CONMEMORACiN

PIAGET
BIOGRAFA*

ean
Piaget naci e19 de agosto de 1896 en Neuchtel,
Suiza. Su manera de ver las cosas un tanto enciclopdica
y su mtodo de reflexin que consiste en ordenar sus
ideas escribindolas, arraigaron en l desde muy temprana edad. "De nio, entre los siete y los diez aos -escribe Jean
Piaget en su autobiografa-, me interes sucesivamente por la mecnica, los pjaros, los fsiles de los estratos secundarios y terciarios, y
por las conchas marinas". Simultneamente, se hallaba enfrascado en
la redaccin de un libro sobre Nos oiseaux, a propsito del cual-agrega-, "tras las irnicas observaciones de mi padre, no tuve ms remedio que reconocer, muy a pesar mo, que, de hecho, no pasaba de ser
una mera compilacin". Se inclinaba ya en aquellos tiempos, bien sea
por disposicin natural bien sea por despecho -la historia no lo aclara-, hacia la observacin, y, a los diez aos de edad, enviaba a una
revista de historia natural de Neuchtel un artculo de una pgina,
titulado "Un gorrin albino". Fue sta su primera publicacin cientfica. Escribi entonces a Paul Godel, director a la sazn del Museo de
Historia Natural de Neuchtel, solicitndole la autorizacin de poder
estudiar las colecciones de aves, de fsiles y de conchas fuera de las
horas de visita del museo. Por espacio de cuatro aos fue ayudante
de "ese naturalista concienzudo y erudito", que fallecera en 1911.
Para entonces, ya haba aprendido lo suficiente como para empezar
a publicar solo, de tal guisa que cuando a los veintin aos present
su tesis de zoologa ya tena en su activo una veintena de artculos
sobre malacologa, que le haban valido algn que otro episodio
chusco amn de una lisonjera proposicin para ocupar el cargo de
conservador de la coleccin de moluscos del Museo de Historia Natural de Ginebra. "Tuve que contestar -escribe- que an me faltaban
dos aos para mi baccalaurai",
Por aquella misma poca, fue introducido a la filosofa por su
padrino, y, sintindose fascinado de inmediato por la epistemologa,
* Tomado del libro de Guy Cellenieor, El Pwsamiellto de Piaget, estudio y antologa de textos.
Ediciones Pensula, 1978, Barcelona. Este texto corresponde a un resumen de la autobiografa de Piaget, publicada en Jean Piaget et les sciences sociales, "Cahiers Vilfredo Pardo"
(1966), nm. 10 (Ginebra, Droz).

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BOGOTA,D.C.


PIAGET BIOGRAFIA

adopt la decisin de consagrar su

vida a "la explicacin biolgica del
conocimiento". Defraudado por
Bergson, cuya Evolution cratrice le
haba dado la impresin "de ser
una ingeniosa construccin desprovista de toda base experimental", Piaget vislumbraba la posibilidad de relacionar la epistemologa con la biologa por el cauce
de la psicologa, antes que por el
de la filosofa. Sin embargo, no era
ello bice para que leyese cuantas
obras de filsofos poda agenciarse: Kant, Spencer, Auguste Comte,
Fouille y Guyau, Lachelier, Botroux, Lalande, Durkheim, Tarde,
Le Dantec, yen psicologa, James,
Ribot y [anet", al propio tiempo
que en el liceo reciba enseanza
de psicologa, de lgica y de metodologa cientfica, asignaturas a
cargo del lgico A. Reymond. No
pudiendo an entregarse a estudios experimentales, aprovechaba
las lecciones que a l le resultaban
tediosas para ir consignando por
escrito su propio sistema. Al releer
treinta aos ms tarde aquellos
viejos apuntes cuyo contenido haba olvidado ya por completo, [ean
piaget escribe lo siguiente: "...representan un esquema precursor
de mis investigaciones ulteriores:
resultaba ya evidente para m que
el estado de equilibrio del todo y
de la fraccin ... corresponda a estados de conciencia de naturaleza
normativa: necesidad lgica u
obligacin moral, en contraposicin con las formas inferiores de
equilibrio que caracterizan a los
estados de conciencia no normativos, tales como la percepcin ... o
los acaecimientos organsmicos".
Considerando que esos escritos no
revestan valor cientfico alguno
por ser meramente tericos, Piaget
los public en 1917 bajo forma de
una novela filosfica, con el fin de
no comprometerse en el terreno
cientfico. "Mi estrategia --exponese revel sumamente eficaz: nadie

