LABORATORIO FSICA DE LO COTIDIANO

EXPERIENCIA N1: MEDICIONES E INCERTIDUMBRE

TRABAJO DE PREPARACIN
Este trabajo complementario le servir para preparar el control el lnea correspondiente.

Debido al carcter emprico de la Fsica, como tambin de otras ciencias, es de gran

importancia el conocer lo que involucra el proceso de medir y el cmo tratar los datos obtenidos
durante la medicin.
La medicin directa involucra comparar una magnitud patrn con una magnitud desconocida. La
medicin est determinada por la posicin de ndices sobre escalas graduadas. Tanto las escalas
como el origen deben haber sido confrontados con patrones de calibracin que a su vez permiten
verificar la respuesta del instrumento y eventualmente corregir desviaciones o errores
sistemticos. Por otro lado, se dice que una medicin es indirecta cuando su valor es calculado
mediante una frmula o ecuacin usando los resultados de mediciones directas previas.
Las mediciones directas requieren instrumentos cuyo rango (diferencia entre mxima y mnima
medicin posible) y resolucin (la menor divisin de la escala del instrumento) sean adecuadas a
la magnitud a medir. As por ejemplo, la resolucin de una regla comn (graduada en mm) podra
no ser adecuada para medir el espesor de una hoja de papel.
CIFRAS SIGNIFICATIVAS
El nmero de cifras contenidas en el resultado de una medicin es significante (importante). Se
entiende por cifras significativas al nmero de cifras que razonablemente se puede obtener
con cierta seguridad mediante un instrumento de medicin. Cuando realizamos una
medicin, el nmero de cifras del resultado est determinado por la resolucin (la menor divisin
de la escala) del instrumento de medicin. Instrumentos de alta resolucin entregan un gran
nmero de cifras y por tanto el resultado tiende a ser ms preciso que aquel entregado por un
instrumento de baja resolucin.
Los instrumentos analgicos (aquellos que usan manecillas como las de reloj) permiten a veces
entregar un resultado introduciendo una ltima cifra dudosa, la que es determinada de acuerdo
al criterio del medidor que observa la posicin de la manecilla en el caso por ejemplo de un
instrumento tipo reloj. Note que esta posibilidad no existe en el caso de instrumentos digitales en
el que el nmero de cifras significativas es igual al nmero de cifras que se pueden leer en la
pantalla del instrumento.
Como ejemplo se entregan ciertos resultados de mediciones obtenidas mediante instrumentos
analgicos:
5,0

2 cifras significativas, el 5 es segura y el cero dudoso

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21,3
3 cifras significativas, el 2 y el 1 seguros, el 3 dudoso
21,30 4 cifras significativas, 2,1 y 3 seguras y 0 dudoso
0,032 2 cifras significativas, 3 segura y 2 dudosa
0,0240
3 cifras significativas, 3 y 4 segura y 0 dudoso.
Estos ejemplos muestran que no se consideran cifras significativas los ceros que estn a la
izquierda del primer dgito real distinto de cero.
Una medicin se expresa generalmente en notacin cientfica, esta convencin permite mantener
el mismo nmero de cifras significativas aun si es que un cambio de unidades es necesario. Esto
es importante para no dar la impresin de precisiones artificialmente altas cuando se emplean
diferentes unidades. No es lo mismo informar que una distancia es 2000 m, que informar que la
misma distancia es 2 km. La primera se considera una medicin muy precisa (4 cifras), la
segunda no (slo una cifra). Si la segunda medicin representa mejor la precisin con la que la
referida distancia es conocida, pero debe entregarse el resultado de la medicin en km, el
resultado debera ser informado como 2*103
m, as el nmero de cifras significativas se
mantiene en 1.
El nmero de cifras significativas de una cantidad derivada de otras debe obtenerse
aplicando las siguientes reglas:
I.-

Para la suma de 9,9 y 0,3163, p. ej.,

09,9????
00,3163?
10,2???? = 10,2

por lo tanto, el nmero de decimales del resultado de una suma algebraica debe coincidir con el
nmero de decimales de aquel sumando que tiene la menor cantidad de ellos.
II.-

Para la multiplicacin de 3,413 y 2,3, p. ej,

Para la multiplicacin de = 3,14159, r = 4,5 cm y

h=55,7 cm, el valor de debe tomarse con al menos tres cifras
significativas. El resultado final de este producto debe escribirse
3,5x102.
La cantidad de cifras significativas del resultado debe coincidir con
aquel factor de menor nmero de cifras significativas.

3, 413 ? 2, 3 ?
? ????
10239 ?
6826 ?
7, 8 ????? = 7, 8

ERROR E INCERTIDUMBRE
El error es la diferencia entre el valor medido y el valor considerado verdadero o de referencia.
Una medicin es considerada exacta si es que es realizada utilizando un instrumento libre de
errores sistemticos. Estos errores son aquellos que inducen una desviacin sistemtica
(constante) cada vez que se hace una medicin. Las fuentes ms comunes de error sistemtico
son.
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a)
b)
c)
d)

La descalibracin del instrumento.

Un mtodo incorrecto de medicin
El uso de frmulas incorrectas.
Errores de paralelaje.

