LHomme, 2006, 179 : 113-139

Ontologia animista,
etnocincias e universalismo cognitivo
O olhar ashninka
Marc Lenaerts
COMO NOSSOS INTERLOCUTORES nativos organizam a sua percepo dos seres vivos,
de estas espcies vegetais e animais que fazem o seu ambiente quotidiano ? O panorama das
respostas variado, especialmente na rea indgena e amaznica.
Durante dcadas, duas abordagens tm simplesmente coexistido, sem nunca realmente entrar
em contato ou discusso, bem pelo contrrio: at os ltimos anos, at tendiam a deixar
estender-se entre eles uma distncia certamente muito educada, mas cada vez mais sujeita ao
silncio mtuo, apesar da abundncia de publicaes em ambos os lados - ou talvez por causa
dela .
A primeira largamente predominante, especialmente do lado anglo-saxo, ao ponto de
reservar-se em prtica o prprio termo etnocincia. Se trata evidentemente da escola de Brent
Berlin, seus crticos e seus seguidores. Sua hipotese bsica , ilustrada por inmeras
monografias, que os princpios de identificao e classificao dos organismos vivos so
essencialmente os mesmos em todos os lugares : as folk taxonomies se apresentariam todas na
forma de estructuras arborescentes, baseadas no aspecto morfolgico geral das espcies, e
organizadas em uma incluso hierrquica de diferentes nveis de classificao.
O problema todo torna-se ento bastante simples: se trata de dar conta, neste quadro
decididamente universalista, de algumas particularidades muito secundrias das classificaes
indgenas. Por exemplo, est o sistema classificador todo presente ao esprito dos
informadores? Ou antes, a rvore taxonmica (indgena ou popular) mobilizada por troos,
de amplitude varivel de acordo com o contexto (Randall 1976)? Ou ainda: onde situar outros
modos de classificao, fundados sobre critrios alternativos como o habitat ou a
alimentao? No seria mais judicioso incluir no esquema, em redor do ncleo central da
classificao em arborescncia, a possibilidade de categorizaes transversais e perifricas,
finalidades especficas (Hunn 1982) uma proposio que de resto se imps muito
rapidamente?
A segunda abordagem, quanto a ela, porque preocupa-se muito mais das relaes entre o
grupo humano e o seu ambiente natural, s aborda muito ocasionalmente a temtica das
classificaes indgenas. Mas ento, frequentemente para sublinhar muito estranhas
associaes de espcies, que obviamente permanecem completamente localizadas
culturalmente o que no tem nada de desconcertante nessa ptica, dado que noutro lugar,
dizer no princpio mesmo de uma construo social ou cultural da natureza, que seria
necessrio procurar o universal.
Baseados em premissas e centros de interesse to diferentes, as duas correntes evidentemente
eram dedicadas profundas divergncias. Para retomar dois exemplos j antigos, mas bem
emblemticos, os Aguaruna de acordo com Brent Berlin constroem categorias botnicas e
zoolgicas muito prximas das dos nossos cientistas (Berlim 1976; Boster, Berlim & O' Neil
1986). Mas o que eles tm ento que ver com os seus vizinhos Achuar, tambm Jivaro, que

Philippe Descola (1986) mostra como classificadores muito menos sistemticos, preocupados
sobretudo das suas prprias relaes de parentesco com as espcies animais e vegetais?
O debate no entanto no se abriu em estas ocasies. Cada corrente prosseguiu sobre a sua
prpria via; e sobre debates internos cada vez mais estrangeiros aos do outro.
Do lado da escola taxonmica, aps algumas controvrsias em redor de conceitos como as
life forms e a sua universalidade, acumulou-se sobretudo monografias. E no passo, ps-se a
refinar os procedimentos de teste e de tratamento estatstico, para avaliar mais exatamente os
graus de convergncia entre os dados indgenas e ocidentais, populares ou cientficos, sempre
a propsito das prticas classificadoras, ou ainda a propsito dos processos de identificao,
at-l ligeiramente negligenciados (Boster, Berlim and O' Neil 1986; Medin & Atran 1999).
Do lado da corrente natureza e sociedade, a reflexo prolongou-se pelo contrrio sobre a
anlise dos discursos indgenas simblicamente mais construdos, cujos diferentes aspectos
gradualmente tm-se articulado para desenhar uma paisagem conceptual totalmente nova. As
etapas so bem conhecidas. Primeiro houve releitura de velhos temas amaznicos como o
Animal-Pessoa e a construo do corpo, que desembocou finalmente na teoria do
perspectivismo amaznico (Viveiros Castro 1996). Logo uma releitura do antigo conceito
de animismo, para conduzir ideia que o Ocidente naturalista e a Amaznia anmica
(entre outros) privilegiam modelos ontolgicos opostos (Descola 2005).
A investigao continua hoje sobre outras vias ainda: particularidades dos equilbrios
amaznicos entre afinidade e consanguinidade, entre substncia e relao (Viveiros Castro
2001) Mas passagem, quebrando assim o quadro monogrfico, esta nova imagem do
pensamento indgena ganhou uma coerncia e sobretudo uma amplitude que pe pergunta
s pretenses universalistas das folk taxonomies: coletivamente que a obra Nature and
Society sublinha (por fim!) os fossos conceptuais que podem existir entre este modelo
universal e as cosmologias e prticas indgenas concretas, seja em Amaznia, seja no resto
da Amrica das Terras Baixas, seja no Sudeste asitico (Descola & Plsson 1996).
Em si, a coexistncia de dois discursos sem comuna medida tem algo ligeiramente
embaraoso, tanto mais que se situa sobre um terreno finalmente bastante restrito e
claramente definido, o da percepo ou das percepes indgena(s) da natureza. bastante
surpreendente que a pergunta no foi levantada claramente mais cedo.
No fundo, tudo passa como se tivesse sobrevivido aqui uma espcie de diviso implcita, que
no teria na verdade nada de bem novo. A escola de Brent Berlin e dos seus herdeiros se
levaria a linguagem e os mtodos das cincias duras, o crebro humano e o universal, o
cognitivo firmemente ancorado sobre o rigor das identificaes botnicas e zoolgicos. E
escola das relaes entre natureza e sociedade seriam deixados a anlise dos mil e uns
comentrios indgenas, as altas esferas do discursivo, do local e do relativo, e, falado de
passo, certo xeiro de exotismo cujo encanto sempre ps problemas disciplina.
Ora, se tiver-se a possibilidade de jogar ao mesmo tempo sobre os dois quadros, ou seja de
trabalhar sobre um tema extremamente prosaico a partirem de identificaes meticulosas, mas
permanecendo sempre atento ao conjunto da cultura indgena em geral, e aos contextos de
enunciao dos dados em especial, estas clivagens simplistas baralham-se imediatamente: os
dados e comentrios simblicos enrazam-se imediatamente numa base muito concreta, e os
modos de classificao mais universais tornam-se s vezes extraordinariamente
especficos

Os dados ashninka
Os Ashninka do Ucayali constituem um subgrupo dialetal do vasto conjunto AshninkaAshninka (mais de 51.000 em 1993), os mais numerosos dos Arawak subandinos. o
subgrupo que mais avanou para o Nordeste, sobre um territrio que na sua maior parte
ocupam apenas desde 100 150 anos. As suas aldeias, frequentemente bastante dispersadas,
estendem-se desde o alto Ucayali, no Peru (2793 habitantes de acordo com o recenseamento
oficial de 1993, no Departamento do Ucayali), at o Brasil, onde oficialmente so chamados
ainda de Campa (de 7 a 800, no Estado de Acre).
Sem dvida, a sua classificao dos seres vivos apresenta aspectos extremamente diferentes
de uma folk taxonomy do modelo cannico. particularmente visvel no domnio animal, com
o qual comearei.
A nomenclatura zoolgica ashninka mostra-se extremamente avara em termos genricos (na
acepo de termo englobando subcategorias tambm nomeadas). Muitos autores j tm
observado certa pobreza das categorias de nvel intermdio em outros lugares, mas neste caso,
precisa dizer que atinge graus extremos. Se pode julgar: mesmo acumulando os meus prprios
dados (trs anos de pesquisa) e os de colegas que trabalharam no rio vizinho, num outro
quadro (sete anos de pesquisa; Kitaka Mendes & Piyko 1996), chega-se penosamente a
contabilizar 16 ou 17 termos genricos no sentido estrito: 3 formas de vida, 2 ou 3
ramificaes em subespcies, uma dzia de taxa de nvel genrico e isso, para todo o
conjunto da fauna amaznica, todos os nveis de classificao ou de incluso confundidos!
O que desenha a lngua ashninka prova-se portanto bem diferente das magnficas
arquiteturas piramidais e hierarquizadas que oferecem as nossas prprias rvores
taxonmicas, ou as pirmides mais modestas das folk taxonomies universais.
As diversas espcies animais formam efectivamente um conjunto, por oposio aos vegetais
(mas no aos homens ou aos espritos malficos, como veremos). Distinguem-se por certos
traos gramaticais (o masculino, o emprego de certos sufixos), embora no exista nenhuma
palavra para designar o que as etnocincias chamam a embreagem nica aqui, animal,
em geral. Mas debaixo de esta embreagem nica, que fica portanto implcita, cai-se quase
imediatamente ao nvel muito elementar das espcies1: encontra-se uma interminvel
justaposio de dezenas e centenas de nomes especficos, em sua maior parte sintticos e sem
a menor relao etimolgica entre eles. E entre estes dois nveis extremos, para organizar
duravelmente a multido, no h nada, ou quase.
O mais desconcertante do negcio, de resto, talvez que nenhum dos mtodos que teriam
permitido preencher profuso qualquer dos nveis intermdios parece ter sido ignorados dos
Ashninka. Simplesmente, se encontra apenas alguns exemplares de cada um, ou at mesmo
s um um pouco como se, aps ter experimentado habilmente um novo instrumento
lingustico, se o tinha jogado fora, julgando-o no fundo sem grande interesse.
Encontra-se de todo. Alguns termos genricos subdivididos por adjetivao, como pelo
morcego, pri, com variedades do tipo chorto pri (morcego periquito) ou antri pri
(grande morcego). Alguns termos genricos que englobam pelo contrrio espcies com nomes
sem relao lingustica, como etsi, o tatu, cujas espcies particulares chamam-se kintro,
1