habl de dicha obra, a no ser un

par de filsofos sulfurados".
Tras alcanzar el doctorado,
trabaj durante cierto tiempo en
laboratorios y clnicas de psicologa: "Me percat de inmediato que
iba por buen camino y que aplicando a la experimentacin psicolgica los hbitos mentales que haba ido adquiriendo en zoologa,
lograra quiz resolver los problemas de estructura de la totalidad
hacia los que me haba visto llevado merced a mi reflexin filosfica". Sin embargo, Piaget no consigui dar con su campo de investigacin y con su mtodo operatorio
hasta cuando empez a trabajar en
el laboratorio de Binet: "As es
cmo entablaba con mis pacientes
conversaciones muy semejantes a
interroatorios clnicos, con el propsito de descubrir algo acerca de
los procesos de razonamiento que
se hallaban tras sus contestaciones
correctas, marcando un inters especial por aquellos que quedaban
ocultos tras sus contestaciones
errneas. Con no poca estupefaccin por mi parte, descubr que los
razonamientos ms sencillos que
implicaban la inclusin de una
fraccin dentro de un todo o el encadenamiento de las relaciones ...
presentaban hasta los once aos,
para nios normales, unas dificultades del todo insospechadas por
el adulto".
Jean Piaget describi los primeros resultados alcanzados por
l en tres artculos, dos de los cuales, los primeros, publicados por
Meyerson, le permitieron conocer
personalmente a ste y entablar
amistad con l, y el terero le report una proposicin de Claparede,
quien, escribe Piaget, "cambi el
curso de mi vida": le ofreca el cargo de director de investigaciones
del instituto Jean-Jacques Rousseau de Ginebra. Una vez instalado en dicha ciudad, y "poseyendo
como posea una manera de ser

sistemtica con todos los riesgos

que tal predisposicin implica",
decidi consagrar previamente algunos aos al estudio de la psicologa infantil con el fin de ir adquiriendo un conocimiento experimental de las estructuras de la inteligencia, y volver luego, nuevamente, a la estructuracin de una
epistemologa cientfica. De hecho, no volvi a sta hasta 1950,
habindole absorbido los estudios
previos cerca de treinta aos de su
vida -y no dados an, hoy en da,
por concluidos- y haba, por aadidura y como de pasada, revolucionado y renovado la psicologa
de la inteligencia. En 1925, Piaget
sucedi a su antiguo profesor, A.
Reymond, en la ctedra de filosofa de la Universidad de Neuchtel. Dedic su nueva enseanza al
"estudio del desarrollo de las
ideas tal como puede ser observado en la historia de las ciencias, as
como en la psicologa del nio", al
propio tiempo que segua enseando psicologa infantil en el Instituto Rousseau. Durante ese perodo, con la valiosa ayuda de su
esposa, observ el desarrollo cognoscitivo de sus propios hijos con
todo detalle, a la par que llevaba a
buen fin sus investigaciones sobre
malacologa.
En 1929, Jean Piaget se reintegraba a la Facultad de Ciencias de
la Universidad de Ginebra en calidad de profesor de historia del
pensamiento cientfico, era nombrado director adjunto del Instituto Rousseau y colaboraba con su
amigo Pedro Rossell en la fundacin del Departamento Internacional de Educacin. Segua "aprendiendo al propio tiempo que
enseaba", tal como lo indica con
toda modestia, y" estudiaba intensivamente la emergencia y la historia de los principales conceptos
de las ciencias matemticas, fsicas
y biolgicas", mientras que en psicologa, asistido por las notables
REVISTA
COLOMBIANA
DE PSICOLOGIA

