocidad en
persecucin del falso. Demasiado tarde.
Magia para regresar a la forma normal: la de Setne Inhetep. Ms magia para borrar todo
rastro de la transformacin e impedir que le siguieran la pista por el olor. Pero aquello no detuvo a
los animales. Entonces, el aegipcio se esmer en transportarse a otra parte a toda velocidad. Ahora,
se poda ver lejos casi al mismo tiempo que se emprenda la persecucin en Scathach; habra otra
clase de cacera cuando la manada regresara con una bolsa vaca. Mientras tanto, Setne tena mucho
trabajo. El secuestro de Rachelle era una complicacin que de ningn modo necesitaba! En primer
lugar deba localizar a la joven y rescatarla; el Amo de los Chacales tendra que esperar.
Eso es lo que quieren! exclam de pronto en voz alta, sorprendido por la claridad con
que vea las cosas.
Qu te pasa? pregunt la hosca camarera.
Setne esboz su sonrisa ms malvola. El aspecto del fenicio era ms que suficiente para
hacer que la mujer retrocediera asustada y se encogiera.
Te arrancar ese meneante gusano que tienes por lengua, te lo prometo, la prxima vez
que hables as, bruja! gru amenazadoramente.
Ella se desmay, e Inhetep se march del lugar. Ya no le importaba que alguien identificara
al fenicio.
Saben por qu estoy aqu, lo que pretendo hacer, y no se detendrn ante nada para tratar
de que fracase se dijo a s mismo mientras sala a la calle.
Vio un movimiento perifrico y logr hacer la cabeza a un lado a tiempo. Un pivote de
ballesta, grueso como un dedo pulgar y apestando a veneno, se clav en el marco de madera de la
casa. Se hallaba a dos centmetros de su oreja.

Camino alto, camino bajo

No poda hacer otra cosa salvo correr. Setne corri tan rpido como pudo, con la cabeza
agachada y zigzagueando. Otro de los pivotes pas silbando junto a su cabeza, y a su paso zumb
de un modo desagradable, como si fuera algo vivo y maligno. El asesino usaba de verdad
proyectiles vivos. No. Para ser exactos, el asesino buscaba la vida del aegipcio con pivotes
encantados en un estado que semejaba el de la vida. Estos proyectiles lo buscaban como hara un
mosquito hambriento, slo que su mordedura era tan venenosa como la de un spid. Inhetep invoc
la fuerza del talismn que haba sacado de uno de los bolsillos pequeos del interior de la tnica.
Estaba hecho de una piedra dura y roja: una cornalina con la forma de la cabeza de una cobra.
Mientras invocaba su poder, el magosacerdote continu con su carrera. Gir por una esquina,
seguro de que se encontraba fuera de la vista del asesino de la ballesta, se aplast contra la pared y
sostuvo la serpiente de color rojo ante su rostro, como si tratara de ver en su interior.
Otro de los zumbantes proyectiles dobl por la esquina; el pivote lo buscaba como si
estuviera atado a l por una cuerda. El proyectil roz el talismn cuando se diriga hacia el aegipcio
para atravesar su ojo. Piedra y pivote se evaporaron con una pequea bocanada de humo.
Pdrete! maldijo Setne; eran palabras intiles dirigidas al atacante invisible.
No tena tiempo para elaborar algo realmente efectivo contra aquel que lo atacaba; la magia
proyectada sobre la pequea flecha era tan fuerte que haba destrozado su preciada proteccin
contra el veneno! Sin titubear, empez a correr de nuevo; con la cabeza agachada, se meti en un
callejn, corri pesadamente por un pasadizo cubierto, eludiendo as ms proyectiles y la
persecucin por el momento.
Su enemigo lo conoca como el fenicio, y eso significaba que Inhetep se hallaba ahora en
una situacin insoportable. Si adoptaba algn otro aspecto, gastara an ms la preciosa reserva de
poder heka necesaria para sobrevivir a los ataques letales que seguro seguiran. Sin embargo, no
podra descansar y restaurar su energa hasta que no pudiera ocultarse. Con esta apariencia o con la
suya propia, el aegipcio sera reconocido y perseguido. Con toda probabilidad, cualquier otro
aspecto que adoptara tambin sera reconocible para aquellos que lo estaban buscando. Las fuerzas
que empleaban contra l eran terriblemente poderosas; el enemigo usaba magias impensables para
los humanos. Para combatir la amenaza, Setne tena que regresar a su alojamiento, llegar de algn
modo hasta sus pertenencias y armarse para la contienda. Cmo hacerlo sin ser visto? Haba un
mtodo fcil, obvio. Resultaba tan evidente (y peligroso), que opt por intentarlo. El Amo de los
Chacales y sus matones seguro que descartaran la posibilidad de que Inhetep tratara de hacerlo.
Un gorrin pequeo y marrn vol justo por encima de los altos techos de Camelough, se
elev en una curva durante un minuto, alete en crculo y, luego, sali a toda velocidad hacia
adelante, bajando mientras lo haca. Un gaviln cercano lo persigui; trataba de coger a la presa
desprevenida, pero sta desapareci por un respiradero abierto en un alero, y el ave de rapia emiti
un kreeep! de frustracin. El gaviln alete y se elev, para a continuacin bajar disparado a un
patio cercado, donde se transform en un hombre con tnica marrn.
Las ratas en las paredes de la posada se deslizaron a un lado para dejar un amplio espacio a
otra grande y rojiza que corra por sus rutas. Haba algo antinatural en ella, y tena un aspecto
demasiado feroz para acercarse. Setneelroedor pas por alto el veneno y las trampas y localiz la

zona de su habitacin; descubri una abertura estrecha por la que poda pasar apretadamente.
Primero, por si acaso, atisbo con ojos negros y brillantes
No toquis nada! orden el hombre rubio a la pareja de soldados armados que haba en
el cuarto. Es peligroso indagar en las pertenencias de cualquier mago, ms aun en las cosas de un
mago-sacerdote. Los dos guardias rezongaron un poco ante la idea de no poder revisar nada, pero
tuvieron buen cuidado de esquivar incluso los muebles. Vosotros dos, de guardia fuera. Dad la
alarma si entra alguien y hasta si os algn ruido procedente de este cuarto! Entendido?
Los dos soldados asintieron. El hombre de pelo pajizo se demor en el dormitorio de Setne,
observando los diversos objetos all diseminados.
Incluso como una rata, el aegipcio pudo percibir que el individuo era practicante de alguna
clase de magia. El hombre lanzaba sondas en busca de auras y emanaciones mgicas. La rata se
escurri ms all de su alcance. Espero hasta que el rubio oficial de la ley se march; luego, forz el
paso de su cuerpo de roedor a travs de la estrecha abertura. Setne ejecut una breve danza y los
sonidos de acompaamiento para anular la transformacin, y si la pareja de guardias oy los ruidos
de la rata, no prestaron atencin. Slo tard unos segundos.
Esto est mejor musit para s el mago-sacerdote, mientras se ergua una vez ms con
su apariencia normal.
Entonces, fue fcil para l proyectar un encantamiento que apagara todos los sonidos en su
cmara, aunque al hacerlo casi consumi todo el heka que le quedaba.
En cuestin de momentos, el magosacerdote haba recogido todo lo que necesitaba,
incluidas sus reservas personales de energa mgica. Despus, se cambi de vestimenta, guard
ropas limpias en un pequeo saco de piel y fue directamente a la puerta, donde la pareja de soldados
haca guardia. El Magister estaba francamente enfadado. Charlaban despreocupadamente de
espaldas al dormitorio, la atencin centrada de manera vaga en la puerta. Inhetep avanz y toc a
cada hombre en el cuello con las manos.
Los dos estis solos dijo en voz baja. El hechizo de silencio funcionaba slo en el
cuarto interior, y los guardias asintieron al or las palabras del aegipcio. No habis visto a nadie,
verdad? Ambos mostraron su acuerdo. Bien! exclam Setne con vigorosa camaradera.
Pero debis estar preparados, pues la prxima persona que entre por esa puerta ser el fugitivo,
Inhetep!
Lo dejaremos sin sentido as que entre!
Tened cuidado. El aegipcio es maoso coment Setne con una sonrisa en su cara de
halcn. Podra aparecer como una mujer incluso como vuestro superior!
Atacaremos de todos modos!, verdad, Flynn? No fue una pregunta, y Flynn dio su
conformidad con una expresin dura en el rostro.
Inhetep regres al cuarto interior. Se frot las manos, la carne cobriza casi brillaba a la luz
apagada de la estancia. Esboz una amplia sonrisa.
Me encanta un desafo de verdad! Bien, mi as llamado Amo de los Chacales, t
pretendes dirigir el curso de las cosas, pero yo no obedecer. No, por supuesto que no. Piensas
cazarme como a una liebre, o en el peor de los casos hacerme ir de un lado a otro en busca de
Rachelle. Eso es lo que t deseas. Pero carece de importancia, pues el Magister Setne Inhetep hace
lo que l desea. Nos encontraremos en otra ocasin. Y ms pronto de lo que crees, Amo de los
Chacales. Hasta entonces, querido muchacho, ser mejor que vayas con un poco de cuidado.
Llegado el momento, no disfrutars con el encuentro.
El magosacerdote se puso una capucha por encima de la cabeza, mantuvo las manos ocultas
bajo la holgada capa y susurr unas slabas. Hubo una agitacin en la atmsfera, un leve susurro de
aire, como si el viento entrara en la habitacin desde algn clido desierto. Inhetep avanz un paso
y desapareci. Se haba ido de Camelough, Lyonnesse de hecho, de toda AEuropa. Haba
empleado sus artes para abandonar el cuarto y llegar a su propio hogar en AEgipto, como quien sale
de la casa a la calle. Eso solucionaba el problema de sus perseguidores inmediatos. La polica y los
diversos esbirros del gobierno de Lyonnesse podan remover la ciudad y el pas en su busca. Ya era
hora de procurar respuestas a ciertas preguntas importantes. Luego podra regresar a Camelough, o

quiz no lo hiciera, pero dara con Rachelle y con el Amo de los Chacales pues con seguridad ella
estaba recluida en el cubil de este ltimo.
Sin duda el enemigo dispondra de poderes suficientes para escrutar el pasado inmediato.
Vera cmo el mago-sacerdote entraba en el dormitorio, se encargaba de los ruidos y los guardias y,
luego, se iba. No sabra con exactitud lo que se haba llevado, cmo se haba marchado, ni hacia qu
destino lo haba transportado su magia. Sin embargo, el Amo de los Chacales, con el tiempo, sera
capaz de dar con el rastro de Inhetep que conduca a este lugar. Setne activ una trampa
cuidadosamente oculta por si lo seguan. Proyect un hechizo de duplicacin, de modo que si
alguien se transportaba a aquel lugar o enviaba a un visitante desagradable desde una esfera
inferior para atacarlo, ese encantamiento sera repelido y desviara al intruso lejos de su lugar
sagrado. Ante el caso de que fuera un mago quien intentara visitarlo, la magia de Setne lo enviara
de regreso a su punto de partida. Sin embargo, si era un manipulador de heka que mandaba a un
demonio o algo similar, la energa cambiara. Entonces, el asesino saldra en la proximidad
inmediata de quien intentaba enviar al monstruo a otra parte.
No importa cmo suceda, le aguarda una sorpresa desagradable dijo en voz alta Inhetep
cuando terminaba el trabajo. Y ahora me marcho para ocuparme de esta falsificacin de deidades.
Sali del cuarto oculto y entr en su propio estudio. No haba nadie, ya que en AEgipto era
casi medianoche. Eso le convena, pues no quera compaa ni que alguien supiera que estaba all.
Abandonando la villa por una salida lateral, Setne se escabull ms all de una bandada de gansos.
Al menor sonido, las aves haran ms ruido que diez veces su nmero en perros. Estaban en
silencio. Luego, se adentr a zancadas en el desierto que se extenda hacia el oeste de su poblado.
Sus largas piernas lo llevaron a toda velocidad, y pronto sus pies calzados con sandalias marcharon
por la arena suelta. Un kilmetro y medio ms all haba una pirmide pequea, relativamente
nueva en trminos de su antigua tierra, pues haba sido construida haca slo dos milenios por uno
de los antepasados de Inhetep, un tal Neteranubi-f-Hra, para ser precisos. En apariencia, se haba
erigido como la Casa Eterna del mago ancestral, pero en realidad tena un propsito
completamente distinto. La cmara secreta en el corazn de la pirmide era muy mgica.
Existen muchos medios para moverse de una realidad a otra, para viajar de esfera a esfera,
de plano a plano. El submundo de AEgipto, morada de muchas de sus deidades y entes, seres
como Osiris, Ptah y Seker, es ese reino inferior conocido como el Duat. Llegar desde cualquier otra
parte del multiuniverso al Duat es algo muy difcil, a menos que d la casualidad de que uno profese
el ethos aegipcio, acoja a uno o ms de su panten y, luego, muera. Setne estaba cualificado para
dos de las tres condiciones, pues no tena intencin de morir por lo menos, no pronto! Tampoco
su antiguo antepasado, Neteranubi-f-Hra. La pirmide haba sido construida de manera especfica
para que permitiera el paso de una persona viva desde este mundo, llamado Terra, a los mltiples
planos y sus esferas acompaantes conocidos como Duat. All, el mago fuerte y osado poda
encontrarse y conversar con deidades, espritus malignos, serpientes y toda clase de seres extraos y
poderosos. Desde luego, ese individuo arriesgaba mucho, pues sa es la naturaleza de la magia ms
potente usada por la humanidad. En semejante juego de arriesgadas apuestas, la recompensa era
grande, pero el fracaso poda significar la muerte o algo peor.
Dentro de la pirmide, despus de atravesar sin problemas las trampas protectoras y los
pasadizos secretos, Setne Inhetep comenz el conocido ritual de la Transferencia. En el momento
adecuado, pronunci la palabra de poder unida al lugar al que deseaba ir en el Duat, Amenti. Esta
era la llave a la entrada de los planos del submundo. En el Duat existan doce grandes divisiones.
Cada una estaba gobernada por una deidad, siendo Osiris el seor supremo nominal de todas, una
especie de emperador. Este liderazgo, tal como era, se alcanzaba por la fuerza, como cualquier otra
cosa. Muchos de los planos que comprendan el submundo de naturaleza oscura eran lugares
horribles, gobernados por el Mal, habitados por seres monstruosos. Al entrar en el Duat por el
corazn de los dominios de Osiris, el magosacerdote evitaba los lugares terribles que haba antes y
despus dentro del conjunto. Pero en Amenti haba una sala de juicio, adems de aquel sitio donde
comenzaban las esferas de la propia morada de Osiris.
Quin se planta ante el Trono y los cuarenta y dos Asesores de la Sala del Juicio?

pregunt un neter de cara feroz, un ser de poder y disposicin neutrales.

Es Setne Inhetep, un fiel sacerdote de Thoth, trabajador de heka, que quiere pasar
contest el aegipcio al requerimiento. Luego pronunci el nombre de aquel Observador, su
compaero Guardin de la Puerta, y tambin el del Heraldo todos los cuales guardaban el portal
que daba a la Sala de Maati. Pero slo he venido como un suplicante para hablar con Osiris, y
con Anubis, y tambin con mi seor Thoth, si lo encontrara. Vivo estoy, y vivo seguir, Ojos-tanPenetrantes-como-Lanzas. Mi carne es a prueba de los cuchillos de los espritus malignos, mi
sombra tan fuerte como para luchar con las serpientes, mi corazn tan fiero como para empalidecer
la cara del monstruo o demonio que lo anse devorar. Alma, espritu y doble son una trada que
resiste a cualquier diablo que quiera atacarla. Mi nombre es a prueba del llameante uraei.
Los seres extraos y terribles que haba ante las altas puertas las abrieron.
Entonces, puedes entrar, hombre. Has de saber que dispones de muy poco tiempo en este
lugar, pues la carne viva no puede sobrevivir mucho aqu. Ten cuidado no sea que debas regresar
para el juicio!
Tambin estoy versado en esas cuestiones, guardin de este portal. Si ello sucediera, ten la
seguridad de que la balanza no se inclinara contra m.
Setne pronunci los nombres de las jambas, del dintel, del umbral y de la puerta; luego,
atraves la entrada abierta sin ms dificultad y sin mirar ni a derecha ni a izquierda, manteniendo un
control frreo sobre su mente y cuerpo. Una palabra o paso en falso podra ser fatal. Cuando entr,
hall la interminable sala dbilmente iluminada y desierta. Por supuesto, los que procedan del
exterior desconocan las condiciones del interior. Haba dos salidas. Una conduca al Campo de
Caas, hogar de aquellos espritus que eran puros y justos y buscaban un mundo posterior de
tinieblas. Ese lugar se llamaba Sekhet-Aaru y su virrey era Menuqet. La segunda puerta conduca al
lugar llamado Sekhet-Hetepet. Ese plano estaba directamente dirigido por Osiris. Esta no era ms
que la primera de las muchas salas en el dominio propio de Osiris, y cada uno de esos lugares era
una especie de cuasiesfera. En los mltiples planos del reino personal de Osiris, tambin haba
muchas otras esferas, ms grandes, sitios parecidos a Terra y otros muy distintos. El Que Abra el
Duat, Anubis, poda hallarse en cualquier parte del interior, o incluso mucho ms lejos, en uno de
los otros planos de esta parte del Pandemonio. Puede que Thoth ni siquiera estuviera all.
Cuando la poderosa deidad del sol, Ra en persona, viaj a travs del Duat, lo hizo en
compaa de seres fuertes que le garantizaran paso franco. Cmo poda un mero sacerdote y mago
de naturaleza mortal realizar semejante viaje si aquellos a los que buscaba se encontraban lejos?
Qu portal debo atravesar? pregunt en voz alta.
Desde las sombras profundidades de la sala sali una figura ms oscura.
No atravesars ninguno, ur-kheri-heb le inform un gruido de bartono.
Setne se sobresalt, y su mano levant una cruz aegipcia de cobre al tiempo que daba media
vuelta.
Oh! Mi seor Apuat dijo, ms relajado.
La deidad de cabeza de lobo era amiga y compaera de Anubis y la Que Abra el Camino
del Sur. Esto es, Apuat era el guardin de toda la gente buena que haba muerto y estaba destinada
a ese lugar.
No eres bienvenido aqu, Setne Inhetep dijo el dios de cabeza de lobo. Se acerc y
aadi: Este lugar no es para que hagas mritos, servidor de Thoth.
Puedo formular una pregunta? Apuat asinti.
Puedes, pues mi nica orden es cerciorarme de que no entres a los planos de aqu.
Entonces, necesito preguntarte, mi seor, en qu he ofendido a Osiris?
En nada, aunque fue el Grande quien me envi para esperarte. Inhetep estaba
desconcertado.
Corren severas calumnias y falsedades en las tierras al oeste de AEgipto que dicen que
Anubis se ha convertido en un instrumento oscuro y vil de Set La alta deidad pareci
indiferente, pero Inhetep insisti: Se est usando un gran poder para enmascarar esta obra
maligna, maquinaciones que parecen dirigidas a establecer al de los ojos rojos como el ms grande

en AEuropa. Si obtuviera as semejante energa, todo el equilibrio de

Apuat extendi una mano para apoyarla sobre el hombro del magosacerdote y lo
interrumpi.
Es como es. Osiris ha prohibido a Anubis hablar contigo, e incluso Thoth prefiere rehusar
la conversacin. No es como parece. No puedo decir ms al respecto.
Set! Si hace falta ir a buscar al Seor de lo Ms Bajo. Mir al ente de cabeza de lobo
cuyo semblante finga nimo y resolucin. Me est permitido?
La cabeza con colmillos sacudi la cabeza, casi con tristeza.
Hay mucho poder, y jams se te permitir la entrada en el Undcimo Plano, a JessertBaiu, donde mora el Burro. Apuat, por supuesto, se refera al reino de Set en el Duat, no a sus
dominios en las estrellas. El barco de Ra viaja por all con la mayor dificultad, Setne Inhetep. T
no ests preparado para tal viaje. Sin embargo, quiz todos los dioses de AEgipto dependen de tu
trabajo. Consideras extrao que las deidades deban centrar sus esperanzas en un mortal?
Todas sus palabras estaban cargadas con significados ocultos. Setne tena la certeza de que
Apuat, de algn modo y al igual que los dems, se vea obligado a no revelar lo que saba.
Ciertamente, haba algo ms all del asesinato y la extorsin, pero tal vez tambin hubiera menos de
lo que poda parecer.
Entonces he de localizar al enemigo nico, al mentiroso que afirma ser el Amo de los
Chacales.
Siempre es de sabios recordar que lo que hoy es falsedad maana podra ser verdad dijo
en un murmullo la deidad de cabeza de lobo. Tus propios instintos deben guiarte ahora, Magister
Setne Inhetep. Deja que tus cinco sentidos te lleven rpidamente hasta el corazn del problema.
Setne hizo una reverencia. Cuando alz la mirada, la sala se haba desvanecido y de nuevo
se encontraba dentro de la cmara oculta de la pirmide. Permaneci sentado durante varios
minutos, repasando y reflexionando en todo lo que acababa de suceder.
Bien dijo al fin Inhetep; se puso en pie y se dirigi con decisin hacia la salida oculta
que le llevara fuera de aquella pequea y sofocante cmara, creo que la frustrada visita al Duat
despus de todo ha sido productiva.
Una vez fuera, y camino de su casa, el alto aegipcio pareci volar sobre el suelo de lo rpido
que marchaba. Y silbaba una sencilla tonada, ms bien un sonido disonante que habra indicado a
Rachelle, si hubiera estado present, que la mente del Magister trabajaba rabiosamente en algn
plan. Luego, el sacerdote de Thoth de tez cobriza desapareci en el interior de la villa de muros
bajos, un hogar que rara vez visitaba. A la maana siguiente, ninguno de los criados sabra que su
amo haba estado all y se haba ido.

Muerte en Londun

Avillonia. Tres islas, cinco reinos y un pueblo mixto que haba llegado a considerarse como
uno solo. Uno cuando era necesario tratar con los pueblos de otras tierras. Quiz consideraban a los
bretones como primos aceptables, a las gentes de Flandes algo menos, y a algunos de sus vecinos
inmediatos, junto con los atlantles, romanos y griegos, lo suficientemente respetables como para
tener tratos con ellos. Otras tierras, en especial las vecinas de Neustria, Franconia y las teutonas,
estaban llenas de personas indeseables. Si las gentes de tales tierras viajaban a cualquiera de los
Cinco Reinos, podan sobrevivir bastante bien en las ciudades ms grandes. De hecho, las capitales
de los reinos de Avillonia tenan numerosas poblaciones de extranjeros procedentes de toda Terra.
Caledonia y Cambria, los reinos ms pequeos, albergaba cada uno una poblacin de dos millones
de habitantes. Sus capitales, Edinburgo y Caerdyv, la una con slo unos treinta y cinco mil
ciudadanos, la otra alardeando de sesenta mil, tenan barrios extranjeros con forneos que
totalizaban alrededor del diez por ciento de su poblacin. Lo mismo era vlido tambin para
Glasgow y Cardigan, ciudades stas casi tan grandes como las capitales. Hybernia, entre los tres y
cuatro millones, Lyonnesse, entre cuatro y cinco cuyas capitales, Dubln y Camelough
respectivamente, albergaban un cuarto de milln de almas o ms, mantenan unas poblaciones
extranjeras un poco superiores. Albin, el reino ms populoso de todos, con ms de siete millones,
tambin tena como capital la ciudad ms grande de Avillonia. Londun totalizaba ms de setecientos
mil residentes, y ese censo omita a todas las personas que carecan de ciudadana. Casi cien mil
extranjeros moraban en la ciudad. Londun no era la ms grande de Terra, pero sin duda se
contaba entre la veintena que tenan una poblacin cercana o superior al milln.
En los distritos extranjeros de Londun se encontraban chins, hindis, fenicios, shamish,
yarbanos, atlantles, berberes e incluso cierto nmero de aegipcios. La mitad de la poblacin no
avilloniana estaba compuesta de azirios y afrikanos. El resto era de una clase menos extica:
mercaderes de la Hansa y otros teutones, franconios, rusos, eskandios, romanos, griegos y tambin
beros. Nadie en la ciudad prestaba mucha atencin a los extranjeros, de modo que sorprendi a
todos que una creciente muchedumbre de londunenses empezara a invadir las calles del distrito de
Limehouse. Algunos gritaban: Matad a los cifas!. Otros empezaron a romper ventanas y a
dedicarse al pillaje. Cifas era el trmino que se usaba en jerga para designar a todos los aegipcios,
un acrnimo derivado de los Ciudadanos del Faran. La multitud y los disturbios pronto fueron
contenidos, y slo produjeron una docena ms o menos de muertes y tres veces esa cantidad de
heridos graves. El alcalde exigi saber por qu haba tenido lugar. Los alguaciles de Bow Street
salieron en gran nmero para encontrar la respuesta.
Setne Inhetep podra haberles dado la respuesta con facilidad. Haba dejado su propia tierra
para volver a Avillonia, aunque no al mismo distrito de Camelough, por medios mgicos. Eso
dejaba seales evidentes, pero eso ya no preocupaba mucho al magosacerdote. Se dirigi
directamente a un sitio en Hybernia, a la morada de un compatriota aegipcio que tambin era
practicante, aunque de manera superficial. Onruhehept no se entusiasm por la llegada de Setne,
aunque se mostr servicial. Sin usar su rango diplomtico, el funcionario pudo conseguir a Inhetep
una audiencia con el mismo rey. Fue una reunin breve, pero tanto para el monarca hyberniano
como para Setne result esclarecedora. El rey Finn procur para el magosacerdote transporte por

tierra hasta el mar; all Inhetep embarc en un correo rpido para llegar a la noche siguiente a
Glasgow. En la capital caledonia, el aegipcio simplemente us de las apariencias y de su renombre
para conseguir una audiencia similar con el monarca del ms septentrional de los Cinco Reinos de
Avillonia. A pesar de las precauciones, Setne fue atacado por matones mientras estaba en
Edinburgo. Sin embargo, el intento de asesinato fracas porque los agentes del rey Finn todava
seguan al magosacerdote e intervinieron para poner a los atacantes en su sitio. Hubo que
deshacerse de una docena de cadveres, y el respeto real caledonio hacia Inhetep subi por ello.
Desde la capital de Caledonia, Setne fue conducido por otro convoy oficial a la residencia
del gobierno de Cambria, en la ciudad de Caerdyv. All tambin se le concedi una audiencia
inmediata con el gobernante de esa nacin. No fue sorprendente, pues por ese entonces lo
acompaaban emisarios de confianza tanto de Hybernia como de Caledonia. Owen, duodcimo
monarca de ese nombre que gobernaba la porcin occidental de la ms grande de las tres islas
avillonianas, dispuso pasaje para el alto aegipcio, de modo que Inhetep naveg desde la capital a
Albin al da siguiente. Desembarc en Bristol, solo, por propia voluntad y sin agentes secretos; el
Magister tom diversos coches en direccin este para llegar lo antes posible a Londun, la metrpolis
grande e irregular junto al Tmesis. All, el rey Dennis presida la corte durante el Sunsebb Tide, tal
como se llamaba al solsticio de invierno en Albin.
Por favor, dile a tu superior que el Magister Setne Inhetep, de Tebas, est aqu por asuntos
importantes dijo el mago-sacerdote con tono cortante a un simple portero del palacio real, un gran
complejo de mansiones y torres llamado la Ciudadela de Londun.
El individuo tena una cara larga que se torn ms larga ante la orden de Setne.
Como desees, ah noble aegipcio, seor repuso el funcionario. Hizo que la mencin
honorfica sonara falsa, y su expresin transmiti el convencimiento de que un extranjero como el
alto oriental de cara aquilina, con piel cobriza y cabeza afeitada, slo recibira la atencin de
aquellos curiosos por ver a un inferior forneo. Por favor, s tan amable de esperar aqu aadi,
y acompa al mago-sacerdote a un banco largo y duro de roble tallado, muy lustroso por los
traseros de peticionarios similares.
Pasaron quince minutos. El portero, literalmente, vol de regreso a la desnuda antecmara
donde se encontraba sentado Inhetep, esperando con calma. Retorca las manos, un gesto entre
preocupado y ansioso.
Tu sincero perdn, Magister Inhetep pidi con la mxima solicitud. El lord
chambeln en persona te ver de inmediato.
El individuo haba perdido el tiempo. Era evidente para Setne. Con toda probabilidad, se
haba detenido para charlar con otro funcionario menor o pellizcar a una doncella para, finalmente,
dirigirse a la oficina del portero. Sin duda ste tena el nombre de Inhetep en una lista. Setne
imagin al subalterno corriendo pasillo abajo ante la orden spera de su superior, llevando la noticia
de la llegada del aegipcio al propio jefe del portero, el chambeln. Imagin al individuo de cara
larga corriendo, sin aire, de vuelta para informar al portero que sir Chauncey recibira en persona al
visitante. Se levant y mir al hombre de manera inexpresiva.
Estoy terriblemente apenado por la espera dijo, sofocado, el ayudante del portero, bajo
la mirada verde esmeralda del mago-sacerdote. Se pregunt si estos magos podran leer la mente
con facilidad; luego, se apresur a abandonar ese pensamiento.
El individuo hizo una reverencia y condujo a Inhetep por un amplio vestbulo hasta las
oficinas ocupadas por los funcionarios superiores de la casa real.
El mayordomo se puso en pie y alarg su mano al aegipcio.
En qu puedo servirte, Magister Inhetep? pregunt con cortesa. Es, desde luego, un
honor recibir a un sacerdote y mago de tu reputacin.
Setne se toc el pecho con un gesto negligente, un reconocimiento al saludo del chambeln,
pero no hizo caso de la mano extendida. No era costumbre en AEgipto, y el magosacerdote prefera
insistir en ello ahora. Con igual omisin de la etiqueta occidental, Setne se sent en una de las
diversas sillas prximas a la mesa que el hombre haba usado como su escritorio, asinti como si
hubiera recordado la pregunta del chambeln, y dijo:

Estoy aqu para hablar con tu seor, el rey Dennis.

