Le Trois Heritages de MIchel de Certeau

Monsieur ric Maigret
Les trois hritages de Michel de Certeau. Un projet clat

d'analyse de la modernit
In: Annales. Histoire, Sciences Sociales. 55e anne, N. 3, 2000. pp. 511-549.
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Maigret ric. Les trois hritages de Michel de Certeau. Un projet clat d'analyse de la modernit. In: Annales. Histoire,
Sciences Sociales. 55e anne, N. 3, 2000. pp. 511-549.
doi : 10.3406/ahess.2000.279861
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_2000_num_55_3_279861
Abstract
The three heritages of Michel de Certeau. The divided project of a theory of modernity.
The heritage of Michel de Certeau has been so much scattered in different fields of research, in social
sciences and in various countries that it is nearly impossible to think of an unity of his work. The history
of mystics, the epistemology of history, the socio-anthropology of religion, the sociology of culture, the
Cultural Studies, the research on media technologies, are now all impregnated with this concepts and
results but usually do not connect them together. This paper tries to reevaluate the multiple writings of
Michel de Certeau and some of their receptions in order to establish that there was no general theory of
modernity in them but the methodological project of producing such a theory. This project began with
the study of mystics as a part of secularisation and with the study of secularisation as the invention of an
independant sphere of cultural practices. It postulated that epistemology could not at all be segmented
from empirical study, especially when the focus is on the popular (who talks when you talk about the
"popular"?). It then introduced a new theory of beliefs and practices, and of the links between then,
which could explain the different changes brought in modernity.
Rsum
Les trois hritages de Michel de Certeau. Un projet clat d'analyse de la modernit (. Maigret).
L'hritage de Michel de Certeau est ce point dispers dans des champs de recherche, des disciplines
et des pays diffrents qu'il semble impossible de confrer une unit son uvre. L'histoire de la
mystique, l'pistmologie de l'histoire, la socio-anthropologie des religions, la sociologie de la culture,
les Cultural Studies, la recherche sur les nouvelles technologies, sont imprgnes de ses concepts et
de ses rsultats mais ne les relient pas entre eux. Cet article passe en revue les multiples crits de
Michel de Certeau et certaines de leurs rceptions afin de montrer qu'un projet d'analyse de la
modernit se dgageait d'eux. Ce projet dbute avec l'tude de la mystique comme manifestation de la
scularisation et avec l'tude de la scularisation comme invention d'un espace autonome de pratiques
culturelles. Il souligne que la dimension pistmologique ne peut tre spare de l'tude empirique,
surtout dans le cas du populaire (qui dcrte ce qu'est le populaire ?). Une nouvelle thorie des
croyances et des pratiques, et des liens qui les unissent, complte un projet qui tente de cerner les
changements apports par la modernit.
LECTURES
ET
RECEPTIONS
D'UNE UVRE
LES TROIS HERITAGES DE MICHEL DE CERTEAU

Un projet clat d'analyse de la modernit
Eric Maigret
L'uvre de Michel de Certeau ne s'est pas impose sans difficult ni

incomprhensions dans les sciences humaines*. Sa complexit mthodolog
ique
et sa trs forte diversit apparente, en termes d'poques et de terrains
tudis, ont d'abord pu rebuter autant que les partis pris pistmologiques
d'un auteur qui nourrissait constamment son travail d'une interrogation sur
les limites de la modlisation au moment o, dans les annes 1970, les
penses structurales dominaient l'espace scientifique. Son rayonnement
s'est pourtant considrablement accru au cours des annes 1980 et aprs
la disparition de son auteur en 1986, avec la mise en place de dispositifs
ditoriaux de plus en plus complets dans de nombreux pays et le dveloppe
ment
d'une critique abondante couvrant ses divers objets. Cette critique se
distingue elle-mme par sa richesse et sa diversit, par sa dispersion aussi
puisqu'elle aborde, entre autres domaines, epistemologie des sciences
sociales, l'histoire des croyances, la mystique, le livre, les pratiques cultu
relles contemporaines, les mdias populaires, les nouvelles technologies de
l'information, la cognition. Elle dessine le portrait d'un auteur dsormais
reconnu mais clat voire cartel entre de nombreux champs et
orientations scientifiques. C'est le destin de toute uvre importante que de
produire sa propre dissmination, son propre puisement dans les rgions
du savoir, les mmes thmes et concepts cls pouvant au final circuler de
faons proches dans des milieux diffrents. Si l'influence des textes certaliens s'est ainsi exerce diffremment dans les multiples champs de
recherche, provoquant des distorsions de lectures, elle a pu aussi aboutir
ce que soient poses encore et toujours les mmes questions centrales, ce
qu'un examen de ces lectures peut dmontrer.
* Je remercie Luce Giard, Franoise Champion, Patrick Michel, Dominique Pasquier,
Jacques Revel et tous les membres du laboratoire Communication et Politique pour leurs
lectures critiques des diffrentes versions de cet article.
Annales HSS, mai-juin 2000, n 3, pp. 511-549.
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LECTURES ET RECEPTIONS D'UNE UVRE

Pourtant le processus de dissmination peut s'avrer particulirement
prjudiciable une uvre tant que son ambition d'ensemble n'a pas t
jauge et juge en tant que telle. Or, cette ambition longtemps carte pour
cet auteur, parfois prsum volage et inconstant, existe bien. Pour un
chercheur appartenant une gnration qui n'a pas connu Michel de Certeau
et qui a choisi d'interroger son uvre partir des seules sciences sociales,
elle se lit dans les derniers articles et ouvrages publis, notamment dans
les pages de L'invention du quotidien (publie en 1980) qui constitue de
ce point de vue (de ce point de vue seulement) l'uvre la plus aboutie.
Elle ne se rduit pas l'affirmation d'une ou de plusieurs thses mais
une volont clairement affiche et ordonne de se donner les moyens
d'tudier la modernit dans sa pluralit comme nouvelle articulation histo
rique de croires et de faires, uniquement saisissable dans une mthodologie
respectueuse des pratiques quotidiennes. Les voyages d'espaces de recherche
en espaces de recherche ne se sont pas faits alatoirement sans qu'une
unit de pense ne soit progressivement vise. L'clatement actuel de son
hritage en trois grandes directions epistemologie historique, la socioanthropologie des religions, les thories de l'action et de la rception
claire une dmarche qui tentait de les runir de faon rigoureuse. Suivre
ces trois directions, c'est tenter de renouer les fils qui se sont dnous.
Revenir ainsi sur une multiplicit de commentaires ne signifie pas chercher
prsenter de faon exhaustive l'uvre de Michel de Certeau et sa rception
dans les sciences sociales (encore moins dans le champ de la thologie),
mais analyser un projet inscrit dans cette uvre et certaines des lectures
les plus marquantes du point de vue de ce projet.
L'activit scientifique comme rapport Valtrit
Comment est-il possible de s'intresser en mme temps Ignace de
Loyola, aux fondements thoriques de l'historiographie et aux lectrices
de Nous Deux ? L'extraordinaire diversit des engagements thoriques et
empiriques de Michel de Certeau dconcerte encore. Elle ne peut certain
ement
se comprendre sans que soient voqus la curiosit et le besoin de
totalisation qui caractrisent les auteurs des grandes entreprises intellec
tuelles (dans ce cas totalisation n'est pas synonyme de systmatisation mais
d'universalit). Mais elle ne peut vraiment s'expliquer sans cet engagement
premier dans une foi qui le conduit entrer dans la Compagnie de Jsus,
frquenter les textes de mystiques classiques (Jean- Joseph Surin, Pierre
Favre) avant de leur consacrer plusieurs dcennies de son existence dans
un travail d'dition, de traduction et de commentaire. Cette exprience
religieuse forge au contact des mystiques peut mener au recueillement,
la contemplation, la fidlit au corps et au discours de l'glise,
l'loignement du travail scientifique galement, mais elle peut tre, l'instar
d'autres expriences sociales et morales intenses, la source d'un mouvement,
d'une dcouverte massive de la singularit et de l'altrit, d'un refus des
certitudes comme elle en est, inextricablement, la manifestation. La
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E. MAIGRET
HERITAGES DE MICHEL DE CERTEAU
croyance pour de Certeau tait d'abord rejet d'une inscription dans un lieu
particulier, y compris celui du jsuite ; elle se voulait aussi qute individuelle
de l'autre qui ne peut se satisfaire longtemps de l'appartenance une
institution, une Eglise, mme si elle se disait toujours religieuse1. Le
sentiment de distance l'gard d'une institution qui fournit pourtant le
vocabulaire de rfrence s'est trouv renforc par le constat de son dclin
contemporain. Confront la difficult de croire une poque o le
christianisme perd de son vidence, o les religions se rvlent simples de
croyances, de Certeau a choisi d'associer la sienne une rflexion perma
nentesur ce qui la constitue, une elucidation de ses conditions d'apparition
et, dans une certaine mesure, de disparition. L'entre dans l'exgse, dans
l'histoire de la mystique et dans l'histoire tout court, l'ouverture la
sociologie, l'anthropologie, la smiotique et la psychanalyse, sont
la manifestation d'une perptuelle remise en question devenue dmarche
scientifique. L'attention aigu la diffrence, partir du moment o elle
s'est applique au monde, s'est rvle tre en affinit avec les exigences des
sciences humaines, dbouchant sur une exploration des processus sociaux de
construction de l'autre et sur une dconstruction de la position du chercheur,
de son implication dans l'objet qu'il tudie.
Aprs s'tre mise au service des crits et correspondances des mystiques,
dans un minutieux effort de documentation et de contextualisation aujour
d'huisalu (voir les recherches runies par Luce Giard et Louis de Vaucelles
(1995, 1996) sur l'histoire des jsuites, ou celles de Pierre-Antoine Fabre
(1992) sur les Exercices spirituels de Ignace de Loyola), l'uvre de Michel
de Certeau se rclame en effet clairement du mtier d'historien et aborde de
front le problme de la production du savoir avec les textes runis dans
L'criture de l'histoire (1975). Ceux-ci rappellent vigoureusement que l'acte
interprtatif gt au cur de l'activit scientifique puisque le travail de
l'historien consiste convoquer des absents par le biais de matriaux divers
archives et autres traces matrielles qui fournissent l'illusion d'une
immdiatet du pass mais non sa saisie. Ce que traduit d'abord le chercheur
dans sa lecture des faits, c'est sa propre prsence dans les objets qu'il
utilise pour rendre compte du pass, ce que l'on nomme usuellement ses
prsupposs ou sa subjectivit, eux-mmes lis son positionnement social
et institutionnel. Il n'y a pas de transparence du document, seulement une
idologie positiviste de cette transparence, et son emploi ncessite la mise
en uvre d'une mthodologie exigeante, d'une hygine de la recherche, si
l'on veut viter la confluence des poques et des positions. Une sociologie
1. Luce Giard (m J. Ahearne et alii, 1996, p. 151) rappelle que les textes mystiques qui
avaient les faveurs de Michel de Certeau taient ceux de blesss , tenus en leur temps en
marge de l'glise. De Certeau a soulign les incertitudes de sa foi, par exemple au cours de
son entretien avec Jean-Marie Domnch (Certeau et Domnch, 1974, pp. 56 et 58) : J'ose
parler, je voudrais parler comme croyant, tout en sachant et en avouant l'infirmit de ma
croyance ; [...] une intime gratitude nous attache l'institution de qui nous avons reu cette
nouvelle, mme si l'exprience de la foi, toujours mal vcue, dcle, dnonce et voudrait
arracher tout ce qui, dans cette institution, cache le fragile et prcieux message dont elle est
porteuse. Voir aussi La faiblesse de croire (1987).
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de l'historiographie2 doit tre pratique en permanence, comme une
reflexivit indispensable renonciation d'un discours sur les individus et
les socits.
Le terrain privilgi des mystiques et des croyances dviantes a trac
la voie d'un tel constat devenu aujourd'hui courant. Les sorciers , les
possds ou ceux qui ont fait preuve d'un asctisme sans faille ont
gnralement t au centre de tous les rductionnismes, accuss de toutes
les pathologies mentales et sociales : leur vrit se trouve toujours ailleurs,
dans quelque nvrose ou psychose, ou dans l'effet d'une structure sociale.
La mthodologie pratique dans La possession de Loudun (1970) et dans
les premires publications sur l'histoire de la mystique l'ge classique
qui aboutiront La fable mystique (1982) se donne pour but de dissiper
ces postulats normatifs conditionnant la lecture de l'objet. L' opration
historiographique3 est d'abord modestie, retenue4, c'est--dire coute de
toutes les paroles (dans ce cas celles des possds ou des ermites
ct des paroles officielles ), sans disqualification ni exclusivisme. Elle
enregistre de plus l'ingalit entre ces paroles puisque certaines d'entre
elles, celles des lites, s'imposent massivement dans le dcodage des vne
ments et des situations : ceux qui jugent, ceux qui classent, ceux qui crivent
sur les autres sont en position de supriorit en imposant leurs catgories
d'analyse voire, souvent, le silence aux autres paroles. Dans le champ
de l'action politique, de Certeau montre que la violence symbolique des
classements sociaux peut non seulement obscurcir la vision du monde mais
aussi servir la violence institutionnelle. La destruction des patois sous la
Rvolution franaise trouve ainsi sa justification dans la reprsentation
dgradante d'un peuple , d'une culture paysanne suppose primitive,
immobile, immuable (Certeau, Julia et Revel, 1975). La position ethnocentrique des lites, y compris de ces lites particulires que forment les
chercheurs, est galement cerne et dnonce avec les contradictions du
concept de culture populaire, tel qu'il pouvait tre utilis notamment dans
les travaux pionniers d'histoire de la lecture de Robert Mandrou, au cours
des annes 1960-1970. L'exhumation du pass des lecteurs populaires
comme des sorciers mne souvent le chercheur l'exhortation : la descrip
tion
d'un monde naf, encens ou victimise, par de la beaut du mort5 .
Le populaire est avant tout une catgorie instable, au service de ceux
qui le ftent ou le dplorent dans un mouvement alternativement populiste
et misrabiliste, et non une ralit empirique.
Le statut mme de l'enqute scientifique est en jeu dans ces tudes qui
soulignent toute l'ambigut des techniques d'investigation, la difficult
de prendre en compte l'altrit et, finalement, le problme de l'criture de
2. La formule est de Paul Ricur, 1985, p. 216.
3. Selon le titre de la contribution Faire de l'histoire (1974), reprise et modifie dans
L'criture de l'histoire.
4. Pour reprendre le terme de Philippe Boutry, 1988.
5. Article de 1970 crit avec Dominique Julia et Jacques Revel, repris dans La culture au
pluriel en 1974 ; sur ce point, voir aussi La prise de parole, 1968, et L'absent de l'histoire, 1973.
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E. MAIGRET
HRITAGES DE MICHEL DE CERTEAU
l'histoire. Puisque l'apprhension des faits et leur construction mme comme