Contanto que as espcies animais ashninka no coincidem sempre exatamente com as nossas,
evidentemente. Apesar de todas as minhas reluctancias de antiga criana caador de borboletas, por exemplo,
tive de admitir que os meus interlocutores apenas reconheciam duas espcies: o grande Morpho azul,
thmpi, que pode levar desgraa ao caador, e a massa indistinta dos outros, pemptse. Mas fora disso e
clssico na Amaznia cada espcie de formigas recebe um nome distinto, sem etimologia comum, e sem
nenhum termo supracategorial.

hashwi e tsingaametsinyki. Alguns outros que fazem um misto entre os dois mtodos, como
a ona, mantse ou kashkari, que engloba a ona pintada, kashkari karinri, a ona preta,
kashkari kisri, mas tambm a ona vermelha, chnari.
Encontra-se ainda um sufixo classificador, - nki (para as cobras). Mas embora a lngua
ashninka seja aglutinante, o nico que tem sentido to claro e to perceptvel, e que at se
integra em todo um pequeno sistema bastante sofisticado (tambm sem outro exemplo), com
termo genrico prprio, mnki, a cobra, e dupla denominao das espcies, sobre o modelo
thomri/nnki, kuswo/kentwonki, sampetakri/churnki, onde a primeira denominao em
geral sinttica, e a segunda construda sobre um nome de pssaro, de inseto, de planta,
seguido do sufixo.
Por ltimo, encontra-se alguns nomes de espcies particulares que podem, em certos
contextos, servir igualmente de denominao geral para uma categoria implcita (ou semiimplcita, dado que assim meio nomeada). Mashro, por exemplo, em princpio o nome
especfico do Bufo marinus, o sapo curur, um dos sapos mais gordos da regio; mas a
palavra pode s vezes designar tambm o conjunto dos sapos e rs, todas as variedades
confundidas.
Me paro um pouco mais sobre este ltimo exemplo, porque permite precisar melhor o que
realmente abrange a ideia de termos genricos, no quadro indgena. A sua existncia
evidentemente muito apreciada dos autores de dicionrios, que no se fazem falta de
traduzir sapo por mashro: a lngua ashninka no lhes oferece frequentemente tais sortes.
Mas aquilo no deve esconder que mashro funciona bastante diferentemente do nosso
prprio sapo.
Na verdade, mashro, na acepo de sapo curur, no s um dos sapos mais gordos.
tambm uma espcie no comestvel, e at uma das mais famosas: o veneno que impregna a
sua pele, os seus girinos e mesmo os seus ovos, tm a reputao de poder matar se no um
adulto, pelo menos uma criana ao contrrio de outras espcies que so recolhidas muito
comumente para a sua carne.
Diariamente, as diversas espcies de rs e de sapos so portanto distinguidas com cuidado,
cada um sob o seu nome prprio. Na verdade, recorre-se palavra mashro no seu sentido
genrico apenas se no se tiver a reconhecer nem o valor alimentar das diversas espcies, nem
o seu eventual perigo, nem as tcnicas de recolhida adequadas, nem o seu canto entendido na
noite, nem a sua relao especfica com o calendrio sazonal, nem o seu valor mgico ou
mtico em outros termos, quase nunca!
Como se v, aqui, os termos genricos no so de forma alguma embreagens, sempre
prontos a ramificar-se em mltiplas subcategorias. So espcies de batentes, de paradas ao
pensamento, que permitem no recordar-se, mas bem pelo contrrio esquecer
temporariamente a existncia das possveis ramificaes.
l uma funo curiosamente negligenciada das categorias genricas: servem frequentemente
tanto a ignorar que a conhecer, e encontra-se este papel ligeiramente paradoxal nos usos mais
lexicalizados, como o emprego de um nome de espcie bem especfica, o curimat shmaa,
para designar os peixes em geral, e mesmo para formar o radical de um dos verbos que
significam pescar, -shimaa(t). Na prtica, todo passa-se como se o curimat shmaa, espcie
particular, era um tipo de equivalente geral, pelo menos enquanto no se souber ainda que vaise realmente conseguir: antes de ir ao rio que se fala de shmaa, Shmaa que se dirigem
os cantos mgicos destinados a tornar todos os peixes sensveis ao barbasco, etc. mas ao
regresso, se ter claramente tendncia a nomear o pescado com preciso, espcie por espcie.

Entre elas, no haver de resto nenhum shmaa curimat, geralmente, dado que esse vive de
preferncia nos lagos, e que faz o objeto de uma pesca especfica, aurora e com arco.
Uma etnozoologia em perptua recomposio
Paradoxalmente, a nomenclatura zoolgica ashninka parece por conseguinte bem menos
caracterizada por uma vontade que por uma recusa de qualquer classificao: os termos
genricos so extremamente raros, e no so mesmo termos que verdadeiramente englobam,
dado que em vez de realmente agrupar uma coleo de espcies e subespcies, marcam
sobretudo uma indiferena ou uma ignorncia temporria.
Mas l apenas uma das vertentes da pergunta. Logo que se passa do domnio da
nomenclatura, que no classifica quase nada, ao domnio das categorias implcitas, se tem
imediatamente a impresso exatamente oposta: a de uma expanso sempre recomeada, que
se dispersa absolutamente em todos os sentidos.
Na verdade, com estas categorias implcitas, tampouco parece tratar-se de incluso no sentido
estrito. Se for atento aos modos de enunciao, apresentam-se antes sob a forma de
encadeamentos que associam as espcies uma por uma, o que sublinha de resto um pequeno
hbito da linguagem muito caracterstico: quase sistematicamente, cada meno de uma nova
espcie introduzida pela expresso itspa, que significa literalmente tem uma que
acompanha, que vai junta e isso, sobre um tom e um ritmo que fazem irresistivelmente
pensar uma vizinhana redescoberta ou reconstruida individualmente.
Sobre quais critrios associam-se assim as diversas espcies animais? muito varivel. Em
certos casos, encontra-se naturalmente o aspecto morfolgico geral. So os exemplos sobre os
quais apoiar-se-iam certamente os apoiantes das folk taxonomies para construir o natural core,
o ncleo natural do sistema classificador ashninka. E para confess-lo todo, eu teria
podido tambm retornar muito facilmente na Europa com uma magnfica folk taxonomy do
modelo mais cannico sob o brao: os Ashninka so pessoas extremamente corteses e tinham
compreendido muito rapidamente o que me interessava. Era s presentar-lhes alguns
questionrios metdicos e fora de contexto sobre as classificaes animais e vegetais para que
eles tivessem respondido perfeitamente aos meus desejos supostos
Este bonito resultado teria sido pura super-interpretao. Porque ao lado das associaes que
se baseam sobre o aspecto morfolgico geral, encontra-se muitas outras, fundadas sobre os
critrios mais diversos: o habitat, a alimentao, os tabus alimentares humanos, tal ou tal
detalhe anatmico ou etolgico o que de resto muito clssico, em Amaznia e noutros
lugares.
Na realidade, os agrupamentos estabelecidos (aparentemente) sobre a morfologia geral
constituem apenas uma pequena metade dos meus exemplos. Esta proporo meramente
indicativa: querendo privilegiar a ateno aos contextos de enunciao espontnea ou semiespontnea, necessrio renunciar a fabricar-se uma amostragem suficientemente homognea
para autorizar um verdadeiro tratamento estatstico.
Mas parar-se l, seria fazer barato de todas as outras formas de associao, fundadas sobre
critrios que so frequentemente de interpretao ligeiramente delicada, de resto. Por
exemplo, citaria uma lista que conecta shirntse, o gavio real (Harpia harpyja), que caa e
come at o macaco-prego thowro, o grande martim-pescador cheriwto (Ceryle torquata),
que corajoso tambm mas come sobretudo peixe shmaa, logo outra ave de rapina, o
shorntse, um pequeno gavio de rio (no identificado), que come antes mki e chomnta
(dois peixes tambm, mais pequenos: a piranha Serrasalmus sp. e seus parentes prximos,
Mylesinus sp.). Ao contrrio, uma terceira ave de rapina, o gavio-tesourinha chewntse