Ya veo respondi con frialdad el chambeln, y dio la vuelta para sentarse a su
escritorio, frente al visitante. Tena la cara un poco ruborizada. El comportamiento del aegipcio
indicaba que o era grosero o ignorante, o algo distinto. Preparar una audiencia real es un asunto
de cierta dificultad, y has venido de manera tan inesperada
De verdad, sir Chauncey? Qu extrao. Como antiguo miembro de un servicio similar al
de Albin, supona que un sistema de espionaje tan eficiente como el vuestro habra sabido hace
uno o dos das que me diriga hacia aqu.
El rubor del chambeln fue en aumento.
Vers, Inhetep
Setne se puso en pie e hizo una reverencia.
Oh, he dicho algo fuera de lugar? No estoy acostumbrado a las formalidades de tu corte,
y te ruego que me perdones. No obstante, he venido por algo de la mayor importancia. Por favor,
condceme de inmediato ante el rey Dennis. Lo entender en cuanto haya hablado con l.
Es imposible. Sin embargo, puedes contarme cualquier informacin que tengas y que
creas que ser del inters de su majestad. Ten por seguro que la transmitir en esencia y de forma
expeditiva. Sir Chauncey se detuvo y mir expectante al hombre de cara aquilina, al otro lado del
escritorio. Con un movimiento de su cabeza afeitada, Setne se neg.
Es inaceptable y he de aadir que tambin por tu propio bien, Lord chambeln. Las
palabras que debo pronunciar slo son para tu soberano. Cundo puedo hablar con el rey?
Sir Chauncey cerr la boca y sus labios formaron una fina lnea.
Como desees, Magister. La prxima audiencia es pasado maana. Por favor, presntate en
la ciudadela a la octava campanada.
Lo comprendo replic el mago-sacerdote. Gracias por tu corts ayuda.
No ha sido ningn problema, seor dijo el chambeln, con una repentina amabilidad en
su fro tono. S hablando de cortesa, hay algo que pueda hacer para que tu estancia sea ms
confortable? Tienes alojamiento?
Nada, gracias. Creo que hay un pequeo barrio aegipcio en Londun. Varios conocidos
mos viven all, y me quedar con uno de ellos hasta el da de la audiencia.
Sir Chauncey an se mostraba servicial.
Bien, Magister Inhetep. Por lo menos permite que te brinde una silla de manos y un gua!
Esa parte de Londun es como una conejera. Es fcil perderse al tratar de llegar al barrio.
Tu ofrecimiento es muy amable, pero innecesario respondi Setne, con una sonrisa de
agradecimiento para corresponder a la cordialidad del chambeln. Aprecio tu oferta; es agradable
descubrir que no sientes animosidad debido a mi brusquedad y persistencia. Vers, Sir Chauncey,
ste es un asunto de lo ms crtico, y la seguridad de la misma corona podra estar en juego. En
cualquier caso, vendr aqu tal como me has indicado, y mientras tanto, sabr encontrar el camino
en la ciudad. Como dicen, es difcil perder de vista a los knstycos.
S contest el chambeln, distrado. Las palabras que haba pronunciado Setne acerca
de la seguridad de la corona haban tenido un fuerte impacto en el hombre. Bueno, hasta que
volvamos a vernos, Magister.
Escoltado hacia la salida y ya en camino, Inhetep anduvo con paso vivo varias calles,
empujado por el fro aire invernal. Tras terminar ese ejercicio, el aegipcio busc un carruaje
pblico, y en pocos minutos localiz un pequeo cabriol tpico de Londun. Estaba vaco, as que
subi y pidi al conductor que lo llevara al barrio extranjero, al lugar donde moraban los aegipcios,
si es que el hombre saba su emplazamiento.
Est bastante cerca dijo el conductor, y fustig al viejo penco para que llevara el coche
a un pequeo trote. Sin embargo, cerca de los almacenes del ro, en el distrito de Limehouse, el
hombre par y le pidi que pagara: Est demasiado oscuro para ver, as que cobrar ahora el
lugar que busca se encuentra un poco ms adelante.
Empezaba a caer aguanieve, que remolineaba debido a un viento helado que soplaba en
rfagas procedentes del ro cercano. Setne se encorv, arrebujado en su gran capa, y avanz

fatigosamente; se meti en la primera callejuela a la izquierda, luego por otra a la derecha y, por
ltimo, por un camino serpenteante, del ancho de un callejn, de nuevo a la izquierda. Aqu no se
vea ninguna lmpara encantada ni otra iluminacin mgica. Esos objetos estaban sujetos al robo,
por supuesto, pues disponer de una luz semejante ahorraba a un pobre mucho en cuestin de velas,
aceite de lmpara y cosas por el estilo. Se vea una antorcha chisporroteante delante, empotrada en
un nicho y protegida a medias de los elementos para que su llama atrajera a los transentes a la casa
de bebidas ante la que brillaba. Un cartel mostraba una deidad de dos caras y ocho brazos que
empuaban diversas armas, y unas letras toscas abajo la proclamaban, en britokelta y vdico, como
El Shiva Dorado.
Haba formas oscuras en la penumbra y bajo el aguanieve, all donde Setne haba estado slo
un momento antes. En apariencia sin darse cuenta de su presencia, el hombre alto se plant en la
entrada de la taberna, se agach para pasar por el bajo dintel y abri la puerta. Un sonido vibrante
de msica, un murmullo de voces y una luz rojo dorada escap hacia el hielo siseante y el fuerte
viento. Luego, la puerta se cerr con un fuerte ruido y el callejn recuper su miserable naturaleza.
Inhetep entr y se sacudi el aguanieve, se quit la capa hmeda y encontr un asiento cerca de la
barra tallada. Sonri. Por lo menos, las gentes de Sindraj, Hind y Ceiln apreciaban el calor.
Vino de dtiles pidi a la moza de ojos endrinos que se acerc a su mesa.
Le trajo una copa de peltre abollado con el lquido almibarado, y Setne lo sorbi con un
suspiro de satisfaccin. Quiz no fuera muy bueno, pero le record su hogar. Haba unas lmparas
que ardan con poca luz y una chimenea encendida en un rincn. Setne mir alrededor de la amplia
estancia y de la multitud de clientes, tal vez unos cuarenta en total. Dirigi la mirada al suelo.
Efectivamente. En el centro haba una pesada reja de hierro a la que nadie se acercaba.
Una salamandra? pregunt, cuando la joven que serva volvi de nuevo a su mesa.
sta slo asinti. Para ella careca de inters.
Ms vino, efendi? Quiz busques tambin otras cosas Cuatro hombres entraron en el
lugar.
Al fin dijo en voz alta Setne. La moza de tez oscura se mostr desconcertada y
esperanzada.
Ms vino?
S.
Otras cosas?
No logr contestar, distrado, el aegipcio.
Mantena una cuidadosa vigilancia sobre los cuatro sin mirarlos. Ello requera toda su
atencin, de modo que Inhetep no vio el encogimiento de hombros y el contoneo de la joven cuando
fue en busca de ms vino. Inhetep pag y fingi estar concentrado en su bebida y en los seis
msicos que tocaban cerca. Luego, volvi a llamar a la muchacha a la mesa.
Cmo puedo localizar el distrito donde moran los aegipcios? pregunt en voz alta.
No estoy segura contest la joven hindi, con los labios fruncidos. Aquel gesto se
convirti en una sonrisa cuando Inhetep sac unas piezas de cobre, desliz una en la mano de la
muchacha y le dijo que la otra era para pagar una ronda para los dos. Luego, la moza le explic
cmo llegar a la zona por la que Setne haba preguntado. Oh, ests buscando el lugar donde hay
muchas tiendas que ofrecen los artculos de tu pas a la venta? pregunt en respuesta a las
palabras de l. Entonces slo tienes que seguir la siguiente calle. Cuando veas el cartel de las
Gitanas (un ojo en una bola de cristal), gira a la derecha. Al poco rato llegars al lugar donde viven
los de tu pueblo.
Entonces, el magosacerdote sonri y seal a los msicos.
Trae una jarra de lo que les guste y pdeles que se unan a m dijo Inhetep a la joven de
ojos endrinos. Si t ests libre, ven y sintate a mi lado tambin. Como es un trayecto tan corto,
puedo pasarme mucho tiempo aqu divirtindome.
La moza fue a hacer lo que le pedan. Uno de los cuatro hombres se levant y abandon la
taberna. Setne estaba seguro de que haba odo todo. Sonriendo todava, el aegipcio pronto tuvo la
compaa de la banda, la joven camarera y otro par de mujeres que se haban acercado al grupo.

Setne puso la bolsa de dinero sobre la mesa y la vaci. Cayeron una docena o ms de monedas de
cobre y plata.
Esto se ocupar de nuestra sed! exclam con voz ebria. Alguna de vosotras,
encantadoras seoras, sabe bailar?
Al cabo de media hora, estaba en marcha una fiesta bulliciosa alrededor de la mesa del
aegipcio. Pronto, de hecho, varios de sus compatriotas aparecieron como por arte de magia en El
Shiva Dorado. Aunque era gente corriente, Inhetep les dio la bienvenida como si los tres fueran
primos. Los msicos volvieron a ocupar sus sitios con el fin de tocar para la mujer que bailaba para
Setne. Luego, otra mujer bail y ms personas se unieron al ruidoso gento. Ms monedas de plata
salieron de alguna parte del atuendo del Magister, y arribaron mayores cantidades de cerveza, vino
y licores.
Hay un par de hombres fuertes aqu? grit el mago-sacerdote de cabeza afeitada.
Pagar al ganador del asalto de lucha cuatro dolphosess! Quiero una diversin fuerte!
Aunque varias de las rameras se ofrecieron voluntarias para otra clase de depone, Inhetep se
mantuvo firme, y pronto un par de forzudos aceptaron intentarlo. Se despej un espacio para ellos
mientras Setne mostraba cuatro de las monedas aqueas, discos de plata equivalentes cada uno a unas
veinticinco de las monedas comunes de bronce de Albin. Comenz la pelea y al instante la
contienda convirti la taberna en un manicomio.
Mientras varios espectadores achispados daban nimos a los luchadores, un tercer
participante se meti en la reyerta. Alguien se uni al tro para nivelar las cosas. Entonces, alguien
arroj una jarra de cerveza a la multitud y comenz una refriega general. En el punto culminante del
alboroto, varias personas lograron escapar de la devastacin. Aparte de uno o dos hindis perdidos y
de un jugador fenicio, los tres aegipcios que haban entrado en la taberna la abandonaron por el
mismo sitio, aunque con ms energa que cuando arribaron. Cualquiera que vigilara al
magosacerdote, no se habra preguntado por qu no se haba ido cuando lo hicieron sus
compatriotas. De algn modo, el hombre alto se haba visto enzarzado en la lucha y slo de vez en
cuando se lo vea en la reyerta, una cabeza afeitada aqu, un brazo delgado y cobrizo all. De hecho,
tres hombres de mirada dura observaban pelear a Inhetep. Naturalmente, no prestaban atencin a los
que se marchaban a toda velocidad.
Fuera, los tres aegipcios emprendieron la carrera hacia su propio barrio a la velocidad que
les permitieron sus piernas. No se saba cundo llegara la guardia para cortar la refriega y arrestar a
todos los que pudieran poner la mano encima. Pagar lo destrozado y las multas significara la ruina
de un trabajador! No haba ms de seis calles hasta la parte de Londun donde vivan los antiguos
sbditos del faran. La distancia real era difcil de calcular con tantas curvas y giros de calles y
callejones. A medio camino frenaron la carrera para seguir a paso vivo; el aliento sala de sus bocas
en vaharadas por el fro aire. Slo entonces se sintieron seguros para rerse y bromear sobre lo
sucedido. Se encaminaron directamente a su establecimiento favorito de bebidas, El Ganso Cebado.
Dnde est Buhor? pregunt uno de ellos cuando llegaron.
Quin sabe? se encogi de hombros el segundo hombre. Quizs ha decidido irse a
casa apenas habl despus de salir de esa estpida taberna hindi.
El primer aegipcio estuvo a punto de salir de nuevo a la calle a pesar del fro para ir en busca
de su amigo; pero en ese momento vio a una pareja de hermanas que conoca.
Es una pena por l dijo a su compaero; seal a las mujeres y gui un ojo.
Finalmente, Buhor fue arrastrado inconsciente fuera de El Shiva Dorado. No tena ni idea de
cmo se haba metido en la pelea, y jur al magistrado local que no poda recordar nada excepto
que estaba charlando y bebiendo con unos amigos. Sin mostrarse impresionado por ello, el juez le
puso una fuerte multa, y Buhor habra terminado en una casa de caridad si un benefactor
desconocido no hubiera pagado la multa. Mientras tanto, a los tres hombres de Albin les fue
mejor y peor. La polica estuvo presta a ponerse a sus rdenes cuando uno de ellos les present
ciertas credenciales.
Buscad a un aegipcio alto orden el mismo hombre al teniente al mando de los
vigilantes. Es fcil de reconocer: cabeza afeitada, nariz aguilea y ojos verdes. Se llama Inhetep,

Setne Inhetep, y en el Palacio Real lo buscan para interrogarlo.

Sin embargo, no se pudo encontrar ningn rastro de aquel hombre, as que poco despus los
tres tipos de mirada dura tuvieron que presentarse ante su superior con las manos vacas. Nadie
volvi a verlos jams.
El da despus del disturbio en El Shiva Dorado, una multitud atac el distrito aegipcio. Los
alguaciles de Bow Street encontraron respuestas para el alcalde. Por lo visto, la muchedumbre haba
sido exaltada en reuniones de culto secreto. Algo que ver con un dios oriental llamado Set-Anubis y
con un traidor. Haba en juego mucha plata y oro la gente haba sido baada con monedas de
plata para alentarla a encontrar y matar al traidor. Si la bsqueda tena xito, se prometi oro. No
obstante, antes de que se pudiera proseguir con la investigacin, los procedimientos se vieron
frenados.
Lleg noticia de la ciudadela. El chambeln real, sir Chauncey, haba sido encontrado
asesinado. Junto a l haba una estatuilla de la deidad aegipcia, la que tena una cabeza de chacal,
Anubis. As mismo se haba recibido una advertencia. Al alcalde se le orden que diera con el
criminal, y el tal Magister Inhetep era el principal sospechoso. Los alguaciles se encontraban en el
distrito correcto, de modo que slo tuvieron que pasar de investigar la causa del alboroto a rastrear
al hombre buscado.
Durante la semana siguiente, toda Londun se llen con rumores de estos acontecimientos.
Pliegos impresos los relataron con detalles sensacionalistas y fantsticos. Los seguidores del culto
subterrneo de Set desaparecieron. Hubo bsquedas exhaustivas por todo el barrio extranjero, y
virtualmente cada aegipcio, o para el caso todo extranjero varn por encima de la estatura media,
fue llevado a uno u otro puesto policial para ser identificado e interrogado. El furor inicial se calm,
pero todava se murmuraba que pasaban cosas extraas. Persistan los rumores de que todo era una
trama planeada por rebeldes y extranjeros para derrocar al rey y suplantar a los dioses keltas. Entre
las buenas gentes de la ciudad cundi una gran indignacin. Todos los extranjeros descubrieron que
era necesario no hacerse notar. Aquellos que salan fuera del pas se esmeraban en visitar los
templos locales para rendir sus respetos al panten establecido de Albin. Pero no se encontr rastro
alguno del urkheriheb, el magosacerdote aegipcio llamado Setne Inhetep.

10

Setne el sabueso

Camelough se extenda sobre los terrenos altos e incluso por los elevados riscos de la ribera
oriental del lago Lhiannan. El gran lago estaba alimentado en parte por las aguas del ro Newid, una
corriente profunda y clara, navegable por barco y barcaza durante varias leguas pasada la ciudad y
durante kilmetros y kilmetros ms all por embarcaciones ms pequeas. Varios poblados se
alineaban en los mrgenes del Newid, y aparecan entre los campos y bosques como si formaran
parte de la naturaleza. En estos pequeos y encantadores pueblos tenan su hogar granjeros y
comerciantes locales, as como algunos ricos burgueses e incluso nobles de Camelough, cuyas
residencias veraniegas se encontraban en las afueras de los villorrios, junto al ro. As, entre las
cabaas con techos de paja y las estrechas construcciones, se podan ver majestuosas mansiones con
muros altos que las protegan, pequeos castillos en la ribera y villas rodeadas de fosos. El tamao y
la clase de construccin dependan del rango de su propietario y la capacidad de su bolsillo. Debido
al clima templado de Lyonnesse, la actividad continuaba en estas residencias incluso en pleno
invierno; a algunos de los aristcratas les gustaba pasar las vacaciones de Sunsebb en sus haciendas
de campo, pues los caballeros de la comarca y los mercaderes prsperos eran famosos por sus
fiestas y celebraciones durante esa estacin festiva.
Templado o no el ambiente, el viaje ro Newid arriba en una barcaza abierta resultaba fro,
con un viento hmedo que acompaaba al helado aire nocturno.
Cunto falta? pregunt Setne a los dos hombres de hombros anchos que manejaban
los remos opuestos del esquife alquilado.
Por lo menos una hora ms, vuestra merced contest el hombre que iba al timn. Su
presencia era necesaria porque los dos remeros deban aplicar todo su aliento para mantener el ritmo
veloz impuesto por este forneo que los haba contratado para remar corriente arriba en medio de la
noche. El viento sopla en contra y los chicos tendrn que tomarse pronto un descanso.
Olvidaos de reducir la velocidad dijo bruscamente el aegipcio. Podis cambiar de
puesto entre vosotros y as descansar algo. Si consegus hacerme llegar antes de la medianoche, os
dar a cada uno dos drakes de plata.
Su destino era un conjunto de edificios y villas llamado Glaistig Pool.
Debe de ser toda una juerga a la que esperis arribar grit con fuerza el timonel para ser
odo sobre el viento y el chapoteo del agua. Su pasajero de cabello largo slo gru e hizo tintinear
las monedas. De acuerdo rugi el hombre del ro, nos turnaremos a los remos. Vos tened
preparadas las monedas!
Inhetep llevaba una peluca, por supuesto. Era algo bastante corriente en su propio pas, y en
siglos pasados tal atavo era una costumbre incluso en Lyonnesse. Sin embargo, en estos das ya
nadie las conoca por lo menos no la gente corriente, y por cierto que los hombres que manejaban
los remos del bote eran corrientes. Si el magosacerdote hubiera aparecido con la cabeza afeitada,
alguno hubiera podido relacionarlo con el aegipcio buscado por los oficiales de la corona. Pero no
lo sabran, empeados como estaban contra el fuerte viento y la poderosa corriente. Cuando
tomaron el recodo que haba cerca de la villa a la que quera llegar Setne, pidi a los hombres que lo
dejaran en un tramo de la orilla donde un sauce enorme y viejo sobresala por encima de las oscuras
aguas del ro.

Tiene ojos de bho! sise uno de los remeros a su compaero, pues slo despus de un
minuto de remar duramente consigui ver el rbol que haba descrito el aegipcio.
Os encontris a un kilmetro y medio del desembarcadero de Glaistig Pool, s, seor
inform el capitn a Inhetep.
Aqu est bien, barquero respondi Setne con firmeza. La casa de campo de mi
querido primo est cerca. Haba una mansin a la distancia de un tiro de arco, pero no se trataba
ni de la residencia de algn familiar de Setne ni de su destino real. Cuanto menos supieran estos
hombres, mejor. Cuando el esquife golpe contra la orilla, Setne dio a cada hombre el pago
prometido: dos drakes de plata. Luego, de una pequea bolsa que llevaba al hombro sac una
botella de barro cuadrada. Aqu tenis, buena gente. Un regalo por vuestros duros y prolongados
esfuerzos en una fra noche. Es whisky hyberniano, slo de malta y lleno de calor. Bebeos un trago
por m en vuestro retorno a casa!
Lo haremos, vuestra merced. A vuestra salud! aadi el barquero; descorch la botella
y bebi un buen trago. Aaah, esto s que es whisky!
Inhetep se qued mirando cmo la embarcacin y los tres hombres desaparecan de nuevo
en la niebla. S, el whisky era una excelente bebida hyberniana, pero contena tambin magia que
les nublara un poco la memoria. Pasado un da, ninguno de los tres recordara el viaje o al pasajero
que haban llevado en su esquife, salvo que slo bebieran un poco del licor, aunque sabiendo cmo
eran los barqueros, Setne estaba seguro de que todo el contenido de la botella habra desaparecido
mucho antes de que llegaran a Camelough, quince kilmetros Newid abajo. Esboz una discreta
sonrisa y dio media vuelta para quedar de cara a tierra.
Inhetep no se haba quedado en Londun el da despus de los sucesos que tuvieron lugar
cerca de Limehouse. Que lo siguieran los desrdenes en la calle y el asesinato del chambeln, todo
ello, significaba algo: el Amo de los Chacales pretenda eliminar a su oponente, y el criminal no se
detendra hasta que el Magister estuviera muerto o, por lo menos, encerrado en alguna profunda
mazmorra donde no pudiera interferir con sus planes. Primero fueron las sospechas y el intento de
asesinato en Camelough, lo que provoc que Setne fuera un hombre buscado en todo Lyonnesse.
Siguieron varias tentativas relativamente insignificantes de atentar contra su vida. Luego, los
sucesos de Londun y la recompensa que se ofreci por l como sospechoso de traicin y sedicin y
del asesinato de un oficial de la corona. Era demasiado tarde para que el genio creador que haba
detrs de todo el plan interfiriera en el xito de sus visitas a los otros tres reinos de Avillonia:
Cambria, Hybernia y Caledonia. Sin embargo, Setne saba que habra rdenes similares de
detencin sobre su persona en aquellos reinos, pues el Amo de los Chacales era un minucioso y
encarnizado enemigo.
Veremos quin da caza a quin, Chacal sise en voz baja mientras recordaba los
acontecimientos.
A continuacin, el alto aegipcio se adentr con grandes zancadas en la oscuridad de una
arboleda y se dirigi hacia la casacastillo amurallada que haba a la orilla del ro, a unos ochocientos
metros corriente arriba.
Que hubiera tan pocas pistas y ningn rastro que seguir en la extorsin y en los asesinatos
no supona mayor dificultad para Inhetep que el hecho de que no hubiera ningn sendero por el que
caminar para llegar hasta la casa a la que se diriga.
Quizs el objetivo final no sea tan claro dijo en voz alta, mientras pasaba por encima de
una rama cada, a medio camino ya del gran edificio con sus altas murallas. Pero s con
seguridad quin har de gua hasta ese lugar deseado.
Se detuvo en el lindero del pequeo bosque, mantenindose en las sombras de los rboles
pelados que haban dejado caer su follaje en las heladas del otoo ya desaparecido.
Las altas murallas formaban un ngulo recto con el edificio principal y con un ala inferior, y
deban de encerrar un patio y tambin un jardn, probablemente de gran extensin. El muro de
piedra slo tena unos seis metros de altura, con una torre octogonal en su esquina. Era de
construccin baja, unos tres metros ms alta que la misma muralla, y se vea una luz dbil en su
parte superior, el brillo de una lmpara que surga de las hendiduras para las flechas. Inhetep

observ la torre durante unos minutos. Una luz amarilla inund el exterior un momento. Alguien
haba salido del interior. Una forma oscura se movi por el parapeto, la cabeza y los hombros
apenas discernibles entre las almenas. A pesar de su aspecto, la casa fortificada era una segura plaza
fuerte. Los centinelas no estaban muy alertas, se tomaban su tiempo para calentarse en vez de
recorrer continuamente sus puestos, aunque eso era normal en tales lugares cuando no se hallaban
bajo la amenaza de un ataque. El dueo y los invitados que celebraban la fiesta en el interior de la
gran casa no esperaban visitantes hostiles. Sin embargo, aunque los centinelas fueran descuidados,
con toda probabilidad habra alarmas menos falibles protegiendo la casa de campo.
Era necesario acercarse ms a la residencia para descubrir qu encantamientos haba para
rechazar a los intrusos. El magosacerdote avanz silencioso como una sombra. Brillaba un cuarto de
luna, pero unas nubes dispersas oscurecan a ratos el paisaje, a medida que cruzaban el cielo
nocturno. Setne se movi con la oscuridad, de modo que cuando la suave luz de la luna volva a
iluminar el campo abierto alrededor de la mansin, quedaba a cubierto, bajo la sombra de la torre.
Desde all, el egipcio de tez cobriza us sus sentidos especiales y un encantamiento para averiguar
qu magia protega las murallas y la puerta.
La trama mgica era tan sutil que incluso Inhetep estuvo a punto de pasar por alto alguno de
los hechizos. Las protecciones no eran las clsicas del arte sacerdotal ni las tpicas y audaces de la
magia. Las magias urdidas entre piedra y madera, y en todo el entorno, constituan una red tan
inteligente que la mayora de los intrusos las veran como protecciones dbiles, fciles de evitar o
de eliminar con un contra hechizo. Las energas estaban trazadas en lneas paralelas y los
encantamientos proyectados de tal forma que envolvan y, al mismo tiempo, se apoyaban entre s de
un modo vertical. Si se anulara uno, los de arriba y abajo reaccionaran. Y entonces las variadas
fuerzas horizontales no se podran atravesar sin sufrir consecuencias indeseables. Ningn hechizo
de anulacin desarmara estas protecciones.
No me sorprende, pens Inhetep, alarmas, voces, cuasiespritus, duendes guardianes,
todo ello entrelazado en una telaraa de trampas mortales y magia asesina, proyectado de tal modo
que cada encantamiento est en armona simptica con otro. Si el ms pequeo fuera perturbado,
surgira la disonancia o la discordia, pero hay una respuesta.
Mientras pensaba en estos trminos, Setne extrajo de su faldn un pequeo tubo de marfil
envuelto con una filigrana de plata, una flauta diminuta, y comenz a tocarla. No sali ningn
sonido, por lo menos ninguno que pudiera ser captado por odos humanos. Sin embargo, haba
notas, una meloda de creciente complejidad. Una oscuridad discernible creci ante l. Si los
centinelas hubieran sido capaces de distinguirla, habran visto aparecer un punto de color peltre gris
en el muro de piedra. El crculo creci del tamao de una moneda al dimetro de un plato, una
fuente, una bandeja y, luego, un gran escudo redondo. Setne todava tocaba en silencio. El crculo
sin luz ahora era casi tan alto como el aegipcio. Inhetep avanz despacio, sus dedos se movan de
manera rtmica sobre el diminuto instrumento. Los perros comenzaron a ladrar y a aullar dentro de
la pequea fortaleza. Setne no les hizo caso. Entr en la semioscuridad, pero ya no era piedra; era
espacio. Mientras penetraba despacio en la nada encantada, un dbil fuego surgi de su cabeza y
hombros, recorri brazos, cuerpo y piernas, de modo que pareca que arda con un fuego violeta. Sin
embargo, despus de slo unos pasos, las pequeas lenguas de llamas se encogieron, centellearon y
murieron en un resplandor de partculas de un intenso color prpura que salan disparadas hacia la
negra nada. Con un ltimo e inaudible trino, Inhetep atraves el muro de piedra slida y entr en el
patio, donde dej de tocar el instrumento de marfil.
Se hallaba de pie entre varios arbustos floridos, que cubran la dura roca que rodeaba la casa
seorial. Los perros dejaron de aullar en el momento en que el magosacerdote dej de tocar la
flauta, pero el oficial de guardia ya haba aparecido en el patio, acompaado de un puado de
hombres. Llevaban antorchas y estaban armados.
Cabo de guardia! llam el oficial en voz alta. Setne se acuclill entre los arbustos
mgicamente reverdecidos y floridos para la festividad. Luz procedente de la puerta abierta de la
torre cay sobre el patio y sobre las verdes lmparas encantadas emplazadas a intervalos a lo largo
de las construcciones. Va todo bien?