faits sont de part en part guides par les sources et les distances culturelles,
la rponse du chercheur prend non seulement la forme d'une retenue ou
d'une clarification des lieux d'o il parle et d'o les autres parlent ; elle
passe aussi par la mise en uvre d'une criture. La production de l'historien
s'appuie sur des rgularits et des dmonstrations, mais elle est de manire
insparable narration et reprsentation du pass par des moyens littraires.
Il est ncessaire de connatre les effets de la rhtorique car cette dernire
peut piger le savant comme ses lecteurs : la citation confre parfois un
sceau artificiel d'authenticit, les figures de style masquent des engagements
conceptuels... Pourtant, si le rcit s'appuie sur des effets de rel (au
sens de Barthes) qu'il faut prendre garde ne pas confondre avec le rel,
il ne peut tre envisag de faon purement ngative, comme une dformation
que les sciences exactes ignoreraient de leur ct. Il est le mode d'une
expression temporaire de l'histoire : rien ne redonne les vnements ou les
moments en tant que tels, mais un processus continu de description et de
narration par rectifications rgulires, endognes, permet de viser une relle
scientificit. La modlisation est au cur de l'activit du savant qui travaille
la limite, par ajustements. Le rcit, ajoute de Certeau, fournit aussi les
moyens de contrecarrer ses excs, de dsamorcer les points de vue qui le
font pencher en faveur des lites. Une vritable politique des figures de
style, des tropes, sert dplacer en permanence l'objet de l'enqute, en
vitant la substantialisation, en mme temps qu'elle permet d'assumer
l'invitable dimension esthtique du discours.
En mettant l'accent sur l'acte de comprhension dans l'activit scienti
fiqueet en dfendant une vision discursive de la discipline, de Certeau
s'est immdiatement heurt aux traditions quantitatives qui dominaient la
recherche historique au dbut des annes 1970, ce qui explique une perce
tardive de ses travaux dans ce champ. La recension de La possession de
Loudun effectue par Emmanuel Le Roy Ladurie (1973) est emblmatique
d'un tel rejet6. Dans un contexte o le structuralisme, dans sa diversit,
servait de point d'ancrage l'histoire sociale positive dfendue par un
Fernand Braudel, les mises en garde mthodologiques de Michel de Certeau
avaient peu de rsonance et pouvaient passer pour un jargon mal mat
ris. L'influence de son travail historiographique s'est accrue avec l'clips
progressive de ce courant, comme le remarquent Dominique Julia7 ou
Jacques Revel (1995). La complexit de son positionnement pistmologique a alors t reconnue et a nourri progressivement les interrogations
sur une discipline que d'autres penseurs ont bouscule partir des annes
1970 : Hay den White, Paul Veyne, Paul Ricur, Carlo Ginzburg, Lawrence
6. Sur la rception initiale de de Certeau dans les milieux historiques, voir Martin, 1991.
7. Pour Dominique Julia, de Certeau s'inscrit au tournant du sicle au cur de nos
interrogations {in Ahearne et alii, 1996). Voir aussi Julia, 1988, et le collectif dirig par
Boutier et Julia, 1995.
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Stone... L'importance accorde la thorie de l'criture8 est dsormais
indubitable, mme si elle apparat pour certains disproportionne par rapport
aux questions pratiques que doivent rsoudre les historiens (Noiriel, 19969),
ou si elle semble s'apparenter un renoncement trop rapide une histoire
totale (Gauchet, 1999).
La place et le sens accords au rcit dans la restitution du pass sont
parfois des indicateurs puissants de l'adoption de points de vue mtaphys
iquessur le rel, que la tension entre relativistes et ralistes dcrit bien.
Si le ralisme est la premire victime des attaques contre le positivisme,
l'attachement particulier de Michel de Certeau l'objectif de scientificit10
l'a loign de la tentation du relativisme historique qui s'exprime clairement
chez Paul Veyne11. Une telle tentation prsente des dangers que la discussion
des thses rvisionnistes illustre le plus crment, le dbat sur la construction
de l'histoire pouvant tre rcupr par ceux qui dfendent les convictions
les plus extrmes en niant toute procdure de validation scientifique. Dans
ce domaine, Pierre Vidal-Naquet (1987) a rappel que l'on pouvait la
fois accepter l'ide d'une discursivit de l'histoire avec de Certeau et l'ide
de procdures de vrification largement contrlables. Face au problme du
contact avec le rel, les solutions apportes par les uns et par les autres
diffrent : Hay den White, aprs avoir rduit l'histoire une simple rhto
rique, a propos ensuite une dissociation entre un rgime narratif, non
positif mais indispensable, et un rgime de faits indpendant du discours.
Cette dissociation, tudie par Roger Chartier (1998), n'existe pas chez de
Certeau qui voit dans le discours un moyen de mettre en ordre le rel par
approximations successives, par rduction des carts entre les productions
savantes et les faits (eux-mmes construits). La science, dnonce lors
qu'elle
s'rige en vrit ou en rel, est vue comme une activit de
modlisation dont on testerait rgulirement la robustesse et le pouvoir
explicatif par la rfutabilit ou la falsification. C'est bien le critre popprien
qui est voqu, sans que cela manifeste une adhsion la thorie d'ensemble
d'un Popper jug trop conqurant12. Ce dosage trs particulier de confiance
et de dfiance envers la modlisation a valu Michel de Certeau de s'attirer
des reproches contradictoires. Paul Ricur (1985, p. 216) s'est diffrenci
d'une histoire juge trop linaire, trop mcanique, c'est--dire trop arrime
des modles sociologiques ne fournissant qu'une ontologie ngative du
8. La rhabilitation du rcit comme outil cognitif est retrace dans le contexte franais
par Philippe Carrard, 1998.
9. Voir aussi l'entretien entre Roger Chartier et Grard Noiriel, 1998.
10. Le terme de scientifique, assez suspect dans l'ensemble des " sciences humaines " (o
il est remplac par le terme d'analys), ne l'est pas moins dans le champ des " sciences
exactes " dans la mesure o il renverrait des lois. On peut cependant dfinir par ce terme
la possibilit d'tablir un ensemble de rgles permettant de "contrler" des oprations
proportionnes la production d'objets dtermins. (Certeau, 1984, p. 64).
11. Les textes historiographiques du dbut des annes 1970 sont des rponses directes
Paul Veyne (comme la recension du livre publi par ce dernier en 1971, Comment on crit
l'histoire ; cf. Certeau, 1972).
12. Giard, 1990, p. xix. Voir aussi Ahearne (1995, pp. 34-37).
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E. MAIGRET
pass l'oppos selon lui d'une philosophie plus positive , tout en

dcelant dans celle-ci une tendance la survalorisation de l'altrit : la
pratique de l'histoire s'appuie sur une pense de la diffrence, en soi
salutaire, mais qui tend une apologie de la diffrence . De nombreux
auteurs13 ont au contraire pris au pied de la lettre les passages trs romancs
de L'criture de l'histoire assimilant l'historien un rdeur14 , traduisant
un attrait pour la marge, pour l'parpillement, et semblant annoncer le
dclin d'une histoire dnue d'ambition d'ensemble, voire de rationalit.
Le lent travail de construction et d'articulation de modles peut videmment
passer pour un retrait, mme s'il traduit un double mouvement trs complexe
pour une recherche la fois plus humble et plus ambitieuse. L'appel un
examen permanent des instruments et des jeux d'chelles engags dans
l'enqute, revendiqu depuis le dbut des annes 1990 par le courant franais
de la Nouvelle Histoire15, n'est que l'envers d'une volont d'ouvrir et
d'largir par tapes l'espace de la rationalit. L'introduction de la rflexivit
implique par exemple un dplacement du problme trop global du rcit
vers celui des usages de celui-ci. Retraant le dbat de l'Antiquit grecque
jusqu'aux querelles rcentes, Jacques Revel (1995 et 1996) observe que
toutes les coles historiques ont eu recours des formes de narration, y
compris des formes masques ou non revendiques, pour ce qui est
des coles positives et des traditions quantitatives : rhtorique et genres
rhtoriques, chronique, rcit prtendument neutre de l'histoire positive,
potique du chiffre, biographie, enqute policire, histoire nationale... Il
enregistre ainsi la pluralit des modes narratifs, y compris de ce mode
scientifiquement trs controvers qu'est la biographie16, comme autant de
registres la disposition de l'historien qui peut en exprimenter les apports
et les limites17.
L'originalit des arguments mobiliss dans L'criture de l'histoire res
sort pleinement de leur opposition avec les rflexions pistmologiques de
Michel Foucault (lui-mme inspirateur des thses de Paul Veyne). Les deux
auteurs peuvent tre cependant rapprochs, une poque o la parole
universitaire revendique largement un rle subversif, critique du savoir
et du pouvoir, volont de rendre la parole l'exclu ou l'autre, refus de
la " tautologie du mme " , comme le note Philippe Boutry (1988, p. 95).
13. La place de dconstructeur que lui accorde Franois Dosse dans son ouvrage de
synthse consacr au paysage intellectuel franais des annes 1970 est assez emblmatique
(Dosse, 1992).
14. Sur ces passages, voir Ahearne, 1995, p. 36.
15. Le tournant critique opr dans Les Annales en 1988 et 1989 et dans des ouvrages
comme celui dirig par Bernard Lepetit (1995) signifie un largissement de l'histoire aux
modles conomtriques, sociolinguistiques, littraires, etc.
16. Sur ce point voir aussi Levi, 1989.
17. Ce qui est en cause dans ces exprimentations et dans bien d'autres aujour
d'hui , ce n'est pas seulement, on le voit, la possibilit de rajeunir de vieilles formules
historiographiques. C'est bien plutt une reprise du rcit comme ressource. Il y est conu
comme l'une des manires possibles de contribuer construire et prouver une intelligibilit
des objets que se donne l'historien, nouveau insparable de l'laboration critique d'une
interprtation (Revel, 1995, p. 70).
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De ce point de vue, L'histoire de la folie (1961) et L'archologie du savoir
(1969) guident l'analyse la fois dans la mfiance l'gard des institutions
panoptiques et dans l'ide que le savant n'a pas de prise ultime, totali
taire
, sur le rel. Mais il faut faire la part d'une poque et voir que l o
Foucault raisonne en terme pistme, de systme et condition anhistorique de l'histoire (Boutry, 1988, p. 94) qui laisse peu de place aux actions
et aux procdures empiriques face aux catgories abruptes dgages par le
philosophe, de Certeau raisonne de faon plus souple et heuristique en
termes d'articulations, d'emplois et de remplois de contenus et de faires.
Il saisit ce qu'il nomme les formalits comme des configurations histo
riques de croyances et de pratiques qui se rvlent tre chez lui les vritables
units d'analyse. Des croyances identiques, c'est--dire des contenus, n'ont
pas ncessairement le mme sens dans le temps (par exemple la conception
du Dieu chrtien) parce qu'elles ne s'inscrivent plus dans les mmes sys
tmes
de croyances et/ou de pratiques ; des croyances nouvelles peuvent
surgir l'intrieur d'un systme qui conserve toutes les apparences de
l'immobilit. Par formalits, Michel de Certeau entend donc : 1) Des
processus de transition et des types de mobilit " cachs " l'intrieur
d'un systme (ici religieux) qui pourtant se maintient objectivement ; 2) une
articulation possible entre les principes investis dans la pratique et les
thories qui s'laborent dans la production "philosophique " ; 3) enfin,
d'une manire plus gnrale, des relations entre des systmes (momentan
ment
ou pour longtemps) coexistants, non rductibles l'un l'autre18.
Le concept de configuration19 annonce un certain ancrage systmique de
l'analyse, alors que son utilisation signifie paradoxalement le passage pro
gressif
une vision interactionniste de l'univers social et le rejet du flou
d'une histoire des mentalits collectives. Le terme d'interactionnisme utilis
par la suite n'est pas revendiqu par Michel de Certeau qui exprime aussi
une distance l'gard des thories de l'individualisme mthodologique20,
refusant toute vision atomistique du social et payant sa dette l'gard d'un
structuralisme alors dominant. Mais ses travaux s'appuient sur une vision
accordant aux individus des rationalits complexes, parfois contradictoires,
dans le cadre de relations de pouvoir ; ils supposent que le changement
social autant que la permanence sont au fondement des activits humaines :
les hommes, tous les hommes, s'affairent la reproduction des structures
et leur subversion, il n'y a jamais unit d'une priode. Le dplacement
du regard de l'historien vers ces objets primaires que sont les croyances et
les pratiques a une consquence de taille : l'histoire ne peut se penser sans
recours ou fusion avec les autres sciences sociales puisqu'elle doit s'appuyer
sur une anthropologie du croire et sur une anthropologie du faire encore
18. Certeau, 1984, p. 154.
19. Pour Roger Chartier, ce concept est rapprocher des constructions mthodologiques de
certains sociologues, Norbert Elias par exemple.
20. Voir Certeau, 1990, pp. xxxv-xxxvi. Le terme d'interactionnisme est utilis dans
L'invention du quotidien en mme temps que sont cites comme rfrences l'ethnomthodologie
et la sociolinguistique (Certeau, 1990, p. xlii).
518
E. MAIGRET
dvelopper au sens d'une description mthodique des capacits humaines