(Elanoides forficatus), era absolutamente excluda da lista: soube depois que se alimenta de
insetos.
Mas trata-se bem aqui de uma questo de alimentao, no sentido estrito? As trs primeiras
espcies tm comportamentos de caadores, ao contrrio da quarta, e a insistncia sobre o
tamanho das presas no falaria sobretudo da coragem comparada dos predadores? Neste
sentido, este critrio alimentar me parece muito prximo da tendncia a associar as diversas
espcies de macacos no de acordo com o tamanho ou o aspecto, como ns fazemos, mas
antes de acordo com o seu grau de combatividade, entre eles e em frente dos predadores, e
isso, todos os tamanhos confundidos. Reencontrar-se e desenvolver-se mais tarde esse teme
fundamental do ethos das espcies.
Alm disso, como se podia esperar, as associaes mais dspares aos nossos olhos aparecem
nos contextos das proibies alimentares. L, salta-se frequentemente de uma espcie
outra a partir um ou dois traos perifricos, do tipo mais diverso e mais varivel: algumas
riscas na pele, a forma do focinho, o grito, talvez mesmo certa homofonia nos nomes
Os apoiantes das folk taxonomies tm costume de desvalorizar a pertinncia de tais
associaes secundrias, empurrando-as fila das categorias transversais e perifricas e
outras classificaes finalidade especfica. Mas no caso dos Ashninka, pelo menos, seria
sem nenhuma dvida um golpe de fora intelectual. Se empresta-se um mnimo de ateno
aos contextos de enunciao dos dados2 (e no vejo como fazer uma boa etnografia, se no),
apercebe-se muito rapidamente que as associaes que privilegiam, como onde ns, a
morfologia geral, no tm aqui nenhuma precedncia lgica sobre as outras.
Retomo o exemplo precedente, que muito tpico. Quando um Ashninka se lana numa
enumerao fundada sobre os hbitos alimentares das espcies (como com o gavio real, o
martim-pescador e o pequeno gavio de rio), outras aproximaes possveis, morfolgicos
aqueles, lhe saem completamente do esprito, ao ponto de deix-lo completamente
desorientado e perturbado quando se lhe faz perguntas precisas neste sentido: eu podia
insistir, multiplicar as descries do gavio com rabo de andorinha, aquilo no dizia
absolutamente nada ao meu interlocutor, at finalmente que pude mostrar-lhe dois ou trs
gavies-tesourinhas que passavam por azar no cu.
A primazia dos traos morfolgicos, as semelhanas entre todas as aves de rapina so para
ns evidncias fundamentais s quais retornamos sempre. Para o meu interlocutor ashninka,
ao contrrio, podiam ser completamente obliteradas por outro tipo de associao sendo o
contrrio igualmente verdadeiro na situao oposta, de resto. Tudo depende do critrio
mobilizado cada ocasio precisa: uma vez que um deles posto em ao, todos os outros
acabam num esquecimento momentneo, mas de uma notvel eficcia.
2

Finalmente renunciei a elaborar uma verdadeira tipologia de essos contextos de enunciao, porque a
propsito de materiais j por si mesmos muito heterogneos, combinavam variveis demasiado numerosas e de
natureza demasiado diversa. As nossas fichas de campo consignavam ao mesmo tempo as caractersticas
pessoais e sociais do locutor, eventualmente as dos espectadores, bem como as suas reaes e a sua relao
com o locutor, a atividade em curso, o lugar preciso, os acontecimentos (atos e palavras) que tinham
imediatamente precedido e imediatamente seguido, as interferncias do antroplogo ou do botnico, o tom mais
ou menos normativo do discurso, a referncia ou no uma autoridade ou a uma fonte de aprendizagem, mais
alguns campos livres, abertos s observaes eventuais a propsito dos gestos, atitudes, toms de vozes, modos de
aprendizagem, etc. Falado isso, no caso que nos ocupa aqui, ou seja as associaes de espcies animais, as mais
relevante destas variveis provaram-se ser as que orientavam os critrios sobre os quais arrancava o processo de
associao: ato ou palavras que tinham imediatamente precedido, atividade em curso, interferncias do
antroplogo ou do botnico Os quadros formais impostos pelo investigador (perguntas sistemticas, trabalho a
partir de vinhetas e imagens, maneira de Brent Berlin) constituem apenas um caso especfico (e muito
vinculativo), que recusamo-nos a privilegiar. Em outros aspectos da pesquisa, que esto aqui fora de assunto, so
obviamente outras variveis que primam.

Pode-se a partir de l completar o panorama do ethnozoologie ashninka. Do ponto de vista

da nomenclatura, aparecia sobretudo sob o sinal da falta ou da recusa: se constatava um
extraordinrio nivelamento das nossas pirmides taxonmicas andares. Mas se
consideramos o assunto do ponto de vista das categorias implcitas extremamente lbeis que
acabam de ser descritas, outro desafio que aparece: no se trata em forma alguma de
construir uma arquitetura ou uma rvore taxonmica, mas de deixar toda a sua plasticidade e a
sua mobilidade uma rede uma rede de relaes entre espcies tratadas de maneira muito
autnoma, que no se associam quase nunca de acordo com frmulas fixas (nomeadamente
lexicalizadas), e que permanecem pelo contrrio sempre prontas para entrar num jogo
combinatrio novo.
Mesmo os aspectos anexos indicam a qual ponto esta opo ancorada a um nvel
fundamental entre os Ashninka.
Em primeiro lugar, pelo menos nas regies onde residi, estes hbitos resistem muito bem s
presses dirias da escola. Infatigavelmente, os professores bilingues martelam-no aos seus
alunos: o sapo (em geral) mashro, o beija-flor (em geral) thonkri, a arara (em geral)
sawwo E infatigavelmente tambm, as crianas ashninka voltam aos seus prprios carris:
mashro, thonkri, sawwo, so espcies particulares, umas entre muitas outros, dotadas cada
uma de um nome prprio e independente
Seguidamente, necessrio tambm sublinhar quanto uma nomenclatura zoolgico to
rebelde qualquer ideia de classificao pode levar por ocasio a problemas prticos muito
srios: obriga cada um a memorizar o nome especfico de centenas e centenas de espcies,
sem a menor relao etimolgica. A esse respeito, penso por exemplo a uma pequena cena
onde Xampatze, o primeiro chefe de aldeia que me tinha acolhido, permaneceu quase sem
vozes na frente de uma imagem de uacari-de-cabea-vermelha (Cacajao calvus rubicundus)
um macaco bastante pequeno, muito reconhecvel mas extremamente raro na regio
Xampatze na verdade o conhecia, por t-lo visto uma ou duas vezes na sua juventude, mas
sobre o momento tinha esquecido o nome (ele de resto recordou-se mais tarde, e quis fazerme o saber: era como quase sempre uma palavra nica, shinoywa). Aos seus lados, outro
visitante, que se encontrava na mesma situao mas era Shannaw (e portante Pano, de outro
grupo etnolingustico), podia permitir-se improvisar um nome por adjetivao. Mas que podia
fazer Xampatze o Ashninka, ele que era mal servido ao mesmo tempo pela sua memria e
pela sua lngua? No tinha sua disposio nenhuma palavra para dizer uacari, ou mesmo
macaco ou pequeno macaco, e reconstruir a partir de l o nome do animal Permanecia
bobo, e se satisfazia de gracejar com o seu filho sobre a semelhana do macaco com um
homem figura inteiramente pintada com urucm palhaadas que preenchiam bastante mal
o vazio, em frente do saber dignamente ostentado pelo Shannawa Bruno. Mas na verdade,
no tinha escolha
Resumidamente, complicado, pouco prtico, mesmo antipedaggico, pelo menos na
nossa concepo de uma aprendizagem metdica, contradiz todas as leis habituais das
economias lingusticas, e no entanto resiste muito bem a todas as influncias externas:
obviamente aquilo tem algum sentido.
Uma ontologia no uma filosofia
Partirei novamente de uma ideia j desenvolvida mais alto: as supracategorias no so aqui
verdadeiras categorias que englobam, mas antes espcies de batentes ao pensamento, que
permitem esquecer temporariamente ramificaes sem interesse atual. Na nomenclatura

zoolgico ashninka, estas supracategorias so extremamente raras, mas no entanto existem.