Era una orden para que sus centinelas informaran.

Muro este. Todo en calma! indic una voz.
Muro sur grit otra voz desagradable, y est tan muerto como un maldito
cementerio, seor!
Saca tu culo de esa torre, Clouter, y asegrate de que esta noche nada moleste a los
seores, me oyes? El guardia estaba irritado, pero no se atrevi a discutir.
Esos malditos perros slo cantaban para acompaar a la banda que toca en el saln,
sargento, pero el viejo Clouter estar alerta el resto de la noche si eso te hace feliz.
Feliz mi culo, maldito holgazn. Volver en una hora para comprobarlo!
El sargento y los guardias dieron una vuelta con pasos pesados, en una apresurada y muy
superficial inspeccin de la zona; luego, regresaron al calor y la juerga del edificio principal.
Inhetep se qued absolutamente quieto. El cabo se hallaba de pie casi justo encima del lugar
en el que l se ocultaba, y el hombre miraba hacia abajo. Entonces, Setne oy a un metro de
distancia el sonido de un lquido al caer. Es una suerte que no ests descargando tu vejiga sobre
m, pens el magosacerdote mientras el cabo terminaba de orinar. Despus, el guardia se alej, e
Inhetep se desliz entre los arbustos y atraves el patio hacia el ala ms baja de la villa. All, dentro
de los muros, no haba encantamientos ni cerraduras que impidieran la entrada. La puerta se abri
cuando la empuj, y Setne entr en un vestbulo oscuro y estrecho. Giraba a la derecha, y una
puerta a la izquierda conduca a la zona del establo donde se guardaban caballos y carruajes y se
almacenaban los alimentos. sta era el ala de los sirvientes, y ahora se hallaba desierta debido a la
fiesta en el gran saln. Todo el personal estaba ocupado atendiendo al seor y a los invitados. Al
final del corredor, Setne eligi una puerta al azar y entr.
En el pequeo cuarto, que evidentemente perteneca a un sirviente importante, el
magosacerdote se quit la capa de lana oscura y las botas. Las colg en uno de los ganchos vacos
que haba en el perchero de la pared. Al lado coloc la peluca. Ahora slo iba vestido con sus ropas
aegipcias, pero stas eran suntuosas y decoradas con oro y gemas centelleantes, como era propio de
alguien que asista a una fiesta noble. En vez de sandalias, Setne se puso un par de botas bajas y
algo puntiagudas, casi zapatillas, por su ligereza y flexibilidad. Se frot las manos en un gesto de
expectacin.
Ahora, que empiece la diversin! exclam en voz alta. Se acab perseguir a la liebre
de matorral en matorral. Abri de nuevo la puerta y sali al vestbulo. Inhetep es ahora el
sabueso que mordisquear a los chacales aqu presentes
Con esas palabras, el hombre abandon el lugar y entr en el edificio principal.
Era una mansin con gruesas vigas que soportaban techos altos. Suelos de madera barnizada
y paredes revestidas con frisos brillaban a las luces suaves y mgicas que simulaban la clida
iluminacin de las velas de cera. Una doncella apareci a toda velocidad por una esquina.
Yo vos est? tartamude la pequea y bonita doncella, evidentemente
confundida por el extrao de cabeza afeitada y tez cobriza que iba vestido como un noble.
S respondi Setne a la muchacha. Puedes descartar cualquier orden que hayas
recibido con anterioridad. Deseo que me lleves de inmediato hasta el ujier confo en que haya un
ujier.
Ahora la muchacha s que qued desconcertada, pero no albergaba otro pensamiento que el
de acatar la orden de Inhetep.
Oh, s, milord, por supuesto que hay un ujier de nombre maese Medwyn, milord.
Deseis pasar por el gran saln? O preferirais un camino ms discreto?
Eso hizo que el aegipcio sonriera. Era una criada muy perceptiva e inteligente.
Por supuesto, muchacha replic, vayamos por el camino ms tranquilo, pues lo que
tengo que decir a maese Medwyn es del todo confidencial de hecho, es una especie de sorpresa
para tu gran seor.
La joven asinti y condujo a Setne a travs de varios y cortos corredores destinados a los
sirvientes hacia el vestbulo del saln principal. Haba dos puertas altas, cerradas, tras las cuales se
oan los sonidos de la fiesta: msica, voces sonoras, risas. Ante esos portales se ergua un hombre

con librea cuya faja y cadena de oro lo identificaban como jefe del personal, el ujier. Inhetep
despidi a la joven con un gesto, y se acerc rpidamente al hombre de servicio ante las puertas
antes de que pudiera ordenar algo a la muchacha.
Por favor, maese Medwyn, s tan amable de anunciar al Magister Setne Inhetep a su
excelencia el Gwyddorr y a los dems invitados pidi con voz suave el mago-sacerdote.
Su tono era firme e irresistible. El ujier no mostr otra intencin que obedecer de inmediato
tal orden. Hizo una reverencia, abri las dos puertas, y entr en la enorme estancia que haba tras
ellas.
Thump, thump!, se oy por encima del ruido de la fiesta cuando el individuo golpe con su
bastn el suelo para atraer la atencin hacia el orgulloso cumplimiento de su oficio. El ruido se
acall y los ojos de los presentes se dirigieron hacia la entrada. Ciertamente, un invitado a
medianoche era de lo ms inusual.
El augusto Magister Inhetep! exclam maese Medwyn, adornando el ttulo de Setne tal
como era costumbre en semejantes funcionarios. Inici una reverencia profunda, pero se detuvo en
seco cuando surgi un murmullo del grupo de invitados del saln.
No sera necesario susurr el aegipcio en direccin al sorprendido ujier, mientras
entraba en el gran saln y miraba a las cuarenta personas que lo observaban. Qu? Es tan
importante un pobre ur-kheri-heb para provocar esta interrupcin en la fiesta? No, no, queridos
asistentes! Por favor, continuad con vuestra celebracin, pues yo slo he venido a hablar unas
palabras con vuestro anfitrin; luego, me temo, deber marcharme de inmediato.
El murmullo creca entre los invitados. Alguien grit:
El mismo diablo en persona!
Y una docena de guardias saltaron de sus puestos de vigilancia alrededor de la cmara y se
lanzaron hacia Inhetep, quien permaneca inmvil. Cruz los brazos y exhibi una sonrisa aun mas
amplia ante la contusin.

11

El juego del escondite

Dos de los soldados se disponan a clavar sus espontones de hojas anchas en el pecho de
Inhetep, mientras otra pareja se acercaba a toda velocidad para reforzar el ataque. Desde algn lugar
ms arriba, ocultas por una columna, un tapiz y la decoracin, dos flechas bajaron zumbando para
atravesar al aegipcio tal como estaban a punto de hacer las lanzas. Su blanco estaba inmvil, con un
pequeo cayado en una mano y la otra cruzada con un mayal, como si imitara a algn faran. Sin
embargo, justo en el momento en que las lenguas de acero de lanzas y flechas estaban a punto de
impactar, los brazos de Setne se descruzaron. Los espontones fueron atrapados por el cayado y
apartados a un lado como si fueran de paja, al tiempo que las pequeas colas del mayal barrieron a
un costado las veloces flechas, del mismo modo en que tal instrumento apartara de su curso a
simples moscas.
Vamos, vamos, Aldriss! No has instruido mejor a tus guardias? Necesitan saber que
personas como ellos no pueden hacer dao a un kheri-heb de verdad!
Todos los invitados del saln quedaron en silencio ante esas palabras. El bardo se levant de
su silla de respaldo alto, colocada a la cabecera de la mesa del banquete. Su tnica de terciopelo
azul marino y verde esmeralda, bordada con hebras de plata para indicar su rango de Gran Bardo de
Lyonnesse, ondul y centelle al moverse.
Cmo te atreves! rugi Aldriss. Sin embargo, su cara estaba ms plida de lo normal, y
haba un ligero temblor en su voz.
Imagino que quieres decir cmo logr atravesar tu red de magia exclam el magosacerdote, mientras se diriga despacio al lugar donde se encontraba el bardo.
Los invitados se echaron hacia atrs y se apartaron al paso del aegipcio: algunos porque lo
consideraban un vil asesino y conspirador contra su reino, otros por motivos menos puros.
DETENTE! La orden pareci atronar por todo el saln con fuerza y claridad
antinaturales. Los perplejos soldados se quedaron paralizados donde estaban, y tambin los
invitados dejaron de moverse ante la inminente confrontacin. Tallesian, una figura vestida de
blanco, sali de detrs de una gruesa columna y grit: Creo que ser mejor que me ocupe del
aegipcio asesino!
Al or esas palabras, tanto los guardias como los aristcratas salieron de su inmovilidad y
empezaron a huir con desesperacin. El bardo permaneci de pie donde se encontraba y, por alguna
razn, los seis msicos tambin se quedaron quietos.
Tambin Inhetep se hallaba inmvil. Observ que Aldriss haca una leve seal y que los
msicos empezaron a tocar viola, arpa, lad y el resto de instrumentos, creando una tonada suave y
conmovedora. Desde donde estaba, Inhetep poda ver a sus dos antagonistas.
Esta es una charada intil, druida dijo con voz inexpresiva cuando el individuo empez
a deslizarse a un costado; eran los primeros movimientos breves de un encantamiento evidente por
los gestos de los dedos y las manos de Tallesian. A ti tambin te lo digo, Aldriss el Gwyddorr. He
venido en busca de vuestra prisionera. Soltad a Rachelle ahora, y no ser duro con vosotros.
Un brillo tan luminoso como el blanco de la tnica del druida apareci como un halo encima
de la cabeza de Tallesian. Adquiri una intensidad plateada; luego, de repente, se torn negro bano.
Entonces, la mancha nebulosa escupi afilados rayos de energa elctrica. Cada uno era tan largo

como un hombre y no ms grueso que el asta de una lanza, pero all donde sus puntas argnteas
tocaban, la piedra se ennegreca y quebraba y el roble explotaba en una incandescencia de llamas
azules. Estos centelleantes dardos de electricidad mortal surgan desde la parte superior de la cabeza
de Tallesian a la velocidad con la que un hombre poda chasquear los dedos. Cayeron sobre el
magosacerdote como una granizada.
Siente la furia de Dagda! grit el druida, al tiempo que diriga ms y ms rayos contra
el inmvil aegipcio.
Setne se hallaba en llamas, slo que no era Setne. Donde haba estado el magosacerdote
haba un alto bennu, el ave parecida a un fnix cuya misma esencia eran los relmpagos. El pico de
la criatura se mova de aqu para all a toda velocidad, como hara una gran garza para atravesar
peces. Los brillantes rayos de energa eran como peces para el bennu, y ste era Inhetep. Entonces,
dej de devorar rayos y agit sus alas de arco iris. Una sbita rfaga de aire empuj a Tallesian
hacia atrs y su nevada tnica se movi frenticamente alrededor de su cuerpo; acto seguido, el
druida cay. Casi al mismo tiempo, la cabeza de pico largo gir y el bennu escupi el material que
haba devorado. Un rayo destroz los cimbales y derrib al hombre que los tocaba, otro hizo aicos
la viola y a su msico. Siguieron cuatro ms en tan rpida sucesin que el ojo no pudo seguirlos, y
ya no hubo orquesta que tocara a instancias del bardo. Luego, el bennu se convirti de nuevo en el
Magister Setne Inhetep.
Me creste tan estpido como para no prestar atencin al heka que invocabas con tus
msicos secuaces?
La pregunta cay en odos sordos, pues Aldriss trataba desesperadamente de hacer l solo la
magia que esperaba conseguir a travs de su banda de cantores, aspirantes que en s mismos casi
eran bardos. No parecan ms que trovadores en una fiesta, pero resultaba evidente que el aegipcio
los haba reconocido por lo que eran. La voz de tenor de Aldriss se elev fuerte y dulce en una
llamada de ayuda a lo sobrenatural, al tiempo que tocaba unos acordes de acompaamiento en la
pequea arpa que haba cogido de la mesa. De pronto, el instrumento pareci fro y antinatural en
sus manos. Aldriss baj la mirada y lanz un aullido, pues se haba convertido en una cobra
serpenteante que sacuda su cabeza justo por encima del lugar por el que l la tena cogida. El bardo
lanz el reptil lejos y grit:
Que te pudras en la fra oscuridad, aegipcio!
Setne esquiv con facilidad la cobra voladora. Para desmoralizar ms an al tejedor de
hechizos kelta, la serpiente se convirti de nuevo en un instrumento musical mientras surcaba el
aire, y se hizo astillas contra una columna de piedra.
No permito que ningn uraeus reciba ese trato dijo con tono burln el Magister al
incrdulo Aldriss. Y ahora llvame a donde la tienes cautiva. Haba una amenaza mortal en su
grave tono.
Jams! fue el rugido de rplica del bardo, y con esa palabra se sent con fuerza en la
silla que tena detrs.
Cuando cay sobre ella, el alto asiento se fue hacia atrs, contra un cortinaje, Aldriss se
perdi en un remolino de tapices y la silla volc.
Con un rpido vistazo, el magosacerdote vio que Tallesian segua inmvil en el suelo. Deba
de haberse golpeado con fuerza la cabeza, pues yaca sin sentido, lo cual permita a Setne dedicar
toda su atencin al fugitivo Aldriss. Por supuesto, aquel cobarde no ira lejos no hasta que se
sintiera a salvo para hacerlo. Eso significaba que ira directo hasta Rachelle para tomarla como
rehn. Inhetep corri hacia la mesa y salt por encima de ella, y al hacerlo mostr sus largas
piernas, de tonalidad cobriza; el faldn onde y la capa corta flame mientras corra. Hizo a un lado
con violencia el cortinaje y vio un gabinete con tres puertas en sus paredes. Una mirada hacia arriba
le permiti descubrir una trampilla, mientras bajo sus pies an haba un quinto medio de escape. Era
fcil encontrar una salida oculta, pero haba pocas posibilidades de adivinar cul era la correcta.
Cada camino falso estara lleno de trampas para matar al perseguidor inoportuno, e incluso el pasaje
correcto se hallara protegido por mecanismos mortales.
Setme saba que los hechiceros preferan las profundidades, mientras que la mayora de los

mortales buscaban la seguridad en las alturas. A la derecha, el pasaje debera conducir a las
conejeras que haba entre los muros interiores de la mansin, mientras que la puerta de la izquierda
llevara al muro exterior y a los corredores secretos que pudieran existir all. El que tena en frente
poda conducir arriba, abajo o a una cmara oculta. La visin aumentada por heka de Setne
descubri una mancha de calor evidente en este ltimo portal, as que lo abri de un empujn y se
agach, para entrar al espacio bajo que haba ms all. Oy un leve crujido y retrocedi justo a
tiempo para ver caer una pesada viga sobre el suelo. Aquello podra destrozar un crneo, aplastar
una espina dorsal. Arrastrndose sobre manos y pies para pasar por debajo, el magosacerdote entr
en un pequeo cuarto secreto de unos dos metros y medio de ancho y un poco ms de largo.
Qu inteligente dijo en voz alta al ver el lugar, pues en l haba cinco salidas ms: dos
tramos de escaleras que bajaban, dos que suban, y una puerta al frente. Las huellas que dejas a tu
paso hacen que la multiplicidad de elecciones sea intil; sobre todo cuando uno puede ver el calor
corporal grit el hombre de cara aquilina mientras suba corriendo la escalera del extremo
izquierdo.
Cuando el sonido de los pies de Setne se desvaneci, se pudo or otro ruido. De la pared que
corra a lo largo del pasaje por el que acababa de correr el magosacerdote llegaban golpes secos,
apagados, y gritos ahogados. Un panel se desliz a un costado. Aldriss sali de la celda por el panel
con su prisionera atada y amordazada. Rachelle luch, trat con todas sus fuerzas de lanzar gritos de
advertencia a travs de la mordaza.
Cllate, perra! sise el bardo. De lo contrario, te cortar el cuello aqu y ahora!
Rachelle call. Si Aldriss cumpla su amenaza, saba que Inhetep quedara tan afectado por la visin
de su cadver que su enemigo aprovechara la prdida de reflejos del aegipcio para golpearlo con
heka, quiz mortalmente.
Eso es mejor solt Aldriss, los dientes apretados. Ahora mueve esas preciosas
piernas corre! Quiero que regresemos al saln, donde podremos preparar la emboscada para tu
amo.
De un empujn, casi lanz a Rachelle al suelo. La potencia del fuerte brazo del bardo la
impuls al pequeo pasaje, donde rebot en la esquina ms alejada y a lo largo del corredor
estrecho hasta el saln, como si fuera una pelota.
Bravo!
El grito hizo que Aldriss se sobresaltara y girara con brusquedad la cabeza a la derecha. Sus
peores miedos se confirmaron. Los ojos verdes y la sonrisa cortante del aegipcio de cabeza afeitada
brillaron desde la parte superior de la escalera.
T! jade el bardo.
As es, bardo, yo. De verdad creste que me engaaras con este laberinto de nios?
Rea, pero haba amenaza, no alegra, en la voz de Inhetep. Te hice creer que me habas
despistado para que liberaras a Rachelle y salieras al descubierto. Tu cooperacin al separarte de
ella ha sido un error; bienvenido sea. Pens que seras ms cuidadoso, y que tendra que arriesgarme
en una confrontacin cuerpo a cuerpo.
Aldriss dej que el hombre siguiera hablando mientras sus dedos encontraban una bellota
que haba guardado en su ropa. Estaba cargada de energa preternatural. El bardo la arroj con todas
sus fuerzas e hizo que impactara contra la escalera, a los pies de Inhetep. Cuando la bellota explot
Aldriss grit y una lluvia de chispas llameantes y humo espeso ocultaron al instante al mago de su
vista. Con la nube sulfurosa tapando sus movimientos, el hombre se lanz por el pasaje al que haba
empujado a Rachelle, rodando y recuperando la verticalidad en un movimiento fluido. Quiz la
explosin mgica del proyectil y el humo asfixiante hicieran poco dao al maldito aegipcio, pero le
dieron tiempo a Aldriss para asir a la amazona y usar su cuerpo como escudo. Sus camaradas
conspiradores podran, de este modo, ocuparse del magosacerdote de una vez para siempre.
Pero antes incluso de que las ltimas lenguas ardientes se extinguieran, Inhetep ya haba
entrado en accin. No se atrevi a lanzar a Aldriss una descarga por el estrecho pasaje, pues
Rachelle todava poda hallarse en el corredor. Setne opt por bajar de un salto los escalones y

seguir al kelta que hua. Tan pronto como entr en el pasaje, el magosacerdote se acuclill para
presentar el menor blanco posible, recorrindolo casi como un simio sobre sus cuatro extremidades.
El bardo se preparaba para causar un gran dao a su perseguidor, pero no haba contado con
Rachelle. Cuando la muchacha vio que Aldriss le daba la espalda, dispuesto sin duda a emplear
alguna magia contra Inhetep, se lanz sobre el hombre. Golpe a Aldriss detrs de las rodillas, y
ste cay hacia adelante con un ruido seco. Casi al mismo instante, Setne emergi del pasaje y entr
en el saln.
Buen trabajo, mi querida nia! exclam, mientras la joven se esforzaba por desligarse
de las piernas del bardo y ponerse en pie. Ven, yo te quitar esas malditas cuerdas murmur, y
levant a Rachelle. Us el cuchillo que llevaba en su ancha faja para cortarle las ligaduras de las
muecas.
Hmmmh, mmmth! dijo ella, con los ojos muy abiertos y jadeando.
S, por supuesto respondi Setne, con una ligera sonrisa. Slo era una cuestin de
prioridades Cort la pesada tela que mantena la mordaza en su sitio.
Setne! Empezaba a preguntarme si apareceras alguna vez y Rachelle interrumpi
sus palabras al ver que el bardo cado se converta de repente en un oso monstruoso.
Mientras la amazona miraba frenticamente a su alrededor en busca de algn arma, Inhetep
emple su varita de manera efectiva. Aldriss se haba incorporado y su apariencia de oso resultaba
una amenaza terrible, con garras y grandes colmillos a punto de envolver al sacerdote y a la
guerrera en un mortal abrazo. De pronto, Setne fue una criatura de espinas, un erizo, como una bola
con pas de sesenta centmetros de largo. Las zarpas del oso siguieron su curso sin prestarles
atencin. Se oy un ruido como de ramas secas al quebrarse y el sonido traqueteante de espinas. El
golpe arroj a Inhetep a cierta distancia. Al mismo tiempo, el oso lanz un rugido; las zarpas ahora
estaban atravesadas, cada una como un alfiletero lleno. Las garras heridas y sangrientas del oso
golpearon el aire cuando Aldrissoso desahog su furia y dolor. Luego, la forma brill tenuemente, y
en vez de un oso pardo apareci una vbora cuyo cuerpo era tan grueso como el muslo de un
hombre y de una longitud mayor que dos hombres altos.
Muy inteligente, bardo grit Inhetep. La serpiente no tiene extremidades en las que
puedan seguir clavadas las pas. Te concedo crdito por tu inteligencia.
El magosacerdote haba recuperado su forma humana, la ropa desgarrada y manchada por un
borrn rojo donde las zarpas haban causado dao. Sin embargo, pareca poco herido, e incluso en
el instante en que la vbora gigante se enroscaba para atacar, Setne se hallaba concentrado en su
propia magia. Quiz la sbita transformacin habra proporcionado a Aldriss la ventaja que
buscaba, pero de nuevo el bardo no cont con Rachelle. La muchacha vio a la serpiente que se
preparaba para golpear y en esta ocasin le arroj una silla.
El objeto no hiri a la vbora, pero el impacto hizo que la mordedura mortal fallara el blanco
por un buen margen.
Gracias! dijo Inhetep a Rachelle.
Entonces, el Magister se convirti en un enorme lagarto de gruesas escamas, cuyas largas
mandbulas exhiban veintenas de dientes pequeos y afilados como agujas. Era el tipo de reptil
hecho para cenar serpientes venenosas del tamao de Aldriss, el Gran Bardo de Lyonnesse.
Por supuesto, eso dejaba pocas alternativas. Aldriss se deshizo de su forma de vbora y de
los anillos brotaron plumas. Un instante despus, haba un enorme halcn de pantano all donde
estuviera la serpiente.
Keeaah! chill el ave rapaz, triunfal, mientras sus alas batan el aire.
Era evidente que Aldriss pensaba huir de la contienda, satisfecho con poder escapar,
olvidada la victoria.
Cuando el halcn se elev, lo mismo hizo una gigantesca guila, pues tambin Inhetep haba
alterado su apariencia para contrarrestar la tctica del bardo. Las dos aves feroces se encontraron en
el aire y, con una tormenta de plumas voladoras, lucharon y cayeron al suelo. En el instante en que
las dos impactaban, cambiaron de nuevo, y aparecieron Aldriss e Inhetep estrangulndose
mutuamente.

Basta!
La orden sali de la garganta de Rachelle, que sostena una espada contra el cuello del
bardo. Aldriss dej de luchar.
Ya recuerdo por qu me tom tantas molestias en rescatarte coment Inhetep mientras
se incorporaba y se alisaba la ropa. Admirable trabajo, muchacha!
Aldriss yaca inmvil; miraba con ojos centelleantes a Rachelle y al aegipcio alto con igual
odio.
Acabo ahora con este pestilente y traicionero secuestrador? La mujer guerrera ejerci
un poco ms de presin en el acero, de modo que el borde de la hoja cort muy levemente la piel de
Aldriss.
Grandes dioses, no respondi Inhetep con fingido espanto, como si de verdad pensara
que Rachelle estuviera a punto de cercenar el cuello del hombre. Seguro que el Maestro Aldriss
tendr mucho que contarnos, y creo que sus palabras le valdrn la vida. Perdnasela hasta que
averigemos si mi prediccin es correcta, Rachelle. El mago-sacerdote dirigi una mirada suave
a la plida cara del bardo. Tienes algo que contarnos, verdad, Gwyddorr?
La muchacha apret con fuerza la espada contra el cuello del bardo, pero Aldriss no era un
cobarde.
Te pudrirs en tu infierno extranjero, Inhetep, antes de que yo te diga algo.
Shh. Estoy ofendido respondi Setne. Sin embargo, seguro que reconocers que
fuiste t quien secuestr a Rachelle, no?
Vino conmigo por su propia voluntad respondi bruscamente. Sencillamente, yo la
mantuve aqu despus de que viniera por decisin propia.
Slo cuenta la verdad a medias, Setne intervino con vehemencia la amazona. Apel a
m aquella noche, despus de la fiesta, diciendo que lo habas enviado a buscarme para que me
llevara a donde aguardabas t.
Y t fuiste como un cordero? Rachelle! Por qu no hiciste caso a mi advertencia?!
La joven se mostr desconcertada, y lo mismo le sucedi a Aldriss.
La advertiste de m? Cmo en? Cort su pregunta.
As es, Gran Maestro Bardo y conspirador asesino, lo hice. Pero por qu no prestaste
atencin al aviso, querida muchacha?
Bueno, yo no recib la advertencia reconoci Rachelle.
Por supuesto que s replic Inhetep. La coloqu en la nota que te dej y en la que
pona que no asistira a la fiesta en el castillo. Leyendo las letras maysculas, tan claro como el da,
en la nota te deca CUDATE DE ALDR, etctera.
Oh.
La boca bonita se mostr titubeante. Antes de que tuviera la oportunidad de explicar que, en
su prisa y clera hacia el magosacerdote, no haba prestado atencin a la nota, Aldriss habl:
Eres un asqueroso perro oriental, Inhetep! Desde el principio dije que traeras
problemas!
De verdad? pregunt Setne con sorna. Y a quin se lo dijiste?
Eso no te importa, piel cobriza, y tampoco a tu ramera. Pronto lo averiguaris, y entonces
ser demasiado tarde!
Ramera! grit Rachelle con los oscuros ojos encendidos. Y t, que no dejabas de
esforzarte por llevarme a la cama, que me tocabas cuando estaba atada e indefensa! T t
Ahora te mostrar lo que es tener una caricia no deseada cuando no hay nada que puedas hacer para
evitarlo. Su brazo se tens y la mano aferr con fuerza la espada.
Tranquila, Rachelle aconsej Inhetep. Aldriss va a explicarnos a quin daba cuenta
de m, no es verdad, bardo? Una expresin de inflexibilidad apareci en los ojos del aegipcio
mientras hablaba.
Si el kelta vio peligro en esos ojos esmeraldas y duros fue muy valiente o muy estpido o
ambas cosas, pues hizo caso omiso de la mirada.
Los dos podis daros por muertos espet Aldriss. Creis que el Amo de los

Chacales dejar que dos seres insignificantes como vosotros estropeis sus planes? Jams! Haba
tal conviccin en su voz, que un escalofro recorri la columna vertebral de Rachelle. Hasta Inhetep
retrocedi un poco. Ya estis perdidos! grit el bardo, y sbitamente levant un brazo y
seal.
Quiz fuera el truco ms viejo, pero Rachelle tir de Setne y los dos cayeron lejos del lugar
que sealaba Aldriss. Con ello el prisionero tuvo tiempo de levantarse y preparar un nuevo ataque.
Los enemigos cados abandonan la accin empez a cantar mientras se pona en pie.
Indefensos, desesperados, ante el castigo sofocante. Temerosos, inmovilizados, lastimosamente
paralizados; yace el enemigo cado!
Las ltimas palabras completaban la estrofa e iban acompaadas por un timbre de triunfo en
la voz del bardo mientras pronunciaba el encanterio. Su poder surgi con lentitud, pero el canto
tuvo suficiente efecto para dar a Aldriss la oportunidad que necesitaba. La sugestin era fuerte, y la
magia que urdi con su lrico cntico abrum a los otros dos e hizo sus movimientos pesados e
inseguros.
Con siniestra satisfaccin, el bardo continu con su canto mgico. Pareca que Setne se
transformaba en un perezoso y los largos dedos de su mano cobriza empezaron a desaparecer de
manera gradual en el interior de su chaqueta corta.
Yo rechazo tu heka deca con lentitud Inhetep mientras se esforzaba por romper
el peso del encantamiento, que lo envolva con su magia. Cuando el bardo termin la segunda
estrofa, haba conseguido coger la forma vigorizante de su cruz aegipcia y haba sacado el amuleto
de sus ropas.
Tambin Rachelle intentaba quebrar el poder del canto de Aldriss por pura fuerza de
voluntad. En verdad, la amazona se movi ms rpidamente que el urkheriheb, gir sobre s misma
y se apart, y estaba a punto de erguirse. La espada que haba recogido segua en su mano, y ech
hacia atrs el brazo como si quisiera lanzar la hoja a Aldriss.
Es intil! grit, triunfal, el hombre mientras sacaba una estatuilla. Invoco
Pero hasta ah lleg Aldriss. Dos haces rojos salan de la estatuilla cuando un smbolo kelta
de poder se manifest en el aire justo frente al confiado bardo. El fuego intenso de la rueda choc
con los rayos sangrientos. El toro radial ardi y adquiri el doble de su potencia en el momento en
que los haces mortales rebotaban y golpeaban al bardo de lleno en la cara. Aldriss articul un grito
horrorizado que se troc en un chillido terrible y creciente de agona; luego, su cabeza explot, y el
fuego incontenible del signo mgico sali con un bramido y lo consumi por completo.