El efecto de los errores sistemticos debe ser siempre corregido. Sin embargo, incluso si las
mediciones son realizadas utilizando un instrumento que se presume est libre de errores
sistemticos, dos mediciones sucesivas sobre un mismo mensurando pueden ser distintas. Por
ejemplo, supongamos que se necesita conocer el dimetro de un tubo de ensayo y para realizar la
medicin se usa el instrumento conocido como Pie de Metro, cuya resolucin es una centsima
de milmetro; si se les pide a dos alumnos que realicen la medicin, ellos podran reportar los
siguientes valores :
Primer alumno: Dimetro= 18,25 mm

Segundo alumno:

Dimetro = 18,20 mm

Cual de las mediciones es correcta? Ambas. Si las mediciones se hicieron cuidadosamente,

ambos valores pueden ser considerados posibles y razonablemente correctos. La diferencia entre
ambos se explica por el grado de incerteza (que se evala calculando la incertidumbre) al
que estn inevitablemente sujetas todas las mediciones.
La incertidumbre indica un rango de valores asociado al valor estimado (representativo del valor
medido) dentro del que uno se encuentra razonablemente seguro que el valor verdadero se
encuentra. Note que una medicin es exacta cuando su error es presumiblemente pequeo: una
medicin es precisa cuando su incertidumbre es baja.
El resultado de una medicin debiera ser siempre entregado en la siguiente forma:
a a,
donde la letra a representa el mejor estimado de una medicin y a representa su
incertidumbre. Esto significa que se est razonablemente seguro de que la medida se encuentra
entre los valores a - a y a + a.
La incertidumbre relativa (a veces llamada errneamente error relativo) corresponde a la fraccin
de incertidumbre en la medicin de a , es decir: (a)/a
Note que muchas veces, la incertidumbre relativa se representa en trminos porcentuales:
100 (a)/a
A veces, los fabricantes de instrumentos de medicin (especialmente digitales), entregan una
primera aproximacin a la incertidumbre (a veces en trminos porcentuales, a veces no) asociada
a la medicin hecha a travs del instrumento utilizado.
CALCULO DE INCERTIDUMBRE
Existen varias maneras de evaluar la incertidumbre a:
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I.Si solo es posible realizar una sola medicin es recomendable usar lo que se conoce como
limite instrumental o apreciado, el cual se determina tomando la mitad de la resolucin (la
menor divisin de la escala) del instrumento usado.
As por ejemplo en la medicin de un tubo de ensayo por parte de uno de los alumnos este midi
18,25mm y como el pie de metro usado tena como resolucin la centsima de mm (0,01mm), el
LIMITE INSTRUMENTAL asociado es de 0,005mm, el que debe ser aproximado a 0,01, de
modo que el resultado de la medicin sea expresado como
Dimetro= 18,25 0.01 (mm)
Si el pie de metro tiene una resolucin de 0,05 mm, entonces la medida se expresara como
18,25 0,03 mm.
II.Si el mensurando es estable y por tanto se pueden realizar n (n>>1) mediciones (a1,a2,a3,
,an), el mejor estimado de la medicin ( a ) y su incertidumbre ( a ) son calculados evaluando
el promedio y la desviacin estndar del conjunto de mediciones:
i= n

a + a 2 + ... + a n ai
a = 1
= i= 1
,
n
n

(a 1 a) 2 + ( a 2 a) 2 + ........ ( a n - a) 2
( n -1 )

a =

Esta ltima ecuacin es sin embargo slo recomendada si el nmero de mediciones es superior a
10. Si n<10, la incertidumbre a se determina mediante la siguiente expresin:
a a min
a = max
,
2

donde amax y amin son los mximos y mnimos valores, respectivamente, de entre aquellos
medidos.
EJEMPLO
Se midi con un reloj, diez veces, el tiempo que demora en desplazarse una cierta distancia un
cuerpo, registrndose los siguientes datos:
t (s)
n

36,4 36,8
1

36,5

36,4

36,5

36,7

36,8
7

36,5

36,1

36,2

10

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El tiempo promedio con su incertidumbre se puede determinar usando las expresiones dadas
anteriormente. Note que aunque en el clculo del promedio y la desviacin estndar, una
calculadora entregar muchas cifras decimales, estas sin embargo deben aproximarse de modo
que el resultado sea expresado en el mismo nmero de cifras significativas de las mediciones:
t = 36,5 s t= 0,2 s
El resultado se puede expresar como:
t= t t

t= (36,5 0,2) (s)

Suponiendo que en ejemplo anterior solo se hubiesen hecho las 6 ltimas mediciones, la distancia
medida se debiera expresar de la siguiente manera:
t= t t
t=

t = (36,5 0,4) (s)

t MAX t MIN
2

t=

con t obtenido como

36, 8 36,1
= 0, 4
2

PROPAGACIN DE INCERTIDUMBRES
Cuando una magnitud fsica es calculada a partir de otras mediciones directas (sumando,
restando, multiplicando o dividiendo varias mediciones), decimos que se est haciendo una
medicin indirecta. Por ejemplo, el clculo de la rapidez con que se desplaza una partcula se
calcula mediante la expresin v = d/ t, en la que la distancia (d) y del tiempo (t) se miden en
forma directa con cierta incertidumbre. Cmo se calcula la incertidumbre de la rapidez?
Aplicando la ley de propagacin de incertidumbres (LPU, por sus siglas en ingls).
La incertidumbre asociada a la medicin indirecta depende de la operacin matemtica
involucrada en su clculo; la incertidumbre del resultado de una operacin matemtica que
involucra dos magnitudes (cuyos mejores estimados son a y b y cuyas respectivas
incertidumbres son a y b) se calcula de acuerdo a lo indicado en la siguiente tabla:
Operacin
SUMA

( a + b)

RESTA

( a b)

MULTIPLICACION

( a * b)

DIVISION

a
b

Mejor estimado

(
(

Incertidumbre

)
+ b )

a + b2
2

a2

2
2

a b

( a * b)
+

a b

a a2 b2

+
b a b

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