exprimes dans l'histoire. ce double objectif ont rpondu des travaux
pluridisciplinaires, couvrant des terrains et des poques trs varis.
Les transformations historiques du croire
L'anthropologie du croire voulue par Michel de Certeau, quoiqu' engage
bien avant son anthropologie du faire, est demeure fragmentaire et toujours
en projet faute de temps dans l'laboration d'une uvre tardivement
formule21 et signe, peut-tre, d'une difficult clarifier jusqu'au bout son
propre positionnement, son lieu d'origine. Son dveloppement rpond une
ncessit entrevue progressivement au cours du travail de recherche sur
l'poque moderne, au moment o de Certeau parvient la conclusion que
l'histoire rcente du religieux^ en Occident est celle d'un processus quasi
continu de dsagrgation des glises, de dclin de leur puissance matrielle
et, surtout, de leur pouvoir de dire le monde pour les fidles. Le xvne sicle
est vu dans deux textes importants repris dans L'criture de l'histoire
(chapitre ni et chapitre iv), comme la priode charnire durant laquelle des
divorces fondamentaux, bien connus des sociologues et des historiens, se
produisent entre morale, politique, conomie et religion. Le passage d'une
organisation religieuse une thique politique ou conomique signale un
dsenchssement, pour reprendre le terme de Polanyi, du monde de l'intrt
et du pouvoir institutionnel, une autonomisation de systmes autrefois tisss
ensemble. Si le discours religieux couvrait jusque-l l'univers des croyances
et des comportements en ordonnant leurs rapports, y compris les plus
conflictuels, il ne gre plus l'altrit par ses contradictions (1984, p. 157) :
la thologie n'enferme plus le monde. Michel de Certeau (1984, p. 131)
choisit, par tropisme, de retracer ce processus partir de l'histoire religieuse,
elle-mme envisage d'abord partir de ce qu'on appelle la " vie spiri
tuelle " . Il montre que la dchristianisation, avant de prendre ses formes
rcentes (crise de la fonction sacerdotale et chute de la frquentation des
glises), s'accomplit au sein de l'espace religieux dans les figures solidaires
de l'athisme (rejet actif de la croyance), de la sorcellerie (affirmation d'une
croyance dviante) et de la mystique (refus quasi dsespr de destruction de
l'ancien cosmos sacr), qui signifient toutes une sortie de l'ordre ancien.
<< Ces trois phnomnes synchrones traduisent galement le fait que les
glises deviennent inaptes pourvoir de rfrences intgratives la vie
sociale. Divises entre elles et en elles-mmes, elles se localisent (1984,
p. 161). Ici encore, c'est la fable mystique qui est au centre de la dmonstrat
ion
la plus longue. Dans l'ouvrage du mme titre, Michel de Certeau tente
d'tablir les conditions sociales d'mergence d'un mouvement qu'il voit
21. De Certeau est historien de formation, son uvre a certainement connu le mme
droulement que tous ceux de sa gnration (comme me le prcise Luce Giard, son travail
sur Surin peut tre considr comme sa thse). Mais son uvre sociologique et anthropologique
n'a vraiment t formule qu' la cinquantaine.
519

s'panouir entre le XIIe et le xvnf sicle. Sa thse est que cette mystique
doit tre pense comme formation historique , c'est--dire non comme
l'expression d'une exprience motionnelle invariable mais comme un cer
tain type de rponse, dans un contexte prcis, une situation de dsarroi
de la croyance. Elle surgit dans le vide de la rcession religieuse en lui
opposant une qute de l'Un. Le langage de ces marginaux de l'glise que
sont l'poque les mystiques est historiquement ractif et s'appuie sur des
techniques visant la capture de l'altrit des sentiments et des objets du
monde par des techniques stylistiques ( oxymoron ou le barbarisme) et par
leur rintgration dans une essence qui n'est finalement plus thologique
mais potique. Il est sans avenir car sans approbation des clercs et sans
affinit avec la modernit qui se met en place. Bientt touff par la parole
et surtout par les crits des professionnels de la croyance qui rigidifient les
dogmes et les cultes aprs le concile de Latran, afin de bloquer toute drive
du christianisme, il ne peut par ailleurs trouver sa place dans les socits
contemporaines qui expulsent les qutes ontologiques. Pourtant, sa grandeur
est aussi de surgir comme une figure pistmologique , comme un type
de rcit que seule la psychanalyse serait capable de retrouver aujourd'hui,
ouvrant sur une vrit son insu, contrairement aux autres rcits qui ne
s'expliquent pas eux-mmes22.
Le lien s'est dfinitivement dfait entre institutions, croyances et pra
tiques
un lien qui tait toujours accommodement et tension et une
pluralisation des types de croires s'effectue sans que le croire soit expuls
du monde. Les tentatives de reconqute de la socit par les glises ne
manquent pas mais ne freinent pas le processus : elles l'expriment dans
sa nudit. La multiplication des actes de vantardise, les reprsentations
iconographiques propagandistes de plus en plus nombreuses et la poli
tique du culte mene partir du xvne sicle, charge de redonner de la
cohrence la foi en l'ancrant dans les pratiques, trahissent en fait le
manque d'assurance des glises et leur rabaissement un ordre partiel
luttant pour sa survie. Politisation et folklorisation des pratiques religieuses
semblent l'issue d'une volution dfavorable aux organisations qui revendi
quentleur gestion. Du point de vue des hirarchies sociales, il apparat de
plus en plus clair que les masses sont en mesure de revendiquer une plus
grande autonomie de leurs croyances et de leurs comportements face aux
lites, alors que ces dernires se divisent dans leurs rapports au croyable.
Cette rupture fondamentale, fondatrice des socits dmocratiques, explique
qu'il est ncessaire de rechercher dans des instances nouvelles les espaces
d'expression du symbolique. Un jeu de transfert du croire religieux au ple
politique, puis au ple des loisirs, s'est mis en place au cours du temps.
L'tat et les idologies partisanes semblent prendre tout d'abord le relais des
thologies avant que le monde du divertissement ne s'octroie ce privilge. Ce
constat est confirm dans L'invention du quotidien ( le croire s'puise. Ou
22. Le rcit savant se contente de performer et n'atteint pas la vrit, mme s'il apporte
le savoir, alors que la fable joue avec la vrit dont elle est porteuse (cf. les explications
donnes dans Qur et Certeau, 1983).
520
E. MAIGRET
bien il se rfugie du ct des mdias et des loisirs (1990, p. 263) et, bien
avant, dans Le christianisme clat (1974)23. Dans ce dialogue fameux avec
Jean-Marie Domnch, Michel de Certeau prend position comme chrtien
mais continue de raisonner avant tout en historien en se proposant d'analyser
la trajectoire rcente du christianisme. La croyance n'est plus profondment
ancre aujourd'hui dans des groupes et dans des comportements, spcifiques,
elle se dcolle la fois de la vieille maison, dsaffecte , et des conduites
familiales, sexuelles, politiques, morales. En retour, des mouvements de
remploi du fonds chrtien se multiplient sur le mode culturel ou ludique.
Chez les croyants, le langage religieux se rarfie, alors qu'il prolifre
ailleurs. Les croyants parlent de justice ou de libration, alors que la
rfrence au diable, Jsus ou au pape reparat de toutes parts dans la vie
publique et sur le thtre des mass media, mais sans adhsion au christi
anisme (Certeau et Domnch, 1974, p. 10).
Les formes et l'intensit de la croyance varient donc une poque
donne et au cours du temps, elles s'appliquent des objets parfois iden
tiques,
parfois diffrents. Le glissement du substantif au verbe (de la
croyance au croire) est charg de souligner l'abandon d'une modlisation
au profit de la seule rfrence chrtienne, qui pourrait obrer la rflexion
en universalisant un donn historique, ainsi que de la distinction entre
religieux et non-religieux. Car le propre de l'poque contemporaine est de
produire du croire sans institutionnalisation religieuse (sans Eglise) et sans
correspondance systmatique avec des pratiques. Le but n'est pas de plonger
dans un grand ensemble indistinct ces croires et ces faires mais de souligner
qu'une anthropologie se doit d'tudier ces phnomnes de la mme faon,
avec la mme attention. S'il met plusieurs hypothses assez vagues sur
l'avenir du religieux24, Michel de Certeau exprime une thorie cohrente
du phnomne. Le religieux n'tait pas dans les croires (modes de croyance),
ni dans les crus (contenus des croyances), mais dans les articulations entre
les deux, dans les formalits qui les produisaient ensemble en les reliant
en outre aux conduites. La dchristianisation n'est donc pas ncessairement
puisement du croire mais elle est bien sortie du religieux. Le phnomne
invite tudier les nouvelles manifestations du croire et la logique actuelle
des pratiques, notamment populaires, aujourd'hui largement autonomises,
sans les amalgamer au religieux ou un ersatz du religieux.
Les glises, voire les religions, seraient non des units rfrentielles,
mais des variantes sociales dans les rapports possibles entre du croire et
23. Pour les autres lments d'une anthropologie historique du croire, voir notamment
Certeau, 1983 et 1993. Sur ce point, voir Panier, 1991.
24. Sont tour tour passes en revue l'hypothse de la reformation de petites communauts
motionnelles face l'uniformisation bureaucratique (Certeau et Domnch, 1974, p. 30),
celle de la disparition du religieux ( il se peut que le christianisme ou, plus gnralement,
la religion soit seulement une figure historique des grands problmes de l'homme en socit,
et que d'autres lui succdent aujourd'hui , Certeau et Domnch, 1974, p. 74) et celle du
moine itinrant. Mais de Certeau souligne bien que rien jusqu'ici ne [lui] a paru pouvoir
remplacer ce qu'[il] a dcouvert grce l'vangile (Certeau et Domnch, 1974, p. 77).
521

du cru ; elles auraient t des configurations (et manipulations) historiques
particulires des relations que peuvent entretenir les modalits (formelles) du
croire et du savoir avec les sries (quasi lexicales) des contenus disponibles.
Aujourd'hui, le croire et le savoir se distribuent autrement que dans les
religions de jadis ; le croire ne modalise plus le cru selon les mmes rgles ;
enfin les objets croire ou savoir, leur mode de dfinition, leur statut et
leur stock se sont en grande partie renouvels. Aussi ne peut-on isoler
et inscrire dans une continuit deux constellations de croyances en
retenant seulement, de l'une et de l'autre, le fait commun d'un Belief,
lment suppos invariable25.
L'appartenance une institution religieuse n'est pas incompatible avec
une recherche scientifique mais elle expose des rinterprtations en fonc
tion d'elle. La rflexion sur les rapports entre la mystique et la modernit
a reu un accueil favorable des spcialistes (voir par exemple Daniel Vidal,
1984) et des revues universitaires religieuses (ainsi dans la revue tudes
l'article de Petitdemange, 1986). Des travaux portant sur la biographie du
croyant ont clair son parcours religieux (voir le collectif dirig par Luce
Giard, 1988) en revendiquant parfois son statut de penseur chrtien (le
collectif dirig par le thologien dominicain Claude Geffr, 1997). Mais
cette rflexion a pu faire l'objet, avec la rflexion sur le christianisme
contemporain, de critiques laques ou religieuses souponnant l'infodation
au jsuitisme et la vise apologtique26. D'autres l'inverse, notamment
des critiques romaines, ont pu se rvler assez peu satisfaites du constat
de dclin frappant l'glise27. Les distorsions de lectures ont pour partie leur
source dans les textes. Dans un compte rendu de La fable mystique, Fran
oise Champion a bien soulign les ambiguts d'un livre cartel entre
une analyse scientifique et une aspiration spirituelle. Michel de Certeau
dveloppe une impressionnante mise en perspective historique de la myst
ique classique sans toujours cacher son admiration pour elle. Utilisant
largement la technique du rcit et une criture inspire des acteurs qu'il
tudie (ainsi que d'une psychanalyse confondue avec une activit de pure
nonciation28), pour rendre la parole ces derniers, l'historien manifeste
une franche sympathie pour cette mystique rige en formation histo
rique mais confondue parfois avec une position existentielle juge
suprieure :
Par son style d'une grande sduction, et par son recours au genre
littraire M. de Certeau nous fait sentir le mouvement de cette qute qui
25. Certeau, 1990, p. 269. Voir sur ce point les prcisions dj apportes dans L'criture
de l'histoire (Certeau, 1984, pp. 128-129 et pp. 171-172).
26. Au cours mme de son dialogue avec Jean-Marie Domnch, Michel de Certeau s'attire
les remarques de son contradicteur lui reprochant son obsession du concept de diffrence dans
la dfinition du christianisme.
27. Dominique Julia explique ainsi le faible impact de cet auteur en Italie (in Ahearne et
alii, 1996, pp. 134-135).
28. Le rapport la psychanalyse serait reconsidrer partir de Histoire et psychanalyse
entre science et fiction (Certeau, 1987). Le lien mystique/psychanalyse est une importante
piste de rception de Michel de Certeau en France (voir Cravetto, 1999).
522
E. MAIGRET
HRITAGES DE MICHEL DE CERTEAU
mne toujours ailleurs. ce mouvement qui, la fois, l'enivre et l'amarre,