12

Error

Estis los dos bien? Era la voz de Tallesian.

Pero yo crea comenz a decir Rachelle. Inhetep la toc y la joven guerrera silenci
sus palabras.
Estamos bastante bien, gracias, pero qu hiciste a Aldriss, druida? La pregunta tena
un tono cortante, y la nariz aguilea de Setne apuntaba al hombre.
Bien excelente! Por un segundo me tem lo peor dijo Tallesian, con sinceridad y
calidez. Habra actuado mucho antes, te lo aseguro, Magister, de no haber sido porque dudaba.
Dudabas?
Bueno, para ser sincero, seor, te cre un enemigo terrible mir a Setne Inhetep a los
ojos. Cuando entraste pavonendote en la fiesta, mi intencin era detenerte. T me derribaste, y
entonces qued inconsciente. Tallesian torci el gesto y se frot la nuca, reculando un poco al
hacerlo. Vaya chichn tengo. En cualquier caso, cuando por fin recobr el sentido y consegu
deducir lo que pasaba, os vi a ti y a tu compaera amazona con una espada al cuello de Aldriss.
Durante uno o dos segundos, fue algo instantneo, estuve a punto de emplear mi ltimo recurso
contra vosotros ms que contra ese bribn, pues se supona que era el Gwyddorr y mi igual, ya
sabis.
Inhetep levant una mano y el druida lo mir inquisitivamente.
Aprecio tu explicacin, lord Tallesian, pero algo que has dicho
Qu?
Te referiste al ltimo recurso. Con eso queras decir el sello de energa que lanzaste
contra el bardo?
El mismo confirm el hombre. Aunque no estoy muy seguro de qu ocurri. Al final
todo sali mal y
No importa. Para m tambin fue muy extrao, pues el encantamiento pas de un grado de
poder a otro; algo increble. Crees que interfiri con lo que Aldriss trataba de conjurar contra
nosotros?
Sin ninguna duda coincidi Tallesian. Rachelle no poda entender por qu el druida se
haba puesto tan sbitamente de su parte.
T estabas aqu y participabas de su fiesta, y es evidente que apoyabas a los que se
atrevieron a acusar a mi seor Inhetep de algn delito y despus de que t mismo lo
convencieras para que viniera a esta isla!
Ve al grano, por favor, querida muchacha inst el Magister.
Qu te hizo atacar a tu compatriota e igual? pregunt a Tallesian.
Pues que era el responsable de todo esto l era el Amo de los Chacales!
Lo era? pregunt ella. Jams o que reconociera algo semejante. Tallesian pareca
un poco confundido.
Estaba claro que trataba de mataros a los dos, y se puede decir que reconoci ser el
cabecilla que se esconde detrs de todo este asunto terrible cuando asever que no permitira que
vosotros le estropearais el plan!
Pregunt si pensbamos que el Amo de los Chacales dejara que Rachelle y yo

interfiriramos en el plan del que l formaba parte dijo Setne con energa, prosiguiendo el
comentario donde su compaera lo haba dejado. Ni reconoci ser el cabecilla (creo que la
fanfarronera era algo por lo que Aldriss tambin era conocido) ni afirm ser el que haba tejido la
telaraa. Pero s mencion habrselo advertido a otros.
Otros? Lleg a coment con tono reflexivo el druida. Me hubiera gustado or esa
parte. Ya no tiene arreglo; el desgraciado est ahora incluso ms all de tu posibilidad de
interrogarlo, Magister Inhetep. Sin embargo, si quieres saber mi opinin, digo que con su muerte
ya no volveremos a or hablar del Amo de los Chacales!
El aegipcio observ el lugar salpicado de cenizas donde la energa de la rueda mgica de
fuerza haba devorado a Aldriss.
Es probable que tengas razn en eso, druida; no obstante, creo que intentare averiguar
todo lo que pueda.
Por supuesto, Magister, por supuesto. Mientras t y tu ayudante lo comprobis, creo que
yo pondr en orden las cosas aqu indic Tallesian, y se dirigi hacia el saln. Habr una
terrible conmocin despus de todo este alboroto. Hay personas importantes a las que tranquilizar,
invitados que aplacar, rumores que acallar, y todo tipo de cuestiones que explicar.
Tales como la culpabilidad del Magister Inhetep? pregunt Rachelle al druida.
Eso tambin contest ste, y entonces se march a buscar a los criados y a los invitados
que haban ido a refugiarse al comenzar la batalla.
Crees que de verdad Aldriss era el Amo de los Chacales? pregunt cuando Tallesian se
hubo marchado.
Hmmm respondi el mago-sacerdote de forma vaga, sin volverse para mirarla. Se
haba agachado sobre el Tugar en el que Aldriss haba estado, con las palmas de las manos hacia
delante, los dedos extendidos como si quisiera captar vibraciones. Sus verdes ojos exhiban una
mirada extraa. Como sospechaba.
Sospechabas? Sospechabas que Aldriss era el Amo de los Chacales?! Entonces,
Inhetep gir la cabeza y mir la adorable cara de la joven, enmarcada en una despeinada cabellera
de rizos oscuros.
No recuerdo haberte visto nunca tan hermosa, Rachelle dijo con una sonrisa. Espero
que no perdieras la esperanza de que vendra a rescatarte.
Oh, Setne, lo siento! Avanz y abraz al sonriente aegipcio con fuerza suficiente para
dejarlo sin aire. Ah tienes! Eso es para hacerte saber lo agradecida que estoy. Tonto sacerdote de
cabeza afeitada, ni por un instante pens que me fallaras.
Y nunca lo hice, por supuesto.
No te acus de fallarme, y menos de
Quiero decir que nunca pens que Aldriss fuera el jefe de la manada de chacales
interrumpi Inhetep. Es una pena que resultara totalmente destruido, borrado por algn flujo
incontenible de origen entitativo; parece hecho a propsito para que fuera imposible averiguar algo
aqu.
Suena mucho a las circunstancias de los asesinatos que intentbamos resolver, Setne.
S, Rachelle, mi querida amazona guerrera, as es. Estaba a punto de decir ms, pero
justo en ese momento un cierto nmero de sirvientes regresaron al saln; los de mayor rango
empezaron de inmediato a moverse con nerviosismo y a dirigir al personal inferior en la limpieza y
orden. Olvdalo por ahora. Vayamos en busca del druida y veamos qu tiene en mente.
Rachelle sacudi la cabeza.
T haz lo que quieras, gran maravilla de las edades coment con tono cido. Quiz
t no lo hayas notado, pero apenas estoy vestida, y hace fro en este ventoso y viejo lugar. Y
tambin estoy cansada y hambrienta! Rachelle dio media vuelta y empez a alejarse. Voy en
busca de alguna vestimenta adecuada y, luego, pienso sentarme en el silln ms confortable que
encuentre y comer todo lo que esos holgazanes de sirvientes hayan dejado y me quieran traer.
Setne no pudo evitar rerse. No se haba dado cuenta de que la joven slo exhiba una muy
escasa ropa interior. En parte por la presin de la situacin recin vivida, y en parte porque la vea a

menudo desnuda, Inhetep era responsable de un craso error. Peor an, no le haba preguntado si
necesitaba comida y reposo, dando por sentado que ella era la guardiana amazona de hierro,
siempre dispuesta a cualquier cosa.
Una vez ms, mi querida Rachelle, descubro que tienes toda la razn. Creo que ahora
ests bien segura aqu, incluso a medio vestir, siempre que esgrimas un poco esa espada en caso de
que algn pcaro se te acerque demasiado. Volvi a rerse entre dientes.
Rachelle hizo una mueca, un gesto familiar y tranquilizador para Setne, y se march. El
pens que alguna de las invitadas a la villa pronto tendra ms quejas que ofrecer respecto a su
visita al refugio de Aldriss cuando descubriera que le faltaba ropa. Estaba a punto de ir en busca del
Archidruida cuando Tallesian entr en el saln.
Aqu ests, Inhetep. Has conseguido descubrir algo?
Viste a Dama Rachelle? pregunt Setne de improviso.
Vaya, s, por supuesto. Pas a mi lado en el vestbulo principal hace uno o dos minutos.
Se diriga hacia la escalera y creo que murmuraba algo de un vestido.
Excelente. Despus de lo que ha sucedido, no quiero que se vea metida de nuevo en
problemas respondi el mago-sacerdote, para dar sentido a su pregunta.
Tallesian exhibi una expresin preocupada.
Es comprensible, Magister. Sin embargo, mi pregunta era otra.
S?
El bardo
Inhetep contest con gran suavidad:
Ah, te referas a eso cuando preguntaste si haba averiguado algo. Me temo que no
mucho, buen druida. Tan poco, de hecho, que lo nico que puedo hacer es tomar nota de ello y
confiar en que descubrir algo ms adelante que encaje todo este asunto es muy parecido a esos
rompecabezas con los que importunan estos das los proveedores de diversiones!
Pero tienes alguna pista?
Eso he dicho, s. No tiene sentido hablar de ello ahora. Cul es tu propia visin de las
cosas, Lord Tallesian? El druida sacudi la cabeza.
Al igual que t, Magister Inhetep, dispongo de muy pocos elementos en este momento
para aventurar una conjetura salvo reafirmar mi conviccin de que vosotros dos estis por
completo libres de culpa, y que Aldriss se encontraba metido hasta el cuello en muertes y
extorsiones traicioneras.
Entonces cul ser su siguiente movimiento?
Es muy fcil. Una barca vendr a recogernos aqu dentro de algunas horas. Nos llevar
corriente abajo hasta Camelough, para asistir a nuestra cita vespertina con el Behon y su alteza real.
Creo que mientras tanto me retirar a mi dormitorio a descansar un poco.
sa es una gran idea! coment Inhetep con un bostezo. Ahora que lo mencionas, he
de reconocer que me encuentro al borde de la extenuacin por el esfuerzo de la noche. Seras tan
amable de localizar a algn sirviente de la casa y pedirle que prepare una cama para m y otra para
mi ayudante?
Tallesian mostr su acuerdo en el acto.
Por supuesto. Quiz debiramos retrasar un poco el regreso a Camelough dadas las
circunstancias, no?
Como desees, lord Tallesian. Despus de todo, t eres el funcionario real y nosotros slo
invitados.
Invitados? Bueno, a la vista de que el principal culpable en la cuestin ha sido
descubierto y aniquilado, quizs el trmino invitados de honor describira mejor vuestra posicin
coment jovialmente el druida. Si me perdonas, me ocupar de buscar a los sirvientes adecuados
para ti y Dama Rachelle.
Despus de algunas horas de sueo ciertamente no las suficientes, pero s las precisas para
sacudir el cansancio de sus hombros, un criado de andar silencioso despert a Inhetep.
Su venerable excelencia el Archidruida ha solicitado vuestra presencia abajo murmur

un individuo indescriptible.
Descorri los pesados cortinajes para permitir que la luz de la maana entrara en el
dormitorio del segundo piso de la mansin almenada.
Dama Rachelle? pregunt Setne, sooliento.
El sirviente le dijo que una dama de compaa le estaba preparando el bao en ese momento,
de modo que Inhetep se ech hacia atrs y goz del colchn de plumas un rato ms. El criado se
puso a arreglar algunas cosas y llev una tina enorme con forma de caldero llena de agua humeante;
y a continuacin se march, aadiendo:
En unos minutos se servir una comida, milord.
Despus de desperezarse y refunfuar, Setne se levant y se dirigi completamente desnudo
a la alcoba que contena el lavatorio, contento de que los occidentales hubieran adoptado haca poco
tiempo las instalaciones sanitarias interiores por lo menos los aristcratas. Despus de afeitarse la
cabeza y la barba, prob el agua en la enorme tina y comprob que se haba enfriado lo suficiente.
No le gustaban ni los baos fros ni los calientes. Esta era la temperatura de su propio estanque en
AEgipto un da clido, un poco por debajo de la temperatura del cuerpo. Despus de una rpida
inmersin, de enjabonar y afeitar el resto de su cuerpo, estuvo preparado para el da. Envuelto en
una inmensa toalla, encontr sus ropas y vaci sus muchos bolsillos pequeos y lugares secretos.
Luego, emple un encanterio para limpiarla y refrescarla.
La magia tiene sus utilidades murmur con una sonrisa mientras observaba el efecto.
Incluso las lavanderas y los criados que empleaban pequeas magias similares tendan a
estropear los atavos finos con el jabn, el agua, el frotar y el planchar; y unos lquidos inventados
haca poco para la limpieza eran todava peores cuando se trataba de tintes y bordados metlicos,
tan necesarios para los vestidos especiales. Rara vez confiaba a sus aprendices el cuidado de sus
mejores ropas, y este traje en particular era uno de los mejores.
Todava ests emperifollndote, pavo real? La voz de Rachelle lo sobresalt.
La joven se ri.
Hmmm. Muy gracioso, claro gru el hombre. Es que no tienes modales? Una
dama debe llamar antes de entrar en la habitacin de un caballero. Sigui admirando su obra
mientras la reprenda. De hecho, creo que aqu una dama ni siquiera debera entrar en
Te pareces a una cigea con las ropas de otra persona lo interrumpi Rachelle. Las
cigeas no deberan arreglarse. Date prisa, lento. Y como bien sabes, no soy una dama, sino tu
guardiana, as que no me haca falta llamar. En cuanto a ser un caballero, considero ms sabio no
discutir mucho del tema
Bah! Pones en tela de juicio mi noble cuna? Bien, olvida esas tonteras se apresur a
decir al ver el brillo en los ojos de ella. Pareces restablecida por tu breve sueo, Rachelle. En ese
aspecto, la juventud es una bendicin maravillosa. Luego, sin prestarle mayor atencin, Setne fue
a donde haba dejado su ropa interior, pronunci otro encantamiento menor para devolverle su
prstina condicin, y empez a vestirse. Has conseguido averiguar algo de los criados?
Rachelle sacudi la cabeza.
Todos estn muy callados esta maana. No hay duda de que alguien los ha instruido para
que guarden silencio.
Quizs alguien les dio esa orden coment Setne, o quiz slo estn preocupados por
los sucesos de anoche. Despus de todo, su amo no slo muri, sino que se lo considera el principal
culpable en asuntos de traicin, asesinato y extorsin. Aunque no conozcan los detalles de lo
sucedido, puedes apostar tu vida a que el personal y los sirvientes conocen mejor la situacin de lo
que podra creerse. Sin duda, los funcionarios de la casa de Aldriss estn bien entrenados para
guardar silencio, pero no pueden evitar rumorear entre ellos a la velocidad que se lo permiten sus
lenguas.
La joven guerrera tard un instante en responder.
Pero yo cre que t sospechabas de bueno, ya sabes!
Eso fue inteligente dijo Inhetep cuando Rachelle se mordi las palabras y emple
trminos vagos. Ya fuera a travs de un agujero o por la magia, lo que ambos dijeran poda ser

escuchado, y no deban hablar de lo que de verdad saban hasta que llegara el momento adecuado
. Creo que mi inquietud sobre este caso era infundada. Puede parecer que el asunto con el bardo
fue demasiado fcil dijo Setne, y gui levemente un ojo. Pero todo seala de forma directa a
Aldriss, y si durante la investigacin llegamos a desenmascarar a sus colaboradores en la
conspiracin y su red de insignificantes sacerdotes y matones, entonces dira que el problema del
Amo de los Chacales ha sido resuelto.
Oh coment Rachelle en voz baja. Acepto la correccin, seor. Ya no buscar otros
sospechosos. El ur-kheri-heb sacudi la afeitada cabeza.
No seas tan impaciente, querida compaera! Dije si encontramos y llevamos ante la
justicia a toda su banda traicionera. Si existe el ms leve indicio de un encubrimiento, entonces
tendremos la certeza de que el cerebro que hay detrs del asesinato y la confabulacin todava vive!
Hablando de vivos dijo la joven con seriedad, yo no seguir viva mucho tiempo si no
comemos algo. Estoy absolutamente famlica despus de mi encarcelamiento aqu el diablo del
bardo se mostraba renuente a alimentarme!
Guiados por el mayordomo de aspecto nervioso, los dos bajaron a una sala pequea, cerca
de la cocina.
El venerable Archidruida aguarda el placer de vuestra presencia en el comedor de roble
murmur, mientras los conduca al lugar.
El druida haba terminado su propia comida un poco antes y se hallaba sentado, bebiendo
una infusin oscura, esperando al aegipcio y a su compaera.
Queris comer algo?
Por supuesto respondi el Magister, y cogi una pequea rebanada de pan de corteza
crujiente a la que unt mantequilla de un pote cercano. Tambin un poco de ese caf que ests
bebiendo t, buen druida, ya que lo echo en falta en occidente.
Es raro aqu en Avillonia reconoci Tallesian. Si los fenicios fueran menos
codiciosos con sus beneficios, quiz sera ms popular.
Inhetep y el druida comenzaron a discutir sobre el comercio y el coste de las importaciones,
al tiempo que Rachelle se dispona a comer todo lo que haba disponible. Algn da, quiz, su
apetito se reflejara en su cuerpo, pero no mientras su actividad fsica fuera alta y su metabolismo
bueno. Coma dos veces lo que consuma el magosacerdote, incluso cuando Setne estaba
hambriento, pero la figura de Rachelle no mostraba el ms mnimo rastro de exceso de peso. Hizo
caso omiso de la mirada centelleante que le lanz Inhetep cuando se sirvi otro plato de tocino
tostado y huevos de pato revueltos, rociados con hierbas frescas y una pizca de algn queso local.
Cuando al fin termin, se reclin en su asiento y sonri a su mentor.
Ha sido un desayuno muy rico coment con dulzura.
Ms bien un banquete respondi Inhetep con sarcasmo. Est lista la barca, Lord
Tallesian?
La barca? Claro, deberamos ponernos en camino. Lord Inhetep, Dama Rachelle, nos
vamos?
Magister es suficiente, seor indic Setne, mientras se levantaba y se diriga hacia la
puerta.

13

Castigo real

El viaje de regreso ro Newid abajo llev poco tiempo. Debi de caer una considerable
lluvia ro arriba, pues las aguas bajaban de color marrn y la corriente era fuerte. Los llev
rpidamente al lago Lhiannan y hasta Camelough, en la ribera occidental. La barca atrac en un
lugar ms bien apartado, no en los muelles reales, situados cerca de la enorme entrada de Puerta del
Lago, en la ciudadela; un coche cerrado los esperaba ante los escalones que conducan fuera del
embarcadero. Un enjambre de criados armados acompaaron a los tres al carruaje. Aunque no
llevaban ningn distintivo, resultaba fcil ver que se trataba de soldados: sin duda, los guardias
reales. Setne observ que los escoltaban de una manera muy inteligente. Media docena de jinetes,
que bien podan ser mercenarios de permiso dando una vuelta por la ciudad, marchaban bastante por
delante del coche, mientras que slo un puado de ayudantes montados acompaaban al transporte,
dos delante, dos en la retaguardia. El aegipcio mir a Tallesian.
Cuntos agentes hay apostados en nuestro camino? pregunt con voz tan baja que
nadie, salvo los tres pasajeros, pudo or.
El druida enarc una ceja e hizo una mueca.
No se te puede ocultar nada, Magister Inhetep. Desde aqu, hay casi dos kilmetros hasta
la ciudadela, y hemos situado a cien de nuestros mejores hombres a lo largo del camino slo para
estar seguros, ya sabes. Lo ms probable es que Aldriss fuera quien diriga la manada de chacales,
pero
Muy juicioso, milord dijo Inhetep. Es mucho mejor exagerar la seguridad que verse
sorprendido de nuevo.
Cinco minutos despus, pasaron con estruendo bajo un arco de piedra y por un largo pasaje
a travs del muro que rodeaba el complejo palaciego. Entraron en un patio pequeo y absolutamente
privado, reservado a los miembros de la casa real y a aquellos visitantes especiales a quienes no
deba verse entrando en la ciudadela. De inmediato se coloc una escalerilla junto al carruaje, unos
criados abrieron las puertas y los tres bajaron. Un silencioso oficial de guardia hizo una reverencia
al druida; luego, a los dos extranjeros. Tallesian respondi al individuo con un corts gesto de
asentimiento; y a continuacin dijo a Inhetep y a Rachelle:
Por favor, seguid al capitn McFlood. Yo he de ir a informar en persona, pero me reunir
con vosotros en poco tiempo.
Rachelle iba vestida con unas galas escamoteadas en la villa. Aunque pareca la hermosa
consorte de un aristcrata, Setne saba que en alguna parte, bajo los encajes y el terciopelo, la
amazona guardaba todo tipo de armas. Rachelle se mostraba muy desconfiada de los lyonnessianos
despus de que stos acusaran a Inhetep. Eso estaba muy bien, pues la muchacha extremara an
ms la guardia en todos los aspectos, algo que ahora les haca falta.
Aqu inform el soldado cuando entraron en un saln apartado. Por favor,
permitidme que os traiga cualquier cosa para vuestra comodidad.
Con esto es suficiente, capitn McFlood contest Inhetep al guardia. Si necesitamos
algo durante nuestra espera, llamar a un criado.
El tirador de la campanilla est aqu, Magister Inhetep indic el soldado. Luego se
despidi con una breve y rgida reverencia y los dej solos.

Estirado y pomposo coment Rachelle.

El oficial de guardia ni siquiera la haba mirado. Era de lo ms inusual, pues Rachelle estaba
acostumbrada a que los soldados la miraran, en especial cuando iba vestida como en ese momento.
Qued impresionado, no temas coment Setne con sequedad. Se notaba a la legua, y
tambin la preocupacin por su puesto si llegaba a cometer un solo error. Las rdenes de arriba
exigen atencin especial y respeto mximo para nosotros dos.
As que ahora intentan rectificar dijo Rachelle, satisfecha. Despus del modo
vergonzoso en que te trataron, Setne, es lo menos que estos brbaros occidentales pueden hacer!
La conversacin ulterior al respecto se vio cortada en seco por la llegada del Behon y del
prncipe heredero Llewyn.
Una vez ms, como cuando nos vimos por primera vez, Magister, seora, por favor,
olvidad las formalidades. Sin embargo, en esta ocasin utilizad el tratamiento correcto y mi ttulo
cuando me dirijis la palabra: prncipe heredero Llewyn o alteza real indic con seriedad. En
cualquier caso, nuestro druida principal se nos unir en un momento; luego, podremos acabar con
todo este desagradable asunto de una vez para siempre.
Por supuesto, tanto Rachelle como Setne se haban incorporado cuando entr el sucesor al
trono de Lyonnesse, y cuando termin de hablar, los dos se sentaron.
Gracias, alteza real dijo la joven con cuidado. Inhetep se aclar la garganta, cambi de
postura y, despus, habl:
Es evidente por nuestra recepcin, prncipe heredero Llewyn, que habis levantado la
sospecha oficial que pesaba sobre nosotros. Su gesto incluy a Rachelle en la declaracin, para
dejar claro el punto. De igual modo, doy por hecho que estis de acuerdo con la evaluacin de la
situacin por parte de lord Tallesian. La culpa ha recado de forma directa sobre el bardo muerto,
Lord Aldriss.
Fue una deshonra al magno ttulo de Gran Bardo! exclam el Behon, quien hasta ese
instante haba guardado silencio. Por supuesto, su alteza real ahora comprende del todo la
situacin, ya que Tallesian nos explic de manera clara los hechos.
Si el hombre que serva de portavoz molest al prncipe Llewyn, ste no lo demostr; de
hecho, no exhibi la ms mnima irritacin. Por el contrario, asinti mientras el Ovate hablaba.
Luego, hizo un gesto con la cabeza al aegipcio.
Lo has descrito de manera sucinta, Magister Inhetep. Quedan por atar rpidamente unos
cabos sueltos; luego, te recompensaremos y nos ocuparemos de que partas a salvo al lugar que t
estimes un destino deseable.
Inhetep intervino el Behon, rebosante de alegra, qu vida maravillosa es la que
llevas. Con la hermosa Dama Rachelle como compaera y exticos lugares que visitar, apuesto a
que en verdad estars contento de decir adis a esta pequea isla nuestra. Acentu el comentario
con un suspiro. Cunto me gustara a m estar libre de preocupaciones y deberes de estado!
Vamos, Lord magistrado! Lyonnesse necesita tu consejo y tu magia en todo momento
reprendi el prncipe. No suspires por las aventuras que nuestros dos valiosos especialistas en
aclarar crmenes tienen por costumbre vivir.
Antes de que el magosacerdote pudiera responder a cualquiera de esos comentarios, Lord
Tallesian entr en el saln.
Mi prncipe, Lord Behon, Dama Rachelle, Magister Inhetep, traigo excelentes noticias!
Tan pronto? murmur Setne, aunque nadie aparent haberlo odo.
Cuntanoslas orden con voz sonora el prncipe.
Es como habis pensado, prncipe heredero. Aunque los bardos jvenes que servan a
Aldriss han eludido a los agentes que se enviaron tras ellos, se ha encontrado y capturado todo un
nido de vboras!
S que son noticias esplndidas! exclam con entusiasmo el Behon.
Qu quieres decir? pregunt Rachelle. No parece que tus palabras comuniquen algo
de importancia.
El hombre se ruboriz un poco, pero consigui exhibir una sonrisa lnguida en direccin a

ella.
A instancias de nuestro sabio y perspicaz prncipe heredero empez a decir el
Archidruida, las autoridades policiales salieron y empezaron a detener a los sospechosos y a los
miembros del culto tan pronto como el comunicado arrib a palacio a primeras horas de la
maana. Ya han sido encerrados unos sesenta villanos, e incluso mientras nosotros hablamos hay
una docena o ms que prestan declaracin! Mir al prncipe Llewyn; luego, al Behon y, por
ltimo, a Inhetep y a la guerrera amazona. Me he explicado con claridad ahora, seora?
Un poco ms, seor replic Rachelle con voz seria. Sin embargo, an tengo muchas
preguntas. Se me concede permiso para formularlas?
Por supuesto! solt con brusquedad el prncipe. Su venerabilidad Lord Tallesian
estar honrado en contestarlas con todo detalle dijo, y dirigi una mirada significativa al druida.
Seora? aventur Tallesian.
Has averiguado quin era el as llamado Amo de los Chacales?
No con absoluta certeza todava no. Sin embargo, tenemos la sospecha de que se
trataba del bardo, sospecha que seguro se confirmar a medida que se prosiga con el interrogatorio
de otros conspiradores. Vale la pena sealar que ni hemos recibido respuesta ni amenazas de
asesinato por la muerte de Aldriss.
Crees que el Amo de los Chacales atacar en respuesta por la prdida de uno de sus
lugartenientes? pregunt Setne.
Claro que s. Eso forma parte de la naturaleza de un asesino semejante formaba, debera
decir. Piensa en todo lo que hizo con anterioridad la falta de pago de la extorsin bastaba para el
asesinato ms horrible!
De nuevo Rachelle se ocup de interrogar al druida.
Qu clase de hombres ha logrado apresar la polica? Y cmo estn relacionados con el
falso culto a Set, Anubis y al Amo de los Chacales?
Tengo una lista de algunos de los herejes intervino el Behon. Si se me concede
permiso, alteza real El prncipe asinti con presteza, y el mago desglos la lista de nombres
que haba en un pequeo rollo de papel. Un druida expulsado, estos otros cinco son criminales
comunes de una u otra clase, aqu hay un ladrn de una infamia considerable, aqu un hechicero
disidente que conoc como aprendiz de la Comunidad no recuerdo a qu mago serva, y aqu hay
apuntados dos sacerdotes de Albin y un hombre que consideramos tambin un espa de ese
gobierno interesante Alz la mirada durante un momento, como si reflexionara; luego,
record dnde se encontraba. Os pido perdn tartamude. Continuar. He pasado por alto a
los delincuentes comunes, pero aun as, aqu hay una veintena de nombres que comprobar.
Setne inclin la cabeza y habl:
Es un trabajo impresionante para unas pocas horas, Lord magistrado. Esta redada se
plane de antemano?
En cierto modo intervino el prncipe. Yo me ocup de que infiltraran en el culto
algunos de nuestros propios agentes, naturalmente, tan pronto como se manifest la primera
amenaza a la corona.
Gracias, prncipe Llewyn murmur Inhetep, y antes de que el heredero real pudiera
interrumpir a Setne sobre cmo deba ser llamado, el aegipcio inst al Behon a proseguir: Quin
ms aparece en esa lista?
Hay algunos magos ms y otros poderosos practicantes, y tambin un asesino, pero los
ms notables, querido Magister, son tres miembros de esta misma casa esto es, hombres al
servicio real.
Sus puestos? pregunt con brusquedad el mago-sacerdote.
El despensero, el segundo mayordomo, y el primer secretario del senescal real todos
con cargos lo bastante importantes y de confianza para poder infligir dao si no hubiramos logrado
relacionarlos con la conspiracin!
Setne pareci impresionado, pero tambin dio a entender que tena alguna reserva.
Una red muy amplia y complicada. Me resulta algo sorprendente que no est involucrado

