Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Juan Bautista Vico. Precursor de la Sociolga

Author(s): Lucio Mendieta y Nuez
Source: Revista Mexicana de Sociologa, Vol. 15, No. 1 (Jan. - Apr., 1953), pp. 27-35
Published by: Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/3537847
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JuanBautistaVico
Precursorde la Sociol6gia
Por el Dr. Lucio MENDIETA

JUANBautistaVico

Y NURSEZ

nacio en Napolesel a-node 1668 y murioen la

mismaciudad en 1743. Perteneciaa la clase media honorable,pobre.

Hizo la carrera de Derecho; pero no obtuvo la catedra que ambicionaba
porque su estilo de escritorun tanto dificily sus nuevas ideas que combatian las vigentes,le perjudicaronmucho. A pesar de su gran cultura
y talento,vivio casi ignorado,en constanteestrechezeconomica. "Sin
extremarmuchola nota,dice Jose Carner,pudieradecirseque toda la vida
de GiambatistaVico, est'a compuestade paradojas dolorosas".1
Escribio varias obras; la measimportantepara la Sociologia es la
denominada:"Principios de una ciencia nueva en tornoa la Naturaleza
Comu'nde las Naciones", mas conocida actualmentecon el nombre de
"Ciencia Nueva". La primeraedicion de este libro data del a-node 1725.
Hacia 1799, fue traducidoal alem6an
por Weber y al francespor Michelet
y desde entoncesempezo a surgirla merecidafama de este pensadorgenial. Mas no fue sino hasta principiosde este siglo cuando se reconocieron los mneritos
de la obra citada gracias a los trabajos de Benedetto
Croce.
Sintetizaesos meritosJose Carner,su traductoral castellano,en las
siguientespalabras: "descubrio el rumbo de la prehistoria,creo, si no
el nombre,la sustancia de la estetica; penetro en el mito de su valor
en lampos admirablesel origen de las
de embrionde la cultura; ilumnino
religiones; revelo el precioso archivo de la palabra; reivindicola digniPag.

1 Jose Carner,Prologo a la Ciencia Nueva. Edit. El Colegio de Mexico.

LX.

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Revista Mexicana de Sociologia

dad humnana
al dar comovenerode la sociedadla concienciamoral; no el tem-ior
a la turbulenciade los elementosexteriores,sino al propioenemigointeriorque me juzga y soy yo nioismo; sefialopistas a la SocioLogiay al
Folklore; renovo6y dilato la critica homrerica;levanto6de rotas y mal
comprendidasreliquias su esplendidavisio6nde la edad heroica; devolvio
con paciencia critica su verdadero caracter a la evolucion del derecho
romanoy asento en el mas firmesuelo la historiografia
y la hermenleutica: todo ello en su valeroso empeilo,como autorizadamentese dijo, de
una filosof
ia de la humanidady una historia universal de las naciones" 2
Nosotros nos ocuparemosexclusivamentedel aspecto sociologicode
la obra de GiambattistaVico.
A). Idea sobre una Ciencia Nueva.-Vico es el primerescritorque
seiiala claramentela necesidad de crear uniaciencia que se ocupe del estudio de las sociedadeshumanas,con el propositodo hallar principiosgeneralesque sirvanpara lograrsu perfeccionam
iento.No encuelntra
el nombre adecuado a esta nueva disciplina; a veces, cree que debe ser una
especie de Derecho Natural,como cuando dice refirie'ndose
a las cienci;as
y artes conocidasen su tiempo: "pero no hay una que mnedite
sobre ciertos principiosde la humanidado de las nlaciones,de la que sin duda manaron todas las ciencias,todas las disciplinasy las artes y que por tales
principiosestablezcacierta acmreo sea un estado de perfecciondel que
se alcance a medirgrados y extremos,por y dentrolos cuales, como cualquier otra cosa perecedera,deba esa humanidadde las niacionesvivir vr
liegara su terminoy donde cientificamente
se descubracon que pr'acticas
la humanidadde una nacion,destacatndose,
pueda llegar a tal estado perfecto; y comno
dlealli decayendo,pueda de nuevo arrecerse".
"Por todo lo cual, agrega, la ciencia que ahora aqui se desea, seria
la del Derecho Natural de las Gentes". Pero a pesar de este nombre,no
se trata de una concepci6onz
puramentelegal, pues ese derecho, segun
Vico, deberla tratar "sobre todas las necesidades o utilidadeshumanas
igualmenteobservadasen las Naciones todas".3
El contenidoconcretodel Derecho Natural de las Gentes, es mais
bien sociologicoque juridico, pues considera quie debe tener como tat:
2 Jose Garner. Op. cit. Pags. xiv y xv.
3 Giambattista Vico. Cienicia Nueva. Ed. del Colegio de Mexico. Trad. de
Jos6 Carner. T. r. P6.g. 7.