Da a pergunta: porque aquelas e porque no outras?
Responder em termos de importncia cultural, no sentido muito utilitarista que parecem
dar-lhe Brent Berlin e os seus sucessores, resultaria completamente absurdo no caso
ashninka. A maioria destas supracategorias concentra-se na ordem muito importante dos
mamferos, certamente. Mas uma vez mais, apesar da escassez dos exemplos, encontra-se de
tudo: predadores de homens (reais, os jaguares e as serpentes, ou simblicos, os morcegos),
animais proibidos e presas preferenciais (o grande e os pequenos tatus, e sob o mesmo termo
genrico!); s espcies melhor conhecidas, mas tambm as mais fugitivas (os cachorros
selvagens); gulosinas para crianas (as martibundas), e a caa mais procurada e mais perigosa
(as queixadas); subcategorias das quais se examina e se comenta detalhadamente as
diferenas (as mesmas queixadas), e famlias inteiras das quais se evita quanto possvel a
simples meno (os morcegos); pequena caa que se subdivide (os quatipurs), pequena caa
que no se subdivide (os coelhos), e pequena no-caa que porm se subdivide tambm (os
ratos); e finalmente os muito gerais passarinho e peixe, dos quais apenas dois gneros,
alm do mais muito perifricos, compreendem algumas pobres subcategorias
Contudo, examinar como estas categorias reaparecem no resto da cultura ashninka desperta
muito mais ecos. Nos relatos mticos, nos cantos mgicos ou nas explicaes cosmolgicas,
exatamente sobre os mesmos nomes que os Ashninka vo parando os batentes
lingusticos so os mesmos, para assim dizer: Mantse ou Kashkari a Ona, Pri o
Morcego, etc.
Ora, estes acordos sobre nome prprio evidentemente no se fazem aleatoriamente. Cada
vez, correspondem com um corte de acordo com um critrio bem preciso: o das vontades
especficas de entidades personalizadas.
A Ona Mantse ou Kashkari por exemplo o maestro e vigia da caverna das queixadas, e
em conformidade com um mito panoamaznico, s vezes chega a mant-las l dentro quando
os caadores humanos mostraram-se demasiado vidos. Mas qual Mantse ou Kashkari,
exatamente? A pintada, a preta, a vermelha? Pouco importa, aqui: a Ona em geral que
caador de pecaris, e a Ona em geral que o seu vigia; as adjetivaes ou os nomes
especficos reaparecero apenas ao momento de distinguir a vontade especfica da ona preta,
a da vermelha, ou a da mtica ona branca, que grita Nna, nna! (Me, me! ), de uma voz
muito suave e perigosa.
O caso do Morcego Pri bem diferente. de muito m vontade que se distinguem algumas
espcies, com a ajuda de adjetivaes de resto bastante pobres (chorto, o morcego
periquito, frugvoro; antri, a grande). porque qualquer morcego suscetvel de ser o
emissrio dos peyri, esta categoria de almas que continuam a vaguear na aldeia e nas roas
durante algumas semanas ou alguns meses, aps a morte de um humano3. E os peyri, sempre

Como os morcegos, cavernicoles e crepusculares, os peyri so por conseguinte formas transitrias,

remanescentes destinados a desaparecer depois de algumas semanas ou meses. Mas por enquanto, vagueam,
sedentos da energia vital dos sobreviventes. Neste sentido, apesar do uso em portugus de uma mesma palavra,
pertencem a uma categoria conceptual bem diferente dos outros espritos da floresta, os demnios kamri
(litt.: antes, matadores). Os kamri so um perigo para os homens porque olham-o como presas, mas so seres
completos, e a esse respeito assemelham-se muito mais do que poderia-se acreditar aos outros animais
perigosos da floresta. No so realmente seres imateriais (seriam antes visibilidade restrita e varivel), nem
mesmo sobrenaturais: ns que estabelecemos uma distino ntida entre Natureza e Sobrenatureza. Eles tm os
seus lugares de existncia prprios e os seus territrios de caa, da mesma maneira que os animais predadores,
que s vezes chamam-se tambm de kamri, de resto.

desejosos de levar com eles um parente na morte, so sem dvida a mais potente fonte de
angstia e de pnico entre os Ashninka. O morcego portanto imediatamente afastado, da
mo quando se aproximam, mas tambm do discurso, onde pri so e pri ficam, enquanto
no for absolutamente indispensvel distinguir uma ou a outro variedade.
Animal-Pessoa, concordncia entre intentionalidades, nomes e segmentaes entre espcies,
reconhece-se l velhos temas amaznicos. O discurso ashninka sobre a fauna participa de
resto do perspectivisme amaznico, do qual apresenta uma verso na verdade bastante
simplificada4. E de maneira mais geral, a sua ontologia claramente animista, no sentido que
d-lhe Philippe Descola: o que compartilhado entre todas as espcies, uma interioridade e
uma sociabilidade bem humanas; o que os diferencia, pelo contrrio, so as particularidades
do seu corpo-vesturio, ao mesmo tempo marca e fonte de sua intentionalidade especfica.
Mas o que gostaria sublinhar aqui, sobretudo quanto aquilo vai alm (e talvez valeria dizer
melhor aqum) de uma filosofia ou de uma cosmologia, na acepo de um simples comentrio
sobre o mundo.
As relaes da ontologia animista com as classificaes animais ashninka so de fato muito
simples e muito diretas. Um dos exemplos mais claros o dos pecaris, dos quais existe em
Amaznia duas espcies de aspecto externo muito prximo, o caitetu (Tayassu tajacu) e a
queixada, ligeiramente mais grande (Tayassu pecari). Morfologicamente, as duas espcies
assemelham-se realmente muito, e os Ashninka so perfeitamente conscientes disso. Quem
no o veria? Teria que ser cego. E obviamente s vezes os Ashninka associam as dois,
quando fala-se de carne ou de anatomia no momento de recort-lo, por exemplo. Mas aquilo
permanece completamente ocasional: geralmente, as duas espcies so tratadas em completa
independncia uma do outro e no existe naturalmente nenhum termo genrico
equivalente ao nosso pecari do francs ou do ingls.
que o ponto decisivo se encontraria antes numa pergunta completamente diferente: quem
poderia acreditar que as duas espcies so habitadas pela mesma intentionalidade? O caitetu,
Kityriki, um sedentrio e um solitrio; se for atacado, pe-se a girar sobre ele mesmo,
utilizando as suas defesas afiadas como umas foices contra a garganta dos cachorros;
encurralado, procura sempre refgio num buraco de terra ou de rvore morta. As queixadas,
Shintri, so pelo contrrio animais nmadas, aparecendo sempre inesperadamente, em
bandas que vo de uma dezena vrias centenas; o seu comportamento imprevisvel: s
vezes se espalham logo que se mata o primeiro deles, e tornam-se ento alvos fceis, s vezes
atacam sem esperar, mordem, roendo obstinadamente o tronco da rvore sobre a qual o
caador deve escalar o mais rapidamente possvel, se no quiser ser estilhaado Deste
ponto de vista, o que tm portanto em comm?
Vindo analizando assim as particularidades da ontologia ashninka a partir de perguntas to
prosicas como as classificaes animais, no somente o modelo dos folk taxonomies que se
Numa regio desconhecida, informa-se por conseguinte sobre a fauna sobrenatural local da mesma maneira
que ns, antes de ir na floresta, poderiamos informarnos para saber se haja muitos jaguares no canto e
eventualmente integra-se novas espcies de espirits (brasileiras, quechuas), com um sentido agudo das
geografias culturais.
4

Os comentrios limitam-se s onas, que se veem entre elas como homens, mas veem os homens como
queixadas, e os cachorros como coatis; e s queixadas, que se veem tambm como homens, mas veem os homens
como onas. Para o resto, descreve-se ainda os vesturios especficos dos visitantes mais frequentes das sesses
shamnicas, animais ou vegetais que se mostram sob o seu aspecto humano mas esta vez sem o jogo de olhares
e intentionalidades cruzadas que existe entre as onas, os homens e as queixadas.