ninguno de vuestros nobles

Eso hizo que el prncipe Llewyn se irguiera en el acto.
Por qu lo dices?!
Una simple cuestin de deduccin, alteza respondi con suavidad el sacerdote de Thoth
de ojos verdes. Se reclin en su asiento, relajado incluso cuando el heredero real de Lyonnesse
permaneca tenso. Veris, el Amo de los Chacales persegua algo ms que unos millones en oro,
sin importar lo grande que nos pueda parecer esa cantidad a la mayora de los aqu presentes. Las
exigencias de sustituir el panten establecido de Avillonia por unos dioses pseudoaegipcios, y la
entrega de vuestra poderosa Rueda del Tuatha de Danann, no indican otra cosa que un intento de
rebelin.
Rebelin? el prncipe pareca sobresaltado.
Exacto, as es. Creis que las gentes de este reino se quedaran de brazos cruzados ante la
imposicin de dioses extranjeros y con una canalla de proscritos en el gobierno? Imposible! Os
enfrentaban al asesinato si no lo aceptabais y a la guerra civil ante la ms leve muestra de
aceptacin. Y, mi querido prncipe heredero, quienquiera que condujera a esas leales gentes de
Lyonnesse contra los que apoyaran al Amo de los Chacales, o simplemente acataran las demandas
de ste, sera un hroe y algo ms. Yo sugiero la participacin de aristcratas y nobles, pues qu
mejor oportunidad de conseguir el trono de esta tierra que de esa manera?
Maldicin, Inhetep! exclam Tallesian. Puede que tengas razn!
S corrobor el Behon con tono serio. Creo que s. Dispongo de vuestro permiso?
Mir al prncipe heredero al hablar, y dej la pregunta sin acabar.
El prncipe mostraba una expresin sombra cuando asinti.
Lo comprendo, Lord magistrado. Tienes mi permiso para marcharte. Di a los inquisidores
que quiero estar al corriente de cualquier nombre noble que sea insinuado por sus prisioneros. Diles
que estoy ansioso por recibir noticias cuanto antes. Luego, regresa.
El hombre hizo una reverencia y parti en el acto. En ausencia del Behon, los cuatro
restantes permanecieron sentados y hablaron poco. Pasados unos minutos, el prncipe seal a
Tallesian, y el druida se levant presto y se apresur a acercarse al silln de Llewyn, en la cabecera
de la mesa.
Mi seor?
El prncipe heredero susurr algo; luego, aadi con voz normal:
Y haz que unos sirvientes nos traigan tambin un refrigerio.
Tallesian se march deprisa a cumplir lo que orden el prncipe. Rachelle mir
interrogadoramente a Setne, pero ste pareca distrado y no respondi de ningn modo.
Su alteza real.
Qu, Magister?
Habis considerado la posibilidad, sin importar lo remota que pueda ser, me apresuro a
aadir, de que uno o los dos hombres ahora ausentes estn involucrados en la trama y los
asesinatos?
Llewyn abri rpidamente la boca como si fuera a hablar; luego, la cerr, con un audible
chasquido de dientes, y su tez rubicunda por un momento pareci ms sonrojada. Durante unos
segundos clav la mirada en el aegipcio; a continuacin la apart de los ojos del sacerdote de
cabeza afeitada.
Muy bien, te lo dir, pero jams deber salir de las paredes de esta sala. Lo prometis los
dos? Lo juris por el honor y la vida?
Tanto Rachelle como el urkheriheb asintieron, y el noble pareci satisfecho con esa pequea
afirmacin.
Mi destino es ocupar algn da el trono, y como futuro rey de Lyonnesse, estoy educado
para no confiar en nadie por completo y para investigar cualquier sospecha insignificante. Cuando
supe por primera vez del chantaje, hice que mis propios agentes secretos ahondaran en las
actividades de los tres: el Behon, Tallesian, el Archidruida de nuestro reino, y, s, tambin el
Gwyddorr.

Hizo una pausa y aporre con un puo la madera de palo de rosa de la mesa para dar nfasis
a sus palabras.
Los dos primeros vasallos fueron encontrados absolutamente honestos y por encima de
cualquier sospecha en todos los aspectos; pero haba cierta duda con respecto a Aldriss ms que
nada en cuanto a su moral. No prest atencin al informe. Es una dura leccin, Magister Inhetep.
Una que jams olvidar!
Por el Toro Negro de Apis murmur el mago-sacerdote mientras sacuda la cabeza con
compasin. No envidio vuestra posicin ahora, prncipe Llewyn, pero supongo que las
preocupaciones de las cabezas coronadas siempre son as.
Una expresin muy extraa cruz la cara del prncipe mientras digera lo que haba dicho
Setne. Pareca haber cierta irona en las palabras del aegipcio, y un tono de voz que no era del todo
el correcto. Se oy una fuerte llamada a la puerta. El prncipe Llewyn orden al que golpeaba que
pasara, y una fila de criados entr con todo tipo de comidas y bebidas. Las depositaron sobre la
mesa ante la orden del prncipe y, luego, los sirvientes se marcharon.
Servios lo que os apetezca dijo Llewyn, pero l sigui observando a Inhetep de manera
extraa, mientras jugueteaba ociosamente con un plato de frutas y confituras que tena delante.
Como si sa fuera la seal, el Lord magistrado y Tallesian regresaron a presencia de los tres antes de
que hubieran podido comer o beber por segunda vez. Bien? pregunt el prncipe, haciendo a
un lado el plato.
Tengo una lista de varios nobles, alteza real respondi el Behon, como si recitara una
leccin. Aparecen mencionados dos que son caballeros a esta sazn, el hombre trag saliva e
hizo una pausa dramtica. Todos estos nobles simulaban ser amigos y consejeros de vuestro
propio padre.
El prncipe Llewyn acall con un gesto el suspiro sobresaltado de Tallesian.
Cuntos son? pregunt al magistrado jefe. Tenis hombres preparados,
Archidruida? pregunt.
S, prncipe Llewyn, los tengo murmur el druida.
Adems de los dos caballeros, alteza real dijo el Behon tan pronto como su compatriota
hubo contestado, hay un barn, dos terratenientes y un grupo de caballeros abanderados, ricos
tributarios y caballeros de provincias.
Apostara mi reputacin a que poseen riquezas inusuales y aparentan la mxima lealtad a
la corona dijo Inhetep en voz alta, mirando con fijeza al hombre que lea. Eso inquiet al Behon.
Cmo lo sabas?
La mayora de las veces la traicin es manifiesta y predecible anunci el ur-kheri-heb,
dirigiendo especial atencin a los keltas. Y parece que la deslealtad an lo es ms aadi.
Entonces, mirando slo al prncipe, pregunt: Y vos, prncipe heredero, creo que tambin habais
previsto algo de esta naturaleza, no es verdad? Lord Tallesian, vuestro sacerdote de confianza,
tiene listo en estos momentos un cuerpo de agentes preparados para cazar a esos transgresores,
correcto?
Exacto, sagaz sacerdote y mago. Da la impresin de que anticipas todo lo que hago. Tus
viajes no son un buen servicio para tu faran, Magister. Deberas estar en tu AEgipto nativo para
ayudar y aconsejar a tu rey!
Inhetep sonri.
Gracias, pero no me perdera esta clase de aventura ni por el virreinato de todas las tierras
imperiales gobernadas alguna vez por un faran respondi. De modo que, despus de todo,
tenis el problema controlado y envuelto en un paquete bien ordenado. El Gwyddorr muerto,
Aldriss, no era otro que el Amo de los Chacales, todos sus secuaces se encuentran a buen recaudo
encerrados en las mazmorras, los nobles desleales sern llevados ante la justicia y el dinero de la
extorsin?
Sin recuperar, salvo unas cantidades pequeas; pero, en conjunto, es un precio bastante
bajo coment el prncipe.
As es, pues aquellos a los que se encuentre culpables se les confiscar todo empez

a decir Tallesian, pero silenci sus palabras cuando el prncipe Llewyn le lanz una mirada
fulminante de reprimenda.
Entonces, no queda nada por hacer excepto informar de todo el desagradable asunto al rey
Glydel concluy Setne.
Qu? Qu has dicho?! El prncipe de Lyonnesse, hijo primognito del rey, estaba
casi morado de ira. Si tan slo susurras una palabra de esto har que te corten la cabeza!
Ya veo respondi con calma Setne, y apoy su mano sobre la de Rachelle, pues la
muchacha estaba a punto de sacar un arma de sus ropas. Nadie poda amenazar con impunidad la
vida de Inhetep en su presencia.
Mi prncipe nicamente quiere decir que este tipo de cosas han de ocultarse a nuestro
monarca. El rey ya no es joven, y el prncipe Llewyn teme por su vida. Si descubriera la existencia
de esta tenebrosa traicin, el corazn de nuestro buen rey sufrira explic el Behon con tono
conciliador.
El prncipe heredero se ocupar de castigar a los traidores aadi Tallesian con firmeza
. Yo soy su instrumento en ese aspecto.
T y el Behon, y el prncipe Llewyn, sois instrumentos de perdicin dijo con dureza el
Magister Setne Inhetep. El rey ha de ser informado, pues su heredero y consejeros de confianza
son los que han tramado la traicin y el asesinato y tambin quienes han cometido esos crmenes.
Estoy aqu para deciros que conozco toda la verdad, seores, y para deciros que seris llevados
ante la justicia!
Tambin hice planes para esta contingencia rugi Llewyn. De repente, la silla de
Inhetep cay por una trampa a travs del suelo. La de Rachelle cay tambin. T, perro aegipcio,
sers ahora el principal instigador, el Amo de los Chacales en persona. Es una pena que ni la magia
del Behon ni las oraciones de nuestro Archidruida sean capaces de descubrir tus verdaderas
intenciones.
Los dos hombres rieron cuando el prncipe cerr las trampillas abiertas. Ellos haban
ayudado a prepararlas, de modo que ambos saban que ni la magia ni la destreza fsica permitiran
que las dos vctimas escaparan de la muerte segura que los aguardaba abajo.

14

La jaura del Chacal

Esto ha ido ms all de lo que t habas planeado, Myffed.

El Behon hizo una reverencia ante las palabras desdeosas de su prncipe.
Ni siquiera la magia ms grande puede predecir siempre con exactitud la irracionalidad
humana, mi real seor dijo con humildad. No obstante, ahora ya tenemos lo que desebamos.
El prncipe heredero Llewyn mir con desprecio al canoso Ovate.
Slo porque yo tuve la prudencia de prevenirme ante esta contingencia, Behon.
Esperemos por el bien de mi prximo gobierno, y el mantenimiento de tu posicin, que tus juicios
sean mejores en el futuro.
Al sacerdote principal de Lyonnesse le incomodaba este dilogo, sobre todo porque l haba
apoyado y ayudado en el desarrollo del plan del Behon Myffed de usar al ahora muerto aegipcio
como instrumento en la trama.
Sabio prncipe dijo con su tono ms untuoso, os felicito, al igual que al Behon, por
haber previsto de antemano las posibles reacciones del Magister Inhetep. S que hablo tanto por
Lord Myffed como por m mismo cuando afirmo que por esa razn nosotros somos tus
voluntariosos y obedientes vasallos. Bajo tu gua, Lyonnesse asumir el lugar que le pertenece en
los asuntos de Avillonia y tambin en toda AEuropa.
No me adules dijo el prncipe Llewyn, pero no hubo fuerza en la orden, y sonri.
Adulacin o no, pens, lo que deca el druida no era ms que la verdad. Cambiaba eso las cosas?
Tom la decisin de olvidarlo, pues no tena importancia. Qu me dices de tus hombres,
Tallesian? Est todo preparado?
Todos los nobles de los que os queris deshacer, alteza real, estn a punto de caer
asegur el druida. Hemos dispuesto documentos falsificados y pruebas falsas para descubrirlos
cuando llegue el momento, y los agentes que los han de descubrir son del todo ignorantes de lo
que ha sido montado con tanto cuidado.
Llewyn se qued mirando a Lord Tallesian como si fuera un extrao insecto bajo una lupa.
Bien dijo por ltimo, pero emple un tono que hizo que los dos hombres que servan al
heredero al reino supieran que no perdonara ningn error, y que ste sera fatal. Y t, Behon?
La redada de los lderes del culto a Set y todos los devotos a los que pudimos atrapar se
ha completado, mi seor prncipe inform el sabio con seguridad. En ese aspecto, la
interferencia del entrometido aegipcio fue un buen servicio. Han partido emisarios fuera del pas
con rumores de lo que sucedi en Glaistig Pool: cmo Lord Aldriss fue asesinado por un extranjero
y cmo, probablemente, el bardo estaba asociado de algn modo con ese individuo. Todo ha
quedado en un caso de disputa entre ladrones y usurpadores traicioneros
Contina dijo, irritado, el heredero al trono.
En el momento en que vos lo ordenis, majestad, se contar una nueva historia. El mago y
sacerdote sanguinario, el extranjero de cabeza afeitada, ha golpeado de nuevo. No satisfecho con
matar al Gwyddorr de Lyonnesse, el repugnante chacal aegipcio ha asesinado al buen rey Glydel!
Una amplia sonrisa ilumin la cara del prncipe, y sus mejillas sonrojadas brillaron de placer
con un rojo manzana.
Afortunadamente, el prncipe heredero se hallaba cerca y mat al vil regicida dijo con

conviccin. El asesino y su ramera murieron al mismo tiempo que su valiente padre caa bajo
sus manos asesinas!
Una conspiracin sanguinaria aireada para que todo el reino la conozca, alteza
majestad! corrigi en el acto Tallesian. El asesino extranjero jams podra haber llevado a
cabo su horrible crimen si no fuera por la ayuda de los ms viles traidores entre los nobles del
mismo reino! Tambin ellos sern llevados con rapidez ante la justicia antes de que puedan
pronunciar una palabra en pblico.
Entonces, aquellos que sospechen algo, que tengan los medios para descubrir la verdad
del asunto, estarn muertos coment el prncipe Llewyn, y todas sus tierras y bienes pasarn a
ser propiedad de la corona.
El Behon asinti y exhibi su expresin ms solemne y sensata.
Es mi decisin que todos los ttulos, propiedades y posesiones de estos villanos rebeldes
ahora y para siempre sean confiscados para la corona enton. Los plebeyos slo oirn rumores
vagos sobre el tema, los suficientes para prepararlos para lo que vendr. A la aristocracia y la
nobleza, y a aquellos de fuera de nuestro reino, se les proporcionarn amplias pruebas de la perfidia
de los ejecutados.
Por cierto, yo retendr todos los bienes como propiedades reales inform a los dos
hombres, pero cuando gobierne como emperador, vosotros tendris condados enteros!
Serviros es recompensa suficiente dijo el Behon con cierta prisa, mientras miraba a
Lord Tallesian con un mensaje de advertencia en los ojos.
El prncipe les haba dicho que las tierras y ttulos de los dos caballeros elegidos para morir
dos grandes nobles de los ms leales al rey Glydel, por supuesto, sus amigos ms ntimos y sus
ms sabios consejeros les seran concedidos a ellos, mientras que Aldriss obtendra las
propiedades y riquezas de un gran barn y de otro par menor. sa era la ltima promesa, hasta este
momento. No confes en los prncipes, pens Myffed. Sin embargo, ya no le quedaba otro
remedio que seguir. Tendra que ser muy cauto al tratar el tema; no obstante, el druida sera un
cmplice til si alguna vez llegaba el momento de cambiar una dinasta real de Lyonnesse por
otra, una, fuera de duda, nacida del poder del heka.
Lord Tallesian y yo estaremos satisfechos con cualquier cosa que nos queris conceder,
seor.
Por supuesto, por supuesto! El Archidruida sigui la corriente. Yo soy hombre
vuestro, gran seor. Lo que anhela mi corazn es veros gobernar esta tierra.
Bien, entonces ser mejor que sigamos dijo el prncipe con firmeza. Estis seguros
los dos de que todo marcha?
Todos saben que fueron vuestros hombres quienes iniciaron los arrestos de los
transgresores devotos, mi prncipe respondi el Behon. Ahora circulan agitadores entre las
clases ms bajas de todos los distritos de la ciudad para fustigar a las gentes a un frenes contra
todos los involucrados con los dioses extranjeros. La muchedumbre estar dispuesta a
despedazarlos en cuanto reciba la noticia de la muerte de su rey a manos del lder del culto falso.
Lo dems tambin marcha como habis ordenado inform a su vez Tallesian.
Aristcratas y nobles por igual os tendrn a vos como salvador del reino, majestad.
Llewyn se mostr muy satisfecho con el ttulo, pero le reprendi:
No seas tan ligero con ese ttulo todava! Muy pronto lo llevar con legitimidad, pero
hasta que no llegue el momento, nadie debe orte dirigindote a m de esa manera, sacerdote. T
tambin recurdalo, magistrado aadi, volvindose hacia el Behon. Y ahora ve a buscar a Sir
Murdough, pues hoy es el capitn de la guardia y tenemos que ponerlo sobre aviso.
El Ovate se march como si fuera un paje. En verdad, Myffed slo confiaba en s mismo. El
caballero se hallaba en la ciudadela, no muy lejos, y el Behon lo localiz pronto, sentado
tranquilamente en la oficina reservada para el capitn de la guardia del rey. Sir Murdough se puso
firme de un salto en cuanto el magistrado entr en el cuarto.
Ya es?
El Behon asinti.

Haz que tu lugarteniente asuma el mando ahora, y ven conmigo.

El caballero se dirigi a una puerta lateral y la abri. Habl unas pocas palabras con el
soldado que se hallaba en aquella estancia; luego, cerr la puerta e hizo una reverencia ceremoniosa
al alto magistrado de Lyonnesse.
El teniente Kerrier estar preparado cuando llegue la hora, seor. l se ocupar de que
todos los hombres que no sean de confianza queden al margen, de un modo u otro, de manera que
slo los leales estn de guardia.
Cunto tiempo le llevar conseguirlo?
Yo lo ayud con el plan, Behon. En el peor de los casos, slo ser media hora, y en el
mejor no ms de un cuarto de hora.
Vamos, entonces, Sir Murdough. Su alteza real tendr unas pocas palabras contigo en
persona.
Tu no ests al corriente de lo que va a ocurrir dijo con rotundidad el prncipe al oficial
cuando ste se plant en posicin de firme ante l.
No, alteza real. Yo slo s que pronto seris rey.
Ello se debe a que mi padre no est capacitado para gobernar afirm Llewyn con un
gruido. Trata a nuestros vecinos como si fueran nuestros iguales, no exige ninguna concesin o
tributo y ha convertido al gran reino de Lyonnesse en un gatito maullante en vez del amo rugidor de
las Cinco Coronas. Sabes cul es el ms antiguo y ms grande de los Cinco Reinos de Avillonia?
No es otro que Lyonnesse, prncipe heredero respondi el capitn. sa es la verdad.
Tienes razn, y cuando yo lleve la corona, los otros cuatro reyezuelos volvern a
inclinarse ante nosotros. Mi senil padre consulta con tontos, pero uno de esos hombres, el aegipcio
llamado Magister Setne Inhetep, pronto se volver contra el rey Glydel y lo matar. Cuando ello
ocurra, t estars all entendido?
S, alteza real.
Que los dioses te maldigan si fracasas! Escucha con atencin. El aegipcio abandonar la
cmara del consejo, escapar ileso, pero tomar un camino equivocado en su huida. El prncipe
Llewyn hizo una pausa y mir al caballero.
Yo ir pisndole los talones con media docena de mis mejores hombres, mi prncipe
dijo el soldado. El heredero al trono esboz una sonrisa fugaz.
Correcto. El asesino extranjero se encontrar atrapado en un callejn sin salida: la
Biblioteca Real conoces la estancia?
Bastante bien, aunque no soy dado a los libros, mi seor prncipe.
No importa, hombre dijo Lord Tallesian al caballero. Debes contestar con un
sencillo s o no, de lo contrario seguiremos as todo el da!
Haz que tus propias alocuciones sean breves, druida indic el Behon, pues haba visto
la expresin en la cara del prncipe Llewyn cuando intervino Tallesian.
Basta! Estoy hablando solt con brusquedad Llewyn. Sir Murdough, cuando t y tus
hombres entris en la biblioteca del rey, encontraris al asesino de cabeza afeitada de pie, confuso e
inseguro. Aprovecharis la oportunidad para acabar con l, y t y tus hombres lo cortaris en
pedazos! Queda claro?
S, alteza real.
No una o dos estocadas, sino en pedazos! El oficial de la guardia asinti, sin osar
dirigirse al prncipe, que estaba rojo de ira. Llewyn aspir una profunda y jadeante bocanada de
aire, se calm y continu: Entonces, volvers deprisa a la cmara donde el rey yace muerto.
Gritars que el asesino ha sido encontrado y ejecutado. Mientras nuestro Archidruida, Lord
Tallesian, atiende el cadver del rey asesinado, haciendo todo lo que est a su alcance para restaurar
la vida al pobre monarca, Lord Myffed te acompaar de vuelta a donde el cuerpo del perro
aegipcio asesino de mi padre yace despedazado. Yo tambin estar contigo en ese momento.
Traeremos la cabeza del criminal con nosotros, y se ser el fin de la cuestin. Sir Murdough volvi
a asentir.
El rey?

No responder a ningn tratamiento, ni a mis mejores remedios mgicos, por supuesto

inform el sacerdote principal. Pero, con la asistencia del Behon, descubriremos el motivo del
asesinato del rey Glydel. Vers, Inhetep era en realidad el Amo de los Chacales, y cuando el rey lo
acus de serlo, el cobarde aegipcio, presa de pnico, lo mat. Con ese acto supuso que escapara a la
justicia, pero gracias a ti, mariscal Murdough, esa parte de su vil plan fracas.
El prncipe Llewyn sonri al ceudo caballero.
As es, pues mariscal sers despus del trabajo de hoy. De hecho, srveme bien y tambin
te premiar con el honor de un baronazgo. Muchos pares nobles de nuestro reino seguro que te
interrogarn minuciosamente sobre todo lo ocurrido, y t no debes traicionar ni la ms mnima parte
de la verdad de este relato. El cargo de primer soldado del reino te lo conferir de inmediato, un
nombramiento por tu valiente neutralizacin del asesino. Luego, a medida que cumplas bien con tu
deber, vendr la elevacin a par como mi propio barn, Murdough.
Estoy preparado, y seguir firme, prncipe dijo el hombre, con la conviccin que
confiere el ansia por la posicin y el poder en aquellos que viven para tales fines.
Vuelve a tu puesto, entonces, y asiste al rey cuando as te lo indique Lord Tallesian. Sobre
todo, no olvides que el asesino Magister Inhetep no ha de recibir ninguna herida ni se le ha de poner
obstculo a su fuga hasta que lo acorrales en la biblioteca, y entonces has de cumplir bien con tu
sangriento cometido!
El druida acompa fuera a Sir Murdough y se cercior de que el caballero regresara tal
como se le haba instruido; luego, el sacerdote principal de Lyonnesse volvi al lugar donde lo
aguardaban el prncipe y el magistrado.
Ahora todo est listo coment con un hilo de miedo en la voz.
Pues ve a cumplir tu parte, mi valiente Archidruida dijo el prncipe, con fingida
amabilidad y confianza. A la campanada de la sexta hora, dirgete a ver al rey a la cmara del
consejo y susrrale tu mensaje. Despedir a los dems, por supuesto. Entonces, t te marchars para
enviar al Magister a su audiencia con mi padre.
Tallesian hizo una profunda reverencia, la cara plida pero con expresin decidida. Cuando
hubo partido, el Behon mir al prncipe Llewyn.
Es una caa.
Yo he puesto algo de hierro en el interior de la caa, pero incluso ese metal se corroer
bastante pronto.
Qu hay de la muchacha? pregunt Myffed, pues no deseaba continuar con el tema de
Lord Tallesian en ese momento.
El druida era demasiado ambicioso. Si no hubiera intentado desplazarlo en el favor del
prncipe, Myffed hubiera hecho lo posible para que Llewyn siguiera satisfecho con el servicio de
Tallesian. Tal como estaban las cosas, el Behon trabaj para socavar la posicin del sacerdote
principal, y en pocos meses, quizs un ao, habra un nuevo primer sacerdote del reino en el lugar
que ocupaba Tallesian alguien que se lo debera todo al magistrado.
Ella? La ramera shamish ha de seguir drogada. En unos das se la ha de enviar al norte.
Myffed tuvo un escalofro.
A Lo Se cort en seco, como si su reaccin involuntaria no le permitiera ms
palabras. Luego, con voz dbil y horrorizada, logr balbucear: Comprendo
Llewyn se ri al ver la reaccin del Ovate.
Ella no es nada, un precio irrisorio por la ayuda que se nos ha concedido y que an
tenemos que recibir! El prncipe slo deca una verdad a medias. Rachelle era insignificante para
l, por supuesto. Pronto dispondra de mujeres bonitas a miles y no es que le faltaran amantes y
conquistas como prncipe heredero. El precio de su ascenso al trono era inmenso, slo que Llewyn
no haba contado a nadie cul era. La gran reliquia de Lyonnesse, la Rueda del Tuatha de Danann,
fuente del poder real, tambin partira hacia el norte con la amazona cautiva, compaera del
aegipcio muerto, cuando llegara el momento pronto, muy pronto! Sin embargo, habra paridad
en Avlonia, y cuando consiguiera ganar el protectorado sobre los otros reinos, usara el poder
combinado de las islas para recuperar el objeto perdido y ms! Una vez el nuevo poder estuviera