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JuanBautista Vico

"religiones,lenguas, costumbres,leyes, sociedades, gobiernos,dominios,

esimperios,juicios, penas, guerra, paz, rendici6on,
comercios,6ordenes,
clavitud, alianzas". 4 Ademas, tiene dos propiedades: "inmutabilidady
universalidad."
La Nueva Ciencia, declara Vico en otra parte de su obra se ha de
5
ocupar de "como las causas determinanefectossimiilares".
Pero tal parece que no satisfacea Vico la identidadde la ciencianueva que propone,con el Derecho Natural, pues al examinar lo realizado
por otrosautoreshasta la fecha en que escribe,concluye: "Por donde se
caus6 la desdichade que hasta el dia nos faltarauna ciencia que fuera a
un tiempoHistoria y Filosofia de la lHumanidad"y mAs adelante,mezclando ya las ideas sobre la disciplinacientlficaque trata de crear, dice
"Esta Ciencia debe lievaren un solo alientola Filosofia de la Historia de
las costumbreshumanasque son las dos partesque integranesa especie de
jurisprudenciade que aqui se trata,que es la jurisprudenciadel genero
humano."6
Poco importanlos nombresque da Vico al conjuntode sus especulaciones; el mismo no estima que sean propiamenteun Derecho Natural
probablementepor la
puesto que las llama "especie de J-urisprudencia"
analogiaentrelos principiosgeneralesde los hechossociales,que intentahaliar validos en todas las sociedadeshumanasy el Derecho o las leyes que
tienentambienese caracterde generalidad.Tampoco cree que se tratede
una Filosofia de la Historia,porque mas que de los hechoshistoricosquicre que esa Filosofia se ocupe de las "costumbreshumanas".Por fin,denomina a su obra "Principiosde una ciencianueva en tornoa la Naturaleza
de las Naciones" y con ese titulo,que ahora nos pareceuna parafraComi%n
sis del brevisimoy modernode "Sociologi'a",explica el verdaderoalcance
de su pensamiento.
Como se adviertedesde luego, lo utnicoque falto a Vico fue acertar
eniel nombrede la cienciaque en realidadcreaba,pues sus ideas sobre ella
a la Sociologia: a) Estudio de lo que
son las que sirvende base actualmente
es comun a todas las sociedades humanas; b) Para hallar los principios
c) Y con objeto de aplicar
que rigensu organizaciony desenvolvimiento;
esos principiosa fin de obtenerel mejoramientosocial.
practicamente
4 Vico. Op. cit. T. I. pp. 13 y 14.
5 Vico. Op. cit. T.

p. 94.

6 Vico. Op. cit. T.

i.

p. 93.

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RevistaMexicana de Sociologt'a

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Es decir,concibiosu nueva disciplinaen los dos aspectosque hoy se