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CONMEMORACION

colaboradoras que haba sabido

hallar en las personas de Alina
Szeminska y Brbel Inhelder, haca el descubrimiento, bajo la naturaleza de las evoluciones concretas del nio, de las estructuras de
totalidades operatorias que vena
investigando
desde haca diez
aos. Les aplicaba entonces las tcnicas que haba ido adquiriendo
en el transcurso de sus estudios sobre la evolucin histrica de las estruturas lgico-matemticas y las
formalizaba ya en 1937 bajo el
nombre de" Agrupamientos".
"Cuando en 1939 el profesor
de sociologa de la Universidad
de Ginebra dej vacante su ctedra -escribe Piaget-, fui nombrado para dicho cargo sin ser previamente consultado, pero as y
todo lo acept". Por tanto, en cierto
modo, a la circunstancia de dicho
nombramiento debemos el fascinante prolongamiento de sus investigaciones experimentales de
1932 sobre Le jugement moral chez
l'enjant, que constituyen los trabajos hoy en da recopilados bajo el
ttulo de tudes sociologiques.
Al suceder a Claparede en
1940, Jean Piaget inici en ellaboratorio de psicologa de la Facultad de Ciencias, de la que se converta en director, una serie de
estudios sobre la percepcin, estudios destinados a poner de relieve
sus relaciones con la inteligencia y
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a poner a prueba en dicho campo

los asertos de la teora de la Gestalt,
teora que, adems, nunca le haba
convencido plenamente. Por aadidura, llevaba a cabo, con Barbel
Inhelder, unos trabajos paralelos
sobre el desarrollo de las relaciones espaciales en las que la interferencia entre la percepcin y la accin es constante. Finalmente,
iniciaba sus investigaciones sobre
los conceptos fsicos fundamentales de tiempo, de movimiento y de
velocidad. El estudio de la formacin de las intuiciones de velocidad le haba sido aconsejado, ya en
1928,por el propio Einstein, quien,
presidiendo los primeros cursos
internacionales de filosofa y de
psicologa de Davos, sustentaba el
criterio de la anterioridad psicolgica de la nocin de velocidad sobre la de tiempo. En el plano terico, Jean Piaget poda, por fin, en
1950, llevar a cabo su antiguo proyecto de escribir una epistemologa gentica, a la que vino a sumarse, a peticin de la Editorial Colin,
su Trait de logique, cuyo verdadero
ttulo es Essai de logis tique opratoire, y en el que expona sus ideas
sobre las relaciones existentes entre las estructuras formalizadas de
la ciencia matemtica clsica y las
estructuras "naturales" del pensamiento del nio y del adolescente.
Las casi dos mil pginas de que
constan esas dos obras repre-

sentan una formidable sntesis de

cerca de treinta aos de investigaciones tericas y experimentales.
De 1952 a 1963, Piaget ensea adems psicologa infantil en la Sorbonne. En 1956, tras haber pasado
con xito un profundizado examen de psicologa y de epistemologa ante los directores de los diferentes departamentos
de la
Fundacin Rockefeller, obtiene la
ayuda financiera de sta para
crear en la Facultad de Ciencias de
Ginebra el Centro Internacional de
Epistemologa Gentica, que reuna en torno a investigaciones comunes a especialistas de disciplinas muy diferentes entre s
(lgicos, matemticos, fsicos, bilogos, cibernticos, psiclogos y
lingistas), aunando al examen
terico el anlisis experimental.
Independientemente de sus publicaciones personales, [ean Piaget
ha colaborado desde entonces en
la treintena de volmenes de los

tudes

d'pistmologie

gniique,

que exponen los trabajos realizados en el Centro. Dirige hoy en da

las investigaciones de dicho organismo con tanta ms energa cuanto que la edad de la jubilacin le ha
librado, en 1971, de las preocupaciones inherentes a su labor docente en la Universidad. Sus desvelos
se centran actualmente, desde
hace ya unos aos, en los procesos
yen los mecanismos fundamentales de la psicognesis 'ji