Ovnis y viajes interestelares,

realidad o fantasa?

231
LA
CIENCIA
PARA
TODOS

VA R IA

SHAHEN
HACYAN

OVNIS Y VIAJES INTERESTELARES,

REALIDAD O FANTASA?

La Ciencia
para Todos
Desde el nacimiento de la coleccin de divulgacin cientfica del
Fondo de Cultura Econmica en 1986, sta ha mantenido un ritmo
siempre ascendente que ha superado las aspiraciones de las personas
e instituciones que la hicieron posible. Los cientficos siempre han
aportado material, con lo que han sumado a su trabajo la incursin
en un campo nuevo: escribir de modo que los temas ms complejos y
casi inaccesibles puedan ser entendidos por los estudiantes y los lectores sin formacin cientfica.
A los 10 aos de este fructfero trabajo se dio un paso adelante,
que consisti en abrir la coleccin a los creadores de la ciencia que se
piensa y crea en todos los mbitos de la lengua espaola y ahora
tambin del portugus, razn por la cual tom el nombre de La
Ciencia para Todos.
Del Ro Bravo al Cabo de Hornos y, a travs del mar ocano, a la
Pennsula Ibrica, est en marcha un ejrcito integrado por un vasto
nmero de investigadores, cientficos y tcnicos, que extienden sus
actividades por todos los campos de la ciencia moderna, la cual se
encuentra en plena revolucin y continuamente va cambiando nuestra forma de pensar y observar cuanto nos rodea.
La internacionalizacin de La Ciencia para Todos no es slo en extensin sino en profundidad. Es necesario pensar una ciencia en nuestros idiomas que, de acuerdo con nuestra tradicin humanista, crezca sin olvidar al hombre, que es, en ltima instancia, su fin. Y, en
consecuencia, su propsito principal es poner el pensamiento cientfico en manos de nuestros jvenes, quienes, al llegar su turno, crearn una ciencia que, sin desdear a ninguna otra, lleve la impronta
de nuestros pueblos.

Comit de seleccin de obras

Dr. Antonio Alonso

Dr. Francisco Bolvar Zapata
Dr. Javier Bracho
Dr. Juan Luis Cifuentes
Dra. Rosalinda Contreras
Dra. Julieta Fierro
Dr. Jorge Flores Valds
Dr. Juan Ramn de la Fuente
Dr. Leopoldo Garca-Coln Scherer
Dr. Adolfo Guzmn Arenas
Dr. Gonzalo Halffter
Dr. Jaime Martuscelli
Dra. Isaura Meza
Dr. Jos Luis Morn Lpez
Dr. Hctor Nava Jaimes
Dr. Manuel Peimbert
Dr. Jos Antonio de la Pea
Dr. Ruy Prez Tamayo
Dr. Julio Rubio Oca
Dr. Jos Sarukhn
Dr. Guillermo Sobern
Dr. Elas Trabulse

Shahen Hacyan

OVNIS Y VIAJES
INTERESTELARES,
REALIDAD O FANTASA?

la

ciencia/231
para todos

Primera edicin, 2011

Hacyan, Shahen
Ovnis y viajes interestelares, realidad o fantasa? / Shahen Hacyan. Mxico : FCE, SEP,
Conacyt, 2011.
146 p. ; ilus. ; 21 x 14 cm (Colec. La Ciencia para Todos ; 231)
Texto para nivel medio y medio superior
ISBN 978-607-16-0848-2
1. Ovnis 2. Astrofsica 3. Astronoma 4. Fsica 5. Divulgacin cientfica I. Ser. II. t.
LC QB981

Dewey 508.2 C569 V. 231

Distribucin mundial
La Ciencia para Todos es proyecto y propiedad del Fondo de Cultura Econmica,
al que pertenecen tambin sus derechos. Se publica con los auspicios de la Secretara
de Educacin Pblica y del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa.
Diseo de portada: Paola lvarez Baldit
D. R. 2011, Fondo de Cultura Econmica
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el medio, sin la anuencia por escrito del titular de los derechos.