il donne une valeur absolue. Il est vident que pour lui la mystique n'est
pas simplement figure susceptible d'accompagner le rexamen de la
modernit mais qu'elle est l'inspiratrice du meilleur de notre monde actuel29.
Franoise Champion observe que la transformation de la psychanalyse
en activit d'nonciation est abusive puisque cette discipline n'a pas seule
ment une vocation quasi ontologique dire le moi mais qu'elle sert aussi
un exercice pdagogique, positif. Elle relve par ailleurs l'existence de
prsupposs anti-modernistes dans certains textes la dnonciation du
productivisme, de l'appareil tatique, de l'individualisme aux rsonances
marxistes et foucaldiennes. Or, si notre poque apparat peu favorable la
constitution de grands rcits religieux, nous dit-elle, elle n'en reste pas
moins riche de qutes du sens. Sur ce point, il est d'ailleurs ncessaire de
prciser que L'invention du quotidien apporte une rectification d'importance.
L'analyse de la transformation historique du croire a servi de support
en France l'panouissement d'une recherche dans ce secteur, ct et en
relation avec les efforts entrepris au sein du Groupe de sociologie des
religions du CNRS. Elle rejoint au fond le courant des thories de la
scularisation mais elle est aborde par l'entre peu choisie de la mystique,
sans rfrence rgulire la sociologie anglo-saxonne pourtant connue
(celle de Wilson, Martin, Berger, Bellah...) et sans recourir Max Weber
( l'gard duquel une distance est exprime Certeau, 1984, p. 193). Son
influence se mesure au dfi que peut reprsenter pour les historiens et les
sociologues des religions, dans un secteur de recherche dclricalis mais
encore peu dconfessionnalis30, le constat d'une disparition de leur objet
d'tude ou de sa transformation en patrimoine31, constat exprim de surcrot
par un croyant peu enclin verser dans une thse nave de la scularisation
(scularisation signifie fin des croyances) ou dans un rejet d'une modernit
vide de sens (sauf dans certains textes). Dans un contexte historique de
plus en plus marqu depuis la fin des annes 1970 par un apparent retour
du religieux , elle se mesure galement au dfi de penser les courants
intgralistes la recherche d'une nouvelle alliance politique-religion et
de qualifier les insaisissables nouveaux croires. De nombreuses enqutes
quantitatives et qualitatives ont affin la connaissance des imaginaires
contemporains, faisant apparatre la dcomposition des systmes religieux
institutionnels, la concurrence de nouvelles formes de croyances et les
essais de combinaisons avec les croyances traditionnelles. Ces tudes sont
encore peu relies aux travaux sur les modalits du croire comme compt
ences ou activits rationnelles32, connexion qui permettrait que se mette
en place une socio-histoire des entrelacements du croire et de la distance, de
29. Champion, 1984, p. 202.
30. Selon la remarque de Jean Delumeau (1996) qui observe aussi malicieusement que la
dchristianisation s'est accompagne d'une dmultiplication et non d'une diminution des
effectifs des chercheurs dans ce champ.
31. Voir Bspflug, Dunand et Willaime, 1996.
32. Voir Boureau, 1991.
523
LECTURES ET RCEPTIONS D'UNE UVRE

la reflexivit dans l'implication au travers de contenus toujours changeants,
prolongeant les crits pionniers de Paul Veyne (1983)33. Elles fournissent
nanmoins des rsultats importants car elles concluent pour la plupart la
monte du probabilisme, du pluralisme et du relativisme dans les croyances
ainsi qu'au dveloppement de valeurs individualistes prdatrices de l'ide
d'autorit, confirmant largement les intuitions de Michel de Certeau. La
sociologie des sectes et des nouveaux courants mystiques et sotriques
montre que ce que l'on nomme nouveaux mouvements religieux
n'chappe pas la logique d'individualisation des croyances et ne constitue
souvent qu'un pas supplmentaire dans la dcomposition du religieux
(Champion, 1993). La situation ainsi dcrite ne condamne pas les croyances
ancres dans les Eglises car des institutions peuvent fonctionner au plura
lisme et se nourrir du relatif pour dfinir un nouvel espace du croyable
(Willaime, 1993, p. 15), comme le prouvent la monte des radicalismes
islamiques, catholiques, juifs, ou le dynamisme religieux des pays europens
de l'Est durant les annes 1980, traduisant des volonts d'instrumentaliser
un politique dfaillant ou contest dans des socits qui ne sont pas ncessai
rementde plus en plus religieuses.
Le dbat sur le caractre historique du religieux et sur son avenir,
aliment en particulier par Le dsenchantement du monde de Marcel Gauchet
(1985), a t retraduit en termes certaliens par Daniele Hervieu-Lger (1985)
dans La religion pour mmoire (1993)34. Revenant sur le problme de la
dfinition du religieux, retour rendu indispensable par l'ide d'une dissmi
nation des croires contemporains dans les multiples sphres d'existence,
cet ouvrage veut se diffrencier des analyses substantives ou fonctionnelles
du religieux en le concevant comme une modalit du croire parmi de nomb
reuses
autres. Un indicateur, ou plutt un tmoin, doit permettre de dgager
une large gamme de comportements religieux usuellement qualifis de
profanes : la tradition, le mot signifiant ici rfrence une mmoire
autorise , appelle une lgitimit fondatrice. Il reste du religieux dans
les socits occidentales aprs l'clatement du christianisme contemporain,
au-del des radicalismes et des sectes qui, partir de la fin des annes
1980, ont pu laisser penser de faon illusoire un massif retour du
religieux contredisant la thse du dclin. Il inclut non seulement les
lments morcels des religions institues mais aussi les nouvelles et inces
santes productions de la modernit s 'inscrivant dans des traditions : lignes
politiques, sportives, etc. Ce faisant, l'ouvrage inverse partiellement le
raisonnement certalien en acceptant l'ide d'une recomposition du croire
mais pas celle d'une perte du religieux, ce qui implique une rvaluation
de l'ide mme de scularisation et l'assimilation du religieux un lment
transversal du social.
Interrogeant lui aussi la nouvelle conomie du croire mais partir
des bouleversements intervenus dans les pays de l'Europe de l'Est, en
33. Voir cependant le collectif dirig par Jean-Paul Willaime (1993) sur ces points, et id.,
le rsum (1995).
34. Voir aussi Hervieu-Lger, 1987 et 1999.
524
E. MAIGRET
particulier en Pologne, Patrick Michel (1993 et 1994) parvient des conclu

sionsplus proches des crits sur les transits du croire35 , qui soulignent
les changes historiques entre les crdibilits religieuses et politiques dans
une dynamique d'individualisation des croyances ( terme fatale la product
ion
religieuse). Les va-et-vient de sens entre les ples religieux et politique
illustrent la logique d'un effondrement progressif des grandes institutions
face aux exigences des individus. Le conflit entre l'tat, instance laque
ayant mobilis l'ide de sacr aprs avoir proclam la fin du religieux, et
l'glise, instance religieuse qui a servi de refuge aux oppositions spirituelles
et politiques, a pu faire croire une relance d'un processus religieux mais
il a finalement cr l'Est une situation proche de celle de l'Ouest.
L'effondrement du communisme, autrement dit la victoire de l'glise, a
produit un dsenchantement du politique dans un pays o l'idologie d'tat
semblait faire office de religion, sans entraner un renouveau du religieux.
Ce dernier a vu son effacement retard par un marxisme sacralis, redonnant
des armes l'ennemi qu'il cherchait radiquer sur son terrain. Une fois
la Pologne dsovitise, l'glise catholique s'est heurte aux contradictions
que connaissent les glises occidentales : la difficult de rpondre une
demande de sens autrement que par la production de normes, ce qui va
l'encontre de ce pourquoi on la requiert36 . Michel inscrit cette problmat
ique
socio-politique dans une problmatique plus large, celle de la descrip
tion
d'un monde structurellement sculier : le propre des socits modernes
est le dveloppement d'un individualisme hostile aux normes mais sans
cesse en qute de sens dans les diffrents espaces qui s'offrent aux conduites
et aux penses. Cette question du rapport entre dsagrgation des institutions
totales , autonomisation des pratiques et itinraires laques de sens, abor
de par Michel de Certeau, est en fait celle du quotidien dans nos
socits.
Les pratiques comme arts de faire
Une polmologie du faible
L'invention du quotidien est un essai multiples entres mais clairement
articul autour de la question de ce que Michel de Certeau nomme entre
autres synonymes les oprations des usagers, usages, manires ou arts
de faire et que d'autres dsignent simplement du terme de pratiques .
Sa lente et, par certains cts, surprenante gense chez un historien jsuite
d'abord proccup par l'tude de la mystique l'ge classique, peut tre
trouve, on l'a vu, dans une volont de comprendre l'poque contemporaine
et les pratiques dont elle est le cadre, aprs avoir observ la mutation et le
dclin du religieux au sein de socits occidentales de plus en plus tournes
vers les loisirs et la consommation (l'effervescence de mai 1968 joua ici
35. Notamment le chapitre de L'invention du quotidien : Crdibilits politiques .
36. Michel, 1993, p. 229.
525

comme un rvlateur). Elle se repre dans la critique antrieure du concept
de culture populaire, concept accus de vhiculer les prjugs ethnocentriques de ceux qui le constituent (savants, politiques), dans la lecture des
travaux sur la vie quotidienne de Henry Lefebvre et, surtout, dans celle de
La culture du pauvre de Richard Hoggart37, ouvrage appliquant aux mondes
ouvriers contemporains le regard gnreux de l'ethnologie ds les annes
1950 (notamment sur le problme du rapport la culture de masse
vhicule par les magazines). Les articles runis dans La culture au pluriel
(197 r4) faisaient dj le constat de la grande varit sociale des expriences
culturelles, sans souci de hirarchisation des pratiques (ces contributions
ont inspir la mthodologie des premires enqutes sur les pratiques des
Franais effectues par le ministre de la Culture au cours des annes
197038). L'ambition de Michel de Certeau, au-del d'un dsir de documentat
ion
trs fine des nouvelles formes de comportement, est d'instaurer une
rupture fondatrice par rapport aux penses dterministes qui expliquent les
actions des individus par les structures qui les produisent, et par rapport
aux penses de l'alination qui les expliquent par les structures qui les
rpriment. Le livre prend souvent la forme d'une charge passionne, crite
dans un style virevoltant, parseme d'intuitions, de mtaphores et de rac
courcis
qui peuvent en obscurcir la comprhension. En se donnant un tel
objectif il ne peut manquer de confronter sa conception des pratiques
celles de Bourdieu et de Foucault. Au philosophe, qui l'a clairement
impressionn et influenc, il est dsormais reproch l'ide que les individus
et leurs actions demeurent sous la coupe d'institutions panoptiques ,
carcrales , les contrlant et les disciplinant comme la prison est suppose
le faire des prisonniers, institutions auxquelles on ne pourrait opposer
qu'une rsistance drisoire, interstitielle, dont Foucault, dans un remords,
ne concdait l'existence que dans ses derniers travaux sur les technologies
dissmines et que de Certeau pour sa part valorise. Au sociologue,
pourtant crdit d'un projet ambitieux et convaincant de thorisation des
comportements, il est reproch une docte ignorance des pratiques intell
igentes des acteurs sociaux et un refus volontaire de constater la plus grande
varit des situations et des actes. Le temps et l'apprentissage sont certes
introduits dans l'analyse afin de rendre compte de la gense des pratiques
et de la relation entre ces dernires et les structures, ce qui interdit d'assimil
er
la thorie de l'habitas un dterminisme vulgaire. Mais la machine
habitas crase les particularits ethnographiques et se transforme en
une ralit mystique (Certeau, 1990, pp. 85 et 94), ralit suppose et
circulaire : aux structures dgages par l'analyse correspond un principe
de production des pratiques (l'habitas), qui ramnent finalement par leur
accomplissement aux structures39.
37. L'ouvrage de 1957 a t traduit en 1970 en France avec une prface fameuse de JeanClaude Passeron dgageant les catgories de consommation nonchalante et de lecture
oblique , certainement trs suggestives pour celles de ruses et de tactiques .
38. Suivant le constat exprim par Mayol, in Ahearne et alii, 1996, p. 140.
39. Cette remarque sur la circularit de la rflexion de Bourdieu se rapproche de celle
effectue par Jon Elster peu prs au mme moment (Elster, 1986).
526
E. MAIGRET
Si l'on veut comprendre comment les individus vivent dans les socits
marchandes, ouvertes la consommation matrielle et symbolique gnrali
se
grce aux mdias, il faut se dtacher d'une vision appauvrissante des
consommateurs de biens et de sens, supposs vous la passivit et la
discipline40 , et rhabiliter leurs pratiques que l'on amalgame souvent dans
une culture populaire , avec tout ce que cette expression peut avoir de
dgradant pour ceux qui en sont les pratiquants supposs. La description
des pratiques quotidiennes (habiter, circuler, parler, lire, faire le march ou
la cuisine41) qui sont aussi souvent celles des faibles , des domins ,
c'est--dire de ceux qui ne sont pas auteurs ou producteurs, doit permettre
d'inventorier les dcalages entre les productions d'images et leurs usages
qui sont eux-mmes de nouvelles productions. Pour l'ouvrier en usine,
pour le marcheur en ville ou pour le lecteur, il n'existe pas d'imposition
par le haut d'une logique totalitaire des pratiques laquelle se conformer,
celle d'un lieu : l'organisation industrielle, l'architecture ou le texte. Il
n'existe pas non plus de loi du milieu (social) qui explique simplement
les comportements ou permette de les dduire comme habitas serait suscept
ible
de le faire. chaque fois, des ruses, des coups, des figures, des tours,
qui sont autant de retournements de sens oprs par les individus, viennent
rappeler que le sens littral, impos, n'est pas le sens reu, retravaill, et
qu'il n'implique pas une mise en conformit avec un devoir ou un acquis.
La polmologie du faible que Michel de Certeau (1990, p. 63) s'efforce
de caractriser consiste en une succession d'actes de rsistance, de dtourne
ment
et de transformation dont les figures emblmatiques sont pour cet
auteur la perruque en usine, la marche dans la ville et l'errance du lecteur
dans les textes qu'il n'a pas crits. Elle est directement inspire de la thorie
freudienne des mots d'esprit, de la mtis grecque dcrite par Vernant et
Dtienne, de la philosophie wittgensteinienne du langage ordinaire (Giard,
1990). Le point de dpart de la rflexion certalienne est donc une rflexion
anhistorique sur la crativit des pratiques, sur les immmoriales intell
igences des hommes, de tous les hommes, sur leurs capacits djouer
ou tourner un pouvoir, qui trouveraient peut-tre leur origine dans les
premiers instincts animaux (Certeau, 1990, p. xlvii). Mais cette rflexion
se double d'une seconde, historique cette fois, sur le caractre de plus en
plus conflictuel de la relation entre producteurs et consommateurs de sens
dans les socits occidentales depuis l'affaiblissement des autorits rel
igieuses
: la disjonction serait de plus en plus accentue entre les autorits et
ceux qui les subissent, la marge d'interprtation de plus en plus importante.
Dans ce processus, les mdias joueraient un rle essentiel ; ils seraient
des lieux partir desquels chacun se penserait sans tre seulement pens.
L'exemple de la lecture, entendue en son sens le plus large42, est central ;
40. Certeau, 1990, p. xxxv.
41. Page 65. Sur les cultures culinaires et spatiales voir le deuxime tome de L'invention
du quotidien, rdig surtout par Luce Giard et Pierre Mayol (Certeau, Giard et Mayol, 1980).
42. Un point de dpart s'imposait parce qu'il est le foyer exorbit de la culture contempor
aine
et de sa consommation : la lecture. De la tl au journal, de la publicit toutes les
527