pe a pr problemas. tambm esta abordagem como tal. No seria uma maneira sub-reptcia
de reintroduzir na anlise a nossa prpria ontologia, naturalista aquela?
Em todo caso, so efectivamente os seus princpios fundamentais que se reencontram em
filigrana: comum a todos os crebros humanos, haveria um modo de classificao cujo
ncleo natural (natural core) se fundaria sobre o aspecto morfolgico geral, ou seja a slida
matria de uma substncia corporal compartilhada por todos os seres vivos enquanto em
outro lugar, de lado, acima, ou em algum lugar nas altas esferas do simblico, se
multiplicariam as poticas lucubraes do esprito, ou seja o reino dos particularismos,
prprio do homem e sometido infinita variao das culturas locais.
A ontologia ashninka quanto a ela outra; se basea numa relao diria ao animal
completamente outra. O caitetu e a queixada so pessoas muito diferentes: porque ento
associ-los a priori, na nomenclatura ou no pensamento? Um agrupamento de tipo ocidental,
fundado sobre a semelhana morfolgica geral, aqui apenas uma possibilidade entre muitas
outras, que no fundo depende de um olhar muito especfico: aquele que atribui a prioridade
aos corpos animais imveis sobre o solo, aos corpos mortos e entregues sem reserva aos
olhares, manipulao e ao corte no fundo, uma taxonomia de taxidermistas.
A ou as etnobotnicas ashninka?
No domnio vegetal, exatamente o mesmo papel que se tem que reconhecer ontologia
animica: um comentrio sobre os seres vivos, mas sobretudo um princpio organizador da
sua abordagem diria.
Se analizamos a questo de acordo com a estrita abordagem das folk taxonomies, se chega
uma vez mais uma posio completamente indefensvel: no h entre os Ashninka s uma
forma de nomenclatura etnobotnica, mas l tem trs. E no se pode interpret-las de acordo
com o modelo de um ncleo central de tipo filogentico, recortado por categorias
transversais secundrias: as trs no se cruzam, mas referem-se a campos de espcies bem
distintas, que se podem situar sobre trs crculos mais ou menos concntricos:

Na maior distncia (em relao ao homem e a aldeia), encontra-se o que chamarei dos
grandes senhores da floresta: as rvores de mais alto porte, que so frequentemente
hoje s essncias mais cobiadas pelas empresas florestais, e as plantas mais fortes,
cujos espritos so domesticados pelo paj para fazer-se aliados5. Como os animais,
cada espcie recebe o seu nome prprio, sem nenhum adjetivao, sem nenhuma
relao etimolgica com o das vizinhas, e sem nenhum termo genrico estvel.

Na menor distncia, pelo contrrio, encontra-se obviamente as plantas cultivadas.

Tambm tm cada uma o seu nome prprio, mas esta vez cada um destes taxa

Nota-se que neste ltimo caso, no se pode mais falar sempre de verdadeiros crculos concntricos, no sentido
espacial: algumas destas plantas chamaniques so cultivadas ou semicultivadas perto das casas. o caso da
Datura, s vezes da ayahuasca (Banisteriopsis caapi), e certamente do tabaco. Mas exceo talvez do tabaco,
guardam mesmo neste caso um estatuto muito ntido de convidadas externas. O tabaco (shri) a planta
alucingena de tradio mais antiga, e sobre o seu nome que forjado o do paj, sheripiri. A ayahuasca,
kamarmpi, mistura de Banisteriopsis caapi (o kamarmpi como tal), de Psychotria viridis e s vezes de
algumas plantas suplementares (uma e as outras colhidas na floresta), entretanto tem-se espalhado por todas
partes, como o fez em todo o Oeste amaznico. Encontra-se hoje num lugar central no shamanismo ashninka
que de resto desenvolveu formas bastante diferentes das dos vizinhos imediatos: a ayahuasca tomada l em
conjunto, durante verdadeiras cerimnias de canto coletivo (em desfasamento antes que ao unssono), dirigidas
com grande flexibilidade pelo paj. Quanto Datura, guarda um estatuto bastante exgeno e s consumida
muito ocasionalmente.

subdividido muito sistematicamente, quer por adjectivao clssica, quer por

composio o que corresponde naturalmente diversidade dos cultivares, dos quais
horticultores ashninka mostram-se particularmente afeioados.

Por ltimo, na zona intermdia, se encontram as inmeras espcies das capoeiras e da

floresta mdia ou profunda: quase todas apresentam um interesse utilitrio, de acordo
com os nossos dados etnobotnicos. Mas este conhecimento (impressionante) dos usos
medicinais ou outros duplica-se de um extraordinrio trabalho sobre a nomenclatura,
que no exatamente um empobrecimento, apesar das primeiras aparncias.
Certamente, os nomes prprios se tornam claramente mais raros, e os termos genricos
comeam a aparecer, com todas as conotaes de ignorncia ou de desinteresse
momentneo que j tenho assinalado a propsito dos animais. Mas alm disso, aquilo
se acompanha de uma brusca expanso ao mesmo tempo de polinimia e polissemia:
cada espcie pode receber vrios nomes, varivel de acordo com o contexto6, e cada
denominao pode designar espcies botnicamente muito diferentes em um jogo
cruzado que se desenvolve sobre mltiplos registos: referentes animais ou
meteorolgicos, doenas ou rgos do corpo, etc., etc.

O que diferencia estes trs crculos mais ou menos concntricos, o tratamento que se faz das
espcies. Tratamento lingustico, acabamos de v-lo, mas tambm pratico, como j se ter
detectado.
Seria no entanto um erro l-lo em termos meramente pragmticos, como poderia faz-lo uma
etnobotnica exclusivamente centrada nas categorias de uso. Aps todo, quase todas as
espcies vegetais, das mais remotas s mais prximas, so utilizado de uma maneira ou outra,
e as fronteiras esto longe de ser perfeitamente ntidas entre colheita, cultura e semicultura o
que no ilumina muito o problema da tripla nomenclatura.
O que conta aqui, antes a relao estabelecida com cada espcie. Logo que se abordar a
questo sob este ngulo, se encontra novamente trs tipos de relaes, que correspondem
muito exatamente s trs frmulas de nomeao:

Os grandes senhores vegetais assemelham-se realmente muito aos animais. No

somente a arte de nome-los obedece s mesmas regras, mas tampouco se diferenciam
realmente deles sobre o plano cosmolgico: tambm foram homens aos tempos
mticos, tambm participam do perspectivisme amaznico, dado que alguns pelo
menos se veem a si mesmos e vivem entre eles como homens, ou aparecem nas
sesses de ayahuasca sob o vesturio caracterstico que define seu habitus especfico
e como o faz a caa, poderiam ocasio mostrar-se ou at esconder-se a quem os
procura para a conta das empresas florestais. Resumidamente, como os animais, so
seres forte personalidade, autnomos e com intentionalidade bem definida, com
quem se pode no mximo passar uma aliana7, s vezes aos seus riscos e perigos:

Quem diz polinimia diz escolha contextual, naturalmente. Mas os princpios destas escolhas so s vezes
menos fceis de delimitar que nas associaes de espcies animais. Aqui de novo, se encontram lgicas
sequenciais, onde os critrios de nomeao que prevaleceram ao incio da sequncia tendem a se manter. No
entanto, na sua maioria, estas plantas foram identificadas uma uma ao longo das linhas de recolha traadas
pelos botnicos, o que no favorece muito este tipo de encadeamentos. Se multiplicavam de resto logo que os
indgenas retomassem a iniciativa, por exemplo ao longo dos caminhos onde designavam l e acol plantas
livremente escolhidas. necessrio igualmente sublinhar a visvel importncia aqui da histria pessoal: no nome
que se da a uma planta, o que transparece frequentemente o uso privilegiado que se teve ou se tem dela.
7

Estou bem consciente das ambiguidades potenciais do termo. Mas farei como os mesmos Ashninka: deixarei
deslizar um velo pdico por encima. Os mitos, quando a coisa precisada, tm tendncia a classificar os
animais-homens entre os cunhados: a relao entre animais e parentesco por aliana clssica em Amaznia.
Mas na vida diria, prefere-se ser muito menos preciso. que na prtica, aquilo levantaria rapidamente

espcies como as plantas shamnicas, por exemplo, permanecem sobretudo potncias

extremamente perigosas.