consideranen la Sociologia: el puramentecientificoque correspondea la
Sociologia Generaly el pragniaticopropio de la Sociologia Aplicada. Por
del me'ritode sus teorias,
esto consideramosa Vico, independientemente
como el mrasclaro precursorde la Sociologia.
B) Origen,de la Sociedad.-Pasando ahora al estudiodel contenido
sociologicode la obra de Vico, hallamosun materialextensoy rico. Empieza por investigarel origendel objeto propio de su nueva ciencia: la sociedad, y estima que esta proviene del sentimientoreligioso innato en el
del alma: "Jamas, asegura,
hombrey de su creencia en la inrnortalidad
existio en el mundo nacion de ateos, pues empezarontodas con algunla
religiony las religiones,sin salvedad,echaronsu raigambreen aquel deseo
naturalmente
comuina los hombresde,vivir eternamente;y este universai
deseo de la naturalezahumana nace de nn comi3un
sentido,celado en la
hondurade Ia mentehumanasegiinel cual los animos de los hombresson
inmortales."7
Despues del diluvio los hombresse dispersaron"con impias vidas,
errandoferocespor la gran selva de la tierrafresca". Llevaron pues una
vida salvaje durantelargo tiempohasta que la Providencialos llevo "con
alguinestilo de nupcias,al estado familiardel que nacieronlas primeras
genteso parentelas,de las cuales surgieronluego las ciudades".8
Cada pueblo o nacion esta dotado de una sabiduria vulgar (lo que
ahora se llama Folklore) 9 que regula la vida sociable,es una. especie de
sentidocomiin.Es la sabiduriadel ge'nerohumano.
El hombreposee el librealbedrio; pero este se halla reguladopor las
comunes a todas las
necesidadesy utilidadeshumanas "uniformemente
naturalezasde los hombres"."I
La Religion.-La religionnace del temorque sintieronlos primeros
hombresante las descargaselectricasde la atmosfera,
los rayos.Ese temor
un
ser
los llevo a pensar que hay
superiorque dominatod,ala naturaleza.
Este procesoformativode la religio6n
es universal,se observa en todas las
7 Vico. Op. cit., t. i. p. 3.
8 Vico. Op. cit., t. I. pp. 38 y 39.

9 Sobre el Folklore: Lucio Mendietay N1irez.Valor Sociologicodel Folklore

y otrosEnsayos. Cuadernosde Sociologia.Mexico, D. F.
10 Vico. Op. cit., t. i. pp. 48 y 49.

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Juan Bautista Vico

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naciones "porque en todas fue igualmentefantaseadauna Divinidad celeste fulminadora".II

Por el temorde los rayos,los primerospobladoresdel mundose guarecieronen cuevas,alli hombresy mujeres se unieron,surgiendola potestad del varon sobre la hembra.Medianteesta primeracostumbrehumana,
nacieronciertoshijos, de los cuales provienenciertasfamiliasy sobreestas
surgieronlas primerasciudadesy consiguientemente
los primerosreinos.12
"Mas tarde,la primerasociedadhumanaamparadapor la religionfue
el matrimonio.
Despues vino la familiay en seguidala ciudad. Despues las
religiones,las leyes,las lenguas,las nupcias,nombres,armas y gobiernos
impulsaronel desarrollode los pueblos."'13

C) Origende la propiedad,
de las clasessocialesy del Estado.-Des-

pues de examinarlas diversasteoriassobreel origende la propiedad,Vico

llega a la conclusio6n
de que no puede provenirde otra fuenteque la religiosa,pues solo "una naturalezatenidapor superiora la humana",pudo
haberobligadoa los hombresprimitivossalvajes, feroces,a dividirlos campos en propiedadprivaday a respetaresa division.14
De la divisionde la propiedadterritorialse origino"una diferencia
naturalde dos naturalezashumanas"15 es decir,la sociedad se dividio en
clases: los noblesy los plebeyos.
La autoridadpu'blicanace en el seno de las familias,viene directamentede la que ejercian sus jefes, los padres que eran "reyes de sus familias"16 porque representabanla sabiduriay la divinidad.La autoridad
tiene pues un principioreligiosoy tambiende la religionse derivan los
Estados, porque los pueblospara crear las diversasformasde Estados, se
guiaronpor "los sentidoshumanos",es decir,por el saber innatodel pueblo
que a su vez se debe a la providenciadivina.17
El Estado, en consecuencia,no proviene,ni de la astuciani de la fuerza, sino de una evolucionnaturalque da comienzoen las familiasque se
unen para formarlas ciudades y de la union de estas a fin de constituir
los reinos.
11 Vico. Op. cit.,t. i. p. 104..
Vico. Op. cit., t. 1. p. 105.
Vico. Op. cit., t. i. pp. 59 y ss.
Vico. Op. cit., t. i. p. 112.
Vico. Op. cit., t. i. pp. 113 y 114.
Vico. Op. cit., t. i. pp. 125 y ss.
17 Vico. Op. cit., t. I. p. 126.