un chapitre entier lui est consacr ( Lire : un braconnage ) qui est l'occa
sion
pour Michel de Certeau d'affirmer, contre ce qu'il nomme l' idologie
de l'information par le livre , c'est--dire l'ide d'une influence positive
ou ngative par le texte, l' impertinente absence de l'individu. Les mdias
ne produisent pas la socit, ils ne la modlent pas. l'image du lecteur
passif, assimilant les textes, devenant semblables eux, de Certeau oppose
celle d'un lecteur actif, s 'appropriant ou se rappropriant le sens. Il utilise
un jeu de mtaphores charges de faire comprendre la complexit des
relations entretenues avec les textes. Les lecteurs sont des braconniers
qui chassent sur les terres idologiques de propritaires les auteurs,
les institutions scolaires qui leur sont hirarchiquement suprieurs. Ils
esquivent par leur braconnage la loi des lieux comme celle du milieu
social auquel ils demeurent pourtant attachs (Certeau, 1990, p. 252). Une
dichotomie entre stratgies et tactiques, reprise en partie de Clausewitz43,
est labore pour distinguer les actions des producteurs et des consommat
eurs.
Les stratgies sont les oprations effectues par les puissants, compt
antsur l'imposition d'une lecture littrale, les tactiques, celles mises en
uvre par les dpossds, toujours mobiles et incapables de former une
base permanente de culture.
Les stratgies sont donc des actions qui, grce au postulat d'un lieu de
pouvoir (la proprit d'un propre), laborent des lieux thoriques (systmes
et discours totalisants) capables d'articuler un ensemble de lieux physiques
o les forces sont rparties. [...] Les tactiques sont des procdures qui valent
par la pertinence qu'elles donnent au temps aux circonstances que
l'instant prcis d'une intervention transforme en situation favorable, la
rapidit des mouvements qui changent l'organisation de l'espace, aux rela
tions entre moments successifs d'un coup . [...] Les stratgies misent sur
la rsistance que l'tablissement d'un lieu offre l'usure du temps ; les
tactiques misent sur une habile utilisation du temps, des occasions qu'il
prsente et aussi des jeux qu'il introduit dans les fondations d'un pouvoir44.
Les braconniers sont aussi des nomades , ils ont accs des registres
divers de comptences et des lieux diffrents, ils vont de textes en textes,
on ne peut les ramener, les constituer partir de certains de leurs choix,
mme s'ils ont des prfrences. Ils se laissent piger par les idologies
dans lesquelles ils transitent et dont ils tirent plaisir, mais ils russissent
des coups , ravissent les biens d'Egypte pour en jouir (Certeau, 1990,
p. 251). Par ces actes de rsistance potique, ces arts de faire avec, chacun
fait son produit lui, diffrent, incohrent, superbe45 . Cette thorie, en
rsum, n'est pas une thorie de la lecture inadapte, qui supposerait un
epiphanies marchandes, notre socit cancrise la vue, mesure toute ralit sa capacit de
montrer ou de se montrer et mue les communications en voyages de l'il (Certeau,
1990, p. XLin).
43. L'opposition stratgies-tactiques est dj explicite dans La culture au pluriel (cf.
Giard, 1993).
44. Certeau, 1990, pp. 62-63.
45. Certeau, 1979, p. 26. Texte prparant L'invention du quotidien.
528
E. MAIGRET
sens en soi des textes mais une thorie de l'appropriation. L'interprtation

dviante, reproche par exemple par les institutions scolaires ou par une
lite qui n'acceptent pas les idiosyncrasies et les hrsies, est simplement
un itinraire rendu possible par la polysmie des textes : Le lecteur est
le producteur de jardins qui miniaturisent et collationnent un monde. [...]
Barthes lit Proust dans le texte de Stendhal ; le tlspectateur lit le paysage
de son enfance dans le reportage d'actualit46.
La rception d'un essai
L'invention du quotidien a eu un impact considrable sur l'ensemble
des sciences humaines en offrant, avec d'autres ouvrages majeurs des annes
1980, une alternative au marxisme, au structuralisme et leurs croisements,
sans toujours s'inscrire en rupture avec leurs apports. Elle a exerc une
influence directe sur l'analyse du croire contemporain, sur l'histoire empir
ique franaise ainsi celle du monde ouvrier tudie par Michelle Perrot
(1988) et, de plus en plus, anglo-saxonne et brsilienne, dans le champ
des tudes dites post-colonialistes47 . Il n'est gure surprenant de constat
er
son emploi dans les travaux sur la thorie de l'action ou dans ceux sur
les processus cognitifs. Si la rfrence au marxisme a gn son appropriation
par l'individualisme mthodologique, la critique de l'habitus n'a pas
empch son utilisation par des auteurs attachs au dialogue avec l'uvre
de Bourdieu (Lahire, 1998) et, surtout, par tous les auteurs tudiant les
raisons pratiques dans un change entre philosophie analytique et socio
logie empirique. Les tactiques de la vie quotidienne enrichissent la querelle
sur les logiques de l'action parce qu'elles peuvent tre prsentes comme
une description non utilitariste des interactions sociales, l'instar des
modlisations de Goffman ou de Garfinkel (Cefa, 1996). Elles s'offrent
comme un registre d'intentions auxquelles est confre une valeur politique
mais sans qu'un projet conscient ou unitaire ne soit reconnu. Ds lors, elles
apparaissent clairantes sur certaines procdures de la vie quotidienne ne
ncessitant pas un savoir objectif48, tout en ngligeant les vises et les
capacits critiques des acteurs qui peuvent dvelopper de relles stratgies
dans le quotidien49. Dans un change pntrant avec Michel de Certeau,
Louis Qur avait dj soulign le tournant que sa pense faisait prendre
la rflexion sur le social tout en critiquant une vision quelque peu
atomistique et une conception assez militaire de la rationalit de la science
et du pouvoir 50 : pourquoi faudrait-il nier que la ruse relve encore de
46. Certeau, 1990, pp. 250-251.

47. Parmi les premires recherches mentionnant de Certeau, voir celles publies dans la
revue Representations, 3, hiver 1991.
48. Ainsi la relation avec les automates de la SNCF, selon l'exemple tudi par Marc
Breviglieri, 1997.
49. Nicolas Auray montre que les hackers en informatique sont capables de militantisme
d'usagers (Auray, 1997).
50. Qur et Certeau, 1983, p. 80. Voir aussi les remarques sur l'agir dans Qur, 1990.
529

l'action stratgique, au sens wbrien d'action rationnelle par rapport
une fin ?
Pourtant, c'est certainement dans le domaine de la recherche en commun
ication que ce livre a eu pour le moment le plus grand retentissement,
domaine que son auteur avouait avec modestie ne pas matriser. Cette
remarque, mise dans L'ordinaire de la communication (1983), n'est bien
sr que trs partiellement vraie. Michel de Certeau connaissait certains
secteurs de la communication qu'il a d'ailleurs contribu minorer, les
thories smiotiques51 ou les analyses systmiques dont il avait dcel la
tendance rduire les individus aux discours ou aux systmes. Il tait
moins inform des dveloppements spcifiques sur les mdias, mises part
les recherches sur la lecture qu'il a bouleverses. La description des lecteurs
dans les Arts de faire s'inspire pour partie des travaux de Barthes, de l'cole
de Constance (Jauss), de l'histoire et de la thorie de la lecture (Furet et
Ozouf, Charle), des statistiques sur les pratiques culturelles, mais en sou
lignant
les logiques individuelles impliques dans l'acte de lire. Elle a
rencontr une recherche pluridisciplinaire qui s'loignait des cadres smiot
iques, de la sociocri tique, de la lecture littraire centre sur le texte (Michel
Picard, Jacques Leenhardt), de l'tude de l'illettrisme et d'une apprciation
quantitative des lecteurs (Jean-Claude Passeron), c'est--dire de toutes les
formes rappelant la dpendance directe ou scientifique des publics aux
institutions (cole, tat, littrature consacre, appareil statistique), pour se
tourner vers les usages empiriques, abords au moyen d'tudes qualitatives52.
Dans le secteur des mdias lectroniques, de Certeau se rfrait des auteurs
qui n'avaient pas ncessairement sa vision des publics. Son positionnement
original et sa frquentation des chercheurs marxistes ont favoris en retour
la mue d'une recherche franaise longtemps trs critique (au sens adornien
du terme), comme en attestent les rfrences positives opres par Armand
et Michle Mattelard (1995) ou le livre de Louis Qur (1982) qui a jou
un rle majeur dans ce processus au dbut des annes 1980.
La publication des Arts de faire en France, puis aux tats-Unis ds
198453, a concid avec le renouveau des recherches portant sur les publics
dits populaires et sur les publics des mdias dits de masse. Certaines de
ses conclusions rejoignent celles de nombreux travaux empiriques mens
avant ou depuis cette poque54. Pour beaucoup, Michel de Certeau a su
redessiner ce que l'on pourrait nommer le triangle du processus de rception.
Au premier ct de ce triangle, on trouve l'ide que la rception des
51. De Certeau frquentait les sminaires d'Urbino et ceux de Greimas, comme le rappelle
Luce Giard, 1990, p. iv.
52. Cf. le collectif dirig par Martine Poulain, 1988, ou celui dirig par Bernadette Seibel, 1995.
53. The Practice of Everyday Life (traduction Steven Randall), Berkeley-Londres, University
of California Press, 1984. Des textes circulaient dj aux tats-Unis quelques annes auparavant
( On the Oppositional Practices of Everyday Life , Social Text, 3, 1980, pp. 3-43).
54. Voir le numro de la revue Herms (Dayan, 1992) consacr la notion de public.
530
E. MAIGRET
contenus mdiatiques est gnralement fragmente et assez inattendue. Les

mdias ne produisent pas de messages univoques ; s 'imposant uniformment
ils sont repris, interprts et rinsrs dans des contextes sociaux : rien ne
permet de dterminer a priori les usages et les interprtations des textes.
Ainsi, dans le domaine de la tlvision, de nombreuses enqutes ont-elles
montr que la srie tlvise Dallas tait lue chaque fois diffremment
en Algrie, en Isral, aux Pays-Bas, en Allemagne ou aux tats-Unis55.
Mais, et c'est le second ct du triangle, si les interprtations des textes
changent avec les groupes et les individus, elles ne sont pas sans rapport
avec les parcours sociaux de ces mmes groupes et individus, et ne sont ni
alatoires ni inconsistantes logiquement. Les rapports aux mdias sont
structurs par les appartenances des individus, qui ne cherchent faire sens
avec eux qu' partir de leurs propres expriences. Les individus ne s'loi
gnent pas de leurs inscriptions sociales, ils ne sont pas dlogs des traditions
qui les constituent et qu'ils constituent. Dallas renvoie pour des groupes
arabes ou juifs marocains une certaine image d'eux-mmes, ou de ce
qu'ils pensent tre ou avoir t leur modle familial, centr sur un patriarche
et rgi par des coutumes traditionnelles, alors que ce feuilleton voque une
image diffrente pour les tlspectateurs allemands, hollandais, amricains,
japonais, comprendre chaque fois en fonction des ressources culturelles
dont disposent ces groupes pour dchiffrer, amnager et confirmer leur
propre identit. Pourtant, les gots, les consommations, les usages et les
rceptions ne s'impliquent pas mcaniquement, c'est le troisime ct du
triangle. On ne gagne rien remplacer la dtermination directe des lectures
par une idologie dominante par une autre dtermination impose par les
allgeances sociales, sexuelles, religieuses, territoriales, etc. Les individus
consomment de nombreux mdias, y compris, pour les enfants, ceux qu'ils
sont censs ne pas connatre56, qui ne correspondent pas obligatoirement
leurs gots supposs. Les attentes et les hasards des rencontres sont ce
point divers que des textes identiques circulent dans des milieux sociaux
diffrents et font l'objet d'usages varis. Shakespeare est trs prsent dans
les thtres populaires amricains au XIXe sicle57, le programme tlvis le
plus regard par les enfants est trs souvent le journal tlvis, les gros
lecteurs de romans font aussi partie des tlspectateurs les plus assidus.
Rien n'assigne dfinitivement le lecteur ses lectures, celui-ci navigue
d'un mdia l'autre, d'un texte l'autre. Les contenus des mdias sont en
partie contradictoires et les rponses des publics aussi.
55. Voir Ang, 1989 ; Liebes et Katz, 1990 et 1992.
56. Pour Joshua Meyrowitz, l'une des particularits de notre poque est que les univers
d'exprience ne cloisonnent plus les identits de manire aussi forte que par le pass. La
tlvision offre aux femmes, aux enfants, aux personnes de couleur, un regard extrieur sur
leur propre condition sans interrompre les routines quotidiennes comme le repassage, le travail,
etc. Ce faisant, elle contribue leur affirmation : les enfants sont sans cesse confronts des
questions d'adultes, ils vont dans les coulisses des rles qu'ils peuvent mieux comprendre et
contester (Meyrowitz, 1985).
57. Voir l'tude classique de Levine, 1988.
531