Ao polo oposto, as plantas cultivadas provam-se tambm extremamente humanas. Mas

esta vez, a relao de parentesco clara, e claramente explicada: so consanguneas.
Era evidente faz muito tempo pelas macaxeiras, que so apresentadas como as irms
do esclarecedor (Rojas Zolezzi 1994:174-175). Mas este verdade tambm para o
milho e as palmeiras kri (Guilielma speciosa/Bactris gasipaes, as pupunha), que
esto quanto a eles antes os seus irmos (classificatrios). E na sua esteira, estes trs
cultgenas parecem levar todos os outros. Como me dizia Warenko, um dos chefes de
famlia de Alto Bonito:
Sim, tm que cuidar das roas, tm que capinar bem, porque as macaxeiras
[as mandiocas] so nossas irms. Se voc no capinar, Pwa [deus solar /
heri civilisador] castiga. Elas se pem tristes e vo embora. Tm os pauzinhos
[os galhos], sim,e tudo parece normal, mas no tm mais batatas l embaixo,
s tm raizes como as de uma rvore [da floresta]. Mesma coisa pelos
bananeiros, a gente acha que tm ainda bananas, mas baixo o casco no tm
mais nada, tudo seco Sim, pois, as macaxeiras so nossas irms : comemos
delas, no? somos feitos delas.
A abundncia da colheita negcio aqui de suave generosidade, ou seja, exatamente a
atitude esperada normalmente entre consanguneos pelo menos se a relao for bem
mantida de parte e outro.

Mas entre os dois, no sem-nmero das plantas utilitrias, estes aspectos humanos ou
pessoais que caracterizavam os dois polos dos parentes e dos remotos se esfumam ao
ponto de quase desaparecer. Os verdadeiros nomes prprios se fazem raros, e so
essencialmente os critrios utilitrios, precisamente, que so mobilizados aqui. Na
prtica, as palavras se referem geralmente outra coisa que planta mesma. Pode
tratar-se simplesmente da doena ou do rgo a curar, ou da caa especfica que a
planta ajuda a conseguir. Mas pode tomar tambm uma forma bem mais analgica:
por exemplo, as muito diversas opmpeshi, folhas do tucano opmpe (que tem a
reputao de formar casais extremamente estveis), servem muito magias de
seduo.

Retenhamos por ltimo um trao muito significativo: mesmo nos casos que se referem o mais
nitidamente analogia, as relaes se baseam muito mais sobre o jogo das intentionalidades
que sobre a contiguidade das substncias ou das formas materiais. Nenhuma das folhastucano, por exemplo, mantem a menor relao material com o animal epnimo. O tucano no
se alimenta e no se aproxima delas, nenhum detalhe anatmico, nenhum odor ou cor comum
sugere a menor proximidade formal. A relao analgica parece apoiar-se apenas sobre o
imaterial reconhecimento de uma intentionalidade comum: a fidelidade do tucano habita
problemas insolveis: se vai por exemplo frequentemente caar com um parente por aliana, e os cunhados dos
uns no so os dos outros, evidentemente.
Permanece no entanto uma soluo, elegante e bem na linha do perspectivisme amaznico: ver em cada
espcie animal um cunhado potencial, mas de outra etnia. assim que no Ucayali e na fronteira brasileira, o
macaco-capelo, Shenntse, nos mitos mas tambm numa srie de graas e jogos de palavras de cada dia, um
cunhado emblemtico e de fato, uma metfora tambm dos Brancos, vencidos, humilhados e ridicularizados,
aps as suas violncias histricas contra os homens e as mulheres ashninka. Para mais detalhes sobre estes dois
pontos, ver Lenaerts, 2004.

tambm as plantas do tucano, mas esta evidncia perceptvel apenas no seu efeito
curativo.
No universo ashninka das conexes com os outros seres vivos, a intentionalidade e a
interrelao tm precedncia sobre a matria, e todo parece lido sob este ngulo. o caso por
exemplo do saber shamnico. Os nossos dados etnobotnicos deram a prova (cifrada) que o
paj no era necessariamente bom botnico, nem muito menos: pode at ser um dos que na
floresta identificam pior a forma e a presena material das plantas medicinais. Mas no
importa: ele que estabeleceu a relao mais forte com a energia curativa da planta, e aquilo,
ningum teria a ideia de contestar-lhe: ele sabe.
Na floresta tambm, de um ponto de vista estritamente tcnico, nada distingue aparentemente
um jovem caador de um homem mais experiente. Conhece j fundo as tocas e os costumes
da caa, imita os seus gritos perfeio, vai to longe como o mais velho. A nica diferena
visvel, que se mostra muito mais oportunista, e caa todo o que encontra. O homem
realmente experiente, quanto a ele, procura uma caa precisa, permanecendo ao mesmo tempo
sempre muito atento menor presena, ao menor grito, ao menor trao dos outros animais,
que no caar no mesmo dia. Sabe que se pode permitir esperar: de uma maneira ou outra, o
contacto foi estabelecido, e o animal portanto no desaparecer.
Esta abordagem em termos de interrelao e intentionalidade mesmo perceptvel em
contextos to fisiolgicos primeira vista que os antdotos. A primeira coisa que tem que
fazer, quando foi mordido por uma cobra, no ir fazer-se tratar aldeia, nem mesmo
procurar rapidamente uma das inmeras plantas contra as mordidas de cobras: o remdio
permaneceria sem efeito, qualquer Ashninka o dir. O mais urgente, o mais indispensvel,
pelo contrrio matar o mais rapidamente possvel cobra que mordeu dizer, matar a
vontade que procurava fazer voc morrer.
Universalismo cognitivo e ontologias especficas
Tudo isto nos leva a um ltimo ponto, sem dvida o mais rico em desenvolvimentos futuros.
bastante evidente que entre os Ashninka, a nomenclatura e os modos de classificao tiram
os seus princpios organizadores da ontologia animista, antes que de uma suposta tendncia
universal a privilegiar a ordem filogentico. Mas trata-se l de simples ajustes conceptuais,
to bem inculcados s crianas que se torna o quadro de pensamento imediato (em outros
termos, uma norma), ou trata-se de outra coisa? Qual modelo propr para interpretar tal
relao entre cultura e cognio?
O problema que no plano terico, estamos finalmente pouco armados para abordar a questo
do saber e da sua transmisso. Se poderia ter a tentao de ler o que precede como uma nova
ressurgncia dos velhos demnios culturalistas. Ora no se trata de forma alguma de aquilo.
Outros aspectos da nossa investigao (a minha, e a dos outros colaboradores do projeto)
confirmam uma vez mais, se necessidade era, que as culturas apresentam uma profunda
diversidade interna e uma mudana incessante, que no so entidades substancializveis, mas
antes campos com contornos frouxos (apesar de certos efeitos de encerramento, que parecem
ligados sobretudo esfera da poltica), e que a sua plasticidade e seu dinamismo no podem
ser iluminados apenas pelas velhas teorias culturalistas, o difusionismo ou a aculturao.
Mas aquilo dito, o problema fica inteiro, ou quase. Estamos bem forados de constatar que em
certos lugares do campo cultural universal, alguns traos caractersticos se acumulam mais
do que noutros, que eles se articulam visivelmente a outros, e que parecem se manter por
perodos longos. primeiro um fato de ordem estatstico: as classificaes zoolgicos

ashninka por exemplo no diferem todas das nossas (e vice-versa), mas o fazem em
propores muito significativas significativas de que mecanismos especficos esto sem
dvida obra, e so precisamente estes mecanismos especficos que deveramos tentar
compreender.
Na sequncia das crticas contra os excessos do difusionismo e do culturalismo nasceram
numerosos modelos tericos alternativos, procedentes um aps os outros das cincias naturais,
mas o seu poder de explicao se mostra bastante fraco, finalmente. Talvez devido ao feito
que estas teorias permanecem frequentemente cativas do desejo de conduzir a uma descrio
universal dos mecanismos culturais, e tm por conseguinte tendncia a tratar os dados em
simples exemplos ilustrativos, antes que mergulhar mais francamente em toda a espessura dos
terrenos etnogrficos especficos?
Alguns parecem no entanto mais frteis que outros, nomeadamente o programa de
epidemiologia das ideias proposto por Dan Sperber (1996). Se no evitar uma concepo
atomista da atividade mental, nem um relativo rification das representaes assim isoladas
(Lenclud 1998), pelo menos no faz a impasse sobre uma abordagem das crenas como
fenmenos propriamente culturais, nem sobre a relao entre os seres humanos (individuais e
sociais) e as suas representaes mentais, como fazem outros modelos que se reclamam
tambm de um evolucionismo darwiniano.
O que me incomoda, seria antes os seus a priori universalistas, e o vis metodolgico que lhes
ligado. Como muitos outros modelos que se referem biologia e ao darwinismo, a
abordagem epidemiolgica deixa sobretudo a impresso que entre o indivduo e o universal
no h nada, se no um espao cultural ou cognitivo fundamentalmente no diferenciado,
sometido apenas a um tratamento estatstico generalizado do qual se v apenas onde e como
poderia comear, to ele pretende abraar largo (a acumulao de exemplos pontuais
evidentemente no muda nada disso)8.
Ora, uma vez mais, como no caso das classificaes taxonmicas, quando se analisa as
crenas ashninka com os instrumentos mesmos dos partidrios da abordagem
epidemiolgica, as linhas de diviso entre universalismo cognitivo e elaboraes culturais
especficas baralham-se de maneira desconcertante.
Retomemos o caso das macaxeiras percebidas como as irms do horticultor. De fato, aquilo
no tem nada de excepcional em Amaznia, onde se sabe que existe uma tendncia bastante
geral a arranjar os vegetais do lado dos parentes consanguneos, e os animais do lado do afins.
Mas o que mais significativo, o detalhe dos comentrios ashninka a esse respeito:
Sim, tm que cuidar das roas, tm que capinar bem, porque as macaxeiras [as
mandiocas] so nossas irms. Se voc no capinar, Pwa [deus solar / heri
civilisador] castiga. Elas se pem tristes e vo embora...
necessrio primeiro tomar a medida exata do tom sobre o qual se faz este tipo de
comentrios. o mais natural que seja, pelo menos quando o etnologista consegue no deixar
perceber a menor admirao sobre o assunto. As Irms Macaxeiras ashninka pertencem