ISBN 978-607-16-0848-2
Impreso en Mxico Printed in Mexico

A la memoria de Miguel ngel Herrera,

implacable cazador de ovnis

NDICE

Prefacio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

13

I. Historias fantsticas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

19

II. Distancias csmicas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Cosmologa antigua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Planetas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Estrellas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Galaxias. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

28
28
33
35
38

III. Viajes interestelares: principios bsicos . . . . . . . . . . . . .

Relatividad especial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Energa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Cohetes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

43
46
55
61

IV. Viajes interestelares: fuentes de energa. . . . . . . . . . . . .

Fusin nuclear . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Antimateria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Otras posibilidades? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

66
67
70
74

V. Ms rpido que la luz? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Relatividad general. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Deformaciones espaciales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Taquiones y mquinas del tiempo . . . . . . . . . . . . . . . .

79
80
86
87
11

VI. Vida en el Universo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Vida en la Tierra. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Vida en el Sistema Solar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Vida en la galaxia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Vida inteligente. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
La paradoja de Fermi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

90
92
97
99
101
104

VII. Mensajes extraterrestres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106

La radiocomunicacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
La radioastronoma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
El programa seti . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
VIII. Mitologa moderna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
Historia moderna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
Roswell: un mito moderno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116
Abducciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
Informe Condon. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
Identificados?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121
IX. Psicologa de masas y ovnis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124
Freud, Jung y los ovnis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
Ovnis y delirios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
Dioses y extraterrestres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
Apndice . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139
Movimiento uniformemente acelerado relativista . . 139
Ecuacin del cohete . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143

12

PREFACIO

En los mitos y leyendas de los pueblos antiguos, el cielo sola

ser la morada de dioses y seres fantsticos que ocasionalmente se
manifestaban a los mortales, llegando incluso a tener tratos especiales con algunos elegidos. Tales mitos estuvieron muy arraigados en las culturas antiguas, pero fueron perdiendo credibilidad a medida que los humanos aprendieron a conocer mejor el
Universo y tomaron conciencia del lugar que ocupan en l. Sin
embargo, los mitos no desaparecieron por completo. El pensamiento mgico est profundamente enraizado en el inconsciente colectivo, por lo que los seres fantsticos fueron sustituidos
en las historias modernas por entes venidos de mundos lejanos,
poseedores, si no de poderes mgicos, s de una fabulosa tecnologa que les permitira recorrer los espacios siderales. El progreso tecnolgico se volvi la nueva magia.
En un principio fueron novelas y pelculas de ficcin, pero,
con el tiempo, un sector cada vez mayor de la poblacin sinti la
necesidad de creer en historias de visitantes extraterrestres. As,
despus de la segunda Guerra Mundial estos seres extraordinarios, con poderes y conocimientos muy superiores a los nuestros, tomaron el lugar de los dioses, observndonos desde las
alturas sin que nosotros pudisemos percatarnos plenamente
de su presencia.
Que haya vida en otros planetas no es imposible. A diferen13