en sus manos, quiz bastaran algunos practicantes inferiores. Los manipuladores de heka siempre
eran un problema para la corona, tan necesarios y, sin embargo, tan peligrosos. Eso se solucionara
por s solo a su debido tiempo. Ve ahora y prepara al aegipcio para su parte. Sitalo en el
pasadizo secreto que va de la biblioteca a los stanos, de modo que cuando yo termine mi trabajo
est en disposicin de enfrentarse a los guardias. En cuanto hayas terminado, ven a verme aqu,
pues para entonces ya casi ser el momento.
El Behon murmur su asentimiento y se march a toda velocidad. Bah! Tallesian y el
magistrado se acobardaban a medida que se acercaba la hora. l no! Llewyn se mantena firme,
saba que era el nico camino posible. Durante mucho tiempo haba anhelado el trono, pero su
padre slo tena cincuenta aos y an era vigoroso. Seguro que el viejo llegaba hasta los cien aos,
slo para fastidiar a Llewyn. Qu edad tena Myffed? Ciertamente, sobrepasaba la marca del siglo.
Deja que Glydel y el Ovate usen alguna energa mgica para vivir para siempre! Adems, tampoco
era un secreto que a su padre le gustaba poco Llewyn, y que prefera a su hermano menor, Uthar, e
incluso al mocoso Rhys. Eso lo obligaba a caminar por una cuerda floja para evitar ser desheredado
y sustituido como heredero a la corona de Lyonnesse. A mucho haba renunciado y mucho haba
soportado Llewyn debido a su padre y a sus dos hermanos. Poco despus de que el rey Glydel
hubiera sido enterrado y reinara el rey Llewyn, habra un accidente terrible.
Rey Rey Llewyn! exclam en voz alta el prncipe, saboreando las palabras. Toc el
anillo que llevaba en el dedo meique de la mano izquierda. Era el smbolo de su pacto. En un
impulso, lo cogi, preparado para quitrselo y tirarlo. No, todava no susurr.
Un antiguo reloj de agua que haba sobre un atril ornamentado en la esquina de la cmara
goteaba el tiempo. El prncipe lo observ fascinado. Dnde estaba el estpido y senil Myffed?
Pero slo haban pasado algunos minutos desde que el Behon se marchara. El tiempo discurra
despacio, despacio. Llewyn dese que el agua corriera como un arroyo de montaa, que saliera a
borbotones y as acelerara el momento prximo. Las gotas parecieron colgar suspendidas antes de
completar su cada. Llen su corazn con odio y codicia, envidia y deseo, el deseo de ser dueo de
todo, de gobernarlo todo. As, el prncipe heredero acall sus propias dudas y reforz su
determinacin. Pens tambin en los otros reinos, en una Lyonnesse imperial.
A grandes rasgos pareca un trato bastante justo. Lyonnesse obtendra el control absoluto de
Hybernia, la corona de Albin subyugara la de Caledonia, y se dividira Cambria entre los dos
reinos mayores para que fuera gobernado como decretaran Camelough y Londun. Eso sera a
grandes rasgos, pero el monarca conspirador en el trono de Albin siempre buscara una ventaja. Su
reino tena frontera con Cambria, y su ejrcito poda invadir con facilidad toda esa tierra. Entonces
desaparecera el equilibrio y el rey Dennis sera virtual gobernante de Avillonia. Llewyn haba
fingido estar ciego a esa posibilidad, pero no haba dejado de pensar en ello desde que se firm el
pacto. La posibilidad se haba convertido en una certeza. Entonces, se haba dado cuenta de cmo
impedirlo y convertirlo en una ventaja para l. El nuevo monarca coronado de Hybernia sera el
igual de Llewyn, y las bandas de guerreros salvajes de ese reinoisla seran enviadas a asolar las
tierras de Caledonia. Mientras tanto, Lyonnesse dispondra de todas sus fuerzas para desplegarlas en
Cambria, de modo que ese reino sera del todo suyo. Cuando Albin e Hybernia hubieran acabado
de luchar en las tierras Caledonias, dbiles y agotadas, sera el momento en que la bandera del Len
avanzara para tomarlas. Primero Albin; luego, la ocupacin de Caledonia con el fin de hacer que
cesara la devastacin de Hybernia. Aislada, la isla verde de Hybernia caera como una pera madura
y jugosa. Cinco puntas y cinco joyas en la corona, su corona, como ninguna que hubiera adornado
jams a un monarca de Lyonnesse antes que l.
Qu sera de aquel que haba sido tan til para orquestar aquella compleja trama? Eso hizo
que Llewyn se detuviera un momento en sus pensamientos de placer maligno de esplendor imperial.
El podero de Avillonia era la respuesta. Con la unin, se convertira en el ms grande estado de
occidente, y gran parte del resto de AEuropa seguro que se apresurara a establecer alianzas con
l y el precio de dicha alianza sera alto. No demasiado, slo lo justo para conseguir que su
imperio fuera inexpugnable, y quizs, entonces, sera el momento de llevar la guerra a Skandia y
ms all. De lo contrario, vala la pena pensar en asesinos. A cuntos cientos podra enviar? Los

suficientes para realizar el trabajo! De cualquiera de las dos maneras, el Behon sera til, incluso
Tallesian quiz.
Prncipe Llewyn?
Se sobresalt, pues sumido en su sueo no haba odo entrar a Myffed. Llewyn enarc una
ceja en interrogacin.
Bien?
He hecho todo lo que habis ordenado, alteza, y ha llegado el momento del paso final.
Pues a ello entonces, hombre! Qu ests esperando? El mago empez su ritual, un
encantamiento de cambio. Si Myffed as lo quera, el prncipe estara a su merced, tanto como poda
estarlo un hombre bajo la navaja de afeitar de su criado personal. Sin embargo, el Lord Behon era
un buen vasallo, pens el prncipe Llewyn para tranquilizarse a s mismo. La magia sera tal como
l haba ordenado. En ese momento, sinti un hormigueo y dolores en el cuerpo. Qu has
hecho? pregunt, en una mezcla de splica y clera.
Ved por vos mismo, mi prncipe y seor respondi Myffed.
El prncipe Llewyn mir en el espejo que haba junto a su silln. Lo observaba una cara
lampia, una cabeza afeitada, unos ojos verdes como hojas en primavera. Se levant asustado, y la
perspectiva no era la correcta. Miraba la estancia desde un lugar casi treinta centmetros ms alto de
donde debera haber estado.
El Magister Inhetep est en disposicin ahora de hablar con el rey Glydel indic con
suavidad el Behon. Aqu tenis vuestras ropas aegipcias.

15

La mscara de la muerte

Los dos hombres se dirigieron por un pasadizo secreto a una antecmara apartada. Llewyn
se senta extrao, desposedo. Estaba seguro de que en parte se deba a la alteracin mgica de su
tamao y aspecto, pero no poda dejar de preguntarse hasta qu punto se trataba de su propio miedo
y ansiedad. Sacudi la cabeza para despejarla.
Os encontris bien? pregunt el Behon, con voz casi histrica.
Por supuesto que s! rugi el prncipe, con un tono que resultaba extrao. Que
empiece esta charada musit a su preocupado Ovate.
El Behon se acerc a una puerta interior y la abri por completo.
Por aqu, Magister Inhetep. Su majestad, el rey Glydel, te recibir ahora en la cmara del
consejo. Y con esas palabras, Myffed se volvi hacia un par de guardias. Escoltad al Magister
Inhetep hasta el rey. Traedlo de regreso aqu cuando haya terminado; luego, id a buscarme, pues yo
personalmente debo sacar a este hombre de la ciudadela una vez haya finalizado su audiencia.
El soldado de rango superior salud, y los dos hombres se plantaron a la espera de la
persona a su cargo.
Llewyn sali al ancho corredor. Mir a los guardias, pero ninguno pareci interesado en l.
A sus ojos, Llewyn no era otro que el extranjero calvo.
Por dnde? le pregunt a uno de ellos. Su voz era la del aegipcio, tambin con cierto
acento.
Vos seguidnos, ilustre Magister respondi el hombre, y l y su camarada iniciaron la
marcha, justo a los lados y un poco por delante del prncipe heredero Llewyn con su disfraz de
Inhetep. Avanzaron cierta distancia, pues la estancia se hallaba alejada de la parte central del
edificio de palacio. Pero las altas puertas de nogal barnizado, gruesas lminas talladas con el escudo
de armas del rey de Lyonnesse, aparecieron a la vista casi demasiado pronto. Ah es donde
entraris, seor magistrado. Os anunciarn y all estar presente su majestad real. Se mostr un
poco condescendiente, tratando al supuesto extranjero como lo hara con un nio estpido de noble
rango.
Llewyn se contuvo. Estaba muy nervioso, pero eso tambin era correcto. Inhetep podra
estarlo, y por lo que a su padre concerna, el aegipcio estara agitado.
Entonces annciame, patn! Los guardias guardaran la peor de las impresiones
posible del mago-sacerdote. Todos los soldados de Lyonnesse son viejas charlatanas? O
vosotros sois una excepcin?
Se ri en voz baja mientras el hombre se sonrojaba y endureca su expresin. Con precisin
absoluta, los dos soldados se pusieron firmes ante los centinelas de guardia, manifestaron su misin
y sus rdenes y permanecieron erguidos. Otro de los guardias abri la puerta, y la cabeza de un
subalterno apareci de inmediato. Se intercambiaron palabras en voz baja y, luego, los guardias ante
las puertas de la sala del consejo franquearon la entrada. El oficial de dentro anunci a Llewyn de
esta manera:
El Magister Setne Inhetep de AEgipto se presenta ante su majestad estelar de Lyonnesse,
Glydel, suplicando audiencia!
Llewyn hizo una reverencia tal como haba visto hacerla a Inhetep, de pie, dentro de la

cmara pero pegado a las puertas dobles, mientras el oficial de guardia escudriaba con resolucin
en direccin al silln parecido a un trono que ocupaba el rey. Llewyn, con la apariencia del
Magister Inhetep, estuvo as de pie durante lo que le parecieron horas, pero slo fue una cuestin de
minutos. El rey Glydel estaba discutiendo algo con emisarios de otros gobiernos.
El prncipe no poda estar seguro, pues jams haba visto a los tres hombres que conversaban
con su padre, pero resultaba claro que eran de Avillonia, y uno sin duda un hyberniano. Los otros
podan ser de origen cmbrico, de Caledonia no de Albin. Extrao, pens Llewyn, pero de
ninguna importancia ahora. El rey hablaba en voz demasiado baja para que l pudiera or lo que
deca desde esa distancia, pero era evidente que su padre estaba despidiendo a los tres, pues los
hombres se levantaron, saludaron con una reverencia y, despus de retroceder los obligatorios tres
pasos, dieron media vuelta y se dirigieron hacia Llewyn-Inhetep.
Pasaron junto a l sin dirigirle siquiera una mirada de reojo. Excelente. La magia era
perfecta por lo que haca a la transformacin, y Llewyn se sinti en ese momento plenamente
confiado en que podra plantarse ante su padre sin temor a ser reconocido.
Por favor, acercaos ahora a su majestad susurr el oficial.
El prncipe avanz en su mejor imitacin del andar a zancadas largas del aegipcio. Los
sonidos procedentes de atrs le indicaron que el subalterno una vez ms ocupaba su puesto de
atencin justo delante de las puertas, demasiado lejos para escuchar las palabras que se hablaran en
la mesa, lo suficientemente cerca como para entrar en accin si fuera necesario. Pero no tanto,
pens Llewyn con una amplia sonrisa interior de triunfo. Puedo golpearlo y acabar con facilidad
antes de que ninguno de esos imbciles sea capaz de moverse! Haba un tapiz a la derecha del trono
del rey. Detrs haba dos puertas. Una conduca a la biblioteca, la otra a un vestbulo que daba a los
aposentos privados de la familia real. El prncipe lo saba, pero el asesino de piel cobriza, un
extranjero procedente de la tierra gobernada por el faran, no poda conocerlo, as que habra un
cincuenta por ciento de probabilidades de que entrara por la primera puerta, la que llevaba a la
biblioteca. Entonces, se vera atrapado en un callejn sin salida y, despus, sera muerto a causa del
error. Quin pensara en el pasadizo secreto? Sin lugar a dudas, no el aegipcio, ya que el vil
asesino habra sido arrinconado y morira pronto. Pero primero l, Llewyn, deba realizar su
trabajo
Una voz, tal vez la de la conciencia, habl en la cabeza de Llewyn: De verdad quieres
matar a tu padre?. El prncipe acall el pensamiento. S!, se grit a s mismo mientras se acercaba
a la figura sentada. Puedes matar a tu propio progenitor? Ha sido generoso, comprensivo, bueno
contigo. Llewyn-Inhetep se detuvo y salud con una reverencia al rey Glydel, y mientras lo
haca sus pensamientos se desbocaron. Estoy preparado para matarlo, soy capaz. Sinti la fra
dureza del cuchillo escondido en el costado, una hoja afilada cargada con el ms potente de los
venenos. Y no titubear, pues l no es apto para gobernar, no me ha querido, y yo lo odio!.
Por favor, sintate, Magister Inhetep dijo su padre, con voz apacible.
El rey se hallaba ligeramente vuelto hacia su visitante, de modo que Llewyn pudo ver con
claridad su perfil. Nariz recta, espesas cejas que sobresalan haciendo juego con su largo bigote y la
barba. El rey acababa de leer algn documento, ya que al tiempo que hablaba pleg el rectngulo de
pergamino en dos y lo guardaba en el interior de su tnica, justo encima del corazn.
Gracias, majestad respondi el falso Setne Inhetep.
Llewyn pens que el documento pronto quedara manchado por la sangre de su padre. Una
vctima? Para todos los dems, s. Para el prncipe, slo un animal estpido a punto de ser degollado
como un perro no deseado.
He odo de vuestra presencia en mi reino, y corren rumores de algn asunto oscuro en el
que est metido mi hijo, el prncipe Llewyn. Me contars todo lo que sabes dijo su padre,
volvindose para mirarlo a los ojos.
Llewyn luch por el control de s mismo. Sinti que el sudor le cubra la frente, y sus
extremidades se vieron sacudidas por temblores. Qu afortunado era de hallarse aqu ahora,
dispuesto a golpear, pues su padre conoca el juego!
He venido a hablar de otras cuestiones respondi Llewyn-Inhetep despacio, pues

trataba todava de recuperar la compostura. Yo

T obedecers la orden de un rey, seor afirm su padre con firmeza. sta es una
orden.
Por supuesto, majestad real dijo el falso Inhetep, e inclin la cabeza para ocultar los
ojos de la mirada demasiado penetrante del rey Glydel. Personificacin o no, los ojos podan
delatarlo. El prncipe pensaba a toda velocidad, la mente acelerada. Empezara a contar toda la
trama en voz baja, y a medida que las oscuras verdades salieran, su padre se acercara con el fin de
or con claridad todo sobre aquella terrible conspiracin, y para cerciorarse de que nadie ms la
escuchara, el rey ordenara a su informador extranjero que hablara an ms bajo. Cuntos
detalles deseis conocer? Pues hay muchos, y narrar todos estos horribles hechos llevar tiempo,
majestad estelar.
Estoy dispuesto a perder el tiempo que sea necesario, seor aegipcio, si lo que cuentas es
exacto y tiene sentido respondi el rey, mientras ergua la espalda.
Eso no era nada bueno. Llewyn pens con rapidez y actu de manera inteligente.
Rey Glydel, existe traicin en vuestro reino anunci con atrevimiento, la voz sonora.
El prncipe heredero est implicado!
Qu? Qu dices? Su padre se irgui todava ms, los ojos centelleantes. Luego
pareci darse cuenta de que los guardias podan or la conversacin, ya que se encorv un poco, se
inclin hacia el falso Inhetep. Ser mejor que dispongas de pruebas incontrovertibles para tales
acusaciones rugi en voz baja.
Llewyn saba que la traicin y la mala conducta real eran una vergenza para todo el reino,
pero en especial para su gobernante.
No hablara si no fuera as asegur al monarca de expresin dura. Sera un trabajo
agradable, pues su padre sufrira al tener conocimiento de todo antes de que Llewyn le ahorrara ese
sufrimiento con un cruel golpe de la hoja envenenada que tena preparada. Vuestro hijo mayor
dirige una red de nobles, funcionarios de la corte, soldados y otras personas menos importantes. Ha
robado de vuestra tesorera, ha subvertido a vuestros hombres y planea vuestra muerte.
El rey Glydel palideci. Luego, se ech hacia atrs en su silln y mir con incredulidad al
hombre que crea un urkheriheb aegipcio, un magosacerdote del dios de cabeza de ibis.
Imposible musit, y movi la cabeza de oscuro cabello dorado que ya encaneca.
Sin embargo murmur, sin embargo, Llewyn siempre ha sido dbil, dbil y egosta, y
tambin lleno de arrogancia! Puede que digas la verdad.
Dbil? Llewyn sinti que la furia volva a llenar sus venas. El viejo bastardo se
atreva a llamarlo dbil! Ahora sus verdaderos sentimientos salan a la superficie, y el prncipe sinti
alivio al pensar en la tarea que pronto iba a realizar. Qu agradable y satisfactorio clavar el acero
en el pecho odiado! No es dbil sino fuerte! Contradijo las palabras del rey, sin importarle las
consecuencias. La ira de un hombre muerto no importaba nada. Planear y ejecutar con xito un
asesinato requiere una fuerza por encima de la normal una fuerza y decisin heroicas.
Con xito? Todava sigo con vida y gobierno este reino respondi Glydel.
Si no fuera porque ahora estoy hablando dijo Llewyn con absoluta seguridad,
estarais muerto. El prncipe est preparado para ejecutar la cruel tarea tambin por abnegacin,
pues pretende gobernar Lyonnesse y llevar al pas a una gloria jams conocida! Es eso egosta?
No! El sacrificio de las necesidades personales y la dedicacin de toda la energa a la gloria del
reino demuestran el espritu ms noble.
De verdad, aegipcio?
S. Y quin puede decir que es de presuntuosos y egostas sentirse orgulloso por tener tal
meta por los aos de sueos, por los meses de planificacin con el temor a ser descubierto y
ejecutado y por alcanzar al fin lo deseado? El prncipe heredero Llewyn est lleno de ese grande y
glorioso sentido de realizacin, y no de arrogancia. Es el orgullo de nacin, de monarqua, y lo que
puede conseguirse con una Lyonnesse imperial.
Entonces mi hijo es un necio dijo despectivamente el rey Glydel. Construye castillos
de arena y mora en el reino de los locos, pues nada de lo que hablas ha tenido lugar o llegar a

acontecer.
Si el prncipe Llewyn se encontrara ante vos, l estara preparado para decir que el tonto y
el loco sois vos.
Pero no est!
Acercaos a m, para que pueda deciros dnde se encuentra ahora el prncipe susurr
Llewyn.
Eh, qu es lo que dices? pregunt el rey Glydel, y se inclin hacia el imitador.
Llewyn-Inhetep asi la empuadura del cuchillo envenenado que guardaba en sus ropas,
mientras l y su padre se acercaban el uno al otro.
Vuestro propio hijo, el primognito y el menos amado, ese al que tan a menudo habis
desestimado, despreciado y denigrado, el prncipe heredero en persona, est muy cerca de vos ahora
sise, mirando a los ojos azul grisceos del rey. Desenvain la hoja y cogi a su padre de los
pliegues de la tnica.
Qu Fue lo nico que el hombre pudo exclamar antes de que Llewyn le clavara el
brillante acero en el pecho.
La fuerza del golpe hizo brotar el veneno que haba en la empuadura a travs de un
estrecho tubo en el interior de la hoja y lleg al cuerpo del monarca de Lyonnesse. La garganta del
rey emiti unos sonidos ahogados cuando el veneno recorri su cuerpo, y Llewyn disfrut con ellos.
A continuacin, la cabeza del rey Glydel se tambale y cay hacia adelante. El prncipe solt la
tnica real, y la cabeza de su padre impact sonoramente sobre la mesa.
El rey Glydel estaba muerto. Larga vida al rey, el rey Llewyn!
Esta ltima accin se haba desarrollado en segundos. Llewyn confiaba en que su padre se
hubiera dado cuenta antes de morir de quin le haba matado de esa manera.
Que tu espritu gima en los reinos infernales ms profundos! grit; se puso en pie de
un salto y tir la silla en la que haba estado sentado.
Guardias!, asesinato!, al rey!
El grito del subalterno de los guardias lleg a Llewyn-Inhetep, all, en la cmara, como una
voz baja, grave, tan aturdidos estaban los sentidos del prncipe. Toda la sala pareci dar vueltas
cuando gir la cabeza con brusquedad para ver al hombre que llamaba a los soldados armados que
haba afuera. Sobra tiempo, pens en una fraccin de segundo, pero, para estar seguro, sin dejar
de mirar, Llewyn empez a deslizarse despacio en direccin al tapiz. El guardia tir de la puerta
ms prxima a l, tan dominado por el pnico que olvid que se abra hacia afuera. Aquel joven
necio no podra actuar mejor si de verdad pretendiera ayudar al asesino, pues de repente se vio
derribado y qued tendido en el suelo. Cuatro de los hombres del exterior, dos guardias a cada lado,
haban arrancado el pesado panel de madera. Tal como se haba planeado, Sir Murdough estaba all.
Entonces, Llewyn comenz a avanzar ms deprisa, aunque los hombres que pronto lo mataran
parecan moverse muy despacio; el prncipe saba que slo haban pasado unos segundos desde que
asesinara a su propio padre a sangre fra. En verdad, tuvo la impresin de que los guardias cobraban
velocidad a medida que el flujo de adrenalina empezaba a abandonar de manera paulatina su
cuerpo. En su fingido afn por ir en ayuda del rey, el capitn lleg a pisotear al subalterno postrado.
Al verlo, Llewyn dio la espalda a la escena y se dirigi a toda velocidad hacia el tapiz.
Gritos de alarma y odio llenaron la cmara detrs de l en el instante en que el prncipe
desapareca detrs del tapiz. Oy el ruido sordo de las flechas al impactar contra la gruesa tela.
Murdough haba sido inteligente al tener preparados a los ballesteros y, luego, detener sus brazos
durante el tiempo necesario para que el prncipe Llewyn llegara a salvo tras el tapiz. Abri de golpe
la puerta de la biblioteca privada, la cerr con fuerza y corri el pesado cerrojo de bronce.
Mantendra fuera a los guardias el tiempo suficiente. Llewyn esquiv la larga mesa de lectura y se
encamin hacia una larga seccin de estanteras empotradas. Durante el mes pasado haba estudiado
el cuarto tan a menudo que podra haberlo atravesado corriendo a oscuras, aunque ahora una luz
encantada, suave y dorada, lo iluminaba a la perfeccin. Las baldas ocultaban el pasadizo secreto
que conduca a la cueva subterrnea privada que perteneca en exclusiva al rey. Por supuesto, la
mayora de la familia real y sus consejeros de confianza conocan su existencia. No importaba.

brete, maldita seas! sise Llewyn, mientras apretaba el pestillo con una mano y
empujaba con la otra. El pesado bloque gir hacia dentro en silencio. Sorprendido, casi dio un salto
hacia atrs en ese momento, porque all estaba Inhetep! Era como si se contemplara en un espejo,
excepto por la plida piel del aegipcio y unos ojos inexpresivos que miraban al vaco. Un buen
encuentro, Magister dijo el prncipe con falsa sinceridad. Bromeo aadi, aunque mi
corazn est sinceramente contento de verte, a pesar de lo desgarbado que ests y de tu piel
cobriza Vers, mi querido amigo continu Llewyn, mientras entraba en el pequeo pasadizo
que haba en lo alto de la escalera de piedra que conduca abajo, ahora has de interpretar el papel
de un prncipe o interpretar el papel de un prncipe que interpreta el papel de un magosacerdote? Ahora
Sobre la puerta cerrada llovan pesados golpes. Espadas y espadones pronto la convertiran
en una ruina astillada, y los guardias entraran a montones en busca de venganza para el que haba
asesinado a su soberano.
Ahora, Setne Inhetep, sal e interpreta tu papel en esta mascarada.
La ocurrencia hizo que Llewyn se echara a rer. Sera un baile breve, mientras l escapaba
para recuperar su propia apariencia. Haba sido transformado por la magia para parecerse a la
perfeccin al extranjero calvo, y pronto nadie sera capaz de desenmascarar el truco. Inhetep era un
mero autmata, inmvil, y cuando lo arrastr sus miembros se movieron con rigidez. Llewyn
empuj al aegipcio para que quedara frente a la puerta que estaba siendo forzada. La punta de una
espada mostr que se hallaba a punto de ser reventada.
Sal gru; empuj a la obediente forma lo suficiente para poder cerrar el panel secreto
detrs del hombre drogado.
Se cerr con un clic tranquilizador. El prncipe qued de pie en la oscuridad.
No obstante, fue fcil para Llewyn llegar hasta la escalera. Tres largas zancadas; luego, un
cauto tanteo con el pie izquierdo. Ah, jade en voz alta. Sinti el duro borde de piedra y baj los
escalones rpidamente. Diez, giro a la izquierda; ocho ms, giro a la izquierda de nuevo, y los
ltimos diez escalones que daban a las estancias ocultas debajo del palacio. Busc a tientas por la
pared de la derecha y encontr la pequea bolsa de cuero que haba colocado all. Dentro haba un
cristal con un encantamiento de luz: un brillo suave y rosado, reducido an ms por el cilindro que
contena la piedra, de modo que slo sala un rayo. La luz permiti que el prncipe Llewyn
atravesara los diversos cuartos y pasillos que tena que recorrer para llegar a otra escalera secreta, la
que conduca a sus propios aposentos.
Behon! grit tan pronto baj a la carrera el largo tramo de escalones y cruz la puerta
oculta en la pared lateral de un armario.
Estoy aqu, mi rey respondi el mago. Daos prisa, pues debo quitaros los hechizos
que os dan la apariencia del aegipcio. Ya se oye la alarma cerca!
Deja de parlotear y hazlo!
Myffed empez a musitar algo deprisa, realizando pases con las manos mientras hablaba;
luego, toc por tres veces al prncipe con el dedo ndice, una vez en la cabeza, de nuevo en la
cabeza y, despus, en el pecho.
El hechizo est roto anunci.
No me siento distinto se quej Llewyn; pero, en ese momento, lo golpe una ola de
embriagadora energa, y la oscuridad cerr su visin. Pas de inmediato, quiz dur cuatro o cinco
latidos, y Llewyn se sinti perfectamente normal. Ya est?
Sois vuestro yo verdadero afirm el Behon con conviccin.
Justo en ese instante se oy un pesado ruido martilleante en la puerta que daba al pasillo
exterior. Dum! Dum! DUMM! Un arma de metal golpeaba contra la puerta, sin que importara que
los impactos estropearan los preciosos paneles de madera extica.
Prncipe Llewyn! Estis ah? Venid rpido vuestro padre, el rey, ha sufrido un
atentado!
Abre la puerta, querido Myffed, y deja que entren esos guardias ruidosos para que puedan
observar al heredero y al Ovate en este oscuro rincn del palacio, y sepan de nuestra conmocin

ante las noticias que traen, de nuestra preocupacin y dolor. Apresrate, hombre!
El regicida lleg a rerse de alegra mientras hablaba, y tuvo que esforzarse mucho para
recuperar la compostura cuando el magistrado se plant ante la puerta de un salto y la abri.
Qu has dicho? Mi padre, mi rey, herido? Si eso es verdad, rodarn cabezas!
Los guardias parpadearon y retrocedieron, pero su oficial tuvo que contar la noticia.
Me temo que es muy grave, alteza Lord magistrado. Lord Tallesian nos ha enviado aqu
para llevaros de inmediato a la cmara del consejo, pues cree que el rey Glydel ha sido asesinado!
Con sus caras mostrando expresiones de lo ms sombras, tanto el prncipe como el mago
siguieron a toda velocidad a los dos soldados y a su jefe. ste era el momento definitivo. Deban
finalizar la representacin antes de celebrar su completo xito!