Com algumas excees, como em Scott Atran (2003). Mas no ser que o aporte mais estimulante do seu artigo
se encontra na interpretao das relaes concretas entre os Itza', os Q'eqchi', os Ladinos e os seus
conhecimentos respectivos, antes que no argumento, finalmente bastante geral, em prol da abordagem
epidemiolgica da qual os postulados metodolgicos saem de resto um tanto matizados?

simplesmente ao dia a dia mais prosico: nada mais fastidioso que esta capinagem perptua,
nada mais rotineiro que esta macaxeira de todas as caiumas e de todas as refeies.
necessrio seguidamente analisar como se articulam os diferentes registos deste discurso.
Como instrumento de abordagem dos fenmenos de crena, as propostas avanadas por
Pascal Boyer em La religion comme phnomne naturel (1997) so seguramente muito
estimulantes. Mas se as aplicamos ao caso ashninka, se tem imediatamente a estranha
impresso de encontrar-se num pas ao mesmo tempo conhecido e desconhecido.
Como se sabe, para P. Boyer, a origem dos processos de reelaborao individual das crenas
religiosas, e por conseguinte a sua fora de convico, as suas variaes de detalhe e a sua
convergncia global numa mesma cultura, devem ser atribudas articulao de um duplo
processo: por um lado, a elaborao e a divulgao de teorias explcitas esquisitas, que
contradizem a experincia direta e natural, e por isso mesmo impressionam as memrias e
os espritos, mas que permanecem em si mesmas pouco comentadas; e por outro lado, um
substrato invisvel e no-cultural (porque vem dos mdulos cognitivos de um esprito humano
universal), que produz as esperas intuitivas implcitas, das quais so tiradas muito
naturalmente a maior parte das inmeras inferncias conjunturais e individuais a propsito
de estes seres ou fenmenos esquisitos, que veem assim a sua realidade completada,
detalhada, instalada no dia a dia no fundo, ao mesmo tempo construda e legitimada.
Pode-se efectivamente reler as irms Macaxeiras ashninka em relao esta abordagem. A
teoria explcita estranha (os Kanri so nossas irms) como tal s faz o objeto de um
comentrio que se extingue muito rapidamente (sobre o tema previsvel da
consubstancialidade: comemos delas, somos feitos delas mitade parfrase ashninka,
mitade traduo lenificadora), o que est completamente na ideia de Boyer. Mas em seguida,
inferncias muito mais flexveis e mais naturais so desenvolvidas a propsito do seu
comportamento e das suas consequncias prticas (tm que cuidar das roas, tm que capinar
bem, [...]. Se voc no capinar, [...] Elas se pem tristes e vo embora etc., etc.). Estas
inferncias encontram indiscutivelmente a sua fonte numa espera intuitiva (implcita,
evidente e despercebida) bem precisa: a psicologia das macaxeiras.
Em comparao, os exemplos africanos com os quais Pascal Boyer ilustra as suas propostas
so mil vezes mais prximos de ns. Aps todo, seres como os fantasmas bekong dos Fang do
Camern foram homens, mesmo se morrerem depois, e no nos muito difcil atribuir-lhes
uma psicologia humana como a nossos prprios santos miraculosos do catolicismo. A
estranheza sobrenatural aparece alhures: na visibilidade/invisibilidade, no corpo imaterial ou
nas deslocaes extraordinariamente rpidas dos bekong (1997:138-140), ou na eficcia
teraputica das presenas imateriais dos nossos santos patres, ou de suas esttuas de madeira
pinta. Mas o que fazer da incontestvel e fundamental humanidade do milho ou da mandioca,
que visivelmente no pe nenhum problema aos meus interlocutores Ashninka?
verdadeiro que seguidamente, Pascal Boyer acrescentou aos seus exemplos crenas
fundadas sobre uma psicologia dos vegetais ou do inanimado (2003:79-80), e que os desenhos
animados ns habituaram a personificar animais, mas tambm plantas ou mesmo objetos
como os automveis: suficiente de um bom desenhista que lhes acrescenta alguns traos
fsicos caractersticos do humano em geral, os olhos e a boca.
Mas apesar das aparncias, exatamente o inverso do olhar ashninka. Em nossos desenhos
animados, os olhos e a boca acrescentados s rvores ou aos brinquedos referem com efeito
uma humanizao parcial e gradual de um corpo que fica pelo resto essencialmente vegetal
ou mecnico. Entre os Ashninka, bem pelo contrrio, o corpo animal ou vegetal no sofre
nenhuma antropomorfizao gradual. Para perceber a sua humanidade, o homem que deve,
por um brusco salto ontolgico, sair do seu prprio corpo para tomar um momento o olhar do

Outro pelo sonho, pela tomada de alucingenos ou pela transe shamanica: se trata de uma
animalizao ou de uma vegetalizao momentnea (e perigosa!) de um olhar de homem,
que deve para consegui-la tomar o risco de deixar de ser humano.
A diferena parece vir de uma oposio irredutvel entre ontologia naturalista e ontologia
animique. Ns, integramos por exemplo sem demasiado dificuldade a ideia dos espritos
visitantes ashninka nas sesses de ayahuasca ao preo de uma pequena reinterpretao em
termos de essncia imaterial, que na verdade s um equvoco. Em contrapartida, em bons
adeptos da ontologia naturalista, a pergunta da materialidade que nos pe um real problema,
se no podemos dar-lhe corpos (humano, obviamente): estas irms Macaxeiras e estes
irmos Milho, faz realmente muito pessoal num caule de legume!
Um Ashninka, em contrapartida, no prova nenhuma hesitao quanto ao carter humano
das suas irms Macaxeiras: o corpo primeiro uma questo de intentionalidade, e todas as
irms no possuem braos e pernas, a est todo. Nada de mais familiar aos seus olhos, de
resto: as v e est a seu lado todos os dias. Mas indiscutivelmente uma energia humana que
as habita. E apenas a partir de l, sobre este fundamento intuitivo (e cego, certamente) que
comea o ciclo das inferncias: esta energia benevolente, consangunea com a pana
cheia, porque ele duvidaria? necessrio portanto efectivamente tratar bem estas parentes, se
no, desilusionadas, se iro, h um mito que o conta, e as bananas se vo tambm etc.
Tem l algo de bem mais fundamental que uma banal divergncia de interpretao. No se
trata aqui de interpretar diferentemente a mesma coisa, mas pelo contrrio de inferir da
mesma maneira sobre bases distintas. De parte e outro, h distino (e tratamento diferente)
entre o que vem das afirmaes estranhas, contra-intuitivas, e o que so inferncias
explcitas, fundadas sobre esperas intuitivas. A verdadeira divergncia se refere ao campo
de aplicao exato de cada uma. Em outros termos, apenas ultrapassada a fase da primeira
codificao do dado sensorial bruto, um Ashninka (adulto) e mim no vemos mais a mesma
coisa, no sentido mais estrito e mais literal das palavras.

Um crebro modular universal mas culturalmente determinado?