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Revista Mexacana de Sociologia

D) El Derecho.-Para Vico el Derecho tienetambi'n un-origenreli;

gioso. Analiza diversasfo'rmulasjurlidicasempleando,adema'sdel razonamiento,los datos filologicosy encuentraen todas ellas t'acitao expresa la
idea de la divinidad.As', el duelo,el "juicio divino",en el que la parteultrajada llama en testimoniode la violenciainjusta a alguna divinidad.18
"Finalmente,dice, se descubrentodas las esparcidasrazonieshumanas de
espantosasy cruelesreligiones,que se defend'iancon el temorde los dioses y con la fuerzade las armas: y asl se decia, por ejemplo,Dei ospitali
eiLderechoal abrigo; Dei Penates, la razo6ndel matrimonio;Sacra Patria,
o paterna,la patriapotestad;Dei Termini,el dominiode la hacienda; Dei
Lares, el de las casas y de estos a la Ley de las XII Tablas paso el hIs
DeorurnManium, por derechoa la sepultura".19
El Derecho, una vez nacido de la religion,evolucionaa la par que
las sociedades.Cuando estas son dominadaspor los heroes,por los grandes
militares,son ellos los que dictanla ley; pero el pueblo,por el nlumerode
sus integrantes,
se imponey entoncesse orientael derechohacia principios
de utilidady de justicia. "Tal es el Derecho de las GentesHumanas, que
adelant'andose
a su tiempoUlpiano al qtuerer
definirlo,con peso de palabras
llamaJusgentiuint
hu anarun." 20
Sin embargo,el Derecho no es una formacioncaprichosa,pues aparte
de su origenreligioso,se desarrollaen todas partes de manera semejante
si bien "variandoal compas de la variedad de los gobiernos"porque fue
uniformemente
dictadopor la naturalezade todas las naciones,aunque en
diversostiempos:pero constanteen esa variedadde gobiernos..."1 21
E) El Lenguaie.-El origendel lenguajetambie'nes religioso,porque
"sin religionno nacieranni siquieraentrelos hombreslas lenguas".
"Las lenguasnecesariamente
empezaronen-las niacionesde una especie
divina.,"22
Pero no por ello aparecencomo algo acabado, invariable,sino que se
a trave'sdel tiempoy varlanseguinlas etapas de la humanidad.
transforman
En los tiemposque Vico llama divinos,el lenguaje esta fuertemente
influido por la religion;en los tiemposheroicospor las empresasy los hechos
18 Vico. Op. cit., t. I. p. 161.
19 Vico. Op. cit., t. I. p. 165.

20 Vico. Op. cit., t. i. pp. 173 y 174.

21 Vico. Op. cit., t. i. p. 159.
22 Vico. Op. cit., t. i:t. p. 56.

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JuianBautista Vico

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de armasy por la divisionde las clases sociales en noblesy plebeyos; pero

en seguida,las lenguas se humanizancuando el pueblo adquiere importancia politica.Todo esto se advierteestudiandoel significadode las palabras
y la evolucionde ese significadoa travesde las edades. El autorlo demuestra con numerososejemplos.23
F) La poesia.-Despues de diversasdeduccionesy razonamientosfilologicos,Vico liega a la conclusionde que el primerlenguaje era pantomimico."Fueron, dice, hablas mudas las ma's antiguas."24
Y cuando nacio el lenguaje articulado,surgio con un sello poetico.
"La poesia, afirma,fue la primeralengua comuina todas las naciones."
El hombrecompusolos primerosversos creando fabulas. Este genero literariotiene tres propiedades:
a) Toda fabula es impo?ible-creible.
Es decir,que los hechosque narran no pudieronser ciertos; pero si verosimiles;b) maravillosay perturbadora;c) sublimea sumo grado.
Las fabulas tienen siemprela finalidad de ensefnaral vulgo ignorante.25
Descubre que la oscuridadde las fatbulasse debe a sieteprincipiosque
la explican:
1. Los hombresprimitivosno saben abstraerlas propiedadesde los
cuerpos. El pueblo generalizalas propiedadesde las cosas llamando del
mismomodo a otras semejantes.2. Cuando una cosa cambia en el tiempo
o en el espacio,ese cambiolo explicanlas mentesprimitivascomo una metamorfosis.3. En las fabulas se mezclan siemprehechos acaecidos en diversas epocas. 4. Las fabulas sufrenalteracionesal pasar de boca en boca, porque la mentehumana tiendea exagerar las cosas. 5. Las ideas de
las fabulas se desnaturalizana medida que se dan diversossentidosa sus
primitivasideas. 6. Sufrentambiehn
las fabulas serias alteracionesa la par
que el lenguaje: por "la mudanzade los usos yendoy viniendolos tiempos,
nuestrasmismashablas vulgares,se desajustany por si mismasse oscurecen". 26 7. Por uiltimo,el secretode la adivinacion,es otro elementode
oscuridaden las fabulas. Por tal secretodebe entenderseel lenguaje sim23 Vico. Op. cit., t. uI. pp. 56 y ss.
24 Vico. Op. cit., t. II. p. 11.