16

Justicia real

Seis guardias se pusieron firmes en el exterior de la cmara fatal. El subalterno de la

audiencia privada estaba presente, y mandaba la fuerza de seguridad.
Su alteza real! exclam, saludando marcialmente al prncipe Llewyn.
El heredero hizo a un lado al hombre con un gesto de la mano y sigui la marcha sin alterar
el paso. Dos soldados abrieron las puertas con gran rapidez, pues de no ser as, su prncipe heredero,
pronto su rey, habra chocado con ellas.
Qu ha pasado? pregunt Llewyn con un grito.
Haba guardias por todas partes, y un grupo de gente se haba arracimado junto a la mesa
donde l se haba sentado momentos antes como Setne Inhetep. No haban pasado ni diez minutos,
pens con secreto y maligno orgullo. Todo marchaba como haba previsto y planeado.
El Archidruida estaba arrodillado junto a una figura inmvil.
Es vuestro padre, prncipe grit Lord Tallesian. Hago lo que puedo para
Ms te vale que tengas xito! replic Llewyn con voz dura, una voz llena de
preocupacin, furia y tono majestuoso. T, capitn! Quin hizo esto?
Sir Murdough se hallaba de pie con otros cuatro guardias sobre la maraa que haba sido el
tapiz. Detrs de los cinco hombres Llewyn pudo ver la puerta astillada, aunque no la biblioteca a
oscuras.
Un extranjero, alteza real respondi el capitn sin parpadear. El aegipcio que era
conocido como Magister Setne Inhetep.
El prncipe se acerc.
Era, has dicho?
Murdough asinti lacnicamente.
S, prncipe. Era. Hemos despedazado al asesino. Aqu. Ved estas hojas de espada rojas
todava con la sangre inmunda del hombre que se atrevi a atacar al rey de Lyonnesse!
Muy bien, casi como si no actuara. El prncipe Llewyn se dirigi de nuevo al sacerdote
principal, exhibiendo en su cara una expresin de agona.
Tallesian cun grave es la herida de mi padre?
Es yo La pualada lleg al corazn del rey Glydel, alteza. Peor, la hoja que lo
atraves estaba cubierta de veneno.
Magia, entonces! Usa tus poderes para invocar heka, Archidruida, y cura la carne y haz
que la toxina sea inofensiva. Debe vivir!
Por supuesto, prncipe Llewyn, por supuesto. Har todo lo que est en mi poder, pero me
temo que el aegipcio emple alguna magia fornea para garantizar por tres veces su acto espantoso.
Qu quieres decir?
Ninguna de mis curaciones, anulaciones, purificaciones o encantamientos reparadores han
funcionado an, aunque ya he proyectado seis sobre el pobre cuerpo de mi soberano.
Escondiendo su gozo interior, Llewyn baj la cabeza y exprimi dos lgrimas de sus ojos.
Era un truco que empleaba de nio, y el hecho de que todava fuera capaz de producir tal humedad
por fuerza de voluntad le sirvi bien ahora. Alz la cara para que todos pudieran ver los surcos y
llam a Myffed:

Ven, Behon, sgueme. Quiero ver el cadver del vil aegipcio. Quiero que emplees tu arte
para que trates de obligarlo a revelar el secreto de la magia que us para abatir al rey mi querido
padre.
El Ovate corri casi, ansioso por obedecer y parecer aturdido. Quiz Myffed se hallara al
borde de la histeria. Llewyn contuvo el impulso de abofetear al viejo para devolverle el
discernimiento; despus, dio media vuelta y emprendi la marcha hacia la biblioteca. Casi estaba
dentro de la estancia y poda ver los manchones de sangre coagulada cuando una voz lo llam:
Mi prncipe! Se trataba de Lord Tallesian. Pareca preocupado, y sus ojos se apartaron
un poco cuando coincidieron con los del prncipe. Os ruego que vengis aqu y ayudis a vuestro
padre un momento.
Qu deca aquel imbcil? Aquello no se cea para nada al meticuloso plan. Algo haba
salido mal! Imposible. El estpido druida se haba olvidado de algo o, de algn modo, haba
cometido un error. Tendra que comprobar qu quera el idiota.
Ven conmigo, entonces, Behon.
No, querido prncipe. Es algo que slo vos podis ver grit Lord Tallesian, y alz una
mano para frenar el avance del justicia mayor del reino; mir entonces al prncipe con un mensaje
de advertencia en los ojos.
El Archidruida sostena en alto la cabeza del padre de Llewyn con la otra mano. El heredero
la observ. La piel del rey Glydel estaba plida y teida de una tonalidad azulada a causa del
veneno que por partida doble lo haba enviado a su bien merecida tumba. Este comportamiento
estpido del torpe druida era inconcebible. Cmo alguna vez pudo depositar tanta confianza en
Tallesian? Aquel necio estaba a punto de hacer algo que los incriminara por completo. Debera
intervenir, hacer lo que el imbcil le peda.
Lo comprendo, venerable Archidruida respondi con toda la calma que pudo. El
temblor en su voz se entendera, con seguridad, como dolor y consternacin. Mir a Myffed. El
mago se hallaba de pie y con la mirada agitada, pues tambin l se daba cuenta de que Tallesian
poda delatar y, de algn modo, destruir todo su plan. Llewyn no poda dejarlo all de pie, en medio
del cuarto, solo y expuesto. Lord magistrado, por favor, ve delante de m a la biblioteca y ejecuta
la investigacin mgica que sea posible sobre el cadver del asesino. Me reunir contigo a su
debido tiempo.
Gracias, prncipe Llewyn solt de golpe el Behon, de un modo que indicaba la tensin
que haba acumulado en el pecho mientras esperaba que el prncipe le mostrara alguna va de
escape.
Llewyn observ al Ovate entrar en la biblioteca; luego, gir y avanz cinco pasos hasta
quedar de pie junto al sacerdote arrodillado.
Qu sucede, Lord Tallesian? pregunt con bastante calma, pero haba un matiz
agresivo dirigido al druida. Llewyn confiaba que aquellas palabras devolvieran algo de temple a
aquel imbcil.
Por favor, prncipe, necesito pediros que os arrodillis junto a m durante un momento.
Vas a? Llewyn dej que el resto de la pregunta flotara en el aire. Se arrodill tal
como le haba solicitado y aadi: Vas a anunciarme lo peor?
Esas palabras deberan bastar. Fortaleceran a Tallesian y daran a los all presentes lo que
supondran que era la continuacin de la pregunta que se haba tragado.
Era como si pudiera verse desde cierta distancia, como si fuera un actor en un escenario muy
iluminado. Su interpretacin haba sido perfecta cuando sigui las partes con guin de este drama
mortal. Aqu, ahora, sin otra cosa que unas alocuciones no premeditadas y papeles improvisados,
Llewyn se elevaba incluso a alturas mayores.
Cogi la cabeza inmvil y lvida de su padre en sus suaves manos.
Hazte a un lado, Lord Archidruida, para que pueda acunar estas pobres mejillas con mis
propias manos mientras t me das consejo.
Entonces, las lgrimas cayeron por las mejillas del prncipe Llewyn mientras se sentaba
sobre el suelo y apretaba la cabeza muerta de su padre contra su pierna. Se estremeci, pero con un

sollozo hizo que aquel gesto pareciera motivado por el tormento de su cuerpo por el dolor. Llewyn
mir el pecho de Glydel, el lugar donde haba clavado profundamente el acero de la hoja. Una
sangre roja y brillante manaba de la herida!
El cadver vuelve a sangrar! sise Tallesian al odo del prncipe. Vuestra presencia
desenmascarar nuestro crimen, pues aqu todos saben que si el asesino toca el cadver de su
vctima, las heridas vuelven a abrirse!
Silencio, estpido! sise a su vez Llewyn. Eres t quien nos traicionar slo t!
El cadver de Glydel sangra porque yo lo he alzado y el lquido del interior ahora es expulsado.
Qu te sucede? Di las palabras que hemos ensayado, o invntate las que debas, pero guarda la
calma. Ya casi hemos salido limpios de la accin, y slo queda por interpretar tu ltimo y breve
papel.
El ms grande sacerdote del reino se qued mirando boquiabierto a Llewyn. Haba algo
extrao en l, pero las palabras del prncipe parecieron calmar un poco a Tallesian.
Entonces, estis preparado para que pronuncie mi fragmento final? Llewyn asinti.
As que debo contaros las noticias que sern las peores que vos podrais or, prncipe?
S, idiota, s! Qu te pasa? solt el prncipe en un susurro vehemente. Luego, en voz
alta, de modo que los que haba cerca pudieran orlo, aadi: Aprecio tus oraciones y consejo,
Archidruida, pero qu hay de mi padre?
Mirad su cara, prncipe Llewyn replic lord Tallesian con un tono igual de claro y
sonoro. Mirad. Hizo una pausa, y oblig al prncipe a volverse despacio para que interpretara
la escena en su totalidad. Entonces, cuando Llewyn se volvi para observar el rostro muerto,
Tallesian prosigui: El rey Glydel est VIVO Y A SALVO!
Una ilusin. Una pesadilla de la que pronto despertara, para encontrarse en el dormitorio
del rey, horas despus del atroz asesinato que haba cometido. Vivo? A salvo? Jams podra ser, ni
esas palabras podran haber salido de los labios del druida. Llewyn se volvi para contemplar la
cara muerta de su padre. Los ojos de Glydel se abrieron en una insoportable mirada de frialdad y
muerte.
NOOOO! aull, histrico, al tiempo que se pona en pie de un salto, sin prestar
atencin a lo que suceda al cadver de color azulado y sin pensar en los all presentes, que
observaban. Ests MUERTO! grit el prncipe, acusadoramente, sealando el cadver que
ahora se sentaba erguido, los ojos todava clavados en quien lo haba asesinado. Yo clav el
cuchillo en tu asqueroso pecho con mi propia mano, atraves ese corazn que jams se preocup
por m! Tanto veneno entr en esa herida, Padre-a-quien-Odio, que ms de una docena de toros
habran muerto con l. Yo te mat y t ests muerto!
Vivo dijeron los labios azules categricamente, y el rey Glydel se levant.
Myffed! A m! Debes usar tu magia para matar a matar a todos los aqu presentes,
pues sern nuestra perdicin! chill Llewyn; luego, se volvi para mirar al druida. Tallesian!
T sufrirs la muerte por la pane que has jugado en esto. No te quedes ah como un poste ataca
con tu propio heka o estars perdido como yo!
El druida principal del reino permaneci inmvil, mirando con la misma expresin en los
ojos que tena el padre del prncipe Llewyn. Era una mezcla de desprecio, repugnancia y asco.
Tallesian mostraba la dura y despiadada mirada de un verdugo.
Es hora de que lo sepis, Llewyn. Tallesian est encerrado en las mazmorras que hay bajo
esta fortaleza.
Te has vuelto loco! T eres Tallesian!
No ms de lo que vos erais Inhetep replic el hombre. Veris, querido prncipe, soy
el Magister Set-ne Inhetep, el hombre al que personificasteis.
Behonnn!
La cabeza del joven subalterno apareci por detrs del destrozado tapiz.
Debo informaros, prncipe Llewyn, de que el Lord Behon, Myffed, ha muerto al resistirse
al arresto hace slo un minuto. Ahora se encuentra ms all de vuestras rdenes, seor.
Llewyn trastabill hacia atrs y cay flojamente sobre uno de los sillones acolchados de la

cmara.
Estoy alucinando musit. Nada de esto est sucediendo
Pero s sucede le lleg la voz de su padre. Fras, cargadas de fatalidad, las palabras
fueron como un jarro de agua fra para l.
Tu carne azul y muerta Su padre habl de nuevo:
Con un tinte azulado y algunas cremas que usan las mujeres para embellecerse. La propia
ayudante del Magister Inhetep, Dama Rachelle, hizo el trabajo. T eres testigo de su destreza
asesino, traidor y cobarde!
Llewyn intent incorporarse. Quiz pudiera escapar por el laberinto de pasadizos ocultos.
Sus piernas estaban demasiado dbiles para sostenerlo. El prncipe mir a Tallesian, todava
inseguro. Donde se ergua el Archidruida ahora se vea al alto aegipcio. No haba mentido.
Cmo? Fue lo nico que pudo articular el prncipe.
Antes de que fuera a veros a vos y a vuestros dos secuaces, prncipe, haba descubierto
vuestro plan y lo saba todo. Llegu incluso a alertar a los gobernantes de Cambria, Hybernia y
tambin la alta Caledonia.
Por qu? pregunt Llewyn, pues aquello no pareca tener relacin.
Estos respetables reyes lo entendieron. Sus agentes fueron de inmediato a ver a vuestro
padre y alertaron al rey Glydel de la traicin y la vileza.
Me avergenza decir que insult a esos nobles emisarios y que no los cre. No hasta que el
Magister Inhetep me mostr pruebas positivas. Entonces, preparamos esta actuacin para hacer
frente a tu propia charada. Sabes que pas por todo esto porque te consideraba incapaz de cometer
parricidio? Hasta el final esper que te echaras atrs, que confesaras, que suplicaras perdn. Si lo
hubieras hecho, te habra perdonado la vida y enviado al exilio con todas las comodidades que un
hombre puede desear para 1 el resto de su vida.
Todo lo que poda desear? Jams! Quiero toda Lyonnesse! Gobernar toda Avillonia!
No.
Esa negativa simple y categrica procedente del magosacerdote fue como un golpe que
cruz la cara del prncipe. Llewyn mir a sus acusadores, sus atormentadores.
Pruebas, dices? Qu pruebas tena Inhetep que convencieran a un amante padre del
engao de su hijo?
Monedas de oro, Llewyn. El Magister Inhetep me trajo un par de griananas que haba
obtenido en uno de los supuestos templos de Set.
Eso no es ninguna prueba!
Entonces, me pidi que examinara mi tesorera, que comprobara si faltaban mil de las
mismas monedas y si el robo haba sido encubierto con una contabilidad falsa. El rey hizo una
pausa y se sec la tensa cara con la mano. Para demostrar que se equivocaba, acept lo que me
peda, investigu y, en efecto, tuve que admitir que tena razn. En ese momento t fuiste juzgado y
condenado por traicin, y cosas peores. No obstante, te habra perdonado
Pdrete con tu maldito perdn! escupi Llewyn. No lo acepto. Lo nico que
siempre quise de ti fue tu vida y la corona.
Glydel se volvi de espaldas al prncipe delirante.
Muy pronto no tendris cabeza en la que llevar el noble smbolo de la monarqua dijo
Inhetep.
No gozaba con aquello, ni tampoco pretenda atormentar al enemigo cado. Simplemente,
para el aegipcio era tan repugnante aquel parricida que deba de expresar sus sentimientos.
Maldito seas t tambin, perro de piel sucia! chill Llewyn. Cmo impediste que
mi acero matara al asqueroso tirano?
Fue bastante fcil explic Setne. Un talismn puede adoptar casi cualquier forma, y
prepar uno especial para vuestro padre. Vos lo visteis, estoy seguro. La hoja de pergamino lo hizo
invulnerable a la herida de cuchillo, e incluso a la muerte por parte de esa toxina de lo ms virulenta
que solt la hoja.
Jams podras haber adivinado que atacara con un cuchillo envenenado como lo hice!

rechaz Llewyn.
Es que crees que el cuchillo o la daga son instrumentos inusuales en un regicidio? Son
antiguos, el mismo Cesar muri de esa forma. Sin embargo, no tuve que adivinar nada, prncipe.
Result bastante fcil sonsacar la verdad al sirviente enviado por Lord Tallesian para recoger el
veneno.
El estpido druida tena que recogerlo en persona!
Quiz. Por una vez, sin embargo, hizo caso omiso de vuestras rdenes, Llewyn. Sospech
que se empleara algn veneno para matar al rey, as que unos agentes visitaron a todos los que
tratan con esas sustancias. Uno reconoci haber vendido un veneno especial a un hombre al servicio
de Lord Tallesian. La magia se puede usar para muchos propsitos, y yo us mucha para descubrir
la forma en que se realizara vuestra traicin. Sir Murdough no lo recuerda, pues se encontraba bajo
un encantamiento, pero l lo revel casi todo.
La cara plida del prncipe Llewyn era una mscara de odio.
El estpido soldado no saba ni la mitad!
Olvidis que soy tanto sacerdote como mago sigui el aegipcio. Us lo primero para
subyugar la mente de vuestro druida principal, y lo segundo para urdir magias capaces de descubrir
toda la red que habais tramado. En ese mismo momento podramos haberos detenido, pero vuestro
padre os amaba demasiado, pens que os arrepentirais antes de asestarle el golpe, tal como l
mismo ha expuesto. As, todos debamos interpretar nuestros papeles en este asesinato falso.
Gracias al poder del talismn que yo cre con tanto esmero para l, no tuvisteis xito, y no lo
tendrais aunque hubierais empleado una espada cargada con venenos procedentes de una veintena
de vboras mortales.
Pero t caste al foso de la prisin! La cada, el gas paralizante, las drogas que emple el
druida
Inhetep sacudi la cabeza.
Esperaba la cada, y mientras Rachelle y yo descendamos, invoqu un encantamiento
oculto en mi persona, y la dama y yo nos posamos sobre las piedras apenas con un golpe. En cuanto
al gas, los valientes servidores de vuestro padre ya haban limpiado el material adormecedor,
sustituyndolo con unos vapores inofensivos de similar color, de modo que si vos os hubierais
asomado no habrais notado nada. Cuando el druida nos aplic a los dos sus hierbas para dejarnos
las mentes en blanco, lo hizo sin saber que slo vea unos fantasmas. Como Tallesian no sospechaba
la accin de magia alguna, no busc ninguna y, comprensiblemente, fue incapaz de darse cuenta de
la ilusin proyectada para hacer que el conjunto fuera real. Nosotros observbamos, al igual que
vuestro padre, cmo el Archidruida realizaba sus viles deberes.
As que nunca existi ninguna posibilidad?
As es respondi Inhetep.
No corrigi el rey Glydel al mago-sacerdote, hubo una posibilidad. Mir a su hijo,
y sus ojos estaban nublados. Podras haber obrado de otra forma.
Llewyn baj la cabeza, sin decir nada ms. Inhetep tena que revelar al hombre derrotado la
parte final.
Ocup el lugar de Tallesian despus de que l creyera que haba administrado sus drogas a
Rachelle y a m. Slo entonces el rey me autoriz a hacerlo. Aquello que cresteis que era yo slo
era una creacin ma de energa mgica, mi propio heka, y no haba nada vivo o que viviera alguna
vez, salvo sangre de un cerdo degollado, de modo que cuando el autmata fuera despedazado por
los guardias, dara la impresin de morir de manera adecuada en una cinaga de carne
sanguinolenta. Ah lo tenis todo, prncipe.
Todo. S, lo tendr todo! De algn modo escapar y me vengar de todos vosotros!
Recibir ayuda s, eso es! Puedo pedir ayuda del norte! Silencio! orden Inhetep, y el
prncipe obedeci. Este no dispona de otra eleccin, pues Setne haba cargado su palabra con poder
mgico, que acall al hombre.
Volvindose hacia el rey Glydel, dijo: No debis permitir que vuestro hijo hable como
estaba a punto de hacer, pues no hay manera de saber qu podra ocurrir si as lo hiciera.

Lo entiendo, mago-sacerdote aegipcio respondi con frialdad el monarca. Su angustia

ahora se volva contra todos. Guardias! Encadenad a este criminal, pues ante todos vosotros lo
repudio como hijo mo, niego su sangre real. Es un criminal comn, y como tal lo trataris.
Majestad record Setne. No debe hablar!
Amordazad al criminal orden el rey, con rechinar de dientes. Metedlo en una celda
especial, una reservada al confinamiento de aquellos capaces de usar la magia tal como es el caso
de nuestro anterior druida principal, Tallesian.
Los soldados se apresuraron a obedecer. Llewyn fue arrastrado fuera y, luego, siguieron los
cuerpos del Behon y de sir Murdough. El rey Glydel se qued mirando durante un instante la
procesin; despus, pos los ojos en Inhetep.
Debera darte las gracias, Magister, por tu trabajo, por salvarme la vida, pero en este
momento no encuentro las palabras en mi corazn. Adis dijo, y sin aadir ms, el gobernante de
Lyonnesse abandon la cmara.

17

As razon

El cuarto del consejo qued desierto excepto por Inhetep y el joven subalterno de la guardia.
El aegipcio estaba sentado, con la mirada perdida en el vaco. Cualquiera que conociera al Magister
Inhetep se habra dado cuenta de que se hallaba repasando mentalmente lo que haba sucedido y
que, al mismo tiempo, se senta insatisfecho. Casi media hora permaneci as, y el joven guardia se
qued quieto, a la espera. Inhetep no pareca consciente de que el oficial se encontraba all, a pesar
del hecho de que ste empez a cambiar su peso de un pie a otro con nerviosismo; luego, a andar de
un lado a otro. Por ltimo, se acerc a donde estaba sentado el magosacerdote, meditando.
Setne? llam el oficial con sorprendente familiaridad.
Inhetep se sobresalt, mir al subalterno y, entonces, recuperado, se levant.
Ah, s. Siento haberte hecho esperar. Haba olvidado
Est bien, Setne, lo entiendo respondi el guardia, y apoy la mano en el brazo del
aegipcio alto en un gesto acariciador. Has pasado por muchas cosas estas ltimas semanas
aunque yo tambin aadi con tono firme. Puedes dirigir tu atencin hacia m ahora?
Tus deseos son una orden para m respondi el hombre y, sin ms discusin, Inhetep
coloc sus manos de largos dedos sobre los hombros del subalterno y pronunci cuatro palabras. La
apariencia de Rachelle sustituy a la del guardia. Era eso lo que deseabas?
No indic la amazona con fingida desilusin. Esperaba que proyectaras un
encantamiento sobre la persona del subalterno para que resultara irresistible a las damas de
compaa que hay aqu dijo a Inhetep con cara seria. Al mago-sacerdote no le afectaron aquellas
palabras, y la expresin de Rachelle cambi de una traviesa a una de preocupacin. No te sientes
bien?
Me encuentro con una salud excepcionalmente buena, y mi cuerpo funciona de forma
correcta contest.
No, tonto de cabeza afeitada. Quiero decir, est tu corazn abatido, tu mente atribulada?
Los ojos verdes se volvieron para mirar los ojos casi negros de su amiga y confidente.
Entonces, ms que nunca antes, Inhetep se dio cuenta de lo mucho que le importaba Rachelle, y l a
ella. Tal vez sa era la razn de que sintiera lo que senta por ella.
Estoy atribulado, querida y pequea protectora, a pesar de que hay pocos o ningn motivo
para sentirse as. Algo no est bien. Hay una nube maligna que todava flota aqu, en Camelough, y
que quizs haya llegado a toda Lyonnesse. Sencillamente, no lo s.
Ven orden Rachelle, mientras coga al alto aegipcio del brazo y lo sacaba fuera de la
cmara. Necesitas comer y beber algo, descansar y tambin mis cuidados. En un rato sentirs
un jbilo esplndido. Despus de todo, has realizado un magnfico trabajo aqu!
Pensaba an en el caso mientras recorran la breve distancia que los separaba de sus
estancias. Haba desentraado toda la trama traicionera, y los gusanos involucrados en ella se
haban consumido ante la brillante luz del descubrimiento. No slo este reino y su monarca se
encontraban a salvo, sino tambin otros tres, incluidos estados y soberanos. El gobernante de Albin
estaba implicado. Pronto sera destronado, por supuesto. Su primo, Ricardo, gobernara de
inmediato el reino, el cuarto monarca de ese nombre en llevar la corona. Ms an, sus esfuerzos
haban permitido que las Cinco Coronas de Avillonia retuvieran sus objetos de poder y evitaran que

el enemigo ms maligno de Terra obtuviera esos artefactos. Ciertamente, eso vala la pena. Sin
embargo, el aegipcio todava se senta deprimido, incluso despus de revivirlo todo en su mente.
Despus de tomar un t de hierbas y bollos, y vino y fruta, Rachelle vio que Setne an
estaba bastante sombro, as que decidi alegrar su estado de nimo de una manera que ningn
hombre era capaz de resistir, y menos an el cerebral magosacerdote. Se hallaba echado, reclinado a
medias sobre uno de los sillones en el saln que divida sus respectivos dormitorios. Sin que se lo
pidiera, Rachelle trajo una bandeja ms con comida y la deposit cerca del aegipcio; luego, arroj
un almohadn al suelo, junto a su sof, y se sent con las piernas cruzadas.
Setne, querido, podras, por favor, explicarme algunas cosas acerca del caso del Amo de
los Chacales?
Explicar? No s bien qu necesita explicacin contest despacio y sin inters.
Oh, ya sabes! Yo no soy muy buena para solucionar problemas en todo caso, no tanto
como t. No entiendo cmo sabas todo lo que sabas. Dime, cmo descubriste a Aldriss tan
pronto?
Aunque tena la fuerte sospecha de que ella lo manipulaba, Inhetep tuvo que cortar su
cavilacin y dar a la joven guerrera la informacin que solicitaba. El orgullo del xito y el deseo de
instruir a su protegida as lo demandaban.
Ms por casualidad que por haber descubierto la verdad respondi casi con tristeza.
Sabes que tengo aficin por conocer cosas nuevas
Es ms una sed insaciable de conocimientos, truhn sonri a Setne. Exhibes un
apetito sin fin por todas las cosas referentes al heka, la magia y lo arcano.
Sea como sea y no afirmar esa conclusin, muchacha, ni la negar cog al bardo
gracias a mi curiosidad.
Rachelle supo que slo necesitaba insistir un poco ms.
Est bien que t lo digas, y s que tu mente pasa del pequeo detalle curioso a nuevos y
amplios campos de informacin, pero sigo sin saber qu hiciste, o qu hizo Aldriss para revelarte su
duplicidad.
Inhetep se arrellan en el suave almohadn del sof; sus dedos jugaban ociosamente con el
borde de la copa de vino que tena a su lado.
Recordars, querida Rachelle, que mientras t te encontrabas atareada aceptando los
halagos y las impropias atenciones del bardo, yo le prestaba atencin a la magia que empleaba.
Recuerdo que tomabas notas y observabas con detenimiento acept ella.
Rachelle pens que la interpretacin que Setne haca del inters que ella mostr ante los
inofensivos coqueteos del bardo resultaba muy exagerada, pero era lo suficientemente inteligente
como para dejar correr ese asunto.
Exacto. Eso fue lo que me condujo al camino correcto, aunque despus. Quin habra
sido capaz de adivinar que tres hombres que haban recorrido cientos de kilmetros para solicitar mi
ayuda en una cuestin de vida o muerte podan ser de verdad villanos?
Yo, nunca respondi Rachelle, seria. Pero t lo hiciste antes que yo, pues me
advertiste de Aldriss en tu nota.
Que no fuiste capaz de leer bien pero no importa. Notable fue la eleccin inicial de las
vctimas.
Y eso? Si no lo recuerdo mal, Sverige fue el estado aadi Rachelle, mientras buscaba
una respuesta. Se trata de un reino con suficientes riquezas, ms bien fro y aislado, pero
Pero nada! Es el hogar de la anciana Pitonisa, la primera Sabia, y sa es la clave.
Cmo?
Es una baza para la brujera, por supuesto. Luego, la descripcin de lo que sucedi en
otros lugares, en particular Ys, la incapacidad de determinar qu clase de encantamiento se emple
para matar, la imposibilidad de devolver a la vida a las vctimas, todo ello me preocup. El porqu
es evidente. Ella se tir de la manga.
No, no lo es.
El baj la mirada a sus rizos oscuros y comprob que se mostraba atenta y estaba en verdad

perpleja.
S, y t lo sabes, lo que pasa es que no lo has pensado detenidamente reprendi Setne
. Tales circunstancias apuntan a la participacin de grandes practicantes que deberan de ser,
por lo menos, ms que humanos. En este caso, la culpa fue dirigida a Set, desde luego, y,
paralelamente, a Anubis. se fue el primer y ms grande error de juicio que cometieron los
conspiradores. Si hubieran decidido usar a otra vctima para su engao, alguien no versado en los
dioses de AEgipto, entonces la inclusin de Anubis no habra resultado tan falsa. Despus de todo,
su asociacin con la muerte y el Duat tiende a despistar al nefito. Inhetep empezaba a entrar en
calor con su relato, y call un momento para beber un poco del suave vino tinto y mordisquear una
o dos uvas. La segunda posibilidad con respecto a los asesinatos sin pistas radicaba en alguna
forma desconocida de magia y en toda una organizacin de criminales decididos a usar sus
habilidades con fines malignos. As, y porque un buen investigador jams descarta la posibilidad de
que alguien con motivos y oportunidades sea culpable, sin importar adonde apunte la sospecha y las
aparentes irracionalidades, mantuve a los tres keltas como sospechosos en un rincn de mi mente.
Resultaba un poco extrao que supieran dnde vivamos y que recorrieran toda esa
distancia para buscarte apunt Rachelle.
Hmmm, s respondi Inhetep. En realidad, no haba razonado de esa manera, ya que,
para l, no era tan extrao que uno de sus talentos fuera requerido de ese modo. Haba una leccin
que aprender en ello, y el mago-sacerdote tom nota mental para no ser presumido en el futuro.
En cualquier caso, mi aguda amazona, todo empez a encajar cuando el prncipe Llewyn mostr la
estatuilla y nos cont los hechos lo que l deseaba que creyramos como toda la verdad, debera
decir. Tuve la oportunidad de examinar la magia usada en el encantamiento de la estatuilla, y
encontr extraas semejanzas entre aqulla y la empleada por Aldriss cuando aceler nuestro viaje.
Entonces, pens en comparar lo que yo conoca sobre los poderes brdicos con la prctica de los
trovadores, escaldos y rimadores de Kalevala. se era el cabo a seguir! Sin embargo, no fue ms
que una hebra, de modo que cuando te dej la advertencia sta fue vaga.
Rachelle se levant y llev la frasca a donde estaban sentados.
Ms vino, Setne?
Quizs unas gotas ms, por favor contest, sin prestar mucha atencin. Vers,
todava segua viva la posibilidad de la participacin de Set. Tambin l es uno del Norte, por
supuesto. Cuando te secuestraron, me tom tiempo para buscar informacin en el mundo
subterrneo.
Entraste en el Duat?!
No te sobresaltes. No es tan peligroso como la mayora cree dijo Inhetep, con evidente
orgullo a ese respecto. Lo importante no era ir, sino la recepcin que all me aguardaba.
No me digas que te enfrentaste al terrible, al de cabeza de burro!
No lo har, pues sucedi todo lo contrario. Las deidades de los reinos sombros se
hallaban incomunicadas. Slo el de cabeza de lobo, Apuat, se present para recibirme y hablar de lo
que estaba ocurriendo. Aunque en verdad, incluso l result de poca ayuda, aunque no por deseo
propio. El poder de los seores del Duat haba sido limitado. Set no era capaz de tal proeza, de
modo que haba que considerar otra participacin. Entonces me result claro que haba una vasta y
poderosa organizacin de hombres, manipuladores de heka, gobernantes y todo tipo de otros
practicantes involucrados en una trama fantstica y compleja para desorganizar toda AEuropa.
Rachelle estaba fascinada, pues aquello era algo que desconoca por completo, algo muy
maligno y, con mucha probabilidad, capaz de sacudir al mundo.
El prncipe Llewyn se hallaba detrs de todo eso? Inhetep neg con un movimiento
vigoroso de la cabeza.
No. De hecho, su incapacidad para dirigir con maestra incluso la red de las extorsiones y
asesinatos me alej del rastro durante algunos das. No haba ningn ente poderoso involucrado,
pues los seores que gobiernan Avillonia, por ejemplo, carecen de poder para poner bozal a nuestras
propias deidades. Por encima de la red de hombres (incluso de potentes practicantes como el Behon
Myffed y el druida Tallesian, prncipes y reyes) haba alguna figura de poder y fuerza

sobrenaturales, capaz de frenar a los dioses.