cia de nuestros antepasados, sabemos que la Tierra no es el centro del Universo, sino un planeta como tantos otros, que casualmente rene una serie de condiciones excepcionales que dieron
origen a organismos vivos. As, si hay millones de estrellas semejantes al Sol, bien pudiera ser que alrededor de algunas de
ellas giren planetas que renan condiciones similares a las de la
Tierra y que tambin alberguen seres vivos. Esta posibilidad ha
intrigado seriamente tanto al pblico lego como a los cientficos
que investigan el origen y la evolucin de la vida. Sera fascinante que existiesen seres semejantes a nosotros en otros lugares
del Universo y que pudisemos comunicarnos de algn modo
con ellos. Imaginemos lo maravilloso que sera intercambiar informacin con esos seres, conocer su visin del mundo, comparar sus conocimientos cientficos y tecnolgicos con los nuestros, saber si tienen sentimientos parecidos, etc. Nuestra historia
cambiara drsticamente.
Asimismo, sera fantstico que algn da la humanidad pudiese rebasar los lmites del Sistema Solar y recorrer la galaxia,
tal como en la actualidad se realizan viajes alrededor del mundo
que no se soaban hace apenas un par de siglos. De esa forma,
sera posible comprobar in situ si la vida es un fenmeno comn en el Universo y hasta conocer seres inteligentes. Empero,
hay que tomar en cuenta que tales viajes deben requerir una
tecnologa que est mucho ms all de lo que podemos imaginar por el momento. Quiz existan otras civilizaciones en el
Universo que s hayan logrado resolver los grandes problemas
tecnolgicos del transporte interestelar, pero no hay evidencia
creble de que hayan llegado hasta nosotros.
Muchos cientficos se han dedicado seriamente a la bsqueda de alguna forma de vida en el cosmos, pero no se ha descubierto nada conclusivo hasta la fecha. Desgraciadamente, este
genuino inters de la humanidad por encontrar compaeros en
el Universo tambin ha sido aprovechado por charlatanes que
abusan de la buena fe de un pblico mal informado. As, han
proliferado las historias de supuestas observaciones de vehcu14

los extraterrestres, incluso de contactos con seres de otros mundos, y los libros y reportajes sobre ovnis se han vuelto un lucrativo negocio.
El propsito de este libro es aportar a sus lectores la informacin bsica para que puedan juzgar qu tan factibles seran los
viajes interestelares y qu fundamentos tienen los relatos de visitantes del espacio. El texto aborda este fenmeno desde dos
puntos de vista distintos: el fsico y el psicolgico.
A guisa de introduccin, en el captulo i examinaremos el
problema de la vida en el Universo desde una perspectiva histrica, remontndonos a las concepciones de pensadores clsicos que especularon, unos ms en broma que en serio, sobre la
existencia de seres en otros mundos y las posibilidades de ir a
visitarlos.
El captulo ii est dedicado a la historia del descubrimiento
de las verdaderas dimensiones csmicas. Es importante notar
que, para los pueblos de la Antigedad, el Universo no pareca
extenderse mucho ms all de la Luna y el Sol, y que fue slo a
partir del siglo xviii cuando se empez a tener una idea correcta del tamao del Sistema Solar y la distancia a las estrellas
ms cercanas. Finalmente, la inmensa vastedad y vaciedad
del Universo se volvi manifiesta gracias a los trabajos de los
astrnomos de los siglos xix y xx. Como veremos, un problema fundamental para todo tipo de viaje o comunicacin interestelar son las distancias; stas no tienen ninguna relacin con
las que estamos acostumbrados a recorrer en nuestro pequeo
planeta e incluso en el Sistema Solar.
Despus de esa breve revisin histrica, el libro aborda el
problema de la vida en el Universo como un fenmeno biolgico, junto con las condiciones fsicas que pudieron darle origen. Veremos en el captulo iii que la probabilidad de que surja
vida en algn planeta es extremadamente baja. Slo podemos
estar seguros de que no es estrictamente de cero, ya que, despus de todo, conocemos al menos uno en el que se ha origina15