Appropriation, braconnage et nomadisme dans les socits mdiatiques
L'invention du quotidien est devenue elle-mme un bon exemple de
texte polysmique, interprt selon des traditions divergentes dans l'analyse
des comportements des lecteurs et tlspectateurs comportements sur
lesquels nous allons nous arrter parce qu'ils peuvent illustrer les problmes
de cognition, d'interprtation et d'action dans des socits complexes et
culturellement hirarchises. Les notions d'appropriation/braconnage, de
lieu, de nomadisme, renvoyant aux trois points tudis ci-dessus : respectiv
ement
l'absence d'effet hgmonique centralis et unifi des textes, le maint
ien des idologies et des appartenances et l'impossibilit de dduire
directement les lecteurs de leurs lectures, ont t relies des positions
thoriques spcifiques. Il faut distinguer en premier lieu les Cultural Studies
amricaines, en raison de l'usage massif qu'elles ont fait de ce livre et qui,
avec John Fiske et Iain Chambers58, ont retenu en priorit pour les lecteurs
les connotations nomadiques, actives, rsistantes, d'un essai qui ne veut
pas assimiler les tactiques des simulacres culturels de dpossds. Dans
le paysage universitaire de la fin des annes 1980, la dfense certalienne
du quotidien est en fait devenue une rfrence centrale pour une nouvelle
gnration de chercheurs spcialistes de littrature ou d'art mais familiers
des grands mdias audiovisuels depuis leur enfance, influencs par le mar
xisme
mais sensibles au reflux des thses sur l'alination des rcepteurs59.
Fiske a mis leur disposition le vocabulaire hroque de l'historien franais
dans une srie de travaux qui soulignent la fois les contraintes de gots
et d'usages que subissent les consommateurs et leurs multiples capacits
d'utilisation et de rutilisation des contenus, leur crativit , en rappelant
que des programmes tlviss, des textes, des chansons peuvent faire l'objet
d'appropriations trs diffrentes : Madonna rpond aux critres de la pinup pour garons lecteurs de Playboy, mais elle est aussi, pour les jeunes
filles, celle qui sait manipuler les garons, donc leur redonner une prmi
nence; la country music sert la fois des valeurs patriarcales, ractionnaires,
et un souci de reconnaissance du local ; la srie tlvise L'Agence tous
risques, considre par les adultes comme violente, apparat inoffensive
aux enfants de 7-8 ans qui craignent au contraire le ralisme des informations
tlvises... Ce qui intresse avant tout Fiske, c'est de montrer que la culture
populaire se caractrise par sa fluidit et sa diversit, qu'elle peut se
constituer en rsistance l'gard des pouvoirs centraux (les femmes face
au pouvoir patriarcal, le local face au national, les enfants face aux adultes),
et qu'elle peut oprer une stylisation, une esthtisation de l'existence.
Braconner dans le quotidien c'est faire avec ce dont on dispose, comme le
note Michel de Certeau, construire du sens partir d'lments trs disparates
tresss en un seul tissu : une radio, des programmes tlviss, des magazines,
58. Les rfrences directes de Certeau peuvent tre trouves dans Fiske, 1989 (a et b),
1992 et 1993. Voir galement Fiske, 1987 et 1991 ; Chambers, 1986.
59. Sur l'histoire des diverses branches des Cultural Studies et leurs rapports aux thmatiques
marxistes, voir notamment Brantlinger, 1990, Harris, 1992 et Davies, 1995.
532
E. MAIGRET
des photographies encadres, des fleurs artificielles composent un intrieur

modeste. Braconner dans les contenus des mdias, c'est dvelopper de
minuscules tactiques prfrer tel ou tel personnage, aimer avant tout
les productions nationales ou trangres, lire partir de sa communaut
d'appartenance, fminine, masculine ou gay ou rvler de relles apti
tudes contrer certaines des significations dlivres par les mdias
lire rebrousse-poil, inverser la morale de l'histoire comme les jeunes
admiratrices de Madonna. Le nomadisme renvoie pour sa part cette
aptitude qu'ont les individus de se nourrir de textes htrognes, contradict
oires,
et, rciproquement, cette facult qu'ont les textes de gnrer des
communauts d'interprtations diffrentes.
Dans le droit fil des travaux de Fiske, ceux de Henry Jenkins appliquent
la mtaphore du braconnage (dans Textual Poachers que l'on pourrait
traduire par Les braconniers du sens) des minorits actives de fans,
notamment des communauts fminines adeptes de science-fiction. Ces
femmes sont passionnes par la srie tlvise Star Trek et effectuent un
usage trs surprenant des contenus proposs par les sries : elles rdigent
des romans pornographiques usage interne la communaut, prsentant
les personnages masculins de la srie comme homosexuels. Leurs activits
dmontrent tout d'abord que la ligne de dmarcation tablie par Michel de
Certeau entre consommateurs et producteurs de sens peut souvent tre
gomme, de mme que celle entre tactique et stratgie. Elles soulignent
d'autre part le pouvoir des rcepteurs et leur besoin d'adapter les contenus
leurs exigences. Loin d'tre lesbiennes, ces fans rintroduisent dans une
srie code masculine , centre sur des hros virils, des lments fminins
puisque les personnages ont une relation homosexuelle fonde sur la dou
ceur, la tendresse60. Ce type d'effet de retournement avait clairement t
mis en vidence dans un ouvrage fameux de Janice Radway (1984), antrieur
aux recherches de Fiske et Jenkins, dans lequel cette dernire montrait que
des lectrices de romans Harlequin, issues de milieux moyens, pouvaient
exprimer une rvolte sociale en concentrant leur attention sur la fminisation
du personnage masculin qui, au dpart, avait tous les traits d'un homme
machiste, dur, insensible.
La valorisation unilatrale des consommations populaires Fiske
revendique son statut d'amateur de mdias populaires, Jenkins sa propre
implication dans la communaut de fans de Star Trek61 a reprsent un
basculement d'une position misrabiliste et holiste (les consommations
rvlent la pauvret et la passivit des pratiques populaires) une position
populiste et individualiste (les tactiques sont des actes potiques de rsis
tance).
Avant le dferlement de la vague culturaliste amricaine, Janice
Radway, comme tant d'autres spcialistes de la culture pour lesquels
communication de masse signifie alination, voit dans les pratiques de
rsistance de ses lectrices un effet de la domination qu'elles subissent, une
60. Sur cette communaut, voir aussi les travaux de Penley, 1991 et 1992, et Baconsmith, 1992.
61. Avant de revendiquer par la suite sa propre bisexualit (Jenkins, 1996).
533

vasion illusoire. Dans une nouvelle prface son ouvrage, et dans un
article consacr Michel de Certeau, elle parle de charge utopique, de
changement social, d'impossibilit de cerner les publics, de nomadisme
gnralis62. Les lectrices font plus que reproduire les structures sociales
en s 'vadant par le roman, elles explorent des possibles. Appliques au
terrain des mdias audiovisuels contemporains, les remarques de Michel de
Certeau ont confort dans les pays anglo-saxons (ainsi que nord-europens)
une recherche qualitative mene par entretiens et observations participantes,
fournissant une information remarquable de richesse et de pertinence sur
le quotidien de millions d'hommes et de femmes ainsi que sur les pratiques
de minorits culturelles63. Mais elles ont petit petit confort chez cer
tains un parti pris essayiste et une esthtique pop ou postmoderne
habit neuf de l'esthtisme littraire traditionnel o il n'est plus
question que de libert individuelle, de subversion par la culture populaire.
Dans ce contexte le braconnage est devenu un simple ftiche, un synonyme
de contestation pour des lites universitaires rcemment converties aux
mdias de masse, confondant socialisme, fminisme, anticolonialisme et
vie quotidienne des publics, autrement dit leurs intrts, leurs gots et ceux
du peuple .
Les membres des Cultural Studies britanniques qui, au cours des annes
1970-1980, ont largement contribu relancer la rflexion sur la rception
et qui ont influenc la formation du mouvement amricain, n'ont pas t
insensibles aux charmes de la vision certalienne du quotidien. Par bien des
cts la description des phnomnes d'appropriation est similaire celle
des phnomnes de ngociation des messages effectue par un Stuart Hall
(1994) ou un David Morley (1992) qui enrichit elle-mme la thorie
lazarsfeldienne des filtres cognitifs et la psychologie, en ajoutant la dimens
ion
de pouvoir qui lui faisait dfaut et en en soustrayant le psychologisme
sous-jacent64. David Morley n'hsite pas citer Michel de Certeau dans les
recherches qu'il effectue avec Roger Silverstone (1990) sur l'usage de la
tlvision dans l'espace domestique, ce dernier tant de plus l'auteur d'un
article logieux sur L'invention du quotidien. La notion mme de rsis
tance est employe dans les travaux britanniques depuis les annes 1970
et les tudes sur les cultures musicales et vestimentaires adolescentes65. La
plupart des auteurs britanniques ne partagent cependant pas l'optimisme
62. Radway, 1988 et 1992. Dans le mme domaine de recherche, celui de la littrature
fminine l'eau de rose, les travaux de Tania Modleski sont parmi les plus proches de la
thse adornienne de la dpossession par la culture industrielle (Modleski, 1982).
63. La recherche post-colonialiste pose pour partie les mmes problmes que celle produite
par les Cultural Studies, en prsentant la tendance verser dans un populisme peu contrl.
Mais elle bnficie elle aussi des effets d'une libration par rapport aux perspectives trop
critiques (ici les courants historiques europocentristes).
64. De Certeau rapproche lui-mme les arts de faire " des procdures d'interactions
quotidiennes relatives des structures expectation, de ngociation et d'improvisation propres
au langage ordinaire " prsentes par l'ethnomthodologie et la sociolinguistique (Certeau,
1990, p. xlii).
65. Voir en particulier Hall et Jefferson, 1976, et Hebdige, 1979.
534
E. MAIGRET
d'un Fiske ou d'un Chambers et demeurent attachs l'ide que le texte

et l'appartenance sociale les lieux et milieux certaliens modlent les
rponses aux mdias, la rsistance aux contenus tant rare et une dimension
mme de l'identit sociale des rcepteurs66. Condamnant la fois les cou
rants dterministes qu'ils ont contribu rduire et les nouveaux courants
indterministes qui se sont nourris d'eux, ces auteurs dveloppent depuis
lors un discours qui peut tre lu dans les deux sens. David Morley (1992)
considre finalement que Michel de Certeau, en voquant la hirarchie des
propritaires de terres et des braconniers, a d'abord voulu parler de l'ingale
distribution des ressources culturelles et symboliques dans les socits et
se demande si un retour Bourdieu ne s'impose pas. Stuart Hall (1992), qui
reproche aux culturalistes amricains leur manque de rigueur intellectuelle et
leur esthtisme, est aussi celui qui, dans une courte prface d'un ouvrage
de David Morley, a rdig ces phrases sur la complexit du phnomne
rception , aujourd'hui largement reprises et entonnes :
Nous sommes tous dans nos ttes plusieurs publics la fois, et nous
pouvons tre constitus comme tels par diffrents programmes. Nous avons
la capacit de dployer diffrents niveaux et modes d'attention, de mobiliser
diffrentes comptences lorsque nous regardons la tlvision67.
Ces remarques ne vont pas en fait au-del d'un pur constat empirique
mais elles sont facilement rappropriables par une idologie de la fluidit,
de l'inconsistance. Si nous sommes ce point multiples, que dire de
pertinent sur nous-mmes qui ne se perde dans le brouhaha d'un discours
sur la complexit ?
La sociologie franaise des cultures populaires et de la rception, avec
Claude Grignon et Jean-Claude Passeron (1989), a repris le constat d'une
intelligence des pratiques paysannes et ouvrires qu'elle a oppos la
vision dgradante de ces derniers dans la sociologie de l'habitus, mais elle
s'est mfie d'une certaine empotisation de la vie ordinaire {ibid.,
p. 185) que le livre de Michel de Certeau vhicule, drivant vers une sorte
de populisme esthtique68. Pour Grignon et Passeron, surtout attachs la
mise en uvre d'une epistemologie qui permette de dfinir l'attitude du
chercheur face des objets aussi dvalus que les consommations aliment
aires,les cultures adolescentes ou de mtier69, il faut rappeler en permanence
66. Morley et Hall demeurent attachs non seulement l'ide de dtermination sociale des
lectures mais aussi celle de lecture prfrentielle ou hgmonique impose par le texte.
67. Hall, 1986, p. 10.
68. Cette critique est fonde mais se rvle assez injuste l'gard de Michel de Certeau
puisqu'elle ne prend pas en compte l'historique mme des efforts dploys par ce dernier
pour tablir une epistemologie face au problme de la comprhension du populaire .
L'ouvrage sur la destruction des patois est cit et donn en exemple par Grignon et Passeron
dans leur propre qute d'une telle epistemologie, mais les recherches menant L'invention
du quotidien sont trop rapidement classes dans la catgorie populisme , alors qu'elles sont
aussi dans la continuit de La beaut du mort et de La Rvolution franaise et les patois.
69. Il est noter que ces auteurs ne parlent pas des utilisateurs des mdias audiovisuels
dans leur ouvrage parce qu'ils ne considrent pas comme populaire la culture qui s'y
rattache (il faudrait dire les cultures).
535