Quin es as de poderoso?
Nadie, por lo menos con capacidad para imponer esa cuestin. Sin embargo, hay alguien
que con amenazas, engaos y cierto control sobre las leyes de Terra, podra planear las cosas para
alcanzar la situacin a la que nos enfrentamos. Aguarda! No quieras saber ahora quin es, por
favor. El mago-sacerdote se haba anticipado a la pregunta de Rachelle; deseaba terminar la
exposicin de principio a fin y brindar a la joven guerrera un cuadro completo. Pensando as,
descubr que la destreza del bardo era mayor que la de otros de su clase, pues Aldriss haba urdido
otra forma de magia musical en su arte brdico.
Se hizo aparente que con ese poder, el hombre era capaz de servir como instrumento de
magias combinadas en una nica forma de sortilegio. Entre el mago, el sumo druida Tallesian y el
recital de hechizos de Aldriss, haba poder ms que suficiente para invocar la magia extraa e
imposible de leer que abata a cualquiera que se atreviera a desafiar las exigencias del as llamado
Amo de los Chacales. No obstante, ninguno de los tres haba estado en Ys en el momento en que el
fro maestro demonurgo fue destruido, y menos an en otros lugares ms distantes. Esos hechos,
sencillamente, confirmaron mi sospecha de que alguien de mucha mayor habilidad serva como
canalizador del poder de los tres para llevar a cabo el mal que deseaba. Los tres eran vctimas. El
prncipe Llewyn tambin era un ttere. El Amo de los Chacales se encuentra muy lejos de aqu y
bajo ningn aspecto ha sido desenmascarado excepto por m y por ti.
Pero, Setne, yo no Inhetep la silenci.
Ten paciencia. En muy poco tiempo estars informada. Quieres que lo cuente todo de
manera desordenada! Rachelle sonri, anhelante.
Perdname, mi seor ur-kheri-heb-tepi. No soy ms que una chica sencilla, no
acostumbrada al ejercicio intelectual, del mismo modo que t pareces bastante incapaz de realizar
las actividades que yo practico con el fin de asegurarme de estar preparada para salvar tu intil y
cobrizo pellejo de
Acepto la correccin, Rachelle intervino rpidamente Inhetep, en vista que ella se
entusiasmaba. El desorden proviene de m, pues tengo muchas facetas que revelar, muchos
hechos que desplegar para que t los examines.
Ella resopl un poco, pero dej que el aegipcio continuara. Veamos, por dnde iba?
Ah, ya recuerdo. Al saber que haba un titiritero, busqu los hilos de los tteres. Las palabras del
demonio en Ys me sealaron el camino. Luego, deduje que el dinero se empleaba para comprar a
muchos; sin embargo, las monedas procedan de las extorsiones. El Amo de los Chacales no tena
ningn inters en la riqueza obtenida con la amenaza y el asesinato, salvo para comprar servidores,
para sobornar y subvertir. Una cardocorona de Caledonia en las arcas del templo del falso culto en
Camelough me llev a investigar todas las naciones de Avillonia. Las monedas eran trasladadas de
un reino a otro para evitar sospechas o desviarlas a otro. Fui bien recibido en Cambria, Hybernia
y Caledonia. All, los conspiradores tenan altos puestos y mucho poder, pero no tanto como el
prncipe heredero Llewyn en Lyonnesse o el rey de Albin. Supe de la participacin de este ltimo
porque estuvieron a punto de atraparme. Si hubieran dado conmigo, seguro que me habran
matado!. Pero por qu involucrarme a m, a nosotros, en primer lugar? Se podra haber usado a
otra deidad que no fuera Set como dios de paja, por decirlo as. Resultaba evidente que el nico
propsito de ese estpido culto era atraer la atencin y provocar la censura y la clera de la chusma
que lo serva cuando se cometieran los verdaderos crmenes. Este asunto lleg a ser como una
cebolla. Cada vez que tiraba, sala una capa, pero haba otra debajo. Por llevar la analoga un poco
ms lejos, se lanzaron cantidad de emanaciones mgicas para oscurecer mi visin.
Inhetep guard silencio, medit un momento y, luego, extrajo diversos artculos de su
arsenal mgico.
Ahora debemos trabajar con amuletos, sortilegios y hekau para asegurarnos de que no
tenemos oyentes furtivos no deseados. Por favor, aydame, Rachelle.
La muchacha conoca lo suficientemente bien el trabajo, y presta cumpli las instrucciones
del magosacerdote.

Has establecido un crculo triple, Setne. Te tomas muy en serio este asunto, verdad?
Sin ninguna duda, mi querida nia. El execrable corazn de toda esta vil conspiracin es
perverso y poderoso y representa una terrible amenaza incluso a gran distancia.
Me lo vas a contar?!
Louhi, la Bruja de Pohjola, es la Amo de los Chacales! Llamemos as a esa maligna
Seora de Brujas, pues suyo es el juego de palabras, porque en verdad era eso. En su desprecio por
todos aquellos de quienes se serva, los consideraba como chacales malparidos y ella era el amo
de toda la manada que reclutaba. De esa forma Louhi eligi este apelativo e ide el truco de Set,
una deidad por la que no siente mucha admiracin, y de Anubis, a quien desprecia. Por ello le
resultaba gratificante deshonrar el nombre y la fama del de cabeza de chacal de muchas maneras.
Entonces, no fue fortuito que los tres seores nobles de Lyonnesse fueran a buscarme. La bruja lo
haba ordenado. Lo descubr cuando interrogu a Tallesian.
Rachelle se acerc al sof para sentarse junto a Setne, pues la muchacha estaba muy
preocupada por lo que acababa de revelar.
Por qu quiere hacerte dao la monstruosa bruja del Norte?
Dao? Es ms apropiado decir que quiere eliminarme de la forma ms repugnante,
Rachelle. Yo iba a ser el blanco de todo el odio y la venganza, deba morir de la manera ms
horrible en mi papel de Amo de los Chacales una vez hubiera concluido todo tal como queran
los conspiradores. Obtendran poder, un trono en el caso de Llewyn, y reinos sbditos. Louhi
arrebatara los grandes objetos de poder a los Cinco Reinos de Avillonia y se convertira as en
alguien an ms formidable por su maligna fuerza. Por qu fui yo el elegido?; debo decirte,
querida, que por ahora slo puedo aventurar una conjetura. Creo que, de algn modo, en el pasado
interfer en los planes de la bruja. Adems, tal vez ocurra que me estoy volviendo un agente
demasiado poderoso en favor del bien y la justicia y que eso no guste a esa bruja vil. Sea como sea,
Louhi plane parte de toda su trama para destruirme y enviarme al mundo subterrneo.
Y al frustrar sus planes has aumentado su enemistad!
Ciertamente, Rachelle, ciertamente. No obstante, no aceptara que fuera de otro modo.
Rachelle dispona ahora de una visin de conjunto, y se senta feliz y temerosa a partes
iguales.
S que tambin encontraste la pista correcta por el secretismo de los que estaban
involucrados. Sospech del prncipe y de sus secuaces al ver que ocultaban los hechos al rey. Eso no
sonaba del todo veraz. Cuando revelaron que ningn otro monarca, salvo el rey Dennis de Albin,
estaba al tanto de las demandas del Amo de los Chacales, qued confusa, pues me hizo sospechar
que l era el cerebro de toda la trama.
Astuta, amazona, muy astuta. Las exigencias de los objetos de poder haca poco probable
que alguno de los gobernantes de las Cinco Coronas fuera el organizador, pues ste jams obtendra
la cooperacin voluntaria de los otros soberanos o de sus sucesores. No, las reliquias deberan
pasar ms all del alcance de cada reino para que semejantes artimaas mutuas pudieran tener lugar.
Ya veo. An queda algo que te inquieta, Setne. Qu hay de Aldriss? Por qu Tallesian
mat con tanta facilidad a su compaero conspirador?
Inhetep se encogi de hombros.
Slo para salvar su propio pellejo y el del prncipe Llewyn. Fue una decisin instantnea,
pero correcta. Como se suele decir, yo estaba a punto de atrapar al bardo. Aldriss saba demasiado, y
habra sido imposible evitar que se lo sonsacara. Tallesian no era lo suficientemente poderoso para
matarme, y menos aun estando t all para ayudarme en la defensa y el ataque. Slo tena una
eleccin, destruir al bardo por medio de la fuerza que le concedi la bruja. Aquello acab en una
chapuza, pues los conspiradores creyeron que as se cubran las espaldas. Aislar a Aldriss como el
nico cerebro de la confabulacin fue una locura absoluta. Aunque tena cierto encanto. Usarlo para
atraerme hacia sus redes, para tenernos a ti y a m, Rachelle, a su disposicin, era vlido. Despus
de todo, a su debido momento yo deba ser sacrificado, y con el nombre de Aldriss para aadir al
caldero, el guiso resultara ms apetitoso si yo era cocinado en toda esa mezcla.
Qu supones que tramaban para m? Setne sacudi la cabeza despacio.

Tendremos que averiguarlo antes de que los criminales reciban el castigo final, no?
Eso hizo que los pensamientos de Rachelle se centraran en el prncipe.
Y Llewyn fue idea suya que el Behon empleara un disfraz mgico que lo hiciera
aparecer como t para matar a su padre, el rey Glydel, con su propia mano?
Es un villano execrable! No haba ninguna duda en las palabras de Inhetep. S, la
mente perturbada del prncipe heredero pens que eso era justo que era una forma de justicia
retributiva. Llewyn era dbil, egosta y codiciaba el poder. De algn modo, culpaba a su progenitor
por ello, pensaba que borrara las manchas de su propio carcter cuando le quitara la vida a Glydel
con sus propias manos. Quizs el rey fracas al no amar a su hijo como debera haber hecho, no lo
s. Podras t sentir afecto y un amor sincero por alguien como Llewyn?
Ciertamente, l no albergaba amor en su corazn para nadie salvo para s. Aunque en
verdad pienso que se odiaba a s mismo ms que a aquellos que usaba, incluso su padre. Pretenda
gobernar Lyonnesse por medio del asesinato y la traicin, conquistar los otros reinos de Avillonia, y,
tal vez, se imaginaba a s mismo como seor de toda AEuropa algn da. Por suerte, jams alcanz
su primer objetivo.
Hablamos como si el prncipe heredero ya estuviera muerto record Rachelle. Setne
volvi a encogerse de hombros.
Ahora slo es cuestin de tiempo.
Supongo que de nuevo tienes razn, omnisciente y calvo sabio enton ella con
solemnidad. Entonces, Rachelle se ri. Su estado de nimo volva a ser sombro y grave, y no iba a
permitirlo. Ella y Setne deberan estar disfrutando con su xito. Y ahora qu me dices de
servirme t para variar? Tengo una copa de vino vaca y un apetito voraz. Treme galones para
beber y montones de viandas para comer, esclavo!
Hambrienta como siempre, querrs decir, y yo no soy tu esclavo oficialmente t eres
ma!
Slo porque jams rellen aquellos documentos contest ella. Treme los refrescos
que deseo, por favor, o de lo contrario hoy no volver a dirigirte la palabra.
Es de lo ms improbable musit Setne, pero se levant y comenz a servir vino y a
seleccionar diversos bocados de los platos fros que haba en la mesa. Toma, come y bebe hasta
reventar. Cuando hayas terminado, si alguna vez lo haces, puedes acompaarme a las mazmorras.
Rachelle hubo de esperar un momento hasta vaciar su boca y preguntar:
Qu lugar tan hermoso vas a ensearme. Por qu vamos a las mazmorras?
Porque debemos averiguar qu planeaban hacer contigo. Eso era lo que me ha estado
intrigando desde que el prncipe fue apresado y, en principio, pudo darse por terminado este asunto.
No creo que tuvieran nada preparado para ti, de modo que, por qu no dejarte conmigo para ser
asesinada de manera conveniente como cmplice? Mantenerte secuestrada en una celda era una
invitacin a interrogatorios embarazosos. A Inhetep jams se lo ve sin su guardiana amazona y
compaera, Rachelle.
Oh tiene sentido lo que dices, Setne. Los hombres de Lyonnesse mantienen harenes?
No seas tonta solt l con brusquedad. Luego, el mago-sacerdote vio la cara de ella y se
dio cuenta de que trataba de acicatearlo. Emiti un gruido y, despus, acall esos sonidos con un
gran trago de vino. Seguro que es muy divertido. Ningn noble de este reino pretenda encerrarte
en su serrallo, pero alguien, en alguna parte, sin duda, te tena reservado algn destino, y es una
cuestin de cierta importancia para m.
Oh, Setne, no me estaba riendo de ti, cmo podra rerme del hombre que
El resto de sus palabras fueron interrumpidas por una llamada a la puerta. Se trataba de un
mensajero del rey Glydel. Se requera la presencia de ellos de inmediato.

18

El caso est cerrado

Podis consolaros, majestad, pensando que fue la vieja bruja que gobierna el reino ms
septentrional la instigadora de todo concluy el Magister Setne Inhetep.
El rey Glydel haba pedido tanto a Rachelle como al Magister aegipcio que le contaran todo
lo que saban sobre la trama del Amo de los Chacales. Primero la muchacha y, luego, el sacerdote y
mago, se encontraron haciendo exactamente lo que haban hecho unos momentos antes: discutir
cada detalle del caso. Inhetep aadi esas palabras finales de colofn como una ofrenda a la paz
mental del monarca. Ningn hombre, ya fuera plebeyo o rey, poda olvidar con facilidad la traicin,
el odio y el deseo de asesinar de un hijo.
Slo un instrumento dbil e intil se dejara manipular por la madre de las brujas para
actuar como lo hizo Llewyn. Entonces, bien por su propia podredumbre interior o por la maldicin
recibida de otro, est lleno de iniquidad y merece ser ejecutado.
S, majestad. No puedo ms que mostrarme de acuerdo murmur Setne. Cundo?
En unas pocas horas. Lo quiero extirpar de Lyonnesse y de toda Terra! Es costumbre
celebrar un juicio ante los pares del reino en una cuestin as, pero el regicidio y todo lo dems me
eximen de esta formalidad. Da la casualidad de que tres de los principales caballeros del reino se
encuentran aqu, en la ciudadela, y hay una docena de nobles menores que, por un motivo u otro,
han venido a Camelough. Los reun para que juzgaran de acuerdo con los escasos hechos y
pruebas escasos salvo por lo que yo, su rey, experiment y atestig. La decisin fue unnime.
Muerte por decapitacin algo demasiado bueno para l, pero hay que considerar que es un
miembro de esta casa real.
Vuestra posicin no es envidiable, majestad, aunque seis rey del gran reino de Lyonnesse
coment Rachelle. No s qu palabras de consuelo ofreceros.
Ninguna, Dama Rachelle. Soy rey y no necesito ninguna, ni siquiera de alguien tan
adorable y con tanto talento como t. Sin embargo, yo tengo palabras para vosotros. Me avergenza
que me comportara de manera tan vulgar cuando todo este desagradable asunto termin. Ahora os
pido perdn a los dos.
Desde luego, majestad dijeron Setne y Rachelle casi al unsono, y aadieron sus
promesas individuales de que no estaban ofendidos ni hacan falta disculpas.
Un milln de espuelas, en oro, os aguardan en cualquier gran banco que mencionis. Eso
debera de bastar por vuestro tiempo, gastos y los daos que ambos sufristeis de un modo u otro. Sin
embargo, para cerciorarme doblemente de esto ltimo, ped a los pares reunidos en juicio que
acordaran concederos honores a ambos. Yo poda daros mis propios honores, por supuesto, pero
stos proceden de la Asamblea del Rey y los Nobles. A los dos se os brinda la ciudadana honoraria
de Lyonnesse como nobles. Vuestro faran quiz no desee que sus vasallos lo sean de otro monarca,
de modo que las distinciones son de tipo caballeresco y no requieren juramento alguno. Dama
Rachelle, Sir Inhetep, os doy estas insignias en reconocimiento de los servicios prestados a
Lyonnesse por encima y ms all de lo habitual. Ahora, los dos podis ser llamados con propiedad
Caballeros de la Luna Azul un acontecimiento raro, pero que aade esplendor a la noche. Es la
orden reservada a personas muy especiales. Le dieron las gracias con sinceridad, e Inhetep aadi:
Por favor, vuestra majestad estelar, tengo una pequea peticin. Concierne al pago, pues a

m no me hace falta el oro. Os pido que usis un diezmo para crear en Camelough un pequeo altar
a Thoth, cuya sabidura me gui en este asunto. En cuanto al resto, os pido que lo distribuyis de la
manera que creis ms oportuna para ayudar a vuestro pueblo a aquellos pobres meritorios que
deseen educacin y carezcan de los medios para obtenerla.
Concedido dijo Glydel, y movi ligeramente la cabeza en reconocimiento al gesto del
aegipcio. El rey estaba a punto de marcharse cuando record algo. Casi olvido mencionar otras
dos cosas. Podis quedaros en esta tierra, o no, como os plazca. Sin embargo, cuando elijis partir,
este escrito mo os proporcionar pasaje a cualquier puerto al que se dirija cualquier barco de
Lyonnesse naturalmente, como invitados de honor del rey. La otra cuestin, slo vosotros podis
decidirla. Hay alguna merced que os pueda conceder a cualquiera de los dos?
Rachelle sacudi sus preciosos rizos, pero el alto urkheriheb de Thoth tena una peticin.
Vuestra majestad, me dais permiso para interrogar a Tallesian? Y podr hablar (con
mucha cautela, por supuesto) con el prncipe Llewyn?
No! Glydel casi rugi la negativa. Las emociones surcaron su viejo semblante;
despus, con un tono ms suave, dijo: Aguarda Qu quieres discutir con l? El hombre se
encontraba desgarrado entre el deber y el deseo.
Inhetep mir al rey Glydel.
Carece de importancia salvo para Rachelle y para m. Veris, no hay nada que indique qu
planeaban hacer con ella los conspiradores ni un indicio de asesinato o de cautiverio;
sencillamente, nada.
Es extrao, Magister, pues en esta misma hora mi el traidor condenado mencion ese
punto cuando lo interrogu.
Lo interrogasteis? Queris decir que le permitisteis hablar?
Por supuesto! Glydel estaba ofendido por la temeridad del aegipcio al cuestionar de
esta manera su persona real. Es derecho del rey hacerlo, y derecho de un miembro de la realeza,
cado o no, pronunciar sus ltimas palabras a su rey y pares.
Qu dijo de m? pregunt con titubeos Rachelle.
Algo as como que crea que era una pena que no te hubiera enviado a alguna parte del
norte, pues eras un pago o algo semejante. Result confuso; creo que su mente se ha roto.
Setne dirigi a su compaera una mirada significativa; luego, explic al gobernante de
Lyonnesse:
Se refera al norte como el reino ms septentrional, la tierra oscura de Pohjola es decir,
el dominio de Louhi, majestad.
Ya veo coment Glydel, sin inters, evidentemente tan distrado por la traicin y el
destino inminente de su hijo que no estableci ninguna relacin entre el problema y la bruja de las
brujas, Louhi. Ahora debo pediros que me disculpis, pues hay asuntos que debo atender.
Rey Glydel, temo despertar vuestra ira, pero debo pediros hablar con Llewyn ahora.
Ests loco? Ahora mismo voy a supervisar su ejecucin!
Lo s, pero, por lo menos, debo tener la oportunidad de verlo durante un minuto, de
hablar con l antes de que se haga justicia.
De mala gana, el rey accedi a la peticin de Inhetep, de modo que tanto el aegipcio como
Rachelle bajaron al lugar profundo donde se mantena al criminal, escoltados por hombres armados,
un squito de nobles y el mismo monarca. Cuando por fin llegaron al lugar, despus de atravesar
innumerables puertas cerradas y dejar atrs a guardias, el encargado de la mazmorra los salud a
todos de manera formal, orden al carcelero que abriera para el rey y comitiva, y toda la
procesin atest el estrecho pasadizo que daba a las cuatro celdas especiales destinadas a los presos
ms poderosos, aquellos con considerables poderes de heka o que tuvieran cmplices con
semejantes poderes.
El rey Glydel abri una pequea ventanilla que haba en la gruesa puerta de la celda y
escudri el interior.
Ah tenis, Magister Inhetep. Ahora est sentado en el banco, como atontado. Te basta
con la visin? O tambin quieres hablar con l?

Con vuestro permiso, majestad, mantendr una breve conversacin con l.

S breve contest, con firmeza; y aadi: Llewyn, soy tu rey. Un hombre quiere
hablar contigo. Consientes? No obtuvo ninguna respuesta, y despus de un momento de silencio,
el rey Glydel se apart de la ventanilla y mir al mago-sacerdote. Sir Inhetep, el prncipe no ha
hecho ningn gesto de asentimiento, de manera que debo negarte la solicitud.
Setne se mostr decidido.
Si no puedo hablar con l, por favor, permitidme que lo escrute con detenimiento.
Puedes mirar a travs de la reja de la ventana, pero no puedes entrar en la celda, pues la
puerta es a prueba de toda magia y la integridad de la celda contra la interferencia y la
comunicacin desde otros planos y esferas se mantiene estando cerrada.
Estoy familiarizado con tales cuestiones, majestad. Ser como digis. El aegipcio se
acerc a la puerta y se agach un poco para mirar dentro del cubculo al prisionero. Llewyn?
No recibi respuesta. He venido para daros consuelo sacerdotal dijo para que todos pudieran
orlo. Esta cruz aegipcia posee mucha naturaleza divina veis su forma? Y mientras hablaba,
Setne alz el objeto mencionado. Es vuestra anunci entonces, y antes de que nadie pudiera
reaccionar, el mago-sacerdote lanz el amuleto dorado a travs de la reja de hierro al interior de la
celda.
Qu crees que ests haciendo?! pregunt colrico el rey Glydel.
Me temo que servir como portador de malas noticias respondi Inhetep con expresin
sombra al volverse hacia el rey y sus nobles all reunidos. No hay ningn prisionero en esta
celda!
Todos se abalanzaron hacia la puerta para mirar; luego, llamaron al carcelero para que la
abriera. Una vez que hubieron desaparecido la consternacin y el desorden, el aegipcio explic lo
sucedido.
Cuando el prncipe se vio liberado de la mordaza, la magia que lo rodeaba qued rota.
Despus, permaneci sin mordaza, de modo que cuando el que se la haya quitado dej la celda, el
prncipe Llewyn invoc a su maligna seora, la Bruja de Pohjola. Es evidente que ella no puede
deshacerse an de su instrumento, y que tampoco ha terminado conmigo.
Eh? Qu quieres decir con eso, aegipcio? exigi saber el rey Glydel.
Mirad con vuestros ojos replic Inhetep con un tono de voz igual de cortante.
Mirar qu? Qu quieres dar a entender, mago?
Setne levant la cruz que haba recuperado cuando se abri la celda. El brillante oro
empezaba a oscurecerse lentamente y a corroerse.
Observad el lazo indic.
Ah, en vez de la forma ovoide de la cruz aegipcia se dibujaba el perfil de una mujer de nariz
larga y pelo ralo, una bruja, la Bruja en persona.
Pas un mes antes de que Rachelle volviera a mencionar el tema. Haban dejado Lyonnesse
casi inmediatamente despus del descubrimiento de la fuga del prncipe Llewyn. El rey se sinti
feliz de verlos partir, pues le recordaban los lamentables sucesos. Despus de cruzar el canal y
viajar por tierra por Franconia, incluyendo una visita a Pars, por supuesto, y, despus de atravesar
Arles, los dos volvieron a tomar un barco, y con el tiempo llegaron a AEgipto. Setne tena que
regresar a casa, sobre todo para conseguir una nueva cruz, pero tambin por otros motivos. Rachelle
saba que el magosacerdote estaba preocupado por la amenaza implcita en las facciones de Louhi
aparecidas en el metal del amuleto, y por la corrupcin del oro supuestamente incorruptible. Slo
despus de llevar algunos das en casa, y cuando Inhetep haba empezado a trabajar en una nueva
cruz, una que sera impregnada con ms energa y fuerza que la anterior, su compaera se atrevi a
mencionar lo que haba ocurrido.
Qu me habran hecho en Pohola? pregunt, mientras estaban sentados afuera, una
noche agradable, con las primeras estrellas formando pequeas motas de plata sobre el estanque
cercano.
Es Pohjola la corrigi, pronunciando con precisin las tres slabas.
Olvida cmo se pronuncia. Quiero saber para qu me queran all! Inhetep la mir y

sonri.
Planeaban convertirte en un pastel, tal como hizo la bruja mala del bosque con todos esos
nios.
Setne!
No tengo ni idea. Louhi es una bruja tortuosa, y sus intenciones para llevar a cabo sus
planes son oscuras y viles. Fuera lo que fuese, seguro que no planeaba nada bueno para ti.
Tiene hijos?
He odo que tiene una hermosa hija.
Ningn varn?
Crees posible que un hijo suyo quedara tan prendado de los relatos acerca de tu belleza y
tus hazaas como para desearte para l?
Bueno, es factible, quiz
Lo ms probable es que la hija de la bruja sea una vampiresa que necesite beber sangre de
vrgenes hermosas con el fin de seguir siendo joven y mantener su propia hermosura.
Entonces no me querra para nada!
No, t eres demasiado fea afirm Setne con vigor. Rachelle le arroj su zumo de frutas,
pero l lo esquiv. Ella hizo un mohn. Oh, vamos, muchacha! Slo puedo especular. Ninguno
de los dos lo puede saber, y menos an al escapar el prncipe Llewyn.
Qu hay de l? No es de utilidad para la bruja, verdad?
Es posible. No lo subestimes, Rachelle. Louhi manipul mucha energa para llevarse de
esa manera al prncipe. Quizs haya sido un pen, pero sus planes y su trabajo fueron magistrales.
Apostara que pronto oiremos algo del prncipe Llewyn.
Ella asinti, ya que sonaba razonable.
Crees que lo enviar tras nosotros?
No, aunque si puede, Llewyn buscar venganza, pues es un amargado y est loco. Louhi
tendr otros usos para l. Quin lo sabe? De algn modo, ella ense a Aldriss a combinar las
tcnicas brdicas de hechizos con las de los encantadores norteos, a usar todo tipo de nombres
verdaderos y a cantar para conseguir mezclar la ley de Simpata con la de la Similitud y la de la
Infeccin. No sabemos cmo puede moldear al prncipe, pero que no te quepa la menor duda de que
l ser un pupilo voluntarioso y diestro, excepto por su inestabilidad.
Ah s que tenemos un enemigo formidable, Setne. Siempre me has dicho que al
enfrentarte al crimen buscabas el reto verdadero de un oponente digno y feroz. Creo que ya tienes a
ese antagonista.
El aegipcio la mir con cara irritada.
Otra de tus pequeas bromas que tanto me divierten. Ahora, deja que un viejo disfrute,
sentado y en paz, de la noche.
Setne, ven y sintate a mi lado. T no eres viejo, y no deberas desatender a una joven
bonita.
Bah! Ve a traerme ese tnico que siempre intentas introducir en todo lo que bebo. Me
siento pesado e irritable.
Ella se levant, mostrando una pierna larga y casi todo el muslo.
Yo me siento absolutamente llena de energa. Me siento tan contenta de estar viva y de
nuevo en nuestra propia casa que creo que me quedar despierta toda la noche. Setne gru;
pareca aburrido, pero observ a Rachelle por el rabillo del ojo. Sin embargo, me encuentro
preparada para otra aventura, mi querido ur-kheri-keb!. Adnde crees que iremos la prxima vez?
A la cama, mujer dijo Inhetep con firmeza. Sin lugar a dudas, a la cama!
Bueno, supongo que s debemos ir, no queda otra salida acept Rachelle con una risita
. Permite que te muestre el camino.
De esta forma, al fin se cerr el caso de los asesinos de Anubis.