do: la Tierra. Desgraciadamente, no estamos todava en condiciones de estimar cuntos otros mundos podran albergarla, ya
que nuestros conocimientos sobre su origen son an muy deficientes y tienen demasiados huecos, a pesar de los avances
indiscutibles en biologa que se han realizado en las ltimas
dcadas.
Lo que s es evidente es que la aparicin de la vida en la
Tierra se debi a la conjuncin de un nmero fabuloso de situaciones casuales, como son el tamao de nuestro planeta y su
distancia al Sol, su composicin qumica, la abundancia de agua,
el movimiento de placas tectnicas, la presencia de un satlite
como la Luna y muchos otros factores. Se suele afirmar que,
habiendo miles de millones de estrellas en nuestra galaxia, en
alguna debera haber vida; pero todo depende de la probabilidad de que sta surja alrededor de cualquier estrella. Por ejemplo, se sabe que nuestra galaxia cuenta con unos 100 000 millones de estrellas, pero si la probabilidad de que haya seres vivos
es de una en 100 000 millones, entonces lo ms probable es que
estemos solos en nuestra galaxia. La aparicin de la vida es semejante a una lotera: sabemos cul es el premio porque ya nos
toc, pero desconocemos el nmero de boletos slo sabemos que debe ser enorme!.
Adems, la presencia de organismos vivos no implica necesariamente su evolucin. Nuestros antepasados fueron organismos unicelulares durante ms de 3 000 millones de aos y los
primeros mamferos aparecieron hace slo 500 millones de aos.
As que, aun si surgiera la vida en algn planeta, no es nada
claro que evolucionara hasta que aparecieran seres inteligentes con una tecnologa que les permitiera viajar por el espacio
o, al menos, comunicarse con otros mundos. Recordemos que
nuestros avances tecnolgicos ms importantes, basados fundamentalmente en el aprovechamiento de los fenmenos electromagnticos y atmicos, datan de apenas un siglo, que es un
parpadeo comparado con la edad de la Tierra.
Por otra parte, incluso si hay cierta forma de seres inte16

ligentes en otros mundos, les interesara desarrollar una tecnologa para venir a visitarnos o para enviar seales al espacio?
Y finalmente, qu es la inteligencia? Tendra un ser inteligente la curiosidad de saber si tiene vecinos en el Universo?
Buscara necesariamente cambiar su entorno natural? Para no
ir tan lejos, aqu en la Tierra muchos pueblos han escogido un
camino distinto al de la civilizacin occidental, sin que por ello
sean menos inteligentes.
Aun suponiendo que se desarrollase una civilizacin inteligente, ms o menos semejante a la nuestra, queda la duda de si
le resultara factible recorrer las enormes distancias interestelares. Por supuesto, se puede especular que existan civilizaciones
extraterrestres con dominio de una tecnologa tan avanzada que
hayan resuelto este problema, pero cualquier tecnologa siempre estar basada en las leyes de la fsica, y estas mismas leyes
imponen serias limitaciones a cualquier transporte espacial.
En los captulos iv y v consideraremos el problema de atravesar
el espacio csmico, las diversas posibilidades y sus restricciones,
todo desde la perspectiva de la fsica. Veremos que la dificultad
fundamental radica en las cantidades de energa requeridas para
alcanzar una velocidad comparable a la de la luz, y en el hecho
de que esta velocidad es, segn todas las evidencias, un lmite insuperable en la naturaleza. Y si bien la luz es muy rpida
para comunicaciones terrestres, resulta desesperadamente lenta para recorrer las distancias csmicas.
Por supuesto, tampoco se pueden descartar soluciones que
por ahora suenan fantasiosas, como, por ejemplo, tomar un
atajo por un agujero en el espacio-tiempo y cruzar las inmensas distancias en un instante. La velocidad de la luz como un
lmite absoluto es una prediccin de la teora de la relatividad
que ha sido confirmada de todas las formas imaginables, pero
se puede especular que quiz no se aplique en condiciones extremas. De todos modos, la misma relatividad no excluye en
forma categrica la posibilidad de viajar a mayor velocidad que
la luz, pero muestra que, de ocurrir algo as, se produciran si17