que les pratiques populaires se dfinissent en creux, par la dpossession
qu'elles manifestent, mme si elles demeurent bien culturelles , rappeler
aussi que la rsistance active un message reprsente un cas de figure peu
frquent : Les terrains de l'insoumission sont plus vastes que ceux de la
rvolte70. Cette critique pistmologique mane galement de membres
des Cultural Studies australiennes qui ont dnonc les dformations que
les auteurs amricains ont fait subir au texte de Michel de Certeau. Meaghan
Morris (1990 et 1992) parle de la banalit des conclusions tires de sa
lecture : affirmer que les gens et les textes qu'ils utilisent sont complexes
et contradictoires relve de la pure tautologie. Elle reproche aussi de
Certeau des prsupposs trs masculins sur la dfinition de l'Autre, catgorie
runissant ple-mle Noirs, primitifs, femmes, enfants, peuple, et les dicho
tomies exagres qui circulent dans L'invention du quotidien entre les
pratiques de l'lite et celles du peuple. John Frow (1987, 1991 et 1995)
systmatise cette critique en montrant que de Certeau demeure trs dpen
dantde la vision foucaldienne du pouvoir, son modle de domination tant
bipolaire et monolithique : on a le pouvoir ou on ne pas, on fait partie
d'une lite ou d'une masse opprime. Les figures de rsistance dtectes
par Michel de Certeau sont extrapoles de luttes politiques menes par la
plbe paysanne ou par l'ouvrier en usine, exemples chers cet auteur.
Les appliquer aux utilisateurs de mdias contemporains, qui appartiennent
aux fractions populaires, intermdiaires et suprieures de la socit, est
abusif. De Certeau aurait ainsi tendance se contenter de procder par
mtaphores et quivalences sans produire de vritable modle des pratiques.
Dans son propre tableau des pratiques contemporaines, Frow est pour sa
part trs hsitant. Bien que trs oppos la vision mcaniste de l'habitus,
il ne peut s'empcher de constater que les gots renforcent les stratifications
sociales, que la distinction est l'affaire premire de la culture71 tout en
soutenant que la culture est aujourd'hui polycentrique, que les hirarchies
ne sont plus stables et que la corrlation entre les positions sociales et les
pratiques culturelles sont lches. Double constat qui est encore celui de
l'cole historique franaise qui, avec les analyses de Roger Chartier (1988,
1989 et 1996) sur les pratiques de lecture, a fourni des illustrations surpre
nantes de la circulation dans des milieux sociaux diffrents de textes iden
tiques
(ceux publis dans le cadre de la Bibliothque Bleue, le plus
puissant des instruments de l'acculturation crite dans la France de l'Ancien
Rgime72 ). Disposant d'une preuve intressante de la plasticit des gots
et des dispositifs sociaux et ditoriaux, qui ne remonte pas aux annes
1970-1990 comme de nombreux auteurs semblent le penser, Chartier n'a
pas pour autant choisi de valoriser l'ide d'indtermination. Il s'est efforc
trs rapidement de rinscrire celle d'appropriation dans la thorie de l'habi
tus,
de renvoyer l'acte de braconnage non pas l'expression d'une puissance
indpendante, constitue en contre-pouvoir face un pouvoir totalitaire,
70. Passeron, in Grignon et Passeron, 1989, pp. 80-81.
71. Frow, 1995, p. 85.
72. Chartier, 1996, p. 144.
536
E. MAIGRET
mais un positionnement social : L'appropriation telle que nous l'enten

dons
vise une histoire sociale des usages et des interprtations, rapports
leurs dterminations fondamentales et inscrits dans les pratiques spcifiques
qui les produisent73. Une convergence se dessine donc entre ces dernires
approches qui plaident toutes en faveur d'une resociologisation de la rcept
ion. Il est noter, pour ne pas exagrer les oppositions, que John Fiske,
qui apparat tre le plus proche d'un anarchisme thorique, revendique
pourtant une filiation Bourdieu dans certains travaux et un dsir de
concilier les apports de cet auteur (l'ide d'intrt et de positionnement
social des gots) et ceux de Michel de Certeau74. On le voit, les faits de
rception doivent tre dsormais dcomposs et agencs dans une thorie
qui explique la fois le poids des appartenances sociales et la complexit
empirique des pratiques, la constellation des gots et les bary centres spci
fiques, la multiplicit des capacits cognitives critiques et leur inscription
sociale, le nomadisme comme clectisme ou comme effet de contrainte...
Le besoin d'une telle thorie augmente mesure que se rejoue la pice des
faiblesses et des pouvoirs des utilisateurs avec la diffusion des machines
communiquer. Le dveloppement de la recherche sur les nouveaux
mdias lectroniques (en particulier internet) est l'occasion d'une redcouv
erte
de Michel de Certeau (ainsi la socio-politique des usages dfendue
par Vitalis, 1994) qui, l'instar de celle sur les mdias traditionnels, a
souvent tendance faire des technologies un objet homogne, compact, et
des industries qui les produisent de nouvelles entits dmoniaques, enfantant
les pratiques (ce qui explique un nouvel loge naf de la rsistance et du
nomadisme des usagers 75).
Modlisation, indtermination et changement social
La multiplicit des objectifs que se fixe Michel de Certeau dans L'invent
ion
du quotidien explique un dcodage possible de son essai un seul
niveau, dcodage partiel donc injuste. L'ouvrage condense la plupart des
interrogations qui traversent son uvre et rvle au mieux ses hypothses
explicites ou implicites sur la modlisation scientifique, sur le pouvoir et
sur la culture. On peut y dplorer l'absence relle de thorie des pratiques
condition de voir que cette absence est prmdite, comme le souligne
Tony Schirato76. Selon de Certeau, le populaire n'existe que par la violence
qui le constitue comme autre , dans un espace auquel il est assign. En
rendre compte en le thorisant, c'est ncessairement le placer dans un
espace et donc le dformer. Michel de Certeau aurait choisi une criture
sans lieu , sans thorie des pratiques, fonde sur le rcit et la mtaphore,
73. Ibid., 1996, p. 214. Voir aussi l'entretien entre Pierre Bourdieu et cet auteur (Bourd
ieu,1993).
74. Voir Fiske, 1992.
75. Par exemple les rflexions de Bertini, 1998.
76. Dans un article crit en raction au texte de Frow (Schirato, 1993).
537

afin de pouvoir remplir son objectif descriptif. Le livre serait une illustration
en acte d'une pratique qui se veut hors pouvoir. Cette hypothse n'est pas
infonde quand on connat ses efforts pour dvelopper une epistemologie
de l'histoire et une criture qui lui corresponde. L'optimisme et l'empotisation qui lui sont reprochs rsultent ainsi d'un choix dlibr, mtho
dologique.
De Certeau (1990, p. 67) parle de thrapeutique , de besoin
d'assurer la prsence des phnomnes populaires titre de revenants ,
tout en ayant conscience des limites de cette thrapeutique : faire
l'apologie de l'impertinence du lecteur, je nglige bien des aspects77. La
politique d'criture choisie n'est pas en soi critiquable, seule peut l'tre
l'absence de prcisions sur ce choix d'une proximit louangeuse, fruit d'une
attitude comprehensive, qui aurait pu tre dans un contexte diffrent celui
d'une distance critique, fonde sur l'explication et la rduction.
Les lectures fiskiennes constituent-elles alors des braconnages, des util
isations
dtournes voire forces ? La tendance voir dans les pratiques
de rception des actes de rsistance et dans la rsistance l'indice d'une
impossibilit de thoriser les pratiques n'est-elle pas prsente chez Michel
de Certeau lui-mme ? La rponse cette deuxime question est clairement
positive. De nombreux passages de L'invention du quotidien peuvent tre
cits qui tous soulignent le refus de son auteur de s'inscrire dans les cadres
thoriques disponibles et mme de penser qu'un cadre thorique puisse tre
dgag. Au dbut de son ouvrage, de Certeau (1990, p. xl) vise une
formalit , ou logique des pratiques, en supposant que ces oprations
multiformes et fragmentaires, relatives des occasions et des dtails
[...] obissent des rgles . Mais il parle galement (pp. 65 et 95) de
pullulement des faits devant lequel les thories ne rsisteraient pas,
de mouvement brownien des pratiques78. Il voque rgulirement l'exis
tence de modles ainsi, propos de la lecture (p. 252), la pense
sauvage lvi-straussienne, l'esthtique allemande de la rception et l'art
mdival de l'criture mais vite soigneusement de prendre parti comme
il refuse de choisir entre les trois champs scientifiques qu'il distingue
(sociologie/histoire, ethnomthodologie, smiotique pp. xli et xui). Un
parallle avec le principe d'indtermination en sciences exactes et la mention
de la thorie des catastrophes de Ren Thom sont l pour rappeler (pp. 95
et 294) que les prtentions explicatives des savants se heurtent des
limites, l'ouvrage se concluant d'ailleurs par un chapitre au titre vocateur
( Indtermines )79. Au fond, Michel de Certeau s'oppose la fois l'ide
77. Certeau, 1990, p. 254.
78. Certeau, 1990, p. xlvii ; Certeau, 1993, p. 12.
79. Lois McNay (1996) se diffrencie des travaux trop dualistes d'un Fiske en prenant appui
sur les dernires pages de L'invention du quotidien pour valoriser l'ide d'indtermination. De
Certeau aiderait concevoir le changement social, par exemple la perce du discours fministe,
en montrant le jeu dans les dterminations multiples de pouvoir, la place d'une action
possible o l'opposition pourrait s'exprimer. Elle verse son tour dans un romantisme
scientifique au nom d'une utopie fministe. En effet, dire que l'action humaine renvoie
plusieurs logiques ce n'est pas prouver la libert face une thorie qui prouverait le dtermi
nisme, c'est seulement rendre plus complexe la thorie de l'action.
538
E. MAIGRET
que les sciences de l'homme s'exerceraient dans un espace diffrent de

celui des sciences exactes et l'ide que les modles matriseraient dfinit
ivement les faits. Son uvre affiche une ambition universelle, celle d'un
intellectuel de grande envergure : un projet d'ensemble et une langue philo
sophique
hrite de Hegel80 (penser toutes les variations, faire jouer des
catgories trs gnrales comme l'Autre et l'Universel) qui se dploient de
fait dans la connaissance des diverses sciences de l'homme. Elle repose
pourtant sur un prsuppos trs (trop ?) instrumentaliste, soulignant l'impor
tance
du rcit dans la construction de la connaissance historique et l'impossib
ilit
de dgager des lois gnrales. Prsuppos qui, son tour, n'est pas
sans rapport avec un parcours personnel et la lecture des mystiques : la
dcouverte trs tt de l'exprience de Dieu, vu comme tranger,
Autre, celui qui vous fait quitter votre communaut, celui qui vous
arrache au lieu pour vous faire voyager et vous ouvrir la diffrence...
Connaissance de la finitude, de la mort, de Impossible en langage lacanien,
et obsession de n'tre d'aucun lieu qui explique aussi l'impertinente
absence d'un auteur et d'une recherche dont, remarque Jacques Revel (1991,
p. 125), l'exprience mystique tait le modle, peut-tre la matrice . Face
aux pouvoirs, qu'il voyait surtout par le biais des institutions, des sentiments
d'enfermement et de rpression, de Certeau opposait implicitement une
vision romantique de l'action individuelle et du dpaysement par le voyage.
Mais sa pratique scientifique l'incitait reconnatre avant tout la prgnance
des pouvoirs. De fait, la dichotomie qu'il propose entre stratgies et tactiques
est formule en termes foucaldiens : c'est la notion d'espace et de contrle
de l'espace par la vue qui est importante, la stratgie consistant en un
balayage des lieux par le pouvoir, la tactique en une gestion du temps par
-coups phmres, en une rsistance irrgulire. Il n'y a pas de possibilit
pour les faibles de fonder une base permanente de culture . C'est pourquoi
le travail d'appropriation est aussi compar un bricolage, au sens lvistraussien, qui ne forme pas un ensemble mais une mythologie dispers
e81. Il y a bien sr du misrabilisme dans ce grand partage, comme
dans celui vhicul par le texte de Lvi-Strauss. Il est le rsultat d'une
rflexion sur le fil du rasoir, exagrant la puissance des puissants par un
holisme trop affirm, et ne laissant aux dpossds qu'une libert prcaire,
vue pourtant comme triomphante dans un autre excs, d'individualisme
cette fois82.
Ce penchant reconnu, rien n'interdit d'observer que la mtaphore du
voyage, omniprsente chez Michel de Certeau et si intimement lie sa
propre exprience de l'existence, est aussi interroge et clairement utilise
80. Cf. Giard, 1991.
81. Certeau, 1990, p. 252.
82. Cet article partage de nombreux constats avec celui de Serge Proulx (1995) consacr
L'invention du quotidien. Il s'en dmarque essentiellement sur deux points. Ce qui fait
mon sens toute la spcificit de Michel de Certeau et son ambigut est son hsitation
produire une thorie des pratiques. Proulx oppose de plus trop fortement Foucault et de
Certeau (en choisissant finalement de rhabiliter Foucault), sans considrer d'abord ce qui les
rapproche : l'ide d'une bipolarit trop simple entre dominants et domins.
539