25 Vico. Op. cit.t. II. pp. 14 y 15.

26 Vico. Op. cit.,t. II. p. 31.

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Revista Mexicana de Sociologia

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bolico. Asi por ejemplo,"serpientesignificopara los poetas heroicos,la

tierra"porque tiiudade aspecto cada ano, cotnolas serpientesde piel. 2
Las fabulas se corrompencon ei tiempohasta que se Ilega a ignorar
su verdaderosentido.28
G) Teoria de la evolucionciclicade las sociedadeshumanas.-Esta es
conocida y comentada,aun
la parte de la obra de Vico m'as comutnmente
cuando no sea, segu'nhemosvisto,el uinico materialsociologicoque se encuentraen ella.
Vico estimaque de su librose desprende"Una Historia Ideal Eterna,
descritasegfinla idea de la Providencia,seguinla cual discurrenen los
tiempostodaslas HistoriasParticularesde las Naciones en sus apariciones,
progresos,estados,decadenciasy fines".
Se desprendetambiende ella: "Los principioseternosde la Naturaleza de los Estados y de las constantespropiedadesde las cosas civiles". 29
Su nueva ciencia,dice, se fundaen dos principioshistoricos:
transEs el primerola divisio'nde todos los tiemposanteriormente
curridos,en tresedades: la primerade los dioses,la segundade los heroes
y la tercerade los hombres;divisionde edades que correspondea la divisio6nde los gobiernosde las sociedadesen gobiernosdivinos,heroicos,humanos", Esto se desprendedel estudiode "los m'as renombradosimperios
del mundo".
El segundoprincipioes que a las tres edades correspondeuna division de las lenguas: la primeradivina,compuestade jeroglificos,"o digase
una lengua de los Dioses"; "que explicaba todas las cosas humanas"; la
segunda,"simbolicao por empresas",o heroica,o lengua de armas y la
tercera,la epistolaro humana,"o sea por letras vulgaresy hablas conli
certadas".
Esta divisionviene en pos de otra de los Derechos de Gentesen: Derechodivino,heroicoy humano.3 Las tres edades por las que atraviesan
todas las sociedades humanasno se dan una sola vez en el tiempo,sino
que se repitenen un ciclo evolutivoconstante.
27 Vico. Op. cit.,t. nI. p. 40.
28 Vico. Op. cit., t. It. p. 41.

29 Vico. Op. cit., t. I. p. 213.

30 Vico. Op. cit., t. xx.p. 144 y ss.

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JuanBautista Vico

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En realidadtodoel librode Vico se desenvuelveexplicandocada uno de

sus temas a travesde las tres etapas, en un estilo oscuro y dificilque reBenedettoCroce interpretala teoria ciquiere cuidadosa interpretacion.
clica de Vico en el sentidode que, la degeneracionde cada edad da lugar
a la siguientey al Ilegar las sociedadesal tercerperiodo de su evolucion,
o sea la edad humana,degenerany vuelvena la primerapara pasar a Ia
segunday liegara la tercera,mas no en el mismonivel sino cada vez en
mas alto grado, es decir,las etapas se repitencon ciertoprogresode tal
modo que el cursoy retorno,o flujo y reflujosocial, no se desarrollanen
circulosino en una especie de espiral.
Significacionde Vico en la Sociologia.-La obra de Vico ha sido obfielesy de diversosjuicios contraa veces no mnuy
jeto de interpretaciones,
dictorios.Para nosotros,aparte de sus estudios sobre los aspectos de la
sociedad que hemos sintetizado,tieneuna gran importanciacientificaporque fue el primerpensador que expuso, con claridad,las bases de una
nueva disciplinacuyo objeto propio seria el estudio de las uniformidades sociales.
Es tambienadmirablesu metodo,pues a pesar de que parece dominlado por la fe catolica,por el esplritureligiosode la epoca, investigacon
independenciade criterio,analiza en su obra los materialeshist6ricos,lingiuisticos,
juri,dicosde que dispone,con ciertorigor objetivo.

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