tuaciones paradjicas, como el hecho de viajar hacia atrs en el

tiempo. Todo ello ser tema del captulo vi.
Dadas las dificultades para efectuar viajes interestelares, queda la posibilidad ms realista de establecer contacto con civilizaciones extraterrestres por medio de seales de radio. En la
prctica, un programa de bsqueda de este tipo est limitado a
escudriar nuestra pequea vecindad galctica: unas 1 000 estrellas que se encuentran en un radio de 200 aos luz. Proyectos de este tipo, como el Search for Extra-Terrestrial Intelligence (seti) y su estado actual, sern examinados brevemente
en el captulo vii.
Los captulos viii y ix estn dedicados exclusivamente al
fenmeno de los ovnis, entendidos stos como naves de origen
extraterrestre que nos vigilan desde los cielos. En esa parte del
texto se har hincapi en los aspectos psicolgicos y la semejanza con experiencias msticas, con el fin de mostrar que se trata
del surgimiento de una nueva mitologa. El caso del supuesto
accidente de ovnis en el poblado de Roswell, en los Estados Unidos, ilustra bien la gnesis del mito moderno. En esos captulos
finales veremos qu puede aportar la psicologa para explicar la
necesidad de tantos humanos de creer en historias fantsticas,
de las cuales los ovnis son una de las versiones ms modernas y
exitosas.
Por ltimo, quiero manifestar mi profundo agradecimiento a
Beatriz Lora Lagarde por su paciente labor de revisin y sus
atinadas crticas. Por supuesto, cualquier error o defecto de redaccin que haya sobrevivido a su despiadado lpiz corrector
es de mi exclusiva responsabilidad.
Ciudad de Mxico, enero de 2011

18

I. Historias fantsticas

Las especulaciones ms antiguas sobre habitantes de otros mundos se refieren al Sol y la Luna, ya que stos parecan ser los
nicos cuerpos celestes lo suficientemente grandes para albergar seres vivos. Los planetas, en cambio, eran slo puntos luminosos en el cielo, muy distintos de la Tierra. Plutarco, el gran
escritor griego que vivi en el primer siglo de nuestra era, especul que la Luna sera semejante a la Tierra, con mares, montaas y habitantes.
Pero tal parece que el primer cuento de ciencia ficcin, en
el sentido en que lo entendemos en la actualidad, se debe a Luciano de Samsata, un escritor satrico del siglo ii d.C. En Una
historia verdadera, Luciano describi su accidentado viaje a la
Luna a bordo de un navo que fue levantado por una tormenta
y transportado a ese astro. All, segn cuenta, se encontr con
unos extraos habitantes, todos de sexo masculino, que se alimentaban de ranas, se embarazaban unos a otros artificialmente y gestaban a sus cros en la pantorrilla. Este pueblo selenita
estaba en guerra con los habitantes del Sol. Luciano cuenta que
l mismo tom parte en una batalla celeste del lado de sus anfitriones, montado en un gigantesco buitre (al estilo de las navecitas que aparecen en pelculas como Star Wars). Para desgracia
suya, el ejrcito de la Luna perdi la batalla y fue llevado prisionero al Sol; de ah lo tuvieron que rescatar sus amigos selenitas
19

En los mitos y leyendas, el cielo suele ser la morada de dioses

y seres fantsticos, los cuales, al manifestarse ante los hombres,
provocan en ellos a la vez miedo y fascinacin.
En la actualidad, estas creencias no han desaparecido,
sino que han adoptado elementos de los avances cientficos
y tecnolgicos de las ltimas dcadas para incluir entes venidos
de mundos lejanos, poseedores, si no de poderes sobrenaturales,
s de una fabulosa tecnologa que les permitira recorrer
las enormes distancias siderales. As, para algunos, el progreso
tecnolgico se volvi la nueva magia.
El propsito de esta obra es proporcionar informacin
con una slida base cientfica para que el lector pueda discernir
entre lo real, lo posible y la charlatanera que conforma
el mito moderno de los ovnis y los viajes interestelares.

Shahen Hacyan estudi fsica en la UNAM y realiz estudios de doctorado

en la Universidad de Sussex, Inglaterra, donde obtuvo el doctorado en filosofa,
con especialidad en fsica terica. Es investigador de tiempo completo de la UNAM,
adems de ser autor de novelas y varios libros de divulgacin de la ciencia.

www.fondodeculturaeconomica.com

LA
CIENCIA
PARA
TODOS

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