Estaremos realmente condenados a oscilar sem remisso entre a tentao culturalista e a
tentao cognitivista, entre uma substancializao das culturas que s se chegariam a
delimitar projectando nelas modelos normativos e encerramentos a priori, e uma
indiferenciao geral que exclui a priori tudo o que no universalismo de princpio, com
leitura estatstica como nica estruturao do atomismo individual?
Ontologia animista e ontologia naturalista obviamente so apenas produtos conceptuais,
mas so extremamente teis para dar conta ao mesmo tempo de certa regularidade estatstica e
de certa coerncia nas crenas locais. Antes que tratar-os como uma tipologia, prefiro
interrogar-me sobre a forma como, num campo cultural determinado (o que no implica,
repito, nem homogeneidade, nem estabilidade, nem limites bem cortadas), articulam-se
outros aspectos do cognitivo e das prticas.
Destas articulaes, no se observa geralmente que os dois polos extremos: os mdulos
cerebrais de codificao perceptiva, domnio do automatismo inconsciente e da matria
neuronal, e a infinita variedade das crenas explcitas, domnio do esprito, do discursivo e da
plena conscincia. O todo cognitivo e o todo cultural, por assim dizer.
Contudo, o corte que se opera assim entre o inato e o adquirido no reflete bem a realidade
das aprendizagens. sobretudo sob o efeito de uma ao pedaggica difusa, que no nem

explcita nem muitas vezes perfeitamente consciente, que as crianas adquirem o seu saber e
a sua competncia cultural: filtrando os conhecimentos cuja apropriao lhes proposta, de
acordo com esperas, motivaes e preferncias delimitadas por estes ncleos cognitivos
especializados e trabalhando-los, ou seja reconstruindo-los ou, melhor, reinventando-los
(Lenclud 2003).
O outro aspecto a considerarem, certamente a amplitude de divulgao de uma crena ou de
uma representao. Os discursos so sempre fatos individuais, mas apresentam evidentes
convergncias das quais muito possvel avaliar cada vez a escala e a densidade: sobretudo
uma questo de nmeros de informadores. Se for suficiente, pode-se tomar as variaes
individuais como material bsico para a anlise, antes que ver-las como desvios em relao a
um modelo estvel.
Trabalhar sobre esta dupla base permite sem dvida evacuar diversos velhos demnios. Em
primeiro lugar, admitir o que mostram os dados empricos: os fenmenos de imitao, os
modelos e as normas podem perfeitamente coabitar com processos de inferncias mais ou
menos conscientes, que podem entrar em jogo graus de reflexividade muito variveis.
Seguidamente, reconhecer duas outras evidncias empricas, que tambm no tm nada de
contradictrio, na verdade: a existncia das variaes individuais, e a de quadros, ou melhor,
de jogos ou sistemas de quadros conceptuais que, umas escalas e graus diversos, orientam as
escolhas individuais. Por ltimo e sobretudo, aquilo evacua to o modelo substancializante de
tipo culturalista que o modelo atomista de tipo estatstico: as perguntas se fazem naturalmente
em termos de fenmenos de escala, de concordncia e de articulao entre diversas
representaes ou feixes de representaes, ou de passagem de um grau de reflexividade ao
outro.
Visto sob este ngulo, o sistema das crenas e prticas ashninka levanta algumas perguntas
bastante inesperadas. Poderia-se esperar que as construes simblicas mais estranhas (mais
culturais) sejam tambm as mais locais, e sobretudo as o menos estreitamente ligadas aos
mdulos cognitivos inatos. no entanto na sua articulao com os aspectos menos
conscientes que a ontologia ashninka prova-se mais desconcertante. Na regio, as crenas
sobre as quais esta ontologia se basea so ao mesmo tempo entre as mais explcitas e as mais
largamente difundidas (em todos os sentidos do termo), e tambm entre as mais incompatveis
com as nossas. Mas de fato, apresentam tambm uma relao particularmente forte, pela sua
frequncia e sua coerncia, com o que se pode apreender dos processos de percepo
elementar da planta ou do animal: automticos, inconscientes, e sem dvida fundados sobre
mdulos cerebrais que geralmente se consideram universais, mas que aqui no parecem ser-o.
Se compreender que ento se torna extremamente difcil ficar com a ideia de uma simples
diviso entre o inato e o adquirido, ou entre o cognitivo e o cultural.
A ideia dos mdulos perceptivos comuns aos todos os crebros humanos hoje tem cado no
domnio pblico, e os antroplogos cognitivistas se reclamam dela como muitos outros. O
problema, que deste substrato (material) comum, tem-se tendncia a inferir a perfeita
universalidade do seu funcionamento, e as esperas intuitivas que suscitam. Os meus dados
empricos incitam-me a acreditar que provavelmente avanar um pouco rpido.
Sublinha-se facilmente que a partir da idade de 4 anos, ou a partir da idade de 6 anos, tal
ou tal automatismo perceptivo est funcionando. Muito bem. Mas que passa antes da idade de
4 ou 6 anos? Todos os psiclogos cognitivistes precisam que trata-se l de processos lentos e
complexos. Desde quando os processos lentos e complexos excluem a priori a diversidade
dos resultados? E a menos de pretender que at 4 ou 6 anos, a criana s ainda um ser
estritamente biolgico porque recusar a priori uma dimenso cultural esta eventual
diversidade?

Em bom mtodo, deveria ser suficiente um s contra-exemplo como o dos Ashninka para
retomar toda a temtica de um trao considerado como universal. Seria absurdo imaginar
que os mdulos perceptivos poderiam ter um potencial no incio muito mais largo e mais
indefinido do que a interpretao unvoca que se lhes d geralmente, e que a sua articulao e
a sua implementao levam a esperas intuitivas muito mais diversas que o que se tem falado
at agora? Todos pudemos escutar uma (muito jovem) criana nos explicar que as folhas que
caem em outono sobem depois novamente na rvore, junto com sua me e seguidamente
fazer-se corrigir por um adulto Mas seria exatamente a mesma a reao em meio
amaznico? A pergunta tem que ser feita tanto aos psiclogos cognitivistas que aos
antroplogos.
*
As hipteses e interpretaes apresentadas aqui baseam-se sobre um caso particular. No
entanto se ter reconhecido de passo muitos dados familiares etnologia panamaznica. Os
Ashninka do Ucayali mostram algumas particularidades, sem dvida, mas menos nos
processos e princpios bsicos que no radicalismo de alguns dos seus mtodos, como a
extrema atomizao da sua nomenclatura zoolgico, que os coloca neste ponto preciso s
antpodas dos Tupi-Guarani, por exemplo.
Mas para o resto, compartilham com os povos vizinhos um fundo comum feito tanto de ideias
directoras (a ontologia animista, o perspectivismo, a assimilao de [alguns] vegetais a
parentes consanguneos) que de atitudes e prticas dirias (as classificaes de acordo com
critrios mltiplos, o saber shamnico que no coincide com os conhecimentos meramente
florsticos, o tipo de conhecimentos que distingue o jovem caador do caador experiente).
Por isso, fazem evidentemente pergunta. A temtica das folk taxonomies me parece
certamente coisa de retomar, em todo ou em parte, sobre uma base etnogrfica mais ampla. Se
nomenclaturas como as dos Tupi-Guarani parecem corresponder-lhes muito naturalmente,
outras bem poderiam ser o resultado de efeitos em grande parte induzidos pelos mtodos de
investigao: procedimentos de teste que se baseam sobre imagens planas, sem fundo e
obviamente imveis das espcies vivas (e que mais , destinadas informadores
familiarizados com as referncias do quadro escolar: semiliterate, de acordo com Berlim,
Breedlove & Haven [1974:61]), criam um contexto que se situa imediatamente no registo da
semelhana morfolgica geral. Mas se viu que entre os Ashninka, era uma potencialidade
entre outras. Viu-se tambm que no se podia atribuir-lhe um estatuto de caracterstica
universal do esprito humano.
Mas alm, sem dvida uma pergunta bem mais fundamental que se perfila. A nossa maneira
de partir caa dos universais parece estreitamente ligada nossa prpria ontologia
naturalista. inscritos na matria, na substncia comum aos todos os seres vivos, que os
procuramos o resto sendo frequentemente aos nossos olhos s superestruturas, floreios
poticos, fascinantes pela sua diversidade, certamente, mas sem grande relao com a base
material comum. l o olhar da escola das folk taxonomies sobre as cosmologias indgenas,
mas tambm o da atual antropologia cognitiva sobre as crenas locais.
Ora, os Ashninka nos convidam numa via completamente diferente, que valeria sem dvida a
pena de explorar tambm noutros lugares, e sobre outros registos. A anlise das suas
classificaes animais e vegetais, e depois a das suas outras crenas, parece indicar, em
comparao com as nossas, que a sua ontologia animista retrabalha as percepes a um nvel
muito elementar, o das esperas intuitivas, que no parecem funcionar aleatoriamente num
espao biolgico ou social sem diferenciao.

Se poderia protestar, argumentar que estas esperas intuitivas, de acordo com a maior parte
dos psiclogos cognitivistas, so determinadas estritamente pelos mdulos perceptivos
universais do crebro humano. Mas seria uma base material comum realmente incompatvel
com a ideia de certa remodelagem cultural? Haveria l todo um programa de investigao,
certamente, e um programa de investigao onde uma vez no so muitas vezes a
antropologia seria a que faria perguntas de fundo s cincias naturais.

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