comme une reprsentation du processus d'apprentissage servant penser
ensemble structure et action individuelle. Si la pluridtermination ou la
polyphonie des rationalits individuelles sont trop riches pour que l'action
soit ramene au systme, si elles l'excdent, un modle micro-sociologique
ou micro-psychologique du changement social doit pouvoir tre dgag et
appliqu l'individu (et extrapol aux changements collectifs, politiques
ou religieux83). Dans ses principaux ouvrages, de Certeau piste cette figure
de l'altrit venant fissurer l'homognit du sujet, la relation du mme au
mme, d'abord sur un mode intuitif puis sur un mode plus analytique. Dans
quelques analyses pntrantes, encore peu reprises et commentes, il postule
que le changement social est possible partir d'une vise utopique, mme
minuscule, et que ce changement n'est pas seulement la rsultante d'l
ments exognes aux individus, d'une transformation des structures. Cer
taines
pages de L'invention du quotidien sont ici trs explicites84, celles o
sont dplores l'absence de mouvement propre dans la notion d'habitus
et l'immobilit de la mmoire selon Bourdieu, auxquelles rpondent les
passages sur l'art de la mmoire et l'occasion inspirs de la lecture de
Dtienne et Vernant. Michel de Certeau y recherche les raisons de auto
altration
de la mmoire et en dcle le fondement dans le dtail :
Tout semble pareil dans la structure o s'introduit le dtail qui en change
pourtant le fonctionnement et l'quilibre85. Mais c'est peut-tre dans la
prsentation d'un livre de Jules Verne sur les grands explorateurs, qu'il a
crite en 1977, que ce dtail est le mieux baptis : fiction. Le simple dsir
que quelque chose change dans l'existence ou le fait de ctoyer l'Autre,
d'en tre affect, peuvent suffire l'closion de rcits de mondes alternatifs.
De Certeau compare le navigateur parti au loin et revenu chez lui une
montre qui voyage sans jamais quitter le point de dpart et sans tre
jamais altre86 . Rien ne ramne plus srement soi que le fait de devoir
s'loigner de son propre ancrage. Pourtant, les terres explores deviennent
petit petit des terres rves, utopiques, qui ancrent les voyageurs dans
une mmoire renouvele. Le cercle n'est pas parfait. Son mcanisme est
travers par la fiction. L'exode mu en " circulation " reste ouvert aux
"broderies" et aux enlacements de l'autre87. Dans cette rflexion sur
l'utopie, malheureusement inacheve, l'autonomie relative de l'imaginaire
(donc du politique, du religieux) est prise au srieux, comme cette part qui
ne se rduit pas directement au reflet des structures, sans que l'on sache si
elle est rsiduelle, chaotique, indicible.
83. Les expriences de mai 68 ou de la dchristianisation viennent ici l'esprit (dans La

prise de parole, il s'agit ainsi de capter le moment o un systme bascule vers autre chose).
84. Certeau, 1990, pp. 91-93 et pp. 125-135. Comme applications macro-sociologiques,
voir les transformations du systme religieux dans L'criture de l'histoire (1975) et dans La
fable mystique (1982), celle du systme social (avec mai 68) dans La prise de parole (1994).
85. Certeau, 1990, p. 134.
86. Certeau, 1977, pp. xvi-xvir.
87. Ibid., p. xvnr.
540
E. MAIGRET
Un projet d'analyse de /a modernit

Du cheminement complexe ici prsent, indirectement reconstitu aussi
au moyen des clairages fournis par les diverses lectures critiques, certains
ne retiennent que quelques formules ou clichs (la folklorisation du christia
nisme,la libert des usagers), d'un rejet du dterminisme une valorisation
unilatrale de l'interprtation et d'un clectisme fond, constructif, une
versatilit strile. Il y a une trajectoire dans l'uvre de Michel de Certeau
qui interdit d'y voir un parcours erratique et superficiel, celui d'un rdeur,
travers le temps et les instruments des diverses sciences humaines. La
vision d'une dynamique historique dcrite incidemment puis dgage mtho
diquement,
de l'poque moderne aux lgendes contemporaines, guide
la rflexion et l'usage des concepts, eux-mmes patiemment construits des
premiers travaux sur la possession ceux sur les cultures ordinaires. Son
laboration est la preuve d'une capacit de dpaysement et d'un humanisme
peu communs. Malgr son attrait intense pour la mystique, Michel de
Certeau a su adopter l'idal de scientificit et il est parvenu se tourner
vers les univers les plus contemporains sans les dvaloriser. Selon Jeremy
Ahearne (1995)88, auteur d'une tude d'ensemble sur l'uvre de Michel
de Certeau, la problmatique de l'altrit, donc de l'interprtation et du
changement social, constitue le cur de la pense certalienne puisqu'elle
traverse tous les thmes et toutes les poques abords. Luce Giard, qui a
suivi de prs l'laboration des textes, considre que de Certeau tait la
fin de sa vie sur le point d'unifier sa rflexion dans une architecture
conceptuelle89 . Cet article incite parler d'un projet scientifique d'analyse
de la modernit soigneusement dvelopp, projet qui n'est pas sans ambival
ence
l'gard de cette modernit mais dont les articulations sont heuris
tiques : elles forment elles-mmes ce projet. Une triple interrogation soutient
l'uvre entire qui porte sur les rgimes de valeurs (comment s'oprent
les partages politiques entre le peuple et ceux qui le produisent symboli
quement), les rgimes de pratiques (les usages diffrencis), les rgimes de
croire (avec des investissements plus ou moins massifs des individus et
des socits dans leurs croyances) et leurs transformations historiques. Le
programme certalien est rsum dans avant-propos de La culture au
pluriel, rflexion sur les rgimes de valeurs, comme L'invention du quotidien
est une rflexion sur les rgimes de pratiques (la rflexion sur les rgimes
de croyances tant rpartie dans de multiples textes) :
Ce volume traite surtout des institutions culturelles, qui forment seule
ment l'une des instances de l'activit au travail dans une hirarchisation
sociale. Mais il est dj encadr par l'examen de deux autres instances :
88. La conclusion de cet ouvrage va dans le sens d'une modlisation du phnomne
de changement.
89. Le socle qui a fait la force et l'originalit de L'invention du quotidien, ce serait la
rflexion sur le croire, au-del des institutions ecclsiales de tout bord. La mise au jour de
la vie ordinaire comme " mystique ", au sens propre comme au sens figur, a inspir l'analyse
des pratiques (Giard, in Ahearne et alii, 1996, p. 152).
541

l'une ressortirait une anthropologie de la crdibilit, de ses dplacements
et mtamorphoses depuis les soi-disant superstitions jusqu'aux sciences
ou aux media ; l'autre serait envisager dans une science tactique (ou
logique ) des manires de faire, bons coups, tours de main et ruses
journalires90.
Michel de Certeau pose le fait central de la dissociation du sens indivi
duelet du sens institutionnel, tout en soulignant la difficult d'en saisir la
porte sans une epistemologie des pratiques dites populaires. Les institutions
ne dtiennent plus le croire et le sens comme un monopole ou un quasimonopole, mme si elles en grent toujours une large partie de la production.
Les pratiques quotidiennes, dont relve la consommation des mdias, ont
acquis leur indpendance et s'enracinent dans des croires en conflit et en
affinit avec les croires politiques et religieux, eux-mmes en relation de
conflit et d'affinit. Pour le comprendre, il est ncessaire de chausser les
lunettes d'une analyse socio-politique des usages, rendant justice leur
complexit. La critique de l'litisme est indispensable parce que ce dernier
dforme le rel et prive de la dcouverte d'un univers nouveau, issu de la
mutation des croires et des pratiques, un univers fonctionnant en marge des
institutions mais en relation avec elles comme une composante de ce que
l'on nomme aujourd'hui l'espace public. Cette composante, fonde sur la
narration, l'appropriation et la contestation identitaires, reoit un clairage
dcisif partir de l'analyse du processus de scularisation, processus gnra
lement nglig dans les recherches sur l'espace public, comme est nglige
la dimension du croire dans sa complexit.
Les diffrentes lectures scientifiques de Michel de Certeau relvent
elles-mmes de l'exprience d'appropriation : slectionner pour de bonnes
raisons (par intrt bien compris) et pour des usages diffrencis un sousensemble de significations dans un ensemble trs vaste91, pour les faire
siennes. Dans les diverses traditions de recherche qui se sont partag
l'hritage certalien, la rception s'est faite en fonction des enjeux et des
conflits locaux. Elle s'est aussi retrouve autour de thmes communs : la
reconnaissance des apports mthodologiques et empiriques d'une thorie
de l'interprtation, l'attention aux changements structurels produits dans la
modernit, le problme de la relation contradictoire la pense foucaldienne
et aux notions d'institution et de pouvoir, la valorisation ou la critique
d'une politique du rcit et de la mtaphore parfois excessive... Mais la
triple interrogation n'a pas t reprise comme telle. L'hritage de cette
pense a d'abord t disjoint entre trois champs scientifiques au moins,
celui de l'histoire, celui des religions et celui de la communication, et
galement entre deux espaces, la France, o l'historien, le spcialiste de la
mystique et le sociologue de la culture ont t tour tour voqus, et les
pays anglo-saxons, o la figure du spcialiste des pratiques culturelles
90. Certeau, 1993, p. 12.
91. Voire infini, si l'infini de la polysmie des textes avait un sens pour des rcepteurs qui
sont toujours limits dans leurs possibilits d'interprtation.
542
E. MAIGRET
contemporaines a longtemps prdomin. Ce dcalage thmatique s'explique

en partie par le calendrier des publications. Les traductions amricaines
des ouvrages historiques, contrairement ceux consacrs aux pratiques
quotidiennes, n'ont dbut qu'en 1986 avant de s'acclrer dans les annes
199092. Dans le champ de la culture et de la communication, l'inverse,
si l'influence certalienne tait dj manifeste en France dans les annes
1980, notamment dans le domaine de la lecture et de la cognition, elle s'est
aussi accrue avec le retour anglo-saxon de la recherche sur les mdias
audiovisuels. Les consquences de cet clatement sont importantes. Les
points de vue de spcialistes des mdias sur le rapport des individus au
croire et sur le rapport de ce croire aux institutions demeurent minoritaires :
les observations de Roger Chartier (1996) sur les modifications des relations
au pouvoir provoques par la circulation de l'crit imprim, les notes de
Jean Hbrard et Anne-Marie Chartier (1988) sur l'apparition du lecteur
tacticien, ou les tentatives plus systmatiques de Roger Silverstone (1994)
de relier la sociologie des religions une thorie de la communication via
Michel de Certeau. Il faut chercher du ct de la sociologie et de l'histoire
franaises des religions des explorations sur le croire contemporain et des
analyses critiques de la notion de croyance qui revendiquent leur filiation
de Certeau. La prise en compte de l'ethnocentrisme culturel comme
obstacle scientifique, le problme de l'interprtation et des usages du rcit
sont des acquis dans plusieurs courants historiques et sociologiques. Mais
ces deux branches n'ont pas pour autant vraiment abord l'analyse de
l'espace public narratif et identitaire, notamment de l'univers des mdias,
sous l'angle certalien. De ce point de vue, si certaines formes des Cultural
Studies qui se sont rclames de Michel de Certeau ont pu tre stigmatises
pour leurs drives populistes, elles ont su aborder, avec d'autres courants
de recherche, l'tude empirique de la modernit dans ce qu'elle semble
avoir la fois de plus prosaque et de plus massif : les mdias reprsentent
une bonne part du quotidien symbolique de l'crasante majorit des indivi
dus.En oprant l'articulation entre analyse des pratiques populaires et
analyse de la lgitimit de ces pratiques, elles ont gr l'hritage de Richard
Hoggart (qui avait aussi influenc de Certeau) et celui de Raymond Williams
(1975), appliquant un populaire contemporain, qui n'a souvent de
populaire que le nom, un regard que les historiens avaient jet, toutes
choses tant gales par ailleurs, sur les univers matriels et la lecture des
sicles prcdents.
De nombreux indices laissent penser qu'aujourd'hui la rception de
Michel de Certeau se complique encore et volue vers une plus grande
92. Un numro de la revue amricaine Diacritics est venu ponctuer la dcouverte d'un de
Certeau historien et pistmologue aux tats-Unis {Diacritics, 1992, avec des contributions
notamment de Tom Conley, Richard Terdiman, Marsanne Brammer, Steven Ungar, Samuel
Kinser). Les ouvrages traduits aprs 1986 s'chelonnent ainsi : Heterologies. Discourses on
the Other, 1986 ; The Writing of History', 1992 ; The Mystic Fable: The Sixteenth and
Seventeenth Centuries, 1992 ; The Capture of Speech and Other Political Writings, 1998 ;
Culture in the Plural, 1998.
543

connaissance des diffrentes strates des textes93, sans qu'aucune garantie
sur son utilisation dans les courants postmodernistes ne soit bien sr dispo
nible. Le projet ordonn et rflexif d'une enqute sur les univers contemp
orains reste en construction, centr sur la relation au sens. Dans des
dmocraties politiques o il n'y a pas ncessairement disparition des institu
tions et des groupements religieux, encore moins suppression de cette
dimension humaine fondamentale qu'est le pouvoir, mais o les individus
se conoivent trs majoritairement comme auteurs de leur parcours, relis
entre eux par des rcits mdiatiques formellement non contraignants, de
plus en plus distancis de leurs propres croyances, c'est dsormais le
problme de la dmocratisation de ce sens qui se pose de faon aigu. Pour
l'affronter, plusieurs perspectives doivent tre mobilises et articules. La
question du statut pistmologique des sciences humaines et de la justice
descriptive est encore en devenir, l'anthropologie du croire demeure inache
ve,
l'anthropologie des pratiques doit faire l'objet d'une clarification sous
les auspices des thories de l'action et de la rception, mais l'impulsion
certalienne est bien l qui nous enjoint de nous tourner vers les univers
contemporains et d'en laborer une histoire authentique.
ric Maigret
Universit de Nancy 2-CNRS
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